2
Мэтью быстро переоделся - футболка и шорты больше подходят для здешнего климата - и вышел на веранду.
Вилла стояла на холме, если оглядеться - видно горы. С веранды открывался восхитительный вид на сбегающие к берегу улицы, на пышные сады, крыши других вилл, побольше и побогаче, и на сверкающее море. Обворожительная синева, зелень деревьев, что-то цветет розовым и лиловым цветом и упоительно пахнет… Мэтью вздохнул. Не надо забывать, что он сам попал и поставил других людей в неловкую ситуацию.
Неловкость, похоже, испытывали лишь он и Рита, с Элен и ее приятелей все как с гуся вода. Могла бы и сказать, что на той расчудесной вилле, которую она так красочно описывала, оказывается, живет и ее мать… С шумной компанией Мэтью готов был смириться. Элен пригласила его именно за компанию - у них оказался лишний билет; ну и надежды на краткосрочный роман тоже имелись - Мэтью нравились девушки вроде Элен. И тут - на тебе, такой сюрприз…
Впрочем, Риту сложно принять за мать Элен, скорее за сестру: выглядит она замечательно. Она владелица нескольких стоматологических поликлиник, как уже успела пояснить Элен. Мэтью с детства боялся стоматологов, жива была память о суровом детстве, когда родители тащили к врачу и нужно было сидеть в кресле, слушая жужжание бормашины и зная, что вот сейчас за тебя примутся и будут сверлить, сверлить… А ведь никакой анестезией или лазерным лечением тогда и не пахло, особенно для ребенка из малообеспеченной семьи, и сверло приводилось в движение с помощью ножного привода.
Мэтью передернул плечами и спустился по боковой лесенке во двор. Здесь буйно цвели розы и лаванда и еще множество цветов, названий которых он никогда не знал. Но выглядело все очень по-курортному. Мэтью задумчиво сорвал маленький белый цветок, понюхал.
- Мэтью! Ты где?! - послышался голос Элен.
- Здесь. - Он поднялся обратно на веранду, постаравшись по дороге незаметно уронить цветочек в траву.
Элен выглянула из комнаты, которую занимала одна. Правильно, у хозяйки должна быть собственная спальня. Ничего, диванчик в гостиной тоже хорош. Располагаться вместе со студентами Мэтью не хотелось.
- Сбежал куда-то от всех… - Элен в шутку надула губы. - Не прячься, пообедаем и пойдем купаться.
- А твоя мама? - Вопрос вырвался прежде, чем Мэтью успел его удержать.
- А что мама? Захочет - с нами пойдет.
- Неловко получилось.
- Ну ты как маленький, честное слово! Еще и ты будешь мне нотации читать! Это и моя вилла тоже! Захочу - хоть крокодила привезу и буду весь месяц на поводке за собой водить.
- Ты уверена, что это не доставит неудобств? Бог с ним, с крокодилом, я себя имею в виду.
- Я уже поговорила с мамой, она на все согласна, я у нее любимая доченька, - хихикнула Элен. - Не занудничай. Лучше идем, на стол накрывать пора.
…Элен ему нравилась. Правда нравилась. Она была очаровательна и еще не растеряла юношеского цинизма, который, если не исчезнет совсем, со временем может превратиться в отличное чувство юмора. Элен была умна, хотя конечно же не чрезмерно. Для дружеского общения Мэтью хватало. Может быть, и для большего, он пока не понимал. Но уж точно не для серьезных отношений. С этим покончено. Он не создан для того, чтобы с кем-то оставаться долгое время.
После того как Линда бросила его и сбежала с каким-то немцем к благоустроенной висбаденской жизни, Мэтью довольно долго не встречался с женщинами. Он был замкнутым человеком, и ему было достаточно сложно заводить серьезные отношения. Помнится, вокруг Линды он в свое время полгода круги нарезал, прежде чем она взяла инициативу в свои руки. Не то чтобы он был нерешительным, вовсе нет… Просто смертельно боялся отказа. Еще одна фобия, только откуда она взялась? Со стоматологами-то все ясно.
