- Оно должно спасти нас от разорения, - с мрачной решимостью объяснил Винченцо и, не дав ему времени, чтобы осмыслить услышанное, торопливо продолжил: - Я проиграл свой магазин одному парню, который… Ну, в общем, он один из завсегдатаев клуба Сильвано… - запнувшись на мгновение, объяснил он. - И Микела, узнав об этом, согласилась помочь мне, заключив договор со своим другом, модельером из Авиньона, который занимается исключительно свадебными и исключительно дорогостоящими нарядами… Его фирма шьет эксклюзивные платья, а я продаю их здешним невестам… Мне - шестьдесят процентов дохода, ему - оставшиеся сорок и продвижение его бренда на итальянском рынке… К счастью, тот парень, что обыграл меня, согласился получить стоимость магазина по частям…
Услышав это сообщение, Альдо ошеломленно уставился на своего брата, не в силах произнести ни слова. Потом стремительно вскочил с кресла и, наклонившись к нему через стол, разгневанно прокричал срывающимся голосом:
- Я знал! Я предупреждал, что покер не доведет тебя до добра! Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты прекратил эти игры… Сколько раз ты обещал, что больше не прикоснешься к картам… А теперь выясняется, что все эти обещания были для тебя пустым звуком… Ты врал мне, все время врал… И даже, когда проиграл магазин, продолжал врать, будто у тебя все в порядке! Ну что ты уставился на меня, как бес на проповедника? Объясни, какого черта ты раньше во всем мне не признался?
Винченцо виновато развел руками.
- Ты и так слишком часто отдавал за меня долги… А тут целый магазин… Тебе пришлось бы выложить слишком много денег… - пробормотал он. - Поэтому я решил справиться с этой проблемой самостоятельно…
- Неужели? - с недоброй иронией бросил Альдо. - Тогда зачем же я тебе вдруг понадобился?
Винченцо бросил на него нерешительный взгляд.
- Ты же знаешь, нас невозможно отличить друг от друга… Поэтому я хотел попросить тебя, чтобы ты побыл здесь, с Микелой, пока я буду в Венеции… Ведь насчет казино еще толком ничего не известно, а долг за это время никуда не исчезнет… Ну а согласно воле тети Клаудии, если один из нас передаст ее наследство в чужие руки, другой автоматически лишается своей доли… Так что тебе придется немного потерпеть, чтобы не потерять автосалон…
Альдо ошеломленно покачал головой.
- Словом, ты хочешь, чтобы я исполнил твою роль перед Микелой на тот случай, если план с казино провалится и тебе все же придется жениться на ней? - недоверчиво спросил он.
Винченцо вновь заметался по кабинету.
- Только не надо делать из меня классического подлеца, бросившего доверчивую девушку накануне свадьбы! - вспылил он и, со злостью пнув попавшийся на пути стул, продолжил, остановившись напротив своего брата: - Если хочешь знать, она первая завела разговор о свадьбе после того, как контракт с авиньонцем был у меня в кармане, и мне, конечно, не оставалось ничего другого, как пойти ей навстречу… Так сказать, услуга за услугу… А любовь и прочие сентиментальные глупости здесь ни при чем… И потом, я ведь не мог знать заранее, что увлекусь Джованной… - моментально перейдя на безмятежно-мечтательный тон, заметил Винченцо. - Не мог знать, что потеряю покой из-за ее глаз, из-за ее улыбки…
- И в особенности из-за ее обещания сделать тебя владельцем казино, - продолжил за него Альдо.
- И из-за обещания тоже, - ничуть не смутившись, подтвердил Винченцо. - Которое, кстати сказать, было абсолютно добровольным с ее стороны… Так что не надо этих намеков на меркантильность… Лучше скажи, что ты думаешь по поводу моей просьбы?
Альдо остановил пристальный взгляд на его лице.
