- Не бойся, - мягко сказал он, - ведь я не мальчишка. Я не позволю себе того, чего не захочешь ты.
- Мне надо… вернуться в кухню. Мясо пригорит, - пролепетала Дженнифер.
Джонатан сразу же выпустил ее из своих объятий, и она перевела дыхание. Ее щеки пылали от смущения.
- Хочешь, я еще налью тебе вина? - спросила Дженнифер, вставая и стараясь не смотреть ему в глаза.
- Очень любезно с твоей стороны, - сказал он и, изменив позу, сел ровнее.
Налив вина, она подала ему бокал. Джонатан молча взял его, и Дженнифер отправилась в кухню, проклиная себя за слабоволие. Как я могла поцеловать его?! - спрашивала она себя, кромсая луковицу с такой яростью, как будто хотела выместить на ней злость. Взяв с него слово, что мы останемся друзьями, и не больше, полезла к нему с ласками! Смертельно усталый человек прилег отдохнуть, а я набросилась на него как обезумевшая от страсти нимфоманка!
- Тебе помочь? - раздался рядом голос Джонатана.
Дженнифер вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила нож.
- Нет, спасибо, - поспешно отказалась Дженнифер и поспешно отвернулась к плите, пряча от Джонатана лицо. - Прости, что я разбудила тебя, не дала отдохнуть, - добавила она, с преувеличенным тщанием помешивая в кастрюльке соус. - Не понимаю, что на меня нашло…
- А я счастлив, что ты меня разбудила. И доволен тем, как ты это сделала.
Дженнифер не смела посмотреть на Джонатана.
- Ну, раз ты уже проснулся, накрой, пожалуйста, стол в гостиной. Скатерть, салфетки и столовые приборы ты найдешь в буфете.
Дженнифер чувствовала себя очень неловко. Она не знала, как ей теперь вести себя с Джонатаном. Но, когда через пятнадцать минут она вошла в гостиную с большим блюдом, на котором красиво разложила мясо и тушеные овощи, Джонатан улыбнулся ей так непринужденно, что Дженнифер вдруг успокоилась. Поскольку ее промах уже нельзя исправить, о нем следовало просто забыть. Как будто ничего и не произошло.
- Боже, какой аромат! - восхитился Джонатан.
Поставив блюдо на стол, Дженнифер еще раз сходила в кухню и принесла соус и салат. Улыбка Джонатана стала еще шире. По-видимому, он действительно страшно проголодался. Заметив алчный огонек в его глазах, Дженнифер поддразнила:
- А на десерт будет шоколадный пудинг и мороженое со свежими фруктами.
Джонатан облизнулся, и Дженнифер засмеялась, довольная собой.
- Или, может быть, ты хочешь яблочного пирога? Я испекла его вчера, - вдруг вспомнила она.
- И пирога тоже, - ответил Джонатан и выдвинул для нее стул.
Кристофер никогда не был столь предупредителен. Дженнифер не знала, сыграли ли свою роль учтивость Джонатана или бокал вина, выпитый ею на голодный желудок, но ужин прошел непринужденно и весело.
После десерта они пили кофе с бренди. Джонатан развлекал Дженнифер рассказами о своей службе в морской пехоте, вспоминал забавные случаи, и Дженнифер от души смеялась. Джонатан больше не вызывал у нее страха. Перед ней сидел приятный общительный собеседник, вежливый и обходительный. Дженнифер заметила, что Джонатан любит подтрунивать над собой, и эта черта импонировала ей. Она поняла, что ошибалась, приписывая ему высокомерие и заносчивость.
В одиннадцать часов он позвонил и вызвал такси. Дженнифер постаралась скрыть разочарование. Она думала, что Джонатан снова затеет любовную игру с ласками и жаркими поцелуями или даже намекнет на свое желание остаться у нее на ночь. Но ничего подобного не случилось. На прощание Джонатан дружески чмокнул ее в лоб.
- Ты позволишь мне вернуть тебе долг вежливости и пригласить завтра пообедать со мной? - спросил он, прежде чем уйти.
Дженнифер кивнула.
- Часов в восемь? - уточнил он.
Она снова кивнула.
- Спокойной ночи, Дженнифер.
