– Я тоже рад нашему знакомству, Энни. - Он смотрел на нее все с той же напряженностью, которую она заметила в их первую встречу. Мгновение она была уверена, что он сейчас кинется к ней через комнату и схватит ее. От одной этой мысли у нее заколотилось сердце и перехватило дыхание.
Вместо этого он повернулся и зашагал прочь.
Энни смотрела на него с упавшим сердцем. Она почувствовала почти непреодолимое желание окликнуть его. Но здравый смысл заставил ее заняться грязной посудой.
Работа, подумала она с кривой усмешкой. Именно работой она всегда спасалась, чтобы отвлечь разум от других мыслей.
Она как раз закручивала краны, когда, услышав звук в дверях, резко обернулась.
– Бен. - Глаза ее расширились, и, хотя она этого не осознавала, губы изогнулись в самой очаровательной улыбке. - Почему вы вернулись?
– Я не смог уехать. Машина не заводится. - Он покачал головой. - Никогда больше не буду доверять машинам из проката. Я знаю, Энни, это довольно далеко, но не могли бы вы отвезти меня в аэропорт?
– Да. Да, конечно. - Она вытерла руки, надеясь, что выглядит не такой счастливой, какой себя чувствовала. У нее будет еще один час, может, больше, общения с ним. - Я только схожу наверх за сумочкой.
Через несколько минут, когда Бен засовывал свои сумки в ее багажник, Энни повернула ключ зажигания. Ответом была полная тишина.
Он открыл дверь и забрался внутрь, потом увидел напряжение на ее лице.
– В чем дело?
– Моя машина тоже не заводится. - Она раздраженно кусала губы. - Бен, что здесь происходит?
Он покачал головой, потом откинулся на спинку сидения.
– Не знаю. - Он оглянулся. - Попробуйте еще раз. Энни попыталась еще раз. С тем же результатом.
Он подошел к капоту, поднял его, начал возиться с проводами и кабелями.
– Давайте еще раз, - крикнул он.
Ничего.
Наконец он захлопнул капот и вернулся на место рядом с водителем. Взглянул через прищуренные глаза на ясное солнце, которое уже начало подниматься над деревьями.
– Ладно. По какой-то необъяснимой причине гроза вырубила все электричество. Что касается остального, то у меня нет никаких объяснений. Может быть, какой-то электрический выброс. Но не может быть, чтобы пострадали только мы. Рано или поздно здесь появится бригада электриков и все уладит.
Энни почувствовала, что ее охватывает паника.
– Но что, если им не захочется сюда ехать - ведь мы так далеко от города. Должно быть, миль пятнадцать, по крайней мере.
– По-моему, все двадцать. Слишком далеко, чтобы пытаться идти пешком. - Он нахмурился. - И лодка в неисправном состоянии, так что доплыть до города мы тоже не сможем.
Увидев выражение ее глаз, он попытался улыбнуться.
– Послушайте. У нас нет никаких причин для беспокойства. Мы не умрем от голода. Не замерзнем. Самое плохое, что может произойти, - это то, что не состоится несколько встреч. О моей нью-йоркской уже не может быть и речи, и, похоже, вы сегодня вечером тоже не попадете домой. Между тем, мы могли бы здорово провести этот день. Нравится нам это или нет, но мы никуда не уедем.
Энни кивнула. Хотя она была более чем озадачена этими странными событиями, но не могла отрицать, что испытывает некоторое возбуждение от осознания того, что они с Беном пока еще не расстаются. У них появилась отсрочка.
Что же она испытывала - счастье? Или страх?
Энни стояла у кухонной стойки и вставляла пленку в свой фотоаппарат. Она подняла глаза, когда вошел Бен, неся ящик с инструментом, который он нашел в гараже.
– Я тут решил поработать с лодкой. Посмотреть, смогу ли сделать ее пригодной для плавания. - Он глянул на фотоаппарат. - Мне приготовиться к съемке?
Она улыбнулась, словно поддразнивая.
– Я бы не хотела переводить пленку. Думаю, я приберегу ее для действительно важных вещей. Например, для пляжного домика, беседки, конюшни.
