- Можно узнать, откуда такая неожиданная перемена в вашем отношении к моей персоне? На вас так повлияло мнение матери или вас приятно удивило, что я не стянула ваше фамильное серебро?
- Неужели я показался вам таким чудовищем? - с усмешкой спросил Алан. - Тогда прошу прощения.
- И все-таки вы не ответили на мой вопрос.
- Мама говорит так много и так быстро, что у меня давно выработался иммунитет. Я потерял всяческую способность прислушиваться к ее словам.
- Думаю, у вас такой способности не было и в детстве.
- Неправда! Я рос самым послушным ребенком в Шотландии. Что же касается второго пункта, то, честное слово, мне и в голову не приходило, что столовое серебро находится в опасности. - Алан опять рассмеялся, точь-в-точь как на том рисунке Карины.
- Тогда с чего бы вдруг грянуть таким переменам? - продолжала допытываться она.
Алан молчал, но по тому, как он сжал ее руку в своей, Карина поняла, что разговор на эту тему дается ему нелегко.
- Неважно. А взял вас за руку я потому, что не хочу, чтобы вы не дай Бог споткнулись и упали. Элен никогда бы мне этого не простила. Знаете, что интересно мне? За столом вы не все сказали о том, что касается выбора Элен.
- Хорошо, я скажу сейчас. Три года назад Майкл показался мне избалованным, неоперившимся юнцом, неспособным принимать решения и неготовым к такому ответственному шагу, как женитьба.
- А Элен, на ваш взгляд, готова?
- Да, - уверенно, без размышлений ответила Карина, - в этом я абсолютно уверена. От мужчины и от женщины в браке требуются разные качества. Элен - настолько нежная, любящая, теплая и безоговорочно преданная девушка, что на счет ее готовности стать прекрасной и, даже больше того, идеальной спутницей Майклу не может быть никаких сомнений. Справится ли Майкл с такой высокой планкой эмоциональной чистоты, которую задает Элен? Хотелось бы надеяться на это.
- Я в свою очередь не могу ручаться за то, каким он будет мужем. Но, мне кажется, он станет прекрасным отцом своим детям.
- Ой ли? Слишком многие мужчины относятся к детям всего лишь как к долгожданному символу своей мужественности. Иными словами, самоутверждаются. Нет ничего хуже.
- Бывает и хуже. - Стало очевидно, что разговор взял Алана за живое. - Хуже бывает, когда женщина относится к ребенку как к игрушке, к милой потехе, с которой поиграл - и выбросил.
- Полагаю, речь идет о вашей жене? - осторожно спросила Карина, которая хоть и не хотела говорить на явно больную для Алана тему, но терпеть не могла недомолвок.
В эту минуту они почувствовали на шее и руках мягкие прикосновения теплых, мелких дождевых капель - сначала совсем редких, а через минуту участившихся. Алан в мгновение ока увлек ее под старое раскидистое дерево. Петлистая дорожка белела в нескольких шагах от них.
- Да, я говорю о ней. Она, я прощу прощения, как последняя дворовая сучка, бросила нас, внезапно поняв, что ребенок, помимо ни с чем не сравнимого счастья, может быть и обузой.
- Но если бы… если бы она вернулась… вы бы простили ее?
Алан сжал ее ладонь сильнее и произнес сквозь стиснутые зубы, дрожа от безысходности и бессилия:
- Простил бы.
Карина промолчала, чувствуя, как необъяснимо горькое чувство захватывает все ее существо, - чувство человека, которого только что обокрали. Дождь барабанил по листьям, капли разбивались о посыпанную светлым гравием дорожку.
- Простил бы… ради Джейми, - прошептал Алан и, резким, сильным движением взяв ее за плечи, неожиданно приблизил к себе.
- Что ты, Алан?.. Ты что?.. - У Карины заплетался язык, так она испугалась… испугалась за себя и за него.
- Что я? - прошептал он уже мягче и закрыл глаза, прижав ее к себе. - Ничего, все хорошо. Все хорошо…
Карина почувствовала, что не имеет ни сил, ни желания сопротивляться, и прильнула к нему. Капли дождя текли по ее щекам. Алан, склонив голову, поцеловал ее, пальцами лаская шею с ниспадающими на нее завитками волос. Будь что будет, пронеслось в голове Карины, и через секунду она вся отдалась поцелую.
