Схватив пучок сухого сена, она бросилась к лошади и принялась вытирать его. Саймон стоял у стены, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за молодой женщиной. Покончив с этим, она накрыла Танцора теплой попоной. В стойле было чисто, в углу стоял мешок с овсом. Судя по всему, Дженифер, а быть может, не только ей доводилось время от времени оставлять здесь лошадей.
Насыпав жеребцу корма, молодая женщина оглянулась на Саймона. В глазах ее стояла непривычная робость.
- Езжайте… - Ей пришлось откашляться, чтобы говорить нормально. - Я прекрасно переночую тут с Танцором. А завтра вода спадет, и мы вернемся.
- Ерунда. - Какая бы буря ни бушевала в груди Саймона, голос звучал спокойно и деловито. - Я отвезу вас домой. Танцор отлично переночует и в одиночестве. А вот вам просто необходимо переодеться и выпить чего-нибудь горячего. У меня в машине есть сухой джемпер и фляжка коньяку. Хотя, - в глазах его вдруг заплясали озорные искорки, - признаюсь, лично я бы предпочел, чтобы вы остались в водолазке.
Дженифер взглянула на себя. Мокрая ткань обрисовывала ее грудь во всех подробностях.
- Саймон…
- Хватит слов!
Он взял ее за руку - и их снова буквально швырнуло в объятия друг друга. Словно охваченный безумием Саймон целовал ее мокрые волосы, высокие скулы, нежные веки. Боже, приходилось ли ему когда-либо в жизни с такой силой желать какую-нибудь женщину? Но еще более удивляла странная нежность, желание защитить Дженифер, уберечь от всех мыслимых и немыслимых опасностей и тягот жизни. Это чувство было для Саймона совершенно новым, но при этом естественным, как дыхание.
С трудом заставив себя прервать поцелуй, он сбегал к машине и принес джемпер. Конечно, он будет ей великоват, но все же это лучше, чем ничего.
Однако, взглянув на свою спутницу, Саймон обнаружил, что с ней произошла разительная перемена. Недавно еще столь страстная, красавица по-прежнему дрожала, но уже от иного чувства. Прижавшись к стене, она глядела на Саймона расширенными глазами, в которых застыли страх и смятение. Не этого он ждал.
- Не бойся, - с горечью произнес молодой человек, охваченный чувством утраты. - Я не кусаюсь.
- Я просто сошла с ума! - Дженифер почти плакала. - Это все гроза. Гроза и скачка. Я сама не знала, что делаю. Я…
- Дженифер, - ровным тоном перебил ее он, - мы с тобой хотим друг друга. И в этом нет ничего плохого. Все нормально.
- Да нет в этом ничего нормального!
- Послушай, прежде чем спорить, давай лучше переоденься. И поскорей.
Дженифер затравленно посмотрела на него.
- Не надо.
- Успокойся, я отвернусь, - раздраженно произнес Саймон. - И закрою глаза для пущей верности. Или вообще выйду. Ради всего святого, да за кого ты меня принимаешь?
- Я ведь понятия не имею ни кто ты, ни что ты.
- Ты мне не доверяешь?
- Я себе не доверяю! - произнесла она с горячностью, совершенно покорившей его. - Разве не видишь?
В груди Саймона заклокотал смех, но молодой человек постарался подавить его. Дженифер сейчас не в том состоянии, чтобы разделить с ним веселье.
- Так ты поэтому солгала мне? - спросил он. - Про мужа Питера и своих замечательных деток, Ларри, Олли и Фредди?
В глазах Дженифер промелькнула слабая тень былого вызова.
- Надо же мне было что-то тебе сказать! Не могла же я признать, что с первого же вечера, как увидела тебя в ресторане, ты снишься мне каждую ночь. И что сны эти не такого рода, чтобы я могла со спокойной совестью пересказать их Ларри или Олли. Да я их даже лучшей подруге не могла бы пересказать!
У него отвисла челюсть.
- Что?!
- Что слышал. И повторять я не собираюсь.
- Пожалуй, такой честности я еще не встречал, - помотал головой Саймон. - Ты воплощенная откровенность.
- Скажи лучше, глупость.
