- Я видела в саду какого-то человека. Он читал газету. Он слишком взрослый. Может, мне показалось или теперь в студенты и такие идут?
- Учиться никогда не поздно. - Объяснить появление Мэтью вместе со студенческой компанией непросто. Рита не желала, чтобы Сесиль подумала, будто Фрост имеет отношение к ней, уважаемой мадам Льюис. Придется слегка покривить душой. А может, и нет. Ведь дочь сама говорила, что, возможно… - Элен с ним встречается. Вроде бы.
- О, у мадемуазель Элен бойфренд! - прямо-таки засветилась Сесиль. Элен она обожала. - И как он, красивый? Я плохо разглядела! Они вместе в институте учатся?
- Вряд ли его можно назвать бойфрендом, он для этого звания действительно взрослый, вы правильно разглядели, - усмехнулась Рита. - Мистеру Фросту тридцать, он владелец интернет-кафе. Интернет - это…
- Да знаю я, внук вечно в этом Интернете сидит, - отмахнулась Сесиль. - И как он, симпатичный? Издалека не видно! - Мадам Бонали никогда не отступала, если требовалось что-либо разузнать.
Рита замялась. Мэтью вовсе не казался ей красивым, но заклеймить кавалера дочери (который непонятно еще, кавалер или нет) - значит создать особенную тему для пересудов. Не приведи бог, Элен что-нибудь услышит. И в это время, как по заказу, Фрост появился на кухне, за ним шла зевающая Элен.
- Ой, мадам Сесиль! - Она мгновенно проснулась и повисла у француженки на шее. - Как я рада вас видеть!
- Ох, моя милая, как выросла ты, как похорошела! - Цепким взглядом Сесиль оглядела не Элен, а Мэтью и одобрительно прищурилась.
Ну вот, всем, кроме меня, этот господин нравится. Может, у меня к старости вкус испортился? Рита критично оглядела Мэтью - нет, не понять, что в нем привлекательного. Кроме фигуры, но тут уже тренажеры виноваты.
Элен сбегала позвать друзей, но молодежь, утомленная вчерашним походом на дискотеку, предпочла здоровый сон.
В результате они решили перекусить вчетвером (Рита никогда не строила из себя чопорную англичанку и могла легко пригласить за стол домработницу), и благодаря Сесиль, вытягивавшей из Мэтью подробности будто клещами, Рита узнала о нем побольше. Только вот зачем ей эти знания, совершенно неясно. Компромат из них не составить, скелетов из шкафов Мэтью не выдал, а подробности его работы в Лондоне не интересовали никого, даже Элен.
После салата с провансальскими травами, горячего хлеба и копченого мяса Элен утащила Мэтью гулять - он еще не видел местных достопримечательностей, - и у Риты сразу стало легче на душе. Жаль, конечно, что отпуск не удастся провести вдвоем с дочерью, не удастся нормально поговорить о том, на что в Лондоне не хватает времени… И эту возможность у Риты украл мистер Фрост, который вроде бы затевает с Элен роман. Немало причин для того, чтобы разозлиться.
Рита пыталась понять, злится ли она на Мэтью или уже нет. Все-таки какой-то осадок оставался. Не любила она неловкости, а нынешняя ситуация как раз такова. И не понять, у Элен и Мэтью платонические отношения или как?.. Вот ушли, держась за руки. Рите не нравилась подобная легкомысленность. Хотя кого волнуют подобные переживания матери в наш просвещенный век…
4
На следующую ночь скрипы Риту не беспокоили. То ли дверь на веранду закрыли, то ли ребята окончательно умаялись после ночной дискотеки в Жуан-ле-Пене, на которую Элен потащила даже Мэтью. Рита не слышала, когда гости вернулись, они умудрились сделать это удивительно тихо.
Проснулась она рано - хорошо быть жаворонком! Хотя сейчас подъем в семь утра дается не так легко, как раньше. Дейк утверждал, что это следствие переутомления, которое накапливается в течение жизни, а она сейчас такая, что отдыхают все мало, а работают много. Впрочем, не годилось вспоминать бывшего мужа в такое чудесное утро.
Рита собрала пляжную сумку и направилась к морю - в такой ранний час там точно никого не будет. И действительно, пляж оказался пустынным. Чайки с пронзительными криками носились в восходящих потоках воздуха, стремительно кидались вниз и возносились обратно, в еще румяное небо. Рита покормила птиц принесенной булочкой. Чайки хватали хлеб на лету, заглатывали и спешили за добавкой. Это был маленький Ритин ритуал - утром в Антибе, пока Элен еще спит, кормить на пляже чаек. Такие ритуалы есть почти у каждого, и несоблюдение их нарушает что-то важное в жизни.
Потом она сбросила одежду и побрела в полосу прибоя. Вода была теплая-теплая, как молоко. Рита долго плавала, иногда переворачивалась на спину и смотрела на солнце сквозь слипшиеся ресницы.
И неправда, что если женщине за тридцать, то она разучилась чувствовать радость жизни. Сейчас Рита ощущала жизнь гораздо полнее, чем в восемнадцать или в двадцать пять лет, просто потому, что гораздо больше понимала. Ну и что, что ее юность прошла в уходе за дочерью, - она ни минуты об этом не жалела. Дейк, до того как у него окончательно испортился характер, отпускал ее и на дружеские вечеринки, и в недолгие походы с друзьями, и в поездки по Европе, понимая, что молодой женщине хочется отдохнуть. И Рита до сих пор была благодарна ему за это. У них случались и тяжелые времена, но нельзя сказать, что их брак оказался совсем неудачным.
Вынырнув в очередной раз и плывя к берегу, Рита на мгновение испугалась, увидев рядом со своими вещами сидящего человека. Но тут же беспокойство сменилось досадой: это был Мэтью.
- Вы за мной следите? - спросила она, выйдя на берег и схватив полотенце.
- Доброе утро, - улыбнулся Мэтью.
Надо же, улыбаться научился. Или это он на отдыхе оттаивает? В первый день - робкая ухмылка, на второй - дружелюбный оскал, а на третий - почти голливудская улыбка. И зубы у него хорошие, привычно отметила Рита.
- Нет, я за вами не слежу. Проснулся, решил искупаться, пришел сюда и увидел вас.
И сразу стало не о чем говорить. Рита была раздосадована: Мэтью нарушил драгоценное одиночество на пляже. Кажется, он и сам это понял и поднялся.
- Если вам неприятно мое присутствие, то я уйду.
- Вы всегда такой вежливый с утра? - не сдержавшись, огрызнулась Рита.
- А вы всегда кидаетесь на ни в чем не повинных людей? - прищурился Мэтью.
Господи, он же прав. Человек пришел на пляж, а она его гонит, как будто он попрошайка какой-нибудь или, чего хуже, маньяк.
- Простите меня, конечно же оставайтесь. - Чтобы сменить тему, она спросила: - Как вам вчерашняя дискотека?
Он поморщился и осторожно сказал:
- Мило, но несколько не мое.
- Вы же работаете в развлекательном заведении! Неужели у вас нет танцпола?
- Есть только тщательно подобранная музыка. Не какой-нибудь Джек Обвисшие Штаны, под творения которого только и можно, что дергаться как припадочный…
Рита засмеялась.
- Значит, вы поклонник классики?
- Несомненно. Увы.
- Почему же - увы?
- Это непопулярно.
- А вы гонитесь за популярностью?
- Нет.
- Тогда какое значение это может иметь для вас?
Мэтью удивленно моргнул.
- Надо же, вы меня переиграли! Впрочем, это несложно, я никогда не был хорошим игроком в слова, меня многие легко переговаривают.
- Просто удивительно, как вам удалось построить бизнес с такими способностями, - поддела его Рита, но уже не зло.
- Сам не знаю, - вздохнул Мэтью. - Благодаря моей заместительнице Молли, наверное.
Рите почему-то очень хотелось спросить его совсем не о том. Например, не женат ли он. Кольца на пальце нет, но ведь многие живут вместе без похода в мэрию или снимают кольца по приезде на курорт. Но было неловко так вот задавать вопросы. Чтобы спрятать эту неловкость и свое желание задать вопрос, Рита села на лежак.
Мэтью тоже сел - на соседний.
- Не возражаете?
Рита покачала головой. Нет, он ее больше не раздражал. Почти.
- Жаль, что Молли, моей помощницы, здесь нет, она любит Францию, - вдруг сказал Мэтью.
- Она ваша жена? - все-таки не удержалась Рита.
- Молли? Нет. - Он выглядел несколько удивленным.
- А… - Что еще сказать, она не знала. Повисшую паузу разбил Мэтью:
- Я жил несколько лет вместе с женщиной, которую любил. Мы расстались, и она уехала в Германию. Боюсь, я теперь долго не буду способен на серьезные отношения. - Он помолчал. - А вы? Элен сказала, что вы с мужем развелись…
- Да, - неохотно произнесла Рита. - Да, так получилось…
Кто может сказать, почему ломаются счастливые семьи? Где происходит надлом - и вот уже бежит, бежит от него трещинка, превращаясь в непреодолимую пропасть, отделяющую людей друг от друга? И те, кто раньше были очень близкими людьми, неумолимо отдаляются друг от друга и становятся меньше, чем приятелями. Почти незнакомцами… Рита не могла дать ответ на все эти вопросы. После разрыва с Дейком она часто думала о том, насколько велика была ее вина в произошедшем. И приходила к выводу: равной и нулевой. Нулевой - потому что нельзя ставить себе в вину то, что ты меняешься, становишься образованнее, расширяешь границы своего мира и открываешь новые, дотоле неведомые тебе стороны жизни. А равной - потому что в таких ситуациях всегда виноваты двое…
Они с Дейком, жившие первые несколько лет душа в душу, вдруг оказались по разные стороны баррикад. Не помог восстановлению отношений ни совместный бизнес, начатый с помощью родителей Риты сразу после окончания института и к тому времени приносивший немалый доход. Не помогло и наличие дочери. И Рита, и Дейк придерживались мнения, что оставаться вместе не стоит даже ради детей; жизнь в семье, где постоянно ссорятся, хуже жизни с одним из родителей. Впрочем, Дейк с самого начала не предъявлял никаких прав на Элен, он относился к дочери хорошо, но не более того. Элен никогда не была для него любимым и желанным ребенком, она всегда оставалась маминой дочкой. Поэтому после развода восьмилетняя Элен осталась с матерью, но долгое время дулась на обоих родителей и почти не разговаривала с ними, обидевшись, что они расстались. Впрочем, и это прошло…
И Рита никогда не считала, что была не права. Зачем жить вместе с человеком, с которым вдруг стало не о чем говорить? Приходишь домой - и вечера наполнены оборванными фразами, банальными словосочетаниями. "Что у нас сегодня на ужин?" - "Лазанья" - "Передай соль, пожалуйста". Элен, прибежав из спортивной секции, быстро ужинает и садится за уроки. Дейк устраивается перед телевизором и начинает переключать каналы, а говорить не о чем, не о чем… В таких ситуациях люди начинают придираться друг к другу по мелочам. И в какой-то момент количество этих придирок, мелких ссор, скандалов вполголоса (чтоб не услышал ребенок) превышает некий допустимый предел и нет иного выхода, кроме как расстаться.
Рита не жалела о том, что разошлась с Дейком и после развода практически не общалась с ним. Так, созванивались раз в полгода. При разводе Дейк умудрился отсудить у нее половину дела, но это не явилось существенной потерей. Рита умела работать и скоро вернулась на прежние позиции. Дейк исправно звонил Элен в день ее рождения, иногда приходил сам и приносил подарки, но вот уже несколько лет он не появлялся. Разве что Рита сама позвонит ему насчет общих дел, которые у них еще остались, - исключительно в сфере бизнеса. И Элен успокоилась и почти не вспоминает об отце. Если чего Рите и было жаль, так это своей глупой, но такой светлой юношеской мечты и уверенности в том, что у нее идеальная семья и так будет всегда…
Разумеется, рассказывать все это Мэтью Рита не стала - не его это дело. Хотя после его слов о том, что он расстался с любимой женщиной, Рите стало его чуть-чуть жаль: для таких замкнутых людей даже самое мирное прекращение отношений не проходит бесследно. Но и жалость эта, и излишнее многословие были неуместны. Поэтому она ограничилась коротким пояснением:
- Мы разошлись достаточно давно.
