Бриджет отодвинулась от него и начала просматривать аптечку, отыскивая в ней то, что им понадобится дальше. Не глядя на него, она готовила себя к тому, как он отреагирует на ее слова: с презрением, подозрительностью, предубежденностью.
Бен скорее бы сам сломал себе еще одно ребро, чем оправдал бы ее ожидания. Вопрос, который он выбрал, был очевиден:
- Как он его получил?
- Ты хочешь спросить - заслуженно ли?
- Я хочу сказать, что существует множество путей… - Он практически незнаком с этой женщиной, а она ставит его в неловкое положение быстрее, чем борцу-супертяжеловесу удалось бы положить его на обе лопатки. - Я не хочу сказать…
- Он - гей. Он и его возлюбленный считали, что ничем не рискуют. - Она подогнула ногу под себя и откинула с лица прядь волос. - Так?
Бен не знал, что можно сказать в такой ситуации. Ему никогда не был понятен такой образ жизни. Но это не значило, что ему нравится, когда люди умирают молодыми.
Бриджет заглянула ему в лицо и смогла увидеть то, что он пытался спрятать за маской сдержанности.
- Тебе бы надо его благодарить. Если бы не он, то я бы тебе сейчас не помогала.
- Ты научилась оказывать первую помощь ради него?
- Я в Сан-Франциско с огнестрельными ранениями дела не имела. Чему я научилась - так это тому, что неважно, насколько легкомысленно ведут себя люди и как они рискуют: если они заболели, то они больны. И им нужно помогать. Я много этим занималась. Помогала Ричи и кое-кому из его друзей. А ты пожинаешь плоды. Забавно, правда?
Бен остановил ее руку, бессознательно терзавшую край стерильного бинта.
- Мне очень жаль.
Она подняла голову, и на лице его читались достоинство и такая ранимость, какую она ни за что не хотела бы ему показать.
- Угу, может, и жаль.
Ее всепрощающая улыбка больно задела сердце.
- Сколько ему было?
Она подняла брови, и ее мягкие губы изогнулись в искренней улыбке:
- Двадцать девять. Он на два года моложе меня, борется со смертью - но в остальном у него все прекрасно.
- Мне показалось, ты сказала, что выхаживала его…
- Пока он меня не выгнал. Оказалось, что его друзья гораздо лучше меня знают, как ухаживать за больным СПИДом, - мне с ними не тягаться. К сожалению, Ричи велел мне отправляться домой. "Жить".
Бен ничего не знал о ее семье и ее прошлом. Но он ясно видел, когда человек пытается сделать вид, будто ему не больно, весело пожимает плечами, показывая, что ничего страшного не произошло.
- Он сказал, что я должна жить за двоих. План заключается в том, чтобы жить на полную катушку. Мне надо перестать ждать.
- Чего? - не понял Бен.
- Чтобы началась жизнь. Чтобы что-то случилось. Если мне чего-то хочется, то я должна сразу же этого добиваться.
- Чего именно? Денег, успеха?
- Между прочим, это ничуть не помогает твоей ране.
Эту реплику он заслужил, мучительно медленно меняя позу. Мускулы, о существовании которых он никогда не подозревал, сейчас настоятельно требовали его внимания.
Бриджет приподняла платок, стягивавший его рану, чтобы посмотреть, унялось ли кровотечение. Между ними что-то произошло - они оба почувствовали себя непринужденно. Она хлопнула его по здоровой ноге и ухмыльнулась:
- Ну что, снимем штаны, охотник?
- Так вот какой момент мы оттягивали? - усмехнулся Бен.
- Может, я хотела дать тебе понять, что перевидала немало голых мужиков. И некоторые были сложены получше, чем ты.
- Еще бы.
Она расстегнула пряжку его брюк.
- Проблема состояла в том, что никого из них я не интересовала.
- Ты не сказала мне, что они, ко всему прочему, были и слепыми.
Она отвела ремень в стороны.
- Спасибо за комплимент.
