- Именно так, - заверил "парень". - У меня в городе автомобильный салон, и уж в автомобилях я разбираюсь.
- А в велосипедах? - быстро спросила Сэнди.
Красиво изогнутые брови незнакомца слегка приподнялись.
- При чем здесь велосипеды?
Сэнди взглянула на валяющееся в траве седло.
- Видишь ведь какая у меня проблема! Как, по-твоему, можно прикрепить седло обратно?
Незнакомец поднял седло и внимательно осмотрел.
- Хм, неслабый был удар, все крепления сломаны…
- Хочешь сказать, ремонту не подлежит? - с беспокойством спросила Сэнди.
- Я… - Начав говорить, он вдруг остановился и взглянул на нее. - Слушай, как тебя зовут? Я Грег.
- Сэнди, - механически ответила она. - Так что с ремонтом?
Он слегка пожал плечами.
- Видишь ли, Сэнди, как говорится, ничего невозможного нет. Вопрос, в какую сумму это выльется.
Она вдохнула.
- Понятно… И оплачивать придется мне же, потому что предъявить претензии некому. - Тут у нее промелькнула одна мысль. - Послушай, если, как ты говоришь, все происходило у тебя на глазах, то, возможно, тебе удалось запомнить номер этого "БМВ"?
Она с надеждой взглянула на нового знакомого, однако тот покачал головой.
- Увы…
Он собирался добавить еще что-то, но Сэнди этого не заметила. На нее внезапно накатила волна раздражения.
- Ну вот, а говоришь, все видел! Выходит, не все? Зачем же врать!
Она сама не понимала, почему вдруг напустилась на этого элегантного Грега. Удивительно, что он вообще возится с ней в своем дорогом костюме. Скорее всего, перепады настроения были результатом падения и полученных ушибов, особенно удара головой, но Сэнди не отдавала себе в этом отчета.
Грег на миг плотно сжал губы.
- Почему сразу врать? Не дослушала, а уже кричишь.
- Не кричу! - крикнула Сэнди. - Хотя впору заорать! Ведь ребенку понятно: в таких делах первым делом следует запомнить номер автомобиля того, кто устроил дорожное происшествие!
Грег блеснул глазами.
- Знаешь что, будешь так со мной разговаривать, я повернусь и уеду. И делай тут, что хочешь.
- И езжай! Все равно толку от тебя никакого…
- Ах, вот как? Да ты, я вижу, действительно неблагодарная… особа! - Перед последним словом он запнулся, будто собирался произнести что-то другое, покрепче. Но в последний момент ему удалось сдержаться. - Я остановился, выяснил, что с тобой, помог подняться, кровью вон весь измазался… - Грег бросил велосипедное седло в траву и взглянул на свою, с пятнами подсыхающей крови ладонь. - К твоему сведению, номер "БМВ" я не мог запомнить - обе таблички были забрызганы грязью.
- Грязью? - Сэнди рассмеялась, но тут же, охнув, прижала пальцы к виску. - Какая грязь, дождей уже недели три не было!
- Ну, не знаю, - буркнул Грег, успокаиваясь. - Врать мне незачем. Может, тот тип неряха, или некогда ему было помыть свой автомобиль, или с финансами проблема…
- Да-да, как же, - подхватила Сэнди, - ездит на "БМВ", а денег на автомойку нет!
И тут она вдруг притихла, пораженная одной догадкой. Полученные от Грега сведения неожиданно выстроились в рад, словно объединенные одной логической цепью. На самом ее конце находился вывод, который Сэнди совсем не понравился.
- Какого, говоришь, цвета был тот "БМВ"?
- Иссиня-черного, - устало повторил Грег. - Цвета воронова крыла.
Кажется, понимаю, почему он не остановился, хмуро подумала Сэнди. Похоже, тут не обошлось без Кевина Коула. Когда он приезжал к нам в редакцию требовать опровержения статьи, я своими глазами видела в его эскорте иссиня-черный "БМВ".
Вдруг почувствовав себя очень неуютно, она настороженно взглянула по сторонам. Но вокруг не было ни души. За все время, что она здесь находилась, мимо промчались, один следом за другим, лишь два мотоциклиста.
