- Э-э-э… могу я спросить, у вас все в порядке?
- Да, детка, все замечательно, - сказала миссис Киттен. - Кроме одного: они расползаются!
Джини не нужно было объяснять суть последней услышанной фразы: разумеется, речь шла все о них же - об ужасных, мерзких и отвратительных…
Правда, это не объясняло непривычного нежелания миссис Киттен ехать в салон.
- Ну а в остальном? - вновь спросила Джини, пытаясь осторожно разведать обстановку.
- Говорю же: все прекрасно! Внук вот неожиданно нагрянул из Нью-Йорка. Такая радость, не передать. Омрачается лишь одним: я никого не ждала, поэтому выгляжу как замарашка. Нужно срочно привести себя в порядок, поэтому и звоню тебе.
- А ехать не хотите, да?
- Верно. Точнее, я бы с удовольствием, но не хочется оставлять внука. Сама посуди, детка, только мальчик появился, притом ненадолго, всего на уик-энд, а я собираюсь и уезжаю! Скверно, правда?
- Да-да, понимаю, - сказала Джини.
- В то же время хочется выглядеть хорошо, - продолжила миссис Киттен. - Массаж лица, волосы уложить, да и легонький макияж не помешал бы, как ты думаешь?
- О, это никогда не помешает! - подхватила Джини.
Возможно, кому-то покажется странным, но ей нравились игры ее пожилых клиенток в молодость. От их затей веяло оптимизмом. Порой у самой Джини поднималось настроение, когда она видела, какими ухоженными, будто помолодевшими покидали некоторые клиентки ее салон - миссис Киттен, миссис Треверс, миссис Керри… Удивительно, но эти пожилые дамы были красивы! По-своему, какой-то особенной, осенней красотой…
- Может и смешно красоваться перед собственным внуком, - заметила миссис Киттен. - Ас другой стороны… хи-хи-хи… перед кем же еще красоваться женщине моего возраста?!
Джини невольно улыбнулась: похоже, старушка пребывала в прекрасном расположении духа.
Бывают же счастливые женщины! - подумала она. И все потому, что миссис Киттен любит "правильного" мужчину. Не модельера Энди Прейза, а собственного внука… как его там зовут. Кстати, не мешало бы выяснить, миссис Киттен моя постоянная клиентка, и ей понравится, если я буду знать имя ее любимого внука.
- Так что, детка, чтобы я не трясла костями, не тащилась в салон - и, главное, не тратила драгоценное время, - приезжай-ка ты ко мне, а? Разумеется, все будет дополнительно оплачено, на этот счет не сомневайся.
- Что вы, миссис Киттен! Постоянным клиентам моего салона положена скидка…
В телефонной трубке прошелестел скрипучий смешок.
- Приятно слышать, детка. Против скидки ничего не имею, только не в данном случае. Считай, что это специальный заказ. Поэтому и оплата будет специальная, нечто вроде премии, понятно?
Джини тоже рассмеялась. Разговаривать с миссис Киттен было одно удовольствие, не то что с Энди.
- Понятно! В таком случае, и я ничего не имею против премии.
- Значит, приедешь?
Джини задумалась. Ей очень хотелось оказаться полезной милой старушке, но в ее автомобиле в последнее время барахлил карбюратор, поэтому она старалась не ездить на большие расстояния.
- Э-э-э…
- Что?! - воскликнула миссис Киттен. - Неужели я тебя не убедила?
- О, даже более чем, только… - Договорить Джини не удалось.
- Детка! - перебила ее миссис Киттен. - Неужели ты мне не поможешь? Войди в положение: в кои-то веки навестил внук, а я чучело чучелом! Самой на себя в зеркало смотреть неприятно… Старая мартышка, ей-богу! Не хочу, чтобы мой мальчик видел меня такой.
Миссис Киттен - это не Энди, ей отказывать не хотелось. Поэтому, еще минутку подумав и учтя тот факт, что Ист-Виллидж находится отнюдь не на краю света, Джини сказала:
- Простите, миссис Киттен, какая же вы мартышка? Даже не хочется произносить вслух подобные глупости… Вы очень милая женщина! Разумеется, я приеду и сделаю все, чтобы ваш внук полюбил вас еще больше.