Дженифер как нельзя более напоминала сейчас испуганного зверька. Одно неверное движение - убежит, спрячется в траве.
- И все-таки ты солгала…
Она состроила очаровательную гримасу.
- Совсем не умею врать… И ужасно удивилась, когда ты купился на эту выдумку про мужа и детей. Я-то думала, ты меня насквозь видишь.
- Должно быть, тоже был непроходимо глуп, - сухо произнес Саймон. - Послушай, давай договоримся. Обещай, что больше никогда не будешь мне лгать.
- Обещают друг другу только люди, которые что-то друг для друга значат.
- Ничего. Именно это обещание как нельзя лучше подходит к твоему характеру.
Он смотрел ей прямо в глаза. И Дженифер первой отвела взгляд.
- Ну ладно.
- Вот и отлично. А теперь давай переодевайся. Жду тебя в машине.
Усевшись за руль, Саймон на мгновение прикрыл глаза, обдумывая происходящее. Приходилось признать, что он, такой выдержанный и собранный, совершенно утратил контроль над собой тут, на этом холме, сжимая в объятиях трепещущую Дженифер. Никогда еще ни с одной женщиной он не испытывал ничего подобного - какой бы раскрасавицей она ни была, как бы давно он ни соблюдал воздержание. Эмоции его всегда находились под замком. И на тебе!
С Дженифер он за считанные минуты ощутил, как эмоции, одна другой сильнее, сменяют друг друга. Сначала, когда она ответила на его поцелуй, - необыкновенную благодарность судьбе, потом - безграничную нежность, стремление защитить, а следом - яростное желание обладать ею целиком, без остатка, ее душой и телом…
Да это же просто смешно! Благодарить судьбу всего-навсего за то, что женщина ответила на твой поцелуй? Стремиться защитить особу, которая прекрасно способна сама за себя постоять? Что же до третьего чувства - вот уж чего Саймон никогда не хотел, так это обладать кем-то целиком и полностью. Ведь тогда, чего доброго, и этот кто-то мог бы предъявил аналогичные претензии… Если Дженифер можно было назвать воплощением честности, то его - воплощением независимости. С самого детства Саймон стремился к полной и абсолютной самостоятельности.
Пожалуй, даже хорошо, что она постеснялась переодеваться при нем. Так он получил короткую передышку, время хорошенько подумать. Дать возможность разуму одержать верх над гормонами.
Для такого человека, как он, Дженифер сулила сплошные неприятности. Даже опасность. Саймон чуял это безошибочным чутьем актера.
И все равно безумно желал эту женщину. Что же делать?
А почему бы не получить ее, ведь она тоже, несомненно, хочет этого? - мелькнула заманчивая мысль. Но получить, не связывая себя никакими обязательствами. Честно и откровенно сказать ей, чего он ждет от их связи.
И тогда уже, заручившись согласием Дженифер, с чистой совестью заняться с ней любовью. И избавиться наконец от наваждения, что преследует его последние несколько суток. А потом уехать. Короткая поездка в Шаннон - и домой, в Дублин, в театр. К любимой работе.
6
Ну сколько можно возиться? Теперь, когда решение было принято, Саймону не терпелось претворить его в жизнь. Не терпелось поскорее отвезти Дженифер к ней домой, вместе отправиться в спальню.
Наконец молодая женщина, запыхавшись, подбежала к машине. Джемпер болтался на ней как на вешалке. Дженифер виновато поглядела на Саймона.
- Прости, я прощалась с Танцором, - объяснила она и, усевшись на сиденье рядом с ним, спросила: - Заждался?
- Ерунда. Минутой больше, минутой меньше. Хватит меня опекать!
Едва эти слова вырвались у Саймона, он понял, как грубо они прозвучали, и пожалел о них. Но было поздно. Дженифер мгновенно ощетинилась.
- Если бы я хотела тебя просто-напросто опекать, мне бы не снились столь жаркие сны с твоим участием.
- Так расскажи мне о них подробнее, - с дразнящей улыбкой предложил молодой человек.
- Еще чего! Саймон, хватит валять дурака, отвези меня домой. Потом возвращайся в отель и прими горячий душ, а то сам простудишься.
