– Понимаю, у тебя есть очень важная работа, – не унимался Адам. – Ты самостоятельная женщина, которая не хочет принимать всерьез другую женщину, в отличие от тебя просто мечтающую зависеть от мужчины.
– Это смешно! – выпалила она, но внезапно стала тихой.
То, что он выдал, вовсе не было абсурдом. Почему ей нужно скрывать правду? Он попал в точку, когда сказал, что она возмущена. Но, во-первых, она всегда гордилась уверенностью в себе, а во-вторых, того же самого хотела для младшей сестры. Однако почему замечания Адама так подействовали на молодую женщину? В чем тут дело? Будто что-то неправильно в ее жизненной философии…
Анна поднялась со скамейки.
– Я не собираюсь сидеть здесь, – сказала она, – и не изображай из себя психолога. Я не хочу, чтобы ты лез мне в душу.
Примяв ногами нежные сосновые иголки, она развернулась, чтобы уйти. Но… что-то заставило ее остановиться.
– Когда ты придешь красить мой дом? – спросила Анна. – Ты обещал, что начнешь работу в начале недели. А нынче уже четверг.
Адам почувствовал себя виноватым, его лоб покрылся испариной. Ведь он нарушил слово, данное этой женщине, подвел ее. А она, упрекнув Рота в необязательности, поняла, что победила. По крайней мере, в последней схватке.
– Сад миссис Блэйк – последняя работа в моем списке, – сообщил он сдержанным тоном. – К тебе же могу прибыть завтра.
– Хорошо. Появишься утром?
– Вряд ли, скорее в полдень.
Возмутившись про себя, Анна отправилась к машине.
С тех пор как Анна Кавано поговорила с Адамом, ее не покидало чувство беспокойства. Неужели он прав, а женская независимость не стоит и ломаного гроша?
Глупости. Все не так…
Тамми и Брайэн сидели, болтая, за кухонным столом. Теперь, когда Анна узнала о существовании поклонника Тамми, девушка не считала необходимым скрывать дружбу с этим парнем от своей старшей сестры.
Как бы сильно Анна ни противодействовала данному союзу, ей пришлось признать: Брайэн вежлив, скромен и относится к Тамми с удивительной нежностью.
Ее охватили какие-то новые, достаточно сложные эмоции. Сейчас по отношению к Тамми она чувствовала себя не сестрой, а скорее матерью.
Взглянув на часы, Анна поняла, что ей еще час придется ждать приезда Адама. Как он беспечно относится к обязательствам! А казался амбициозным и честолюбивым.
Раздражение старшей Кавано возрастало. Злилась она и на себя. Ее привлекает такой… такой… лентяй.
– Ну хватит, – пробормотала она. – Сколько можно терять время.
Анна установила на крыльце старую лестницу, принесла краску и кисти, которые купила в городе. Она не будет ждать Адама, она сделает всю работу сама.
Начало оказалось не слишком удачным. Белая жирная краска попала на руки и лицо женщины – слишком сильно взмахнула кистью.
Во время работы Анна периодически спускалась вниз, пытаясь оценить происходящее в доме. Возможно, она чересчур беспокоится о Тамми. Брайэн ее друг, они влюблены, но…
Анну терзали тревожные мысли. А что, если у ребят ничего не получится? Сможет ли Тамми пережить боль разлуки? С другой же стороны, их отношения, возможно, перейдут в более интимную стадию…
Эта мысль сорвала Анну с лестницы. Кисть выскользнула из руки. Она пыталась поймать ее и опрокинула банку с краской. Сделав уже внизу несколько шагов, Анна потеряла равновесие и очутилась в густой липкой луже из разлившихся белил.
Услышав шум, Тамми и Брайэн выскочили из кухни.
– Что случилось? Вы в порядке? – спросил молодой человек.
– Все хорошо. – Анна кисло улыбнулась. Все ее ноги были в краске.
– А я думала, что дом покрасит Адам, – сказала Тамми.
