- Конечно. Он сказал, что уезжает к своей матери в Римини и вернется не раньше, чем через неделю.
- Стало быть, синьор Вителли поехал навестить свою маму… - вздохнул с облегчением Юбер. - Ну что ж, это меняет дело… В таком случае передайте эти бумаги кому-нибудь из его помощников. - Он протянул девушке толстую папку с альбомными листами. - Тому, кто сможет оценить нарисованные здесь эскизы, - немного подумав, добавил он.
- Хорошо, я передам их синьору Деларио, - добавив к уже имевшейся стопе папку Юбера, пообещала девушка. - В отсутствие синьора Вителли всеми делами фирмы занимается именно он…
- Прекрасно, - вновь продемонстрировав любезную улыбку, проговорил Юбер. - Передайте, что я позвоню ему в конце недели, чтобы узнать его мнение по поводу этих рисунков.
Попрощавшись со скучающей представительницей знаменитого шоколадного дома, Юбер направился к лифту.
Досадно, что возлюбленного Лауры именно сегодня не оказалось на месте, думал он. Именно сегодня, когда я наконец уговорил ее нанести визит предмету своего обожания… Правда, в последний момент она все же струсила и осталась на улице, убедив меня начать с ним разговор… Но все же она не передумала и не изменила своего решения увидеться с Ренато, то есть прогресс очевиден… И если бы не его отсутствие на рабочем месте, уверен, мне удалось бы развеять все их нелепые сомнения… Но ничего, я все равно помирю их… С самого начала, как только Лаура рассказала мне историю ее случайной встречи со знаменитым шоколатье и причину последовавшей за ней разлуки, я решил, что должен помочь ей… Что именно заставило меня принять такое решение?.. Конечно же Франсуаза… Вернее, ни на минуту не прекращающаяся после нашей разлуки тоска по ней… Это простое стремление доказать и Лауре, и Ренато, и окружающим их людям, и себе самому, что двум влюбленным, решившим быть вместе, не страшны никакие преграды, домыслы и пересуды. Что их любовь выше всей этой суеты, как ни банально это звучит…
Ренато отключил мобильный, настойчиво повторяющий монотонную мелодию, и, небрежно бросив его на кипу бумаг, аккуратно сложенную на краю стола, устало опустился в кресло.
- Не соединяй меня сегодня ни с кем и никого ко мне не впускай, - распорядился он, даже не глянув на замершую в дверях секретаршу. - Кроме Карло, - уточнил он. - Для всех остальных я сегодня уехал в Римини.
- Так вы на самом деле туда не поехали? - с неизменной скукой в голосе поинтересовалась та.
Ренато наконец бросил на нее раздраженный взгляд.
- Ты удивительно догадлива, - с иронией проговорил он. - Хочешь верь, хочешь нет, но я сейчас нахожусь в Перудже, в своем рабочем кабинете… Который также находится в этом городе, - прежним тоном продолжил он и, немного подумав, добавил: - В котором в данный момент находишься и ты сама… Надеюсь, больше ничье местонахождение уточнять не нужно?
- Нет, - спокойно ответила девушка и вышла из кабинета.
- Постой, Рафаэлла, - примирительным голосом окликнул ее Ренато. - Не обращай на меня внимания, это все из-за неприятностей на предприятии, - объяснил он. - Как только появится Карло, сразу же пригласи его ко мне.
- Он сказал, что будет только после обеда. Да, кстати, ему тут просили передать эскизы… Вернее, просили передать вам, но когда я сказала, что вы уехали в Римини…
- Эскизы? Что еще за эскизы? Кто их передал? - забросал ее вопросами Ренато, не дослушав сообщение до конца.
Рафаэлла пожала плечами.
- Не знаю. Приходил какой-то мужчина и оставил для вас целую папку эскизов…
- Вот как? И где же она? - живо поинтересовался Ренато.
- На моем столе.
- Неси ее сюда, - распорядился Ренато, отодвигая кипу бумаг еще дальше. - А как выглядел этот мужчина? - спросил он, как только Рафаэлла положила перед ним толстую папку.
Девушка надолго задумалась.
