Занимаясь уборкой в доме, Анна продолжала думать, как же ей лучше поступить с имуществом отца, как обустроить дальнейшую жизнь Тамми. Может, мать даст совет в этом плане.
Нет, лучше не надо. Конечно, можно рассказать все матери. Но тогда жизнь Тамми будет испорчена. Анна вспомнила, что материнские советы приносили ей в жизни лишь разочарование…
Лучи солнечного света вновь проникли в комнату. Было видно, насколько здесь изношен линолеум. Впрочем, все это ерунда, подумала Анна. Где же Тамми? Она высматривала ее сквозь чистое теперь окно.
Затем Анна отправилась на поиски ванной, дабы смыть с себя всю пыль и грязь после уборки. Не обнаружив ванной комнаты на первом этаже, Анна поднялась на второй и вдруг почувствовала, что все ей здесь было как бы знакомо. Она осмотрела открытые спальни, и воспоминания детства вспыхнули в ее мозгу.
У нее внутри будто заработала миниатюрная кинокамера. Замелькали кадры. Фильм не был немым.
Его главной героиней была веселая, вечно смеющаяся маленькая девочка. Она была счастлива, потому что рядом находился ее любимый папа. Что они вытворяли! Стояли буквально на ушах, играли в разные игры, шалили на пару, как могли.
Счастливое было время. Время, которое девочка проводила с самым лучшим отцом на свете.
Анна вошла в главную спальню. Ах, та самая кровать из кованого железа. Анна улыбнулась, вспомнив, как она подпрыгивала на этой кровати, как скрипели ее пружины и как смеялся во время их возни папа. Но когда на лестнице слышались мамины шаги, он сразу же отправлял свою дочурку в детскую, где укладывал в маленькую кроватку и пел на ночь колыбельную.
– О, папочка, папочка…
Как же ей было больно сейчас. Будто гвоздями пробили сердце. На глазах Анны появились слезы печали, затуманили взор.
Почему отец не оставил ее с собой? Почему он заставил уехать ее мать? Что происходило тогда в доме?
Волосы упали Анне на глаза. Она подняла руку, чтобы отодвинуть их, и заметила свое отражение в зеркале. Да что же с тобой происходит? Не так уж и весела и совсем не похожа на ту восторженную маленькую девочку из прошлого. Замучили вопросы о семейных тайнах? Ответы на них, увы, скорее всего, похоронены с отцом.
Анна вытерла слезы. Нужно изгнать печаль из своего сердца, нужно взять себя в руки. Вероятно, Тамми скоро появится. Как бедная девочка отреагирует, когда увидит заплаканную женщину в доме?
– Соберись, – приказала Анна себе, – покажи своей сестре, что ты сильная, что можешь защитить ее от всех невзгод. Будь мужественной и стойкой.
Анна ополоснула холодной водой лицо и руки, вытерлась полотенцем и уже собиралась повесить его на крючок, как вдруг услышала, что в дом кто-то вошел.
Девушка двинулась в холл, затем по ступенькам вниз. Остановилась у винтовой лестницы. Сердце готово было выскочить из груди. Она снова увидит Тамми. Боже, как страшно. А что, если она не понравится своей младшей сестре?
Прекрати, сказала Анна себе. Ты должна найти с ней общий язык. Она полюбит тебя. Главное – только ничем не напугать бедную девочку.
Анна вдруг всполошилась. Но как отреагирует Тамми, увидев в доме совершенно незнакомую ей женщину?
Тихо, как только возможно, Анна спустилась по лестнице и подошла к кухне. Тамми была там. Неожиданно она запела. Ангельский голос девушки взволновал Анну, узнавшую мелодию старинной песни.
– Восхищаюсь грацией, как сладок звук…
Теплая улыбка появилась на лице Анны.
Но сомнения продолжали мучить ее, в душе происходила борьба – стоит ли прерывать пение Тамми, тревожить ее. Однако желание наладить контакт со своей сестрой одержало победу.
– Тамми, – позвала мягко Анна, стоя на пороге кухни.
Девушка обернулась, в ее зеленых глазах не было никакого страха, сверкали лишь веселые огоньки.
– Привет, – произнесла Тамми.
