- Нет, недостаточно. Ты работала на выезде, это требует дополнительной оплаты… что я и сделаю - оплачу!
Она вынула из портмоне несколько банкнот, пересчитала и протянула Джини.
- Спасибо, - не без некоторого смущения произнесла Джини: вознаграждение оказалось более чем щедрым.
10
Тепло попрощавшись с миссис Киттен - и так и не увидев загадочного внука, - Джини захватила свой саквояж и покинула уютный дом. Ей предстояло вернуться в город. В салон ехать не требовалось, Лу сама его закроет, так что можно было сразу отправляться домой.
Однако, идя по дорожке к калитке, Джини даже не представляла, каким необычным окажется ее обратный путь.
Неприятности начались в тот момент, когда она села в свой "вольво" и повернула ключ в зажигании. Тут бы по идее следовало завестись двигателю… но этого не произошло. Видно, все же неспроста под капотом периодически что-то чихало и кашляло, рано или поздно нечто подобное должно было случиться.
- Но не тогда же, когда я нахожусь за городом! - Джини в сердцах стукнула кулаком по рулю.
После этого любой совестливый двигатель должен был завестись… однако ей попался явно бессовестный. Сколько она его ни уговаривала, сколько ни поощряла - вел себя как монах, давший обет молчания.
В конце концов терпение Джини лопнуло.
- Проклятье! - воскликнула она, вновь стукнув по ни в чем не повинной баранке - на этот раз обеими руками.
Затем, гневно сопя, Джини вышла из автомобиля. Нужно было решить, что делать дальше.
Джини еще никогда не попадала в подобные ситуации, поэтому даже растерялась. Оказаться вдали от дома на ночь глядя - кому это приятно?
Немного подумав, она открыла капот, заглянула внутрь. Однако ничего особенного не увидела, все выглядело как обычно, неестественность заключалась лишь в том, что автомобиль упорно не желал заводиться.
А ведь я даже не знаю, есть ли где-нибудь поблизости автомастерская, подумала Джини. Интересно, известно ли что-нибудь на этот счет миссис Киттен? Скорее всего, да, ведь она тоже ездит на автомобиле… Правда, не исключено, что у нее он не ломается. Но спросить все равно не помешает. А для этого придется вернуться в дом. М-да, везет сегодня миссис Киттен на гостей - сначала внук, теперь я…
- Что, не заводится? - вдруг раздалось рядом. Голос был мужской.
Погруженная в невеселые размышления Джини не слышала, чтобы кто-то подошел, поэтому вздрогнула от неожиданности. Затем резко обернулась…
Первое, что она увидела, это взгляд бархатистых серых глаз. Он был серьезным, даже деловым - как и тон вопроса, - никаких фривольностей не подразумевал… но почему же в теле Джини возник мгновенный отклик, в котором она с удивлением узнала оттенок чувственности?
С удивлением - потому что уже много лет подобную реакцию вызывал у нее лишь один человек - Энди.
Данное обстоятельство заставило ее внимательнее взглянуть на незнакомца. Он был высок, широк в плечах, коротко стрижен, и от него исходило ощущение надежности - очень непривычное для Джини, которой приходилось полагаться только на себя. Ведь до недавних пор ее контакты с мужчинами в основном сводились к общению с Энди, он же предпочитал нагружать окружающих проблемами, а не избавлять от них.
Джини мимоходом отметила, что незнакомец одет хотя и просто - в синие джинсы и черную рубашку-поло, но аккуратно. В руке у него находился садовый секатор.
Очевидно, это кто-то из соседей миссис Киттен, предположила Джини. Увидел мои затруднения и решил подойти.
- Добрый день, - сказал незнакомец.
Голос у него был подчеркнуто мужской - низкий, с едва уловимой хрипотцой.
По коже Джини побежали мурашки.
Непроизвольно поежившись, она с волнением подумала: "Что это со мной? Неужели я простудилась? Но где и когда?".
- Здра… вствуйте.
Джини произнесла это слово в два приема. У нее вдруг настолько пересохло во рту, что для выдавливания звуков потребовались некоторые усилия.
