- Так это же Алессия! - ошеломленно воскликнул он несколько секунд спустя, сраженный наповал собственной догадкой. - Вернее, очень похожая на нее девушка… Которую я наверняка именно поэтому и выбрал… - Он с досадой ударил себя по коленям. - Доигрался, черт возьми… Вот к чему приводят игры с такими коварными куколками, как моя заместительница… К тому, что образ этой беглянки теперь накрепко укоренился в моем подсознании… А ведь она наверняка уже и думать обо мне забыла… Гуляет себе где-нибудь в компании какого-нибудь нахального молодчика… Может быть, даже нашего менеджера по продажам, этого смазливого Этторе, который вечно с нею заигрывает… А я в это время подбираю ей свадебное платье… Ну нет, довольно! - отправив только что созданный им образ в компьютерную корзину, разгневанно воскликнул Альдо. - Я остался здесь вовсе не для того, чтобы тосковать в одиночестве… Этого Алессия от меня уж точно не дождется… Ей ведь и невдомек, что мне скоро предстоит знакомство с некой непредсказуемой Микелой, которая, кстати сказать, выглядит очень даже эффектно, - достав из кармана ее фотографию, со злорадным удовлетворением отметил он. - И раз уж мне придется играть роль ее жениха, то я должен готовиться к ней прямо сейчас… В конце концов, как-то некрасиво встречать свою невесту без подарка… Вот я и отправлюсь на его поиски прямо сейчас, а все эти каталоги могут и подождать…
Альдо вышел из кабинета и, нахмурив брови, решительно двинулся по коридору. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как к нему стремительно бросилась двигавшаяся навстречу тучная женщина, возраст которой, по его мнению, не поддавался точному определению.
- Синьор Винченцо, у вас есть свободная минутка? - радостно поинтересовалась она. - Помните, вы обещали дать моей дочери совет по поводу шлейфа…
Альдо на несколько секунд замер на месте, потом медленно растянул губы в дежурной улыбке.
- Ну разумеется, я помню о своем обещании, - бодрым голосом подтвердил он. - И как только закончу работу с документами, сразу же буду в вашем распоряжении… - заверил он ее.
- Нет, нет, нет, - протестующе замахала руками его собеседница. - Даже если у вас накопилась целая гора документов… И даже если эта гора высотой с Монблан, вы не сможете отказать в помощи моей дочери… - сбивчиво продолжила она. - Ведь шлейф уже давно красуется на ее платье. Осталось только определить его длину. Вы только представьте себе, Луиза непременно хочет, чтобы он тянулся за нею на несколько метров. Неужели вы позволите ей совершить подобное безумие? - деловито подбоченившись, спросила она и, не дожидаясь ответа своего собеседника, потащила его за собой в салон магазина, заставленный разряженными манекенами. - Вы только взгляните на этот павлиний хвост! Это же чистая блажь, разве вы не понимаете?! - запальчиво воскликнула она, ткнув указательным пальцем в сторону того самого бирюзового платья, которое он заметил, когда спорил с синьором Нетьери.
- Ну почему же, я очень хорошо понимаю… - неторопливо протянул Альдо.
…В какую передрягу втянул меня мой братец, мысленно закончил он, окинув растерянным взглядом трех девушек, таких же тучных, как и их мамаша, которые, пытаясь вытолкнуть четвертую, спрятавшуюся за манекеном, принялись наперебой упрашивать его "немедленно заставить их поглупевшую от счастья сестру укоротить эту дурацкую тряпку, которая стоила им немыслимых денег".
Если справлюсь с этой задачей, то, можно считать, что мой первый экзамен на роль Винченцо сдан на "отлично", мысленно заметил Альдо, пытаясь разглядеть виновницу переполоха. А значит, и предстоящая встреча с Микелой пройдет без разоблачений…
Микела уже целый вечер бродила по родному городу, радуясь шумной кутерьме оживленных улиц и площадей и слушая тишину узких переулков, освещенных огнями витрин маленьких магазинчиков и окон крошечных кафе. Впервые за последние несколько месяцев она рассматривала их фасады без объектива фотокамеры и останавливалась возле них, чтобы удовлетворить собственное любопытство, а вовсе не для того, чтобы найти любопытный кадр для репортажа.
