– Извините, мне нужно отлучиться на секунду, – заявил незнакомец и прошел мимо нее. Он ухватился за садовый шланг, извивающийся в траве, и включил воду. Затем направил струю на себя и пробежал свободной рукой по груди, плечам, шее. Сполоснул лицо и провел пальцами по волосам.
Анна была в экстазе. Она чувствовала себя как сексуально озабоченный человек, получающий удовлетворение от созерцания эротических сцен. Девушка находилась в состоянии возбуждения. Ей хотелось самой взять шланг в руки и направить струю воды на грудь этого потрясающего мужчины, а еще ей хотелось прикоснуться к его мощным плечам.
Грезы, грезы… Но, боже, как стыдно думать о таких вещах. Анна плотно закрыла глаза и промямлила:
– Ты уходишь из моих мыслей.
– Простите?
Он выключил воду и бросил конец шланга в сторону. Анна наблюдала. Мужчина вытер лицо и грудь, надел футболку, распластавшуюся на лужайке.
Скажи хоть что-то, приказала Анна себе. О погоде, еще о какой-нибудь ерунде – только скажи. Пусть этот супермен не думает, что ты сумасшедшая.
– День просто чудесный, – выдавила из себя девушка.
А ведь это действительно было так.
Всем улыбалось яркое солнце. Его лучи попали и в капли воды, оставшиеся на волосах мужчины. Одна из них – золотистая и в то же время прозрачная – побежала по ободку его уха, на мгновение задержалась на изгибе достаточно крупной мочки, а потом устремилась на загорелое мужское плечо. Анна молча наслаждалась завораживающим зрелищем. А затем ее взгляд столкнулся со взглядом незнакомца.
Он явно веселился, наблюдая за девушкой, которой оставалось только смутиться. Анну бросило в жар. А он, этот коварный мужчина, явно упивался ее неловкостью, куражился, как только мог.
Черт побери, что с ней стряслось? Ведь она была нормальным, серьезным человеком, без всякой чепухи в голове. Женщиной, которая никогда не пялилась на мужчин. Ни при каких обстоятельствах.
Видимо, всему виной жара и невероятная сексуальность мужчины, к тому же и не совсем одетого. Кто он? Что делает в доме ее отца, кто дал ему разрешение находиться здесь?
Все эти вопросы заставили Анну вновь заговорить:
– А, собственно, вы откуда?
Адам не смог полностью подавить усмешку. Эта женщина пошла в атаку, не в состоянии скрыть свои эмоции. Тактика известная. Ему хотелось смеяться. Именно поэтому Адам начал быстро одеваться. Главное – скрыть от глаз девицы свою ехидную физиономию. Что он и сделал, натягивая через голову застегнутую почти на все пуговицы хлопковую рубашку.
Мужчина был хоть и ошарашен, но приятно удивлен, что блондиночка не могла оторвать своих огромных зеленых глаз от его тела. Она, образно говоря, превратилась в бурлящую реку, готовую влиться в океан эротики. Адам давно не видел ничего похожего.
Надев рубашку, он провел пальцами по влажным волосам.
– Я – Адам, – представился он девушке. – Адам Рот. Я укреплял крышу дома.
Анна рассердилась.
– Ну, я поняла, что вы укрепляли крышу. Но почему вы взялись за эту работу?
Ответ напрашивался сам собой.
– Потому что крыша протекала.
Ее рот как-то по-особому изогнулся. Девушка была раздражена. Но Адаму, знаете ли, хотелось залиться веселым смехом, однако он не думал, что это будет разумно.
Он сделал серьезное лицо, пытаясь удержать ее взгляд. Но на данном этапе это было невозможно. Что ж, Адаму подобное поведение девушки льстило. Она буквально пожирала его глазами. Всего. От кончика носа до пят. Он чувствовал ее очевидное возбуждение.
Но Анна продолжала сердиться. Какой глупый ответ мужчина дал на ее вопрос. Зеленые глаза девушки сверкали гневом, однако от этого она казалась еще прекраснее.