- По-моему, тебе нужно в больницу, - сказал Грег.
Сэнди взглянула на него.
- Зачем это?
- Ты крепко ударилась во время падения - содрала кожу, хромаешь, постоянно держишься за висок и медленно соображаешь. Боюсь, у тебя сотрясение мозга. С такими вещами лучше не шутить.
Все сказанное было правдой, за исключением сотрясения мозга - в это Сэнди верить не хотелось, равно как и отправляться в больницу.
- Нет у меня никакого сотрясения, - хмуро буркнула она.
Грег внимательно посмотрел на нее.
- Откуда тебе знать?
- Да я нормально себя чувствую! - воскликнула Сэнди. Затем, наткнувшись на насмешливый взгляд, неохотно добавила: - Ну, или почти…
- Голова кружится? - прищурился Грег.
Она отвела глаза.
- Немного.
- Болит?
Качнув головой, Сэнди тут же схватилась за затылок.
- Вот видишь, - констатировал Грег. - И неизвестно еще, не отбила ли ты себе почки или печень. Так что давай-ка, забирайся в мой "лексус", отвезу тебя в город, все равно туда еду. В больнице тебя обследуют и…
- Нет. - Почувствовав, что отказ прозвучал слишком сухо, Сэнди пояснила: - Я живу здесь недалеко. Вернусь домой, а если случится так, что почувствую себя хуже, вызову "скорую".
Грег задумчиво посмотрел на нее.
- М-да? Ладно, дело твое. Но ранки не помешает продезинфицировать прямо сейчас. Идем, в моей аптечке найдется йод.
Что ж, против этого Сэнди не возражала. Ей не улыбалась перспектива умереть от заражения крови в столь молодом возрасте. Однако протянутую Грегом руку она отвергла.
- Спасибо, я сама.
- Ну-ну…
Повернувшись, Грег двинулся вперед. Сэнди, прихрамывая, поковыляла следом. На подходе к "лексусу" она увидела, что Грег моет руки, используя для этого минеральную воду из пластиковой бутылки.
- Что ты делаешь! - возмущенно воскликнула Сэнди, ускорив шаг.
Грег замер.
- А что?
- Я пить хочу, а ты воду разливаешь!
Он перевел дух.
- Что ж ты так кричишь… Я уж подумал, случилось что-то.
- Конечно, случилось! - Сэнди уже была рядом с ним. - Дай-ка сюда…
- А вежливости тебя не учили?
- Учили. - Она довольно бесцеремонно забрала у Грега бутылку. - Спасибо!
Тот усмехнулся.
- Пожалуйста.
- У, два глотка осталось… - разочарованно протянула Сэнди, проверив содержимое бутылки. Затем выпила из горлышка все до капли. Возвращая бутылку, проворчала: - Почему ты меня не спросил, прежде чем руки мыть…
В глазах Грега промелькнуло неподдельное удивление.
- Ну, знаешь, это уже слишком! Недоставало мне еще спрашивать у кого-то разрешения, когда я собираюсь привести себя в порядок.
Сэнди проводила взглядом бутылку, которую он бросил на заднее сиденье автомобиля.
- Да, но ты мог бы догадаться сначала напоить пострадавшего, а для мытья рук использовать то, что останется.
Сэнди сама не знала, почему затеяла спор. В конце концов, Грег ничего не обязан для нее делать.
- Что ж, извини, дорогая! Выходит, не только ты одна вяло соображаешь на этом участке трассы! - Он бегло взглянул в обе стороны шоссе, словно показывая, о каком именно отрезке идет речь.
- Я тебе не дорогая! - фыркнула Сэнди. - Это во-первых. Во-вторых, у меня есть причина вяло соображать. А ты-то что? Тоже головой ударился?
Это было грубо, но, как говорится, каков вопрос, таков ответ.
Как ни странно, Грег ничего на это не сказал.
- Что молчишь? - усмехнулась Сэнди. - Нечем крыть? Не понимаю, зачем вообще было останавливаться, если ты не собирался оказывать помощь пострадавшему. То есть мне.
Грег неожиданно усмехнулся.
- Кстати о помощи… Ведь я должен ее тебе оказать.
