Уже светало, когда она легла, чтобы немного поспать. Ее разбудил будильник. Она проверила телефон, сообщений не было.
Принявшись за работу, она немного успокоилась.
В десять часов раздался сигнал. Пришло сообщение:
"Прилетаю вечером. Будь готова к семи. Мы идем ужинать".
Таша быстро ответила:
"Хорошо".
Господи, спасибо! Тяжесть свалилась с ее души.
Во время обеда Таша зашла в цветочный магазин и купила одну красную розу.
В пять часов закрыла ноутбук, собрала портфель и поехала домой. Движение на дороге было ужасным: чтобы добраться до дома, ей потребовалось полчаса.
После душа она надела черное облегающее платье с глубоким вырезом и черные туфли, подхватила вечернюю сумочку, розу и вышла из квартиры.
Было ровно семь, когда Таша спустилась и увидела Джареда, который стоял около машины.
Таша хотела как можно скорее коснуться его, убедиться, что он жив и здоров, обнять и никогда не отпускать.
- Тебе нигде не больно? - были ее первые слова.
Он запустил пальцы в ее волосы, наклонился и поцеловал. Поцелуй был страстным и голодным. Затем он ослабил свой пыл и поцеловал очень нежно.
- С тобой правда все в порядке?
Он чмокнул ее в щеку.
- Пара царапин и синяков. Мне повезло больше всех.
- Слава богу, - с чувством огромной благодарности сказала она и увидела, что он усмехнулся.
- Именно.
Она спросила:
- А как Солейл?
- Сломана рука и пара ребер. Она останется в Мельбурне, пока ей не станет лучше.
Она погладила его по щеке, затем провела по его губам и задержала дыхание, когда он целовал ее ладонь.
- Ты хочешь есть?
За его вопросом последовала улыбка.
- Да, я голодна.
Ресторанчик был расположен за городом, вдалеке от модных и шикарных ресторанов.
Ее сердце, казалось, билось об грудную клетку и пыталось вырваться.
Джаред указал на красную розу на скатерти.
- Это что-то значит?
- Да.
Когда она изучала меню, руки у нее дрожали. Тихо, успокойся, напомнила она себе.
- Встреча прошла удачно?
- Я доволен.
Что, черт возьми, с ней происходит? Она достала карточку, которую написала вчера, и протянула Джареду вместе с розой.
- Подарок, - объяснила она. Подарок - это она и их еще не рожденный ребенок.
Он примет его? О боже, как она на это надеется!
По его лицу нельзя было догадаться о его реакции. Она ожидала, что сейчас он начнет шутить.
В карточке Таша написала:
"Ты любовь всей моей жизни. Ты женишься на мне?"
Она ждала с замиранием сердца. Ну, ты ответишь?
Казалось, прошла вечность, прежде чем он поднял голову и встретил ее взгляд.
- Хочешь еще что-то добавить?
Она сглотнула.
- Это не из-за ребенка. Это из-за тебя. - Она собрала всю свою храбрость и прибавила, нервно теребя скатерть: - Ты не будешь втянут ни во что, чего не хочешь.
- Я предполагаю, что ты больше об этом не думаешь?
Знала ли она, как подействовали на него эти слова? Как он жил все последние недели, желая ее и нуждаясь в ней. Теряющий надежду и не способный изменить что-то?
Он не спал по ночам с тех пор, как она уехала. Мир перевернулся вверх дном, и ему уже не хотелось жить в нем без нее.
- Ты не хочешь мне объяснить, что заставило тебя изменить свое решение?
Многое.
- Ты мог уйти насовсем, но ты этого не сделал, - спокойно сказала она.
Он почти потерял ее. И все же он сопротивлялся, хотя и понимал, что ничего нельзя гарантировать… даже любовь. Он наклонился вперед и коснулся рукой ее щеки.
- Да.
Да. Он имеет в виду?..
- Я принимаю твое предложение.
Она взяла его за руку и не отпускала, пока они шли к машине. Но она хотела сказать ему еще кое-что.
- Ты позволил мне уйти. Дал мне время и свободу. Спасибо тебе за это.
- Это было очень трудно сделать.
