Паскаль одобрительно кивнул Эме. Тот кивнул в ответ. Бернар принял важный вид, похлопал себя по груди и повторил: "огненный шар и гоночная машина". Дениза захихикала, а беззубая Софи улыбнулась. Остальные малыши сказали "здорово" и "годится".
- Так что мы решаем? - спросил Дамьен. - Остановимся на "Болидах" или будут другие предложения?
- Голосуем! - велела Фредди. - Право голоса есть у каждого. Тот, кто хочет, чтобы команда называлась "Болиды", поднимает руку. Кто не хочет, руку не поднимает. - Руку подняли двенадцать человек, а кое-кто - даже обе. - Значит, "Болиды", - заключила Фредди, хлопнув в ладоши. Когда дети радостно загалдели, она повернулась к Дамьену. Тот был еще красивее, чем ей казалось. Волнистые темные волосы, зачесанные назад, приковывали внимание к его глубоко посаженным карим глазам. На решительном подбородке пробивалась щетина, отсвечивавшая рыжим в лучах закатного солнца. - Сегодня же вечером сообщу об этом представителю лиги, - сказала ему Фредди. - Спасибо, что приехали, но у вас, наверное, есть неотложные дела.
Он пожал плечами.
- Да нет… - Потом улыбнулся и смерил ее пристальным взглядом, заставив вспыхнуть.
Она быстро отвернулась и хлопнула в ладоши, призывая детей к вниманию.
- Возвращаемся на поле! На поле! - Ребятишки послушались и побежали обратно, подталкивая друг друга. - Эме, будь добр, принеси мяч.
Эме сбегал за их единственным мячом, и Фредди начала тренировать удары. Правда, она не совсем понимала, что общего у ноги с мячом, но если им удастся как следует пнуть мяч, это будет шагом вперед. Пока что они чаще попадали по чужим ногам, чем по мячику. Пытаясь не думать о Дамьене Берже, стоявшем у кромки поля со сложенными на груди руками, она поставила мяч на поле и велела Денизе (которая почему-то оказывалась первой в любой очереди) разбежаться и нанести удар. Затем Фредди несколько минут утешала девочку, которая вместо мяча стукнула себя по ноге, упала и ударилась головой о землю.
Когда за детьми начали приходить первые родители (кое-кто из них шел пешком от ближайшей пивной), Фредди добилась немногого, но устала до изнеможения. Честное слово, пасти гусей было бы легче. Внимание малышей рассеивалось куда быстрее, чем ей казалось. Единственным исключением был Эме. Пока она занималась с одним, другие носились как угорелые, играли в салочки, катались по земле и даже бросали ею друг в друга. Фредди была слишком занята, чтобы думать о Дамьене Берже, и вспомнила о нем лишь тогда, когда обняла Эме за плечики и пошла к кромке поля.
Дамьен положил руку на плечо Паскаля и разговаривал с матерью мальчика. Малыш глядел на него во все глаза и широко улыбался. Мать Паскаля пожала Дамьену руку, после чего отвернулась и потащила сына за собой. Довольный мальчик щелкнул каблуками, ботинок слетел, и мать с сыном остановились, чтобы подобрать и надеть его. Фредди заметила, что поношенные парусиновые туфли слишком велики ребенку, но не могла сказать, куплены ли они на вырост или просто в "секонд-хэнде" не оказалось пары меньшего размера. Она заставила себя забыть о Дамьене Берже и начала мысленно подводить итоги первой тренировки.
Ясно было одно: без посторонней помощи ей не обойтись. Одному взрослому удержать шестнадцать малышей в открытом поле невозможно, не говоря уже о том, чтобы научить их чему-то. Интересно, к кому из родителей обратиться за помощью? Судя по всему, проку от этих людей будет немного. У всех матерей есть другие дети, за которыми требуется присмотр, а все отцы работают либо во вторую смену, либо сверхурочно. Некоторые из них даже по-французски не говорят. И все же Фредди чувствовала, что сначала нужно попросить родителей. Потом она обратится за помощью к представителю лиги, а если и тут ничего не выйдет, начнет тормошить друзей. Кто-нибудь да откликнется.