Останавливалась она и возле витрины магазина своего будущего мужа, но не осмелилась переступить его порог, так как, несмотря на давнее знакомство с Винченцо, ей еще ни разу не доводилось побывать в его магазине и познакомиться с работающими под его началом сотрудниками.
А раз так, значит, будет лучше, если наше знакомство состоится в тот день, когда я смогу появиться там в качестве его жены, решила она, бросив еще один, мечтательный взгляд на манекены, красующиеся за стеклом витрины в пышных свадебных платьях. Вот, наверное, они все удивятся… Ведь Винченцо говорил, что никто из его подчиненных пока не догадывается о предстоящей женитьбе их шефа…
Шаг за шагом, старательно рисуя в своем воображении каждую деталь этого волнующего события, Микела неторопливо брела по вечерним улицам, пока сама не заметила, как оказалась в самом центре города, где располагалось множество дорогих ювелирных магазинов. К витрине одного из них она часто приходила для того, чтобы увидеть свою мечту…
Вот и сейчас, заметив эту витрину, она приникла к ней, мгновенно позабыв обо всем на свете. За стеклом красовался сад персиковых деревьев, на тонкие золотые стволы и ветви которых отбрасывали тени спелые плоды, выточенные из драгоценного камня. И вновь, как всегда, перед ее мысленным взором, вместо этого "ювелирного" сада, появился сад настоящий, с зеленой листвой и бархатистыми солнечными плодами. Сад, который мог бы подарить ей самый настоящий праздник солнца… Маленького солнца, до которого можно дотронуться рукой, ощутить его запах, сохранить на мгновение в ладони и навсегда в душе… Сад, фотографии которого она мечтала сделать с тех пор, как впервые увидела его дорогостоящую копию. Но так как глянцевые страницы "Путешественника" требовали от нее изображений городских пейзажей, памятников архитектуры и интерьеров знаменитых отелей, давняя мечта не торопилась сбываться.
Вот было бы здорово, если бы она сбылась во время нашего с Винченцо медового месяца, подумала она, подняв глаза к небу, но несколько секунд спустя перевела погрустневший взгляд на убегающую вдаль улицу. Нет, это пустая затея, мысленно возразила она себе. Узнав о моей мечте, Винченцо просто посмеется… И над нею, и надо мной…
Микела тихо вздохнула, возвращаясь взглядом к миниатюрным деревцам, но вдруг остановила его на витрине соседнего магазина, вернее, на профиле стоявшего возле нее мужчины…
Альдо в этот вечер тоже долго бродил по городу своего детства, полной грудью вдыхая его теплый, немного душный воздух, чтобы прогнать запах женских духов и пышных тканей, который, как ему казалось, до отказа заполнил его легкие.
И подобно Микеле, он сам не заметил, как оказался рядом со своей давней мечтой. Мечтой детства. Мечтой, которая представляла собой выставленную в большой, освещенной золотистым светом витрине… драгоценную коллекцию ретромобилей. Только в детстве это были воплощенные в драгоценных металлах миниатюрные модели двадцатых годов, а теперь - машины времен молодости его родителей.
Так же, как и Микела, он зачарованно приник к витрине, не отрывая взгляда от миниатюрных серебряных, платиновых и золотых "роллс-ройсов" и "пежо", которые катились по таким же миниатюрным Елисейским Полям, подмигивая ему хрустальными глазками-фарами. Подмигивая так же забавно и озорно, как и много лет назад, когда Альдо, сбежав с уроков, приходил на эту улицу, чтобы вот так же, не отрываясь, долго-долго смотреть на занимавшую все его мысли мечту. И в этот вечер, так же, как много лет назад, перед его мысленным взором вместо крохотных машинок вновь появилась коллекция настоящих ретромобилей.
Управление автосалоном, ежедневно выставляющим на продажу десятки современных, пользующихся повышенным спросом у покупателей автомобилей, требовало больших материальных и временных затрат, поэтому его мечта детства все не торопилась сбываться.