С этими словами он нырнул в салон "лексуса" и вскоре вернулся с автомобильной аптечкой. Через минуту в одной его руке был вскрытый флакончик йода, в другой ватка. С этими предметами он подступил к Сэнди.
- Ну-ка, давай локти.
Она хмуро покосилась на флакончик.
- Может, не надо?
- То есть как? - опешил Грег. - У тебя содрана кожа, неизвестно что в ранки попало!
Сэнди поежилась.
- Да… но йод щиплется. Может, само заживет?
- Ах, вот оно что! - весело воскликнул Грег. - Выходит, ко всем твоим недостаткам, ты вдобавок еще и трусиха! Так вот почему отказываешься ехать в больницу - там твои ранения быстро обработают, даже разговаривать никто не станет. Это я тут вожусь с тобой, будто у меня дел других нет…
Выглядеть трусихой Сэнди не хотелось.
- Ладно, смазывай… только осторожно!
Грег ухмыльнулся.
- Я очень осторожно. Вот ватку йодом смочу… Теперь локоток твой потихоньку…
- Ай! - вскрикнула Сэнди, дернувшись, словно от прикосновения раскаленного железа. - Что ты делаешь!
- Оказываю тебе первую помощь, - невозмутимо ответил он. - Ведь ты этого хотела? Иначе зачем мне было здесь останавливаться… Так, теперь другой локоть…
- У-у… - взвыла Сэнди. - Как больно…
Вывернув руку, она попыталась подуть на локоть, но в итоге только вновь схватилась за висок.
- Ох, теперь голова раскалывается… Прекрати, я этого не переживу…
- Не будь ребенком, - деловито обронил Грег, наклоняясь с ваткой к ее коленям.
- Ай! Эсэсовец! Палач!
- Не преувеличивай… Терпеть совсем не умеешь… Не переживай, всего одно колено осталось. Ну-ка…
- О-ой! Мм… Ты нарочно, что ли?
- Прости, но тут большая ссадина, два раза пришлось мазнуть.
Сэнди со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.
- Вижу, что большая… Мог бы и полегче…
- Я старался, - заверил Грег, сверху вниз глядя на кусающую губы Сэнди. В его глазах промелькнуло какое-то странное выражение. - К-хм… я знаю одно средство, чтобы не болело. Если хочешь…
Она подняла взгляд.
- Еще спрашиваешь! К твоему сведению, приятного очень мало. А что за средство?
Грег немного помедлил.
- Да ты сама, наверное, знаешь… Нужно поцеловать, чтобы не болело.
- Ах это… - Она разочарованно поморщилась. - Тебе все шуточки…
- Ничуть. - Он вдруг сжал ее плечи, но не ладонями, так как руки были заняты, а запястьями.
- Что ты… - начала было Сэнди, машинально попытавшись отодвинуться.
- Тише! - воскликнул он. - У меня пузырек, сейчас вся йодом перемажешься.
- Я и так вся в йоде… - успела произнести Сэнди и вдруг увидела, что Грег наклоняется к ее губам…
4
Что происходит, промчалось в мозгу Сэнди. Что он задумал? Но в глубине души она знала, к чему все идет. Просто ей не верилось, что она, Сэнди Байерс, стоит посреди дороги и ее собирается целовать абсолютный чужак. Некто по имени Грег… Если только имя настоящее…
В следующее мгновение тот прильнул к ее губам.
Разумеется, у Сэнди была возможность избежать дальнейшего. Для этого всего-навсего следовало отступить на шаг или отвернуться. Грег держал ее некрепко, да и времени было предостаточно. Наверное, полминуты прошло с момента, как он произнес "нужно поцеловать, чтобы не болело", до того, как действительно приступил к действиям. И вместо рассуждений о его намерениях Сэнди с легкостью могла бы пресечь их в корне. Но по непонятной причине она не воспользовалась шансом, поэтому их губы в конце концов встретились.
Почему я позволяю ему делать это? Вопрос вспыхнул в сознании Сэнди с запозданием - Грег уже целовал ее, и это было… чертовски приятно!
Мало сказать, что Сэнди удивила его искусность - просто ошеломила. На какое-то время она забыла обо всем остальном. Возможно, объяснение следует искать в ее и без того взбудораженном состоянии, ведь не каждый день случается происшествие на дороге - к счастью. Но неожиданный поцелуй окончательно выбил ее из колеи. Отбросив всякую осторожность, она отдалась своим ощущениям и поцелую.