– Но его, как видишь, нет! – раздраженно воскликнула Анна. – Разве можно на него рассчитывать?
– Но сейчас лишь полдень, – произнесла Тамми…
Именно в этот момент и появился Адам. Его пунктуальность могла бы довести до бешенства.
Адам остановился у крыльца. Его глаза весело блестели.
Если начнет издеваться, запущу в него кистью, подумала Анна.
– Тамми, Брайэн, – поприветствовал он, а затем, прежде чем обратиться к Анне, как следует прокашлялся. – Похоже, вы начали работать без меня.
– Да. – Она выпустила из себя слово, будто ядовитое жало, намекая на всю неприятность положения.
Адам осмотрел то, что она сделала.
– Выглядит мило, – произнес он.
Его комплимент успокоил женщину, но ненадолго.
– Тебе придется подождать минуту, – сказала она Адаму. – Как только вернусь, сможем взяться за ремонт потолка.
Анна, вся измазанная краской, бросилась из дома в сад, где можно было воспользоваться шлангом и попытаться смыть с себя хоть что-то.
Как только она завернула за угол, Адам разразился оглушительным смехом. Сдерживаться он уже не мог.
Дом становился все симпатичнее. Адам Рот был усердным рабочим. Однако все же настаивал на выходных. Ему хотелось порыбачить с Тамми, посетить друзей, заняться другими делами.
Анна же рассматривала это как пустую трату времени.
Тем не менее ремонт продвигался. Они почти полностью покрасили дом с внешней стороны. Работали в основном после обеда. Где Адам пропадал в утренние часы, Анна спросить не решалась. Она понимала, что это не ее дело.
Что же касается его суждений об отношениях Тамми и Брайэна, они оказались верными. Чем больше Анна видела пару вместе, тем больше она понимала, что дружба молодых людей абсолютно невинна. Они просто наслаждались обществом друг друга.
Еще Анна выяснила следующее: Адам очень хорошо относится к жителям Литл-Хэвена. И несмотря на то, что он закончил колледж в Филадельфии и некоторое время обретался там, все равно вернулся в Литл Хэвен – здесь себя чувствовал более счастливым. Анна догадалась – за его возвращением в маленький город было что-то еще, но старалась не думать об этом. Главное, считала она, не проявлять на данном этапе излишнюю самоуверенность. Однако как же объяснить Адаму, почему она всегда стремилась к независимости? С каждым днем ей все труднее становилось защищать свои убеждения.
– Ну… – Адам сложил лестницу. – На сегодня все.
Но ведь было еще светло, было еще время поработать вместе, пообщаться.
От этой мысли ее глаза широко распахнулись. Боже, хорошо, что не сказала такое вслух. О чем она думает? О деле или о времяпровождении с Адамом? Сложные вопросы.
– Знаешь, – сказала она неуверенно, – видимо, ты был прав в тот день.
Его брови поднялись от удивления. Адам улыбнулся и начал приводить в порядок кисти.
– Насчет моей независимости, – закончила она.
Он кивнул, очевидно, вспоминая их спор в парке.
– Но это всегда было важно для меня, – продолжила она, – не зависеть от…
– От мужчины? – попытался закончить ее мысль Адам.
– Ни от кого, – поправила она.
Адам, отмывая кисть от краски, даже ни разу не взглянул на Анну. Его упорное молчание спровоцировало женщину продолжить объяснения.
– Послушай, мне было всего семь лет, когда мама увезла меня из Литл-Хэвена. Она покинула этот городок, потому что не видела смысла здесь жить. Она оставила своего мужа, потому что у него не было амбиций и стремления сделать хоть какую-то карьеру. Ей пришлось уехать. Если бы осталась, столкнулась бы с бедностью и стала сама бороться за выживание. Бобби Рэй в этом деле не стал бы ей помощником.
Анна взглянула на зеленые вершины деревьев, потом на Адама.
