После ланча все перешли в гостиную, где затеяли игру в шарады и фанты, а затем устроили импровизированный концерт: пели, читали стихи, музицировали и танцевали. Каждый старался показать все, на что способен. Дженнифер сыграла на рояле небольшую пьеску и сорвала бурные аплодисменты. После чая гости Джонатана начали разъезжаться.
- Я не знал, что ты играешь на рояле, - сказал Джонатан, когда выходившая из дома Дженнифер поравнялась с ним.
- Ты многого обо мне не знаешь. Впрочем, как и я о тебе.
- Ничего, это легко исправить. - Джонатан взял ее руку и поцеловал. - Я люблю подводное плавание и ненавижу регби.
- Подводное плавание? - удивленно переспросила Дженнифер. - Я тоже занималась этим видом спорта.
Она взяла несколько уроков, поскольку они с Кристофером собирались провести медовый месяц на Гавайях, но эти навыки так ей и не пригодились.
- Значит, ты любишь воду? - нежно спросил Джонатан, не выпуская ее руку. - Ты столь же бесстрашна, как и красива.
- Ты мне льстишь!
Дженнифер рассмеялась, хотя на душе у нее кошки скребли. Ей хотелось немедленно уехать, но Джонатан, по-видимому, не собирался отпускать ее.
- Это не лесть, - возразил он. - Я уже говорил, что люблю правду.
- В таком случае ты - редкий человек, - не без иронии заметила Дженнифер.
- Так оно и есть, - улыбнувшись, согласился он. Внезапно Джонатан бросил взгляд на подъездную дорожку, и выражение его лица изменилось. - Черт возьми, какой маньяк сидит за рулем этого автомобиля?! Он чуть не врезался в машину Джейка! Чья это машина?!
Дженнифер повернула голову и едва не застонала. Это был автомобиль Джудит.
Лихо затормозив перед ступеньками, на которых стояли Джонатан и Дженнифер, Джудит опустила стекло и воскликнула:
- Привет, дорогая! Это была кошмарная поездка. Я чертовски устала.
- Это Джудит, - едва пробормотала Дженнифер.
- Я догадался, - язвительно заметил Джонатан и бросил колючий взгляд на внучку Тимоти.
- Я остановилась у коттеджа, но мимо проезжали какие-то люди, которые сказали мне, что ты здесь, - объяснила Джудит, с интересом поглядывая на Джонатана. - Дорогая, мне необходимо было уехать из Торонто. Мы с Майклом разругались в пух и прах, и я больше не могла его видеть.
Она наконец вышла из машины и, поднявшись по ступенькам, протянула Джонатану изящную ручку с длинными ярко накрашенными ногтями.
- Я Джудит Макгивен, - представилась она, кокетливо строя ему глазки.
Рука Джудит повисла в воздухе, Джонатан не собирался пожимать ее. Он кивнул и сухо заметил:
- Внучка Тимоти.
Джудит резко опустила руку и надула губки. Она не привыкла к такому отношению со стороны мужчин.
- И что все это значит? - осведомилась она надменно.
- Я был другом вашего деда и заботился о нем. Думаю, этим все сказано.
По-видимому, Джудит прекрасно поняла, на что намекал Джонатан, потому что вдруг разозлилась.
- Папа говорил мне, что в здешней глуши живут странные люди, невоспитанные и невежливые. Грубияны.
- И ваш папа был совершенно прав. Один из них вежливо просит вас немедленно покинуть его владения, - холодно промолвил Джонатан.
- Я с тобой, Джудит, - поспешно сказала Дженнифер. - Подожди меня, я только возьму свою сумочку.
- Хорошо, - бросила Джудит, сбегая со ступенек.
Дженнифер торопливо вошла в дом, быстро нашла свою сумочку, которая лежала в гостиной, и направилась к выходу. Но в холле ее ждал Джонатан.
- Ты не уйдешь, - решительно сказал он.
- Нет, уйду, - возразила Дженнифер. - И ты это знаешь.
- Могу я увидеться с тобой завтра?
- Не думаю, что нам стоит встречаться.
- Я не согласен.
