- Мне очень понравилось у тебя, Броуди, - призналась она. - Ты создал в доме замечательную атмосферу…
- Я ничего не создавал, Кенни. Это дом Джека и Морин. Какая бы атмосфера здесь ни была, создали ее они. Я лишь переехал сюда… после несчастного случая. И пытался сохранить все, как было, ради детей. Впрочем, недавно мне пришла в голову мысль, что пора кое-что изменить. Дом слишком мал, нам становится тесновато.
- Будешь расширять его?
- Вероятно.
- Ты очень преуспел, Броуди. - Кенни прислонилась к перилам и посмотрела на него. - Твой бизнес… идет весьма успешно.
- Ты хочешь знать, с чего я начинал?
- Да, мне любопытно.
- У отца был страховой полис. Мы с братом были наследниками. После катастрофы все средства достались мне. Как раз в это время продавалась "Лейквью констракшн". Вот я ее и купил. Дети имеют половину доли в бизнесе - что они с ней сделают, решать им, когда вырастут.
- Эта компания уже тогда была довольно известной, но чтобы так развернуться! Твой отец гордился бы тобой - тем, чего ты добился.
- Да, гордился бы, хотя сам он не был честолюбивым человеком. Кстати, моя старая хижина до сих пор сохранилась. - Теперь он смотрел на нее иначе, с некоторым… вызовом? Или снова с насмешкой? - Она по другую сторону дороги. Там папа вырастил нас с Джеком. Я ее люблю.
Кенни не заметила, как на лестнице появились Меган и Джоди.
- Он иногда ходит туда, когда мы ему надоедаем, да, папа? - Джоди широко улыбнулась. - Это его бегство из бедлама. Он так это называет, миссис Уэстмор!
Кенни была рада, что их прервали. Ей не нравилось, когда Броуди говорил с ней так насмешливо: она не виновата, что родилась в состоятельной семье. И собиралась ему это сказать. А значит, без сомнения, начался бы еще один неприятный спор, которого она хотела избежать.
- Да, и чем старше вы становитесь, мисс Нахалка, тем чаще мне хочется убежать! - Броуди шлепнул Джоди пониже спины, но она, хихикнув, увернулась. - Ну что, Меган, ты готова покинуть этот дурдом?
- Это не дурдом, мистер Спенсер! Это самый уютный дом, в котором я когда-либо бывала, - искренне возразила Меган. - И я рада, что мама позволила мне прийти в субботу. Я не могу дождаться!
Вечером, когда Кенни укладывала дочку спать, та спросила:
- Что такое сваха, мама?
- Сваха? - Кенни убрала назад прядь светлых волос, упавших на лоб девочки. - Это женщина, которая любит устраивать браки других людей. А что?
- Джоди сказала мне, что Хейли - сваха. Она хочет женить их папу.
- Правда? - Странно, а у нее создалось впечатление, что Хейли страшит женитьба Броуди!
- Да! Она хочет уже давно, но никого подходящего пока не нашла. Это должна быть особенная женщина, потому что их папа тоже особенный. Хейли должна кого-то найти до следующей осени. Джоди слышала, как Хейли говорила это своей лучшей подруге Зои. Хейли хочет в следующем году поступать в колледж, но она никуда не уедет, если Броуди по-прежнему будет один. И, - малышка помолчала для пущего эффекта, - Джоди переживает, потому что Хейли сказала, будто это все из-за нее.
- Из-за Джоди?
- Ага. Потому что Джоди будет как раз в том возрасте, когда ей понадобится мама. Ну, Хейли ей, конечно, не мама, но почти мама. Понимаешь, что я хочу сказать?
О Господи! Вот так дела! И очевидно, Броуди ни о чем не подозревает.
- Да, понимаю. Но мистер Спенсер, может быть, вообще не хочет жениться!
- Ему придется. Хейли сказала это Зои. Она сказала, что ему в конце концов придется жениться, "потому что у мужчин есть потребности".
Вскинув бровь, девочка посмотрела на мать, и было очевидно, что она понятия не имеет, что это за потребности.
Кенни подавила смех.