– Она переехала в Нью-Йорк. Усердно работала и немалого добилась.
– Твоя мать стала независимой.
– Точно, – сказала Анна.
Адам вздохнул, стряхивая с кистей остатки воды.
– Ты многое берешь из опыта матери, – прокомментировал он рассказ молодой женщины. – Так много, что уже создала целую философию о независимости. Впрочем, ничего нового в ней нет.
Мужчина явно намекал, что поступки ее матери можно было расценить по-разному.
– Моя мать воспитала меня, как смогла. Я получила образование…
– Но она ли посылала тебя в колледж?
– Нет, – сказала Анна, – и за обучение я платила сама. – Она предпочла бы умереть, чем признаться Адаму в том, что ее мать не хотела, чтобы дочь стала медсестрой. – Но всеми своими достижениями я все равно обязана матери, потому что именно она побудила меня добиться чего-то в жизни.
– Того, что ты стала независимой. – Адам вновь ополоснул кисть в молочно-белой воде.
Анна кивнула, а затем неожиданно вспомнила, как работала няней и как пригодилась ей в жизни первая зарплата.
Твоя мать научила тебя быть ответственной, еще раз напомнила Анна Кавано самой себе и обратилась к Адаму:
– Я рассказала тебе все только для того, чтобы ты понял…
Адам стряхнул воду со второй кисти и, дабы высушить ее, обмотал тряпкой.
– Теперь, кажется, понимаю, – наконец произнес он.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Ты можешь собраться побыстрее?
Бледное лицо Адама напугало Анну. Он появился на пороге очень рано.
– Постараюсь, – сказала она автоматически, отставляя в сторону чашку с кофе. – Что случилось?
– Миссис Блэйк. Она больна.
Анна встала и двинулась через кухню.
– Позволь мне одеться.
Пока они ехали, Анна узнала, что в Литл– Хэвене всего один доктор, ближайший госпиталь довольно далеко и не имеет современного медицинского оборудования.
– Вот бы открыть здесь солидную клинику, – с надеждой в голосе произнес Адам Рот.
– Клинику? – с интересом переспросила Анна.
– Да, – сказал он, фокусируя внимание на извивающейся дороге. – У меня в городке есть помещение под клинику. Теперь нужно найти кого-то, кто будет способен руководить ею. Квалифицированного специалиста.
Адам повернул голову, чтобы посмотреть на Анну.
О, нет, подумала она. Нет, спасибо. У меня уже есть работа. Хорошая работа. В большом госпитале, специалисты которого помогают десяткам тысяч людей в год.
Она не успела озвучить свои мысли. В поле зрения появился дом миссис Блэйк.
Пожилую женщину колотила лихорадка, у нее был приступ бронхита.
Анна нащупала ее пульс.
– Похоже, что приступы такого рода у миссис Блэйк повторяются довольно часто. Был бы стетоскоп, можно было бы послушать ее и порекомендовать необходимые лекарства. Может, следует подождать, когда ее осмотрит доктор? К тому же бронхит может перерасти в пневмонию. – Анна беспокойно сдвинула брови. – Да и как я могу брать на себя ответственность за ее лечение. Ведь я не зарегистрирована в этом штате.
Адам ласково проговорил:
– Это не Нью-Йорк, Анна. Тебе не нужно беспокоиться по поводу регистрации. Мы все здесь не только соседи, но и друзья. Помогать друг другу – самое главное для нас.
Анна сомневалась, что в этом городке царит такая идиллия, но теплое отношение со стороны Адама к пожилой женщине было очевидным.
В тот день она осталась с миссис Блэйк. Когда появилась взволнованная Тамми, Анна успокоила сестру. Она сообщила ей, что старушка не так уж и плоха, но, конечно, нуждается в медицинской помощи, так что с ней нужно некоторое время посидеть.
Ближе к обеду позвонил доктор и сказал, что, увы, не сможет вернуться в Литл-Хэвен до следующего утра. Врач находился рядом с роженицей.