– Простите, – произнесла Анна, еле сдерживая злость. – Кажется, я нечетко сформулировала вопрос. Я хотела спросить, кто вам дал распоряжение укреплять крышу этого дома?
Просто какой-то допрос, подумал Адам и как-то сразу посерьезнел. Теперь он уже смотрел на данную ситуацию без всякого юмора. Дьявол, все, кажется, сложнее, чем он думал.
Это раздражительно подействовало на его нервы.
– До того как я отвечу, – сказал он, скрестив руки на груди, – хочу узнать, с кем имею честь разговаривать.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Адам Рот приводил Анну в ярость. Кем этот плотник возомнил себя, что он делает в доме ее отца, на каком основании ведет себя так дерзко? Возмутительно!
– Ладно, – постаралась сдержаться она, – я не знаю, кто вы, но…
– Я уже, кажется, представился, – тихо произнес он. – А вот вы нет.
По какой-то непонятной причине Анну охватило негодование – почему она должна рассказывать ему что-то о себе? Однако, с другой стороны, девушка помнила – нужно назвать причину своего приезда в Литл-Хэвен.
– Я прибыла сюда из Нью-Йорка, – ее лицо помрачнело, – чтобы организовать продажу дома и его содержимого. Теперь скажите мне, пожалуйста, почему вы оказались здесь, кто вам предложил эту работу и сколько вы хотите за нее получить?
Глаза Адама зловеще сощурились. Анна была даже слегка напугана и с трудом преодолела желание отступить назад.
– О чем вы, дорогая?
– Я думаю, было бы справедливо узнать, во сколько мне обойдется ваша работа? – выговорила она.
Анна рассматривала мужчину в упор, пытаясь понять, что так сильно изменило его поведение. Наверняка дело в деньгах, которые он ждет за свои труды.
Лицо Адама напряглось от очевидного раздражения. Когда он заговорил, тон его был весьма недовольным.
– Я никогда не работаю только ради денег.
Анна сморщилась, к подобному заявлению она отнеслась скептически, но он продолжил:
– Вы не продадите этот дом, подумайте, что будет с Тамми?
Анна вспыхнула, как свечка.
Упоминание имени сестры привело ее в состояние нервного возбуждения, которое она не смогла подавить.
– Вы знаете мою сестру? Вы знаете, где она?
– Вашу сестру???
– Вы знаете, где я могу найти Тамми?
– Так вы Анна? Анна Кавано?
– Можете сказать мне, где она живет?
– Вы старшая дочь Бобби Рэя?
Охваченные волнением и сконцентрированные на собственных мыслях, они, казалось, не слышали и не понимали друг друга, подобно людям, говорившим на разных языках.
Подождите! Стоп! – Анна, не выдержав, закричала и прикрыла его рот своей рукой. – Довольно.
Ей стало ясно, что пора полностью раскрываться, в противном случае она не получит от этого человека никакой нужной информации.
Анна тяжело вздохнула, с вопросами о Тамми придется подождать. По крайней мере, несколько мгновений.
– Да, – объявила она мужчине, – я Анна Кавано. Бобби Рэй был моим отцом. Я приехала из Нью-Йорка, чтобы собрать его личные вещи. Я намереваюсь продать этот дом вместе с мебелью, а затем на полученные деньги обеспечить жильем Тамми, жильем в другом месте.
– Вы не должны делать этого… – Рубленые фразы срывались с его языка. – Обеспечить жильем Тамми? Зачем ей переезжать?
– Но я не собираюсь заставлять ее что-то делать через силу, – воскликнула Анна. – Она может находиться там, где захочет. У меня и в мыслях нет расстраивать ее.
– Тем не менее вы ее огорчите, наверняка. – Его голос дрожал от гнева, затем Адам добавил: – Вы уверены, что ей нужно уезжать отсюда, из дома, в котором она…
Анна почувствовала, как от удивления земля уходит из-под ее ног.
– Тамми живет здесь?!
Мужчина утвердительно кивнул.
– Н-но, – она начала заикаться от волнения, – я слышала, что она… мне сказали, что за ней ухаживают…
Анна смотрела на дом среди деревьев. Старалась взять себя в руки. Через мгновение она спросила Адама Рота:
– Мой отец и Тамми, они жили вместе, одной дружной семьей?