– Вам же хуже. Многое потеряете. - Он потянул ее за локон. Потом начал наматывать его на палец, глядя ей в глаза. - Я подумал, не забросить ли мне леску, пока буду работать. Может, поймаю что-нибудь нам на ужин.
– Неплохая мысль. - Она изо всех сил старалась скрыть ощущения, возникшие от одного его прикосновения. - И вы почистите и приготовите рыбу, да?
Он выгнул бровь.
– А каков же будет ваш вклад в это пиршество?
– Мой аппетит. И если ваш ужин будет так же хорош, как и завтрак, я вымою посуду.
– Договорились. - Он смотрел на нее, в то время как она отступала назад. Хотя Энни очень хорошо скрывала свои чувства, у него было отчетливое ощущение, что она совсем не так невозмутима и сдержанна, как пытается показать. И это было хорошо. Очень хорошо. Потому что прикосновение к ней заставляло его жаждать большего, и ему очень не хотелось думать, что не он один так страдает.
Бен проводил гостью до двери. Она пошла через патио, а он поднял ящик с инструментами и двинулся в противоположном направлении, к пляжу.
В конце причала он насадил наживку на крючок и бросил леску в воду, потом отправился вброд по отмели, пока не добрался до "Одиссеи".
В корпусе образовалась пробоина, паруса разорваны в клочья. Бену подумалось, что ему на самом деле очень повезло. Если бы это произошло дальше от берега, ему пришлось бы бросать лодку и спасаться вплавь.
Было ли это просто везением? Он присел на пятки и оглянулся на дом. Сколько странных вещей он может объяснять совпадением, прежде чем задастся вопросом - что же все-таки здесь происходит?
Он не хотел приезжать в "Уайт Пайнс". Он не планировал проводить время в обществе красивой молодой женщины. И уж точно он не собирался оставаться в "Уайт Пайнс" на весь уик-энд. Но он был здесь. И не просто делал какие-то вещи, которые не намеревался совершать, но и получал от этого удовольствие.
Он начинал чувствовать себя марионеткой. Но кто же дергает за нитки?
Глава 5
Энни вытащила бумаги с описанием различных сооружений имения, которые ей предоставили. Прочитав их, она решила начать осмотр построек с самого дальнего конца имения, двигаясь оттуда назад к дому.
Она направилась по извилистой гравийной дорожке, заросшей сорняком, которая когда-то использовалась для служебных грузовиков и конных повозок. Когда она миновала часть пути, то заметила конюшню.
Энни свернула с гравийной дорожки и пошла полем, где в изобилии росли весенние цветы. Крошечные дикие фиалки стлались под ногами цветастым ковром. Яблони выпустили кружевные листочки. Синицы носились взад и вперед, с земли на ветки, заботливо обустраивая гнезда. Пятна бурой травы уступали место молодой зеленой поросли.
Энни нащупала в кармане ключ от конюшни. Но когда она вставила его в дверь, то с удивлением обнаружила, что та уже отперта. Она распахнула ее настежь и оглянулась, увидев заброшенные стойла. Хотя все было чисто убрано, запах сена и навоза витал в воздухе - вместе с чем-то еще.
Втягивая носом воздух, Энни начала подниматься по лестнице в помещение наверху, которое, в соответствии с описанием, занимал когда-то смотритель конюшни. Краска. Воздух насыщен, несомненно, запахами краски и скипидара.
Поднявшись по лестнице, она остановилась, взявшись за ручку двери. Но прежде чем успела повернуть ее, дверь распахнулась. Энни застыла, глядя перед собой с открытым от изумления ртом.
– Привет. - Мужчина, стоявший перед ней, был высок, белокур и по-мальчишески красив. - Я вас ждал.
– Вы меня?.. - Она замолчала, затем попыталась заговорить. - Кто вы? И что вы здесь делаете?
– Уин Каррингтон. На самом деле я Уинстон, но так меня никто не называет. А Уин мне подходит больше, потому что побеждать я люблю гораздо больше, чем проигрывать (Win (англ.) - побеждать, выигрывать).