- Могу принять душ прямо у тебя.
- Саймон, послушай…
- Дженифер, - тихо перебил ее он, - иди сюда.
- Нет! Что ты делаешь!
Она протестовала, а сама уже тянулась навстречу его объятиям. Губы ее были такими теплыми и мягкими, что у Саймона закружилась голова.
Но только на миг. Держи себя в руках, напомнил он себе, когда молодая женщина запустила руку в его волосы, а второй принялась гладить по спине. Держи себя в руках! Твое оружие - техника, а не эмоции. Саймон скользнул языком во влажные глубины ее рта, вкладывая в поцелуй больше страсти. Рука его скользнула в треугольный вырез джемпера, накрыла упругий холмик груди Дженифер. Пальцы нащупали отвердевший сосок. Молодая женщина вздрогнула - и ее дрожь отдалась в нем, усилив его возбуждение.
- Дженифер… я так хочу тебя!
Она чуть слышно застонала и прошептала:
- Я тоже хочу тебя, Саймон… Но я никогда, никогда раньше не заводила романов с постояльцами. И боязнь потерять работу тут ни при чем. Таковы были мои правила. Иначе я не могла бы себя уважать…
- Думаешь, я не понимаю? - Саймон заглянул ей в глаза. - Эти твои очки, прическа… не очень-то они завлекающи.
Дженифер слабо улыбнулась.
- Самозащита.
- И весьма эффективная. - Саймон знал, что если хочет завоевать ее, то должен быть столь же откровенным с ней, как и она с ним. Пришла пора открыть карты. - Послушай, милая. Я должен сразу предупредить тебя: я не стану брать на себя никаких обязательств. Если мы и займемся любовью с тобой сегодня - послезавтра я все равно уеду. Улечу в Шаннон и уже не вернусь сюда.
- Хорошо, - произнесла она каким-то странным тоном. - Я тоже не хочу брать на себя никаких обязательств. Это слово не из моего лексикона.
Хотя утверждение Дженифер как нельзя лучше вписывалось в планы Саймона, он вдруг взвился:
- Почему это?
Молодая женщина потупилась.
- Понимаешь, если сегодня мы и ляжем в постель вместе, любовь тут будет ни при чем. Я просто хочу освободиться от тебя, избавиться от наваждения. Прости, если это звучит грубо, но я говорю чистую правду. Не знаю как, но ты умудрился пробиться сквозь все мои защитные барьеры. И мне это совсем не нравится. Я хочу сама строить свою жизнь… и мужчина в ней мне ни к чему. Я очень скоро уезжаю отсюда - по причинам личного характера, никак с тобой не связанным. Так что, если у тебя есть свои условия, то и у меня есть свои - точно такие же. Никаких красивых слов. Никаких взаимных претензий, упреков и обид. Никаких вопросов. И главное, никаких обязательств.
Саймон покачал головой. Ему не раз приходилось произносить такие - или примерно такие - речи. Но никогда еще не доводилось их слушать. И надо сказать, ощущение было не из неприятных.
И все же разве эти слова - не решение всех проблем? Ночь страсти и прощание наутро навсегда. То, что надо. Ему тоже требовалось избавиться от наваждения.
- Согласен, - невозмутимо произнес Саймон, тронув автомобиль с места.
От дождя дорогу развезло, вести было трудно. И поначалу оба молчали.
- Скажи мне хоть, сколько тебе лет, - наконец произнес Саймон, не поворачивая головы.
- Двадцать восемь. А тебе?
- Я на семь лет старше. Ты родилась в этих местах?
- Я же сказала, Саймон, никаких вопросов.
- Твое прошлое полно тайн? - лениво поддразнил он.
- Разумеется, нет!
Как любой хороший актер, Саймон был особенно чуток к малейшим жестам и интонациям окружающих. От него не укрылось ни внезапное напряжение в голосе Дженифер, ни предательская дрожь пальцев, судорожно стиснувших носовой платок. Так, значит, он попал в точку. Она и впрямь что-то скрывала.
- У меня и у самого есть тайны, - небрежно произнес Саймон. - Разве не у каждого человека они есть?