- Довольно разговоров, юная леди! Что касается тебя, то главная твоя потребность сейчас - это сон.
Кенни встала и направилась к двери. Когда она протянула руку к выключателю, Меган сказала уже другим, более спокойным голосом:
- Мама, у Спенсеров повсюду полно семейных портретов. Даже фотографии мамы и настоящего папы Джоди, хотя они умерли. Почему у нас нет ни одного портрета моего папы?
Кенни застыла на месте. Она уже давно ждала этого вопроса и часто спрашивала себя, почему он еще не задан. Может быть, потому, что Меган необыкновенно чуткая девочка и чувствует, что мама намеренно избегает разговоров об отце.
- Мама! - Меган выглядела озадаченной. - У тебя даже нет ни одной свадебной фотографии! Почему?
У Кендры душа ушла в пятки. Что ответить?
Что подумает Меган, если она расскажет правду?
Свадебных фотографий нет… потому что свадьбы никогда не было!
Почувствовав, как ноги у нее наливаются свинцом, она вернулась к постели.
- Солнышко, - сказала она, - мы поговорим об этом, когда… ты подрастешь. Ну, просто ты еще слишком мала, чтобы понять… некоторые вещи. Но обещаю, когда-нибудь я тебе все объясню. Ты можешь запастись терпением и… подождать?
- Мне чего-то не хватает, мама. - В глазах у Меган заблестели слезы. - Например, у меня никогда не было папы. Только мы с тобой… и так будет всегда.
Ее голос осекся на последнем слове, и Кендра почувствовала, что ее сердце вот-вот разорвется.
Меган хотела того, чего мать не могла дать ей.
Слезы выступили у нее на глазах, она опустилась на край постели и попыталась обнять дочку.
Но Меган, всхлипнув, отвернулась, уткнувшись в подушку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Без четверти пять в пятницу Броуди просунул голову в дверь офиса.
- Я отчаливаю, Мици!
Его менеджер оторвала голову от стола, заваленного бумагами.
- Куда на этот раз?
- Я обязан отвечать?
- Полагаю, нет! Джорджио будет прикован к креслу, как всегда в хоккейный сезон. Черт возьми, я могу раздеться догола и танцевать перед ним, а он лишь скажет: "Отойди, солнышко, ты загораживаешь мне экран!"
- Настоящий мужчина! - хихикнул Броуди и, по-прежнему улыбаясь, сел в пикап.
Ему пришлось остановиться на красный свет, и он уже собирался снова тронуться, когда увидел знакомую белую "хонду", подъехавшую на стоянку мотеля.
Несколько мгновений спустя он увидел, как Кендра вышла из машины, открыла в багажник, вытащила громоздкую картонную коробку и поставила на землю. Затем пришла очередь коробочки поменьше. Она выпрямилась, захлопнула багажник и потерла поясницу.
Убедившись, что на дороге пусто, Броуди въехал на стоянку мотеля. Остановившись рядом с "хондой", он открыл дверцу и вышел.
- Привет, - сказал он. - Тебе помочь?
Кенни подняла глаза, и он заметил, как по ее раскрасневшемуся лицу струится пот.
- Нет, спасибо. Я справлюсь…
- Не упрямься. - Он поднял большую коробку. - Идем. Я тебе помогу. - Обойдя ее машину и направившись к входу в мотель, он бросил через плечо: - Ты сняла здесь номер?
Судя по раздраженному вздоху у себя за спиной, он понял, что вопрос ей неприятен.
- Да, сняла номер, - запыхавшись, ответила Кенни, догнав его. - Сначала на неделю, пока не увижу, как пойдет работа.
Он пропустил ее через турникет и замедлил шаг, чтобы полюбоваться ею. Волосы она сегодня красиво заплела в косу, на ней был муслиновый сарафан на бретельках, с узким ремешком на талии и длинной, соблазнительно облегающей бедра юбкой.
Она выглядела хрупкой, женственной и чертовски сексуальной.
Ему захотелось заключить ее в объятия и целовать, пока она не застонет. Он крепче сжал картонную коробку, и острый угол вонзился ему в пах.
