Неожиданно она расстегнула плоский овальный медальон и показала ему фотографии. На одной стороне была хорошенькая девочка со светлыми кудрями, как у матери, на другой - мужчина со светло-каштановыми волосами, заразительной улыбкой и счастливым блеском в глазах. Марку было тяжело смотреть на эти снимки. Он боялся, что она еще не готова начать новую жизнь, и все же то, что она ему их показала, было большим шагом вперед.
Наклонившись, Элли подняла розу и оборвала поврежденные лепестки. Марку стало не по себе. Что, если она по-прежнему влюблена в своего покойного мужа?
- Я не сдержалась, когда увидела розу, - сказала она, понюхав бутон. - Розовый был любимым цветом Хло.
Пауза была долгой. Марк подумал, что разговор закончился, но внезапно она продолжила:
- Я не присутствовала на похоронах. Я только пришла в себя после операции и не могла ни разговаривать, ни ходить. Но моя мать показала мне фотографии. Она думала, это поможет. - У Хло был маленький белый гробик с серебряными ручками, и мама заказала венок из розовых роз, который покрыл его полностью. Выйдя из больницы, я посадила на ее могилке куст этих цветов.
Марк почувствовал, как на его глаза навернулись слезы. Протянув руку, Элли погладила его по щеке.
- Спасибо, что пришел сюда. Спасибо за то, что никогда не говорил мне, как мне повезло, что я выжила. Ты даже представить себе не можешь, как много это для меня значит.
Как она могла с такой легкостью вспоминать прошлое, когда имела полное право забиться в этот день в угол и жалеть себя? Из-за травмы головы часть своей жизни она провела как в тумане. Что значит не иметь возможности присутствовать на похоронах самых дорогих людей? Сказать им последнее прости? Элли была очень сильной и смелой, раз смогла такое пережить. Безусловно, она дорожила каждой крупицей своих воспоминаний.
А он, в отличие от нее, трус. Он предпочел забыть о своей любви и привязанности к Хелене, но это не помогло ему исцелиться. Он стал малодушным и легкомысленным, потерял жизненные ориентиры.
Заглянув в заплаканные глаза Элли, он взял ее лицо в ладони.
- Ты удивительная, Элли Бонд.
- Я не чувствую себя такой. Четыре года я жила как в тумане, а в последнее время… - Она слабо улыбнулась, и его пульс участился. - В последнее время мне кажется, будто я сошла с ума.
- Как ты можешь такое говорить?
- Разве наша первая встреча не была тому доказательством?
Марк улыбнулся:
- Несмотря на первое впечатление, я считаю тебя самым здравомыслящим человеком из всех, кого знаю. По крайней мере, ты знаешь, что такое настоящая жизнь. А я забыл.
Их губы соединились, и он почувствовал соленый вкус ее слез.
- Я не знаю, как ты все это пережила. Любая другая женщина на твоем месте сломалась бы.
- Я и сломалась. Влачила жалкое, никчемное существование до тех пор, пока не встретила… тебя. За эти четыре года я забыла, какой прекрасной может быть жизнь.
- Я все равно считаю тебя удивительной, - сказал Марк ей на ухо. - Это одна из причин, по которой я тебя люблю.
Элли замерла в его объятиях, затем слегка отстранилась и вгляделась в его лицо. Он понятия не имел, что она там увидела. Очень надеялся, что искренность. Ожидание ее ответа было невыносимым. Еще пара секунд, и он закричит.
- Ты… ты меня любишь?
У Марка возникло то же самое чувство, которое он испытывал в ночных кошмарах, когда внезапно обнаруживал, что идет по улице голый, и об этом все знают, кроме него. Желание убежать было велико, и он глубже воткнул пятки в песок.
- Да, я люблю тебя.
В тот момент, когда ему начало казаться, что он взорвется от напряжения, Элли бросилась в его объятия и стала покрывать его лицо поцелуями. Потрясенный до глубины души, он не сразу осознал, что между поцелуями она смеется. Это было больше, чем он смел надеяться. Он так крепко прижал ее к себе, что ее ноги оторвались от земли. Их губы снова слились в поцелуе, и он на время потерял ощущение реальности.