Но это стоило того, тихо заметил он. Зато теперь никаких сомнений, никаких недомолвок. Пришло все то, на что он надеялся, о чем молился, хотя прежде не очень был склонен к молитвам. Джаред был в таком отчаянном положении, что обратился к тому, кто единственный мог ему помочь.
Он прижал Ташу к себе.
- Поедем к тебе или ко мне?
Она взглянула на него.
- Тебе решать.
- Ко мне, - сказал Джаред, въезжая в город. - Туда, где мы были счастливы.
И где она останется. Он был в этом уверен. Ничего не имело значения, кроме того, что теперь она будет с ним до конца жизни.
Джаред ехал осторожно, уже представляя ее в постели… рядом с собой.
ГЛАВА ОДИНАДЦАТАЯ
Утром они никуда не торопились и спокойно позавтракали, кормя друг друга кусочками бекона и запивая его кофе. Затем вместе убрали со стола.
- Я хочу кое-что показать тебе.
Таша повернулась к нему. Одетый в джинсы и черную футболку, он выглядел чертовски привлекательно и чем-то походил на пирата.
Футболка подчеркивала его накачанные, широкие плечи.
Джаред подошел к ней и взял ее за руку.
- Пошли.
Она подняла голову.
- Я хотя бы могу спросить - куда?
Он нежно поцеловал ее.
- Нет. - Затем провел ее через холл, взял ключи и положил их в карман. - Я хочу, чтобы это было сюрпризом.
- Хорошо.
Он задумчиво улыбнулся.
- Просто хорошо?
- Ты хочешь, чтобы я начала спорить?
Он чмокнул ее сначала в одну, потом в другую щеку.
- Нахалка.
Она подняла их соединенные руки и поцеловала.
- Счастливая, - тихо сказала она. - Очень сильно в тебя влюбленная.
Джаред остановился около двери и обнял ее.
- Если мы сейчас не выйдем из дома, я сомневаюсь, что мы вообще куда-то попадем, - сказала Таша.
Джаред сел в машину и переехал мост через реку, который вел в Эскот.
Запоздалая весна была уже заметна - в цветении садов, в пении птиц. Радовали глаз опрятно скошенные лужайки и симметрично подстриженные кустарники.
Таша была заинтриговала, когда Джаред свернул с главной дороги, объехал реку и начал подниматься на холм.
- Я одета не для визитов, - начала она, взглянув на джинсы, на что он лишь улыбнулся.
- Ты прекрасна, как всегда, - заверил Джаред. Он свернул на извилистую дорогу и, проехав еще несколько километров, наконец остановился.
Вид простирающихся вдаль лугов был просто фантастический. Воздух был чистым и свежим, легкие порывы ветерка доносили аромат роз с расположенных поблизости клумб. И среди всего этого великолепия стоял дом ошеломляющей архитектуры. На восточной и западной его сторонах были увитые плющом веранды. Прекрасную картину портили лишь канавы и груды стройматериалов. Очевидно, еще не закончилась внутренняя реконструкция дома и строительство бассейна.
Джаред заглушил мотор и отстегнул ремень безопасности.
- Выходим?
Таша вышла из машины.
- Нас ждут?
В этот момент открылась двойная французская дверь и на пороге появились женщина и мужчина средних лет.
- Мистер Норт.
"Мистер Норт" звучало официально. Значит, это был официальный визит.
- Эми и Джо Фальконер. Таша Петерсон, - представил их друг другу Джаред. - Эми и Джо - временные жильцы здесь, пока идет ремонт.
Она посмотрела на него.
- Это твой дом? Ты его купил?
- Да. Давай пройдем внутрь и осмотримся. - Он положил руку ей на плечо. - Скажешь, понравится ли он тебе.
Большие комнаты, полированные полы, высокие потолки… Она ходила из комнаты в комнату, любовалась чудесным камином, широкой, лестницей, ведущей на верхний этаж.
- Что тут может не понравиться?
Ее восхищение было очевидно. Он обнял ее за плечи, и они стали подниматься на верхний этаж.
Таша слушала его планы, когда он вел ее по главному холлу.
- Спальню рядом с нашей можно превратить в детскую, - сказал Джаред, указывая на частично завершенные работы. - А из остальных двух комнат на этой половине можно сделать кабинет и библиотеку.
Здесь находились еще три спальни.
- Что ты думаешь?