Резкая боль произвела тот же эффект, что и холодный душ.
За что он возблагодарил судьбу, ведь меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Кендра Уэстмор узнала, что один ее вид лишает его покоя!
Ее номер располагался на первом этаже, и он последовал за ней по коридору, старательно переводя взгляд с ее соблазнительных бедер на безвкусные картины, развешанные на стенах.
Она поставила коробку на пол у двери и стала искать в сумочке ключи. Войдя в номер, они увидели, что из окон видна неоновая вывеска: "Лейквью констракшн".
Пройдя по короткому коридору в гостиную, Кенни поставила коробку на кушетку. Броуди опустил свою ношу на пол рядом с телевизором.
- Спасибо, - сказала Кенни, распрямляя плечи. - Я целый день укладывала коробки, и у меня такое чувство, будто руки вот-вот отвалятся!
Он огляделся.
- Ты уже все перевезла!
- Да, остались только эти две коробки. В одной продукты, а в другой, которую нес ты, в основном книги Меган и ее игрушки.
Броуди прошел по номеру, оглядев спальню, небольшую ванную и уютную кухню. Открыв дверь холла, он увидел стенной шкаф.
- Только одна спальня? - Спросил он, вернувшись в гостиную.
- Это раскладной диван. - Она указала на диван перед окном, - для меня, а у Меган будет отдельная комната.
- Здесь довольно тесно.
- Наше жилище в Ванкувере было еще меньше.
- Тогда там было по-настоящему тесно… для вас троих.
- Для нас троих?
- Твой муж! Когда он был жив.
В комнате повисло тяжелое молчание. Из открытой и непринужденной Кенни с быстротой молнии превратилась в замкнутую и напряженную. Она подошла к окну.
- Мы с Меган переехали туда после его смерти. Броуди увидел, как напряглись мускулы у нее на спине и плечах.
- А до этого? - спросил он. - Где вы жили?
- В Сиэтле. Там и родилась Меган.
- Чем он занимался, твой муж?
Кенни развернулась и спокойно встретилась с ним глазами.
- Броуди, может быть, мы не будем говорить о нем? Мне это все еще… тяжело.
Через шесть лет? Ему не терпелось узнать, почему. Неужели она все еще любит этого человека?
- Прости. - Он подошел к ней. - Я не хотел тебя расстраивать.
- Конечно… Просто я предпочитаю не говорить о прошлом. - Она обхватила себя руками, словно защищаясь, и левая бретелька соскользнула с ее плеча.
Прежде чем Кенни успела ее поправить, он протянул руку и просунул кончик указательного пальца под тоненькую полоску. Он услышал, как у Кенни перехватило дыхание. Но он, смакуя каждую соблазнительную секунду, мягко вернул бретельку на место. Кожа у нее была теплая, загорелая и гладкая. Запах просто божественный. Ее близость казалась ему адом.
Она смотрела на него открыто и предостерегающе, словно спрашивая: "Что ты теперь собираешься делать?"
А ему больше всего хотелось расплести ее косу и зарыться лицом в роскошные волосы.
Вместо этого он сказал себе, что сейчас не время, потому что остановиться не удастся. Но, черт возьми, кто же хочет останавливаться?
Он легко провел кончиком пальца по ее ключице.
- Да… а где же Меган?
- Меган? - Глаза у Кенни потускнели.
- Да, Меган. Где она?
- Ах! - Кенни несколько раз моргнула и сглотнула. - Меган. Она… на занятиях по джазу. Я должна забрать ее через десять минут.
Он опустил руку и мог бы поклясться, что увидел, как по ее лицу пробежала тень. Тень разочарования?
Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовал он.
Он подавил стон, взглянул на часы и произнес:
- Эх, мне вообще-то тоже пора! Сегодня моя очередь готовить обед. Я обещал детям пиццу, а потом, до большой игры, мне еще надо прибрать на кухне.
- До хоккея?
- Показательная игра по телевизору. Канадцы против "Нью-Йоркских островитян". - Он заставил себя пройти к двери. - Увидимся завтра, - сказал он, открыв дверь, - когда ты привезешь Меган.