- Молодой, - наконец сообщила она.
Ренато издал прерывистый вздох.
- Твоя информация, как всегда, бесценна, - стараясь улыбаться как можно вежливее, проговорил он.
- Благодарю вас, синьор Вителли, - не уловив скрытой иронии, расплылась в улыбке Рафаэлла.
Ренато проводил ее страдальческим взглядом и, придвинув папку поближе, принялся с интересом изучать эскизы, каждый из которых сопровождался еще и подробно описанным рецептом.
А этот незнакомец - толковый малый, с удивлением подумал Ренато, просматривая оригинально выполненные изображения. Наверняка он оставил Рафаэлле свои координаты… Нужно будет непременно связаться с ним… Прямо сегодня же…
Он уже поднялся было из-за стола, чтобы узнать имя незнакомца, как вдруг его внимание привлек один рисунок. На нем был изображен старинный кубок. Ренато сел обратно в кресло, мучительно соображая, почему этот эскиз вызывает в его памяти какие-то тревожные воспоминания. И вдруг отчетливо услышал свою собственную просьбу, обращенную к официанту "Скалистой крепости":
- Я хотел бы знать, что рисует вон та девушка в зеленом платье…
И тут же в памяти всплыл его ответ:
- Когда я был рядом, она рисовала кубок…
Кубок… Ну конечно же… Как я сразу не догадался? Это ведь ее рисунки… Ее стиль… Так, значит, она решила пожалеть меня… Решила подарить мне, убогому и несчастному, свои талантливые эскизы! - с возрастающим негодованием думал Ренато, устремив невидящий взгляд на нарисованный кубок. Выходит, это что-то вроде компенсации за понесенный моральный ущерб… Так вот, значит, чего стоит моя любовь… Всего лишь нескольких десятков эскизов для шоколада… Подумать только… А я еще казнил себя за трусость и неискренность… В то время как она просто смеется надо мной… Подослала сюда какого-то неизвестного… Хотя почему же неизвестного? Это наверняка был тот самый тип, с которым я видел ее в Норче… Просто невероятно… Ну уж нет, я никому не позволю издеваться надо мной…
Ренато сгреб в кучу разложенные на столе эскизы и, вскочив с кресла, бросился к выходу. Рывком распахнув дверь, он стремительно направился к Рафаэлле, которая разговаривала с кем-то по телефону.
- Немедленно отвечай мне: кто был тот мужчина, который принес сюда эти рисунки? - потребовал он, бросив перед секретаршей смятые листы.
Та медленно повесила трубку, устремив на своего шефа недоуменный взгляд.
- Я вам уже говорила… Я не знаю этого человека…
- Да, это я помню… Но мне нужны его данные… - нетерпеливо прервал ее Ренато. - Он ведь оставил визитку или что-нибудь еще… Ну имя, фамилию, номер телефона. Хоть какие-то координаты?
Рафаэлла отрицательно покачала головой, отчего ее локоны вновь синхронно подпрыгнули вверх.
- Он ничего не сообщил о себе, - прокомментировала она свое движение.
Ренато возмущенно всплеснул руками.
- Не сообщил?! А ты сама могла поинтересоваться его личностью? Могла хотя бы узнать его имя? Ты ведь, кажется, сидишь здесь вовсе не для украшения интерьера…
Девушка растерянно пожала плечами.
- Я не думала, что это так важно…
- В самом деле? Ну если ты не думала об этом, то наверняка думала о чем-то другом… Может быть, припомнишь, о чем именно? - сдержанно поинтересовался Ренато.
Рафаэлла ничего не ответила, продолжая недоуменно смотреть на своего шефа снизу вверх.
- Благодарю. Исчерпывающий ответ, - устало вздохнув, проговорил Ренато. - Впрочем, другого я и не ждал… - пробормотал он, возвращаясь в свой кабинет.
- А что мне делать с этими листами? - робко поинтересовалась Рафаэлла.
- Выбросить, - отрезал Ренато, даже не обернувшись.