Она будто радовалась появлению незнакомки в доме.
Анна задержала дыхание. Ее сестра была прелестной. Нет, она была прекрасной. В ней было что-то… неземное, от ангела.
Золотой поток волос касался плеч Тамми, опускался на ее спину. Волосы девушки были очень густы, они смотрелись как сплошное льняное полотно. Взгляд Тамми казался невинным и простодушным. А в ее груди билось наверняка чистое, как горный хрусталь, сердце.
– Привет, – произнесла Анна дрожащим от переполнявших ее эмоций голосом.
Что она могла сказать сейчас Тамми, ведь Анна помнила ее совсем крошкой.
– Я ходила рыбачить.
Анна кивнула.
– Знаю. Я читала твою записку.
– О, я поймала много форели, – сообщила Тамми. – Достаточно для ужина. – На ее лице появилось блаженное выражение. – Форель – моя слабость.
Тамми вся светилась радостью.
– Я даже отдала часть улова миссис Блэйк. – Тамми улыбнулась. – Она поблагодарила меня за форель. Она также поужинает на славу.
Тамми была очень горда своим поступком, и Анна оценила его по достоинству.
– Это было довольно мило с твоей стороны, – сказала она.
Внезапно лоб Тамми прорезала морщинка.
– Миссис Блэйк слепая.
Анна посочувствовала.
– Слепота для человека – большое несчастье.
Тамми кивнула головой и продолжила, сделав рукой предупреждающий жест:
– Но не надо слишком опекать миссис Блэйк. Она очень самостоятельна и независима. Самое лучшее ждать, пока эта женщина сама не попросит сделать что-то для нее.
С чувством легкой растерянности Анна произнесла:
– Я понимаю… Я приму к сведению…
Внезапно Анна осознала, что Тамми не интересует, кто перед ней. Увидеть незнакомку в доме – разве для нее это обычное явление? Анна забеспокоилась. Ужасно. Очевидно, у ее сестры полностью отсутствовал инстинкт самосохранения, который мог бы уберечь от беды.
– Тамми, – обратилась она мягко к девушке, – ты знаешь, кто я?
На лице сестры промелькнула едва уловимая улыбка.
– Странный вопрос, – вздрогнула Тамми. – Как я могу знать тебя, мы же встретились впервые. – Тамми резко поменяла тему: – Я голодна. А ты?
– Но тебя не беспокоит, – продолжила Анна, – что ты пришла домой и увидела в своем доме незнакомого человека?
Тамми пожала плечами.
Ты убралась в доме отлично. Кухня вся блестит. – Сморщив нос, она призналась: – Я не люблю убираться. – Улыбка снова появилась на ее лице. – Но, вообще-то, я очень милая.
Анна поняла – перед ней настоящий ребенок. Она осторожно спросила:
– А как ты узнала, что именно я почистила кухню?
Сестра заморгала своими невинными зелеными глазами:
– Так разве не ты?
Окончательно расстроенная Анна произнесла:
– Ну… да, я. Но тебе следует быть осторожной. А что, если я преступница? Вдруг я причиню тебе боль? Или украду что-нибудь? Или… убью тебя?
Тамми практически не реагировала на слова Анны. Она смотрела на форель, распластавшуюся у раковины.
– Ты голодна? Я лично очень.
– Ладно, ладно, – засуетилась Анна. – Ты посиди, а рыбу приготовлю я.
Она отодвинула Тамми от кухонного стола и тут же вспомнила о своей работе в госпитале, заполнившей всю ее жизнь. Жизнь, в которой не было времени для других дел, в том числе и для готовки пищи.
– Мне нравится жареная форель с бобами, – заявила Тамми, заняв свое место за столом.
– Ты, наверное, имеешь в виду свинину с бобами? Из консервной банки?
Тамми кивнула, указывая на шкафчик рядом с плитой. Анна открыла его дверцу. Думала, что обнаружит внутри огромное количество овощных консервов. Но нашла только одну банку с бобами.
– Так все же, тебе нравится именно жареная рыба?
– Да, – подтвердила Тамми и добавила: – Форель – моя слабость.
Анна не смогла сдержать улыбки.