Не следовало бы испытывать чувство ревности. Не следовало. У нее было прекрасное детство. Она считалась физически и умственно здоровой. Она была, как ей казалось, намного счастливее своей сестры.
Однако как же получилось, что отец свою младшую дочь оставил жить дома, а от старшей отказался. Анна страдала, она готова была расплакаться. Вспомнила, как мать утверждала, что Тамми по причине ее болезни поместили в специальное заведение…
Почему же ее, Анну, обманули? Почему отец предпочел одной дочери другую?
Слезы жгли веки. Но она не будет рыдать. Тем более в присутствии незнакомца. Вздохнув, Анна собрала в кулак всю свою силу воли и постаралась спрятать эмоции глубоко внутрь.
– Кто оставался с Тамми после смерти отца? – Ее голос прозвучал тихо и неуверенно даже для собственных ушей, – непростительная слабость.
– Никто, – как-то удивительно спокойно ответил Адам.
Анна впала в состояние шока, но оцепенение быстро прошло.
– Как такое может быть? Ведь моя сестра… особенная. Она… – девушка помолчала, пытаясь подобрать слова помягче, – у нее было замедленное развитие…
В серых глазах Адама появился металлический блеск.
– Я уверен, вы хотели сказать, что ваша сестра умственно отсталая.
Лицо Анны пылало.
– Не будем вдаваться в терминологию. В любом случае Тамми не следует оставаться здесь одной. Разве она способна заботиться о себе сама?
– У Тамми много друзей, – произнес Адам. – Местные жители присматривают за ней. Я думаю, что вам не нужно принимать скоропалительных решений. Повремените, узнайте побольше о жизни своей сестры в этом доме. Не ломайте резко ее судьбу.
Анна гордо вскинула голову. Когда она захочет получить совет от мистера Рота, то попросит его об этом. А сейчас в рекомендациях она не нуждается.
– Время, время. Вот как раз времени-то и совершенно нет. Нужно вернуться в Нью-Йорк как можно быстрее. У меня намечается продвижение по службе. Я медсестра в госпитале. – Анна вдруг разоткровенничалась. Неловко? А, собственно, почему? Пусть незнакомец, если ему интересно, знает про ее планы и надежды.
– Возможно, вас не взволнуют рассказы о моей карьере, но для меня это все. Теперь вы понимаете? Время для меня – главная ценность. Мне многое нужно успеть…
– Ну, вероятно, вы действительно очень цените свое время. Наверно, поэтому долго-долго разглядывали меня, как шеф-повар разглядывает превосходный кусок жареного мяса.
Услышав подобное, Анна широко распахнула глаза, она не верила своим ушам. Какая дерзость!
– Что вы подумали? Я не делала ничего такого…
– Послушайте, мисс Кавано, если вы не возражаете, давайте о серьезном. Где мать Тамми? Не следует ли ей принимать решения об имуществе? Она является тем человеком, которому мы писали письма.
Анна нахмурилась. Его поведение казалось возмутительным. Сначала легкомысленная фраза о превосходном куске жаркого, затем менторский тон всезнающего человека. Молодая женщина совсем растерялась.
– Письма? Вы хотите сказать, что их было много?
– Если точно, их было три, – проинформировал ее Адам. – Мы посылали одно письмо через каждые восемь-десять дней после того, как умер Бобби Рэй. Хэнк Тиллис и я думали…
– Тиллис, – прошептала Анна. – Вы имеете в виду адвоката Генри Тиллиса?
– Точно. Друзья называют его Хэнком.
– Моя мать показывала мне письмо от него, датированное прошлым понедельником.
– Значит, это было письмо под номером три, – произнес Адам, сверкнув глазами.
Анна задумалась.
Ее мать получила три письма о смерти своего бывшего мужа и не предприняла никаких действий. Анна не могла в это поверить.