И дверь за Джонатаном закрылась.
8
Джонатан и Дженнифер стали часто встречаться. Они ходили вместе в театр, на концерты, на выставки, в рестораны и в ночные клубы. По выходным, если Джонатан оставался в Торонто, они бродили по городу, заходили в книжные и антикварные магазины, в художественные салоны, а потом вместе обедали в каком-нибудь уютном ресторанчике.
Дженнифер так привыкла к тому, что Джонатан постоянно был рядом, но претендовал лишь на роль доброго друга, что к началу весны утратила всякую бдительность и напрочь забыла свои былые опасения.
Ее перестало настораживать даже то, что он часто брал ее руку в свои ладони, всегда целовал при встрече и на прощание, старался обнять ее или погладить по голове.
Она ждала, что он перейдет к решительным действиям, но этого не происходило.
Джудит согласилась продать Дженнифер коттедж, сразу же как только вернулась из Кентона. Должно быть, она там чувствовала себя весьма неуютно, вот и решила как можно скорее избавиться от доставшегося ей в наследство дома.
Цена вполне устраивала Дженнифер, ее сбережений вполне хватало на покупку и уплату налогов.
В начале марта Дженнифер известила редакции всех изданий, с которыми сотрудничала, о том, что в конце месяца переезжает в Кентон, и сообщила свой новый адрес. Она заключила несколько весьма выгодных контрактов, суливших ей увлекательную работу и безбедное существование.
И вот наконец коттедж в Кентоне стал собственностью Дженнифер. После оформления сделки она вернулась домой и стала ждать звонка Джонатана, с которым они собирались сегодня на вечеринку к его друзьям. Он позвонил и сообщил, что встреча отменяется, так как срочные дела задержат его в офисе допоздна.
Дженнифер ничуть не обиделась. Подобное, хоть и редко, но случалось раньше. Джонатан был занятым человеком, и ей приходилось с этим считаться. Чтобы не терять времени даром, Дженнифер засела за статью, которую писала для популярного американского журнала. Ближе к вечеру Дженнифер сделала себе крепкий кофе и, отправившись с чашечкой в гостиную, уютно устроилась перед телевизором. Пусть сегодняшний вечер она коротает в одиночестве, зато завтра она снова увидит Джонатана!
Эта мысль согревала Дженнифер. Видеть его постоянно, слышать его голос стало для нее потребностью. Конечно, он никогда не предложит ей стать его женой, потому что у него была Розалинда Ли, но и дружба с ним доставляла Дженнифер много радости.
Поудобнее устроившись в кресле, Дженнифер рассеянно смотрела передачу о новостях мира кино. И вдруг…
- Сегодня днем в Торонто прибыла знаменитая голливудская кинозвезда Розалинда Ли…
Дженнифер едва не выронила чашку с кофе. На экране появились кадры встречи Розалинды Ли в аэропорту Торонто. Дженнифер увидела оживленное улыбающееся лицо актрисы, а затем камера крупным планом показала шедшего рядом с ней мужчину. Это был Джонатан Фергюсон.
Значит, Розалинда в Торонто! И Джонатан ни словом не обмолвился об этом…
- Нет-нет, этого не может быть… - шептала Дженнифер, прижимая дрожащие руки к щекам, по которым неудержимо текли слезы.
Значит, Джонатан солгал. Нет у него никаких срочных дел, которые задерживают его в офисе. Сегодня вечером у него свидание с Розалиндой. И это не просто дружеская встреча, иначе он взял бы Дженнифер с собой, как не раз бывало. На этот раз Джонатан предпочел солгать ей, что у него неотложные дела…
Комок подкатил к горлу Дженнифер, и она сделала глубокий вдох, чтобы немного прийти в себя. Зачем он ей лгал? Ведь они договорились быть друзьями, и она не претендовала на место, занимаемое в его жизни Розалиндой. Может быть, Джонатан опасался, что по его поведению, по выражению глаз Дженнифер поймет, как он любит свою бывшую невесту? И тогда ему будет труднее заманить в свои сети глупышку Дженнифер? Как бы то ни было, но ложь оставалась ложью, а значит, Джонатан преследовал какие-то неблаговидные цели.
Дженнифер разрыдалась.
