- Он должен был, ведь бал давался в Сент-Обине! Он должен был чаще танцевать с Тамарикс, чем с другими!
- А я думаю, они вместе!
- Мы узнаем это, когда вернется Гастон. Я уверена, он вернется!
- Но их обоих нет. Вместе!
- Должно быть какое-то объяснение!
Она пристально смотрела на маленький ручеек, текущий через фруктовый сад. Лицо ее было омрачено дурными предчувствиями и разочарованием.
Рэчел оказалась права. Гастон действительно вернулся, но с Тамарикс. Тамарикс сияла. На среднем пальце левой руки красовалось золотое кольцо.
- Жизнь замечательна! - заявила она. Она теперь стала миссис Марчмонт!
Они с Гастоном сбежали и поехали в Гретна-Грин, где можно пожениться без всякого шума. Этого они с Гастоном и хотели. Ждать приготовлений, необходимых для приличной церемонии? Нет! Они хотели быть вместе безотлагательно!
Харперз-Грин пришел в возбуждение. Это было самое драматичное событие с тех пор, как мистер Дориан повесился у себя в конюшне.
- Ну и дела творятся в этом месте! - воскликнула Лили. - Интересно, что будет следующим?
Тетушка Софи заметила, что это подозрительно.
- Почему они убежали? Если он действительно тот, за кого себя выдает, не было бы никаких возражений! Подготовка к пышной свадьбе была бы для миссис Сент-Обин настоящим укрепляющим средством, и я не могу поверить, что и Тамарикс это не понравилось бы! Мне кажется, этот джентльмен так поторопился, потому что не хотел, чтобы о нем хорошенько все узнали!
Гастон Марчмонт остановился в Сент-Обине до тех пор, пока не решит все дела. Они рассчитывали зажить собственным домом.
На следующее утро после их приезда я встретила Криспина, возвращавшегося верхом из Дивайзиза. Увидев меня, он остановился и спешился.
- Ты уверена, - спросил он, - что не знала о планах Тамарикс?
- Абсолютно уверена.
- Она никак не намекнула тебе?
- Разумеется, никак!
Он выглядел очень рассерженным. Я сказала;
- По-моему, они очень счастливы, разве не так? Это то, чего она хотела!
Он уставился в пространство, и губы его скривились.
- Она совершенно невежественна, - сказал он. - Это импульсивный поступок, который может разрушить всю ее жизнь. Она только что закончила школу!
Я чувствовала, как во мне растет негодование. Так вот что он обо мне думал: "Дитя, только что закончившее школу!"
- Но они любят друг друга!
- Любят! - презрительно отрезал он.
- Вы можете не верить, но люди действительно влюбляются!
Он испытующе посмотрел на меня.
- Если она намекнула тебе, что замышляет, ты должна была предупредить меня или кого-нибудь другого!
- Она ничего не говорила, повторяю вам, а если бы и сказала, почему я должна вам докладывать? Вы бы попытались все испортить!
Я ушла расстроенная. Ему безразличны чувства людей. После бала я начала надеяться, что он интересуется мной, но теперь поняла, что этот интерес вызван только тем, что я общаюсь с сестрами Лейн. Да, это тот самый человек, который в моем присутствии сказал: "Кто эта некрасивая девочка?"
Я не виделась с Рэчел со времени возвращения Тамарикс, и однажды заглянула к ней в Бэлл-Хаус. Как я и предполагала, она была в саду у ручейка. Ее подавленный вид привел меня в смятение.
Я села рядом и спросила:
- Рэчел, в чем дело?
- Ты слышала, что Тамарикс и Гастон Марчмонт поженились?
- Да все об этом только и говорят!
- Я просто не могу в это поверить, Фредди. Когда они вместе убежали…
- Полагаю, мы должны были догадаться, что здесь что-то в этом роде…
Она молчала, и я поняла в чем дело.
- Рэчел, ты влюблена в него? - я обняла ее, и она затряслась от рыданий.
- И он заставил тебя поверить… Она кивнула.
- Я никогда не считала, что он был искренен, - сказала я. - Он всем девушкам довольно экстравагантно намекал о своих чувствах, так же, впрочем, как и тетушке Софи и миссис Сент-Обин. На самом деле за этим не было ничего серьезного.