- Всегда готов.
Теперь была расстегнута верхняя пуговица.
- Не тревожься. В холодном и мокром нижнем белье ни один мужик не может быть на высоте.
- Спасибо за понимание.
Она ухмыльнулась. Замок "молнии" поехал вниз. Больно не было, но он все равно напрягся. Она раздвинула брюки.
- Так я и думала. Любитель шортов.
- Не смотри слишком пристально. Мне надо беречь репутацию.
- Ну еще бы - такому красавцу! Ничего удивительного.
Она с трудом стянула прилипшую к телу ткань до половины бедер.
- Придется мне попросить тебя приподняться, Бен.
- Обычно женщинам меня об этом просить не приходится.
- Очень смешно! - хмыкнула она.
"Получается! - отметила про себя Бриджет. - Шутливый флирт, легкое поддразнивание. Надо обращаться с ним, как с пациентом и другом, - и все будет в порядке".
И тут он накрыл ее руку своей, прижав ее ладонь к мокрым шортам. У нее затрепетало сердце.
- В чем дело?
- Прежде чем мы пойдем дальше…
- Да?
- Мне придется развязать вот это.
Она перевела взгляд ниже. Пропитанная кровью повязка по-прежнему стягивала ему ногу.
- Может, я…
- Легче это сделать мне.
Бриджет поняла. Ему нужно было контролировать внезапное ослабление сдавливающей повязки. Только так он сможет справиться с болью. Приподнявшись на локте правой руки, Бен потянулся к короткой палке, с помощью которой затягивал повязку. Начав ее раскручивать, он заранее сжал зубы. И при этом он ни на секунду не сводил глаз с Бриджет.
Можно было подумать, что ее присутствие, ее стойкость дают ему силы. Ради него она не могла дрогнуть. Ей была знакома эта первозданная человеческая потребность, чтобы рядом кто-то был, чтобы было с кем разделить страдание и боль. Такое незаслуженное доверие она получала уже несколько раз в жизни. И готова была на все, чтобы оказаться достойной этого.
Бен мучительно выдохнул. Бриджет стиснула лежащие на коленях руки.
Неожиданно он хрипло рассмеялся:
- Видела бы ты свое лицо! Вид у тебя похуже моего.
- Почему ты в этом так уверен? Могу я тебе чем-то помочь - если не считать сопереживания?
Он покачал головой. Пряди волос упали ему на лицо. Пот покрывал кожу, как холодная роса.
- Нет, придется мне потерпеть.
Бриджет закусила губу.
Мокрая ткань была непослушной, тугой узел вырывался из рук.
- Видела сцену в "Унесенных ветром", когда тому типу отпиливают ногу?
Она ответила негодующим взглядом:
- Сейчас принесу кухонный нож.
Он снова хрипло засмеялся.
- Я хочу сказать, что все могло быть гораздо хуже.
- Что-то не верится.
Палка выпала из-под платка. Бен развязал последний узел и сбросил пропитавшуюся кровью и грязью тряпку на пол, а потом бессильно откинулся на подушки.
- Твоя очередь.
Если он ждал, что она рассмеется, то он ошибся - горло у нее так сжалось, что трудно было дышать. Из раны потекла кровь - но не с такой силой, как она опасалась. Она подала ему сложенную в несколько раз ткань.
- Зажми рану, пока я приготовлю повязку.
- У тебя даже руки не дрожат!
- Это пока. Когда выйду из комнаты, превращусь в настоящее желе.
Стянув брюки ему до колен, она их там и оставила. Сейчас предметом ее первоочередного внимания должна была стать его рана.
Он повернулся на подушке в сторону аптечки:
- В твоем волшебном сундучке спирту не найдется?
- Если ты думаешь, что я залью открытую рану чистым спиртом…
- Обещаю не кричать.
- Нет.
- Но ее надо бы продезинфицировать.
- Ее надо бы зашить.
- Тогда принеси иголку с ниткой.