- Великолепно, - искренне ответила она.
- Отделочные работы должны начаться через неделю. Я хочу, чтобы ты выбрала цветовую гамму. А также мебель и всю обстановку.
Он все держал под контролем, у него все было спланировано.
- Когда же ты купил этот дом?
- Я долгое время к нему присматривался.
- Это не ответ.
Он взял ее руки и положил себе на плечи.
- За несколько дней до того, как ты сообщила мне о беременности.
- Ты во мне настолько уверен?
- Я уверен в своих чувствах, - нежно сказал он. - И уверен в том, что хочу провести с тобой всю оставшуюся жизнь. - Он взял ее за подбородок и приподнял голову. - Мне просто нужно было доказать это тебе.
Она не могла произнести ни слова.
- Есть еще две важные причины. - Он взял ее левую руку и надел на палец кольцо с бриллиантом. - У нас две недели начиная с сегодняшнего дня.
- Две недели? - Она чувствовала, что у нее закружилась голова. - Ты шутишь… правда? - У нее даже не было времени заказать платье…
- Да ты все успеешь, - нежно сказал Джаред, читая ее мысли. - Я организую проведение церемонии, угощение. Только семья и близкие друзья. Все, что ты должна делать, - это заботиться о себе.
И он организовал все. В лучшем виде. Таша решила, что подружкой на свадьбе будет Элоиз. Они вместе бегали по магазинам и домам мод в поисках платья, составили список еще множества необходимых вещей.
Походы в магазины были любимым занятием Элоиз.
И все это они успевали после рабочего дня, поэтому время было рассчитано по минутам. Сон в объятьях Джареда давал Таше заряд на весь день.
- Ты останешься у нас на ночь перед свадьбой, - сказала Элоиз.
- Ни за что, - категорически ответил Джаред.
- Не хочешь упускать меня из виду? - спросила Таша.
- Ну, разве что только раз. К тому же вы с Элоиз, наверное, будете все ночь болтать про свои женские дела.
Она улыбнулась ему.
- Я попрошу Элоиз подъехать к десяти.
- По правилам, жених не должен видеть невесту до свадьбы. Они должны встретиться только у алтаря, - сказала Элоиз.
- Разное время, разные машины, - успокоила ее Таша.
- Ну а теперь, - с энтузиазмом воскликнула Элоиз, - давайте снова пройдемся по списку.
Спустя несколько минут список уменьшился на несколько важных пунктов.
Было уже поздно, когда они легли. Джаред обнял ее.
- Успокойся, - предложил он. - И получай удовольствие.
Он начал с легкого массажа ее ног, затем добрался до бедер. От удовольствия она закрыла глаза. Это было похоже на рай.
Суббота началась с дождика, но к середине дня уже припекало солнышко и небо стало голубым.
Прекрасный день для свадьбы.
- Волнуешься? - спросила Элоиз.
Она ловко прикрепила на голову Таши венок из роз и отошла, чтобы взглянуть на свое творение.
Простое и легкое платье подчеркивало стройную фигуру невесты.
Элоиз надела на шею Таши жемчужину на золотой цепочке и вдела ей в уши такие же серьги-гвоздики.
- Все замечательно, милая, - сказала она. - А теперь нам пора.
Семья и близкие родственники уже собрались внутри маленькой каменной церкви, когда лимузин подвез Ташу и Элоиз к главному входу.
Моника, стоявшая в вестибюле, шагнула им навстречу, чтобы обнять Ташу.
- Я люблю тебя.
Ее глаза наполнились слезами. Таша почувствовала, что и ее глаза на мокром месте.
- И я тоже, - тихо ответила она.
- Успокойтесь, - прошептала Элоиз. - Сейчас только одни улыбки. Думайте только о хорошем.
- Уже улыбаемся, - в один голос сказали Таша и ее будущая свекровь.
- Джаред ждет.
Он и правда ждал, стоя спиной к алтарю и наблюдая, как невеста шла по проходу к нему.
Таша видела только его. Было ощущение, как будто только они существуют в этом мире, и у нее задрожали губы, когда она увидела те же самые эмоции в его глазах. Она медленно подходила к нему.
Безумно красивый внешне, красивый сердцем и душой. У нее перехватило дыхание. Сейчас она произнесет клятву. От волнения ее сердце замерло.