В трубке послышался вздох облегчения.
- Спасибо, девочка! Не представляешь, как приятно осознавать, что кто-то готов о тебе позаботиться.
- А мне приятно слышать эти слова. - После разговора с Энди последняя фраза нынешней собеседницы действительно бальзамом пролилась на душу Джини. - Вы моя любимая клиентка, миссис Киттен. Имейте это в виду и всегда обращайтесь ко мне не задумываясь.
В ответ вновь послышался довольный смешок.
- О, это я с удовольствием… Ну, записывай адрес и приезжай. Жду с нетерпением!
9
Сборы заняли у Джини всего несколько минут. Предупредив Лу, что уезжает к миссис Киттен, она взяла саквояж со всем необходимым и покинула салон.
Дорога до Ист-Вилидж заняла около получаса. На протяжении всего пути Джини чутко прислушивалась к своему "вольво", опасаясь, как бы он не сыграл с ней злую шутку. Но, к счастью, все обошлось, Джини благополучно добралась до Ист-Вилидж и даже относительно быстро нашла нужный адрес. Ей всего раз пришлось остановиться и спросить дорогу у прохожего.
Уже перед самым двором миссис Киттен мотор "вольво" чихнул, но очень тихо, и дальше ничего не произошло. Спустя минуту Джини притормозила перед калиткой. Точнее, немного не доезжая до нее, так как впереди стоял светло-оливковый "шевроле". Джини подумала, что, должно быть, он принадлежит внуку миссис Киттен.
Значит, "мальчик" уже большой, промелькнуло в ее голове.
Захватив саквояж, она вышла из "вольво", захлопнула дверцу и направилась к низенькой калитке, которая больше выполняла декоративную функцию, потому что оказалась не запертой. Хотя, возможно, миссис Киттен нарочно ее открыла, зная о прибытии еще одной гостьи.
Пройдя по дорожке к утопающему в зелени дому и никого не встретив, Джини вскоре выяснила, что входная дверь тоже не заперта - потому что та была приоткрыта. Таким образом, не пришлось даже нажимать на кнопку звонка.
В прихожей было сумрачно, тихо и безлюдно. В глубине дома играло радио.
- Миссис Киттен?! - окликнула Джини.
Никто не ответил. Возможно, старушка туга на ухо?
- Миссис Киттен! - повысила Джини голос.
Безмолвие.
Куда все подевались? Ведь в доме должны находиться по крайней мере два человека…
Взглянув по сторонам, Джини решила идти на звуки радио. Кто-то же его слушает…
В доме миссис Киттен царила очень уютная атмосфера, стены украшали множество картин. Попадались также гобелены и вышивки. Возможно, автором последних являлась сама хозяйка дома - как известно, пожилые леди обожают рукоделие.
Разглядывая обрамленные багетом изображения, Джини поднялась по лестнице на второй этаж. Там, полагаясь на слух, нашла комнату миссис Киттен.
Что это была именно ее комната, она почти не сомневалась, так как внук вряд ли слушал бы арии из оперетты.
Иных звуков, кроме музыкальных, из-за двери не доносилось. Минутку помедлив, Джини постучала:
- Миссис Киттен?
Но и на этот раз никто не откликнулся.
- Что за?.. - Не договорив, Джини осторожно толкнула дверь. Заглянула в проем…
В следующую минуту ей стала ясна причина молчания миссис Киттен: та полулежала в удобном кресле, запрокинув голову, и сладко дремала под звуки оперетты.
И что теперь делать? - спросила себя Джини.
Ей как-то жаль было будить старушку, та так сладко спала…
С другой стороны, неизвестно, когда она проснется. Не ждать же до вечера!
- Миссис Киттен, - шепотом позвала Джини.
Никакой реакции.
- Миссис Киттен!
- Мм… - Старушка пошевелилась, устраиваясь удобнее.
А говорят, у стариков плохой сон, подумала Джини.
Она вновь прислушалась, пытаясь определить, есть ли все-таки в доме загадочный внук, из-за которого загорелся сыр-бор, или он в настоящий момент отсутствует.
