- Я знаю, что заставил тебя страдать, - продолжал Кристофер, - но я осознал свою ошибку, поверь мне. Я понял, что ты всегда была моим якорем, человеком, на которого я могу положиться.
Дженнифер надоело его слушать. Она больше не хотела быть якорем. Она жаждала большего, того, чего Кристофер просто не способен ей дать.
- Кристофер, если бы у нас с тобой все ладилось, ты не ушел бы к Лу, - сказала она твердо. - И нам с тобой повезло, что мы расстались до свадьбы.
- Нет, Дженнифер, я хочу вернуться к тебе! Не надо говорить о разлуке!
В голосе Кристофера слышалось отчаяние. Дженнифер с удивлением поняла, что испытывает к нему жалость. Бывший жених казался ей сейчас капризным эгоистичным ребенком, бившимся в истерике оттого, что сломал свою старую любимую игрушку, и требовавшим теперь, чтобы игрушка вновь, как по мановению волшебной палочки, стала целой и невредимой.
Нет, у Дженнифер не было ни малейшего желания нянчиться с инфантильным парнем, который, по-видимому, так никогда и не повзрослеет, не станет настоящим мужчиной.
- Не забывай, что ты сам принял решение уйти к Лу, - напомнила Дженнифер, которую начал раздражать весь этот разговор. - И я считаю, что ты поступил правильно. Так было лучше для нас обоих. Мы еще не были готовы к браку. И, если бы мы все же поженились, рано или поздно случилась бы катастрофа. Ты еще встретишь свою любовь, Кристофер. Но обо мне забудь. Прощай.
Положив трубку, Дженнифер глубоко задумалась. Кристофер, хотя и был сущим ребенком по сравнению с искушенным опытным Джонатаном, сумел в свое время ловко обмануть ее. Дженнифер очень боялась новых душевных травм, от которых ей уже не оправиться. Нет уж, хватит. Она совершила большую ошибку и не хотела делать новых. Может быть, хорошо, что они с Джонатаном теперь прекратят всякое общение? Она, конечно, виновата перед ним, но, как известно, что ни делается, все к лучшему. Им следовало расстаться. Джонатан был не ее поля ягода.
Внезапно Дженнифер стало ужасно жалко себя, сказались треволнения последних дней. На ее глаза навернулись слезы, комок подкатил к горлу, но Дженнифер усилием воли заставила себя успокоиться. Она приказала себе больше не думать ни о Кристофере, ни о Джонатане и с головой ушла в работу.
Покинув здание редакции, Дженнифер заехала в магазин за продуктами и отправилась домой. Когда она уже стояла перед дверью своей квартиры и искала в сумке ключи, кто-то положил ей руку на плечо. Дженнифер вздрогнула от неожиданности и, резко повернувшись, увидела Кристофера.
- Прости, что испугал тебя.
- Кристофер?! Что ты здесь делаешь? По-моему, мы уже все обсудили по телефону и нам больше не о чем говорить.
- Я должен был увидеть тебя.
Дженнифер всмотрелась в его лицо, на котором была написана вселенская скорбь, и впервые заметила, какой у Кристофера безвольный подбородок. Ее бывший жених был красив, но не по-мужски, а по-детски. Слишком ухоженный, с иголочки одетый, он походил на пижона, инфантильного маменькиного сынка.
И я собиралась замуж за это жалкое существо! - ужаснулась Дженнифер.
- Кристофер, нам нет никакого смысла встречаться. Пожалуйста, уходи.
- Нет, я не верю, что ты говоришь это всерьез, - мелодраматично простонал Кристофер. - Мы же любим друг друга.
Боже мой, какая чудовищная фальшь! - подумала Дженнифер и поморщилась.
- И тебе понадобилось три месяца, чтобы понять это? - насмешливо осведомилась она. - Вспомни, как давно мы расстались! Зачем же ворошить прошлое!
Кристофер был явно ошеломлен. Он, наверное, ожидал, что Дженнифер бросится ему на шею и будет до конца жизни благодарна за то, что он все же вернулся к ней. Но его появление не вызвало у Дженнифер никаких эмоций, кроме брезгливого раздражения. Услышав сегодня днем его голос в телефонной трубке, она испытала неприятные ощущения. На нее нахлынули воспоминания о той боли, которую Кристофер ей когда-то причинил. Дженнифер не хотела поддерживать с ним никаких отношений, этот человек для нее больше не существовал.
- Нам не стоит встречаться, Кристофер. Это все, что я могу тебе сказать.
Дженнифер полагала, что после этих слов Кристофер повернется и уйдет, но она ошиблась, забыв, каким самоуверенным он был.