Анна удивилась: неужели есть женщины, которые в наши дни рожают дома, а не в больницах?
Но Тамми объяснила, в чем дело.
– Наверняка бедняжка Пенни хотела поехать в госпиталь. Но ее муж потерял работу. И у них нет страховки.
– Но, Тамми, – постаралась объяснить Анна, – ее все равно бы приняли в госпитале.
Младшая сестра пожала плечами.
– Пенни никуда не поехала, потому что не в состоянии оплачивать медицинские услуги…
Адам принес еду на ужин, для миссис Блэйк был приготовлен суп. Однако пожилая женщина есть не захотела, а предпочла лечь в постель. Миссис Блэйк требовался отдых.
– Анна, может, ты поухаживаешь за старушкой некоторое время? В холодильнике продуктов достаточно – цыпленок, овощи, кое-что еще. Я думал, что смогу присмотреть за ней, но пока не получается. – Адам выглядел грустным.
– Я согласна остаться здесь на ночь, – сказала Анна. Облегчение и благодарность, отразившиеся на его лице, помогли почувствовать молодой женщине свою значимость, то, что она поступает весьма благородно по отношению к незнакомому больному человеку.
– О, Анна, – вздохнул Адам, проводя пальцами по волосам, – ты молодец. Теперь я не буду волноваться за миссис Блэйк. Ведь рядом с ней – профессиональная медсестра.
– Тамми тоже останется. Она не покидала миссис Блэйк практически весь день. Кстати, именно Тамми предложила провести в доме заболевшей женщины и ночь. Вдруг понадобится экстренная помощь.
Легкая тень удивления прошлась по лицу Адама, а затем моментально исчезла.
Анна произнесла:
– Ты, видимо, очень устал. Выглядишь слишком утомленным. Тебе нужно пойти домой и отдохнуть.
Голова Адама качнулась в сторону.
– Это был чертовски тяжелый день. – Он остановился у парадной двери. – Сожалею, что мы никак не закончим ремонт в твоем доме.
– Ничего страшного, – произнесла она. – Здоровье людей важнее. Позвоню завтра в свой госпиталь, поговорю с шефом. Скажу, что мне просто необходимо остаться здесь на некоторое время.
Адам растерялся. Он даже не знал, как на это реагировать. Анна чувствовала то же самое. Она почти забыла про Нью-Йорк…
Тихим летним вечером они стояли у входа в дом миссис Блэйк и, казалось, ждали чего-то невероятного. В конце концов Адам Рот одарил молодую женщину такой улыбкой, такой улыбкой… А затем исчез в ночи.
Устроившись на лестнице с кистью в руке, Адам бросил взгляд на роскошные волосы Анны. От солнечных лучей они блестели, как драгоценные, бросая на плечи женщины розоватый оттенок. На плечи, которые нужно было беречь. С тех пор как началась работа по ремонту дома, Адам постоянно напоминал старшей Кавано, что ей необходим защитный крем от солнца, дабы защитить нежную кожу.
Адам Рот постоянно наблюдал за Анной. Для него эта женщина стала загадкой. Только начинал думать, что разгадал ее, как тут же своими действиями Анна крушила данное предположение.
Взять, например, историю с миссис Блэйк. Как благородно по отношению к ней поступила молодая женщина. После первого визита к старушке каждый день навещала ее.
И дело было вовсе не в том, что Тамми попросила старшую сестру остаться с миссис Блэйк, а в том, что Анна решила сделать так сама. Для нее это оказалось важным.
Тем не менее пока Адам не стал раскрывать Анне всех планов по созданию клиники в Литл-Хэвене. Он еще не был уверен, что Кавано сможет работать в ней.
Над проектом создания клиники Адам трудился достаточно долго. Откроет ли она свои двери, сбудется ли его мечта? Что же касается Анны, разве она забудет про карьеру в солидном госпитале? Вряд ли…
Анна на секунду опустила кисть и прекратила красить. Она посмотрела на Адама.
