- Чуть-чуть, - Джессика сбросила туфли и расстегнула пиджак.
Николас протянул руку и провел рукой по золотой цепочке у Джессики на шее. Потом его рука соскользнула во впадинку между ее грудей.
Джессика мягко рассмеялась.
- Ты меня соблазняешь?
- Разве это я тебя соблазняю? - искренне удивился Николас.
Всегда! Джессике стоило только взглянуть на этого мужчину, и ее сразу охватывало жаркое возбуждение. И не только тогда, когда они были одни. Весь вечер Джессика то и дело ловила себя на том, что она ищет глазами его стройную мужественную фигуру. И знала, что он тоже ищет ее взглядом в толпе. И каждый раз, когда им удавалось, они старались прикоснуться друг к другу, взять за руку или слегка приобнять.
С этим человеком она себя чувствовала живой и настоящей. С ним она была самой собой: податливой, чуточку томной и чувственной женщиной, которая сознает силу своей женственности и признает силу своего мужчины.
Николас пробудил в ней какое-то новое знание о себе. Все ее чувства обострились до предела. Да, ей было хорошо с ним в постели. Но дело было не только в этом. Николас научил ее видеть совершенно иные - раньше неведомые - горизонты физических переживаний. Он научил ее брать без вины и отдаваться до полного самозабвения - без сожаления и страха.
Она обняла его за шею и сама потянулась к нему, подставляя губы для поцелуя.
У них впереди была целая ночь. Завтра они вернутся в Нью-Йорк, где у каждого будут свои дела и своя жизнь. Никто не знает, как все обернется потом. Но сейчас у нее есть он, а у него есть она. И целая ночь, которая принадлежит им одним.
Наутро Джессика проснулась от ласковых поцелуев Николаса. Его щетина, отросшая за ночь, слегка щекотала ей кожу. Но это было приятно. Она тихонечко рассмеялась.
Николас обхватил Джессику за плечи и перекатился на спину, увлекая ее за собой.
Они опять занялись любовью. Теперь Джессика была наверху, и она задавала ритм, дразнящий ритм извечного любовного действа. Николас не мешал ей. Он позволил ей делать с собой все, что ей хотелось. Но потом, когда они оба почти достигли вершины блаженства, он резко перевернулся, так что теперь Джессика была внизу, а главенствовал он. Поначалу игривая и немного ребяческая, Джессика теперь была томно-покорной. И ей это нравилось. Нравилось дарить ему наслаждение и отдаваться во власть его сильного тела.
Потом они еще долго лежали, обнявшись и лениво лаская друг друга. Они задремали и проснулись уже окончательно лишь ближе к полудню. Вместе приняли душ и заказали завтрак в номер. После завтрака оделись, собрали вещи и поехали в аэропорт.
Через несколько часов они уже были в Нью-Йорке.
- Завтра мне надо ехать в Сан-Франциско, - сказал Николас уже по дороге из аэропорта домой.
- А когда вернешься? - упавшим голосом спросила Джессика.
Он еще не уехал, а она уже скучала по нему.
- В среду. Самое позднее - в четверг.
- В среду у меня съемка для журнала. И в четверг тоже.
Да, у нее есть дела, но ей все равно будет плохо одной. Погруженная в свои мысли, Джессика не сразу заметила, что они проехали поворот к ее дому.
- Николас…
- Останься сегодня у меня. Пожалуйста!
Джессика кивнула. Сейчас она не хотела ни о чем думать. У нее еще будет время подумать, когда Николас уедет.
На следующее утро Николас привез Джессику домой, а сам поехал в аэропорт.
Она позвонила отцу, потом маме, еще поговорила с Салли и со своим агентом. На сегодня у нее не было никаких дел, поэтому этот день Джессика решила посвятить блаженному ничегонеделанию. Она сходила в бассейн, немного почитала, немного посмотрела телевизор. А в девять вечера позвонил Николас.
- Уже скучаешь?
Ты даже не представляешь, как сильно, подумала Джессика, но вслух сказала:
- Немножко.
