Юбер развернул глянцевую страницу и, аккуратно разгладив ее, приступил к чтению. Лаура внимательно наблюдала за выражением его лица, на котором сначала можно было заметить только недоумение, затем, когда он увидел в тексте имя Лауры, - озарение, и наконец, когда его взгляд пробежал последние строчки, - глубокое сопереживание.
- Ты была права, теперь мне все абсолютно ясно без каких бы то ни было объяснений, - сказал он, возвращая Лауре статью.
- В самом деле? - засомневалась она.
- Конечно. Я ведь и сам когда-то прошел через это, - уверенно ответил Юбер.
- Прошел через что? - не поняла Лаура.
- Через последствия романа с известной во Франции женщиной, - спокойно ответил он.
Лаура устремила на него изумленный взгляд.
- Ты хочешь сказать, что…
- Что газеты и журналы так же сослужили мне весьма недобрую службу, приклеив ярлык расчетливого любовника, вторгшегося в семью владельца крупной торговой фирмы и коварно соблазнившего его жену…
- И что же было потом? - напряженным тоном поинтересовалась Лаура.
Юбер пожал плечами.
- Ее развод с мужем, наше с ней бракосочетание, единодушное осуждение друзей и знакомых, которое через некоторое время привело к новому ее разводу, уже со мной. С материальным вопросом, правда, все было довольно просто: Франсуаза ничего от меня не потребовала. Я думаю, это потому, что ее любовь ко мне была искренней, как и моя к ней.
- Но что же могло случиться с такой любовью? - спросила потрясенная таким поворотом событий Лаура.
- Наверное, то же, что и с твоей… - Юбер кивнул в сторону журнального листка, который Лаура все еще держала в руках.
- Но мы с Ренато не были женаты, - нерешительно возразила Лаура.
- А разве это что-то меняет? - философским тоном откликнулся Юбер. - Неуверенность в себе, в своих чувствах к близкому человеку может возникнуть и до, и после брака… Ведь ты рассталась с Ренато именно благодаря этой пресловутой неуверенности, разве не так? Наверняка тебя посещали мысли, что его положение в обществе слишком высокое для такой девушки, как ты… Хотя ты, несомненно, талантлива и даже создаешь эскизы для своего возлюбленного, чтобы выручить его в трудной ситуации…
- Но я уверена, что у тебя никогда не возникало подобных мыслей по отношению к Франсуазе, раз ты женился на ней… К тому же известность она приобрела только благодаря мужу, а после развода с ним стала обычной женщиной…
Юбер невесело усмехнулся.
- Да, я тоже надеялся на то, что она станет обычной… Но, как показало время, друзья, убеждавшие меня в том, что я имею дело с избалованной, привыкшей к роскоши и богатству особой, оказались правы. Франсуаза ни единым словом не жаловалась на свое новое положение… Но я все же чувствовал, что оно ее угнетает. Именно тогда я и занялся дизайном винных этикеток, оставив работу в художественной галерее… Чтобы обеспечить ей безбедное существование, к которому она так привыкла…
- Неужели она не оценила твоего поступка? - недоверчиво спросила Лаура.
Юбер вновь принялся перекатывать апельсин в ладонях.
- Я думаю, она приняла это как должное… Я сам его вскоре оценил… Как глупый и никому не нужный. И именно результатом этой оценки стал наш с Франсуазой развод.
- И ты вернулся обратно в галерею? - спросила Лаура после недолгого молчания.
Юбер отрицательно качнул головой.
- Нет, не смог.
- Почему?
Юбер задумался.
- Наверное, перестал чувствовать красоту после ухода Франсуазы…
- А где она сейчас?
- Уехала в Дижон, к родителям.
- И ты больше с ней не встречался?
- Нет, хотя мне очень этого хотелось…
- Но почему? Что тебе мешало? - запальчиво спросила Лаура.
Юбер мягко улыбнулся.
- А что мешает тебе поехать к Ренато? - ответил он вопросом на вопрос.
Лаура замялась.