- Приветствую нового героя светской хроники! - торжественно провозгласил Карло, переступая порог своего шефа. - Рафаэлла сказала, что сегодня аудиенция предоставлена только мне одному. Я польщен… Я даже не смел надеяться, что когда-нибудь удостоюсь такой чести… - Он потупил взор в притворном смущении и медленно поклонился.
Ренато смерил его отсутствующим взглядом.
- Театральный мир потерял в тебе великого актера…
- Зато шоколадный приобрел твоего преданного сподвижника, - с улыбкой заметил Карло, усаживаясь напротив. - Ты хотел со мной о чем-то поговорить? Хотя нет, погоди… сначала я сообщу тебе одну крайне важную новость…
- Неужели ты решил жениться?
- Это убийственная новость, - трагическим тоном проговорил Карло. - Точнее, самоубийственная. А я ведь говорил о важной… Хотя… твое уточнение имеет косвенное отношение к теме моего сообщения… - задумчиво продолжил он.
Ренато недовольно нахмурился.
- Не люблю, когда ты ходишь вокруг да около. Говори прямо, что за новость.
Карло загадочно улыбнулся.
- Как я уже сказал, она имеет крайне важное значение… Для возрождения немного померкшего за последнее время величия нашего шоколадного дома…
Ренато бросил на него заинтересованный взгляд.
- Вот как? Неужели тебя посетила удачная идея?
Карло поднял указательный палец вверх.
- Точно. Причем не далее, как полчаса назад. Я как увидел ее короткую розовую юбочку, так сразу и понял, что она пришла неспроста…
- Что ты несешь? Какую еще юбочку? - насторожился Ренато.
- Ты только не переживай, - поспешил успокоить его Карло. - И самое главное, не торопись отказываться…
- Да от чего отказываться, черт тебя побери?! - разозлился Ренато. - Ты можешь объяснить по-человечески?
- Конечно. Именно этим я и занимаюсь… Понимаешь, не далее как полчаса назад одна из моих многочисленных подруг рассказала мне о талантливых рисунках своей коллеги по работе… Вот я и подумал…
- Так, все, довольно, - оборвал его Ренато, решительно поднимаясь из-за стола. - Я все понял. Ты решил заняться сводничеством…
- Каким еще сводничеством? - устремил на него испуганный взгляд Карло. - Побойся бога. Я только хотел, чтобы ты встретился с этой девушкой, пообщался, посмотрел ее рисунки… Может, они и впрямь заслуживают внимания…
- Ну да, как и розовая юбка, - с мрачной иронией изрек Ренато. - Нет уж, уволь, это не для меня… К тому же я решил, что наша фирма, выпустив последнюю серию фигурного шоколада для американских партнеров, должна перейти на изготовление обычного плиточного шоколада. Все эти фигурки и монументальные скульптуры на заказ не добавляют нам солидности… Именно это я и хотел с тобой обсудить.
Некоторое время Карло молча смотрел на своего шефа, осмысливая информацию. Затем, с философским видом пожав плечами, проговорил:
- А что тут обсуждать? Ты ведь уже все решил…
- Да, но мне нужно знать твое мнение.
- В самом деле? - поинтересовался Карло. - Ну что ж, я готов им с тобой поделиться… - Он поднялся на ноги и, засунув руки в карманы брюк, с задумчивым видом прошелся по кабинету. - А мнение мое такое: солидность здесь ни при чем, просто ты трусливо капитулировал перед первой же возникшей в твоей жизни трудностью… А потом так же трусливо прикрыл свою капитуляцию заботой об имидже фирмы…
- И это все, что ты можешь сказать? - видимым усилием воли сдержав свой гнев, уточнил Ренато.
- А разве требуется что-то еще? - открыто глядя ему в глаза, спросил Карло и, выдержав паузу, направился к выходу. Но на полпути остановился. - Хотя нет, кое-что у меня еще осталось для тебя… Так сказать, сообщение на десерт… Поскольку с коллегой моей подруги ты переговоры вести не намерен… Как, впрочем, и с той девушкой из Норчи, благодаря которой победил на прошедшем конкурсе…
Ренато нетерпеливо покачал головой.