- Не знаю и знать не хочу! - отрезала Дженифер, решительно положив конец беседе.
В груди Саймона все сильнее разгоралось любопытство. Ни разу еще не приходилось ему встречаться с подобной манерой поведения. Обычно женщины сами выкладывали всю подноготную, а он лишь пытался остановить поток совершенно ненужной ему информации.
Он покосился на свою спутницу. Она сидела, отвернувшись к окну, словно забыв о его, Саймона, существовании. Обидно, черт возьми! Но он подавил в себе непрошеную злость. Ему от нее надо только одно - ее прекрасное тело, и она, как и все другие мимолетные его подружки, готова отдаться ему. Значит, все в порядке.
Вскоре вдоль дороги потянулся ряд маленьких аккуратных домиков. На этот раз Саймон твердо знал, куда ехать.
- Ну что, пойдем? - спросил он самым непринужденным тоном, остановив машину перед невысоким крыльцом.
- Саймон, я не могу, - сдавленно пробормотала Дженифер.
- Ну что ты, не волнуйся. Я прекрасно тебя понимаю, но, поверь, все будет в полном порядке. Обещаю, я тебя не разочарую… и не забуду о средствах предохранения.
- Предохранения? - Она неожиданно обожгла его разъяренным взглядом. - Ты имеешь в виду, что постоянно носишь с собой подобные вещи?
Саймон раздраженно покачал головой.
- Послушай, я ведь тебе уже говорил: у меня нет привычки вступать в случайные связи с каждой приглянувшейся мне женщиной. Со здоровьем у меня все в порядке. Но я меньше всего на свете хотел бы зачать нежеланного ребенка. Их и без того слишком много.
- Ты и сам таким был? - напрямик спросила она.
- Довольно!
- Что, я случайно попала в больное место? - Дженифер разглядывала его задумчиво и печально. - И ты вообще не хочешь иметь детей?
- Ты сама сказала: никаких вопросов. Это двустороннее соглашение.
- Ладно, ладно. Все равно дело отнюдь не в предохранении. - Она на миг опустила голову, словно собираясь с силами, а потом выпрямилась и посмотрела на него в упор. - Я передумала. Прости, но я не стану спать с тобой, какие бы сны мне ни снились.
У Саймона в груди все так и перевернулось.
- Ты часто такое проделываешь: доводишь мужчин до точки кипения, а в последнюю минуту отказываешь? - не сдержавшись, спросил он, хотя и понимал, что это звучит некрасиво.
- Нет! Ничего подобного!
- Значит, решила поводить за нос меня одного?
- А ты, значит, из тех мужчин, которые считают, что женщина просто не может им отказать?
- Дженифер, - сменил тон Саймон, - я знаю, что ты хочешь меня. И знаю, что сам тебя хочу. Ну что плохого, если мы позволим себе поддаться влечению? Речь идет всего об одной ночи, а не о браке на всю жизнь и выводке ребятишек.
- Вот именно, - ответила она, и Саймон не смог понять, что же звучит в ее голосе. - Речь идет всего об одной ночи.
- И нас обоих это прекрасно устраивает.
- Там, в сарае, и даже еще по дороге сюда я думала, что меня это и впрямь устраивает. Но сейчас поняла, что нет. Одна ночь страсти мне решительно ни к чему. Решению моих проблем это никак не поможет. Я никогда не относилась к сексу, как к легкому времяпрепровождению вроде прогулки верхом или игры в волейбол.
До чего же она не походила на женщин, с которыми он обычно заводил романы. Ни изысканной прически, ни умелого макияжа, ни модных нарядов. Да и любовного опыта скорее всего никакого. Ибо в одном Саймон не сомневался: Дженифер говорит чистую правду. Иначе она не умеет.
- Я бы не сказал, что наши поцелуи похожи на легкое времяпрепровождение, - резко произнес он. - Мне это напомнило нечто среднее между землетрясением и извержением вулкана. - Саймон снова покачал головой и вздохнул. - Сам не знаю, зачем я тебе это говорю. Должно быть, правдивость - штука заразная. Почище любого гриппа.
- Я никогда никого не целовала так, как тебя сегодня, - со сдерживаемой страстностью произнесла Дженифер.