– Я знаю, ты уже говорила мне об этом, – сказала она мягко и, вытащив муку, соль и перец, взялась за работу. Одновременно думала, как бы получше объяснить Тамми, кто она и почему появилась здесь. – Ты знаешь, Тамми, – начала она, – я приехала из Нью-Йорка, чтобы увидеть тебя.
– Я никогда не была в Нью-Йорке. Где это? Далеко?
– О, достаточно далеко, – сказала Анна. – По крайней мере, несколько часов езды отсюда.
– Да, далеко.
Железная сковородка нагревалась. Анна уже почистила форель, посолила ее, поперчила, обваляла в муке. Затем положила в кипящее масло.
– Я Анна, – решительно заявила она наконец, – твоя старшая сестра. Ты знала, что у тебя есть сестра?
Она смотрела на Тамми и хотела понять реакцию девушки на столь неожиданную новость. Однако ее младшая сестренка, казалось, ничего не понимала. Она полностью сконцентрировалась на еде, которую готовила Анна.
– Ты вылечишь эти бобы? – робко спросила Тамми.
Анна пребывала в состоянии шока.
– Вылечить бобы? – Анна не понимала ничего.
– Немного сахара, ложку горчицы, – предложила Тамми. – Чуть-чуть патоки – это не причинит им боли.
– Хорошо, я сделаю все, как скажешь, – заверила Анна, вытирая пальцы о полотенце. Она была готова выполнять любые приказания своей младшей сестры.
Очевидно, Тамми почувствовала это и смело продолжила:
– Ты не Анна. Моя сестра была маленькой девочкой. Такой шестилетней малышкой…
– Ну… – Анна приумолкла на мгновение. – Теперь-то я взрослая. Мне тридцать лет.
Но у Тамми были собственные аргументы.
– Знаешь, у меня есть моя Анна. Я могу показать тебе ее.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что у тебя есть собственная Анна…
Старшая сестра не смогла закончить выяснение отношений. Тамми пулей вылетела в гостиную, ее шаги были уже не слышны.
Как она собирается все объяснять? Что может сказать этот ребенок?
Заглянув в холодильник, Анна вновь поразилась – практически ничегошеньки.
– О, ужас.
В этот момент в кухню влетела Тамми. Она была в панике. Густой черный дым, поднимающийся от сковородки, заставил ее сильно разволноваться.
– О, мой бог! – спохватилась Анна. Совсем растерявшись, она бросила раскаленную сковородку в раковину. Затем повернула водопроводный кран. Жуть. Вода соприкоснулась с нагретым металлом, и пар заполонил все пространство. Анна зажала нос. Запах подгоревшей рыбы витал повсюду, от него у присутствующих заслезились глаза.
– Ну, очевидно, кто-то испортил ужин, – произнес неожиданно возникший в этом кошмаре Адам Рот.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
– Привет, Адам! – обрадовалась Тамми. Обхватив руками талию, она выпалила: – Анна сожгла рыбу.
Тон младшей сестры заставил Анну покраснеть. Она была смущена и считала себя виноватой.
– Можно догадаться по запаху, – язвительно произнес Адам, давая понять, что он разделяет печаль Тамми. – И по дыму. Верно, вы не слишком хороший повар, Анна? – Мужчина усмехнулся.
Она лишь сердито посмотрела на него, но ничего не сказала.
Адам же начал действовать. Он раскрыл нараспашку кухонные окна и двери, дабы свежий воздух прогнал из помещения неприятный запах гари.
– Помоги мне, Тамми, – попросил мужчина. – Нам нужно придержать парадную и заднюю двери, чтобы они не захлопнулись от сквозняка.
Тамми охотно откликнулась на просьбу. Ее расстроенное из-за сгоревшей рыбы личико уже светилось улыбкой. Девушка моментально забыла о происшедшем.
А вот Анна чувствовала себя неловко. Кроме того, она начала задыхаться от мучительного кашля – в легкие попал дым от почерневшей сковородки.
– Пойдем на крыльцо, – сказал Адам, взяв ее за руку.
Анна ворчала, как старушка.
– Я сожгла лишь две форели. Там еще много рыбы. Голодными не останемся.
– Две или три, какая разница, – прокомментировал Адам. – Ясно одно – готовить ты не умеешь. Так что от обеда придется отказаться.