Через несколько минут ей стало легче, она вновь обрела способность рассуждать трезво. Дженнифер решила, что не должна плохо думать о людях, основываясь на одних догадках. Может быть, Джонатан всего лишь встретил Розалинду в аэропорту, а потом отвез в гостиницу и на этом их общение закончилось.
Дженнифер понимала, что хватается за соломинку, но проверить это предположение стоило. Что, если Джонатан действительно вел сегодня в своем офисе важные деловые переговоры с партнерами по бизнесу? Но как установить истину?
Дороти - вот кто наверняка ей поможет. С сильно бьющимся сердцем Дженнифер подошла к телефону и набрала номер.
- Дороти? Здравствуйте, это говорит Дженнифер Стекуорт. Я звонила Джонатану на работу, но внезапно вспомнила, что он сейчас с Розалиндой, не так ли? Сегодня у меня был такой трудный день, что голова идет кругом.
- Ничего, дорогая, выспитесь и завтра почувствуете себя намного лучше, - сказала Дороти.
Дороти не отрицала того, что Джонатан сегодня встречается с Розалиндой! Итак, подумала Дженнифер, моей доверчивостью снова воспользовались, чтобы водить меня за нос. От обиды у нее потемнело в глазах.
- Дороти, передайте Джонатану, что я очень рада за него, - выпалила Дженнифер. - Но я больше не могу считать его своим другом. Друзья так не поступают. Я никому не позволю дурачить себя. И скажите ему, что я больше не желаю его видеть.
Дженнифер поспешно повесила трубку, прежде чем Дороти успела что-нибудь сказать.
Опустившись в кресло, она снова разрыдалась.
На следующее утро Дженнифер проснулась разбитая, с головной болью. Часы показывали шесть. Вставать было еще рано. Вспомнив о том, что она вчера наговорила Дороти, Дженнифер покраснела от стыда, но затем подумала, что правильно сделала. Лучше сразу сказать всю правду, чем таить в душе обиду.
Внезапно тишину разорвал телефонный звонок, и Дженнифер встрепенулась. В такую рань ей мог звонить только один человек. Наверное, Дороти уже передала ее слова Джонатану, и тот сейчас начнет оправдываться.
Дженнифер не спеша сняла трубку и услышала разъяренный мужской голос:
- Что все это значит, Дженнифер?! Зачем ты наговорила всякой чепухи Дороти? С бедной женщиной чуть не случился удар! - орал Джонатан.
Такой вспышки гнева она от него не ожидала. Дженнифер предприняла отчаянную попытку собраться с мыслями, но в голове стоял туман.
- Неужели я должна еще что-то объяснять? - сердито спросила она. - По-моему, и так все ясно. Ты всегда подчеркиваешь, что любишь правду, а сам солгал мне. Мне надоело быть игрушкой в руках мужчин, Джонатан. Я устала.
- Ты узнала о Розалинде?
Дженнифер оцепенела. Так, значит, Джонатан даже не пытается ничего отрицать! Она не верила собственным ушам. Так нагло не вел себя даже Кристофер!
- А разве это не очевидно из того, что я, по твоим словам, "наговорила" Дороти? - с вызовом спросила она.
- Ну и что из того? Почему ты решила, что я дурачу тебя? - В голосе Джонатана слышалось искреннее недоумение.
Так сердито он не разговаривал с ней даже при их первой встрече, когда принял Дженнифер за Джудит Макгивен. Очевидно, Джонатан злился потому, что Дженнифер поймала его на лжи.
- Потому что ты солгал мне, - резко ответила она.
- В чем дело, Дженнифер? О какой лжи ты говоришь? Прекрати играть со мной в эти игры! Я чертовски устал, еле стою на ногах! - орал он в трубку так громко, что Дженнифер почти оглохла на одно ухо.
Игры! Это для него я была только игрушкой, с горечью подумала Дженнифер.
- Ты сказал мне, что вечером занят. Я поняла это так, что у тебя срочная работа в офисе. - Дженнифер старалась, чтобы ее голос не дрожал.
- Ну и что?
- А в телевизионной программе сообщили, что в Торонто приехала Розалинда Ли. И ты встречал ее в аэропорту. Дороти тоже не стала отрицать, что вы встречались.