- Хорошо, - ответила Кенни. - До завтра. И еще раз спасибо за помощь.
- Всегда к твоим услугам, - улыбнулся он.
Ресторан отеля был недавно отремонтирован, и в помещении еще стоял запах краски. Столы были покрыты ярко-розовыми скатертями, и в центре каждого из них стояла узорная вазочка с веточкой гибких фрезий.
Когда они сели, Кенни сказала:
- Мы не будем часто сюда ходить, детка. Просто сегодня мне не хочется готовить. Я весь день была на ногах. А вдруг здесь вкусно кормят?
Меган расправила салфетку на коленях.
- Мама, может, пойдем посмотрим фильм Уолта Диснея? Начало сеанса в семь часов.
Меган казалась подавленной с того самого вечера, когда Кенни отказалась отвечать на вопросы об отце. Из-за этого Кендру грызло чувство вины; теперь самое меньшее, что она может сделать, - это уступить невинной просьбе дочери.
- Конечно, - согласилась она. - В таком случае давай поторопимся и закажем еду.
Они сделали заказ и, поев, быстро вернулись в номер.
- В кино, наверное, будет работать кондиционер, - предположила Кенни. - Давай наденем что-нибудь теплое.
Кендра уже развесила свою одежду в платяном шкафу спальни и, скинув сарафан, натянула свитер и джинсы.
Меган надела джинсы, а поверх футболки шерстяной кардиган.
- Пошли быстрей, мам! Уже четверть седьмого!
Кендра взяла сумочку.
- Надеюсь, большой очереди не будет.
Броуди провел зелено-белым полотенцем по стойке, накинул его на кран, включил посудомоечную машину и направился к холодильнику.
Банка пива была холодная как лед, он в предвкушении облизнул губы. До начала игры еще оставалось время, но ему не терпелось расслабиться в своем кожаном кресле и хоть пару часов побыть одному.
Джек ушел к своему приятелю, а Хейли повела Джоди на какой-то фильм Уолта Диснея. Она уже давно обещала это сестре, а сегодня фильм демонстрировался последний раз.
Броуди открыл банку с пивом и сделал глоток. Господи, какое же оно всегда вкусное! У него был чертовски тяжелый день, с семи до пяти он ни разу не присел и не мог дождаться, когда…
Джоди ворвалась в кухню, но, увидев его, снова убежала. Тем не менее он успел заметить, что она плачет.
Он чертыхнулся себе под нос и, поставив банку, побежал за ней.
Он поймал ее у подножия лестницы.
- Что случилось? - спросил он, крепко сжав ее плечи. - Кто тебя обидел?
- Это… Хейли! - Слезы размером с градины лились по ее щекам. - Она не может пойти со мной в кино!
- Какого… - Его охватил гнев: обещание есть обещание. - Где она?
- В своей комнате…
- Оставайся здесь! - Он помчался вверх по лестнице.
- Но, папа, ты не понимаешь! - крикнула она ему вслед.
Что уж тут понимать! Он решительным шагом прошел по коридору, постучал в дверь комнаты Хейли и, услышав тихое "Войдите", тотчас же ворвался в ее спальню.
Девушка свернулась калачиком на постели с пепельно-серым лицом. Глаза у нее были затуманены.
- Хейли! - Он медленно прошел по ковру. - В чем дело, солнышко?
- Прости. - Ее голос дрожал. - Я… я не могу идти. Сегодня.
- Но в чем дело?
Она умоляюще смотрела на него, как животное, которое хочет что-то объяснить, но не может.
Он услышал у себя за спиной какой-то шорох, повернулся и нахмурился. В дверях с дрожащими губами стояла заплаканная Джоди.
Она подошла к нему и знаком попросила наклониться.
Он наклонился. Поднявшись на цыпочки, девочка прижалась губами к его уху.
- Это женские дела, папа, - дрожащим шепотом сообщила она. - Я не знаю, что это, но Хейли сказала, что не может говорить об этом с тобой. Потому что ты мужчина.
Он выпрямился и в замешательстве посмотрел на Хейли.
Женские дела?
Так. Догадался! Он почувствовал, как лицо его густо покраснело.