– Видите ли, – начала оправдываться она, – моя мама очень занятая женщина. Она известный рекламный агент в Нью-Йорке. Клиенты очень нуждаются в ней. Встречи, интервью, презентации. Работа адская, покинуть город невозможно…
Анна отрешенно взглянула на Адама и одновременно на несколько мгновений унеслась в свое детство. Она вспомнила те моменты, когда вынуждена была объяснять отсутствие своей матери на собраниях учителям и директору школы, в которой училась, вспомнила, что ее мама, как правило, игнорировала вечера и многочисленные мероприятия, в которых принимали участие дети и взрослые, вспомнила, что, несмотря ни на что, ее детство было счастливым…
И затем вернулась в настоящее. Ведь рядом находился ужасный незнакомец. А, собственно, кто он такой, этот Адам Рот? Она ему ничем не обязана.
– Ну, – произнесла Анна довольно холодным тоном, – я здесь, чтобы решить семейные проблемы. О Тамми позабочусь именно я. На этот счет у меня есть продуманный план. Спасибо за вашу заботу, но моей сестре она больше от вас не потребуется. – Анна Кавано наигранно улыбнулась. – Да, кстати, вы закончили ремонтировать крышу?
Мужчина посмотрел на нее с плохо скрываемым раздражением.
– По крайней мере, она больше не протекает.
– Хорошо, – прервала она его, – присылайте счет за вашу работу. Вы заслужили достойную оплату за свои труды. Возможно, вы мне еще потребуетесь. Вы ведь отличный плотник!
К тому же очень красивый, подумала про себя молодая женщина, несмотря на недовольное выражение лица.
– Дело не в том, что я неплохой плотник, а в том, что я и мои друзья не позволим вам разрушить мир Тамми. Если вы будете действовать неправильно, то убьете этого ребенка. Именно поэтому от меня вы легко не избавитесь.
Он развернулся, скрипнув кожаными рабочими ботинками и быстро удалился.
Анна могла бы позвать его обратно. Она могла бы заявить ему, что ее не пугают подобные угрозы. Она могла бы закричать, наконец, что ни он, никто в Литл-Хэвене не имеет права вмешиваться в ее семейные дела. Но она промолчала. Анна почему-то решила, что видит Адама Рота в последний раз.
Как она обрадовалась. Этот высокомерный тип, слава богу, исчез. В каком направлении, неважно. Анна даже не осознавала того, что несколько минут назад смотрела на него, как волчица на ягненка, молодая женщина буквально пожирала глазами этого сексуального до кончиков ногтей мужчину. Так что своим едким замечанием насчет повара и сочного куска мяса он попал как раз в точку…
* * *
Адам расстегнул рабочий ремень с инструментами и бросил его на потертое сиденье своего древнего пикапа. Мужчина весь кипел, он был крайне раздражен появлением Анны Кавано в Литл-Хэвене. Он почувствовал себя медведем, загнанным в клетку, которого чем– то очень сильно раздразнили.
Близкие Бобби Рэя наконец ответили на отправленные письма. Анна Кавано приехала в город. Что дальше?
Черт возьми, образ этой женщины постоянно всплывал перед глазами. Когда он работал на крыше и из-за возникшего шума во дворе посмотрел вниз, то сначала подумал, что пришла Тамми. Но Адам ошибся.
Посередине лужайки стояла Анна Кавано. Золотой солнечный свет переливался на ее роскошных волосах, обтягивающее платье голубоватого оттенка подчеркивало идеальную фигуру, туфли на высоких каблуках делали и без того красивые ноги еще стройнее и великолепнее. Она была просто потрясающей женщиной…
Вот это-то и раздражало Адама Рота.
А еще он очень волновался за Тамми. Ведь Адам обещал Бобби Рэю заботиться о его младшей дочери. Как вдруг в Литл-Хэвен приехала Анна. Разрушить мир Тамми? Зачем?
Зачем беспокоить двадцатичетырехлетнюю девушку, пусть и не совсем здоровую, но вполне взрослую. Кроме того, Тамми так невинна и так наивна, что нуждается в настоящей защите. А что может предложить ей сестра? Адам возненавидел бы себя, если бы позволил старшей дочери Бобби Рэя или его бывшей жене причинить боль несчастной Тамми.