- Для меня это было достаточно серьезным, - ответила Рэчел.
- Ты хочешь сказать?..
- Он признался мне в любви, а сам все это время любил Тамарикс!
- Он много танцевал с нею на балу, и ужинали они вместе.
- Я думала, это просто потому…
- Ты не поняла, что эти льстивые комплименты ничего не значат?
- У нас было не так, Фредди! Это было что-то серьезное! А потом он уехал и женился на Тамарикс!
- Бедняжка Рэчел! Ты не поняла! Это ничего не значило!
- Значило! Значило! Знаю, значило!
- Тогда почему… почему он женился на Тамарикс?
- Думаю потому, что она - это она! Она богата, не так ли? Она Сент-Обин!
- Ну, если дело в этом, то ты счастливо от него избавилась. Он не похож на Дэниэла. Дэниэл действительно любит тебя, а не твое приданое!
- Ты говоришь, как старая тетушка Софи, Фредди. Ты не понимаешь!
- Я понимаю, что своей манерой обращения он внушил тебе, что влюблен в тебя, а потом взял да и женился на Тамарикс!
Она в отчаянии произнесла:
- Да, да. Так он и сделал.
- Ну, так считай, что тебе повезло! Кого и надо пожалеть, так это Тамарикс!
- Я бы все отдала, чтобы быть на ее месте!
- Будь благоразумна! Дэниэл любит тебя, и тебе он нравится! Он хороший человек и будет хорошим мужем. Конечно, он не так хорошо танцует, не путешествует и не вращается в высших кругах! Но ведь это не главное. Доброта, верность…
- Не продолжай, Фредди! Не занимайся проповедью! Я этого не вынесу!
- Ладно, - согласилась я. - Но я рада, что он женился не на тебе! Думаю, Тамарикс совершила большую ошибку. Криспин Сент-Обин тоже так считает.
Мы долго сидели, пристально глядя на ручеек, и молчали. Я очень тревожилась за Рэчел.
Миссис Сент-Обин была воодушевлена. Бракосочетание в Гретна-Грин состоялось, но ей хотелось устроить настоящую свадьбу в нашей собственной церкви. Тамарикс и Гастон не возражали. После бала здоровье миссис Сент-Обин удивительно улучшилось. Она строила планы на новые балы для Тамарикс, стараясь ввести ее в общество, но Тамарикс вышла замуж. Однако ей хотелось, чтобы церемония бракосочетания в местной церкви совершилась как можно быстрее, чтобы доказать всем, что брак Тамарикс и Гастона был истинным.
В церкви прочли имена вступающих в брак. Я была подружкой невесты, а вел церемонию преподобный Хетерингтон. На Тамарикс было свадебное платье из шелка, отделанное кружевами, которые были на ее матери в день ее свадьбы. Миссис Сент-Обин внезапно почувствовала легкое недомогание и в церкви не присутствовала, но после церемонии принимала гостей в Сент-Обин Парке. Теперь уже никто не сомневался, что Тамарикс и Гастон Марчмонт по-настоящему женаты!
Рэчел в церкви не было. Нам сказали, что она плохо себя чувствует. Она была мне ближе, чем Тамарикс, и я тревожилась за нее. Передо мной стояла картина: она сидит у ручейка, и глаза выражают неподдельное страдание. Мысли о ней не покидали меня во время всей церемонии и приема.
Когда мы с тетушкой Софи вернулись домой, мной овладело сильное беспокойство за Рэчел. Я почувствовала, что может случиться что-то ужасное. Уже спустились сумерки, но беспокойство все возрастало, и я поняла: надо немедленно увидеть Рэчел. Я выскочила из дому и бегом помчалась в Бэлл-Хаус. Путь проходил мимо конюшни. Дверь в конюшне, обычно закрытая, сейчас была отворена. Сердце мое было готово выпрыгнуть из груди!
Набравшись храбрости, я подошла и посмотрела на дверь. Место это всегда вселяло в меня ужас, а сейчас мне казалось, толкни я эту дверь - и сразу же увижу висящего мистера Дориана. Его глаза, с упреком смотрящие на меня скажут: "Это случилось из-за тебя".