Когда они закончили целоваться, серые облака уже кое-где пронзили солнечные лучи. Марк посмотрел на Элли. По ее щекам все еще текли слезы, только на этот раз слезы радости. Он дал себе слово, что приложит все усилия, чтобы исцелить ее раны. Да, он не в силах изменить ее прошлое, зато может наполнить любовью и радостью ее будущее.
Он взял ее за руку, и они побрели назад. Время от времени Марк замечал на песке рисунки Элли. Теперь он знал, что "X" означало Хло. Какая-то его часть боялась увидеть "С", но он разглядел лишь цветок и какие-то волнистые линии.
Немного поодаль был еще один рисунок. Марк не понял, что это, присмотрелся внимательнее и мысленно перевернул изображение вверх ногами. Когда он в конце концов понял, что это, его сердце замерло.
Сердечко с буквой "М" в центре.
Слова сорвались с его губ, прежде чем он успел как следует подумать.
- Ты выйдешь за меня замуж?
Должно быть, в воздухе после грозы осталось статическое электричество, потому что по всему ее телу побежали разряды. Затем она испытала чувство разочарования и отдернула свою руку. Его слова напомнили ей о тех, которые он в шутку сказал в своем телеинтервью, чтобы поставить на место дерзкую журналистку. Как он мог испортить такой момент?
- Не шути со мной, Марк.
Она повернулась, ожидая увидеть на его лице очаровательную улыбку, но не увидела.
- Ты говоришь серьезно, не так ли?
- Разумеется, серьезно!
Элли не знала, плакать ей или смеяться. Марк начал снова ее целовать, но она отстранилась.
- Подожди немного. Я не могу ясно мыслить, когда ты рядом.
Пригладив растрепанные волосы, она отвернулась и вперила взгляд в горизонт, словно надеясь прочитать там ответ. Марк подошел сзади и обнял ее за плечи, согревая своим теплом.
- А о чем тут думать? Я люблю тебя. Разве ты меня не любишь?
- Марк, все не так просто!
Он поцеловал ее в шею.
- А могло бы быть.
Неужели быть счастливым действительно так просто? Легче поверить в то, что звезды можно достать с неба рукой.
Четыре года она жила прошлым. Пыталась вспомнить… Пыталась забыть… Недавно ей наконец удалось начать жить настоящим, наслаждаться каждой его минутой. Сейчас на этом пляже она начала думать, что будущее может стать счастливым, а не пугающим. Сегодня она обрела покой. Марк замечательный человек. Может, все действительно так просто? Может, ей следует подчиниться импульсу и сказать "да"?
- Элли. Я люблю тебя так, как никого никогда не любил. Я не могу себе представить остаток моей жизни без тебя. - Взяв ее руки в свои, Марк поочередно их поцеловал, после чего опустился перед ней на одно колено.
"Мне все это снится. Такое не может происходить наяву".
- Элли Бонд, ты окажешь мне честь, станешь моей женой?
Она почувствовала, как ее глаза начало жечь от слез. Дрожа всем телом, она наклонилась и страстно поцеловала Марка в губы.
- Это означает "да"?
- Да, - прошептала она ему на ухо.
Марк так порывисто обнял ее, что они оба повалились на песок. Элли не знала, сколько времени они целовались, лежа на песке. Она вернулась к реальности лишь в тот момент, когда ее ноги окатила волна прибоя.
- Марк, у меня ноги намокли.
- Тебе не все равно?
- Все равно, - пробормотала она и снова накрыла его губы своими.
Только вечером за ужином они вспомнили о формальностях, которые нужно соблюсти, чтобы вступить в брак.
- Какую свадьбу ты хочешь? - спросил Марк Элли, которая ела сливочный десерт.
- Что-нибудь попроще. Только ты и я в солнечный день в каком-нибудь красивом месте.
- В таком, как это?
Положив ложку в вазочку, Элли улыбнулась ему.