Не зря ведь миссис Киттен задремала, рассуждала Джини, возможно, внучок куда-нибудь укатил.
Но стоящий перед домом светло-оливковый "шевроле" свидетельствовал об обратном. Ведь он наверняка принадлежал упомянутому внуку.
Ну и дурацкая ситуация! - сердито подумала Джини. Что за день сегодня?.. Она перевела взгляд на мирно спящую и даже начавшую слегка похрапывать миссис Киттен. И все-таки я ее разбужу. Иначе, того и гляди, обидится, что я побывала тут, но не дала о себе знать.
- Кха-кха! Я здесь! - громко и многозначительно произнесла Джини.
С прежним результатом - миссис Киттен лишь в очередной раз всхрапнула.
Джини поставила саквояж на ковер, подбоченилась и изумленно уставилась на свою клиентку. В следующее мгновение в ее глазах промелькнуло выражение, в котором можно было с легкостью прочесть: "Ну держись у меня!". Шагнув вперед, Джини до упора повернула ручку радио в сторону пометки "максимум"… и даже сама вздрогнула от неожиданности, настолько громко взревели динамики.
Через мгновение Джини вернула громкость на прежний уровень, но этого короткого периода хватило, чтобы миссис Киттен наконец проснулась. Точнее, вскинулась в кресле, бормоча что-то вроде:
- …Разве я не то же самое говорю? Для того и телефон, чтобы звонить. Только звук нужно отрегулировать, ревет как сирена… - Заметив Джини, миссис Киттен моргнула раз, другой, затем недоуменно нахмурилась. - Постой, как это так получилось… ведь я только что разговаривала с тобой по телефону, а ты уже здесь!
Ах вот что ей снилось, усмехнулась про себя Джини.
- Я еще сказала, мол, слишком громкий звонок, а ты мне на это… - Миссис Киттен наморщила лоб, стараясь вспомнить детали беседы. - А ты мне не успела ответить, потому что затрезвонил телефон и… - Она вопросительно взглянула на Джини. - Что-то странное сегодня происходит. Как мог звонить телефон, если я по нему разговаривала?
Джини молча улыбнулась. Стационарный телефон стоял на расположенной у стены специальной подставке, так что разговаривать по нему, сидя в кресле, миссис Киттен не могла. Правда, рядом, на столике, лежал мобильник, но и он оставался без дела.
- Кроме того, зачем тебе было звонить сюда, если, во-первых, я и так разговаривала с тобой телефону, а во-вторых, ты здесь находишься?
- Действительно… - едва сдерживая смех, поддакнула Джини.
Миссис Киттен вновь несколько раз недоуменно моргнула, потом помассировала пальцами висок.
- Что-то я сегодня будто не в своей тарелке. Приезд Брюса выбил меня из колеи… - Она заулыбалась. - Хотя я очень рада, что мой внук наконец-то нашел возможность вырваться из Нью-Йорка.
Взгляд Джини слегка затуманился, потому что в это мгновение она вспомнила кое-кого, кто тоже сейчас находился в упомянутом городе.
- Хотела бы и я вырваться из Нью-Йорка… - слетело с ее губ.
Однако она заметила это, лишь когда миссис Киттен, хихикнув, помахала пальцем.
- А, детка, не у меня одной сегодня странности! Как ты можешь хотеть вырваться из Нью-Йорка, если находишься здесь?
Джини вздохнула.
- Уж это точно…
Миссис Киттен приподняла бровь.
- Разве тебя не удивляет, что мы обе… как бы это сказать… - Она взмахнула рукой. - Слегка заговариваемся!
- Притом началось это одновременно с обеими! - подхватила Джини.
После чего они рассмеялись - миссис Киттен весело, Джини несколько наигранно, потому что на сердце у нее вновь будто кошки заскребли. А ведь в кутерьме последнего часа она почти забыла о предстоящей поездке в Нью-Йорк. И вот сейчас вспомнила о данном Энди обещании присутствовать на показе мод…
- Что ж, миссис Киттен, пока мы не сбрендили окончательно, давайте-ка приступим к процедурам, - нарочито бодро произнесла она, наклоняясь к саквояжу.