Правда, Элен и не подозревала о каких-то чувствах Мэтью по отношению к ней. Или подозревала, но тщательно это скрывала, кто ее разберет. Они познакомились всего две недели назад, и Элен, кажется, считала его одним из своих многочисленных друзей, а Мэтью пока не давал повода считать его кем-то еще. Ему просто было хорошо с нею и стало искренне жаль, когда она сообщила, что уезжает на Французскую Ривьеру. Он очень обрадовался, когда ему предложили ехать вместе. Даже присутствие нескольких друзей не смущало. Ему казалось, что, возможно, в поездке удастся наладить какие-то отношения?
Знай он, что дело обернется еще и семейным отдыхом, то, наверное, не поехал бы. Или поехал? Мэтью еще не разобрался толком в своих чувствах к Элен, но то, что это не великая любовь, уже успел понять. Просто его к ней влекло.
Обеденный стол стоял под миртом, росшим во дворе. Все аккуратно: вокруг дерева - маленькая клумба, огороженная камнями белыми, как стены виллы. Покрыт стол был веселенькой скатертью в красный перчик. Здесь, на юге Франции, вообще все оказалось ярким. Мэтью заинтересованно разглядывал эти перчики, пока Рита, Элен и ее сокурсницы носили из дома тарелки с едой. Мило, не то что казенное "все включено" в стандартном отеле где-нибудь в Тунисе или Египте.
- Это Сесиль готовит, приходящая домработница, - пояснила Элен, водружая в центре стола громадную миску с овощным салатом. - Провансальцы не знают меры. Мы столько не съедим. Даже ввосьмером.
- Вы не съедите, а я съем. - Вчера вечером Мэтью не поужинал, на завтрак тоже не успел ничего перехватить - рано выезжал в аэропорт. А в самолете, проваливающемся в воздушные ямы, есть не хотелось. Да и не особо ему нравилась самолетная еда.
- Да-а? - изумилась Элен. - Поспорим?
- Я не спорю с женщинами.
- Подумаешь, какой принципиальный… - Она ускакала в дом за очередной порцией еды.
Мэтью пожал плечами. Принципиальный, кто спорит, но из-за этого бывал жизнью нещадно бит.
Наконец все разместились за столом. Рита, сидевшая рядом, говорила мало и на гостей почти не смотрела, из-за чего Мэтью чувствовал себя неловко: похоже, этой женщине они испортили отдых. Может быть, перебраться в отель? Не похоже, что мать от всей души согласилась приютить незнакомых людей. Элен-то все равно, она, кажется, не считает ситуацию неловкой. Щебечет себе беззаботно. Ребята тоже не отставали, разговор шел оживленный, только Мэтью и Рита почти все время молчали, хотя к середине обеда Рита начала поглядывать на него заинтересованно. Конечно, он несколько не вписывается в эту компанию. Рита первая начала разговор:
- Элен сказала, что вы владелец интернет-кафе.
- Да, верно.
- Никогда бы не подумала. Вы больше похожи на бухгалтера или на менеджера. Или инженера.
- Вы абсолютно правы, - кивнул Мэтью. - По образованию я инженер-электронщик.
- Довольно непопулярная профессия в наши дни, теперь всем выгодно продавать и покупать. Именно поэтому вы решили заняться развлекательным бизнесом? Или не сумели изобрести новые функции для сложных мобильных телефонов?
Да она язва! - восхитился Мэтью. Наверняка отыгрывается за неожиданный приезд на том, кто оказался поближе. Ну что ж, ее право. А мое право - защищаться.
- Вы немного напутали. Развлекательный бизнес - это игровые автоматы. Мое кафе несколько другое. Знаете, Интернет - это…
- Спасибо, я знаю, что такое Интернет.
- У них в кафе очень мило, - вклинилась в беседу Элен. - Как после ядерной войны.
- В самом деле? - приподняла бровь Рита. - Это считается очень милым?
Мэтью слегка разозлился. Кафе было его любимым детищем, и иронизировать по этому поводу он мало кому позволял.