Незнакомец внимательно посмотрел на Джини.
- С вами все в порядке?
Он еще спрашивает!
Джини нервно дернула плечом.
- Да, вполне… если не считать того, что я тут застряла!
Незнакомец бросил взгляд на внутренности "вольво".
- Что-то с аккумулятором?
Джини моргнула, затем покосилась в том же направлении.
- Почему вы так решили?
На этот раз пожал плечами незнакомец.
- Мне так показалось. Я думал, вам известна причина поломки, вы так уверенно полезли под капот…
Уверенно!
Джини скрипнула зубами. Насмехается он, что ли?
- Точно не знаю! По-моему, это карбюратор!
Ох, что я так кричу? - тут же подумала Джини.
Действительно, обе фразы были произнесены чересчур громко и излишне эмоционально. Неудивительно, что незнакомец взглянул на нее с прищуром.
- И что же, у вас есть основания для подобного предположения?
Его голос, выражение глаз, вообще он сам как-то странно действовал на Джини. Ведь ничего особенного не сказал, а ее бросило в дрожь!
Хоть бы он ничего не заметил, иначе подумает обо мне бог знает что, вспыхнуло в ее мозгу.
Сама она терялась в догадках относительно того, что с ней происходит. Откуда вдруг взялась вспышка чувственности? Ведь это посторонний человек. Разве так бывает - чтобы внезапно вспыхнуть страстью к незнакомцу?
Возможно, у кого-то другого, только не у Джини. У нее подобных всплесков чувственности не бывало. Разве что в отношении Энди… но и то не так остро, не так ярко, не так…
Словом, не так.
Проклятье, только этого мне недоставало, подумала Джини. Неужели из-за того, что у меня долго нет мужчины, во мне проснулись такие бурные реакции?
Она действительно годами обходилась без интимной близости - потому что не могла иметь этого с Энди. Как-то попыталась обзавестись приятелем в надежде, что он поможет изжить любовь к Энди. Однако ничего подобного не произошло. Приятель исчез, а Энди остался. В том же, что касается интимных отношений, ничего не изменилось - их не было и не могло быть, ведь Энди по-прежнему не видел в Джини женщину.
Сама она в каком-то смысле смирилась с подобным положением вещей, однако организм ее, похоже, не желал больше терпеть подобное издевательство. Вероятно, он давно уже страдал без возможности выполнить заложенную природой программу.
Правда, до сих пор недовольства не проявлял - возможно, потому, что не было повода. Но сейчас, когда рядом оказался этот симпатичный чужак, вдруг будто проснулся.
Симпатичный? - пискнул кто-то в мозгу Джини. Вот это да, и ты туда же! Уже считаешь этого парня симпатичным! А говоришь, организм…
Джини вспыхнула от смущения.
- Эй! - вдруг произнес незнакомец. - Вы меня слышите?
Она прерывисто вздохнула. Потом плотно стиснула зубы. Не пора ли взять себя в руки? Иначе можно совсем расклеиться…
- Разумеется, слышу.
Тут в ее мозгу промелькнула паническая мысль: он заметил, что я покраснела! Боже, какой стыд…
- Слышу прекрасно, - сдавленно повторила Джини. - А почему вы спрашиваете?
Прежде чем ответить, незнакомец слегка помедлил.
- Вы словно в лихорадке. Меня не покидает ощущение, что с вами что-то происходит.
- Ха-ха-ха!
Изобразив смешок, Джини чуть сама не поморщилась - настолько искусственным и даже с оттенком истеричности он получился. С другой стороны, не впадешь тут в истерику, когда в тебе внезапно, без всякой видимой причины, взметнулось… как это называется в романах? - всепожирающее пламя страсти.
Шутки шутками, но в действительности Джини сейчас было не до смеха. Ее била мелкая дрожь, ладони взмокли, во рту возник какой-то терпкий вкус, будто она полчаса жевала корочку граната.