Да, Адам понимал, что может проиграть битву, еще не начав ее. Ведь у него не было никаких законных прав опекать девушку. Но его это волновало меньше всего. Он дал слово Бобби Рэю, который для Адама был всегда образцом порядочности и благородства.
Адам думал сейчас о Тамми, но полностью погрузиться в эти мысли ему не давал образ… Анны Кавано. Он опять вспомнил ее – яркую и дерзкую. Да, он знавал таких. Своенравных феминисток, вмешивающихся во все, самодостаточных, энергичных и напористых. Женщин, которые могли и созидать, и разрушать, которые из каждого начатого дела пытались извлечь для себя максимум пользы.
Он встречал таких девиц и в колледже, где учился, и в политических кругах Филадельфии. Черт, он даже женился на одной из них и постарался сделать ее счастливой. Но быстро понял – невозможно! Кому нужны такие подвиги?
Воспоминания о прошлом вызывали у
Адама отвращение. Женщины, которых он знал, были увлечены лишь карьерой, намеревались выжать из действительности все по максимуму, они не замечали и не понимали мужчину, пытавшегося окружить их заботой.
Вот и Анна Кавано заявила, что скоро должна вернуться в Нью-Йорк. Там у нее, видишь ли, важная работа. Мужа, конечно, нет. Детей тоже. До этого ли, когда нужно делать карьеру.
Но у него есть сюрприз для прекрасной Анны. Он станет разрушителем ее планов, по крайней мере того, который касается Тамми.
Хорошо продуманный план относительно младшей сестры. Да, Анна действительно сказала об этом Адаму Роту. Да, она собиралась продать дом отца, продать мебель и обеспечить Тамми другим жильем. Но, узнав, что ее сестра находится не в спецучреждении, а именно в этом доме, Анна изменила свои намерения.
Анна расхаживала по старому линолеуму на кухне и ждала Тамми. В записке, прикрепленной к шаткой двери, было сказано, что она "Ушла рыбачить" и что "Вернется скоро". Подписалась Тамми своим полным именем.
Старшая сестра улыбнулась, когда увидела тщательно выведенные большими буквами слова. Анна была рада узнать, что Тамми умеет писать. И если она умеет писать, то может, вероятно, и читать. По крайней мере, оказывается, не так уж все и плохо.
Анна вдруг осознала, что очень мало знает о своей сестре. Так, отдельные обрывки информации, и больше ничего. Анна пыталась заставить говорить свою мать о Тамми, но из разговоров узнала немногое.
Итак, для старшей сестры Тамми была незнакомкой. И у Анны была только неделя, в лучшем случае две, за которые она должна завоевать ее доверие.
Анна Кавано пребывала в растерянности.
Если вы будете действовать неправильно, то убьете этого ребенка. Слова Адама Рота не выходили из головы.
Чего он хочет? Анна здесь, чтобы помочь Тамми. И она не позволит постороннему мужчине или кому-либо еще мешать ей…
Дневное солнце проскользнуло сквозь грязное окно. В душном и сухом воздухе помещения от сквозняка поднялась пыль. За доли секунды она осела на старых занавесках, которые, казалось, не стирали годами.
Да, дом нуждался в хорошей уборке, но для начала нужно хотя бы помыть тарелки и подмести полы. Анна начала работать.
После того, как покончила с тарелками и полами, молодая женщина приступила к чистке просто-таки доисторической газовой плиты. И пока Анна оттирала от жира закопченного "монстра", она думала о сложившейся ситуации. Она не хотела расстраивать Тамми – значит, не нужно продавать дом. Но Анна не видела иного выхода. Разве можно оставлять сестренку в Литл– Хэвене совершенно одну.
После того, как умер отец, не слишком здоровая психически Тамми сама обслуживала себя в этом доме. Какой ужас! Анна испытала приступ вины. И опять у нее возникли вопросы. Получала ли ее мать письма, сообщающие о смерти ее бывшего мужа? Знала ли она, что Тамми никто и не собирался помещать в специнтернат?