Засунув руки в карманы легких брюк, Дамьен терпеливо ждал, когда к нему присоединится Фредди с сыном. Он был доволен увиденным. Фредди занялась явно не своим делом и будет вынуждена принять его помощь. Он не мог дождаться этого момента. Помогая ей тренировать команду, он убьет сразу двух зайцев. Это не только позволит ему оказаться с Фредди бок о бок в буквальном смысле слова, но и будет очень весело.
Ребятишки действительно горели желанием играть в футбол, и Фредди ничуть не преувеличивала, когда говорила об их нуждах. Скорее преуменьшала. Пяти тысяч франков для команды было явно недостаточно. Дамьен уже составил длинный мысленный перечень того, что им требуется, включая свисток для тренера. Интересно, считала ли Фредди, сколько раз она сегодня щелкала пальцами и хлопала в ладоши, стараясь привлечь их внимание, - чаще всего безуспешно? Но больше всего он думал об Эме, точнее об отце Эме.
Эме назвал ее мамочкой, и только тут Дамьен вспомнил, что она и в самом деле упоминала про сына. Тогда это просто не отложилось у него в мозгу - возможно, потому что его больше интересовало, замужем ли она. До сих пор он ни разу не встречался с "мамочками". Впрочем, до настоящих встреч еще не дошло. То, что у Фредди есть ребенок, его не волновало. Он любил детей. Обожал своего племянника. Но не думать об отце Эме он не мог. Должно быть, мужчина был потрясающе красивым, потому что Эме самый прекрасный ребенок на свете.
Собственное любопытство ставило Дамьена в тупик. Интересно, почему Фредди и отец Эме расстались и где теперь шляется этот малый? Может быть, она еще любит его? Эта мысль колола его как заноза. Не слишком больно, но вполне достаточно, чтобы напоминать о своем присутствии. Пока Дамьен боролся с желанием выковырнуть ее, Фредди остановилась рядом и вытерла лоб рукавом, в результате чего влажная футболка туго обтянула ее грудь.
У Дамьена тут же заныло в паху. Господи, ну что в ней такого? Ничего привлекательного. Кроссовки и даже носки в грязи. Шорты растянутые и мешковатые, не говоря о пятнах от травы. Футболка промокла от пота, волосы прилипли к голове. Отсутствие косметики делало заметными веснушки, проступившие даже на переносице. И все же у него чесались руки от желания раздеть ее, не сходя с места. Он отогнал от себя нескромные мысли, посмотрел на Эме и улыбнулся ему.
- Сегодня ты очень хорошо помогал маме.
- Верно, - согласилась Фредди, обнимая мальчика за плечи. - Кстати о помощи… Милый, ты не мог бы сходить за мячом и чашками?
Эме кивнул, покосился на Дамьена и ушел. Остается надеяться, что этот мальчишка не станет препятствием. От него исходят флюиды враждебности. Возможно, он хочет, чтобы его родители сошлись снова. Дамьен прогнал от себя эту мысль и сказал:
- И все же боюсь, что помощи сынишки вам будет недостаточно.
Фредди наморщила нос.
- Сегодня вечером я поговорю об этом с представителем лиги.
Что-то подсказало Дамьену, что действовать нужно осторожно, поэтому он просто сказал:
- Если вы не найдете никого другого, я мог бы уделить вам один-два вечера в неделю.
Она уставилась на него во все глаза.
- Серьезно?
- Если вы не найдете никого другого, - повторил он, пожав плечами.
Фредерика улыбнулась, и ее лицо засияло. Назвать ее красавицей нельзя, но она обладает поразительным очарованием… Дамьен перевел дух и выложил свой второй козырь:
- Гм… Похоже, пяти тысяч не хватит на то, чтобы покрыть все потребности команды.
- Большинство этих денег ушло на взнос в лигу, - с недовольной гримасой призналась Фредди, - но мы как-нибудь выкрутимся.
- Не вижу смысла, - небрежно ответил он. - Послушайте, почему бы нам не выяснить, что требуется, и не пройтись по магазинам?
Она немного подумала, а затем кивнула.
- Ладно. Я составлю список и передам его вам.