Анна была уверена – над ней откровенно издеваются. Серо-голубые глаза мужчины, казалось, были "пропитаны" иронией. Иронией с… сексуальным налетом. Это подействовало на молодую женщину очень сильно. Ладони вспотели, сердце застучало чаще. Господи, что с ней происходит?
Прищурив глаза, Анна пыталась сдержать гнев, вырывающийся изнутри. Нет, она не позволит этому самоуверенному человеку узнать ее реакцию на него. Она никогда не подаст вида, что попала в сети его привлекательности. Попала. Поэтому-то и вздрагивало в пугающей истоме все ее тело…
– Почему Тамми сама не взялась за приготовление рыбы? – спросил Адам тоном учителя.
Анна пробормотала что-то нечленораздельное, и он замолчал. В этот момент на крыльцо впорхнула сама Тамми. Очевидно, что разговор она услышала.
– Ей просто хочется заботиться обо мне, – заявила девушка. – Анна попросила меня посидеть рядом, пока она будет готовить. – Тамми пожала плечами. – Я так и сделала. – Вдруг она резко изменила тему: – Можно мне пойти в спальню? Там я себя чувствую очень хорошо.
Анна наблюдала, как ее сестра смотрит на Адама, ожидая разрешения.
Он широко улыбнулся.
– Конечно, иди, если тебе этого хочется. Иди, отдохни.
Затем Адам повернулся к Анне. Он притворялся или действительно был занудой? Опять заговорил про какую-то несчастную сгоревшую форель, опять начал спрашивать, почему готовила не сама Тамми?
Анне пришлось оправдываться.
– Ты видел эту монстрообразную газовую плиту на кухне? Она, должно быть, установлена здесь сто лет назад. Пользоваться ею опасно. Тамми не должна готовить на ней.
– Но она готовит, – возмутился Адам, – без всяких происшествий и гораздо лучше тебя.
Анна была очень обижена. Чем ответить? Да, она никогда не считалась хорошей хозяйкой. Но зато успешно трудилась в качестве медсестры в госпитале. Ее уважали за компетентность и работоспособность. Ей обещали должность доктора. Она получала достаточно приличную зарплату, и никого не заботило, умеет ли она готовить. Ни ее пациентов, ни ее шефа, ни ее коллег.
Однако она не озвучила все эти мысли. Уж слишком была огорчена выпадами Адама Рота. Тем более, что он продолжал наступление.
– Прошу еще раз, – его тон стал приглушеннее, – сначала попытайся узнать Тамми как следует, а уж потом думай, менять ли ее образ жизни.
На нервной почве у Анны начали болеть зубы. Неожиданно возникшую боль усиливал гнев.
– А что это за фотография, которую принесла Тамми? – спросил Адам.
Последовала пауза. Анна задумалась, сможет ли ей помочь Адам Рот? Какой-то обычный плотник. Но он хорошо знал Тамми. Значит, по крайней мере, попытается растолковать ей, кто есть кто.
– Это моя фотография, – спохватившись, ответила Анна, – снимок сделали, когда мне было шесть лет. Однако, по всей видимости, Тамми не понимает, что на фото именно я в детстве.
Впервые на лице Адама появилось смущение.
– Я сказала Тамми, что я ее старшая сестра.
Что она заявила? Я не могу быть Анной, потому что ее сестре всего шесть лет, а потом убежала и принесла эту фотографию в качестве доказательства. Я попыталась объяснить ей, что люди со временем становятся взрослыми, но нашу беседу прервал известный вам эпизод с форелью. Ну, вы же знаете, что произошло…
– Ты вместе с рыбой сожгла иллюзии Тамми.
– Я не собираюсь разрушать ее мир… – Анна остановилась. Ей не нужно тягаться с этим мужчиной. Но и на нервы себе действовать она не позволит.
Анна глубоко вздохнула и расслабилась.
– Если вы поможете мне подобрать ключик к сердцу моей сестренки…
Тамми тут как тут.
– Снова привет, – бойко выпалила она, приглаживая рукой свои роскошные золотистые волосы.
– Привет, милая, – ласково произнес Адам. – А где твой кот Моппет? Ты его сегодня видела?