Но самым удивительным было разливающееся по телу приятное тепло, источник которого находился где-то глубоко между бедрами. В то же время самым пугающим являлось осознание того факта, что поводом для возникновения подобной реакции является вот этот, с серыми глазами и чуть хрипловатым голосом человек, которого Джини видит впервые в жизни.
Бред какой-то…
А как же Энди?
Пока она размышляла, незнакомец слегка нахмурился.
- Чем я вас рассмешил?
Джини посмотрела на его губы - красиво очерченные, с намеком на чувственность, но в то же время выражающие внутреннюю сдержанность. Судя по всему, незнакомцу тоже не чужды были всплески страсти, однако в отличие от Джини он умел владеть собой. Его не так-то просто было выбить из колеи.
Он более опытный, с оттенком зависти подумала Джини. У него была возможность научиться всем этим премудростям, пока я тратила время на Энди.
- Э-э-э… разве не смешно говорить, что что-то происходит с человеком, застрявшим на дороге вдали от дома? Конечно же происходит! Я… тревожусь о том, как добираться до города.
- Понятно… - протянул незнакомец. И вновь бросил взгляд под капот "вольво". - Вы позволите?
Джини пожала плечами:
- Пожалуйста. Буду даже рада, если вам удастся выяснить причину неполадок.
Кивнув, незнакомец подошел к автомобилю.
И тут произошло что-то странное: то ли Джини качнулась на каблуках, то ли еще что, но ее повело к оказавшемуся в непосредственной близости мужчине. Будто некая неведомая сила толкнула ее вперед, в полном соответствии с внезапно пробудившимися потребностями организма. По сути Джини просто прижалась на мгновение к мужскому торсу, мимоходом отметив про себя, что тот будто отлит из металла.
- Простите! - охнула она, поспешно предприняв попытку отстраниться.
Однако с ходу осуществить это не удалось. Незнакомец осторожно, но крепко поддержал Джини свободной рукой за спину.
- Что случилось? Вам плохо?
Джини вновь пошевелилась, стремясь выпрямиться… напрасно, незнакомец ее не отпустил. Глядя сверху вниз, он ждал ответа.
- Я… мм… у меня немного закружилась голова. Только и всего. Сейчас все в порядке, не нужно меня поддерживать!
Последняя фраза прозвучала резковато, но лишь потому, что Джини пронзил, новый эротический импульс. Физический контракт с незнакомцем оказался для нее потрясением. Если несколько минут назад по ее телу просто разлилось тепло, то сейчас будто взорвался, извергая огнедышащую лаву, вулкан.
Джини даже зажмурилась на мгновение - из ее глаз словно брызнули искры. Такого сильного влечения к мужчине она не испытывала вот уже много лет.
- Вы уверены? - Этот вопрос незнакомец задал, заглядывая ей в лицо, очень тихо, с ласкающими, бархатистыми нотками в голосе.
Происходило что-то странное. Они стояли почти в обнимку, их тела соприкасались, что упрощало обмен биотоками, и Джини всей своей сущностью откликалась на безмолвный призыв. В ее душе возникла уверенность, что они с этим незнакомым человеком идеально подходят друг другу.
- Я… н-не знаю, - с запинкой произнесла Джини. Мысли ее смешались, и она плохо соображала, что говорит. - Да, наверное…
- Если наверное, значит, не уверены, - с теми же интонациями произнес незнакомец. - Вдруг я вас отпущу, а вы упадете?
Он говорил, будто вкладывая в слова какой-то другой, не свойственный им смысл. Но самым удивительным являлось то, что Джини прекрасно понимала, что подразумевается.
- Кто вы? - спросила она, поднимая лицо.
Он медленно улыбнулся.
- А вы? Мне кажется, я вас где-то видел. Мы прежде не встречались?
Джини качнула головой. Она видела этого человека впервые, в противном случае запомнила бы его. Такой всплеск эмоций невозможно не запомнить.