- Просто я думаю, что он меня не любит, - проговорила она наконец. - Я думаю, он все еще страдает от разлуки с женой… И наверняка сожалеет, что поехал тогда со мной в Сполето… Ведь если бы не было этой поездки, то не было бы и всех этих репортажей, статей, фотографий…
Юбер немного подумал.
- Так, значит, ты считаешь, что он не может больше создать ни одного рецепта и эскиза, которые раньше создавал ежедневно десятками, только потому, что его так сильно огорчает бракоразводный процесс?
Лаура утвердительно кивнула.
- Начатый его женой еще до того, как он познакомился с тобой? - уточнил Юбер.
Лаура недоуменно уставилась на своего собеседника.
- Что ты хочешь этим сказать?
- А ты сама не понимаешь? Неужели тебе за все эти дни ни разу не пришло в голову, что это мысли о тебе не дают ему покоя, не дают стать прежним Ренато Вителли, гением и королем шоколада, как его величают журналы и газеты…
Лаура улыбнулась с легкой иронией.
- Ты просто хочешь меня утешить…
- Я думаю, что любящая и любимая женщина не нуждается в утешении, - уверенно ответил Юбер.
- Насчет любящей спорить не стану, а вот насчет любимой…
- Только не делай ставкой в этом пари ничего дорогостоящего, обязательно проиграешь.
Не успел Юбер договорить последнее слово, как к их столику подошел официант и, склонившись к Лауре, тихо что-то прошептал. Затем положил на скатерть аккуратно сложенный лист бумаги и удалился. Лаура медленно развернула оставленный им лист и, увидев на нем свой рисунок, недавно победивший на конкурсе эскизов, едва не выронила его из рук.
- В чем дело? - с тревогой спросил Юбер. - Что ты там увидела?
Лаура молча показала ему рисунок.
- Это тот самый эскиз, который я нарисовала для Ренато, - тихо объяснила она.
- То солнце, с которым он занял первое место? - уточнил Юбер.
Лаура утвердительно кивнула.
- А как оно оказалось у официанта? - удивленно спросил Юбер.
- Он сказал, что рисунок его попросил передать мужчина, который уже покинул ресторан…
- И который так и не нашел в себе смелости сказать тебе: "Спасибо за солнце триумфа", - приглушенным голосом прочитал Юбер несколько слов, написанных в уголке листа.
Лаура стремительно наклонилась через стол, чтобы увидеть эту надпись.
- Значит, Ренато был здесь… Но вместо того, чтобы поговорить со мной открыто, предпочел оставить этот рисунок, да и тот передал через официанта, - недоуменно проговорила Лаура, медленно опускаясь на стул. - Ничего не понимаю… Почему он так поступил? И вообще, как он мог здесь оказаться?
Прежде чем ответить на ее вопросы, Юбер обвел внимательным взглядом полутемный зал.
- Честно говоря, я не заметил здесь мужчины, похожего на знаменитого Ренато Вителли, - задумчиво проговорил он. - Хотя при таком освещении остаться незамеченным не так уж и сложно…
- Выходит, он прятался? Подглядывал за нами исподтишка? - рассерженно воскликнула Лаура. - Но зачем? Пусть он сам мне это объяснит. Если он рассчитывал на то, что я не решусь обойти здешние отели в поисках человека, которого молва мне упорно навязывает в любовники, то он ошибся! - Лаура решительно поднялась из-за стола.
Но ее остановил Юбер, заставив сесть обратно.
- Сегодня тебе лучше не искать встреч с Ренато, - безапелляционным тоном заявил он. - Это приведет только к окончательному разрыву. Он будет упорно выдвигать против тебя обвинения, ты будешь не менее упорно их опровергать…
А поскольку Ренато считает себя покинутым и обманутым тобой, все твои доводы только разозлят его еще больше…
- Обманутым? - изумленно переспросила Лаура, и ее лицо озарилось внезапной догадкой. - То есть ты хочешь сказать, что он мог подумать… Что мы влюбленная пара? - медленно проговорила она.