- Я тоже ужасно соскучился, - ее беззаботный тон нисколько его не обманул.
Они поговорили, а на прощание Джессика сказала, дразнясь:
- Спокойной ночи.
Николас рассмеялся.
- Излишне спокойной.
- Смотри у меня, - насмешливо пригрозила Джессика.
Она решила лечь спать пораньше, но сон не шел. Она лежала в темноте, перебирая в пальцах цепочку, подаренную Николасом. Делая этот подарок, Николас поцеловал кольцо у нее на руке. Золотое кольцо, которое Антонио надел ей на палец в день их свадьбы. У них с Антонио была настоящая чудесная сказка. И никто не отнимет у нее то, что было. Но захотел бы сам Антонио, чтобы она всю жизнь прожила одна, оплакивая потерю? Чтобы она отказалась от счастья и любви, любви, может быть, не такой, какая была у них… Но ведь разных людей ты и любишь по-разному. Почему-то Джессике казалось, что Антонио только порадовался бы за нее, если бы она нашла свое счастье.
Не отдавая себе отчета в том, что она сейчас делает, Джессика сняла кольцо Антонио и повесила его на цепочку, которую ей подарил Николас. Когда она на следующий день пришла домой после встречи с агентом, у портье ее ждал огромный букет роз. Записки не было, но Джессика знала и так, кто прислал эти цветы. Она позвонила Николасу, но у него как раз была деловая встреча, и он не мог говорить свободно.
- Это же здорово, - поддразнила Джессика. - Я могу говорить всякую ерунду, а ты вынужден мне отвечать сдержанно и серьезно. Как будто ты разговариваешь с кем-нибудь из деловых партнеров.
- Интересное предложение, - проговорил Николас, принимая игру.
Джессика рассмеялась.
- У меня тоже есть интересное предложение. Как насчет романтического свидания в дорогом ресторане у моря? Со свежей клубникой и дорогущим шампанским?
- Это уже определенно?
- Или ты предпочитаешь, чтобы ужин тебе подали прямо в постель?
- Я, пожалуй, готов поучаствовать.
- Я тоже предпочитаю, когда в постель.
- Да, мне кажется, это правильно.
- Интересно, а что бы сказали твои коллеги, если бы узнали, что ты сейчас занимаешься легким и непринужденным сексом по телефону?
- С нетерпением жду нашей встречи. Я думаю, это можно будет устроить через день-два. Я вам перезвоню.
- Я вся в предвкушении, - рассмеялась Джессика.
В эту ночь она тоже долго не могла уснуть. Ей было о чем подумать. Неужели это и есть любовь? Когда ты буквально не можешь жить без того человека, которого любишь? Когда не можешь думать ни о чем другом, кроме него?
В среду ей нужно было ехать на съемки для журнала. Планировалось провести их в городском парке, но неожиданно хлынул ливень, и съемку пришлось отложить до его окончания. В общем, все затянулось, работа закончилась только тогда, когда уже сгущались сумерки и съемку так или иначе пришлось прекратить. Джессика попрощалась со съемочной группой и пошла переодеваться в специально отведенную для этого комнату в павильоне торгового центра, расположенного прямо в парке.
- Кто вы такой? И что вы вообще здесь делаете? - услышала она возмущенный голос Билли, доносившийся из коридора.
- Я жду Джессику, - был спокойный ответ.
Николас!..
Джессика быстро собрала волосы в узел, набросила пиджак и вышла в коридор. Там она застала такую сцену: Николас спокойно стоял, прислонившись спиной к стене, а разъяренный Билли сверлил его пристально-подозрительным взглядом.
Он резко обернулся к Джессике.
- Ты знаешь этого человека?
- Да.
Без малейшего колебания она прошла вперед, упала в объятия Николаса и подставила ему губы для поцелуя.
- Эта леди со мной, - проговорил Николас, оторвавшись наконец от ее губ. Он произнес это тоном, не терпящим возражений, а потом заглянул ей в глаза: - Правда?
Он ждал ответа на свой вопрос.