Этот поцелуй захватил ее, волна за волной смывая сознание, рассудок, память. Она не знала, что на свете бывает что-нибудь подобное. Губы Алана медленно раздвинули ее сочные, влажные губки - и сразу же затмились все поцелуи ее прошлого. Она приподнялась на цыпочки, дрожа от наслаждения. Алан пробудил в ней такую чувственность, о какой Карина даже не подозревала в свои двадцать три года. Чем больше она пила волшебный напиток, тем больше ей хотелось, чем больше просила, тем щедрее он делился с ней своей страстью.
Когда их губы медленно, неохотно разъединились, когда Карина и Алан открыли глаза, вокруг них сплошной стеной низвергалась вода. Они застыли, приходя в себя, ловя дыхание, глядя друг на друга. Она шепнула что-то неопределенное. Он провел рукой по ее волосам. Молча, обнявшись, они побрели к замку, не зная, что теперь делать, о чем говорить. Длинная, упрямая капля повисла на реснице Карины, напоминая собой падающую звезду. Оставалось загадать желание, и она загадала.
Уже на ступеньках Алан сдавленным голосом произнес:
- Постою здесь.
- Спокойной ночи, - тихо пожелала Карина вместо ответа.
- И тебе.
В дверях она быстро, через плечо, оглянулась: он стоял спиной к ней и смотрел в дождь.
6
Взбежав к себе наверх, Карина разделась и бросилась на кровать. Через полчаса встала и подошла к окну, не в силах уснуть. Похожее состояние она еще ребенком испытывала после дня рождения: ослепительная вспышка счастья, но вот все разошлись - и так грустно, так неуютно одной. Она уже не помнила и старалась не вспоминать, с чего все началось.
Память об Алане осталась на губах, на щеках, на пальцах. Да еще она до сих пор слышала его голос, говорящий ей "ты". Дождь лил не переставая. Где он сейчас? Что он обо мне подумал? - спрашивала она себя, прижавшись лбом к оконному стеклу и поеживаясь от ночного холодка.
Ей в унылых красках представилось завтрашнее утро. Джоан будет снова хохотать за завтраком, Элен - влюбленно смотреть на Майкла, а они с Аланом сухо поздороваются и сухо попрощаются - и так еще раз десять до свадьбы, а потом пожатие руки, самолет с пересадкой в вечном лондонском тумане и прибытие в родной Нью-Йорк. Ей стало стыдно и неуютно.
Где-то хлопнула дверь. Наверное, насмотрелся на свой дождь, с горечью подумала Карина, ложась в постель, закутываясь плотнее в одеяло, уже уплывая в сон.
На завтрак Алан не явился. На небрежный вопрос Карины Джоан ответила, что он улетел по делам куда-то в Ирландию еще рано утром. Этого следовало ожидать, подумала Карина, намазывая бутерброд джемом и ругая себя за вчерашнее. Я ему совершенно не нужна. Ему куда нужнее все его дела, вся его старая привычная жизнь, огромная родня, социальный статус. Чтобы он подорвал свою репутацию романом с беспородной дворняжкой - нет, такого просто не может быть! Этот человек всегда прекрасно знает, кто ему нужен, а кого надо сторониться. Так, не очень справедливо по отношению к Алану, рассуждала она, вконец расстроенная, виня себя за слабость. Карине казалось, что сейчас он смеется над ней, пролетая где-нибудь над Ирландией. Нахал! Пусть только попробует подойти ко мне снова! - мысленно пригрозила она.
Даже если бы захотела, Карина не смогла бы представить силу смятения и стыда, охвативших Алана сразу же после того, как они расстались. Никогда в жизни он не корил себя так, как в тот вечер. Ему казалось, что не выдержать, пойти на поводу у своей страсти, чего бы это ни стоило ему потом, - недостойно мужчины.