Все, решено: как только отыграю этот дурацкий спектакль и вернусь в Болонью, сразу же займусь покупкой вот такого же "роллс-ройса", мысленно пообещал он себе, вглядываясь в машинку, которая, поблескивая серебристым кузовом из белого золота, располагалась ближе всего к стеклу витрины. Определенно, третья модель "Сильвер Клауд" стоит того, чтобы именно с нее начать свою коллекцию…
Альдо так увлекся созерцанием миниатюрной копии своей мечты, что не заметил, как привлек внимание рыжеволосой девушки, стоявшей возле соседней витрины с ювелирными безделушками. Бросив в сторону Альдо сначала недоверчивый, затем пристальный взгляд, она наконец радостно улыбнулась и, тихо приблизившись к нему, обхватила за плечи и шутливо воскликнула:
- Ага, попался! Наконец-то я застукала тебя на месте преступления! Вот, оказывается, чем ты здесь занимался без меня - играл в машинки!
Вздрогнув от неожиданности, Альдо едва не упал на бронированное стекло витрины, но в последнюю секунду все же удержался на ногах и, стремительно обернувшись к набросившейся на него незнакомке, разгневанно прокричал:
- Вы в своем уме? Вы хоть знаете, что к этой витрине подключена сигнализация, и, если до нее дотронуться, то через несколько минут здесь будет куча полицейских?
- Правда? Как здорово! - восхитилась девушка, запрыгав на месте от переполнявших ее эмоций. - Я давно мечтала увидеть тебя в какой-нибудь экстремальной ситуации.
- Неужели? - по-прежнему разгневанно откликнулся Альдо. - В таком случае вынужден вас разочаровать: у нас с вами разные мечты.
- Возможно… - бросив выразительный взгляд на витрину с безделушками, согласилась девушка. - Но все же это не повод, чтобы перестать узнавать меня.
- Узнавать? Вас? - удивленно вскинул брови Альдо. - Нет, вы точно ненормальная… - Он вдруг осекся и, приложив в замешательстве ладонь к карману пиджака, где лежала фотография невесты его брата, окинул свою собеседницу ошеломленным взглядом.
Бог мой… Так это и есть она, та самая Микела, растерянно пролепетал он про себя, и еще более растерянно произнес вслух:
- Микела… Что ты здесь делаешь? Ты ведь должна была приехать завтра…
- Я хотела сделать тебе сюрприз, - улыбнулась та. - И, судя по твоему виду, мне это вполне удалось.
Альдо медленно огляделся вокруг и, неловко потоптавшись на месте, с виноватым видом развел руками:
- Прости, я тебя и вправду не узнал…
- Неужели я так сильно изменилась? - испытующе заглянув ему в глаза, спросила Микела.
- Ну что ты, - пряча фотографию глубже в карман, поспешно заверил ее Альдо. - Просто я немного задумался…
- Точнее сказать, замечтался, - с шутливой укоризной покачивая головой, прервала его она. - Хотя сам всегда подшучивал над мечтателями, называя их слабохарактерными… И меня, между прочим, тоже, потому что в начале нашего знакомства я как раз относилась к их числу… Но в данном случае эта слабохарактерность вполне простительна… Ведь ты мечтал о том, чтобы одна из этих машинок превратилась в настоящую, и тогда мы могли бы кататься на ней по городу в день нашей свадьбы, привлекая завистливые взгляды прохожих… Я угадала?
Причем с первой попытки, иронично заметил про себя Альдо. Вслух же осторожно проговорил, внимательно глядя в глаза своей собеседнице:
- Надеюсь, ты не огорчишься, если я отвечу, что это вряд ли можно назвать стопроцентным попаданием?
Но Микела уже не слушала его. Подскочив к витрине, она уверенно ткнула пальцем в направлении того самого миниатюрного "роллс-ройса", с которого Альдо намеревался начать свою настоящую коллекцию.