Внезапно Кристофер обнял ее и стал целовать в губы. Дженнифер, не ожидавшая ничего подобного, оцепенела и поначалу не оказала сопротивления. Однако в следующий момент она увидела поднимающегося по лестнице человека, и отчаяние придало ей сил. Дженнифер оттолкнула Кристофера и яростно закричала во всю мощь своих легких:
- Не делай этого!!! Слышишь?! Не прикасайся ко мне!!!
Кристофер растерянно забормотал что-то, но, заметив, что Дженнифер смотрит куда-то за его плечо, резко обернулся. Прямо перед ним стоял импозантный мужчина, одетый в дорогое кашемировое пальто. На его красивом лице застыло каменное выражение, не предвещавшее ничего хорошего, и Кристофер струсил, отступил от Дженнифер и вжался спиной в стену.
Дженнифер думала, что Джонатан, увидев, как она целуется с другим, тут же уйдет. Но она, по-видимому, все еще плохо знала его.
- Привет, Дженнифер, - сказал Джонатан как ни в чем не бывало. - Я заехал к тебе на минутку, но, вижу, ты занята.
- Кристофер уже уходит, - поспешно сообщила Дженнифер.
- Правда? - Джонатан слегка повернул голову в сторону бывшего жениха Дженнифер с таким видом, как будто только что заметил его.
Кристофер вдруг понял, что Дженнифер нашла ему замену и все это время вовсе не страдала от разлуки с ним. Это был сильнейший удар по его самолюбию.
- Не смею вас задерживать, - холодно проронил Джонатан, обращаясь к Кристоферу, а затем вновь перевел взгляд на Дженнифер.
Оскорбленный Кристофер сорвался с места и, не сказав ни слова, бросился вниз по лестнице. Наверное, он установил новый мировой рекорд на спринтерской дистанции - через три секунды хлопнула дверь подъезда.
- Мой бывший жених, - смущенно объяснила Дженнифер.
- Я это понял.
- Я не ожидала, что он явится сюда. Сегодня днем он позвонил мне, а потом вдруг приехал. Я не хотела… то есть… - Дженнифер сбилась и замолчала.
- Ты хочешь сказать, что не приглашала его сюда и не просила тебя целовать? - подсказал Джонатан.
- Да.
Дженнифер понимала, что подобное объяснение звучит довольно нелепо. Но она решила: пусть Джонатан уверится в том, что она действительно продолжает поддерживать отношения со своим бывшим женихом, питая к нему нежные чувства. Может быть, тогда ему будет легче расстаться с ней? Ведь Джонатан не из тех мужчин, которые терпят соперников.
- Хорошо. Я удовлетворен твоим объяснением.
- Ты мне веришь? - удивленно спросила Дженнифер.
- Конечно. - Джонатан усмехнулся. - А разве ты рассчитывала на то, что я тебе не поверю?
- Нет, просто я… - пролепетала Дженнифер и замолчала. Ей стало совестно. Она догадалась, что Джонатан хочет преподать ей урок, продемонстрировав, что надо доверять людям. - Я…
- Признаюсь, обдумав события, произошедшие накануне и наш утренний разговор по телефону, я сделал кое-какие выводы. - Он стремительно приблизился к Дженнифер и крепко поцеловал ее в губы. - Я вижу, что в наших отношениях наметился прогресс.
- Что? - изумленно спросила Дженнифер, не веря своим ушам. Джонатан, которого она жестоко оскорбила, видимо, не собирался порывать с ней.
Дженнифер смотрела на него во все глаза. Как такое могло случиться, спрашивала она себя, что этот чужой человек за короткое время стал мне близким и родным? Дженнифер вспомнила, как в ней боролись страх и любовь к нему, и призналась себе, что последнее победило. Но что будет с ней дальше? Теперь, когда она узнала Джонатана ближе, он стал вдвойне опасен. Он избалован женским вниманием. Рано или поздно им придется расстаться…
- Он расстроил тебя? - вторгся в ее мысли голос Джонатана.
- Кто? Ты о чем? - встрепенулась Дженнифер и, сделав над собой усилие, постаралась сосредоточиться на его вопросе. - А, нет, все в порядке, честное слово. Кристофер только сказал мне, что расстался с Лу и хочет…
- Кажется, я знаю, чего он хочет, - неприязненно заметил Джонатан. - И ты сказала ему, чтобы он катился на все четыре стороны?
- Ну, не так грубо, однако по смыслу совершенно верно.
- И ты об этом не пожалеешь.