Он соврал. Он улетел не по делам, он бежал от самого себя и от своей слабости - первой слабости, с которой не мог сладить. Алан был убежден, что позволить себе потакать минутному, как ему хотелось бы думать, увлечению - величайшая безответственность, тем более для него, головой отвечающего не только за свою судьбу, но и за судьбу сына. Мне скоро тридцать - неподходящий возраст для недельных романов с заезжими красавицами, убеждал он себя, с ужасом вспоминая сладостный вчерашний порыв.
- Тоже мне, Казанова, - с досадой прошипел он, хлопнув себя по колену.
- Тоже мне, Казанова, - с такой же досадой прошептала Карина, находящаяся за несколько сот километров от него, и выронила бутерброд приземлившийся на белоснежную скатерть вишневым джемом вниз.
- Что с тобой? - озабоченно спросила Элен, обняв подругу и пытаясь поймать ее рассеянный взгляд. - Что-то случилось?
- Ничего. Все отлично.
- Ты разговариваешь сама с собой! Ты вообще сегодня какая-то странная.
- Карина - творческая натура и имеет право на странности, - вмешалась Джоан к большому облегчению той. - Какую ты милую, дитя мое, нарисовала картинку для Джейми! Кстати, можно с тобой на "ты"?
- Конечно.
- Должна заметить, что и Алан сегодня утром был не в себе. Сказал, что не выспался, но у меня такое ощущение, что он и не ложился. Что это с вами со всеми? Магнитные бури, не иначе, от них все беды.
Карина не видела Алана следующие три дня. Она негодовала, не зная, как ей следует расценивать его внезапный отъезд, и с нетерпением ждала возвращения, страстно желая увидеть его еще хоть раз. Свободное от работы время она проводила с Джейми и Элен. Джейми с удовольствием посвящал ее в правила игры в бадминтон, а она в свою очередь учила его рисовать. С Элен они подолгу сидели на берегу залива, или купались, или гуляли по бесконечным тенистым аллеям сада. Большую часть времени болтали ни о чем или о предстоящей свадьбе. Элен заметила, что подруга вдруг перестала упражняться в остроумии, перемывая косточки Алану Редфорду, и вообще стала серьезнее и задумчивее.
Три дня спустя, в тот ответственный момент, когда Карина и Элен решили тряхнуть стариной и поупражняться в лазании по деревьям, выбрав для этой цели изумительный раскидистый бук, их застиг Джейми, явившийся с ошеломительной новостью: Майкл и Алан объявились одновременно и ждут их в гостиной! Карина немедленно отказалась от приглашения, Элен немедленно приняла его.
- Каждому свое, - шепнула Карина, глядя вслед Элен и Джейми и представляя шумный, веселый семейный сход клана Редфордов. - Каждому свое.
Она установила и открыла этюдник - ее верный спутник во всех переделках. Который раз прилив грусти и одиночества заставлял ее почти помимо воли наносить на белый лист новые образы. Медленно, штрих за штрихом, на бумаге появлялся поздний вечер, скорее даже ночь, уже полная звезд. Те звезды, что были наверху, светили равномерно и не слишком ярко, те, что внизу, были снабжены лепестками - цветы сада Редфордов - и тоже светились, образовывая новые, неизвестные науке созвездия. Карина вспомнила ту сказочную ночь, в которую оба упустили шанс столько сказать друг другу и либо молчали, либо говорили не о том.
Млечному Пути, текущему по ночному шотландскому небу, вторила внизу дорожка из светлого гравия, не уступая ему в яркости и красоте. Все это, - море звезд, два Млечных Пути да темные силуэты деревьев - дышало, таяло, жило своей жизнью, спрятанной от смотрящего на рисунок легкой кисеей летнего дождя. Там, на дорожке, теряющейся между деревьями, стояла то ли огромная черная птица со сложенными крыльями, то ли два человека, обнимающих друг друга. Это были два человека, и Карина уже давно узнала их.