Это безумие! Я ни в чем не виновата! Криспин мне все объяснил.
Пока я стояла, колеблясь, подул легкий ветерок, и дверь открылась шире. Я услышала слабый скрипящий звук. Почему кто-то должен сейчас открыть дверь? Почему я должна была почувствовать этот странный импульс и прибежать в Бэлл-Хауз?
Я ощущала, что Рзчел в опасности и нуждается во мне! Собрав все свое мужество, я толкнула дверь и вошла в конюшню.
- Рэчел! - закричала я.
Она сидела на полу, перебирая пальцами веревку.
- Что ты делаешь?
Она с яростью ответила;
- А что ты здесь делаешь?
- Я должна была тебя увидеть. Я чувствовала, что ты зовешь меня!
- Ты должна уйти!
- Нет! Не уйду! Что ты делаешь в этом жутком месте?
Она посмотрела на веревку в своих руках и не ответила.
- Рэчел! Опомнись!
- Он это сделал, - сказала она. - Это был для него единственный выход!
- О чем ты говоришь?
- Фредди, я больше не хочу жить. Не могу. Это слишком ужасно!
- Что ты говоришь?
- Я не могу это вынести. Не смогу пережить то, что будет!
- Ты болтаешь вздор. Надо суметь пережить все, что бы ни случилось! Это Тамарикс и Гастон, правда? Он внушил тебе, что ты единственная? Ну, так тебе повезло, что ты не связалась с ним! Подумай об этом!
- Ты не понимаешь, что говоришь!
- Ты не должна об этом и думать. Это ужасное место. Уйдем отсюда! Пойдем со мной! Пойдем в сад и поговорим!
- Говорить не о чем. Ничего никак нельзя изменить!
- Вероятно, мы можем придумать что-нибудь!
Рэчел покачала головой.
- Ну, а я постараюсь, - настаивала я, - но не здесь! Я не могу быть в этом месте. Пойдем со мной! Уйдем отсюда!
Я взяла у нее из рук веревку и бросила ее в угол. Обняла ее.
- У тебя есть ключ от конюшни?
Рэчел вынула его из кармана и дала мне. Я повела ее к двери и при выходе оглянулась на стропила, почти ожидая увидеть его, искоса смотрящего на меня.
Я крепко закрыла дверь и положила ключ себе в карман.
- Теперь идем в сад и поговорим!
Мы сели. Она дрожала, а я представила ее, висящей на стропилах. Сделала бы она это? Состояние ее было отчаянным. Она была так несчастна, что не хотела жить. Я подоспела вовремя! Нас связывала совершенно особая дружба, поэтому я знала, что должна пойти к ней! Я здесь для того, чтобы охранять ее.
- Расскажи мне все, - твердо произнесла я.
- Все хуже, чем ты думаешь. Ты ведь думаешь, меня просто обманули?
- Он говорил, что женится на тебе?
- Ну, не совсем так…
- Намекал?
Рэчел кивнула.
- Я думала, мы поженимся. Поэтому… все казалось так естественно. Видишь ли, Фредди, дело не только в том, что он женился на Тамарикс! Я… у меня будет ребенок!
Новость ошеломила меня. Я стояла и смотрела на ручеек, не смея взглянуть на Рэчел, чтобы она не увидела, как я шокирована.
- Что… Что ты собираешься делать? - заикаясь, спросила я.
- Ты видела, что я собиралась сделать. Это, кажется был единственный выход!
- О, нет. Это не выход.
- Что же еще?
- Люди же имеют детей!
- Предполагается, что они женаты. Тогда это было бы замечательно. А если нет… это ужасно! Я обесчещена навсегда!
- Не навсегда. В конце концов все становится на свои места. Тамарикс знает?
- Конечно, нет. Никто не знает, кроме меня… и теперь тебя.
- И… он? Он не знает?
- Нет.
- Он… достоин презрения.
- Не стоит говорить так. Не поможет.
- Это правда. Он теперь женат на Тамарикс. О Рэчел, что же делать?
- Я не вижу выхода, Фредди. Поэтому…
- Ты не должна этого делать. Все же узнают. Так какая же разница?
- Меня уже не будет.
- Но должен же быть выход из этой ситуации!
- Какой? Я не вижу никакого!