Мужчина улыбнулся. Он был рядом с самой красивой женщиной на свете. Он все время наблюдал за ней и при этом не чувствовал никакой неловкости.
– Адам?
– Да? – Его внимание сосредоточилось на лице Анны, на сочных губах. А еще он ждал появления крошечных ямочек на ее щеках, которые неожиданно возникали при каждой улыбке женщины.
– Мне бы хотелось спросить у тебя кое-что.
Ее очевидное волнение заинтриговало,
Адам спустился вниз. Отложил кисть, вытер руки.
– Это… – начала она с запинкой, – это по поводу выходных.
Он наблюдал, как Анна убирает волосы, упавшие на лицо, даже не догадываясь, что весь ее подбородок в белых пятнышках краски.
– Тамми хочет пойти на танцы в центр, – продолжила она. – С Брайэном. Я думаю, что мне тоже нужно отправиться туда. Присмотреть за ними.
Адам подавил ухмылку. Он знал о танцах в Сэдл-Хоккинсе, на которые приглашают в субботу ночью. Одним из этих танцев был белый – женщины брали инициативу на себя. Однако Адаму и в голову не приходило, что Анна вдруг попросится на подобное мероприятие.
Кроме того, ему не нравилось, как ловко Анна вновь использовала сестру для оправдания своих поступков. Адам решил намекнуть старшей Кавано на это.
– Думаю, что тебе стоит пойти, – сказал он. – Но не потому, что Брайэн и Тамми нуждаются в няньке. Видимо, тебе самой захотелось повеселиться?
От смущения щеки Анны порозовели. Прелестно, подумал он.
– Ну… ну, – залепетала она, – я думала… что, может быть, ты… возможно. – Анна сделала паузу. – В общем, если ты не будешь занят, есть шанс пойти на танцы вместе. – Не дождавшись ответа, она быстро продолжила: – Я знаю, ты ужасно занят. Я тоже. Но…
Почему Анна так тщательно скрывала то, что происходит у нее внутри? Почему она так старательно маскировала свои чувства? Адам пытался все это понять.
А еще он не мог забыть про поцелуй, вызвавший у них обоюдную дикую страсть. Вспыхнувшие с новой силой эротические фантазии совершенно не давали ему работать.
Как он хотел Анну. Было ясно, что она тоже мечтала о близости с ним, но боялась этих отношений, ссылаясь на свою невероятную занятость на службе.
Может быть, сейчас Анна рассуждает по-другому?
Но если так, зачем все время впутывать в их отношения Тамми?
– Если ты не хочешь идти на танцы, я пойму.
Он посмотрел на нее внимательно, изучая, как запутанный лабиринт, хранящий в себе множество тайн. Адам должен раскрыть эти тайны и победить. В противном случае, он потеряет собственное "я".
– Хорошо, согласен, – произнес Адам Рот.
Анна чувствовала себя школьницей. Не отходила от зеркала, все время рассматривая свое отражение.
Почему она так возбуждена? Почему так волнуется? Да еще взяла у своей младшей сестры платье с игривыми подсолнухами? Но Тамми была просто счастлива – она очень обрадовалась, когда увидела, что наряд подходит Анне. Как потрясающе выглядела в нем молодая женщина! Платье было достаточно открытым. У кого-то появится возможность полюбоваться прекрасной кожей Анны, позолоченной загаром.
Расчесывая волосы, она подумала об Адаме.
Пусть оценит по достоинству ее внешний вид.
Печально усмехнувшись, Анна бросила щетку на тумбочку.
Он-то замечает тебя. И ты поняла это с самого начала. Но игнорировала его внимание. Самая большая в твоей жизни ошибка.
– Я спешу исправить ее, – прошептала Анна и выбежала из спальни.
– Мы опоздаем! – закричала Тамми.
Анна поспешила по ступенькам вниз.