- Готова поспорить на самый огромный шоколадный торт, который только можно найти в нашем городе, что ты присмотрел для нашей свадебной поездки вот этот симпатичный ретромобильчик! - выпалила она и, нетерпеливо запрыгав на месте, потребовала: - Ну же, отвечай! Что ты замер там, как приклеенный?
Но Альдо не торопился с ответом, заинтересованно разглядывая свою новую знакомую.
Поздравляю, ты начал узнавать ее кулинарные пристрастия, мысленно усмехнувшись, обратился он к себе. И первым пунктом в них являются сладости… Что ж, тем лучше… Ведь, пока она будет лакомиться своим любимым тортом, ей будет не до вопросов о том, как я проводил время в ее отсутствие и сильно ли скучал по вечерам… На которые я и понятия не имею, что отвечать… Особенно по поводу скуки… Да и о том, как Винченцо в последние годы проводил свое свободное время, я тоже мало что знаю… Разве только напомнить ей о его пристрастии к карточным играм? Нет, это опасно… Еще, чего доброго, потащит меня в игровой клуб… А я в разных там покерах и преферансах абсолютно ничего не смыслю… Так что будет лучше отвести ее в кафе…
- Ну что ж, мне остается только сдаться на милость победителя, - с улыбкой проговорил он вслух. - Ты выиграла. Я и вправду подумывал о том, чтобы взять такой автомобиль на прокат в день нашей свадьбы… А потому можешь смело требовать у меня самый огромный шоколадный торт, который только можно найти в нашем городе, - завершил он.
- А также тот самый подарок, который ты приготовил к моему возвращению еще неделю назад, - живо добавила Микела.
Альдо растерянно уставился на свою собеседницу.
- Прости, но ты что-то перепутала… Я еще не успел ничего приготовить, потому что думал, что ты вернешься завтра…
- Ну как же так? - разочарованно протянула Микела. - Ты ведь обещал… Неделю назад, когда мы разговаривали по телефону, ты сказал, что приготовил для меня подарок…
Уверен, что этот авантюрист уже тогда придумал трюк с подменой и, упомянув о подарке, имел в виду мою скромную персону, вздохнув про себя, подумал Альдо. Интересно, как моя так называемая "невеста" отреагирует на это сообщение?
И с притворной серьезностью спросил вслух, торжественно положив ладонь себе на грудь:
- Разве ты еще не поняла, что он перед тобой?
Некоторое время Микела озадаченно смотрела на своего собеседника, не произнося ни слова. Затем весело рассмеялась:
- Должна тебя огорчить: хоть ты очень милый и забавный, но все же сам по себе быть подарком никак не можешь.
- То есть без "роллс-ройса" в натуральную величину? - с усмешкой уточнил Альдо.
- Ну не обязательно в натуральную, - возразила Микела. - Вот эта уменьшенная копия вполне может сойти за обещанный тобой подарок.
А эта девушка, судя по всему, не привыкла теряться в непредвиденных ситуациях, отметил Альдо, обратив внимание на цену приглянувшейся ему первому машины. И сказал вслух, доверительно взяв ее под руку:
- Знаешь, будет лучше, если ты подождешь, пока я возьму на прокат настоящую… А сейчас предлагаю воспользоваться моим проигрышем и продолжить вечер в кафе, где ты наконец-то закажешь самый большой шоколадный торт…
- Тогда пойдем в "Идиллию"… Только в "Идиллию"… Ведь раньше мы бывали там почти каждый день, - радостно перебила его Микела, показывая в противоположную от ювелирного магазина сторону, где находилось маленькое кафе в парижском стиле. - Я так соскучилась по запаху кофе и шоколада, витающему над его столиками…
Ну вот, список узнаваемых мною пристрастий моей обожаемой "невесты" пополнился еще одним пунктом, с легкой иронией подумал Альдо. На сей раз это кафе и витающие в нем запахи… Надеюсь, они не одурманят меня до такой степени, чтобы я забыл о своей роли… В конце концов, мне ведь удалось вернуть мир в семейство упрямой невесты, убедив ее укоротить злополучный шлейф, а значит, как я и загадывал, встреча с Микелой пройдет без разоблачений…
- Это тебе, - пододвигая Альдо тарелку с большим куском шоколадного торта, с улыбкой проговорила Микела. - Ты же не думаешь, что я способна съесть все одна, не поделившись с тобой? - продолжила она, заметив его вопросительный взгляд. - Я ведь еще не забыла, что ты заядлый сладкоежка.
