– Я все равно сказала бы "нет". – Шарлотта посмотрела на его каменное лицо, в глаза, в которых не было теплоты, на невозмутимого человека, каким был Зандер. – Даже если бы ты предложил больше, чем просто работу, больше, чем роль твоей любовницы.
Неужели на его лице появилась самодовольная ухмылка? Да, это она, и Шарлотта разозлилась окончательно.
– Я бы сказала "нет"! – повторила она.
– Лгунья. – Это было единственное, что он смог сказать.
Шарлотта выбрала Нико – это для Зандера стало очевидным.
– Я не вру. У тебя есть мать, которая тебя любит. Ты не знаешь, что произошло, не знаешь, через что ей пришлось пройти…
– У нее было тридцать лет на извинения. Что бы она тебе ни сказала…
– Это не имеет никакого отношения к ее словам, – оборвала его Шарлотта. – Это все ты, Зандер. У тебя есть семья, целая толпа людей, которые хотят узнать тебя, но ты выбрал боль. Я бы сказала "нет" на любое твое предложение, потому что это было бы как жить с моей матерью. – И она посмотрела ему в глаза. – На самом деле это было бы хуже, чем жить с Раулой. Моя мать забыла свое прошлое, а ты предпочел его не знать. Твой брат страдает, а тебе все равно!
– Нико получил, что хотел. Скажи ему, я продаю Ксанос. Беги к своему боссу, может, он даже даст тебе прибавку за хорошие новости.
– Да не Ксанос он хочет! – Шарлотта умоляюще посмотрела на него. – Неужели ты не видишь, что, когда обижаешь Нико, ты обижаешь меня?
Шарлотта подобрала неверные слова, но ее мысли были слишком спутаны, чтобы объяснить все правильно.
– Я знаю чего хочу. – Она протянула ему бархатную коробку с колье.
Зандер промолчал, только нахмурился еще больше.
– Я хочу все то, что есть у твоего брата. – Шарлотта приблизилась к нему и прошептала на ухо, почти уверенная, что слышит стук его сердца в ответ на свои слова. – Я хочу дом, детей, любовь, принятие и прощение – все.
Как жестоко она дразнила его, но так даже лучше.
– Тогда ты сделала правильный выбор, – ответил Зандер. – Потому что этого ты бы никогда не получила от меня.
Он вышел на улицу, сел в машину и уехал. Шарлотта стояла и смотрела, как гидроплан поднимается в небо, и ей стало больно, потому что хотелось быть там, с Зандером.
Ночью она бродила по улицам Ксаноса, по пляжу. Как же хотелось позвонить ему, но она не могла.
Начался дождь, но, сидя на пляже и дрожа, Шарлотта не замечала холода. Зандер ушел. Продал землю и ушел, просто исчез.
Избавился от нее.
Глава 14
Зандер изо всех сил старался выкинуть Ксанос из своего сердца. Впервые он дал распоряжение отвечать на предложения о покупке отеля и земли. Он хотел все распродать, хотел, чтобы острова не стало.
Это не было приманкой Нико, хотя Зандер и знал, что брат заинтересуется. Было только несколько человек, которые могли позволить себе подобные покупки, но только его близнец понастоящему любил это место.
Но Нико хотел еще коечто: то, что Зандер никогда не смог бы ему дать.
– Нет, – ответил Зандер своим юристам, через которых велись переговоры, – лично братья не общались. – Я не заинтересован в партнерстве.
Он придвинулся к окну и уставился на самую красивую гавань в мире. Здесь он должен был чувствовать себя как дома, но его сердце почемуто было с Ксаносом.
– Либо пусть покупает все, либо ничего.
Было больно видеть, как юристы решают вопросы, избавляя его от боли прошлого и позволяя двигаться в светлое будущее. Было больно слышать, как они общаются с Нико.
– Она хочет знать, когда. – Один из сотрудников выключил микрофон на телефоне. – Похоже, Нико Элиадес не собирается ждать вашего решения, как раньше. Есть еще один участок, который его интересует, и, если мы не примем решение, он отзовет предложение к концу недели.