- Подожди, ты же только что сказала, что все знаешь о Розалинде. - Голос Джонатана вновь звучал недоуменно.
- Да, конечно, я видела ее улыбающееся лицо на экране телевизора, - зло сказала Дженнифер.
- И ты решила, что мы с Розалиндой провели вчерашний вечер в приятном интимном общении? - Джонатан помолчал, а когда снова заговорил, в его голосе слышалось презрение: - Значит, ты звонила Дороти, чтобы проверить свои бредовые догадки?
- Да, - призналась Дженнифер, и от дурного предчувствия у нее внутри все похолодело.
- Ты могла бы позвонить мне в офис, Дженнифер.
- Но… но ведь там тебя не было…
- А ты проверяла? Почему ты сразу же кинулась названивать Дороти, не попытавшись разыскать меня в банке? - спросил он тихим голосом и тут же сам ответил: - Потому что ты постоянно пытаешься очернить меня. Ты подсознательно ищешь на меня компромат. Ты втайне надеешься, что я окажусь подонком.
- Нет, нет, нет! - в отчаянии закричала Дженнифер, понимая, что Джонатан прав. - Я думала…
- Ты думала, - перебил ее он, - что я вожу тебя за нос, как когда-то твой жених Кристофер, и весело провожу время с другой женщиной, а тебе наплел о срочных делах. Черт возьми, каким же дураком я был! Я полагал, что мы с тобой подружимся, что ты постепенно узнаешь и… может быть, полюбишь меня. Но, очевидно, кроме физического влечения, ты ничего не способна испытывать ко мне.
Дженнифер зажмурилась. Ей было больно это слышать.
- Это неправда, Джонатан, - жалобно сказала она, но ее слова не произвели никакого впечатления на Джонатана.
- Неужели ты считаешь меня подлецом, Дженнифер?
- Нет! - искренне сказала она.
И действительно, теперь Дженнифер безоговорочно верила Джонатану. Он не мог лгать. Вчера вечером он не был с Розалиндой. Неудачный опыт близких отношений с Кристофером сыграл с Дженнифер злую шутку. Она стала недоверчивой и подозрительной.
И тут вдруг как гром среди ясного неба последовало признание Джонатана:
- Ну что ж, Дженнифер, ты права. Я действительно был с Розалиндой. Но не вчера вечером. Я поехал к ней ближе к ночи, закончив дела в офисе, и только что вернулся от нее домой. - В усталом голосе Джонатана слышалась горечь. - Она находится в реанимации, Дженнифер. Ей только что сделали сложную операцию. Когда Розалинда поправится, ей придется заново учиться ходить. Она приехала в Торонто, чтобы лечь в кардиологическую клинику. Розалинде не повезло, дома она попала в руки шарлатанов, уверявших, что ее недуг можно излечить дорогими препаратами. Они выкачивали из нее деньги, а ее болезнь тем временем прогрессировала. Ей понадобилась срочная операция, и, славу Богу, она закончилась удачно. Розалинду оперировал мой хороший друг. Но Розалинда еще очень слаба.
Дженнифер, затаив дыхание, слушала Джонатана. Ее охватил ужас при мысли, насколько несправедлива она была к нему.
- Она прилетела сегодня днем, чтобы проконсультироваться с врачами, с которыми я предварительно договорился. Я вернулся в офис, где, как я тебе и говорил, меня ждали неотложные дела. Утром я намеревался подробно все тебе рассказать, но ты опередила меня.
- Прости меня, Джонатан! - взмолилась Дженнифер, от стыда она была готова провалиться сквозь землю. - Я так виновата перед тобой… я даже не знаю, что сказать.
- Не надо ничего говорить, Дженнифер, слова теперь не имеют значения. Наверное, я переоценил свои силы. Ты никогда не будешь испытывать ко мне полного доверия.
- Нет! Пожалуйста, Джонатан, выслушай меня! Я не понимала…
- Если ты могла подумать обо мне такое, значит, ситуация безнадежна, - с горечью перебил он. - Два с лишним месяца я потратил на то, чтобы ты смогла поближе узнать меня и забыла все свои опасения. Я, конечно, никогда не был воплощенным совершенством, но и в подлости меня нельзя упрекнуть.