- Наверняка он подумал именно так. Иначе бы не ушел отсюда тайком.
- Боже мой, ну почему он всегда находит повод уличить меня в неблаговидных поступках, которых я в действительности никогда не совершала?! - возмущенно поинтересовалась Лаура то ли у своего собеседника, то ли у себя самой. - Так было и с шоколадом синьоры Скальфи, так произошло и теперь…
- А что это за история с шоколадом? - заинтересовался Юбер.
- Такая же нелепая, как и сегодняшняя. Моя подруга уговорила одну из покупательниц приобрести шоколад низкого качества, выдав его за новую коллекцию Ренато. Обман открылся именно в его присутствии. И виновной в нем, по мнению синьоры Скальфи, была, разумеется, я, так как упаковывала для нее этот шоколад…
- И Ренато, поверив этой даме, стал сомневаться в твоей искренности, а ты стала чувствовать себя виноватой, - завершил Юбер недосказанную Лаурой историю.
Она утвердительно кивнула.
- Просто удивительно, как быстро ты обо всем догадываешься…
- Ну подобный поворот довольно предсказуем… И потом, я ведь уже говорил, что мне и самому пришлось пройти через нечто похожее…
Они немного помолчали.
- И что же мне теперь делать? - беспомощным тоном поинтересовалась Лаура. - Признать своим молчанием несуществующую измену, как и историю с шоколадом?
- Ну нет, - с улыбкой возразил Юбер. - Думаю, в данной ситуации следует поступить иначе… - задумчиво продолжил он.
Но его прервала мелодия мобильного.
- Может, это Ренато? - с надеждой проговорила Лаура, лихорадочно пытаясь отыскать телефон в сумочке.
Но взглянув на дисплей, разочарованно протянула:
- Нет, всего лишь Виттория…
Некоторое время она медлила, словно раздумывая, стоит ли отвечать. Затем все же поднесла трубку к уху.
- А я еще вчера спрашивала себя: куда это запропастилась моя подруга? Почему так долго не звонит? - с добродушной иронией проговорила она. - Да, конечно, ты права, я забыла поздороваться. Это от волнения… О чем волнуюсь? Ну так сразу не объяснишь… К примеру, о том, как ты там справляешься с продажей шоколада… - многозначительным тоном объяснила она. - Сержусь за тот случай? Да нет… Уже нет… Это просто секундная вспышка… - внезапно поникшим голосом призналась Лаура. - Чем сейчас занимаюсь? Сижу в ресторане… Ну почему же одна? Здесь много посетителей… Нет, никого из прежних знакомых я в Норче не встретила. Даже тетя Грациела уехала к подруге в Сиену… С кем я сейчас провожу время в ресторане? - удивленно переспросила Лаура. - В свою очередь хочу задать тебе встречный вопрос: ты хорошо расслышала то, что я говорила несколько секунд назад? Рассеянная? Ты? Вот уж никогда не замечала за тобой подобного качества… Торопишься к покупателям? Ну хорошо, не буду тебя задерживать…
Лаура отключила телефон и недоуменно пожала плечами.
- Какая-то она сегодня странная… - заметила она как бы про себя. - О чем мы с тобой говорили до ее звонка? - обратилась она уже к Юберу.
- О том, как тебе следует поступить в сложившейся ситуации, - напомнил он.
- Да, верно, - спохватилась Лаура. - Виттория всюду вносит путаницу… - посетовала она на подругу.
Юбер понимающе кивнул.
- Может, это как раз то, чего тебе сейчас не хватает, - заметил он.
- Ну да, к той путанице, что сейчас в моей голове, непременно нужно добавить еще и новую, - с упреком откликнулась Лаура. - Только этого мне и не хватает в данных обстоятельствах.
- А по-моему, тебе должно быть все предельно ясно в данных обстоятельствах, - возразил Юбер. - Тебе необходимо продолжать создавать эскизы и рецепты для любимого тобой шоколада… И не менее любимого его изготовителя… И когда наберется достаточное количество, представить их его вниманию. Тогда-то все и встанет на свои места, поверь мне…
Лаура с сомнением покачала головой.