- Прошу тебя, Джонатан…
- Чего ты боишься, Дженнифер? Что тебя пугает? Неужели ты испытываешь страх передо мной? Но почему? Ты всегда боялась мужчин или в твоем прошлом было что-то такое, что заставило тебя избегать их? Может быть, все дело в твоем бывшем женихе? Он плохо обращался с тобой?
- Нет, если не считать того, что он спал со всеми подряд и я об этом узнала последней, - с горечью сказала Дженнифер и замолчала, почувствовав, что сейчас расплачется.
Только теперь она поняла, насколько глубока рана, которую нанес ей Кристофер. Она действительно избегала Джонатана, потому что боялась новых душевных страданий.
- Мне пора идти. Джудит ждет.
- Черт бы побрал эту Джудит!
Как только Дженнифер села в машину, та сразу же сорвалась с места. Джудит была явно оскорблена оказанным ей приемом.
- Какой отвратительный тип! - возмущалась она. - Как он посмел разговаривать со мной в подобном тоне?! И что ты делала в его доме?
- Я бы не хотела говорить на эту тему, - хмуро ответила Дженнифер. Она вовсе не собиралась извиняться перед Джудит за грубость Джонатана.
Джудит бросила на нее изумленный взгляд и миролюбиво сказала:
- Прости, Конечно, это не мое дело.
Дженнифер стало стыдно за свою резкость, и она, не вдаваясь в подробности, рассказала об обстоятельствах своего знакомства с Джонатаном.
- Он дружил с твоим дедом и очень трепетно относился к старику, - закончила она.
Джудит хмыкнула и пожала плечами.
- Я плохо знала деда, - призналась она. - Он выводил из себя моих родителей тем, что не хотел переезжать в приют для престарелых. Кроме того, у него было полно противных старых животных, которые вечно чесались от блох. Так рассказывал папа, которому приходилось посещать старика.
- И как часто он это делал? - спросила Дженнифер.
- Раз в два месяца. У деда было много друзей в округе, он вряд ли страдал от одиночества.
- Одно дело приятели, а другое - родственники, семья, - с упреком заметила Дженнифер.
- Прекрати. - Джудит досадливо поморщилась. - У деда была возможность переехать в отличный приют для престарелых, где за ним заботливо ухаживали бы. Кроме того, мои родители могли бы чаще посещать его там. Но Тимоти предпочел остаться в своем убогом домишке. Мой отец - очень занятой человек, недавно он получил высокий пост и все силы отдает работе. Он не может тратить время на дорогу в эту глушь. Да, отец и дед не ладили друг с другом. В свое время отец не приехал на похороны бабушки, и Тимоти заявил, что никогда не простит ему этого.
- Но почему он не смог приехать на похороны собственной матери? - Дженнифер посмотрела на сердитое лицо Джудит и поняла, что все меньше испытывает симпатии к ней.
- Он не мог бросить важные дела и сорваться с места, - объяснила Джудит. - Если хочешь сделать карьеру, приходится многим жертвовать.
- Я уезжаю утром, Джудит, - заявила Дженнифер, когда машина подъехала к коттеджу и остановилась. - У меня неотложные дела в городе. Скажи, ты еще не передумала продавать этот домик?
- Нет. А почему это тебя интересует?
- Просто хотела узнать, сколько ты за него просишь. Вместе с мебелью, занавесками, картинами, словом, со всей обстановкой.
- Вместе со всем этим старым хламом? - изумилась Джудит и посмотрела на Дженнифер как на сумасшедшую. - Я должна подумать.
Этой ночью Дженнифер спала в гостиной, несмотря на настойчивые просьбы Джудит лечь вместе с ней в спальне, и на следующее утро выехала в город. Она больше не могла оставаться в коттедже, поскольку чувствовала, что они с Джудит вот-вот разругаются. А ссориться с ней не следовало, потому что Дженнифер твердо решила купить дом старого Тимоти.