Она посмотрела на него внимательнее.
– Ну, конечно. Младший брат Бена. Узнаю вас по портрету. Он протянул руку.
– А вы Энни Тайлер.
– Откуда вы знаете? О, - она засмеялась, - вы разговаривали с матерью.
Он продолжал держать ее за руку.
– На том портрете мне всего девять лет.
– И вы уже законченный ловелас. - Она засмеялась, словно школьница, прежде чем догадалась убрать руку.
– Я так рад, что вы это заметили. Я считаю флирт умирающим искусством. Искусством, которое ценится совсем не так, как следовало бы. Красивые женщины - моя слабость. Одна из многих, надо признать. А вы, Энни Тайлер, настолько красивы, что дух захватывает.
– Ну, - расцвела ее улыбка, - вам не следовало говорить мне, что вы ловелас. После такой банальной фразы я бы и сама догадалась.
– Это не фраза. Хотя, - добавил он с усмешкой, - может быть, и фраза. Но могу подписаться под каждым ее словом. - Он обнял руками ее лицо и поднял его к свету, поворачивая так и эдак, словно изучая. - Чудная конституция. Небольшие ровные черты. Глаза, в которых мужчина может утонуть. И губы, которые соблазнили бы и святого. Я смогу убедить вас позировать мне?
– О, мне следовало догадаться. Вы - художник. - Теперь она поняла, откуда запахи краски и растворителя.
– Конечно. И мне бы очень хотелось написать вас. Обнаженной, разумеется. Это единственный способ изобразить красивую женщину. Способ, подсказанный природой.
Энни не могла воспринимать его слова серьезно. Или быть оскорбленной его предложением. Он был слишком очарователен.
– Вы наверняка простите меня, если я не ухвачусь тут же за ваше предложение. Просто дело в том, что у меня работа, понимаете. Она занимает очень много времени.
– Никогда не следует тратить время на работу, когда есть так много более приятных способов провести его.
– Серьезно? И как же вы проводите свое время?
– Если бы у меня был выбор, я бы занимался любовью с красивыми женщинами. Причем их может быть столько, сколько я смог бы уговорить лечь со мной в постель. А иногда, когда мне нужно восстановить энергию, я бы проводил время, просто наслаждаясь великим искусством.
Наконец Энни оглянулась вокруг себя.
– О, как чудесно.
– Мне нравится. Это подходит мне, как вы считаете?
– Кажется, да.
Помещение представляло собой одну большую открытую комнату. С одной ее стороны находилась жилая зона, в которой доминировали кровать и комод. Другая сторона, выходившая окнами во фруктовый сад, была превращена в студию, уставленную холстами, закрывавшими каждый дюйм пространства.
Повсюду стояли неоткрытые банки и сосуды с краской и растворителем. Тут располагались ящики с кистями и несколько мольбертов с незаконченными картинами. Длинный деревянный стол был завален эскизами.
Энни подошла ближе к столу и стала рассматривать эскиз парусной лодки в заливе. Это была та же самая сцена, которую она наблюдала накануне, до того как узнала, что этим моряком был Бен. Всего несколькими штрихами угля Уину удалось передать ощущение скорости, а также зловещую угрозу грозовых туч над головой.
Девушка подняла глаза от эскиза.
– Почему Бен не сказал мне, что вы здесь? Он ни словом не обмолвился об этом.
– Он еще не знает. И я надеюсь, вы сохраните мою тайну.
– Зачем сохранять в тайне ваше пребывание здесь?
– Это ненадолго. Я готовлю для него сюрприз.
– У него день рождения?
– Нет. Еще лучше. Быть может, я бы назвал это новым днем рождения. - Уин улыбнулся самой очаровательной улыбкой. - Что вы думаете об "Уайт Пайнс"?