- Только одно: несмотря на наше внешнее сходство, мы с тобой все же очень разные… - сдержанно проговорил он. - И хотя для меня узы брака тоже хуже кандалов, я бы не стал подсылать тебя к Алессии в качестве дублера… Так что вместо того, чтобы разыгрывать спектакль перед твоей невестой, я просто позвоню нашему бухгалтеру и попрошу его перечислить на твой счет необходимую сумму для возврата долга… Ну а твою выходку по поводу свадьбы и всего остального мы обсудим позже… Когда у меня уже пропадет желание подправить твою физиономию так, чтобы она очень долго ничем не напоминала мою собственную…
Он уже поднес было телефон к уху, но, вспомнив видимо что-то очень важное, торопливо отключил его, спрятав обратно в карман.
- Черт возьми… Я совсем забыл, что пока бухгалтер в отпуске, финансами автосалона распоряжается Алессия… - с досадой передернув плечами, объяснил он. - А к ней, сам понимаешь, в данный момент с такими просьбами лучше не обращаться… Потерпи до завтра, - уже примирительно предложил он. - В конце концов, это ведь не горит…
Винченцо иронично покивал.
- Вот именно, не горит… Не горит, а уже пылает… - повысив голос, продолжил он. - Завтра меня уже будет ждать Джованна, чтобы познакомить со своим отцом, и, если я не приеду, то с казино можно распрощаться навсегда…
- Ты говоришь так, будто уверен, что он его тебе прямо завтра и подарит, - в тон ему откликнулся Альдо.
- Пусть не завтра, но все же шанс заполучить его у меня есть, - уверенно возразил Винченцо. - Ведь Джованна просто без ума от меня…
- А ты от ее казино… - недовольно проворчал Альдо. - Но она, к счастью, об этом не догадывается… Кстати, а что ты будешь делать, если она вдруг тоже заведет разговор о свадьбе? Сбежишь от нее к дочери какого-нибудь миланского банкира?
- Не заведет, - убежденно заявил Винченцо. - Для Джованны я всего лишь очередной любовник, которому она хочет сделать дорогой подарок… Благо, у ее отца средств для этого более чем достаточно…
- Вот оно что… - понимающе кивнул Альдо. - В ваших с нею взглядах на жизнь, оказывается, есть много общего…
- А как насчет ваших с Алессией? - иронично полюбопытствовал Винченцо.
Альдо взглянул на часы.
- Начиная с одиннадцати сорока сегодняшнего дня, когда она впервые заговорила о замужестве, очень мало…
- А как же общая бухгалтерия? Не боишься, что она отомстит тебе, пустив по миру твой любимый автосалон?
- Не боюсь, - с легкой улыбкой ответил Альдо. - Ведь без меня, как без владельца автосалона, у нее не состоится ни одна сделка… Впрочем, поскольку я абсолютно ничего не смыслю в бухгалтерии, у меня без нее тоже… - озабоченно добавил он.
- Значит, остается только одно: пересмотреть свои взгляды на семейную жизнь, - многозначительным тоном подсказал Винченцо.
- Ну уж нет, - возмутился в ответ Альдо. - Подобный способ решения проблем я оставляю тебе. Сам же я предпочту что-нибудь менее экстремальное… Например, преподнесу ей какой-нибудь подарок, как всегда после ссоры… И все вновь вернется на свои места… Да и все мы тоже… Ты останешься здесь, а мы вернемся в Болонью, к нашим скоростным друзьям человека…
- Думаешь, тебе удастся так быстро уладить вопрос с деньгами? - засомневался Винченцо.
- Уверен, - отчеканил Альдо. - Пока мой "спайдер" домчит нас до Болоньи, Алессия и думать забудет о сегодняшней причуде… Так что деньги уже завтра будут у тебя на счете.
Винченцо неопределенно пожал плечами.
- Ну что ж, даже если и так, я все равно не откажусь от поездки в Венецию. Ведь Джованна стоит того, чтобы ради нее отменить свадьбу с Микелой… Да и такой подарок, как казино, будет для меня не лишним…
На губах Альдо заиграла тонкая улыбка.
- Желаю оправдать смелые надежды дарительницы, - многозначительным тоном проговорил он, направляясь к выходу, и добавил, прежде чем покинуть кабинет: - А главное, остаться целым и невредимым после объяснения с Микелой…
Выйдя из магазина, Альдо постоял немного, над чем-то размышляя, затем, бросив быстрый взгляд на циферблат наручных часов, направился обратно вдоль витрин, к кафе, где, как он был уверен, его ждала Алессия.