– Нет, – задумалась Тамми. – И я клянусь, что он голоден.
Она развернулась и громко зачмокала губами.
– Моппет, Моппет, – позвала Тамми любимое животное. – Где ты, проказник? Иди сюда!
Пушистый оранжевый кот быстренько откликнулся на зов хозяйки. Что же касается Анны, то она вспомнила, что уже видела сегодня это мяукающее чудо. Вспомнила и момент встречи с Адамом.
Анна посмотрела на мужчину.
Он был невозмутим. Казалось, что какое-то удивительное спокойствие снизошло и на нее. Было странно, что сейчас одним взглядом своих серых глаз он пытался уничтожить все ее сомнения и страхи. Что на него вдруг нашло? Ведь был так агрессивен.
Ты, моя дорогая, заговорил внутренний голос, доверяешь этому человеку намного больше, чем он того заслуживает…
– Хороший мальчик, – приговаривала рядом Тамми, поглаживая кота по шерстке. Наполнив чашку едой для кошек, она окунула туда мордочку Моппета. Пушистое создание аппетитно зачавкало.
Адам наклонился и присел на колени рядом с Тамми. Взгляд Анны невольно заскользил по его мускулистым бедрам. От возбуждения она прикусила нижнюю губу. Уж лучше смотреть на его красивое лицо. Но глаза, эти серо-голубые глаза также заставляют ее нервничать. К черту все! Она не должна попадаться в сети его привлекательности. Пусть незнакомец останется для нее незнакомцем…
– Помнишь, когда я привез тебе Моппета? – Адам разговаривал с Тамми.
– Да, – прошептала девушка, улыбаясь. Ее голос был теплым и нежным. – Котик был таким маленьким. Дрожал и дрожал, и я укутала его в одеяло.
– Да, он был совсем крошечным, – согласился Адам. – Но ты хорошо заботилась о нем. Ты соорудила для него теплое гнездышко, где он жил, ты кормила его, дала ему много любви.
– Я продолжаю делать это и сейчас. – Тамми переполняла гордость.
– А теперь Моппет вырос и превратился в прекрасного взрослого кота, – продолжил Адам. – Ты с этим согласна?
Тамми кивнула, не переставая с нежностью смотреть на пушистого друга.
– Анна была когда-то маленькой кудрявой девочкой… – осторожно намекнул Адам.
Тамми посмотрела на него, потом на фотографию.
Адам закончил:
– …она тоже выросла.
Старшая сестра смущенно посмотрела на Тамми, которая в изумлении воскликнула:
– Ты Анна!!!
Молодая женщина закивала и заулыбалась.
– Адам… – Тамми была взволнована, – моя сестра вернулась домой!
Девушка едва не растерзала Анну в объятиях. Старшая сестра также обняла Тамми и засмеялась от радости.
– Я так счастлива, что ты здесь, – ликовала Тамми.
– Я тоже счастлива, что приехала сюда, – заверила Анна.
– Тебя не было очень-очень долго.
Согласно качая головой, Анна призадумалась. Конечно, она испытала облегчение, поняв, что Тамми действительно, казалось, осознала, кто перед ней. Но вряд ли младшая сестра помнит что-либо из прошлого. Она была совсем маленьким ребенком, когда они расстались.
– Я люблю тебя. – Глаза Тамми блестели теплотой. – Я всегда любила тебя.
Это непосредственное выражение эмоций заставило Анну ощутить неловкость. Она не знала, что сказать. Она хотела бы чувствовать себя сейчас так же, как и Тамми, но ведь после их разлуки прошло столько лет. Столько долгих лет, в течение которых Анна боялась мыслей о Тамми, даже не говорила о ней с матерью. Так как же Анна Кавано могла с ходу искренне возлюбить, можно сказать, незнакомку? Не желая показаться лицемерной, она старалась меньше говорить.
А что же Тамми?
– Я голодна, – выпалила она ни с того, ни с сего. – Вы голодны?
– Да, я хочу есть, – призналась Анна.
– Почему бы тебе не заняться форелью? – предложил Адам энергичной Тамми.
– Ты останешься на ужин? – спросила она у своего друга. – Я сделаю большие бисквиты.