- "Фаллаут" возник как клуб поклонников постапокалиптического будущего. Сначала там собирался узкий круг людей. Но со временем он приобрел популярность, теперь у нас достаточно людно.
- Представляешь, у них там алюминиевая посуда, - сообщила матери Элен. - И стены маскировочной сеткой затянуты. Тебе бы понравилось.
Рита засмеялась.
Улыбка у нее совершенно очаровательная, отметил Мэтью. Ну да, не может же стоматолог щеголять некрасивыми зубами.
- Знаешь, доченька, я не воевала во Вьетнаме и меня не забрасывали с тайными миссиями в Ирак, так что оценить прелести маскировочной сетки мне не дано. Что же касается алюминиевой посуды, у нас дома ее никогда не было. Это непрактично и не слишком красиво.
- Все равно интересно, - кинулся защищать "Фаллаут" Кен. - Будто в бункере сидишь.
- Хорошо, убедили. - И вовсе никто ее не убедил - Мэтью это видел. Рита снова обратилась к нему: - Так вы занимаетесь этим бизнесом давно?
- Уже восемь лет. Сначала там был просто гибрид кафе и компьютерного салона, теперь же все более… солидно. Ресторанчик, интернет-кафе, бизнес-ланчи…
- Занятно.
Разговор заглох. Мэтью не знал, как его поддержать, да и нужно ли. Болтливость не его черта. В сфере бизнеса за него частенько говорила помощница, Молли, понимавшая хозяина с полуслова. В быту же слова приходилось вытягивать чуть ли не клещами, как частенько и с досадой говорила Линда. Ладно, к черту Линду, с глаз долой - из сердца вон! Мэтью сердито отмахнулся от кружившей над его тарелкой осы.
3
Элен бросила сумку на золотистый песок и потянулась. Пляж Ля Гаруп считался одним из лучших на Лазурном Берегу, во всяком случае так уверяли местные жители. Риту он вполне устраивал, тем более в этой части, огороженной от постороннего вторжения. Она достаточно уставала за год, работая в Лондоне, где дождь идет часто, а солнце выглядывает редко. Жаркое солнце Франции - это то, что ей нужно.
- Какая красота! - протянула Элен. - Особенно после Лондона. Правда, ребята?
- Несомненно. - Мэтью по обыкновению был немногословен.
Самую длинную речь - по поводу его замечательного кафе - Рита слышала накануне за обедом. За ужином Мэтью отделывался междометиями. Наверное, Элен он очаровал тем, что не мешал ей разговаривать сколько влезет.
Зато студенты с восторженными воплями стянули с себя одежду и устремились к воде. Рита привыкла к этой шумной компании всего за один вечер. Они были такие молодые, красивые и ненавязчивые, что она решила простить дочери неожиданный приезд сокурсников. Ребята действительно устали за сессию, пускай теперь отдохнут. Их легкость понемногу передавалась и ей.
- Мам, ты будешь купаться? - Элен скинула сарафан и осталась в темно-зеленом купальнике.
Рита невольно залюбовалась ею: чудо, а не девочка! Разве такой не простишь маленькие чудачества?
- Нет, я позагораю пока.
Элен кивнула и унеслась.
Мэтью скинул шорты и футболку. У него оказалось красивое натренированное тело. Небось в свободное от работы время пропадает в тренажерном зале.
- А вы почему не идете купаться? - спросила у него Рита, просто чтобы не молчать.
- Сейчас пойду, - спокойно сообщил он и зашагал к морю.
Рита неторопливо разделась, достала из пляжной сумки крем от загара и легкими движениями начала втирать его в кожу. Потом вытянулась на песке и закрыла глаза. Почти сразу навалилась дрема.
Ночью Рита спала плохо: подсознательно мешало присутствие чужих людей в доме, да еще периодически за стеной слышались поскрипывания. Сонная Рита пыталась убедить себя, что это скрипит под ветром незакрытая дверь на веранду, но на самом-то деле все было ясно. Сложившаяся ситуация мешала, хотя и не очень сильно. Ну ничего. Элен вчера сказала, что ребята приехали недели на две, может быть на три. Возможно, они все-таки в поход какой-нибудь пойдут, не для того же они палатки везли, чтобы в саду их ставить?!