Он улыбнулся и мягко предложил:
- Дело пойдет быстрее, если мы займемся этим вместе. Когда вы освободитесь?
Фредерика замешкалась. Дамьен понял, что она колеблется, но торопить не стал. В конце концов она сказала:
- Я подумаю и сообщу.
- А как насчет завтра? - медленно дожимал ее Дамьен. - Вы будете свободны завтра во второй половине дня? Тогда встретимся в "Спортивном мире". Я слышал, что у них самые лучшие цены. - Он выудил из кармана рубашки-поло листок бумаги и добавил: - Перед уходом детей я записал размер их обуви. Всех, кроме Эме.
Фредерика подняла глаза.
- Размер обуви?
- В такой обуви они играть не смогут, - покачал головой Дамьен. - Одна малышка вообще пришла в сандалиях.
Она провела рукой по взлохмаченным волосам (впрочем, без всякого толку) и почувствовала, что у нее колотится сердце. К чему бы это?
- Знаю, - сказала она. - Но спонсоры обычно оплачивают только футболки и несколько мячей.
- Вы ведь хотите, чтобы они могли принимать участие в соревнованиях, верно? У других команд будут бутсы и полная форма. А поскольку наши малыши представляют "Бержера телевизьон", то совершенно необходимо, чтобы они выглядели не хуже других.
На сей раз Фредди смотрела на него чуть дольше. А потом ее необычные золотистые глаза потеплели.
- Это замечательно!
Дамьен почувствовал себя на седьмом небе, но не подал виду и небрежно пожал плечами.
- На самом деле это всего лишь бизнес.
- Мне все равно, что это такое, - прямо ответила она. - Главное - что это на пользу моим ребятишкам.
- Так вы свободны завтра днем или нет? Фредерика закусила губу, а потом кивнула.
- Я попрошу свою бабушку забрать Эме после школы. В четыре вас устроит?
Час был слишком ранний, но Дамьен согласился, заранее решив, что посещение магазина закончится ужином.
- Буду ждать у входа в магазин. Кстати, вы знаете, где он находится?
- Сразу за гипермаркетом, - сказала она, назвав популярный торговый центр.
- Верно. А теперь скажите мне размер обуви Эме.
- Об Эме позабочусь я сама. А вы займитесь остальными членами команды.
3
Он только улыбнулся и сунул список в карман. Там будет видно. Дамьен хотел, чтобы она чувствовала себя перед ним в долгу, но внутренний голос приказывал ему не форсировать событий. В отличие от большинства женщин, которых он знал, Фредди Шариве не искала себе мужчину. И тем не менее нашла его. Похоже, они сумеют договориться. Он прекрасно знал, чего добивался, но Фредди должна думать, что инициатива принадлежит ей. Он может подождать. А когда придет время, скажет свое слово. Чутье подсказывало ему, что дело того стоит. Однако тогда Дамьен еще не знал, что Фредди займет в перечне его завоеваний особое место. Единственное и неповторимое.
…Фредди захлопнула дверцу машины, мысленно готовясь к новой встрече с Дамьеном Берже.
Верный слову, тот уже ждал ее на тротуаре перед входом в огромный универмаг "Спортивный мир".
Она сунула сумку под мышку и решительно пошла к магазину, при каждом шаге ощущая, как узка ее мини-юбка. Распахнутый короткий и прямой жакет, из-под которого была видна белая блузка с узким V-образным вырезом, годился как для офиса, так и для ранней весны, но Фредди прекрасно знала, что этот костюм шел ей, и сурово осуждала себя за то, что выбрала именно его.
Как ни привлекателен был Дамьен Берже, она не собиралась вступать с ним в любовную связь, тем более сейчас. Шел самый тонкий и щекотливый этап процесса усыновления Эме, и ничто не должно отвлекать ее от намерения стать матерью. Даже намеком. Главную роль в этом играет недоверие, которое Эме питает ко всем мужчинам на свете. Так что мужчина в данный момент был нужен ей как рыбке зонтик. Если бы она собиралась замуж, это еще туда-сюда. Но бойфренд исключается категорически. Да и не мастер она по этой части. Вечно отвлекает то одно, то другое. Опыта с Ксавье вполне достаточно…
Но если бы она собиралась снова вступить в связь, то не смогла бы найти лучшего мужчины, чем Дамьен Берже. Похоже, он искренне сочувствует людям, которые беднее его, а Фредди на собственном опыте убедилась, что это бывает очень редко. Как жаль, что они познакомились в столь неподходящее время! Впрочем, может быть, и не жаль. Если бы не Эме и забота о его будущем, она могла бы влюбиться в Дамьена Берже… и, наверное, безнадежно.