Кровь отлила у нее от лица. Она сама почувствовала, что позеленела.
- На сегодня с меня хватит демонстраций мужского хладнокровия.
- Тогда опиши, как она выглядит.
Бриджет всмотрелась в рану.
- Глубокая. Гадкая. Надеюсь, несмертельная. Кажется, будто пуля прорезала тебе по ляжке канавку и отправилась восвояси.
- Скорее всего застряла в каком-нибудь гнилом бревне. Бриджет!
Она замерла, остановленная тяжелой рукой, которая легла ей на локоть. Она впилась в нее взглядом. Всем своим телом она ощущала его внимательный взгляд, словно властное прикосновение.
- Дай мне марлю, пропитанную спиртом.
- Может, потом?
- Когда потом? Когда начнется воспаление? Когда будет заражение крови? - Его пальцы сжались, впиваясь ей в руку, словно тиски. - Или ты ждешь, пока они сюда доберутся?
- Кто?
Если она на стороне преступников, ей придется что-нибудь сделать со своим лицом. Все ее чувства отражались на нем, сменяясь с быстротой спасающегося побегом мелкого грабителя.
Она расправила плечи, и голос у нее зазвучал пронзительно. Вид у нее был виноватый.
- Кто сюда доберется?
- Те люди, которым ты позвонила.
- Я никому не звонила.
- Тогда те, кому собираешься позвонить.
Он видел, как она решала, можно ли солгать, - и пришла к выводу, что нельзя.
- Тебе нужна помощь.
- Мне нужно только немного спирта.
Поджав губы, она щедро плеснула спиртом на кусок марли и вручила ему бутылку с остатками спирта.
- Действуй сам. Я пойду блевать в ванную.
Он все еще не был уверен, можно ли ей доверять.
- Я не стану никому звонить, если кровотечение не усилится, - пообещала она, а потом, кивая на бутылку, добавила: - И если ты не потеряешь сознания.
Поскольку ничего другого ему не оставалось, Бен кивнул:
- Договорились.
3
Бриджет положила руку на телефонный аппарат. Сидя в кухне, она смотрела на медные кастрюли и тазы, подвешенные к балкам. Мраморные доски кухонных столов, выстеленные керамическими плитками, поблескивали, и их водянистая голубая глазурь напоминала об озере, шептавшем мелкими волнами неподалеку. Перед ней тянулась сосновая поверхность обеденного стола - пустого, если не считать телефона. Она отметила отсутствие пепельницы, которую прежде автоматически поставила бы рядом.
Она отбивала тихую дробь по старому черному аппарату. Часы показывали четверть первого. Она обещала Бену, что не станет звонить.
У них обоих с правдивостью не слишком хорошие отношения.
Страшно томясь по сигаретам, она прошла к негромко гудящему холодильнику и достала оттуда морковку. Когда она уходила, Бен беспокойно спал. Прижавшись щекой к прохладной дверце холодильника, она вспомнила остаток вечера.
Когда Бен закончил обрабатывать рану, он окликнул ее по имени. Она оторвала лоб от гладкой поверхности зеркала в ванной и вернулась в спальню. Там пахло спиртом и потом.
- Пациент все еще жив, - пошутил он.
- А вот медсестра показала себя не с лучшей стороны.
- По-моему, она прекрасно справляется.
Бриджет постаралась отнестись к его комплименту как можно спокойнее. Его стойкость уже произвела на нее глубочайшее впечатление. Он не только избавил ее от необходимости смотреть, как он терпит такое, что и наблюдать-то нестерпимо, но и от неловкости, которую она испытала бы, если бы ей самой пришлось снять с него шорты. Его смуглая рука с сильными пальцами сейчас напряженно сжимала простыню, которую он натянул себе на живот. Из-под нее высовывались голые ноги.
Бриджет нагнулась, чтобы собрать ворох мокрой одежды, которую он бросил на пол.
- Ты ничего не стирай. Пусть все просто высохнет.