- По-моему, не очень-то вежливо отвечать вопросом на вопрос…
Джини произнесла это, лишь бы что-то сказать. На самом деле ее волновало совсем другое. Она чувствовала, что в ее жизнь будто входит что-то новое, очень важное и… удивительное. Нечто подобное Джини испытывала в детстве, когда родители читали ей сказки про сказочных фей и их волшебные деяния. И даже не думала, что похожие чувства возникнут у нее во взрослом состоянии, да еще вдобавок, в такой странной ситуации.
- Но у меня этот вопрос возник раньше, - сказал ее таинственный собеседник. - Просто вы опередили меня, спросив о том же.
- Все равно ответить должны сначала вы.
Произнося эти слова, Джини попутно задалась еще одним вопросом: почему продолжает стоять, находясь практически в объятиях незнакомца, почему не двигается с места?
- Хорошо, не буду спорить, - сказал он. - Я Брюс.
Брюс…
Какое приятное имя. Среди знакомых Джини не было ни одного, кого звали бы Брюсом.
Допустим, имя ты узнала, и что это тебе дает? - прошелестел в мозгу Джини чей-то смешок.
Джини посмотрела в серые глаза незнакомца. Вернее, мгновение назад он перестал быть таковым, потому что назвал себя. Но это лишь если смотреть на вещи формально. Суть же не изменилась: Джини по-прежнему ничего не знала о мужчине, ладонь которого продолжала покоиться чуть ниже ее лопаток.
- Теперь ваша очередь, - сказал Брюс.
И тут Джини вдруг испугалась. Не Брюса как такового, а того, что вместе с ним в ее жизнь властно ворвалось что-то новое, грозившее коренным образом изменить привычное существование. И каким оно станет - неизвестно. Это-то и настораживало…
Угораздило же меня застрять здесь! - с досадой подумала Джини. Это все внук миссис Киттен виноват. Если бы его не принесло к ней в гости, она сама приехала бы в город, а не вызывала меня к себе. И к этому времени я давно была бы дома. Или, по крайней мере, закрывала бы на ночь салон. Вместо этого угодила в какую-то непонятную ситуацию и вынуждена бороться со странными ощущениями…
11
- Что же вы молчите? - произнес Брюс.
Джини подавила вздох.
- Ну, скажем, меня зовут Джини.
Он вскинул бровь:
- Просто Джини и все?
Она взглянула на него и отвела глаза.
- Если вы просто Брюс, то я просто Джини.
- Хм, значит, вы так ставите вопрос…
Судя по тону, Брюс улыбался. Вероятно, его забавляла данная ситуация. Джини же не находила в ней ничего смешного.
Она вновь посмотрела на Брюса.
- Как же иначе? Или вы полагаете, что я должна рассказывать о себе первому встречному?
Прозвучало это резче, чем ей хотелось бы, но тут уж ничего не поделаешь.
Брюс едва заметно прищурился.
- Вот какое определение вы для меня подыскали!
Она пожала плечами.
- Просто говорю как есть.
Ну и не стой столбом, дорогуша, отклейся наконец от парня! - вновь прокатился в ее голове ехидный хохоток.
Джини и сама прекрасно осознавала, что контакт с Брюсом затянулся, но дурацкая, неизвестно откуда взявшаяся слабость мешала ей сделать решительный шаг.
Боже, что это, никогда со мной такого не было! - промелькнуло в охваченном чувственной лихорадкой мозгу Джини.
- Иными словами, обычно вы не беседуете с посторонними, верно?
Не глядя на него, Джини обронила:
- Верно.
Он кивнул.
- Я так и понял. Понаблюдав за вами, я…
Ресницы Джини взлетели.
- Что?! Вы следили за мной?
- Из сада, - спокойно пояснил Брюс. - Я как раз обрезал жасмин, когда вы подъехали. - Он кивнул на дом миссис Киттен. - И, собственно, не следил, а просто некоторое время рассматривал вас. Ваше лицо показалось мне знакомым. Кстати, поэтому я и спросил, не встречались ли мы раньше.
Это он так знакомится с женщинами, подумала Джини. Рассказывает сказки о том, что те показались ему знакомыми. Напрасно размечтался, со мной этот номер не пройдет.
- Не встречались!