– Скажи Паоло…
– Это не Паоло, а его ассистент.
Теперь Нико заманивал его, понял Зандер. Шарлотта была единственной, кто связывал их. Если бы не она, все было бы намного проще.
Манящий звук ее голоса заставил Зандера передумать и остаться на острове, который он ненавидел. Это изза нее он провел несколько дней в самом презренном месте на земле, и Нико знал об этом.
– Скажи ей… – начал Зандер и замолчал.
В Австралии был полдень, а в Лондоне раннее утро, и ему хотелось услышать ее голос, увидеть ее рядом в постели, хотелось вернуть то, что между ними было. Это конечно же невозможно, впрочем, двигаться вперед тоже казалось невозможным. У Зандера просто не было сердца, которое он мог бы предложить. Но не оно ли бешено билось в груди, требуя успокаивающего голоса Шарлотты?
Зандер заглушил зов любви желчью. Он не позволит Нико использовать ее как приманку.
– Дайте телефон, – потребовал он. Ему надо было сказать всего пару слов. – Мои сотрудники свяжутся с вами, когда я им скажу. И передай своему боссу, что это он тебя использует, а мне все равно, кто звонит, мне все равно…
– Я передам. – В трубке раздался другой, незнакомый голос. Это была не Шарлотта.
– Я думал, что говорю с его ассистенткой.
– Так и есть.
Зандер махнул рукой на дверь, прося этим жестом оставить его одного.
– Обычно я общаюсь с Шарлоттой Эдвардс.
– Мисс Эдвардс больше не работает на мистера Элиадеса.
– Давно?
– Я не имею права разглашать подобную информацию. Я передам ваше сообщение мистеру Элиадесу. – Профессиональная ассистентка Нико не собиралась тратить драгоценное время босса на обсуждение своей предшественницы.
Она положила трубку, а Зандер замер, потеряв последнюю ниточку, ведшую к Шарлотте. Она больше не работала на Нико. Ему должно стать легче.
Но легче не становилось. Оказалось, что он с нетерпением ждал этих звонков.
Зандер посмотрел на вид, открывавшийся из окна, и по телу пробежал холодок. У него было все и в то же время ничего.
"Когда ты обижаешь Нико, ты обижаешь меня". Словно Шарлотта вдруг появилась здесь, в его кабинете.
Он набрал ее номер, но ему снова ответила новая ассистентка Нико. Зандер знал, что есть только один способ узнать, где она.
– Вы не могли бы назначить встречу? – Он делает это только ради Шарлотты. – С моим братом.
Глава 15
Зачем тебе партнерство? – спросил Зандер.
Он очень удивился, когда брат вместо офиса в Афинах местом встречи выбрал собственный дом. Проходя под каменной аркой и поднимаясь по лестнице дома, который когдато принадлежал их деду, Зандер неожиданно почувствовал зависть. Он ответил на прохладное приветствие его жены, поблагодарил ее за принесенные напитки и внимательнее всмотрелся в лицо брата.
– А разве не так поступают братья? – ответил Нико. – Мне не нравятся твои планы на оставшуюся часть острова, но я не могу отрицать твоих успехов.
– Я добился всего за счет других людей.
– Но руководилто ты, – возразил Нико. – Теперь местные работают в отеле, в магазинах, барах. Ксанос все больше походит на рай. Почему ты хочешь все бросить? Оставить все то, чего достиг?
– Потому что… – начал Зандер, но тут же замолчал.
Он не боялся признаться, что в его планы не входило благоустраивать остров, а уж тем более делать счастливыми его жителей. Зандер хотел, чтобы Ксанос исчез, тем самым стерев мрачное прошлое. Обычно он не делился своими мыслями ни с кем, кроме Шарлотты. Ему надо было увидеть ее, за этим он и приехал сюда.
– Я не буду играть в игры. Твое предложение справедливое, и я приму его. Я дам указание готовить бумаги.
Зандер посмотрел на стену за спиной Нико. Там висела картина, на которой был изображен сад. На траве сидели двое детей, но Зандер не спросил, был ли одним из них Нико. Он даже не подошел и не рассмотрел полотно внимательнее. Просто отвел взгляд. Зандер хотел забыть о Ксаносе, уехать подальше и начать все с нуля.