Фредди ответила на его улыбку, подошла и по привычке протянула руку. Но Дамьен не стал обмениваться рукопожатиями, а взял ее за руку и повел ее к двери магазина.
- Как раз вовремя. Не знаю ни одной женщины, которая приходила бы точно в назначенный час.
- Если так, то вы общались не с теми людьми, - холодно ответила Фредерика, освобождая руку. - Все женщины, которых знаю я, так же точны и пунктуальны, как и мужчины.
Дамьен смерил ее взглядом, сделал шаг в сторону и пропустил в дверь.
- Фредди, кем вы работаете?
- Я адвокат, - лаконично ответила она. Увидев, что у него отвисла челюсть, она слегка улыбнулась.
- Похоже, вы правы, - придя в себя, сказал он. - Я действительно общался не с теми женщинами.
Фредерика невольно засмеялась.
- Ну, с чего начнем? - спросила она.
- Давайте поднимемся на последний этаж и обойдем магазин сверху вниз, - предложил Дамьен и повел ее в секцию трикотажных тренировочных костюмов.
Поход за покупками оказался совсем не таким, к которому готовилась Фредди. Похоже, Берже решил потратить куда больше денег, чем казалось ей необходимым. Он настоял на том, чтобы все элементы формы были желто-голубыми: футболки, трусы, гетры, щитки, наколенники и даже бутсы: Вопрос, кто должен платить за снаряжение для Эме, вызвал у них ожесточенный спор.
- Почему Эме должен платить за то, что остальным достается даром? Это несправедливо, - заявил Дамьен.
- Другие дети просто не могут позволить себе платить.
- Это тут ни при чем. Вы и так делаете достаточно, тратя на них свое свободное время.
- Я смотрю на это по-другому.
Дамьен улыбнулся и коснулся ее носа кончиком указательного пальца.
- Никакой суд не примет такой аргумент, а я тем более. Сдавайтесь, тренер.
Фредерика вздохнула и признала свое поражение.
- А вы сами случайно не адвокат?
- Не угадали.
- Кстати, не скажете, чем вы занимаетесь в "Бержера телевизьон"?
Дамьен на мгновение запнулся, но потом пришел в себя и с улыбкой ответил:
- Кое-кто считает, что практически ничем. В данный момент я руковожу программой повышения квалификации. Многие служащие высокого ранга не имеют понятия о том, что известно простому продавцу. Они видят процесс только через призму отчетов и документов и ничего не смыслят в практике. Моя задача состоит в том, чтобы изменить это.
- Значит, профессиональный праздник продавцов - это ваше детище?
- Каюсь, виноват.
- И что, получается?
- Поживем - увидим. Мы посылаем администраторов в магазины, разбросанные по всей стране. Пока что отчеты разноречивые, но я думаю, что это позволит компании получить ценный опыт и решить, какие действия по дальнейшему завоеванию рынка следует предпринять в ближайшее время.
- По-моему, блестящая мысль, - ответила Фредерика и с удивлением заметила, что глаза Дамьена потемнели, став почти черными.
- Серьезно? - Он подошел к ней, поднял руку и осторожно провел кончиком пальца по ее высокой скуле. - Я польщен. Спасибо.
У нее перехватило дыхание. До этого момента Фредерика уверяла себя, что ухаживания Дамьена лишь плод ее воображения, но сейчас никаких сомнений не оставалось. Она ощутила радостное возбуждение, но через секунду вспомнила об Эме и интуитивно отстранилась.
- Мы… нам еще нужно кое-что купить - пробормотала она.