На пляже было почти пусто в этот час. Набегали на песок волны, их тихое шуршание убаюкивало. Рита почти заснула под горячим утренним солнцем. Потом можно будет пообедать, занять гамак в саду и почитать хорошую книжку. Вчера Рита навестила местный книжный магазин и скупила половину ассортимента - везти с собой книги из Англии она не хотела, библиотека же на вилле новинками не радовала, на полках стояла в основном классика. Рита любила читать, однако в Лондоне обычно не хватало времени.
- Мам, вода замечательная! Пойди искупайся!
- Элен, не дергай маму, она отдыхает, - послышался наставительный голос Мэтью.
Надо же, решает за нее, что ей делать! Остальные ребята оставили мать подружки в покое, не лезут с советами, а этот…
Рита села.
- Спасибо, Элен, сейчас пойду.
Она заметила, что Мэтью пожал плечами. Пусть. Открытой конфронтации не будет, но показать ему, что она ему не рада, просто необходимо. Он заставлял ее… напрягаться. И смущал. К студентам можно было отнестись как к детям, а вот с Фростом так не получалось. Непременно надо дать ему понять, что его присутствие здесь ее тяготит. Элен таких тонкостей по молодости лет не заметит, а вот Фрост поймет. Может, съедет в отель. Говорить прямо неудобно - все-таки он гость Элен, а ненавязчиво намекнуть можно.
Вода и правда оказалась замечательной. Рита нырнула и открыла глаза - наверху, за толщей бирюзовой воды, колыхалось бледное солнце. К черту Мэтью, нужно не обращать на него внимания и наслаждаться отдыхом.
Ребята решили поспать после обеда. Мэтью их вполне понимал: отлично помнил, как в бытность свою студентом после сдачи сессии падал на кровать и спал сутками. Ничего, через неделю, даже раньше, они отоспятся, и тогда всем жить не даст их неуемная энергия. Мэтью улыбнулся: старческие какие-то мысли, давно ли сам был студентом!
Прихватив с собой ворох местных газет, купленных в магазинчике по дороге с пляжа, он вышел в сад. Между двумя старыми деревьями, названий которых Мэтью не знал, покачивался отличный гамак, который он и оккупировал. Тоже можно вздремнуть, но на открытом воздухе, а не в душной комнате. Как хорошо лежать с закрытыми глазами и думать, что сейчас Лондон поливает мелкий дождь - лето в Великобритании в этом году выдалось сырое. Серое низкое небо, влажный блеск асфальта, почти сумерки… А здесь хорошо. Жарко, но хорошо. Пчелы жужжат…
- Знаете, еще немного - и я начну считать, что у меня мания преследования, - раздался задумчивый голос.
Мэтью открыл глаза - рядом стояла Рита, прижимающая к груди книжки.
- Почему?
- Потому что сначала вы прилетели без предупреждения вместе с моей любимой дочерью, потом заняли мой любимый гамак…
- Простите. - Мэтью поспешно выбрался из гамака.
- Ничего. - Она пожала плечами.
- Я вам не нравлюсь. - Он решил наконец произнести это вслух.
- Конечно, не нравитесь, почему должно быть наоборот?
У Риты были красивые губы, и Мэтью было неприятно смотреть, как она сжимает их.
- Я не виноват, - напомнил он на всякий случай. - И я не один прилетел. Почему вы так не смотрите на Джастина, или Дила, или Кена?
- Я тоже. - Вопрос она проигнорировала. - Я тут виновата меньше всех.
- Хотите, я уеду? - спросил Мэтью в лоб. Рита, кажется, растерялась. Нет сомнений, именно этого она и хотела, но вот так запросто выгнать гостя дочери не могла.
- Оставайтесь, - неохотно сказала она. - Элен мне не простит, если я испорчу ей отдых.
- А пока мы все портим отдых вам. Рита вдруг улыбнулась.