– Я говорил с твоей ассистенткой… – он попытался произнести эти слова небрежно, естественно сменить тему разговора, – и узнал, что Шарлотта не работает больше на тебя.
– Так и есть. – Нико был слишком на него похож, и обмануть его было нелегко.
– Ты уволил ее?
– Мои сотрудники – не твоя забота.
– Я не спрашиваю о твоих сотрудниках. – Зандеру было ужасно неприятно, ему вдруг захотелось ослабить галстук, но он сдержался. – Я спрашиваю о Шарлотте.
– Я не могу обсуждать ее личные обстоятельства.
– Она в порядке?
– Может, тебе стоит спросить ее саму?
– Я бы спросил, если бы знал номер. Полагаю, тот был рабочий телефон?
– Я позвоню ей, – предложил Нико. – Спрошу, как она, и дам тебе ее номер.
– Пожалуйста, не надо. – Зандер встал. – Я просто хотел узнать, что с ней все в порядке. Я не хочу общаться…
– Почему?
– Потому что… – начал Зандер и опять не закончил. Как он мог довериться брату, как мог выразить свои чувства, да и кто на земле поймет его?
– Почему ты не хочешь говорить с ней?
– Потому что это было просто… – Он не произнесет этого вслух, не назовет случившееся интрижкой на одну ночь.
Зандер молчал. Ему стало жарко, галстук сильно давил. Тишина густела, даже дышать стало тяжело.
– Я говорил с нашей матерью… – Нико сменил тему, но Зандер не почувствовал облегчения.
– Молодец, – процедил он и захотел уйти. Сейчас же.
– У нее были причины…
– Да, у нее было тридцать лет, чтобы сочинить правдоподобную историю.
Сердце Зандера было холодным, и он знал это. Слишком холодным для теплоты Шарлотты. Годы ненависти сделали его таким, и он не будет ее мучить.
– Всего хорошего. – Он встал, собираясь пожать руку брату, но передумал.
Зандер почти не мог смотреть на Нико, потому что, казалось, он смотрит на самого себя, на улучшенную копию. Ведь у его брата было все, о чем мечтал Зандер.
Он слышал болтовню Константины в кухне, чувствовал любовь, наполнявшую дом, – все то, от чего должен был отказаться.
– Хочешь увидеть племянника? – спросил Нико.
Зандер не хотел. Он не желал восхищаться ребенком – еще одним напоминанием о потере. Но Нико уже шел по коридору, совершенно уверенный, что Зандер следует за ним.
"Взгляну одним глазком и уйду", – твердил Зандер. Ради Шарлотты он решился на этот шаг. Ради нее он, миновав коридор, приблизился к детской кроватке.
У него есть сердце, иначе почему так больно? Зандер смотрел на ребенка, на его малюсенький носик, на глазки, на ротик. Интересно, ребенок знал, что перед ним не папа, а всего лишь фальшивка? Видимо, нет, потому что сын Нико сладко зевнул и мирно заснул.
Нико понимал, что сейчас чувствует Зандер. Его самого всякий раз охватывали странные ощущения, когда он всматривался в глаза сына. Будто смотришь на самого себя. Зандер должен помнить хотя бы малую часть того времени, когда они с Нико были вместе. Они связаны навеки – дети одной матери, близнецы, братья.
"Когда ты обижаешь Нико, ты обижаешь меня", – сказала Шарлотта.
Зандер почти слышал ее голос снова и больше всего на свете хотел, чтобы в этот сложный и мучительный момент она была рядом. Он хотел повернуться и увидеть ее.
– Примерно в этом возрасте нас разлучили, – произнес Нико, но Зандер слышал его будто издалека. – Когда нам было столько, сколько сейчас Лео. Он выгнал ее и оставил себе только старшего – тебя.
– Она ушла и выбрала тебя, – поправил Зандер. – Лучшего из двоих.
– Нет.