– Прекрасное место. Утесы. Скалы. Залив. Я представляю, как, должно быть, оно выглядело, когда было центром вашей семейной жизни. - Она подошла к окну, окинула взглядом вид, открывавшийся внизу. - Это действительно печально. Когда я шла сюда, я заметила разрушительное действие времени. Этот сад, например. Как досадно, что фрукты гниют на деревьях. Земля завалена прошлогодним урожаем. - Она оглянулась кругом. - И эта конюшня. В стойлах должны появиться лошади. И на них должны кататься дети. - Она раскинула руки, позволив себе увлечься. - О Уин, надеюсь, я смогу найти достойного покупателя, который полюбит это место и восстановит его былую красоту.
Она повернулась и увидела, что он смотрит на нее. Его мальчишеские черты озарились какой-то дьявольской улыбкой.
– С таким энтузиазмом - я не сомневаюсь - именно это вы и сделаете, Энни.
Он пересек комнату, подойдя к бутылке шампанского, охлаждавшейся в ведерке со льдом.
– Давайте за это выпьем. За ваш успех в "Уайт Пайнс" и за восстановление его красы.
– Простите. - Она покачала головой. - Для этого еще слишком рано. Мы с Беном только недавно позавтракали.
– Конечно. Когда я работаю, перестаю следить за временем, путаю день и ночь. Что вы думаете о моем брате?
– Думаю о нем? - Она смотрела, как он наполнил бокал из рифленого стекла и выпил.
– Основательный? Уравновешенный? Надежный? Вы согласны, что все эти слова хорошо описывают моего старшего брата Бена?
Она уловила в его голосе слабую насмешливую нотку. И хотя сама не знала почему, вдруг почувствовала потребность защитить Бена перед его братом.
– Да. Я бы сказала, что все эти слова относятся к вашему брату. Качества, достойные восхищения. Почему это вас беспокоит?
– Это меня не беспокоит. Мне просто грустно. Бедный Бен так и не научился веселиться. Если ему дать возможность выбирать между танцами и работой, он всегда выберет работу. Вы знаете, что он носит с собой список дел, которые должен сделать, и действительно получает удовольствие, вычеркивая пункты один за другим? В представлении Бена хорошо проводить время - это возиться со своими бумажками с тем, чтобы к моменту ухода его стол был чист. Ему просто не приходит в голову, что завтра утром стол снова будет завален новыми документами.
– А что в этом плохого? - Энни почувствовала укол смущения, потому что он только что описал и ее стиль жизни. - Почему вы насмехаетесь над Беном?
Уин внимательно смотрел на нее поверх ободка бокала.
– Неужели я вижу огонь в ваших глазах, Энни Тайлер? Она вспыхнула.
– Я просто не понимаю, почему вы смеетесь над собственным братом, особенно передо мной, человеком, который едва знает его.
Он продолжал пристально вглядываться в нее, отмечая, что румянец становится все гуще.
– Сдается мне, для человека, который едва знает Бена, вы слишком близко воспринимаете все, да еще как личное оскорбление. - Он подошел к Энни. Его мальчишеская улыбка стала шире. - А не могли между вами и моим братом возникнуть какие-то чувства?
Она напряглась.
– Я вам уже сказала. Я едва знаю его. Мы познакомились только вчера.
– А вы и Бен вряд ли те люди, которые верят в любовь с первого взгляда.
– Правильно.
Его тон смягчился.
– Не обижайтесь, Энни. Я не насмехаюсь над вами. Что же касается Бена, я подшучиваю над ним, потому что он того заслуживает. Я, бывало, осуждал его за то, что он такой весь из себя жесткий и правильный, что, кажется, переломится пополам, если попробует быть более гибким и расслабиться. Но я им восхищаюсь. Серьезно. Более того, я всегда хотел, чтобы у меня было хоть немного его дисциплинированности. Господь знает, я старался быть похожим на брата. Очень много раз, и не сосчитаешь. Но всякий раз, когда я пытался идти прямым путем, мне встречались все эти соблазны. И я тут же понимал, - он пожал плечами, - что снова окажусь по колено в грехе и распутстве. - Усмехаясь, он протянул Энни бокал шампанского. - Точно не хотите глоток?