- А если сказать ему?
- Ну, и что это даст?
- О бедная, бедная Рэчел! Мы что-нибудь обязательно придумаем! Жаль, что это не Дэниэл!
- Дэниэл?
- Дэниэл такой чудный человек! Он бы не посмел так поступить с тобой! Гастон Марчмонт просто бессердечен! Не понимаю, как ты могла увлечься им!
- Он очарователен… не похож на других. Я почти не слушала ее, так как в голову мне пришла идея. Надо было обдумать ее и до поры держать при себе.
- Я не вижу выхода, - сказала Рэчел. - Фредди, я не могу с этим смириться. Могу только вообразить себе, какой будет скандал! Весь Харперз-Грин будет шуметь об этом!
Я ответила.
- Пока ничего не делай. Никому ничего не говори. Ты обещаешь мне? Пока мы не увидимся с тобой завтра, не смей ничего предпринимать! Обещаешь?
- Что ты собираешься делать?
- Найти выход из этого положения!
- Что ты имеешь в виду?
- Еще не знаю. Я только хочу, чтобы ты ничего не делала, пока не получишь от меня известия!
- Когда я его получу?
- Скоро. Обещаю тебе!
- Завтра?
- Да, завтра! Пока это секрет! Пожалуйста, не предпринимай ничего до этих пор! Думаю, решение можно найти!
- Ты собираешься увидеться с Гастоном?
- Нет! Разумеется, нет! Я вообще не хочу его больше видеть! Пожалуйста, Рэчел, доверься мне!
- В самом деле, Фредди, я не вижу…
- Ну, посмотри. Почему я именно сейчас вошла в конюшню? Потому что что-то меня заставило, я поняла, как это важно! Мы с тобой близкие подруги, и у меня такое предчувствие, что все решится! Пожалуйста, делай как я говорю! Доверься мне, Рэчел!
Она кивнула.
- Тогда, до завтра.
Покинув ее, я побежала к ферме Гриндлов, время от времени проверяя на месте ли ключ от конюшни. Всю дорогу я молила Бога, только бы Дэниэл был там! Господи! Господи, сделай так, чтобы он оказался дома!
Мои молитвы были услышаны. Он был первым человеком, которого я увидела, подбежав к хозяйскому дому на ферме.
- О Дэниэл! - задыхалась я. - Я так рада, что застала вас дома. Мне надо поговорить с вами. Это очень важно!
- Моя дорогая Фредди… ~ начал он.
- Это касается Рэчел! Я очень, очень обеспокоена! Где мы можем поговорить?
При упоминании имени Рэчел он встревожился.
- Пойдемте ко мне в мастерскую, - предложил он, - это здесь.
Я пошла с ним. В комнате стояли два табурета и скамья, на которой были разложены инструменты.
- Теперь, - сказал он, - выкладывайте, в чем дело?
- Она собиралась покончить с собой!
- Что?
- Дэниэл, боюсь, что так и будет! Она очень несчастна! Я знаю, вы любите ее. Я тоже. Она моя лучшая подруга. Я не переживу, если…
- Из-за чего все произошло?
- Из-за Гастона Марчмонта.
Дэниэл побледнел и крепко сжал кулаки.
- Что же он сделал?
- Он женился на Тамарикс!
- А Рэчел?
- Она думала, он женится на ней!
- Боже мой, - спокойно произнес Дэниэл. - Да, он… волокита!
- Он ухаживал за Рэчел.
Я снова тихо молилась: "Господи, пожалуйста, помоги мне сделать все, как следует. Я должна объяснить ему… ради Рэчел. Дай мне сделать все, как надо, и дай ему понять. Это единственный выход. Если у меня ничего не выйдет, она покончит с собой!"
Я снова набралась храбрости.
- Она… у нее будет ребенок. Я нашла ее в конюшне, где повесился мистер Дориан. Что-то привело меня туда. Мы очень хорошие подруги, Дэниэл, я бы сделала для нес все. Я подумала, что вам она тоже не безразлична!
Дэниэл недоверчиво посмотрел на меня. Он был просто в шоке.
"Он не любит ее так сильно", - подумала я.
- Она не сможет перенести это, Дэниэл, - умоляла я. - Она не сможет пережить это, .. одна.