- Да-да, можешь не трудиться. Я понял, ты даже не желаешь о ней слышать, - прокомментировал его жестикуляцию Карло. - А раз так, то тебе придется вести их с будущим мужем твоей бывшей жены… Да, ты не ослышался. Я сказал именно так: с будущим мужем твоей бывшей жены, - спокойно повторил Карло, заметив недоуменный взгляд собеседника. - Вчера вечером, когда ты уехал домой, в офис позвонил высокочтимый синьор Фазини. По причине твоего отсутствия Рафаэлла соединила его со мной, и вот тогда-то я и узнал, что неудачливый претендент на трон шоколадного короля жаждет сделать некое, как он выразился, "крайне выгодное" предложение королю нынешнему, полноправному и полновластному… но неумолимо сползающему с пошатнувшегося под ним трона…
- Какое еще предложение? - растерянно спросил Ренато.
- Именно то, от которого просто невозможно отказаться… - иронично ответил Карло.
Ренато усмехнулся.
- Это что же, он сам тебе так сказал?
- Нет, это я за него домыслил… - Карло сделал короткую паузу, после которой поинтересовался: - Ну что, как тебе мой десерт? Ничуть не хуже твоего шоколада?
- Да, десерт неплох, - задумчиво протянул Ренато. - Главное - не поперхнуться при употреблении…
- Ничего, я ведь всегда рядом. Постучу по спине, - успокоил его Карло. - Так что же ты ответишь уважаемому мэтру Фазини? Он должен скоро позвонить…
- Как ты думаешь, что ему могло от меня понадобиться? - поинтересовался Ренато. - Я ведь согласился дать развод Элеоноре, а вопрос с деньгами был улажен пару дней назад…
Карло пожал плечами.
- Я думаю, ваш с Элеонорой развод здесь ни при чем… Его предложение будет носить чисто деловой, точнее, коммерчески выгодный для него самого характер.
- Вот как? И какую же выгоду он может извлечь из беседы со мной?
- Из договоренности с тобой, - поправил его Карло. - Уверен, речь пойдет о нашем шоколадном доме.
- Ты хочешь сказать, что он осмелится предложить мне…
- Еще как осмелится, - уверенно перебил своего друга Карло. - Как говорят люди, хорошие знакомые с ним, этот саблезубый тигр, охотящийся на широких просторах бизнеса, готов сожрать все, что влезет в его глотку, лишь бы стать бесспорным лидером.
- Но у нас нет абсолютно никакой необходимости продавать шоколадный дом. И он должен понимать это. Ведь тот факт, что мы в последнее время сдали некоторые позиции, еще не говорит о полном банкротстве. У нас достаточно средств для производства обычного шоколада…
Карло ненадолго задумался.
- Вполне возможно, что покупка нашего шоколадного дома значится пока только в его долгосрочных планах… - предположил он наконец. - И для начала он может завести разговор лишь о товарном знаке… Но в любом случае встретиться с ним необходимо, - уверенно завершил он.
- Чтобы увидеть, каких мужчин обычно предпочитают неверные жены? - раздраженно поинтересовался Ренато.
- Чтобы узнать, какие козни плетут обычно эти предпочтенные мужчины против обманутых мужей, - спокойно ответил Карло.
- Невеселая формулировка… - заметил Ренато.
- Которой, должен тебе напомнить, можно было избежать, умерив свою гордыню и подозрительность…
- Ну вот, сейчас ты снова начнешь говорить мне о Лауре, - возмущенно всплеснул руками Ренато. - Как будто в ней одной заключается наше спасение от всех напастей.
- Не знаю, как насчет напастей, но твое спасение от тебя же самого заключается именно в ней, можешь мне поверить, - тихо проговорил Карло и вышел из кабинета.
Лаура задумчиво смотрела на витрину с бисквитами, рассеянно слушая бодрый голос Юбера в телефонной трубке.
- Вот увидишь, Ренато обязательно позвонит тебе, как только вернется из Римини. Просто сейчас он не знает, что мы приходили к нему в офис и что там его ждут твои эскизы.
- Но я ведь не оставила ни на одном из них своего имени… И даже не показалась в его кабинете… - тихо возразила она.