- Я собиралась все просто выбросить.
- Но мне же надо что-нибудь носить!
- Я найду тебе что-нибудь подходящее.
- Где? - удивился Бен.
- В любой комнате. Этот охотничий домик практически забросили еще в двадцатые годы. Здесь в шкафах полно старой одежды. Костюмы, подтяжки, гамаши, подвязки для носков…
В это мгновение она поняла, что предмет, на который она сейчас смотрит, - это вовсе не подвязка для носка.
Его лицо застыло.
- Это ножная кобура, - обвиняющим тоном произнесла она.
- Знаю.
Теперь, сидя за столом спустя час, она снова почувствовала, что у нее пересохло во рту. Бриджет сжала телефонную трубку. Ей и раньше было ясно, что насчет охоты он солгал. Почему же от вида кобуры у нее мороз прошел по коже?
Он был совершенно неподвижен.
- Бриджет!
Она засуетилась, подняла ногой пыль, проверяя, не осталось ли на полу какого-нибудь мелкого предмета одежды или обрывка бинта.
- Бриджет!
- Очень важно опередить лося и первым вынуть оружие, правда?
- Пистолета нет.
- На что ты охотился?
Лицо его было гранитным, голос - стальным.
- На то, на что открыт охотничий сезон.
- И что же это за дичь?
- О том, кто ушел целым, мы поговорим завтра утром.
Если утро вообще будет. Она намерена как можно быстрее от него избавиться: она запрет его в комнате, тихонько спустится вниз и вызовет "Скорую помощь". А может, еще и полицию вдобавок.
Таков был план. Пока она грызла очередную морковку, ее решимость куда-то испарилась. Она подняла трубку. В Сан-Франциско сейчас девять тридцать. Вставив палец в отверстие под номером 1, она довела вращающийся диск до упора, а потом отпустила. Набирать телефонный номер на пульте было бы гораздо проще. Старомодный телефонный аппарат действовал так медленно, что она успевала задуматься, разбередить все ту же рану, которая начинала болеть всякий раз, как она звонила Ричи.
Она любит своего младшего брата. И сделала для него все, что могла. Ей нечего терзать себя из-за того, что его друзья знают и умеют больше: они уже много лет стоят лицом к лицу с этим несчастьем. Больно было то, что после десяти лет, которые Ричи провел там, они стали ему ближе, чем она.
Он поднял трубку после пятого гудка:
- Алло?
- Ты дома!
- А где мне еще быть? В опере?
- У тебя все в порядке?
В ответ раздался до боли знакомый смешок. Бриджет крепко зажмурилась. Что она будет делать, когда его не станет?
- Смотрю футбольный матч. А в чем дело? Сходишь с ума от скуки в своем лесном уединении?
- Ничуть. - Она вздохнула. - Ты же помнишь наш уговор.
- Ладно, ладно, слушай последнюю медицинскую сводку. Мои Т-лимфоциты на уровне, химиотерапия была просто адовой, Билл достал мне курева, чтобы было полегче, - я тебе, конечно, ничего об этом не говорил, - и я все тот же обворожительный негодяй, которого ты знаешь еще с пеленок.
- В пеленках ты не был обворожительным, малыш.
- Я слышу голос ревности. Ты так и не смирилась с тем, что перестала быть единственным ребенком и пупом земли.
- Скорее это надо назвать голосом заботливой старшей сестры. Я за тебя отвечаю, Ричи.
- Ты была хорошей старшей сестренкой, Бриди. Я просто не хотел, чтобы ты тут оставалась. Я ведь не слишком терпеливый больной.
Она подняла взгляд к потолку, вспомнив своего нового подопечного.
- Бывают и похуже.
- Ну вот, чувство вины смягчено, состояние пациента доложено. Говори, зачем звонишь.
- Мне нужен совет.
- Доктор на проводе.
- Именно он мне и нужен. Скажи, что ты знаешь об огнестрельных ранениях.