Обитатели Килчерна прощали Карине ее маленькие странности. Тем более что, как начала замечать Джоан, с появлением гостьи Алан тоже сделался непредсказуемым и еще более замкнутым, чем раньше. На все вопросы он теперь отвечал, что его тревожат проблемы с работой, но мать хорошо знала цену таким отговоркам. Он был то лихорадочно весел, и тогда казалось, что все вокруг вот-вот воспламенится от его кипучей энергии, то угрюм и неразговорчив, и тогда погружался в свои дела и не хотел ни с кем общаться.
Стоял жаркий июльский полдень, когда Джейми по просьбе отца привел подруг к ангару, спрятанному за тенистой рощей, дальше которой Карина никогда не заходила.
- Привет всем! Итак, кто хочет быстро и безболезненно научиться управлять самолетом? ~ спросил Алан, пытливо оглядывая Карину и Элен. Он был в летной кожаной куртке, гладко выбрит, полон сил.
Карина молча смотрела на него. Элен ёжилась от одной мысли об управлении такой пугающей грудой металла на страшной высоте в полтора километра.
- Хорошо, я спрошу по-другому: кто из вас не трусиха? - продолжил он, глядя теперь уже только на Карину, и то ли вызывая ее на этот шаг, то ли просто любуясь ее прелестным лицом, которому она старалась придать самое холодное и равнодушное выражение.
- Ты это всерьез? - наконец не выдержала она и рассмеялась.
- Поясняю, - обратился лорд Редфорд к приятно удивленной Элен, - мисс Фриман и я решили перейти на "ты", чтобы способствовать атмосфере доброжелательности и теплоты на чудесном празднике, до которого осталось не так много.
Элен застыла, подняв голову и слегка приоткрыв рот, словно хотела произнести: "Ах вот оно что", - но забыла, как это делается. Затем уголки ее губ начали приподниматься в понимающей улыбке.
Карина проигнорировала многозначительную реакцию лучшей подруги.
- Я совершенно не боюсь и готова хоть сейчас за штурвал. Если, конечно, эта старая развалина не рассыплется в прах от моих виражей!
- Что-что? - Алан оцепенел от такого нахальства. - Этой "старой развалине" всего полгода!
- Каким же ты бываешь занудой, - шепнула ему Карина и запрыгнула в самолет, проскользнув мимо него. Легкий, ненавязчивый запах ее духов, близость ее гибкого стройного тела заставили Алана собрать волю в кулак и настроиться на безопасный взлет.
Оба помахали Элен через стекло кабины. Самолет был очень маленький и изнутри напоминал бы салон автомобиля, если бы не огромное количество рычажков, индикаторов и кнопочек, которые светились, мигали и всячески привлекали к себе внимание.
- Я поднимаю самолет, на километре переключаю на тебя. Пока смотри.
- Ты, видимо, отсчитаешь километр на глаз? - ехидно спросила Карина.
Он молча указал на какой-то прибор на панельной доске. Но тот снова, едва Алан убрал палец, затерялся среди двух десятков других стрелочек и указателей.
Говорить приходилось очень громко. Крохотный самолетик издавал жуткие сердитые шумы, свистел, урчал и, казалось, подтверждал теорию Карины о ее скорой и трагической кончине.
Они тронулись. У Карины ёкнуло в груди, Алан спокойно улыбался. Последовало страшное нарастание звука и скорости, деревья снаружи сплелись в непроходимый лес. Алан медленно, плавно потянул штурвал на себя, и самолет, недолго погостивший на земле, с радостной готовностью оперся на крылья и взмыл в воздух.
Вздрогнули и, подумав, остались внизу деревья, кусты, тысячи цветов. Сразу стало тише, слышался только мерный, бесперебойный звук мотора. Синева залила салон. Карина оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на. сбежавшиеся к реке домики местных жителей, на бывшие грозные дубы и ясени, проросшие, как опята, на холмах и пригорках. Сам замок остался далеко позади. Алан постепенно выровнял самолет.
- Ты не хочешь мне ничего сказать? - внезапно произнес он, не глядя на Карину.
- Очень интересно! Что же, по-твоему, я должна тебе сказать? - ворчливо осведомилась она. - Прощения попросить?
- Тебе не кажется, что то, что мы тогда сделали, было ошибкой? - спросил Алан, внезапно выпустив штурвал из рук и повернувшись к ней.