- Оставайтесь, я сегодня добрая.
Мэтью криво улыбнулся в ответ. О чем еще говорить, он не знал: с этой женщиной, хотя она ему ближе по возрасту, точек соприкосновения меньше, чем с Элен. Почему так? Вроде бы толкуют все о разнице менталитета поколений, а на деле выходит наоборот. Ладно, пусть философы размышляют над этими проблемами, а он не философ.
Неловко попрощавшись с Ритой, Мэтью ушел в дальний конец сада, уселся там на скамью и задумался. Надо выработать тактику поведения, чтобы сгладить отношения с Ритой. Не годится смотреть друг на друга волками, отдых должен приносить удовольствие. Но быть очаровательным Мэтью никогда не умел, Рите же, наверное, нравятся обаятельные мужчины. Эта женщина знает себе цену и котирует себя достаточно высоко. А он не станет признаваться себе, что Рита Льюис начинает ему нравиться, причем гораздо больше, чем Элен.
Одна из вещей, которых не мог терпеть Мэтью, - это психологический дискомфорт. Возможно, именно из-за его нелюбви к этому жизненному аспекту клуб "Фаллаут" приобрел такую популярность: нежелательные люди отсеивались как бы сами собой, не вписываясь в особую, доверительную и дружескую атмосферу. На работу Мэтью приходил, как на отдых, его встречали улыбками. И дома то же самое: он не терпел скандалов, ссор, сцен. Ему проще было отступить и признать свою неправоту, чем долго и на повышенных тонах доказывать, кто в доме хозяин. К счастью, Линда была женщиной спокойной, лишь изредка ворчала на бойфренда (официально женаты они не были), называла его затворником и трусом - дескать, бежит от откровенных разговоров, от выяснения отношений. Мэтью не понимал, зачем их выяснять. Если вы живете вместе, значит, уже достаточно знаете друг о друге, раз решились на такой шаг. Обо всем можно поговорить спокойно, без крика.
Поэтому сейчас недовольство Риты раздражало его, сидело в душе как маленькая заноза. Надо вытащить ее, но как? Цветы подарить? Но зачем ей цветы, вон полный сад каких-то растений. Более дорогой подарок может быть воспринят в штыки. Да и не всякую женщину можно купить подарком. Что еще придумать? Станцевать перед нею фарандолу? Заставить смеяться? Какой из него шут…
Так ничего и не решив, Мэтью углубился в изучение местной прессы. Французский язык он изучал в колледже и, как оказалось, еще не окончательно его забыл.
Сесиль Бонали была маленькой круглой пожилой женщиной, любопытной, как лисичка. Она отлично говорила по-английски, считая, что иностранцам недоступна вся поэтика французского языка, а потому и силы на них тратить незачем. Готовила она так, что пальчики оближешь, убиралась в доме быстро и хорошо - словом, сплошная находка, а не женщина.
Увидев на пороге кухни Сесиль, Рита улыбнулась ей - и с радостью, и с досадой. С радостью - потому что из корзины, которую принесла француженка, пахло умопомрачительно. С досадой - потому что любопытная тетушка сейчас разнюхает о великом нашествии на виллу и об этом к вечеру будут знать все соседи. Язык у Сесиль был без костей. Не то чтобы Риту сильно волновало мнение тех, кто снимает соседние виллы, однако оставались еще постоянные жители Антиба, работавшие в основном в сфере обслуживания. Рита приезжала в Антиб не первый год и снимала всегда одну и ту же виллу, так что водила знакомство с местными. Французы любят посплетничать, причем и с тобой, и о тебе же.
Ожидания Риты не обманулись.
- Здравствуйте, мадам Льюис! А что это у дверей кроссовки стоят в таком количестве? У вас гости?
- Элен приехала с сокурсниками, - со вздохом объяснила Рита. Все равно никуда не денешься, и так все будут знать. Пришлось рассказывать подробности, тем более что еду нужно было теперь заказывать на всю ораву.
Впрочем, Сесиль не расстроилась, она любила молодежь и обожала готовить.