- Джонатан… - Голос Дженнифер дрогнул. Ей необходимо было взять себя в руки. Глубоко вздохнув, она продолжала, стараясь твердо произносить слова: - Джонатан, мы должны поговорить. О нас с тобой.
- Ты считаешь, эта тема уже назрела? - На его губах появилась лукавая улыбка.
- Прошу тебя, Джонатан, не будем сейчас шутить.
Улыбка исчезла с его лица, и он кивнул.
- Но лестничная клетка малоподходящее место для серьезного обстоятельного разговора. Может быть, зайдем к тебе?
Войдя в квартиру, Джонатан отнес пакеты с продуктами в кухню, а затем направился в гостиную, где Дженнифер уже зажгла свет.
- Итак, я тебя слушаю, Дженнифер.
Джонатан снял пальто, и Дженнифер увидела, что он одет в очень дорогой деловой серый костюм. Белая модная сорочка и серебристый галстук тоже стоили недешево. Джонатан выглядел блестяще. Перед Дженнифер предстал преуспевающий богатый банкир. Прислонившись к дверному косяку и скрестив руки на груди, Джонатан выжидательно уставился на Дженнифер.
О Боже, мысленно взмолилась она, дай мне сил выстоять и не разрыдаться у него на глазах! Я должна объяснить ему, что мы друг другу не пара, а на мимолетный роман я не согласна.
- Прежде всего я хочу попросить у тебя прощения, Джонатан. Я жестоко оскорбила тебя, хотя и невольно.
- Я уже сказал, Дженнифер, что сделал выводы из этой истории, не будем к ней возвращаться.
- Но я считаю, что недостойна тебя, Джонатан, и нам… нам надо расстаться.
Силы покинули Дженнифер, и она опустилась на диван.
- Почему?
У Дженнифер не было вразумительного ответа на этот вопрос, она просто чувствовала, что расстаться с Джонатаном необходимо. И немедленно.
- Хотя бы потому, что я не готова вступить с тобой в интимные отношения почти сразу же после разрыва с женихом. А ведь именно этого ты хочешь, я знаю, - быстро сказала она.
- Меня не устраивает такое объяснение, - холодно возразил он. - Я хочу знать истинную причину. Скажи правду, Дженнифер. Я сразу же пойму, если ты снова начнешь лгать мне.
- Я не такая, как остальные твои женщины… - пролепетала она.
Джонатан бросил на нее колючий взгляд.
- По-моему, ты меня путаешь с каким-то султаном, содержащим огромный гарем. Кому-нибудь другому это, возможно, и польстило бы, но только не мне.
- Ты понимаешь, о чем я говорю.
- Нет, Дженнифер, не понимаю. Говори правду! - потребовал он.
- Тебе… тебе сорок лет. И, конечно, ты не раз вступал в интимные отношения с женщинами. У тебя богатый сексуальный опыт… - Дженнифер умолкла, почувствовав, что говорит пошлости.
- Послушай, у тебя нет ни малейшего представления о моем сексуальном опыте. И поскольку ты сама об этом заговорила, то скажу прямо: да, я спал с другими женщинами. Я не мальчик, Дженнифер, а взрослый мужчина. Но я никогда не пускался во все тяжкие, никогда не имел одновременно несколько любовниц, не распутничал и не затаскивал женщин в постель против их воли.
Дженнифер слушала Джонатана с несчастным потерянным видом и верила каждому его слову. Ну что ж, подумала она, раз он хочет правды, он ее получит. В конце концов, Джонатан заслужил, чтобы я была с ним честной!
- Я не хочу быть для тебя "одной из многих". Меня не устраивает то, что называется романом. Кратковременные интимные отношения не для меня. Хотя я допускаю, что некоторым женщинам нравится менять мужчин и подобный образ жизни кажется им совершенно естественным. Вот и вся правда. Наверное, я старомодна, но мне хочется постоянства.
Джонатан молчал, пристально глядя на нее, и у Дженнифер сжалось сердце. Она понимала, что одной его ласки, одного прикосновения было бы достаточно, чтобы она, забыв все свои опасения, пошла за ним на край света. Дженнифер любила Джонатана и не пыталась теперь скрыть это от себя. Но, если он бросит ее - а это рано или поздно произойдет, - она не переживет разлуки. Им надо расстаться сейчас, немедленно, пока они еще не вступили в интимную связь и Дженнифер не прикипела к нему всей душой. Иначе будет поздно, подсказывал Дженнифер внутренний голос.
- Дженнифер, я ничего не понимаю, - заговорил наконец Джонатан. - Вспомни, разве не ты настаивала на том, чтобы мы были только друзьями, и не больше? Иначе ты уже давно бы была моей! Иди сюда, - сказал он мягко, но требовательно.