Зандер не мог принять правду, не мог дослушать ее до конца, не мог поверить, потому что это меняло каждую минуту его прошлого. Он выбежал из дома, не получив ответы на свои вопросы. Бродил по пляжу и улицам, как пьяный, в припадке ярости, потому что боялся оставаться один, пока его напыщенный, везучий, избранный брат сидел в доме, который действительно принадлежал ему. Жизнь Нико была насыщенной и настоящей.
Зандер полетел на Родос, ввалился в казино и проигрался в пух и прах. Он ненавидел себя. Он хлестал бренди столетней выдержки, но даже не захмелел. Он хотел, чтобы все снова стало проще, как раньше, хотел заниматься любовью с женщинами, вьющимися вокруг него, но для их же блага решил остаться один. Зандер мерил шагами номер люкс, и ничто – ни деньги, ни алкоголь – не могло принести ему удовлетворение. Ничто в этом роскошном мирке не могло успокоить его. Он ждал рассвета, чтобы с солнечным светом пришла ясность ума, но до утра оставалось еще пара часов. И вообще – это не Солнце, это Земля двигается, подумал он. Зандер вспомнил первый утренний звонок, первый разговор с Шарлоттой, и ему стало еще хуже. Их свела случайность, раннее хмурое утро Лондона.
Шарлотта заморочила ему голову, решил Зандер. По ее вине все стало другим, мир перевернулся с ног на голову. Он зашагал еще быстрее. Он жаждал сесть на самолет и гнаться за бесконечной тьмой, а не за утром и болезненным светом, который оно принесет. Он устал кудато нестись и знал наверняка, что сейчас сделает все ради Шарлотты.
Но Зандер не знал, как найти ее. Как он будет двигаться вперед без нее? Да и вернуться назад уже не получится.
Нико тоже не мог найти покоя. Он понимал это отчаяние, эту боль, снедавшую брата. Он и сам пережил нечто подобное. В ту ночь Нико бродил по темному саду, сопереживая брату. Зандер страдал, и никто не поможет ему, если он сам не ступит на верный путь.
Нико сразу почувствовал момент, когда брат принял решение, хотя они и находились далеко друг от друга.
– Нико, – послышался голос Константины.
Он посмотрел на свою жену и увидел беспокойство в ее глазах. Его ушей достигло журчание воды фонтанов, реальность возвращалась.
Как хорошо, что у Нико есть Константина. И тут он ясно осознал, что это она спасла его. Она! Сам бы он никогда не выбрался из пучины отчаяния.
– Я хочу помочь, – произнес Нико, хотя сомневался, что Зандер позволит ему.
– Тогда помоги, – только и сказала Константина.
Глава 16
Шарлотта сильно скучала по Зандеру, по мужчине, который причинил ей столько боли. Каждое утро, просыпаясь, она напоминала себе, что у них никогда бы ничего не получилось и хорошо, что все закончилось так быстро.
Уже включили отопление, трубы наполнились водой, в квартире стало тепло. Как Шарлотта хотела, чтобы то же самое сделали с ее сердцем и с сердцем Зандера. Она лежала в постели, представляя, что он рядом, что все подругому. Но мечтать о нем ей нельзя.
Шарлотта опустила ногу на пол и снова спрятала ее под одеяло. Вставать не хотелось, но скоро должна прийти новая сиделка для Аманды, и Шарлотта решила прибраться.
Шарлотта заставила себя вылезти из постели и посмотрела в зеркало. Там отражалась бледная женщина, несчастная и одинокая. Неужели это она? Пижама замызганная, волосы свисают неряшливыми прядями, зато на шее роскошное колье. Шарлотта печально улыбнулась. Какое жалкое зрелище она представляет. Но впереди еще один день, и она справится.
Рассказ Раулы странным образом повлиял на нее, показал, что дети всегда связаны со своими родителями, какими бы плохими те ни были. Узнав об ошибках молодости, о боли, которую испытала Раула, Шарлотта поняла, что мать навсегда останется для нее самым близким человеком. И она будет любить свою дочь до последнего вздоха.
Раздался звонок. Шарлотта недовольно поморщилась: опять в агентстве перепутали время. Она открыла дверь и тут же закрыла ее, потеряв от удивления дар речи. Мужчина ее мечты нежданнонегаданно пришел к ней домой холодным зимним утром.