- В конюшне, - пробормотал он, - где старик…
- Может быть, поэтому она и решилась на это! Она собиралась повеситься, не войди я…
- Рэчел, - прошептал он.
- Она так несчастна! О, как я ненавижу этого человека!
Мы долго молчали. Наконец я произнесла:
- Если бы он не вошел в нашу жизнь! Я подумала, может, вы достаточно любите ее… Вы же просили ее выйти за вас замуж!
- Она не приняла моего предложения! Из-за этого человека!
- Люди ошибаются, Дэниэл! Я пришла к вам, думая, что вы действительно ее любите! Теперь очень жалею. Я думала, что если вы ее любите, то могли бы жениться на ней. Тогда ребенок родился бы законным!
Я зашла слишком далеко. Чувство, что я должна сыграть важную роль в этой трагедии - избрана сыграть ее, - быстро исчезало. Я пытаюсь вмешаться в жизнь других людей и самоуверенно лезу не в свое дело! Но на карту поставлена жизнь Рэчел!
- Полагаю, вы считаете, что это не мое дело. Но она моя подруга! Я же не могу позволить ей покончить с собой, если есть хоть малейший шанс!
- Вы хорошая девушка, Фредерика! Вы правильно сделали, что пришли ко мне!
- О, Дэниэл, правда? Так вы женитесь? О, благодарю вас, благодарю вас!
- Я пойду и увижусь с ней!
- У нас немного времени, Дэниэл. Я боюсь покидать ее… вы пойдете сейчас же?
- Да, - успокоил он меня, - я пойду сейчас же!
Мы сели на лошадь и поехали в Бэлл-Хаус. Когда мы подъехали, он сказал:
- Теперь идите домой, Фредди. Я пойду к Рэчел. Я зайду к вам, прежде чем вернуться на ферму!
- О Дэниэл… Благодарю вас.. благодарю вас…
У меня дрожали губы. Я все еще продолжала молиться, чтобы он сделал так, как я задумала. Дэниэл некоторое время смотрел на меня, и я видела, что он тронут. Нагнувшись, он слегка поцеловал меня в лоб и сказал, как раньше:
- Вы хорошая девушка!
Он повернулся и вошел в дом, а я побежала к себе и сразу поднялась в свою комнату. Я ни с кем не говорила о случившемся, даже с тетушкой Софи.
Через месяц Дэниэл и Рэчел поженились. Свадьба получилась тихой и немноголюдной, так как времени на особые приготовления не было. Я понимала, что в свое время все начнут судить да рядить о причинах такой спешки. Дэниэл сиял от счастья, я тоже была довольна и очень горда, что нашла такое прекрасное решение проблемы. Дэниэл - необыкновенный человек!
Как хорошо, что он оказался тогда дома! Я стала свидетельницей редкого феномена - примера бескорыстной любви и думала, какая же счастливая Рэчел, что сумела внушить такую любовь!
Рэчел была согласна со мной. Она сказала, что никогда не забудет, что сделал для нее Дэниэл - и без всяких упреков. Она будет стараться отплатить ему за это до конца своих дней.
А Тамарикс? Как сложилась жизнь у нее?
Они с Гастоном продолжали жить в Сент-Обин Парке, Гастон много внимания уделял самой миссис Сент-Обин, которая была от него в восторге. С Криспиному них сложились прохладные отношения. Я полагала, что Криспин в чем-то подозревает Гастона, уж очень поспешной была свадьба!
Мне было интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что Рэчел ожидает ребенка от Гастона?
Несколько лет назад я отчетливо поняла отвратительную сторону жизни. Теперь, кажется, я расширила свои познания в этой области!
Рэчел, конечно, вышла замуж при необычных обстоятельствах, а Тамарикс? Как сложится ее жизнь с таким человеком, как Гастон?
Я часто думала о тех девочках, которыми мы были на балу, - мечтавших о "выходе в свет", ухаживаниях, свадьбах и счастливой жизни!
Осуществятся ли эти мечты?
Что будет с Рэчел и с ее еще не родившимся ребенком? Дэниэл, добрый Дэниэл, каким бы самоотверженным он ни был, конечно, когда родится ребенок, будет думать о связи Рэчел с Гастоном!