Она прислушалась к молчанию. Крики болельщиков, слышавшиеся в трубке, прекратились - чудеса дистанционного пульта управления.
- Играешь с огнестрельным оружием, сестренка?
- Играю с людьми, которые это делают. Один человек ранен. Пришел к моей двери.
- И ты его впустила?!
Голос у него был такой же возмущенный, как у Бена в тот момент, когда она положила бесполезное ружье.
- Это же не город. Со мной все в порядке.
Она пересказала ему все происшедшее, пропустив глупый фарс с антикварным ружьем.
- А я-то считал, что на севере тихо и скучно! - иронично прокомментировал Ричи. - Объясни-ка мне еще раз: почему нельзя было вызвать "скорую"?
Бриджет пожала плечами и поморщилась, осознав, насколько беспомощным будет ее ответ. Волоча за собой телефонный шнур, она перешла с аппаратом на другую сторону кухни.
- Потому что он попросил меня этого не делать.
- Вот и вся причина? - Ричи не скрывал своего сарказма.
- Не ты ли учил меня уважать просьбы других, особенно когда…
Он договорил за нее:
- Особенно когда они при смерти. Ему настолько плохо?
- Он истекал кровью и испуган. В нем было что-то такое…
- Это убедительная причина впустить в дом непонятно кого.
- Ричи!
- Он опасен?
- Э-э…
- Бриди!
- Только если его вынудят обстоятельства.
Непонятно, откуда к ней пришло озарение, но, произнеся эти слова, она почувствовала, что нашла правду.
Надо отдать Ричи должное - он не стал смеяться. Бриджет всегда трогало то, насколько брат уважает ее чутье. Ее бывший возлюбленный начал бы безбожно над ней насмехаться. Именно поэтому он, наверное, и стал бывшим.
- В нем есть что-то такое - словно он приготовил себя к опасной миссии. Он полон решимости. Он отказался говорить, что произошло на самом деле. Но он неопасен - для меня.
- Он тебе поклялся?
Вот оно, чуть заметное презрение, которое она готовилась услышать.
- Ричи, мне нужны не попреки, а информация.
- Я похож на медицинский справочник?
- У тебя знакомых врачей больше, чем у Мадонны поклонников.
- Попробую с кем-нибудь связаться и попрошу тебе позвонить.
- Спасибо.
- Тут не любовь ли с первого взгляда, а? - вкрадчиво спросил Ричи.
Как это похоже на ее брата - уловить скрытые чувства.
Оставалось только надеяться, что Бен не окажется столь же наблюдательным. Бриджет постаралась найти логическое выражение подсознательной уверенности:
- Скорее доверие с первого взгляда. Можешь такое понять?
Брат задумался над ее вопросом.
- Пожалуй.
Она вздохнула:
- Ну, спасибо, братик.
- Так какая у него внешность?
Бриджет ухмыльнулась:
- Просто роскошная.
- М-м?
- Черные волосы, сложен как греческий бог, привлекателен, как кинозвезда…
- И ты заперла его в спальне? Умница, девочка. Говоришь, ему нравится боль?
- Очень смешно! Он борется с ней изо всех сил.
- Которые, похоже, немаленькие.
- Откуда мне знать, - с досадой отозвалась она. - Мне только хотелось бы иметь возможность ему помочь.
- В этом вся ты. Кстати, мой массажист клянется, что на ступнях есть точки, с помощью которых можно снять боль.
- Запомню. - Она сжала зубы при мысли о том, что Ричи страдает. - У тебя все будет нормально?
- У меня все будет просто великолепно! А как насчет тебя?
- Как видишь - живу на полную катушку. Как ты мне велел. Попроси твоего врача мне позвонить.
- Обязательно. И держи меня в курсе твоих медицинских новостей.
- Когда будут.
Бриджет повесила трубку. Весь вечер она не вспоминала одну из главных причин, по которой здесь оказалась. Теперь она задумчиво разгладила ткань на плоском животе. Ожидание всегда дается труднее всего.