Чем ближе Дженнифер подъезжала к Торонто, тем неотступнее становились мысли о Джонатане. Она гнала их прочь, но его образ вновь и вновь вставал перед ее мысленным взором. Это было настоящим наваждением. Он сказал, что она его избегает. И это действительно было так. Не только Джудит являлась причиной поспешного отъезда Дженнифер из Кентона. Ей следовало заехать к Джонатану и проститься с ним, ведь он не сделал ей ничего дурного.
Но Дженнифер не хотела больше видеть Джонатана, вернее боялась еще раз встретиться с ним, подпасть под его обаяние, позволить поцеловать… При воспоминании о его ласках Дженнифер ощутила легкое головокружение.
Да, но как же покупка коттеджа Тимоти? Ведь если она приобретет этот домик, то окажется в близком соседстве с Джонатаном. Дженнифер терзали противоречивые чувства и мысли. Что же делать? Она решила поскорее вернуться к привычному образу жизни, не думать больше о Джонатане и внушить себе, что встреча с ним была волшебным рождественским приключением. Но сказка закончилась…
В течение следующих двух дней Дженнифер мыла и убирала свою квартирку, занималась домашним хозяйством, которое изрядно запустила. Она запретила себе думать о Джонатане и в редкие свободные минуты включала на полную громкость телевизор и смотрела все передачи подряд, стараясь вникнуть в то, что происходит на экране.
Выйдя на работу, она положила на стол главного редактора заявление об увольнении по собственному желанию. Та была очень расстроена уходом одного из лучших своих журналистов, и в конце концов они договорились о том, что Дженнифер будет сотрудничать с журналом внештатно и поработает до конца марта, пока ей не найдут замену. Такое решение устраивало всех, и Дженнифер вернулась на свое рабочее место.
Она радовалась, что Джудит вернется в редакцию только после Нового года. Дженнифер не хотелось видеть ее, несмотря на то что она собиралась купить у нее коттедж. Бессердечное отношение Джудит к старому Тимоти возмущало Дженнифер.
Вернувшись домой, Дженнифер сварила себе кофе, но не успела она сделать и глоток, как в дверь позвонили. Дженнифер оцепенела, ее сердце тревожно сжалось. Двухдневная уборка квартиры, трудный рабочий день давали о себе знать. Она страшно устала и не хотела никого видеть. Пока Дженнифер мешкала, незваный гость проявил нетерпение и начал громко стучать.
- Привет, Дженнифер! - услышала она знакомый голос, как только открыла дверь.
На пороге стоял Джонатан Фергюсон.
- Как ты узнал, где я живу? - растерянно спросила Дженнифер. - Неужели Джудит…
- Нет, Джудит не давала мне твоего адреса, - заверил ее Джонатан. - Она захлопнула дверь перед моим носом, когда я явился в коттедж, чтобы увидеть тебя.
- Ты весьма неучтиво обошелся с ней, - пробормотала Дженнифер. Она все еще не могла прийти в себя от его неожиданного появления. - И все же, как тебе удалось разыскать меня?
- Я поднял на ноги все детективные бюро города, - сказал Джонатан. Дженнифер не поняла, шутит он или говорит всерьез. - Я могу войти?
- О да, конечно. - Дженнифер впустила Джонатана в квартиру.
Войдя в маленькую уютную гостиную, Джонатан внимательно огляделся.
- Очень мило, - наконец сказал он.
- Спасибо.
Дженнифер переставила мебель, чтобы ничто не напоминало ей о женихе, с которым она жила здесь три года.
- Мне очень нравится у тебя, - добавил Джонатан.
- Зачем ты пришел?
- Чтобы увидеть тебя. Ты уехала, даже не попрощавшись.
- Так, значит, ты явился сюда, чтобы услышать "до свидания"?
- Не совсем так.
Джонатан обнял ее и, прижав к груди, начал покрывать лицо и шею жадными страстными поцелуями. У Дженнифер перехватило дыхание. Она обмякла в его руках, чувствуя, что у нее нет сил сопротивляться его ласкам.
- Ты ведь знала, что я брошусь вдогонку, - пробормотал Джонатан, отстранившись. - Ты знала, что рано или поздно я появлюсь на пороге твоей квартиры.
- С чего ты взял?! - с негодованием воскликнула Дженнифер, хотя он говорил сущую правду.