- Это было бы великолепно! Ты собираешься сюда вернуться через несколько месяцев?
- Как ты смотришь на то, чтобы пожениться здесь через несколько дней? - Марк серьезно посмотрел на нее.
Элли открыла рот и снова закрыла, затем нахмурила брови, как делала всегда, когда сталкивалась с чем-то неожиданным.
- А когда вернемся домой, устроим большую вечеринку для родных и друзей.
Глаза Элли округлились от ужаса. Очевидно, она вспомнила последнюю вечеринку в Ларкфорд-Плейс. Марк взял ее за руку.
- Обещаю, на сей раз будут только самые близкие друзья.
- Надеюсь, это не одна из твоих шуточек?
- Элли, я так долго прятался, так долго ждал. - Марк видел, как ее черты озарила улыбка. - Больше я ждать не хочу.
Элли блаженно вздохнула.
- Марк, ты выбрал себе в невесты подходящую женщину, потому что я полностью с тобой согласна.
- Завтра я выхожу замуж! - воскликнула Элли, улыбаясь своему отражению в зеркале.
Последние несколько дней были безумием. Оттого, что она постоянно улыбалась, у нее болели щеки. Она по-прежнему находилась в тропическом раю с Марком, и впереди ее ждало только лучшее. Ни о чем другом она даже думать не могла. Ее мысли отказывались возвращаться в прошлое.
Разумеется, внутренний голос нашептывал, что она слишком торопится, но Элли отказывалась его слушать.
До счастья было рукой подать, и она собиралась крепко его схватить, прежде чем волшебный сон рассеется как дым. Больше никакого страха. Никаких сомнений и тревог. Только предвкушение счастливого будущего с Марком.
"А как насчет прошлого? - спросил ее внутренний голос. - Как быть с ним"?
Выбежав в сад, Элли направилась к бунгало Марка и ворвалась в него, подобно маленькому урагану.
Он сидел в гостиной и читал факсы. При виде ее его лицо просияло.
- Доброе утро! Классный прикид, дорогая, - сказал он, поднявшись.
- А? - Остановившись, Элли окинула себя взглядом и, обнаружив, что на ней легкая цветастая блузка и пижамные штаны, расхохоталась. - Когда я одевалась, мои мысли были заняты совсем другим.
- Пижамные штаны… гм-м… - Марк поцеловал ее. - Они напоминают мне о нашей первой встрече.
Элли обняла его.
- Если ты хочешь воспроизвести обстоятельства нашей первой встречи, нам следует принять горизонтальное положение, - сказала она, падая на диван и увлекая его за собой. - А на тебе должно быть меньше одежды.
- Ты не за того меня принимаешь, - озорно улыбнулся он. - Тебе придется поставить свою подпись над пунктирной линией, прежде чем ты получишь доступ к моим прелестям.
- Вот зануда!
- Осталось всего двадцать часов. Уверен, ты сможешь продержаться.
- Очень постараюсь. - Она поцеловала его в губы. - Мы должны будем оставаться до конца свадебного приема? Может, сбежим пораньше?
Запрокинув голову, Марк расхохотался, затем поцеловал Элли в лоб, высвободился из ее объятий и поднялся с дивана.
- У нас мало времени.
- Ну пожалуйста, еще пять минут.
- Три.
Марк вернулся к столу.
- Для начала тебе следует отправиться за покупками. Ты не можешь выйти замуж в наряде, подобном этому. Карла, наш стилист, прислала мне по факсу список магазинов одежды в Сент-Джонсе, где ты могла бы подобрать себе свадебное платье. К счастью, с бюрократией на Антигуа проблем нет, и я уже сегодня могу получить на руки разрешение на брак, - сказал он. - Кстати, у меня для тебя сюрприз.
Взяв Элли за руку, он вывел ее на улицу и потащил к другому бунгало. Когда они поднялись на веранду, Марк подтолкнул ее к открытой двери, а сам спустился вниз. Вопросительно посмотрев на него, она вошла внутрь.
- Чарли!
Соскочив с дивана, Чарли, визжа, подбежала к Элли и стиснула ее в объятиях.
- Не понимаю, как ты здесь оказалась, - пробормотала Элли.
- Думаешь, я бы это пропустила? Марк позвонил мне позавчера, сообщил грандиозную новость и попросил меня привезти ваши свидетельства о рождении и прочие документы. Пo-моему, из меня получился отличный курьер.
Элли улыбнулась:
- Еще лучше ты выступишь в роли подружки невесты. Если ты согласна, можешь прямо сейчас поехать со мной выбирать свадебное платье.
Чарли так громко завизжала, что у Элли чуть не лопнули барабанные перепонки.
Как только солнце поднялось над горизонтом, Элли и Марк направились к священнику. Элли была благодарна Марку за то, что он выбрал для церемонии ее любимое время суток. Восходящее солнце стало прекрасным символом ее новой жизни. Солнце принесло свет туда, где прежде был только мрак.
Ступая босыми ногами по песку, они улыбались гостям, которые рано поднялись, чтобы присутствовать на церемонии. Чарли и Кэт, подружки невесты, такие красивые в своих шелковых платьях, стояли рядом со священником. Чарли выглядела так, словно вот-вот расплачется от избытка чувств. Хорошо, что Элли посоветовала ей водостойкую тушь.
Глубоко вдохнув, Элли посмотрела на свои ноги. Подол белого шифонового платья приятно щекотал ей лодыжки. На ней не было украшений. Даже медальона. Она любила его, но больше не могла носить. Это было бы несправедливо по отношению к Марку.
Священник начал торжественную речь, но Элли почти не слышала его, потому что смотрела на Марка. Она никогда еще не видела его таким красивым. Произнося брачные клятвы, они не сводили друг с друга глаз, словно кроме них здесь больше никого не было. Наконец священник объявил их мужем и женой и позволил Марку поцеловать невесту.
Ей сразу следовало догадаться, что Марк неспроста так озорно улыбается. После поцелуя, который продлился немного дольше, чем позволяли приличия, он подхватил ее на руки и пошел по пляжу. Гости от изумления раскрыли рты.
- Марк! - возмутилась Элли. - Куда ты идешь? Впереди у нас еще свадебный прием.
- Ты, кажется, говорила, что хотела бы исчезнуть сразу после церемонии.
- Поверь мне, я очень хочу, но мы не можем заставлять гостей ждать.
- Ладно, так уж и быть. Но только ради тебя. Чмокнув ее в кончик носа, он поставил ее на песок. Смеясь, они вернулись к улыбающимся гостям.
Когда они собрались в увитой цветами беседке в саду отеля, солнце уже было высоко в небе. Поскольку народа было немного, все уместились за одним большим столом. Все непринужденно болтали и пили шампанское.
После того, как все тосты были произнесены и свадебный торт разрезан, Кэт удивила всех, спев песню, сочиненную по этому случаю. На глаза Элли навернулись слезы, когда она слушала проникновенные стихи:
Свои завтрашние дни предлагаю в дар тебе.
Если обещаешь ты быть всегда в моей судьбе.
Мелодичный припев врезался в ее память.
Когда прием закончился и Марк повел Элли на пляж, она удивленно спросила:
- Куда мы теперь?
- Увидишь, - ответил он, загадочно улыбаясь.
Через несколько минут она увидела стоящую в нескольких футах от берега моторную лодку, украшенную атласными лентами.
- Я подумал, мы могли бы отправиться на необитаемый остров и провести там медовый месяц, - сказал он, подхватив ее на руки.
Глава 11
"Марк так же хорош в постели, как и во всем остальном", - подумала Элли, лежа в его объятиях. Две недели вдвоем на тропическом острове были настоящим блаженством.
Вилла, которую они снимали, была маленькой, но роскошной. Местные жители каждый день приносили им свежую еду. Марк все устроил так, чтобы Элли их не видела, и смеялся, когда она называла их "наши продуктовые феи".
Если бы только они могли остаться здесь навсегда. Сегодня их последний день на острове. Завтра они вернутся в Англию. Нахмурившись, Элли еще крепче прижалась к Марку. Последние две недели были прекрасным сном, и она не была уверена, что готова встретиться с реальностью. Здесь они были просто Элли и Марк, счастливые новобрачные, предоставленные самим себе. Никаких ярлыков, никаких ожиданий. При одной лишь мысли о возвращении домой ее бросало в дрожь. Она безумно любила Марка, но ей понадобится время, чтобы привыкнуть к тому, что она теперь миссис Уайлдер.
Высвободившись из объятий Марка, Элли потянулась за своим халатом. В Сент-Джонсе она купила себе красивый халат вместо старого розового, который явно не подходил для новоиспеченной невесты. Накинув на плечи невесомое изделие из кремового шелка, она, не завязав его, поднялась с кровати и направилась к двери.
Внезапно ее дернули за пояс, и она резко остановилась.
- Не уходи, - послышался сонный голос из-под подушки.
- Я всего на минуту. Умираю от голода.
- Я тоже.
Она рассмеялась.
- Почему-то я уверена, что у тебя на уме вовсе не завтрак.
Смех, донесшийся до нее из-под подушки, подтвердил ее правоту. Из вредности она решила заставить его ждать и продолжила идти на кухню.
- Прости, дорогой. Тебе придется подождать, - бросила она в ответ.
Марк подкрался к ней сзади. Сделать это бесшумно у него не получилось, но она притворилась, будто не слышит, и приготовилась к его атаке. Точнее, думала, что приготовилась. Мгновение спустя она уже прижималась спиной к груди Марка.
- Я же сказал, не уходи! - прорычал он.
- Марк, из-за тебя я облилась соком. - Опустив глаза, она увидела струйку жидкости, устремляющуюся вниз по ее груди.
- В таком случае мне придется это исправить. - В его глазах плясали дьявольские огоньки.
Элли была уверена, что он собрался делать это без помощи полотенца.
Как же хорошо дома! После возвращения с Антигуа прошел почти месяц. Повернувшись, Элли с любовью посмотрела на великолепный особняк. Здесь, в Ларкфорд-Плейс, она чувствовала себя дома. Впрочем, ей было бы так же комфортно и в шалаше, будь с ней рядом Марк. Все ее тревоги оказались напрасны. Оказавшись в Ларкфорде, она поняла, как сильно по нему скучала.
Дверь в сад была открыта, занавески колыхались на ветру, и ей хотелось, чтобы оттуда вышел Марк и присоединился к ней. Но она знала, что это невозможно. Он на несколько дней уехал в командировку и вернется только завтра. Он предлагал ей сопровождать его, но она решила остаться дома. Последние несколько дней она чувствовала усталость, и ей не хотелось садиться в самолет.
Она сделала глоток чая с молоком. Фу! Вкус был отвратительный. Наверное, молоко прокисло. Нужно приготовить новый. Вернувшись на кухню, Элли вылила чай в раковину и включила чайник. Пока вода закипала, она достала из холодильника новую бутылку молока и коробочку с чайными пакетиками. Как они там оказались? Приготовив чай, она сделала глоток и поморщилась. Что сегодня не так с чаем? Может, все молоко испорчено? Странно. Она купила его только вчера. Элли поднесла к носу открытую бутылку с молоком. К горлу подкатилась тошнота, и она побежала в ванную.
Когда она вернулась на кухню попить воды, ее вдруг осенило, и она чуть не выронила стакан. Эта непонятная усталость, рассеянность, отвращение к чаю и молоку… Такое с ней уже бывало. Задолго до аварии.
Когда она была беременна Хло!
Элли положила ладонь себе на живот. Это невозможно! Она не может быть беременна. Не так скоро. Как такое могло произойти?
"Глупый вопрос. Всем известно, что средства предохранения не дают стопроцентной гарантии".
Жизнь менялась так быстро, что Элли едва за ней поспевала. Что скажет Марк? Обрадуется? А если нет? Их решение пожениться было скоропалительным, и они не успели обсудить эту тему.
Что ей сейчас нужно, так это купить тест на беременность.