Джессика знала, что в этом вопросе заключен скрытый смысл, знала даже какой. И она ответила:
- Да.
Уже потом, посреди ночи, когда они лежали обнявшись, отдыхая после долгих и страстных занятий любовью, Николас ласково погладил Джессику по волосам и тихо проговорил:
- Ты выйдешь за меня замуж.
Джессика провела рукой по его щеке.
- Ты делаешь мне предложение?
Николас приподнялся на локте и пристально посмотрел ей в глаза.
- Это не предложение. Это факт.
Джессика улыбнулась.
- Уже не терпится показать мне, кто в доме хозяин?
- Скоро сама узнаешь…
Он произнес это так серьезно, что Джессика не смогла устоять перед искушением немного его подразнить.
- Скоро, это когда? На будущий год?
- На будущей неделе, - решительно заявил Николас.
- Это сложно… - протянула Джессика.
Николас рассмеялся.
- Для меня нет ничего сложного.
Это точно, подумала Джессика. Особенно если у тебя есть куча денег и ты можешь закончить все приготовления в считанные дни.
- Хочешь, я расскажу тебе, как все будет?
Она провела рукой ему по спине, потом по бедру.
- Есть у меня подозрение, что ты уже все подготовил. Я права?
Николас улыбнулся.
- Сначала мы обвенчаемся у меня в саду, а потом устроим маленький праздник. Пригласим только самых близких родственников и друзей.
Просто, но со вкусом. И даже романтично. Джессика без труда представила себе, как это будет. Красный ковер, разложенный на зеленой лужайке. Импровизированный алтарь, увитый розами. У Джессики даже было платье, которое она не надевала еще ни разу и которое как нельзя лучше подойдет для свадебной церемонии.
Она видела, как смотрит на нее Николас - пристально, выжидающе, напряженно. Ей расхотелось дразнить его дальше.
- Ладно.
- Ладно? То есть ты не возражаешь против следующей недели?
- Не возражаю, - тихо проговорила Джессика. - Но есть одна сложность.
- Какая?
- Мне надо будет лететь в Милан. А потом в Париж…
- Моя дорогая Джессика, - заявил Николас с насмешливой торжественностью, - я не только полечу вместе с тобой… - Он прикоснулся губами к особенно чувствительному месту у нее на груди и улыбнулся, когда она вздрогнула от пронзительного наслаждения. - Так вот я не только полечу вместе с тобой, я даже готов мужественно высиживать все показы мод, в которых ты будешь участвовать. - Он игриво провел языком по впадинке между ее грудей. - А по ночам я буду тебя ублажать в постели.
Он продолжал ласкать ее, и Джессика тихонечко замурлыкала от удовольствия.
- Я очень на это надеюсь.
Николас рассмеялся.
- Осмелюсь ли я спросить, к чему относится это "надеюсь"? К последнему пункту?
Как будто ему надо было спрашивать! Джессика загадочно улыбнулась.
- Всегда приятнее путешествовать в хорошей компании.
- Правда?
- И мне будет приятно, если увижу тебя в зале, когда выйду на подиум. Только должна тебя сразу предупредить, что модельеры - народ горячий. Они не любят, когда на показах посторонние.
- Это значит, что в раздевалку мне лучше не заходить?
- Если жизнь дорога.
- Ой!.. - Николас закрыл глаза в притворном ужасе. - Они будут бить меня шваброй?
Джессика ответила ему в тон:
- Они-то не будут. Зато буду я. Еще не хватало, чтобы ты - солидный, семейный мужчина - пялился на полураздетых девиц.
Николас понимающе кивнул, скорчив серьезную физиономию.
- По-моему, ты что-то забыла…
- Правда? - Джессика сделала вид, что задумалась. - А-а! Точно. Ты же еще говорил, что будешь меня ублажать по ночам. Как я могла запамятовать?!
- Ах ты, злюка, - с чувством проговорил Николас.
Джессика долго молчала. Ей нужно было кое-что ему сказать, но она никак не могла решиться.