– Шарлотта! – Зандер принялся барабанить по двери, и Шарлотта вздрогнула от испуга. – Мы можем поговорить?!
– Сейчас?!
– Прямо сейчас!
Она услышала мольбу в его голосе и снова открыла дверь. Ее сердце бешено билось. Зандер был в помятом костюме, небритый, с покрасневшими глазами, от него исходил сильный запах алкоголя, но на губах застыла улыбка. Она не могла не впустить его.
– Я не работу тогда хотел тебе предложить…
– Знаю.
– И не собирался просить тебя стать моей любовницей…
– Знаю.
– И ты бы все равно отказалась?
– Нет, – призналась Шарлотта.
Если бы она тогда пришла на ужин вовремя, Зандер предложил бы ей весь мир, лучшую часть его жизни, а она бы не задумываясь согласилась.
Но с тех пор Шарлотта стала сильнее.
– Но уверена, что жалела бы об этом до конца дней. Я хочу Зандера, с которым познакомилась, который не мог дождаться встречи с братом…
– Я говорил с Нико. Мы встречались вчера.
Шарлотта открыла рот, собираясь ответить, но передумала. У нее еще будет возможность высказаться, а сейчас она послушает Зандера.
– Он дал мне твой адрес. Рано утром отправил сообщение. Я понимаю, тебе не хочется меня видеть, но я должен знать, ты лишилась работы изза меня?
– Нет. – Она тут же покачала головой. – Нет… я…
Шарлотта не хотела обсуждать личную жизнь в коридоре, поэтому попросила Зандера пройти в комнату.
Он удивился, когда она, миновав гостиную, провела его в спальню. Это было единственное место, которое полностью отражало ее суть. Шарлотта расположилась на кровати, а он присел на край кресла, скрытого под грудой одежды.
– Я собиралась отправить маму в дом престарелых. – Слова давались ей с трудом. – Я не могла продолжать ухаживать за ней, мне надо было работать, и тогда это казалось верным решением. Вернувшись, я узнала, что матери осталось всего пару месяцев. – Она тяжело вздохнула, но заставила себя продолжить, попыталась сказать все быстро и легко, скрывая боль под маской непринужденности. – У меня были накопления, и я решила на год уйти с работы.
– Ты могла продать колье. – Зандер улыбнулся, увидев его на ней. Ему было приятно, что украшение не заперто в сейфе, а носится с пижамой. – Таким образом я хотел поддержать тебя.
– Я бы никогда не продала его, – ответила Шарлотта. – Не важно, сколько оно стоит, для меня оно дороже денег.
Он посмотрел на ее грязные волосы, ветхую пижаму, но значимым было только одно: перед ним сидела Шарлотта, его Шарлотта.
– Мог бы позвонить, – сказала она, – предупредить.
– Я хотел тебя увидеть.
– Ну вот, ты и увидел. У меня все хорошо. И у меня есть работа, на которую я могу вернуться, когда буду готова. Можешь уезжать с чистой совестью.
Но он не двинулся с места.
– Ты, должно быть, очень устала, – произнес Зандер, заметив, как она пытается подавить зевоту.
– Немного, – призналась она. – Но я хочу закончить то, что начала. Я не могу заботиться о маме вечно, теперь это понятно, но… – Она на секунду замолчала, затем продолжила: – Я хочу сосредоточиться на том времени, что нам осталось. У нас есть приходящая сиделка, и на следующей неделе мы собираемся отдыхать. – Шарлотта закатила глаза. – Не спрашивай как, но я забронировала коттедж на пляже, и плевать, холодно там или нет, мы поедем на пляж и будем кормить чаек. Нико на самом деле замечательный… – Шарлотта испуганно посмотрела на Зандера, но не заметила в его глазах ни ненависти, ни злобы.
Он просто тихо сидел, вслушиваясь в ее слова, готовый ответить на вопросы.
– Ты встречался с ним?
– Да, я хотел узнать о тебе. Когда я говорил с его новой ассистенткой, мне невыносима была мысль, что Нико уволил тебя изза меня…