- Нет, я должна заставить тебя понять, что так дальше продолжаться не может. Мы живем в разных мирах, которые не пересекаются. У нас с тобой нет ничего общего. Нам лучше расстаться прямо сейчас…
Джонатан быстро подошел к ней и, подняв с дивана, заключил в объятия. Его поцелуй был очень нежным, но Дженнифер вдруг ощутила нарастающее возбуждение. Она прижалась к Джонатану всем телом, обхватила руками его шею, и его ласки сделались более пылкими, более страстными. В конце концов, забыв обо всем на свете, они упали на ковер, и Дженнифер опомниться не успела, как на ней осталось только белье. Сама она сорвала с себя одежду или это сделал Джонатан, не имело значения, наслаждение от ласк его губ и рук было обоюдным. Но очень скоро Дженнифер захотелось большего. Неистовая страсть охватила ее, и она была готова отдаться Джонатану прямо на ковре.
Внезапно он взял ее на руки и, переместившись на диван, посадил Дженнифер к себе на колени. Прижимая ее к груди, Джонатан спрятал лицо в ее мягких золотистых волосах.
- Любимая, ты сводишь меня с ума, - шептал он. - Но я не хочу, чтобы мы предались любви на ковре в гостиной. Я жажду обладать не только твоим телом. Я хочу, чтобы ты была моей, чтобы ты полностью принадлежала мне. Я хочу, чтобы ты стала моей женой…
- Что? Что ты сказал? - спросила Дженнифер.
Ее била мелкая дрожь, но не от холода, а от сильнейшего волнения, в которое повергли ее слова Джонатана.
- Я хочу, чтобы ты стала моей женой, - повторил он.
Джонатан отстранился, и Дженнифер увидела, что он с неизъяснимой нежностью смотрит на нее. У нее перехватило дыхание.
- Я согласен с тобой. Так дальше продолжаться не может. Иначе я просто сойду с ума. Ты сказала, что мы живем в разных мирах, так давай поселимся вместе в одном из них, чтобы нас ничто не разделяло. Ты сможешь продолжать работать. Если тебе лучше пишется в коттедже Тимоти, давай уедем в Кентон. Утром я буду уезжать на работу, а ты будешь ждать меня…
Дженнифер поняла, что Джонатан все обдумал. Наверное, он давно начал строить планы их совместной жизни.
- Но… но почему ты прежде не предлагал мне ничего подобного?
- Ты дала мне понять, что я должен очень медленно идти на сближение с тобой, - усмехнувшись, объяснил Джонатан. - И, учитывая то, через что тебе пришлось пройти, я решил, что это будет правильной тактикой. Кроме того, Дженнифер, я хочу, чтобы ты осознала кое-что. Мне сорок лет, и объятия впопыхах в стогу сена или на заднем сиденье машины меня уже не устраивают. Я хочу прочных отношений, мне надо, чтобы любимая женщина принадлежала мне одному и чтобы я имел на нее все права. Не обижайся, но если бы я захотел, то сделал бы так, что уже через несколько дней после нашего знакомства ты добровольно легла бы со мной в постель. Однако я преследовал вовсе не эту цель. Я знал, что вскоре ты пожалела бы о своем порыве. Тогда ты еще не была готова остаться со мной навсегда. - Он нежно поцеловал ее в лоб.
- Джонатан… а ты уверен, что мы сможем жить вместе? Что у нас все получится?
- Конечно, иначе я не заводил бы речь о женитьбе. Не беспокойся, Дженнифер, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо со мной. Еще ни одной женщине на свете я не предлагал стать моей женой.
Кроме Розалинды, мысленно уточнила Дженнифер и ощутила легкий укол ревности.
- Так каким же будет твой ответ, Дженнифер? Только, прежде чем принять решение, взвесь все за и против. И прими к сведению, что я все равно не позволю тебе исчезнуть из моей жизни и не допущу, чтобы прохвосты, подобные твоему бывшему жениху, приближались к тебе даже на пушечный выстрел. Я хочу, чтобы все знали: ты - моя.
Дженнифер посмотрела на Джонатана долгим внимательным взглядом. Выражение безграничной любви, написанное на его лице, заставило ее забыть все опасения, сомнения, ревность. Во всем мире существовали теперь только она, Джонатан и их любовь.
- Похоже, у меня нет выбора и я должна сказать "да", - улыбнувшись, промолвила Дженнифер.
И они скрепили свой будущий счастливый союз долгим страстным поцелуем.