Надеюсь, за эти полчаса мимолетная блажь стать моей законной женой успела испариться из интеллектуальной головы моего заместителя, иронично усмехнувшись, думал он, блаженно щурясь от яркого солнца. Придется и впрямь компенсировать ей сегодняшнюю размолвку каким-нибудь запоминающимся подарком… Так она быстрее забудет сегодняшнюю ссору… Ну а чтобы найти действительно нечто запоминающееся, нужно пройти к кафе через соседний переулок… Там всегда были самые лучшие магазины…
Альдо свернул в переулок и, окинув заинтересованным взглядом выкрашенные в яркие цвета фасады давно знакомых домов с темно-зелеными поперечными ставнями, отметил произошедшие здесь за последние несколько лет перемены:
Часовая мастерская старика Роберто уступила место салону элитной одежды, в парикмахерской Луиджи-скупердяя теперь уютный бар… Наверное, его владельцу пришлось изрядно раскошелиться, чтобы выкупить у этого пройдохи ту каморку, которой была когда-то славившаяся своей дороговизной брадобрейня… Ну а игровой клуб "Пятница, 13" моего друга детства, шутника Коризи, по-прежнему на своем месте… Оно и понятно, немного найдется желающих испытать судьбу, повесив новую вывеску взамен этой чертовщины… А вот в бывшей булочной теперь, кажется, продают выпечку с ароматом от знаменитых парфюмеров… Скорее всего, именно здесь я и смогу выбрать для Алессии что-нибудь оригинальное…
Альдо остановился напротив магазина косметики и парфюмерии "Краски мечты", но, бросив взгляд на еще не оформленную витрину, которую украшал блеклыми бутонами искусственных роз щуплый, низкорослый парень, поспешно зашагал к видневшейся невдалеке двери кафе.
Страшно даже представить, какой же должна быть мечта, чтобы иметь подобные краски, мысленно усмехнулся он, оглядывая уже знакомые ему столики. Но так и не увидев ни за одним Алессии, устремился к проходившему мимо официанту.
- Вон за тем столиком полчаса назад сидела девушка… Каштановые волосы, карие глаза… На ней был черный брючный костюм…
- Алессия Коринти? - коротко уточнил официант.
- Да, - растерянно ответил Альдо. - А откуда вы ее знаете?
- Она сама назвала свое имя. А вы, как я понимаю, Альдо Манцони?
- Он самый… - все так же растерянно пробормотал Альдо.
- Тогда это вам… - Официант положил на поднос ярко-лиловый тюбик с надписью "Тушь для прядей" и протянул его своему собеседнику.
Тот вскинул на него недоуменный взгляд.
- Считаете, мне пора сменить окраску? - попытался пошутить он, проведя ладонью по волосам.
- Так считает ваша спутница, - невозмутимо поправил его официант. - Она просила передать вам, что это подарок на прощание.
- Вот как? - стараясь скрыть за натянутой улыбкой появившуюся на его лице гримасу гнева и обиды, пробормотал Альдо. - Ну что ж, у нее хороший вкус… И с цветом не ошиблась… - Он повертел тюбик в руках и, заметив на обратной стороне наименование марки "Прощай, тоска", криво усмехнувшись, завершил: - И с названием в точку попала. - И, сжав лиловый тюбик в ладони, решительно шагнул к выходу.
Проходя мимо магазина косметики, он заметил суетившегося возле его витрины с охапкой искусственных роз того самого щуплого парня и, не замедляя шага, бросил тюбик поверх блеклых бутонов, угрюмо пробормотав:
- На вот, возьми… Раскрась свою мечту, может, тогда она сбудется.
И тут же услышал донесшийся ему вслед робкий голос:
- Я сам знаю, что витрина выглядит ужасно. Но магазин принадлежит моей жене… А она не любит, когда я ей возражаю…
Альдо обернулся.
- Тогда открой свой, - посоветовал он. - К примеру, магазин женского белья… И никогда, слышишь, никогда не нанимай ее на работу… Даже в качестве манекена… Иначе в один ужасный день твоя жизнь превратится в точно такой же ад, как моя сегодня…
Парень смущенно потупился.