- Скорее, именно тогда все окончательно рухнет, - тихо проговорила она. - Я думаю, что Ренато теперь уже никогда не захочет видеть ни меня, ни мои эскизы…
- Неправда, ты так не думаешь, - горячо возразил Юбер. - Ты просто сомневаешься в том, что он захочет тебя видеть…
- По-твоему, между первым и вторым существует принципиальная разница?
- Конечно. Мысли помогают человеку действовать, а сомнения эти действия убивают. Поэтому от них необходимо избавляться.
- И каким же образом?
- С помощью действий конечно! - бодро воскликнул Юбер.
Лаура бросила на него вопросительный взгляд.
- Прости, но я не понимаю…
Юбер в ответ ободряюще ей подмигнул.
- Это нестрашно. Я потом тебе объясню… Когда мы будем в Перудже.
- Мы? - изумленно переспросила Лаура.
- Да, мы. Я поеду туда вместе с тобой.
- Но… для чего?
- Чтобы помочь тебе.
Лаура растерянно умолкла.
- Знаешь, я тебе очень благодарна за участие… Только никак не могу взять в толк, зачем ты это делаешь… - осторожно проговорила она после недолгой паузы.
На губах Юбера заиграла легкая улыбка.
- Думаю, я должен тебе кое в чем признаться… - тихим, доверительным голосом начал он. - Понимаешь, когда я увидел тебя здесь вчера вечером, мне показалось, что ты именно та девушка, которая поможет мне забыть Франсуазу.
Лаура удивленно вскинула брови.
- Да-да, ты мне очень понравилась, - не позволив ей сказать ни слова, признался Юбер. - Ты выглядела такой хрупкой, романтичной и безмятежной, когда рисовала эти эскизы, что я невольно увлекся тобой. Но потом, когда я уже сидел за твоим столиком, я вдруг понял, что все на самом деле не так… Что под маской кажущейся безмятежности скрывается целая буря страданий, сомнений и терзаний… Терзаний, вызванных конечно же не мною, а другим мужчиной… И когда ты с плохо скрываемым волнением объяснила, что рисуешь эти эскизы для одного из своих друзей, я сразу же понял, что именно он и является тем другим… Я не огорчился, я просто принял это как должное… А сегодня, когда узнал о вашей размолвке, принял еще и твердое решение: раз понравившаяся мне девушка влюблена в другого мужчину, я должен помочь ей сохранить эту любовь. Если мне не удалось сохранить любовь Франсуазы, то пусть хотя бы твоя восторжествует, - искренне добавил он. - Ведь не может быть, чтобы ваша встреча была напрасной…
- Но ведь не может быть, чтобы все наши старания были напрасными. Мы столько времени разрабатывали этот план, созванивались, обсуждали, спорили… За эти дни я так привыкла к вашему голосу, синьор Деларио, что безошибочно узнала бы вас по нему даже в стотысячной толпе, хотя ни разу в жизни вас не видела, - проговорила Виттория в телефонную трубку, меряя шагами тесное пространство кондитерской.
- Честно говоря, я тоже успел привыкнуть к нашим ежедневным сеансам связи, - с готовностью откликнулся Карло. - Причем так сильно, что уже и не представляю своего свободного времени, не посвященного общению с вами…
- Хотя это общение и не принесло ожидаемых результатов. Как оказалось, все наши планы пошли прахом.
- Ну мы еще не знаем этого наверняка, - спокойно возразил Карло. - Время для пессимистических прогнозов пока не пришло…
- В самом деле? А как быть с тем, что, несмотря на все наши тщательно спланированные уловки, с помощью которых мы заманили Лауру и Ренато в Норчу, эти двое так и не встретились? - с деловым напором поинтересовалась Виттория. - Кстати, может, их встреча не произошла по причине неисполнения вами условий договора? - продолжила она подозрительным тоном.
Карло громко расхохотался.
- Знаете, а вы мне определенно нравитесь. Чувствуется цепкая хватка не привыкшей упускать своего женщины… Тем более что вы сами смогли меня разыскать и убедили вступить в этот сговор. Жаль, что мы живем в разных городах. Уверен, я смог бы увлечься вами… На целых три недели, не меньше…
- Перспектива многообещающая, - иронично откликнулась Виттория. - Но вы так и не ответили на мой вопрос…
- По поводу неисполнения договора? - уточнил Карло. - Насчет этого можете быть спокойны. Поскольку дело касается не кого-нибудь, а моего друга, коллеги и руководителя, которым на протяжении долгих лет является для меня Ренато, я сразу же сделал все так, как мы и договаривались: факс, который был получен якобы из Норчи, моя убедительная речь по поводу необходимости этой поездки, капитуляция моего подопечного…
- Якобы из Норчи, - саркастически хмыкнула Виттория. - Вот как раз этот факс все и испортил. Ренато ведь не глупец…
- Конечно нет. Именно поэтому я сделал все так, чтобы он на эту бумагу даже не взглянул. Так что с этой стороны тоже нет ни малейшего подвоха. Тем более что он сам звонил мне из Норчи, чтобы уточнить местонахождение несуществующего в этом городе предприятия…
- Гм… Тогда почему же Лаура так и не встретила его там? - задумчиво проговорила Виттория.
- Кто знает? Может, они и встретились… Но только эта встреча принесла вовсе не тот результат, на который мы с вами так рассчитывали… - предположил Карло.
- То есть вы хотите сказать, что они окончательно поссорились? - поинтересовалась Виттория.
- А что, по-вашему, в таком развитии событий есть что-то невероятное? - удивился Карло. - С влюбленными никогда нельзя быть уверенными наперед в чем бы то ни было…
- Но ведь Лаура любит вашего друга. По-настоящему любит. В этом я уверена! - горячо заверила его Виттория.
- И Ренато тоже любит ее… Но не каждой любви удается победить условности, стереотипы и предупреждения, царящие в окружающем мире… - осторожно проговорил Карло.
- О боже, опять эти стародавние глупости, - с усталым вздохом откликнулась Виттория. - Он - знаменитый шоколатье, она - продавец шоколада, и между ними слишком большая социальная пропасть, которую им перепрыгнуть не под силу… Нечто подобное я уже слышала от Лауры… Неужели вы не можете в данной ситуации сказать что-нибудь новое?
Карло немного помолчал, затем серьезно ответил:
- Нам следует довериться воле случая и надеяться на счастливое стечение обстоятельств. Думаю, это самое лучшее, что можно сказать и сделать в данной ситуации.
6
Юбер поднялся на лифте на шестой этаж высотного здания, где располагался офис знаменитого шоколадного дома "Дар богов", и, подойдя к кабинету с табличкой "Ренато Вителли", столкнулся с выходившей оттуда темноволосой девушкой, которая держала в руках стопу папок-скоросшивателей.
- Вы к синьору Вителли? - голосом, в котором отчетливо слышалась привычная скука, спросила она, окинув Юбера безразличным взглядом.
- Если вы позволите, - с любезной улыбкой ответил он.
Девушка равнодушно пожала плечами, явно не оценив его стремления произвести благоприятное впечатление.
- Можете войти, - с прежней скукой проговорила она, отступив в сторону. - Только вам придется долго его ждать, - добавила она, когда Юбер уже переступил порог кабинета.
- Долго? Его что же, нет на месте? - поинтересовался Юбер.
Девушка ограничилась отрицательным покачиванием головы, от которого ее завитые локоны слегка подпрыгнули вверх, а затем дружно вернулись в исходное положение.
- И когда же синьор Вителли вернется? - продолжил расспросы Юбер, бросив тревожный взгляд на часы.
- Он сказал, что примерно через неделю, - флегматично сообщила девушка.
Юбер на секунду замер на пороге, потом вышел в коридор, медленно прикрыв за собой дверь.
- Через неделю? - растерянно переспросил он. - А вы уверены в том, что правильно поняли своего шефа?
Девушка вновь пожала плечами.