– Нет, спасибо. - Она странно чувствовала себя. Хотя ее задели сказанные слова, она поняла, что не может долго сердиться на этого мужчину. Уин был слишком обаятелен. И он, конечно же, очень хорошо об этом знал. Это было своего рода искусство, которое он, вероятно, развивал в себе с ранних лет. И поскольку он был младшим сыном, семья, несомненно, не только терпела его выходки, но и поощряла.
– Жаль, что лучшие черты Бена не присущи вам, Уин. Вам бы не следовало так налегать на шампанское с утра пораньше.
Он лишь усмехнулся. Энни отвернулась.
– Я лучше пойду.
– Ладно. Не забудьте, Энни, - он заговорщицки понизил голос и доверительно положил ей руку на плечо, - я надеюсь, вы сохраните мою маленькую тайну.
Она почувствовала холод там, где он прикоснулся, и сочла это несколько странным, учитывая тот жар, который ощущала при прикосновении его брата.
– Когда вы дадите Бену знать, что находитесь здесь?
Его сияющая улыбка могла бы осветить целое небо.
– Как только будет готов мой сюрприз. Энни оглянулась.
– Вы для него рисуете что-то особенное?
– Не думаете же вы, в самом деле, что я проболтаюсь? Я скажу лишь следующее. Он сочтет мой маленький сюрприз самым главным подарком в своей жизни. - Уин осушил бокал и стал смешивать краски на палитре. - А теперь мне лучше вернуться к работе, если я собираюсь… закончить все вовремя.
– Тогда я вас оставляю. Вы вечером придете в дом на ужин?
– Сожалею. Не смогу. У меня есть определенные планы.
– Понимаю. - Она подошла к двери и обернулась, но он уже был поглощен своей работой. - Приятно было познакомиться, Уин.
Он неожиданно поднял глаза и улыбнулся ей сияющей улыбкой.
– А как мне было приятно, Энни Тайлер. Жаль, что не удалось познакомиться с вами первым. Знаете, вы действительно великолепны. Думаю, было бы чудесно, если бы меня кто-нибудь так защищал, как вы ринулись на защиту Бена.
– Я не защищала… ну, защищала, но… - Она поняла, что ее попытки что-то объяснить тщетны. Уин уже обратил все свое внимание на работу.
Энни закрыла дверь и спустилась по лестнице, спрашивая себя, почему она и вправду так защищала Бена перед его братом. В конце концов, она знакома с Беном так мало времени. И все же она не могла отрицать, что он становится ей небезразличен. В нем было что-то хорошее, благопристойное. Она приостановилась. В нем было также и что-то печальное, словно он был чем-то глубоко задет. Она читала это в его глазах.
Выйдя наружу, она пошла через сад и один раз оглянулась. Ей показалось, что она увидела в солнечном свете волосы Уина, отливающие золотом, но она не была в этом уверена. Это мог быть просто солнечный луч, сверкающий на оконном стекле.
Какой странный поворот событий, подумала она. Два таких разных брата, и оба приехали в последний раз повидать дом своего детства.
Несмотря на сарказм Уина, было очевидно, что тот любит брата. Ей хотелось только, чтобы он к вечеру закончил свой сюрприз, чтобы они с Беном могли провести вместе какое-то время, прежде чем навсегда покинуть "Уайт Пайнс".
Конечно, была и другая причина, по которой Энни хотела, чтобы Уин присоединился к ним вечером. Она совсем не была уверена, что ей следует оставаться наедине с Беном Каррингтоном. Невозможно было предположить, сколько возложенных на себя правил она сможет нарушить, если он снова поцелует ее так, как прошлой ночью. От одной этой мысли она остановилась и приложила палец к губам.
Вздохнув, Энни достала фотоаппарат и сделала несколько снимков конюшни и сада. Пора уже было подумать о том деле, которое привело ее сюда в первую очередь.
Она решила изучить остальные постройки имения, пока солнце еще стояло высоко.
Энни сняла несколько раз интерьер пляжного домика, потом вышла наружу. Солнце уже начинало садиться за потрясающе золотые облака. Она чудесно провела время, исследуя постройки на территории "Уайт Пайнс". И хотя повсюду обнаруживались признаки запустения, перспективы были отличные.