- Я бы с радостью… Но у меня на это нет денег…
Альдо окинул его сочувственным взглядом и, больше ни слова не говоря, медленно побрел по улице.
Даже если бы и были, все равно бы ничего не изменилось, рассеянно глядя себе под ноги, думал он. Этот парень типичный подкаблучник… У него просто не хватает мужества изменить свое нынешнее положение, а деньги лишь отговорка… Такая же, какой для меня все эти годы была незаменимость Алессии… Я понимал, что с каждым днем все сильней и сильней привязываюсь к ней, что с каждым днем она имеет надо мной все большую и большую власть, и ничего не пытался изменить… Вместо этого я искал бесконечные оправдания своей нерешительности… И вот к чему они меня привели… Она сбегает с целой папкой деловых бумаг, оставив мне в качестве утешительного приза тушь для волос… И это в то время, когда у меня и без того куча проблем… С деловыми партнерами, которые вот уже в который раз срывают переговоры; с Винченцо, который по уши увяз в долгах; а теперь еще и с собственным заместителем, который скрылся в неизвестном направлении… Хотя почему в неизвестном? Наверняка Алессия вернулась в Болонью… Больше-то все равно некуда… Ведь там живут ее родственники и друзья… А значит, жаловаться на своего подлого шефа-любовника она будет только им… А они в свою очередь будут давать ей бесценные советы по поводу всевозможных вариантов вендетты… Ну что ж, пускай позабавят свое воображение до моего возвращения… С которым я, кстати сказать, торопиться вовсе не намерен… Если Алессия думала, что я брошусь за нею вдогонку, то она сильно ошиблась, раздраженно подытожил Альдо, нетерпеливо постукивая ладонями по карманам куртки в поисках привычной пачки сигарет. Но вспомнив, что так и не успел купить новую, взамен ловко запущенной Алессией ему вслед, досадливо поморщился.
- Развейте тоску, зайдите в наш клуб, - посоветовал куривший на ступенях охранник.
Альдо остановил внимательный взгляд на зажатой в его пальцах сигарете, затем перевел его в сторону витрины с блеклыми лепестками и, немного подумав, достал из внутреннего кармана портмоне, отсчитал несколько крупных купюр и протянул их мужчине, распорядившись:
- Поставь их на тринадцать, черное. Десять процентов от выигрыша - тебе, остальное отдашь вон тому парню…
- А почему вы так уверены, что ставка будет выигрышной? - растерянно проследив за его взглядом, спросил охранник.
Альдо иронично хмыкнул и, направившись к стрельчатой арке в конце переулка, бросил на ходу:
- Он прислуживает нечистой… Не веришь, спроси сам…
Охранник опасливо покосился сначала на хрустящие купюры, потом поднял настороженный взгляд на вывеску клуба.
- И не вздумай меня обмануть, - не оборачиваясь, предупредил Альдо. - Это все равно, как если бы ты обманул владельца клуба… Кстати, передай синьору Коризи, что я жду его в баре "Жако". Меня зовут Альдо Манцони.
Раз уж у меня сегодня выдался свободный день, я проведу его так же легко и непринужденно, как проводил когда-то все дни напролет… Не вспоминая о прошлом, не беспокоясь о настоящем и не задумываясь о будущем… Хотя нет, о прошлом вспомнить придется… Но в компании старого друга это святое дело… Особенно если к нам присоединится бутылочка нашего любимого "Ламбруско", улыбнувшись, добавил он.
Оставив арку позади, Альдо повернул за угол и, миновав антикварную лавку, вошел в бар.
Есть же на свете места, где десятилетиями ничего не меняется, подумал он, удовлетворенно разглядывая развешанных вокруг картонных попугаев, чье оперение не уступало по реалистичности оперению настоящей пары пернатых, сидевшей на жердочках над барной стойкой.
- Надеюсь, к вам нечасто заглядывают побитые любовными и другими неурядицами мужчины? - обратился он к бармену, усаживаясь на табурет. - И хоть здесь я смогу наконец спокойно завершить сегодняшний сумасшедший день…
- Если ты боишься, что тебе может помешать внезапно разбогатевший Эмилио, то напрасно. Я попросил нас не беспокоить, пообещав лично передать тебе изъявления его благодарности. И теперь жду вознаграждения за этот дальновидный поступок, - с шутливой угодливостью проговорил Сильвано Коризи, словно по волшебству появившийся рядом.