Проклятье, мысленно простонал Альдо. Я совсем забыл, что мой братец и дня прожить не может без сладкого… А вот для меня любой десерт это самая настоящая пытка… Но ничего не поделаешь… Сегодня мне придется пожертвовать своим здоровьем, отравив организм куском этой темной липкой массы… Иначе у моей "невесты" могут возникнуть нежелательные подозрения, завершил он мысленный монолог, нехотя взяв в руки десертную ложечку.
- Ты сегодня что-то очень молчалив. Ничего не рассказываешь о своих играх в покер, о магазине и очередном дальновидном совете синьора Нетьери, хотя обычно обо всем этом у тебя бывает куча новостей… - задумчиво проговорила Микела, наблюдая, как Альдо запихивает в рот кусок шоколадного торта. - Может, поделишься своими впечатлениями от последней коллекции Бернара? По-моему, его платья становятся все оригинальнее… Ты со мной согласен?
Альдо поднес к губам салфетку, пытаясь скрыть гримасу отвращения.
- Полностью… - сдавленным голосом ответил он. - Как сказал сегодня синьор Нетьери, силуэт каждого его платья просто идеален… А уж он-то знает в этом толк…
Микела утвердительно кивнула.
- Конечно. Кстати, ты спрашивал у него совета по поводу выбора тканей из нового каталога?
Вот черт! Пока я уговаривал эту толстуху укоротить шлейф, и каталог и ткани абсолютно вылетели у меня из головы, спохватился Альдо, еще крепче прижав салфетку к губам.
- Знаешь, у меня сегодня был такой суматошный день… Столько дел, просто завал… - сбивчиво принялся объяснять он вслух. - Да еще и покупательницы со своими капризами… Так что на ткани я даже не взглянул…
- Серьезно? - забеспокоилась Микела. - Но ведь сегодня был последний день… Когда я была в Авиньоне, Бернар сказал, что в следующем каталоге будут другие цены, да и ассортимент тоже…
Альдо виновато развел руками, не зная, что сказать.
- Ну ничего, я попрошу Бернара самому определиться с выбором, - немного подумав, пообещала Микела. - Раз уж я доверила ему свое свадебное платье, значит, осторожничать в таких пустяках не имеет смысла… Ну а теперь давай сменим тему и поговорим о нас с тобой, - наклонившись к нему через стол, тихим голосом предложила она. - Мы так давно не виделись… А при встрече даже не поцеловались… Я все ждала там, у витрины, что ты поцелуешь меня… Но так и не дождалась… И поэтому стала думать, что за эти месяцы ты успел меня забыть… - грустно улыбнувшись, завершила она.
И Альдо вдруг почувствовал, что не может оторвать взгляда от этой, пусть и грустной, но все же светлой, искренней, подаренной ее мягко очерченным губам самыми сокровенными глубинами души, чистой, как свет раннего утра, улыбки.
Как странно, еще полчаса назад она была совсем другой, думал он, словно зачарованный наблюдая за этим неожиданным преображением. А может, просто казалась другой… Ведь в ее внешности ничего не изменилось… Да и не могло измениться за такое короткое время… Та же мальчишеская стрижка, те же рыжие брови и ресницы под цвет локонов, тот же немного вздернутый нос, и даже этот коньячный оттенок помады все тот же… И все равно передо мной сейчас совсем другая Микела… Возможно, такая, какой ее никогда не видел Винченцо, мягко улыбнувшись в ответ, добавил он про себя и, осторожно положив руку на ее ладонь, тихо проговорил:
- Ну что ты… Разве я мог тебя забыть? Спроси у любого мужчины, - Альдо обвел широким жестом зал кафе, - смог бы он забыть такую девушку, как ты, и он скажет, что это просто невозможно…