Как ты разговариваешь с клиенткой?! - прокатился в ее голове чей-то язвительный смешок.
Но Джини оставила его без внимания, уверенная, что миссис Киттен все поймет правильно. Та относилась к категории людей, о которых говорят - легкий характер. Во всяком случае, Джини не испытывала в общении с ней никаких трудностей. И была очень этому рада.
Она попросила миссис Киттен прилечь на софу, после чего начала обычные процедуры.
Для начала быстро приготовила маску из белой глины. Затем сделала миссис Киттен легкий массаж лица - для разогрева кожи. Потом наложила маску, которую следовало держать минут пятнадцать.
Наступила пауза, во время которой миссис Киттен продолжала спокойно лежать, а Джини устроилась в кресле. Обе слушали музыку, сменившую оперетту и как нельзя лучше подходившую для текущего момента, потому что это была знаменитая ария из оперы "Любовный напиток".
Позже зазвучал Вивальди.
Под него Джини аккуратно сняла с лица миссис Киттен маску и приступила к специальному пластическому массажу, который требовал значительных усилий, но очень нравился всем без исключения клиенткам - и пожилым, и молодым, - так как после него кожа будто молодела, а мышцы словно приобретали дополнительную упругость. Подобный массаж будто нарочно изобрели для срочного улучшения внешности перед появлением на публике.
Или когда "публика" сама появлялась в доме, как, например, в данном случае, когда к миссис Киттен приехал в гости внук.
Странно только, что его будто и нет…
Старушка, часом, не выдумала эту историю? - подумала Джини, ритмично разминая мышцы лица миссис Киттен. Но зачем? Ведь могла просто сказать, что не хочет сегодня ехать в город, ей же прекрасно известно наше правило обслуживать постоянных клиентов на дому. Стоит только сделать заказ, и кто-нибудь обязательно приедет… Но она предпочла сообщить о приезде внука. Чтобы под этим предлогом вызвать меня сюда? Странно… Зачем такие сложности?
Не успел этот вопрос возникнуть у Джини, как миссис Киттен произнесла - вернее промурлыкала, как довольная, сытая кошка:
- Как ты хорошо делаешь массаж… Лучше, чем все твои девочки…
Джини улыбнулась.
- О, вы преувеличиваете! Такой массаж способен сделать даже ребенок… Хотя нет, беру свои слова обратно, у ребенка не хватит силенок.
- Вот видишь! - немного невпопад произнесла миссис Киттен. Затем с некоторым беспокойством добавила: - Но, может, достаточно? Мне неловко тебя утруждать.
Напрасно я брякнула о том, что тут требуются силы, с досадой подумала Джини. Что-то я вообще сегодня болтаю лишнее.
- Ни о чем не беспокойтесь, миссис Киттен, - поспешно произнесла она. - Вы клиентка, вам положено испытывать удовольствие от процедур косметического салона. А я свое дело знаю, за меня не переживайте.
- Да? - В голосе миссис Киттен сквозило сомнение. - Хорошо, если так.
- О, не сомневайтесь! Массаж я заканчиваю и, если не возражаете, наложу вам еще одну маску. Какую предпочитаете - отбеливающую, питательную или увлажняющую?
Джини могла бы и не спрашивать. Если имеешь дело с миссис Киттен, ответ известен заранее.
- Отбеливающую, - сказала та. - Ведь тебе известна моя проблема - эта жуткая, отвратительная ползучая мерзость!
Подразумевались конечно же пятнышки на коже.
Джини помедлила.
- Вообще-то я советовала бы вам выбрать сегодня другую маску. Отбеливающая относится к разряду тяжелых, а у вас ведь праздник - внук приехал. И вы вроде хотели макияж…
- Да-да… Что ж, отбеливание отложим до следующего раза. А сейчас решай сама: какую маску сделаешь, такая и будет. Тебе виднее… Честно говоря, я и не надеялась, что ты приедешь, поэтому теперь в полном твоем распоряжении.
- Не надеялись? - удивилась Джини.
Она как раз делала поглаживающие движения вдоль так называемых массажных линий - как следует завершать любой массаж.