- А тебе не кажется, что… - Она не нашла нужных слов и молча указала на оставленный без присмотра штурвал, который начал произвольно, как в страшном сне, покачиваться влево и вправо.
- Порядок, мы на автопилоте. Здесь можно - здесь сейчас никто не летает. У нас с тобой есть полчаса времени и сто километров в любую сторону. Возвращаясь к разговору… ты не думаешь, что это было нашей серьезной ошибкой? - Алан глядел ей в глаза, и этого взгляда Карина боялась больше всего - умного, проницательного, насмешливого.
- Серьезной? Может быть. Но… твоей серьезной ошибкой. Просто ты был сильнее. Я тут ни при чем, от меня ничего не зависело.
Ее дрогнувший голос давал понять даже человеку, неискушенному в психологии, что она хитрит. Продолжает играть роль жертвы, стараясь частично снять с себя ответственность за свое чувство к Алану Редфорду и взвалить эту ответственность на его плечи.
Но Алану было больно и горько даже допустить такую возможность. Карине не приходило в голову каким ранимым может оказаться ее хладнокровный, с виду облаченный в непробиваемую броню спутник. Всю свою жизнь он практиковался в искусстве скрывать свои мысли и эмоции и наконец достиг в этом совершенства, от которого теперь страдал.
Они пролетали под каким-то облаком. Самолет продолжал плавно набирать высоту.
В эту минуту Алан надеялся увидеть в Карине хотя бы слабую искорку ответного чувства. И он увидел эту искорку - в том, как Карина переборщила со своей театральной холодностью, в ее нарочитом, деланном равнодушии.
Он придвинулся к ней ближе, положил руки на ее запястья, внимательно вгляделся ей в лицо. Она застыла, не веря своим глазам и чувствам, все больше теряя контроль над собой с каждым прикосновением этого человека.
- Серьезной, но не роковой, - произнес Алан, - не правда ли? Медленно, но властно его сильные руки пропутешествовали вверх, от запястий к ее локтям, плечам, и вниз, к стройной талии, подарив ей целый океан ощущений.
- Не роковой… - из последних сил, шепотом подтвердила Карина, поправляя ладонью волосы.
Если их первый поцелуй брал страстью и спонтанностью, то второй был медленный и тягучий, как шотландский мед. Они с полминуты дразнили друг друга легкими прикосно-вениями губ и только потом, не выдержав, слились воедино. Все мужчины, которые были в жизни Карины до сего дня, в эту минуту стали жалкими подобиями Алана, не достойными даже воспоминания.
- Через неделю мы с тобой распрощаемся навсегда, - сдавленно произнес знакомый голос Алана Редфорда, когда они разъединились, и она не могла бы сказать, произошло ли это через минуту или через десять. - Навсегда, понимаешь?
- Почему? - только и смогла выдохнуть она.
Вместо ответа он вернулся к штурвалу, переключил три каких-то рычажка и круто положил самолет на крыло.
- И мы будем вспоминать о наших встречах как о неуклюжем, неудавшемся романе или, того хуже, как о простой нелепости, какой часто оборачиваются встречи двух дураков.
- Говори за себя! - возмутилась Карина. Он ставил ее в неловкое положение: она должна была либо начать навязывать свое общество, чего ей не позволяли делать гордость, самолюбие и врожденное чувство ситуации, либо промолчать и признать его правоту, чего ей так не хотелось после неповторимого поцелуя, от которого она никак не могла опомниться.
- Я за себя и говорю, - сощурившись, негромко произнес Алан. - Заметь, что после того, как ты уедешь… а ведь ты уедешь… ты понимаешь, что будет со мной?
Карина смотрела на него с испугом - уже не в первый раз. Иногда в его словах, интонациях, блеске глаз сквозило такое неподдельное страдание, что она терялась, как теряется человек, глядящий вниз с отвесного утеса. И представить себе, что причиной этому страданию она сама, Карина не могла. Она не отводила от него влюбленного взгляда, полного непонимания и немого вопроса. Ее глаза увлажнились.
- Тогда зачем ты начал? Зачем вообще было начинать? Всего три дня назад…