- И что с того? Я ведь все равно завтра буду звонить синьору Деларио - его помощнику, вот тогда и сообщу, кому именно они обязаны такими превосходными работами… Я специально не стал заранее упоминать твое имя, чтобы Ренато не торопился отказываться от их просмотра.
- Но он ведь все равно не узнает о том, что переданные ему эскизы - мои…
- То есть как это не узнает? Очень даже узнает, и быстрее, чем ты думаешь. Ведь этот синьор Деларио незамедлительно сообщит о тебе своему шефу… Тем более что наверняка уже успел прочитать твое имя в журналах…
- А может быть, как раз поэтому и не станет сообщать… Вдруг Ренато запретил ему принимать меня…
На короткое мгновение в трубке воцарилось молчание, после которого Юбер уверенно проговорил:
- Это исключено. Он не мог так поступить. И вообще, зачем ты пытаешься представить своего любимого человека в каком-то неприглядном свете? Я уверен, он не такой, иначе не смог бы претворять в жизнь все эти прекрасные эскизы… Тем более из шоколада… Да, кстати, о шоколаде. Вместо того чтобы предаваться печальным раздумьям, займись лучше разработкой новой идеи для фестиваля. До него остается не так уж много времени.
- Что толку разрабатывать новые идеи, если никто не заинтересовался прежними? - продолжая все так же задумчиво разглядывать бисквиты, спросила Лаура.
- Ты же еще ничего не знаешь, а уже заранее готова признать свой труд бесполезным, - возмутился Юбер.
- А что еще остается, если он никому не нужен?
- С чего ты это взяла? Кто тебе сказал такую чушь? Покажи мне этого недоумка, и я от него даже мокрого места не оставлю. Твои рисунки так красивы и необычны, что, выполненные в шоколаде, они будут просто шедеврами кондитерской индустрии… Я уж не говорю о тех рецептах, которые ты придумала для изготовления каждого из них…
Лаура улыбнулась.
- По-моему, ты меня просто утешаешь.
- Не дождешься. Я буду утешать тебя только в том случае, если ты вдруг нарисуешь какой-нибудь жутко страшный эскиз и придумаешь какой-нибудь ужасно невкусный рецепт для участия в фестивале. Но я уверен, что такого не будет. А значит, и мои утешения тебе не понадобятся. Вместо них я готов прямо сейчас дать тебе одну незначительную подсказку: этот эскиз должен быть самым лучшим, самым оригинальным и продуманным до мелочей. И не только потому, что он примет участие в фестивале. Он станет самым важным в ваших с Ренато отношениях, поможет вам сказать друг другу то, что пока еще вами не понято и не сказано… Так что подумай хорошенько, прежде чем переносить его на бумагу.
Пока Лаура слушала слова Юбера, ее задумчивый взгляд постепенно преображался, становясь все более осмысленным, словно каждое из произнесенных слов медленно пробуждало ее от затянувшегося сна.
- Не знаю почему, но я вдруг и вправду поверила в то, что этот рисунок будет важен для нас обоих, - проговорила она наконец. - Ты заставил меня поверить в это. Ты прямо волшебник…
- Да, научившийся волшебству понимания на своем горьком опыте, - усмехнулся Юбер.
Лаура немного помолчала, не решаясь высказать вслух время от времени приходившую ей в голову мысль. Потом все же осмелилась:
- А почему бы тебе не применить это волшебство, раз уж ты так хорошо ему обучился, и к вашим с Франсуазой отношениям? Я допускаю, что оно поможет тебе вернуть ее…
Теперь умолк Юбер. Его молчание было долгим, и Лаура уже решила, что обидела его своей бестактностью, когда он заговорил вновь:
- Знаешь, я и сам все время думаю об этом… Только вот боюсь, что приобретенное с таким трудом волшебство не подействует на нее… Да и вообще… волшебники ведь помогают не себе, а другим… Видимо, в этом и состоит предназначение волшебства… Но ты думай не об этом, а о создании самого лучшего своего эскиза, - спохватился он. - А я позвоню тебе завтра вечером и сообщу хорошую новость. Вот увидишь, она обязательно будет хорошей.
Лаура отключила телефон и вновь уставилась на полку, заставленную бисквитами.