Саймон молча глядел на нее. Сердце его разрывалось от переизбытка чувств. Эта непостижимая женщина снова сказала правду. И эта правда встала между ними стеной, более прочной, чем любые иные заслоны. В голове актера забили колокола тревоги. Что он здесь делает? Если она отказала ему - тем лучше. Давно пора бежать. Бежать, пока не стало слишком поздно…
Но сердце его не повиновалось голосу разума.
- Дженифер, - Саймон наклонился к ней, - ну почему мы не должны поддаваться зову страсти? Разве мы родились на свет для того, чтобы постоянно соблюдать осмотрительность, бояться, как бы чего не вышло, - и так до гробовой доски? Неужели в жизни нет ничего, ради чего стоило бы пойти на риск?
- Ну уж точно, короткая вспышка животной страсти того не стоит, - с неожиданной горечью ответила молодая женщина. - Я уже попалась на эту удочку - с таким же скользким типом, как ты. И с тех пор не перестаю расплачиваться за свою ошибку. Нет, Саймон. Нет, нет и нет!
- Кто это был?
- Не важно.
Он предпринял еще одну, последнюю попытку.
- Послушай, я возвращаюсь в Дублин…
- Куда?
Румянец сбежал с ее лица, в глазах появился откровенный ужас. Дженифер словно постарела.
- Что такое? - резко переспросил Саймон.
- Ты же сказал, что живешь в Шанноне!
- Я сказал, что лечу в Шаннон, где веду переговоры о гастролях. Но оттуда направлюсь домой, в Дублин. Да что за важность, в конце-то концов?
На молодую женщину было больно смотреть. Она бессильно поникла на сиденье.
- Саймон, я очень устала. Прости, мне очень жаль, если ты решил, будто я над тобой смеюсь. Честное слово, я и не думала. Там, в сарае, я точно с ума сошла, забыла и здравый смысл, и принципы. Но с тех пор успела хорошенько обо всем подумать и поняла: если бы мы занялись сексом, я бы потом очень и очень раскаивалась.
Саймону хватило ума не задавать вопросов. Хотя они так и рвались с языка.
- Если я поцелую тебя еще раз, ты передумаешь, - мягко сказал он.
Дженифер вздрогнула.
- Нет! Пожалуйста, не надо!
- Можешь не волноваться. Я никогда не навязывался ни одной женщине и не собираюсь начинать. Даже с тобой.
- В любом случае, - в глазах Дженифер вспыхнул огонек былого задора, - только вообрази, что я чувствовала бы завтра утром, принимая у тебя заказ. "Что вам угодно, сэр? Ваша яичница с беконом, сэр"… Ну уж нет!
Порывисто распахнув дверцу машины, она выскочила на улицу.
- Спасибо, что подвез. Спокойной ночи.
С какой легкостью он мог бы остановить ее! Но Саймон так и остался сидеть, провожая взглядом тоненькую гибкую фигурку. Мгновение - и она скрылась в доме.
Саймон поехал прочь. Пожалуй, по возвращении в отель надо будет принять горячий душ - чтобы не простудиться. Или холодный - чтобы искоренить все мысли о сексе с Дженифер.
Секс! Вот и все, что ему от нее нужно. Не больше и не меньше. Но как бы яростно ни доказывал себе Саймон, что так оно и есть, голосок сомнения в сердце не унимался. Однако он упорно пытался заглушить этот голосок.
Отказала - и ладно. Век бы ее больше не видеть!
Из врожденного упрямства Саймон спустился к завтраку одним из первых. Точнее, даже первым. И, сев за стол, как ни в чем не бывало развернул утреннюю газету.
- Что угодно, сэр? - раздался над ухом до боли знакомый голос.
- Чай, крепкий, без сахара и лимона.
- Да, сэр. Что еще, сэр?
За профессиональной вежливостью крылась убийственная ирония. Сегодня с утра, глядя на эту холодную, бесстрастную женщину, никто и не подумал бы, что еще вчера лицо ее искажалось от бури эмоций. Черные волосы вновь были надежно упрятаны под белоснежную наколку, уродливые очки закрывали чуть не половину лица.