- Солнышко, - обратился он к Хейли, - чем тебе помочь?
- Ты можешь ее наполнить?
Она слегка разогнулась, и он увидел, что к животу у нее прижата резиновая грелка.
- Из-под крана сойдет. Я приняла болеутоляющее, оно скоро подействует.
Он пошел в ванную, подождал, пока нагреется вода, и наполнил грелку.
Когда он вернулся, Джоди уже не было, а Хейли лежала, укутавшись пледом.
Он дал ей грелку.
- Как ты, лапушка?
Щеки ее немного покраснели от смущения.
- Спасибо. - Она подняла плед, обняла грелку и снова свернулась калачиком.
Броуди почувствовал себя совершенно беспомощным. Что он знает о женских недугах? Ничего! Это, вероятно, продолжалось годами, а он ничего не знал!
Бедное дитя, как ей, должно быть, не хватало и до сих пор не хватает матери, с которой можно поговорить о подобных вещах…
- Что будем делать? - Голос Хейли, казалось, раздавался издалека. - Я о Джоди… и ее походе в кино. Мне так не хочется ее огорчать. Если бы кто-нибудь другой мог пойти с ней…
У Хейли задрожали ресницы, и он понял, что она засыпает. Таблетки, которые она приняла, подействовали.
- Не беспокойся об этом, - мягко произнес он. - Отдохни и постарайся прийти в себя.
Он бесшумно вышел из спальни и так же бесшумно закрыл за собой дверь.
Перескакивая мыслями с одного предмета на другой, он прошел по коридору и спустился по лестнице.
Пересек холл. Подошел к открытой двери в гостиную. Телевизор был включен.
Он стоял, с тоской глядя на него.
Нет! - сказал он себе. Нельзя быть таким эгоистом!
И пошел искать младшую дочь.
- Меган, подожди!
Кенни и Меган мчались по покрытому ковром фойе к залу, когда их окликнул чей-то пронзительный голос.
Обе обернулись, и Кенни увидела бегущую к ним Джоди. В фойе уже никого не было, кроме них и билетера. Фильм должен был начаться через минуту.
Джоди, задыхаясь, догнала их.
- Можно мы сядем вместе? Пожалуйста, миссис Уэстмор!
- Конечно, - ответила Кенни, удивившись, что ребенку разрешили пойти в кино одному, даже в таком маленьком городке, как Лейквью, где уровень преступности почти на нуле. - На, возьми мой поп-корн. Ларек уже закрыт…
- Мама, я поделюсь с Джоди. Ладно?
- Как хочешь. - Она положила руку на плечо Меган и подтолкнула ее к двери, которую билетер уже собрался закрывать.
- Осталось только несколько мест, - предупредил он. - На полпути вниз.
Он провел их по проходу, освещая путь фонариком, к свободным местам. Их было четыре, последних свободных места, и располагались они как раз рядом с проходом.
Джоди забралась первой, за ней Меган, а потом Кендра.
Боковое место, рядом с Кенни, оставалось пустым.
Хорошо. Можно вытянуться поудобнее.
В кинотеатр они попали с трудом, поскольку оказались последними в длинной очереди.
Хорошо, что еще остались билеты, подумала Кенни и отправила в рот горсточку поп-корна. Она уже сто лет не была в кино. Детский фильм, но Дисней - это всегда замечательно.
Кто-то… мужчина… опустился на свободное место рядом с ней.
Он немного повертелся, словно не мог устроиться поудобнее, и в конце концов выставил в проход длинные ноги.
Он даже не сел, он… раскинулся. Он занимал слишком много места и вторгался на ее территорию. Легкое раздражение, охватившее ее вначале, быстро сменилось сильной неприязнью, когда их плечи соприкоснулись. Даже через свитер она чувствовала тепло его тела! Она даже уловила запах пива!..
Что за мужчина пришел на детский фильм без ребенка?
Она многозначительно кашлянула и отодвинулась от него. Теперь она прижалась к Меган. Меган что-то недовольно пробормотала.
А потом…
Потом этот омерзительный мужлан засунул руку в ее пакет с попкорном!