- И оно тебя не разочарует, - весело откликнулся Альдо, лихо хлопнув его по плечу. - Привет, старина! Страшно даже подсчитать, сколько мы не виделись.
- Особенно если считать не годы, а дни, - заметил Сильвано. - Но даже их количество ненамного превысит ту сумму, которую ты пожертвовал в пользу бедняги Эмилио…
- Так он все-таки выиграл?! - воскликнул Альдо. - Значит, я не зря упомянул о его прислуживании нечистой…
- Ты имеешь в виду его жену? - уточнил Сильвано и, не дожидаясь ответа, расхохотался. - Друзья Эмилио давали ей немало разнообразных прозвищ… Но ни одно не было таким метким…
- Неужели она и вправду похожа… - Альдо не закончил фразу, сделав выразительную паузу.
- Внешне нет. А вот характер… - сокрушенно протянул Сильвано. - Чистая ведьма, - оглядевшись по сторонам, приглушенным голосом подытожил он.
Альдо сочувственно качнул головой.
- Не повезло парню… Надеюсь, о тебе такого сказать нельзя? - поинтересовался он.
Сильвано вновь расхохотался.
- Наоборот, обо мне можно сказать, что я настоящий счастливчик, - радостно заявил он. - Потому что абсолютно не женат и в ближайшее время изменять своему счастью с какой-нибудь предприимчивой блондинкой вовсе не собираюсь…
Альдо еще раз хлопнул его по плечу.
- Я знал, что не ошибся в тебе, еще когда мы были школьными друзьями. На тебя всегда можно было положиться… Не то что на моего брата… - с тяжелым вздохом добавил он.
- Он рассказал тебе о своем проигрыше… - понимающе покачал головой Сильвано. - Надеюсь, ты не сильно расстроился?
Альдо слабо отмахнулся.
- Расстраиваться уже поздно.
- Я всегда предупреждал Винченцо, чтобы не садился играть с приятелем Микелы, - сочувственно заметил Сильвано. - Этот парень сущий дьявол и вдвое сильнее него… Но как раз поэтому Винченцо и пытается его хоть в чем-то обойти, раз уж доказать свое превосходство с помощью кулаков не получается…
- Приятель Микелы? - заинтересованно переспросил Альдо. - Так у нее, кроме Винченцо, есть еще один приятель?
- Насколько я знаю, он был у нее задолго до Винченцо…
Альдо сокрушенно покачал головой.
Определенно, эти двое стоят друг друга, отметил он про себя. Так что новость о существовании Джованны любвеобильную экс-невесту вряд ли расстроит…
- Наверное, я зря разоткровенничался, - осторожно проговорил Сильвано, заглянув ему в глаза. - Похоже, сегодняшние новости тебя основательно выбили из колеи…
Альдо сделал отрицательный жест.
- Ни слова больше о моем брате и его девицах, - решительно проговорил он. - Да и о наших с тобой тоже… Давай лучше, как в старые добрые времена, выпьем по бокалу "Ламбруско". За нашу дружбу. За вездесущий и всемогущий Случай, благодаря которому состоялась наша сегодняшняя встреча. Ведь пока он не вмешался, я приезжал в Модену только для того, чтобы заключить какой-нибудь выгодный контракт, все время откладывая нашу встречу на потом…
- Ну тогда предлагаю по бутылочке, - бросив на бармена выразительный взгляд, откликнулся Сильвано и, повернувшись к Альдо, уточнил: - По одной за каждый упущенный год…
Альдо медленно стащил с головы шерстяное одеяло и, не открывая глаз, протянул руку в сторону валявшейся, как и он сам, поперек кровати подушки, где лежал заливающийся клоунским смехом мобильник.
И когда я только успел поставить такой идиотский звонок, мысленно проворчал он и, не открывая глаз, нажал кнопку ответа:
- Слушаю.
- Синьор Манцони? - раздался в ответ звонкий женский голос.
- Да.
- Вы что, все еще в постели? - ужаснулась невидимая собеседница.
- Да, - монотонно повторил Альдо.