Она наконец нашла в себе силы отодвинуться от Брюса. Вернее, ей удалось бы это сделать, если бы в последний момент не воспрепятствовал Брюс. Плотнее прижав ладонь к ее спине.
Джини ничего подобного не ожидала, поэтому уставилась на него во все глаза, лихорадочно пытаясь понять, зачем он это сделал и что вообще происходит.
Брюс выглядел абсолютно спокойным, но все же в его серых бархатистых глазах присутствовало какое-то странное выражение. На мгновение его взгляд застыл на изумленно приоткрытых губах Джини, и она вновь ощутила волну трепета, прокатившуюся по всему телу, от макушки до пят. Или наоборот - от пят до макушки. Джини сейчас пребывала не в том состоянии, чтобы с точностью определять направление биотоков в организме.
Зато она чувствовала, что Брюс вовсе не так спокоен, как может показаться со стороны. В нем присутствовало подозрительное напряжение. А исходящий от тела жар вообще выдавал его с головой. Судя по всему, по жилам Брюса тоже растекалось пламя страсти.
Тем не менее, когда он заговорил, его тон был невозмутимым, только хрипотца в голосе усилилась.
- Странно, у меня другое впечатление. Мне кажется, что мы не только когда-то встречались, но вообще знакомы давным-давно.
Джини боролась с точно таким же ощущением. Мало того, ей нравилось, что Брюс вскипел желаниями - точь-в-точь как она. Рядом с ним она чувствовала себя живой и… совсем юной.
Вместе с тем было совершенно ясно, что новую знакомую - то есть ее, Джини, - Брюс просто так отпускать не собирается. Она поняла это, вновь попытавшись отстраниться. Из этого снова ничего не вышло - стоило ей лишь немного отклониться назад, как нажим ладони на ее спину усилился. Так, вместо того чтобы отодвинуться от Брюса, Джини оказалась еще ближе.
Нечего и говорить, что действия Брюса будоражили ее. Электризовали. Она чувствовала, что еще немного, и окончательно потеряет голову. Давно надо было отодвинуться и сказать Брюсу, чтобы занялся своими делами, если те у него есть, а ее оставил в покое. Кажется, он жасмин подрезал? Вот и пусть продолжает. Ведь ясно, что уладить возникшую с автомобилем проблему ему не под силу.
Эти мысли придали Джини сил. С вызовом взглянув на Брюса, она наконец отодвинулась. Притом так решительно, что Брюс даже не пытался ей воспрепятствовать.
Давно бы так! - подало голос ее подсознание, пока она стояла и, гордо выпрямившись, смотрела на Брюса. А то чуть не растаяла в объятиях этого красавца…
Ничего он не красавец, мысленно возразила Джини сама себе. Симпатичный, только и всего.
Ну да, как же! Это определение недавно уже всплывало, но на самом деле тебе следовало бы задуматься о другом - не опасно ли болтать с посторонними. Может, этот Брюс серийный убийца! Вон и секатор с собой прихватил, направляясь к тебе. Дескать, кустики подрезаю, никого не трогаю… А сам только и ждет, как бы у какой-нибудь девицы заглох двигатель в автомобиле!
Разумеется, Джини сознавала, что все эти мысли - полнейшая чушь. Никакой Брюс не маньяк. Это скорее она представляет для него угрозу, потому что под воздействием внезапно проснувшихся сексуальных инстинктов готова накинуться как голодная волчица.
Ужас какой-то…
Сейчас, оказавшись на некотором расстоянии от Брюса, Джини уже больше боялась себя, чем его. Ведь мужчине трудно что-либо предпринять в отношении женщины, если она того не хочет. А если наоборот - жаждет всем своим естеством?
Тогда, дорогуша, такую девицу можно брать голыми руками! - весело ответил ей внутренний голос.
Джини машинально провела языком по пересохшим губам. Она слегка задыхалась и чувствовала себя чересчур разгоряченной. Кто бы мог подумать, что поломка автомобиля обернется приключением, окрашенным таким количеством пугающих, но одновременно приятных эротических переживаний!