Фрост кивнул. Спрашивать дальше означало бы лезть в личную жизнь, и он не стал это делать. Рита подумала, что он, наверное, неплохой человек, просто знакомство было неудачным.
- Вы, кажется, хотели искупаться? - напомнила она ему.
- Да, пожалуй. - Он встал и начал стаскивать футболку.
Рита отвернулась и полезла в сумку за очередной, булочкой для чаек.
- Не хотите вместе со мной? - неожиданно предложил он.
- Нет, спасибо.
Она смотрела, как он идет к морю: спокойно, расслабленно, уверенно.
Перестань! - прикрикнула на себя она. Давно не заглядывалась на мужчин на пляже?
Ну почему же, бывало и заглядывалась. И она соврала бы, сказав Мэтью, что у нее никого не было после Дейка. Только все это было несерьезно. И сейчас это все несерьезно. Рита хорошо выучила, чем может обернуться неземная любовь. Если она оборачивается ненавистью, еще полбеды. А что делать со скукой?..
Нет, не место этим мыслям на жарком пляже. И Рита сама не понимала, почему отказалась идти купаться с Мэтью. Море большое, не столкнутся же они лбами. А если и столкнутся, в этом нет ничего предосудительного.
Она встала и направилась к воде. Мэтью успел заплыть достаточно далеко и не видел Риту, но это не главное. Она представила, как намокли его волосы, как вода стекает по его коже, и не стала одергивать себя. Нет ничего предосудительного в том, что она все еще чувствует себя женщиной. И может хотеть мужчину.
Вроде бы все немного наладилось. Ребята были в восторге, они освободили Риту от всех забот, мыли посуду, убирали, готовили то, что покупали на крытом рынке в Старом городе. Сесиль даже немного дулась, что у нее отобрали часть повседневных обязанностей. Студенты нравились Рите: аристократичный Дил, смешливая Ирена, тихая, но очень милая Синди, спокойный Кен и душа компании - Джастин. И даже Мэтью ей нравился, раздражение куда-то ушло, и она вдруг подумала однажды, что такой отдых не совсем плох.
На пляж обычно ходили все вместе. Рита устраивалась под зонтом чуть в стороне от молодежи и читала книгу. Но когда Мэтью выходил из моря, он усаживался рядом и затевал какой-нибудь разговор. Студенты обычно веселились вовсю, однако их веселье было уже немного чуждо Рите в силу возраста, да и Мэтью, видимо, тоже. Рите оставалось только удивляться: и этот человек сначала показался ей мрачным? Он был умен, и у него имелось особое обаяние. Да, с чужими людьми он не отличался разговорчивостью, но со своими позволял себе смеяться, шутить, причем довольно остроумно.
Это был не семейный отдых, ведь Мэтью не принадлежал к их семье и вряд ли будет принадлежать. Но что-то семейное в этом было.
Например, вечерами они с Мэтью теперь играли в скраббл. Рита очень любила эту игру, и он, как выяснилось, тоже. Элен и ее приятели - нет. Дочь ворчала, что если уж играть в игры в помещении, то лучше твистера ничего нет, и пропадала с ребятами то на море, то на дискотеках в Жуан-ле-Пене. Вскоре студенты уехали на несколько дней: хотели посмотреть Монако.
Элен осталась, то ли ее замучила совесть, что вот так бросила Риту, хотя собиралась изначально отдыхать только с ней, то ли не хотелось в Монако, где она уже бывала, и не раз.
Мэтью уходил гулять с Элен почти каждый день. Похоже, намечавшийся пунктирной линией роман теперь получал закономерное развитие. Они ездили по Лазурному Берегу (Элен попросила у матери ключи от машины), пару раз смотались в Ниццу - обычная жизнь обычного курортника. Рита не напрашивалась с ними, хотя Мэтью неизменно вежливо спрашивал ее об этом. Зачем маячить за спиной дочери постоянно? Хватает и того, что она отобрала у Элен вечера. Впрочем, дочь уходила в Жуан-ле-Пен даже без своих английских друзей, для общения в Антибе хватало съехавшихся со всех концов света молодых людей. Мэтью же предпочитал вечера проводить на вилле.
В какой-то момент Элен взбунтовалась и снова утащила Мэтью вечером на дискотеку. Вернулись они оба за полночь, возбужденные и веселые. Рита еще не спала: сидела в гостиной и при свете торшера читала книгу.
Элен ускакала к себе в комнату, а Мэтью уселся в потрепанное кресло напротив Риты и перевел дух.
- Все-таки прыгать под рев колонок не для меня, - полушепотом сознался он. - Я слишком спокойный человек для этого.
- Я тоже, - улыбнулась ему Рита.
Успевшая переодеться в легкомысленную пижамку Элен застала мать и Мэтью мирно беседующими.
- А спать вам не пора? - спросила она подозрительно.
- Еще рано! - хором ответили Рита и Мэтью и переглянулись. Рита хихикнула, Мэтью выглядел несколько смущенным.
- Ну ладно. А маленькие девочки отправляются баиньки, - фыркнула Элен и ушла к себе.
Рита извинилась перед Мэтью и отправилась в комнату дочери. Элен лежала на одеяле, перевернувшись на живот, и теребила любимого плюшевого медвежонка. Этого Тедди подарил ей Дейк, когда девочке исполнилось шесть, и с тех пор во все поездки Элен брала медвежонка с собой. Ох какой она все-таки еще ребенок!
- Элен, что случилось? - Рита осторожно присела на край кровати.
- Да не знаю, мам. Настроение почему-то испортилось, - неожиданно по-взрослому сказала дочь.
- Устала?
- Да не знаю я, что со мной, не знаю, не знаю! - взвилась Элен. - Ну бывает же такое! Не на все есть ответ!
- Извини, - сказала Рита.
- За что? - усмехнулась дочь.
- Сама не знаю. Не на все есть ответ.
Элен вздохнула и уткнулась в подушку.
- Все, мам, спокойной ночи. Утром я встану - и ни следа плохого настроения.
Рита тихо вышла из комнаты - понимала, что от дочери сейчас ничего не добьется. Мэтью куда-то ушел, искать его не хотелось. Рита посмотрела на книгу, поняла, что читать больше не хочет, и вышла во двор - посмотреть перед сном на звезды. Послезавтра возвращаются студенты, так что драгоценной тишины снова не будет.
5
Дни проходили быстро, один за другим. Почему на юге время летит быстрее, чем на севере?
Мэтью не знал. Он вообще ощущал себя странно. Как будто потерялся между мирами и теперь не может отыскать дорогу обратно. Внимание Элен, общение с ее матерью - все это путало его. И озадачивало.
Элен - беспечное, очаровательное существо, полное воздушных планов. Нынче вечером она пребывала в отличном настроении, романтики очень хотелось. Так что Мэтью не удивился, когда после ужина она позвала его гулять к морю.
Он согласился.
Элен скакала по ступенькам как горная козочка. Казалось, она видит в темноте.
Ночное море ничем особенным не выделялось. Пахло йодом и солью. Мэтью стоял рядом с Элен на берегу и думал почему-то о тихом вечере в гостиной, где осталась Рита. Опять читает, наверное.
На следующий вечер, после прогулки по Антибу и плотного ужина, Элен опять потянуло на дискотеку. Мэтью подумал и решительно отказался.
- Прости, я устал и хочу отдохнуть.
- Но это и есть отдых!
- Не для меня и не сегодня.