Дамьен улыбнулся от уха до уха, как уверенный в себе хищник. От этой улыбки по коже Фредерики побежали мурашки, а сердце безудержно заколотилось. Она испуганно устремилась к прилавку с футбольными мячами, борясь с желанием броситься наутек.
Дамьен посмотрел вслед удаляющейся Фредерики и с удовлетворением отметил, что она покачивает бедрами куда обольстительнее, чем прежде. Да, она смущена, но сомневаться не приходится: его усилия принесли плоды. Все прошло даже лучше, чем он надеялся.
Вслед за Фредерикой он подошел к секции, но вопреки ее ожиданиям не клюнул на облюбованную ею сетку с мячами, продававшимися по специальной цене. Он прекрасно знал, что этим мячам по меньшей мере два года, что это остаток нераспроданной партии, который производитель уступил магазину бесплатно или почти бесплатно в обмен на новый крупный заказ. Такие мячи годятся для игры с родными или соседями, но что от них останется через час тренировки шестнадцати малышей? Нет уж, дешевые вещи нам не по карману… Но Фредерика стала спорить.
- Они еще совсем маленькие и не почувствуют никакой разницы.
- Но они должны ее чувствовать.
- Согласна. Раз так, купим дешевые мячи для тренировки и пару дорогих для игры.
Но Дамьен покачал головой.
- Подумайте сами. Если на тренировке они привыкнут к легким и мягким мячам, то во время игры просто не сумеют справиться с более тяжелыми и твердыми. Тогда провал обеспечен.
Она вздохнула и сдалась.
- Уф… Когда я бралась за это дело, все казалось куда проще.
Дамьен хмыкнул.
- Обычная история. Будь по-другому, половина дел вообще осталась бы невыполненной.
Ее золотистые глаза заискрились.
- Это верно.
Они купили полдюжины дорогих мячей, два свистка на цепочках, сетки для ворот, вратарскую форму и несколько фляжек. Против фляжек Фредерика категорически возражала, доказывая, что дети будут обливать друг друга водой.
- Конечно, - с улыбкой согласился Дамьен. - Но им будет весело, а это самое главное, верно?
Как ни круги, а выходило, что он опять прав. В глазах Фредерики сияла такая благодарность, что у Дамьена сжалось сердце. Он ощущал удовольствие, гордость и в то же время непонятное и непривычное чувство вины. Отогнав от себя эту мысль, он зарылся в кучу налобных лент и поролоновых держателей для шнурков.
Когда с покупками было покончено и им назвали общую сумму, Фредерика ахнула.
- Я же говорила, что этого слишком много! Нам не нужны тренировочные костюмы, налобные ленты и…
Дамьен взял Фредерику за руки, сверху вниз посмотрел в ее серьезное лицо и почувствовал, что она застыла как манекен. Эта искренняя, неравнодушная женщина действовала на него как глоток свежего воздуха. До сих пор Дамьен знал только одну такую представительницу прекрасного пола - свою сестру. Но Амели не стала бы мешать ему тратить деньги. Правда, Амели знает, что он может купить весь этот магазин, не нанеся ни малейшего ущерба своему банковскому счету.
Внезапно он вновь ощутил чувство вины. И тут же забыл о нем, увидев кончик языка, нервно облизывавший пухлую нижнюю губу Фредерики. Им овладело яростное желание, простительное только подростку. На мгновение - лишь на одно мгновение - ему захотелось наклонить голову и поймать губами этот розовый язычок. Должно быть, она почувствовала это, увидела в его взгляде, ощутила летавшие между ними искры, прочитала его мысли, потому что внезапно сделала шаг назад, убрала язык и сжала губы. И только тут до Дамьена дошло, что он едва не поцеловал женщину на глазах у всех. Он опомнился, обнял Фредерику за плечи и увел подальше от секции.
- Мы пришли сюда за спортивным инвентарем. Именно его я и покупаю.
- Но вы слишком много тратите, - возразила она. - У вас будут трудности с начальством.
- Это моя забота, - промолвил он, вновь ощутив укол вины. - А вас должно волновать только одно. Вы хотите, чтобы эти малыши могли состязаться с другими?
- Конечно, хочу. Сами знаете.