Джаред протянул руки и обнял ее, затем поцеловал.
- Если жених и невеста готовы, может быть, начнем?
В зале раздался смех.
- Я никогда еще в своей жизни не был так серьезен, - сказал Джаред.
Церемония была особенной, как и слова, обязывающие их отныне быть вместе и разделить счастье на всю жизнь.
Было почти десять, когда они сели в лимузин и поехали в квартиру Джареда, где переоделись, взяли уже приготовленные вещи и на этом же лимузине отправились на побережье.
Они решили остановиться не в отеле, а в снятой квартире, Таша подошла к окну, всматриваясь в ночной город.
- Что особенное ты там высматриваешь? - спросил Джаред.
Он подошел к ней, и она прижалась к нему спиной.
- Просто красиво, - сказала она. - Не думаю, что ты можешь когда-нибудь устать смотреть на это.
Он положил подбородок ей на голову.
- Я тебе говорил, как сильно я тебя люблю?
Она улыбнулась.
- В течение последних нескольких часов - нет.
- А о том, какая ты красивая?
- У девочки от комплиментов может закружиться голова, - она начала дразнить его и почувствовала, что его губы коснулись ее шеи. Дрожь пробежала по ее телу.
- Я хочу обнимать, ласкать тебя, - нежно сказал он, подхватывая ее на руки. - И никогда не отпускать.
О боже, со вздохом подумала Таша, в этом она полностью с ним согласна. Она знала, что так будет всегда.
- Хочешь заговорить мне зубы и затащить в постель? - Она сомкнула руки на его шее и начала целовать его.
- А мне это надо?
Он отнес ее в комнату и поставил на ноги.
- Я твоя, - нежно сказала она и наклонила к нему голову. - Навсегда.
Эти два дня они покидали постель лишь для того, чтобы поесть и принять душ.
В понедельник утром они встали с рассветом, доехали до Теддер-авеню, где позавтракали в кафе, а затем поехали в Брисбен.
Джаред припарковал машину рядом с центральным входом и быстро поцеловал ее.
- Хорошего дня. - В его улыбке было столько нежности, что она боялась утонуть в море эмоций. - Береги себя.
Она нежно погладила его по щеке.
- И ты.
- До вечера.
- Я рассчитываю на это. - Затем она вышла из машины и стояла, наблюдая, как он отъезжает.
Жизнь, подумала она, не могла быть лучше, чем сейчас.
ЭПИЛОГ
Мари Норт появилась на свет на три дня раньше, чем ожидали, и ее первый оглушительный крик свидетельствовал о том, что с легкими у нее все в порядке… как и со всем остальным, слава богу.
Ее отец был просто очарован, когда увидел дочку, и обращался с ней как с очень хрупкой драгоценностью, с замиранием сердца.
Девочка была похожа на мать: те же темно-русые волосы, тонкие черты лица. Своим требовательным криком она заявляла, что пора кушать.
- Упрямая, - произнес Джаред.
- Да, не хочет ждать, - сказала Таша, с любовью смотря на дочь и ее отца.
- Когда тебя выпишут? - спросил он.
- Через пять или шесть дней.
Они забрали Мари домой, где ее уже ждала бабушка. Моника наслаждалась этой ролью, занималась готовкой и другими домашними делами. Она вновь приехала и на крестины. Дата крестин выпадала на то число, когда Таша узнала, что беременна. Ей было интересно, понял ли это Джаред.
Они вместе переодели дочку, и она заснула.
В воздухе детской витало ощущение мира и спокойствия.
- Она спит, - нежно сказал Джаред, выводя Ташу из комнаты.
- Я должна пойти вниз и…
- Нет.
- Нет?
- У меня есть идея.
- Какая?
- У нас есть три часа, пока наша дочь не проснется. - Он засмеялся.
- И за эти три часа ты надеешься достичь?..
Он обнял ее и провел рукой по спине.
- Хочу побыть наедине с моей женой.
- Думаю, это можно устроить.
- Я тебя люблю. - Что может быть красноречивее этих слов?
Слова, которые они повторяли снова и снова, потому что шли по жизненному пути вместе. И знали, что так будет и за его пределами.
КОНЕЦ
Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.