Джонатан нахмурился, но не выпустил Дженнифер из своих крепких объятий.
- В таком случае, тебе следовало знать об этом, - заявил он без тени улыбки.
Возможно, подумала Дженнифер, только я не столь опытна в любовных играх, как твои подружки.
- Я приехал, чтобы спросить тебя, согласна ли ты продолжить наше общение, чтобы узнать меня поближе? - Увидев, что вопрос поверг ее в смятение, Джонатан добавил: - Это будут обычные дружеские встречи. Например, мы сходим куда-нибудь пообедать, или в театр, или в музей, погуляем по городу. Тебе нечего бояться. Эти свидания ни к чему тебя не обязывают. Мы просто немного побудем вместе.
Дженнифер растерянно смотрела на него, не зная, что ответить. Зачем ему все это? Может быть, после обеда он собирается затащить ее в постель? Неужели Джонатан разработал хитроумный план, с помощью которого пытается заманить ее в ловушку?
- Но мы ограничимся только… дружескими отношениями? - дрогнувшим голосом уточнила Дженнифер.
Он усмехнулся.
- А тебе хочется большего?
- Нет. - Дженнифер замотала головой. - К большему я не готова.
Джонатан неожиданно поцеловал ее в лоб и выпустил из своих объятий. Дженнифер сразу же воспрянула духом, почувствовав огромное облегчение.
- Мы будем с тобой просто друзьями, - заверил он.
- Хочешь, я приготовлю кофе? - предложила Дженнифер.
- Только покрепче. Я с удовольствием выпью чашечку, - ответил Джонатан, снимая куртку. Под ней оказалась дорогая серая рубашка. Ослабив узел галстука, Джонатан расстегнул воротник. - Сегодня у меня был очень трудный день.
- Неприятности в банке? - спросила Дженнифер.
- Да. - Он устало кивнул, присаживаясь на диван. - Лопнул один инвестиционный проект, который сулил большие выгоды. В результате мы вынуждены будем закрыть несколько филиалов в стране, а это означает, что две тысячи служащих потеряют свои места. Такие решения всегда даются с большим трудом. - Джонатан покачал головой. - Я был против, до конца отстаивая свое мнение на совете директоров, но остался в меньшинстве.
- Ты сегодня обедал? - заботливо спросила Дженнифер, понимая теперь причину его усталости.
- Нет, я рассчитывал пригласить тебя на ужин. Может быть, посидим в каком-нибудь ресторанчике, если ты, конечно, свободна?
Дженнифер с сомнением посмотрела на него. Джонатан был переутомлен, под глазами залегли тени, лицо бледное…
- Ты на машине? - спросила она.
- Я приехал на такси.
- В таком случае я налью тебе бренди. Тебе необходимо выпить. Кроме того, я могу быстро приготовить свинину с тушеными овощами и салат. Как ты на это смотришь?
- Это было бы замечательно, - признался Джонатан.
- Тогда тебе придется немного подождать. Может быть, выпьешь пока вина?
- Красного, пожалуйста, если можно.
- Конечно, - с улыбкой сказала Дженнифер.
Взяв наполненный ею бокал, Джонатан встал и подошел к стене, на которой висела семейная фотография.
- Это твои родители? - спросил он, внимательно разглядывая снимок.
- Да. Фото было сделано в прошлом году, - сказала Дженнифер. - Мне оно очень нравится. Родители с таким обожанием смотрят друг на друга. Мои старики сохранили любовь, хотя они очень разные люди. Мама взбалмошная и несобранная, а папа, напротив, сосредоточенный и серьезный.
- Да, видно, что они сильно привязаны друг к другу. Ты часто с ними видишься?
- Часто, я люблю бывать в родительском доме. У меня прекрасные отношения с мамой и папой. А иначе и быть не может. Они у меня замечательные. Мама всегда мечтала иметь много детей, но после моего рождения у нее начались проблемы со здоровьем. Я стала для нее единственным бесценным сокровищем. Она очень дорожит мною. Я постоянно ощущаю ее заботу, иногда чрезмерную. Но вместе с тем моя мать не эгоистична, она понимает, что я уже взрослый человек со сложившимися взглядами, и мирится с моей самостоятельностью и независимостью. А как поживают твои родители? Ты часто видишься с ними?