- Сегодня суббота. Я подумала, может, ты не захочешь тащиться в Ист-Виллидж…
- Что вы, у нас суббота - рабочий день.
Джини наложила на лицо миссис Киттен увлажняющую маску - всего на пять минут - затем слегка припудрила, нанесла на веки тени, подкрасила ресницы, тронула губы помадой…
- По-моему, неплохо получилось, - сказала она спустя несколько минут, отступая на шаг и любуясь результатом.
Миссис Киттен поспешила к зеркалу.
- Ну-ка, ну-ка… О, да я просто красавица! Правда, давно пора красить волосы, но сегодня на это нет времени.
- Почему, - начала Джини, - ведь можно…
Не дав ей договорить, миссис Киттен качнула головой:
- Нет-нет, детка, это долгая история.
Джини хитро улыбнулась.
- Ошибаетесь! Это займет меньше минуты.
- Окраска волос? - Миссис Киттен недоверчиво вскинула бровь.
- Именно, - кивнула Джини. - Вот увидите. Присаживайтесь перед зеркалом, я займусь вашей прической.
Укладка волос заняла немного времени. Когда все было готово, миссис Киттен недоуменно произнесла:
- Мы вроде говорили об окраске? Или я неправильно поняла?
- Нет-нет, одну минутку…
Джини открыла специальное отделение саквояжа, где находилось несколько оттеночных пульверизаторов.
- Что это? - с любопытством спросила миссис Киттен.
Джини вынула один баллончик.
- Краска для волос.
- В самом деле? Никогда такой не видела.
- Верно, она немного необычная, но очень удобная, как раз для таких случаев. Какой хотите цвет?
- Даже можно выбрать?
- Разумеется!
- А какие есть? Можно взглянуть? О, вот этот мне нравится! - Миссис Киттен вынула один баллончик, отвела подальше от глаз и прочла: - Розовый перламутр… Ничего красивее я не встречала! Только подойдет ли мне?
Джини окинула ее критическим взглядом.
- Подойдет. И даже будет сочетаться с вашим макияжем. Думаю, стоит рискнуть.
Однако миссис Киттен с сомнением оглядела баллончик.
- Как же эту штуку применяют?
- Сейчас покажу, - улыбнулась Джини. - Впрочем, вы все равно ничего не увидите, так как ваше лицо я закрою салфеткой. Сидите спокойно…
Она накинула на плечи миссис Киттен простынку, к лицу аккуратно приложила салфетку, после чего с небольшого расстояния распылила краску на волосы.
- Вот и все. - Джини убрала салфетку.
- Как, уже? - заморгала миссис Киттен.
- Говорю же - минутное дело! Ну как вам?
Миссис Киттен прикипела взглядом к своему зеркальному отражению.
- Хм, вроде ничего… Да, неплохо… Даже хорошо. Замечательно! Похоже, это мой цвет. Надо запомнить название - розовый перламутр?
- Именно, - кивнула Джини.
- Чудесно! Я как будто помолодела. А если я захочу поправить волосы, краска на пальцах не останется?
Джини рассмеялась.
- Что вы! Она высыхает мгновенно.
- Как интересно… И сколько держится? Хотя бы на месяц ее хватает?
- Увы. Такая краска недолговечна. Останется лишь до тех пор, пока не вымоете голову. Но если вам действительно нравится этот оттенок, когда приедете в салон в следующий раз, я выкрашу вам волосы настоящей краской.
- Такого же цвета?
- Конечно. И той же фирмы - во избежание недоразумений.
- Договорились! - с воодушевлением произнесла миссис Киттен.
Джини еще раз окинула ее взглядом.
- Ну, думаю, на этом моя миссия завершена. Выглядите вы замечательно. Даже жаль, что у вас гостит только внук, а не какой-нибудь солидный джентльмен, который способен был бы оценить вас по достоинству.
Миссис Киттен задорно тряхнула головой.
- Спасибо, детка! Говорю же, ты лучше всех. - Она взяла с трюмо ридикюль. - Сколько я тебе должна?
- Как обычно. - Джини назвала сумму.
Однако миссис Китти возразила: