Сначала она решила сходить в деревенскую аптеку, но тут же передумала. Женитьба ослепительного Марка Уайлдера на домработнице было сейчас в деревне самой обсуждаемой новостью. Если кто-то из местных жителей увидит, как она покупает тест, слух о ее беременности вмиг облетит всю округу. Лучше поехать в город и сделать покупку в одной из больших аптек. Причем немедленно. Таким образом, у нее будет время свыкнуться с новостью до возвращения Марка. Если результат будет отрицательным, она расскажет ему о своих страхах в шутливой форме и посмотрит на его реакцию.
Два часа спустя она стояла в ванной, тупо уставившись на тест.
Две полоски?
На глаза навернулись слезы, и она вытерла их подолом футболки, после чего подошла к окну и присмотрелась повнимательнее. Нет, ее глаза ее не обманывали. Вторая полоска бледнее первой, но все равно это положительный результат.
У нее будет ребенок. Ребенок Марка.
Бросив тест в раковину, Элли выбежала на улицу.
В разгар лета прогулка по Ларкфорд-Плейс была огромным удовольствием, но Элли не замечала ни диких цветов в дальнем конце сада, ни порхающих бабочек. Она могла думать только о ребенке, которого носила под сердцем. Почему-то ей представлялся мальчик с темными волосами и карими глазами, как у его отца.
Испытывала ли она те же чувства, что в прошлый раз? Та беременность была спланирована, эта же оказалась для нее, мягко говоря, сюрпризом. Остановившись, Элли посмотрела на яркий мак, колышущийся на ветру. Вдруг сквозь ее сомнения и тревоги прорвался поток радости. Она хотела этого ребенка. Она уже любила его, точно так же как любила…
Нет. Только не сейчас. Только не это имя. Ей нельзя было никогда его забывать, она не имела права… Это ужасно. Элли повернулась и побежала назад к дому.
Невозможно. Она не могла забыть имя своей собственной дочери.
Ключи выскользнули из руки Элли и со звоном ударились о верхнюю ступеньку. Выругавшись сквозь слезы, она наклонилась, чтобы их поднять. К счастью, агент сообщил ей, что отпускники, забронировавшие коттедж на эту неделю, изменили свои планы. Дом пуст. Возможно, если она войдет внутрь, ей это поможет. Хотя она вспомнила имя Хло сразу, как только вернулась на кухню в Ларкфорд, ее не покидало чувство вины. Ей нужно было поехать куда-то, где она смогла бы от него избавиться. Вставив ключ в замок, она принялась вращать и шатать его в разные стороны. Как обычно, он долго не хотел открываться, но в конце концов она услышала победный щелчок.
Дверь со скрипом отворилась, и по какой-то причине Элли расплакалась. Фойе в кремовых и терракотовых тонах показалось ей одновременно знакомым и чужим. Там не было ни фотографий, ни безделушек, только мебель. Но даже без личных вещей дом казался ей более приветливым, чем в тот серый дождливый день, когда она его покидала.
Она не собиралась здесь оставаться. Она просто подчинилась внезапному импульсу.
Войдя в гостиную, Элли плюхнулась в свое любимое кресло.
"Мне не следовало никогда покидать это кресло и ехать в Ларкфорд. Тогда бы я никогда не забыла твое имя, моя дорогая девочка".
Но тогда у нее не было бы этого ребенка. А она хотела его иметь. Прижав ладони к животу, она преисполнилась решимости.
Если Марк не захочет этого малыша, она будет растить его одна.
Элли покачала головой. Она еще ничего не говорила Марку и не знала, какой будет его реакция. Она совершала ту же ошибку, что и всегда: паниковала заранее.
Элли поднялась с кресла и стала обходить дом. В каждом из знакомых уголков в ее памяти всплывали разные воспоминания. Хло, катающаяся в холле на велосипеде; Сэм, проверяющий тетради за кухонным столом.
Внезапно Элли осознала, что не могла делать этого раньше. Не могла предаваться приятным воспоминаниям о своей семье в своем доме.
Неожиданно в ее голове пронеслись строчки песни:
Я живу вчерашним днем, о счастье прожитом скорбя,
Но сердце бьется все равно и завтра в путь зовет меня.
Несомненно, Кэт написала эту песню после расставания с Рэйзором, но простые душевные стихи о новых надеждах и новой любви в то же время были и про Элли. Она называлась "Мои завтрашние дни".
Элли поклялась Марку, что проведет с ним остаток жизни. Ничто в мире не заставит ее взять эти слова назад, значит, ей остается лишь одно: вернуться домой в Ларкфорд и сообщить Марку о том, что он станет отцом.
Интуиция подсказывала ей, что все будет хорошо. Схватив ключи, она вышла в фойе и направилась к двери. Вдруг за матовой стеклянной панелью промелькнула тень. Немного помедлив, она пошла дальше и снова остановилась, когда кто-то забарабанил кулаком в дверь.
- Элли? Ты там?
Она уронила ключи.
- Элли!
- Марк?
Ее дрожащие губы растянулись в улыбке. Подбежав к двери, она прижала ладони к стеклу.
- Немедленно впусти меня, или я вышибу эту чертову дверь!
Похлопав по карманам, она вспомнила, что уронила ключи, и, окинув взглядом фойе, побежала их поднимать. Ей удалось подцепить их трясущимися пальцами лишь с третьей попытки. Быстро вернувшись к двери, она вставила ключ в замок и повернула. Раздался противный скрежет, и ключ отказался поворачиваться дальше. Она шатала его, пыталась вытащить, повернуть в другую сторону, но все без толку.
- Элли? Открой дверь! - Судя по голосу, Марк терял остатки терпения.
- Я пытаюсь. Ключ застрял в замке.
- Я выбью дверь.
Не успела Элли возразить, как дверь содрогнулась от мощного удара, но осталась на месте.
Элли вздохнула.
- Это очень прочная дверь. Сейчас таких уже не делают.
Марк что-то пробурчал себе под нос.
Прижавшись лицом к двери, Элли смогла разглядеть его сквозь кусочек прозрачного стекла в центре. Он выглядел усталым, взъерошенным… и невероятно сексуальным. Неожиданно из ее глаз снова покатились слезы.
Марк посмотрел на Элли через матовое стекло:
- Нам нужно поговорить.
Она сглотнула. Его тон был серьезным, и она не знала, хорошо это или плохо.
- Да, нужно.
- Почему ты здесь, а не дома?
Глубоко вдохнув, она опустилась на пол и прислонилась спиной к двери.
- Как ты узнал, где меня искать?
- Я забеспокоился и позвонил Чарли. Она мне сказала, что ты можешь быть здесь. До этого я уже побывал дома у твоих родителей и брата.
Она кивнула. Чарли слишком хорошо ее знала.
- Элли?
Она снова сделала глубокий вдох.
- Не слишком ли быстро мы поженились, Марк? Может, нам следовало подождать?
Марк опустился на ступеньку.
- Ты хочешь сказать, нам нужно расстаться? - спросил он. - Ты вернулась сюда навсегда? Я думал, ты меня любишь, Элли.
Встав на колени, Элли посмотрела на него через щель почтового ящика. Он выглядел таким несчастным и потерянным.
- Я люблю тебя, - произнесла она хриплым голосом.
Его лицо озарила грустная улыбка.
- Хорошо. Тогда поехали домой со мной.
Её пальцы устали держать почтовый ящик открытым, и она отпустила крышку, после чего поднялась на ноги. Марк тоже встал и, прислонившись к двери, попытался разглядеть Элли через зеленоватое стекло. Этот цвет напомнил ей о вспышке, которую они видели на закате. О настоящей любви.
- Прости меня, Марк. Мне просто нужно было побыть в месте, которое напомнило бы мне о Хло.
Он моргнул. Она знала, о чем он думает. О том, что она приехала сюда, чтобы вспомнить и Сэма.
- Я люблю тебя, Марк. Обещаю, как только мы откроем эту дверь, я сразу же поеду с тобой домой.
Он кивнул, но судя по всему, поверил ей не до конца.
- Я не знаю, что со мной творится. - Она усмехнулась сквозь слезы. - Я не могу взять под контроль…
- Может, все дело в гормонах?
- Гормонах?
Элли снова открыла почтовый ящик. Она оставила тест на беременность в раковине. Он все знает!
- Когда ты собиралась мне сказать? - холодно произнес он. - Я не думал, что узнаю о своем будущем отцовстве благодаря полоске пластика. Ты могла бы мне хотя бы позвонить.
- Я собиралась тебе сообщить, но разволновалась и внезапно забыла имя Хло. Это меня напугало. Что, если я совсем ее забуду, когда наш малыш появится на свет? Я бы не смогла себе этого простить. Ты меня понимаешь, правда?
Марк что-то пробормотал себе под нос, затем она услышала стук его шагов.
Элли вскочила на ноги.
- Марк!
Никакого ответа.
Тогда она начала молотить кулаками по двери, чтобы привлечь его внимание. Ей нужно было сказать ему, что из него получится отличный отец.
- Марк! - Громко всхлипывая, она продолжала стучать по стеклу.
Снова ничего.
- Не уходи, Марк, - взмолилась она, теряя надежду.
- Я никуда не ухожу.
Обернувшись, она увидела Марка, пересекающего фойе.
- Как ты…
Он мотнул головой в сторону черного хода. Подойдя к Элли, он крепко ее обнял и принялся покрывать поцелуями ее мокрое от слез лицо. Она видела в его глазах страсть, нежность, любовь и надежду.
- Элли, в твоем огромном сердце хватит места для всех нас, - сказал Марк, погладив ее по щеке. - Мы будем создавать новые воспоминания, но это вовсе не означает, что ты должна стереть из памяти старые. - Он запустил руку в карман и что-то оттуда достал.
Только почувствовав прикосновение холодного металла к своей груди, она поняла, что он привез ее медальон.
Ее нижняя губа задрожала.
- Но что, если я забуду? Память часто меня подводит.
- Не забудешь. Я тебе не позволю. Мы с тобой одна семья. Твое прошлое - часть тебя. Ты нужна мне вся, чтобы вместе строить счастливое будущее.
Элли взяла в ладони его лицо.
- О, Марк, я тоже тебя люблю, - прошептала она и прижалась губами к его губам.
Ей осталось выяснить только одну вещь, чтобы быть на сто процентов уверенной в завтрашнем дне.
- Ты хочешь детей?
В ответ Марк положил ладони ей на живот и широко улыбнулся.
- Еще как. Я буду с нетерпением ждать появления на свет нашего малыша. Я хочу менять ему подгузники и возиться с ним. Хочу подарить ему братишек и сестренок и научить их всех играть в крикет. Я хочу помогать им делать уроки, учить их водить машину, вести наших дочерей к алтарю. И, разумеется, я хочу все это делать вместе с тобой, если, конечно, ты не возражаешь.
Крепко поцеловав его, Элли произнесла:
- Ни сколько.
Эпилог
Элли босиком на цыпочках подошла к детской кроватке и заглянула в нее. Она была пуста.
- Тсс! - послышалось из дальнего угла комнаты. - Я только что его укачал.
Марк ходил взад-вперед, прижимая к плечу их двухнедельного сынишку. Улыбнувшись Элли, он положил малыша на матрасик и осторожно убрал свою ладонь из-под его головки. Они оба замерли, но малыш Майлз крепко спал.
Тогда Марк взял жену за руку и вывел из комнаты.
- Сейчас полночь, - объявила Элли, посмотрев на часы. - Самое время для шоколада, - добавила она и потащила его на кухню.
Марк включил радио, и они, сев за стол, стали кормить друг друга шоколадом и болтать ни о чем. Вдруг Элли прислушалась.
- Сделай радио погромче, Марк. Кажется, наша песня.
Последний сингл Кэт "Мои завтрашние дни" уже третью неделю подряд занимал первое место в хит-параде. Английские меломаны были без ума от хрипловатого голоса Кэт и игры на акустической гитаре. Элли с улыбкой вспомнила тот день, когда впервые услышала эту песню, и почувствовала тепло южного солнца и аромат гибискуса. Начался припев, и Марк начал подпевать Кэт. Тогда Элли забралась к нему на колени и взъерошила его волосы.
- Не смей делать этого при Кэт, дорогой. Она тебя убьет, если услышит, как ты издеваешься над ее песней.
- Как будто ты поешь лучше меня.
Элли подхватила:
Ты как драгоценный клад мое сердце береги,
И оно всегда стучать будет в унисон с твоим.
А потом шутливо погрозила мужу пальцем.
- Делай так, как она говорит, Марк.
- Обещаю, - ответил тот и поцеловал жену.