- Месяц в Милане, потом - в Париже… Отложенный медовый месяц… По-моему, неплохой способ достойно завершить карьеру.
Николас замер, боясь поверить услышанному.
- Ты хочешь уйти из модельного бизнеса? - спросил он осторожно.
- Хочу, - решительно проговорила Джессика.
Николас, молча, смотрел на нее.
- А ты не хочешь спросить меня, почему?
- Почему? - прошептал Николас с какой-то странной хрипотцой.
- Я хочу, чтобы у нас был ребенок, - выдохнула Джессика. - Если, конечно, ты не против…
Николас не дал ей договорить. Он запечатал ей рот поцелуем. Время как будто застыло. Но наконец он оторвался от ее губ, взял ее лицо в ладони и повернул к себе так, чтобы ему были видны ее глаза.
- Из тебя получится прекрасная мама, - нежно проговорил он.
Джессика уже не могла сдерживать слез. Но это были слезы счастья, поэтому она плакала, уже не стесняясь.
Глава одиннадцатая
Лимузин, в котором сидели Джессика, Салли и Изабелла, свернул с набережной на прямую дорогу к дому Николаса.
Джессика ужасно волновалась. Она поднесла руку к горлу и принялась нервно перебирать в пальцах нитку жемчужных бус с бриллиантовым кулоном-слезкой - свадебный подарок Николаса.
У нее тоже был для него подарок. Не такой роскошный, но зато со значением. Джессика про себя улыбнулась, и ее взгляд потеплел, когда она представила, как Николас воспримет ее подарок.
Она попыталась нащупать тоненькую золотую цепочку, но ее не было. Джессика нахмурилась. Цепочка должна была быть под ожерельем. Она попыталась вспомнить. Так, сняла цепочку, когда пошла в душ. Потом… Джессика помнила, как надевала ожерелье. А цепочку она забыла на столике в спальне!
- Нам надо вернуться!
Джессика даже не сразу сообразила, что это сказала она. Слова вырвались сами.
- Но мы же почти приехали, - запротестовала Салли.
- Да, Джессика. Мы опоздаем, - заметила Изабелла.
Почему-то Джессика была уверена, что Николас не обидится на нее за опоздание. Она попросила шофера развернуться и ехать обратно. В машине был телефон, и Джессика позвонила Николасу и предупредила, что может немного задержаться.
- Ты не хочешь нам рассказать, что случилось? - полюбопытствовала Салли.
- Я забыла подарок для Николаса.
- Подарила бы потом, - резонно заметила Салли.
- Можно было бы и потом, - согласилась Джессика, - но тогда это было бы уже не то.
Через полчаса они подъехали к дому Николаса. Джессика вышла из машины и встала по стойке "смирно", пока Салли с Изабеллой торопливо проверяли, все ли в порядке с ее свадебным платьем - роскошным шелковым платьем цвета золотистого шампанского с кремовыми кружевами.
Салли удовлетворенно кивнула.
- Сногсшибально!
Тэд ждал их в доме. Он обнял Джессику и расцеловал в обе щеки.
- Все в порядке? - настороженно заглянул он в глаза дочери.
- В порядке, - она улыбнулась отцу. - Если, конечно, Николас еще не устал меня ждать и не передумал жениться.
- Он человек на редкость терпеливый, - сухо заметил Тэд. - Любой другой на его месте уже давно бы рвал и метал.
- Тогда не будем заставлять его ждать и дальше, - беспечно отозвалась Джессика.
Они прошли через дом и вышли в сад.
Гости уже сидели на выставленных на лужайке стульях. Гостей было немного - только близкие родственники и друзья. Но Джессика не видела их. Ее взгляд был прикован к Николасу, который стоял на том конце красной ковровой дорожки, расстеленной на траве, у белого алтаря, увитого розами.
Она пошла к нему, не сводя взгляда с его лица.
Он протянул руку, и она вложила свою руку в его ладонь. Она приняла все, что он собирался отдать ей. На всю оставшуюся жизнь. Больше не было ни сомнений, ни страха. Были только она и он. И их любовь.