- Нет, не часто. - Джонатан вздохнул. - Мой отец умер, когда мне было два года, а мать вышла замуж за отца Розалинды. Тогда мы жили в Штатах. Нас с Розалиндой связывают воспоминания детства. Мы прекрасно понимаем друг друга. Но теперь мама уже много лет живет одна, и я обычно раз в год езжу к ней в Калифорнию. Я у нее тоже единственный ребенок.
Дженнифер кивнула.
- Я воспитывался в доме, где было очень много денег и очень мало тепла, - промолвил Джонатан, и Дженнифер поняла, что он делится с ней самым сокровенным. - По настоянию отчима я пошел работать в банк, хотя всегда увлекался искусством. После смерти дяди, брата отца, я унаследовал огромные деньги и занялся бизнесом. Кроме учреждения собственного банка, я открыл художественную галерею современного искусства, помогал талантливым художникам, учредил грант для юных музыкантов. Я всегда старался помогать одаренным людям. Наверное, во мне еще жив юношеский идеализм.
Он внимательно посмотрел на Дженнифер, стараясь понять, какое впечатление произвели его слова.
Дженнифер хотелось поподробнее расспросить его о Розалинде, узнать, когда они поняли, что влюбились друг в друга, когда обручились, что стало причиной разрыва. Но она видела, что Джонатан больше не намерен предаваться воспоминаниям. Краткий экскурс в его прошлое закончен.
- За Тимоти! - провозгласил он, подняв бокал с вином.
- За Тимоти? - удивленно переспросила Дженнифер.
- Конечно. Если бы не его коттедж, мы с тобой никогда не встретились бы.
- Мы не встретились бы, если бы Джудит не предложила мне провести в этом домике Рождество, - уточнила Дженнифер.
- Нет, за Джудит я решительно отказываюсь пить, - заявил Джонатан, и на его чувственных губах заиграла лукавая улыбка.
- Тогда за Тимоти, - торопливо согласилась Дженнифер и, сделав большой глоток из своего бокала, поспешила скрыться в кухне.
Поставив в духовку мясо, Дженнифер быстро приготовила к нему соус из сои, чеснока, имбиря и базилика, а потом сделала салат.
Когда Дженнифер заглянула в гостиную, Джонатан смотрел телевизионное шоу, полулежа на диване в расслабленной позе смертельно усталого человека. Его руки были закинуты за голову. Впервые он показался Дженнифер беззащитным и легко уязвимым. У нее сжалось сердце от нежности к нему. Подойдя поближе, она заметила, что он крепко спит.
Во сне он выглядел моложе. Морщинки на лбу и складки у рта разгладились, длинные ресницы отбрасывали тени, делая синяки под глазами еще темнее.
Дженнифер вплотную подошла к дивану, любуясь Джонатаном. И, хотя ей самой не понравилось бы, если бы Джонатан разглядывал ее спящую, она не могла отказать себе в таком удовольствии. Дженнифер смотрела на его мужественный подбородок, на четко очерченную линию рта, и ее сердце ускоряло свой бег по мере того, как Дженнифер оживляла в памяти его поцелуи.
Она присела на краешек дивана, чувствуя, что у нее подкашиваются колени от желания близости с этим мужчиной. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Дженнифер вдруг склонилась и нежно коснулась губами подбородка Джонатана.
Джонатан сразу же проснулся и открыл глаза. Несколько секунд они в упор смотрели друг на друга, а потом он обнял ее и прижал к груди. Дженнифер было так уютно и покойно в его руках, что она не сделала ни малейшей попытки вырваться из его объятий.
Их поцелуй, казалось, длился вечность. Но, когда Джонатан прижал ее бедра к своим и в живот Дженнифер уперлась его напрягшаяся плоть, она осознала силу его желания и испугалась. Почувствовав, как напряглось ее тело, Джонатан слегка отстранился и взглянул Дженнифер в глаза.