- Джонатан, пойми, я очень боялась отношений, которые закончатся для меня столь же печально, как и отношения с Кристофером! А ведь я отдала ему три года своей жизни! Мы с тобой знакомы немногим более двух месяцев, но твою измену я не пережила бы… И, когда я невольно подслушала разговор о твоей бывшей невесте, которую ты до сих пор любишь, у меня в душе все перевернулось. Я поняла, что мои худшие опасения подтверждаются. А потом выяснилось, что Розалинда не какая-нибудь заурядная женщина, а знаменитая красавица, у ног которой лежит весь мир. Разве я могу сравниться с ней? - подумала я и решила, что ты ждешь, пока она снова вернется к тебе…
- Да ты с ума сошла! - вскричал Джонатан. - С чего ты взяла, что Розалинда оставила меня? Нет, инициатива расторжения помолвки принадлежала мне. Просто в конце концов я понял, что люблю ее как сестру, как хорошего друга, а не как невесту. И Розалинда согласилась со мной, сказала, что я абсолютно прав. Если бы мы поженились, этот брак принес бы нам одни разочарования.
Почему мне в голову не пришла мысль о том, что именно Джонатан предложил Розалинде расстаться? - с отчаянием подумала Дженнифер. Ответ очевиден: потому что я люблю его.
- Я обезумела от ревности, Джонатан, - прошептала она, смахивая с ресниц слезы. - Я не доверяла тебе. Ты прав, что решил расстаться со мной…
Джонатан, не говоря ни слова, повесил трубку.
Дженнифер поняла, что между ними все кончено. Джонатан никогда не простит ей того, что она заподозрила его в подлости. Она нанесла страшное оскорбление его мужской чести и заслужила ненависть и презрение…
Внезапно, вспомнив о том, что она наговорила Дороти, Дженнифер покраснела от стыда. Надо непременно извиниться перед Дороти за резкость и грубость.
Дженнифер едва дождалась десяти часов, когда было удобно звонить.
- Дороти? - Дженнифер глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. - Это Дженнифер. Я хочу извиниться за вчерашнее…
- Ну что вы, дорогая, я понимаю, вы были сильно расстроены. Считайте, что я все забыла, - великодушно сказала Дороти.
- Как чувствует себя Розалинда? - спросила Дженнифер.
- Ее дела идут на поправку. Мы все молимся за нее. Будем надеяться, что с Розалиндой все будет хорошо.
Поговорив еще немного с Дороти, Дженнифер повесила трубку.
Ближе к полудню Дженнифер отправилась в редакцию, чтобы сдать дела новому сотруднику. Когда зазвонил телефон на ее заваленном бумагами столе, Дженнифер не сразу подняла трубку. Но человек, находившийся на другом конце провода, был очень настойчив.
- Дженнифер Стекуорт слушает, - наконец ответила она.
- Привет, это я, Кристофер. Как дела?
Дженнифер потрясенно молчала. Она не ожидала, что ее бывший жених вновь объявится. Чего он, собственно говоря, хочет?
- Не бросай трубку! - по-своему истолковав ее молчание, поспешно попросил Кристофер.
- Я и не собираюсь, - пробормотала Дженнифер.
Кристофера, вероятно, обнадежили ее слова, и он со слезой в голосе промолвил:
- Я очень скучал без тебя, Дженнифер. Каким же дураком я был! Сможешь ли ты меня когда-нибудь простить?
Дженнифер удивленно слушала эти патетические излияния, не зная, как ей реагировать.
- Одно время я очень переживала, Кристофер. Но сейчас все в прошлом.
- Но ты простила меня?
Дженнифер задумалась на мгновение. Да, мысль о том, что Кристофер изменил ей, больше не причиняла ей боли. Может быть, это и есть прощение?
- Наверное, - ответила она.
- Я расстался с Лу. Все это время она страшно действовала мне на нервы. Она постоянно требовала, чтобы я уделял ей внимание, и этим просто сводила меня с ума. Ты совсем другая, Дженнифер, и я начал это ценить.
Ну да, конечно, два эгоиста вместе не уживутся, язвительно подумала Дженнифер.