Николас привлек ее к себе и поцеловал с такой неизбывной страстью и в то же время с такой пронзительной нежностью, что Джессике показалось, будто она сходит с ума. Поцелуй длился целую вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд. Или минут… Пожалуй, все же минут, решила Джессика, услышав у себя за спиной удивленные вздохи гостей.
- Мистер Гроуди, невесту принято целовать после свадебной церемонии.
Николас оторвался от губ Джессики и повернулся к священнику:
- Можете не сомневаться, я обязательно поцелую ее и после.
Священник понимающе улыбнулся и откашлялся, прочищая горло.
- Итак, приступим?
- Подождите минуточку, - попросила Джессика. - Сначала мне надо кое-что сделать. Очень важное.
Она повернулась к Николасу, который смотрел на нее с искренним недоумением, закинула руки за шею, расстегнула цепочку, на которой висело обручальное кольцо Антонио, и молча опустила ее Николасу в ладонь. Поймет ли он, что она хочет сказать этим подарком? Поймет ли, что, отдавая ему обручальное кольцо Антонио, она отдает ему и свое сердце, всю себя?
Джессика даже не осознала, что невольно задержала дыхание в ожидании ответного действия Николаса. Время как будто остановилось. Но вот он улыбнулся, глаза зажглись пониманием. Николас поднес ее левую руку к губам и поцеловал безымянный палец, то место, где было кольцо Антонио и где скоро будет его кольцо.
- Спасибо, - прошептал он.
- Я подумала, что это - самое ценное, что я могу тебе подарить, - шепнула она в ответ и улыбнулась. - Во всяком случае, пока.
Он ничего не ответил на это. Но ему и не надо было ничего говорить. Его сияющий взгляд говорил сам за себя.
Джессика повернулась к священнику.
- Мы готовы.
Церемония прошла быстро и просто. Как говорится, по-домашнему. Когда все закончилось, Николас поцеловал свою молодую жену с такой трепетной нежностью, что гости-мужчины заерзали на местах, а многие женщины украдкой смахнули слезу.
Потом был праздничный обед с обязательным свадебным тортом. Стол был накрыт на террасе с видом на море.
Джессика почему-то не хотела есть. Она выпила только бокал шампанского. Николас сидел рядом. Каждый раз, когда их взгляды встречались, Джессика старалась отвести глаза. Во взгляде Николаса было столько обжигающей страсти, что она боялась броситься ему на шею прямо сейчас, на глазах у гостей.
- Думаешь, это будет очень неприлично, если мы уйдем пораньше, прямо сейчас? - шепнул он ей на ухо и легонько коснулся губами ее губ.
- Думаю, неприлично, - отозвалась она, пряча улыбку.
- Черт, - с чувством проговорил Николас.
- Час-полтора пережить можно.
Николас тихонечко рассмеялся.
- Нельзя. - Он склонился к самому ее уху. - Я сгораю от нетерпения. Я хочу…
И он описал ей все, что собирается сделать с ней, когда они наконец останутся наедине. От одних только этих слов по всему телу Джессики разлилась восхитительная сладкая истома.
- Да, наверное, нам стоит уйти пораньше. Прямо сейчас. - Она хитро прищурилась. - Иначе гости будут в шоке…
Николас улыбнулся, поднялся из-за стола и подал ей руку.
- Я люблю тебя, - прошептал Николас, когда они с Джессикой заперлись в спальне. - Сейчас. Сегодня. И всегда буду любить. Я никогда тебя не обижу. Никогда не сделаю тебе больно. Ты будешь счастлива, я тебе обещаю.
Джессика едва не расплакалась от щемящей нежности, переполнявшей ее сердце.
- Знаешь, раньше я думала, что любить можно только раз… Но теперь я знаю, что это не так.
Николас улыбнулся и привлек ее к себе.
Она сама подставила ему губы для поцелуя.
А потом был сияющий вихрь страсти. Джессика с радостью и готовностью принимала все, что отдавал ей он. И сама отдавала ему всю себя. Всю без остатка. В ту ночь они почти не спали.