Началось все так нежно, что Сэнди сразу растаяла. Вместе с тем в ней вдруг проснулось желание - что более чем странно, ведь Грега она видела впервые в жизни. Но вскоре поцелуй стал более уверенным, даже властным, окрасился откровенной страстью, и Сэнди попросту больше не смогла о чем-либо рассуждать.
Справедливости ради следует сказать, что она до последнего пыталась ухватиться за ускользающие остатки здравого смысла, пока, опьяненная ощущениями, окончательно не потеряла голову. Ее охватило чувство, будто она погружается в морскую пучину, и противиться этому не было никакой возможности. Наверное, поэтому она схватилась за плечи Грега - единственное, что сейчас казалось крепким и надежным. Впрочем, это относилось ко всему его стройному мускулистому телу.
В конце концов Сэнди испытала нехватку воздуха. Казалось, еще мгновение - и она лишится чувств. Однако Грег, по-видимому, ощутил то же самое, потому что сам отстранился от нее - ради глотка воздуха. Поцелуй завершился.
- Что ты… зачем это сделал? - пролепетала Сэнди, возвращаясь к реальности.
Процесс, правда, происходил медленно, иначе она сообразила бы, что это сделали они оба, а не один только Грег. Он лишь начал. Она же не воспротивилась.
- Что значит "зачем"? - Грег тоже произносил слова, слегка задыхаясь. - Чтобы не болело!
Сэнди усмехнулась, но как-то вяло, ее глаза еще были затянуты поволокой удовольствия.
- Знаю, так успокаивают детей. Но целуют ведь место ушиба, а не… э-э-э… в губы.
Грег негромко рассмеялся. Судя по всему, ему уже удалось вернуть привычное самообладание.
- Ну, знаешь… Не локти же мне твои целовать… или, тем более, колени! Не знаю как ты, а я считаю, что это было бы чересчур интимно: мы еще не достигли той стадии отношений, при которой я мог бы лобызать твои коленки.
При виде ошеломленного выражения, появившегося в глазах Сэнди после этих слов, Грег вновь залился смехом.
Она обиженно отвернулась.
- Поразительное безразличие. Меня прикончить хотят, а тебе весело!
- Кто хочет прикончить? - вскинул Грег бровь. - Уж не я ли? Брось, от йода еще никто не умирал.
Сэнди поморщилась. В настоящий момент она уже очень сожалела, что поддалась минутному порыву - или лучше сказать "провокации"? - и не оттолкнула Грега, едва поняв, что тот намеревается поцеловать ее. Глупо как-то получилось…
- При чем здесь йод… да и ты тоже. За мной следят, как ты этого не понимаешь! Меня хотят прикончить!
- Отчего же, все прекрасно понимаю, - ухмыльнулся он. - Сначала ты едва не умерла от йода, теперь говоришь, что тебя хотят прикончить. Я даже догадываюсь, кто именно.
Сэнди скептически покосилась на него.
- Ну и кто же, по-твоему?
- Тот самый тип, который сидел за баранкой "БМВ".
Она разинула рот. Но лишь на мгновение, в следующую минуту с ее губ слетело испуганным шепотом:
- Откуда ты знаешь?
Грег пожал плечами, в его глазах плясали золотистые искорки.
- Это же очевидно: кто еще мог желать твоей смерти, если не тот, кто сбил тебя на дороге?
Как он ни сдерживался, подбородок его все-таки задрожал от смеха. Сэнди заметила это и поджала губы.
- Я с тобой серьезно разговариваю, а ты… Она повернулась и медленно двинулась обратно к вязу, возле которого валялся велосипед.
- Эй, ты куда? - послышалось сзади. Сэнди лишь немного повернула голову, чтобы бросить через плечо:
- Домой поеду.
- На чем? - настиг ее следующий вопрос, как выяснилось вскоре, вполне логичный.
- На велосипеде, - буркнула Сэнди и тут же остановилась, едва не споткнувшись о выглядывающее из травы седло.
Тьфу ты! Как можно было забыть, что на велосипеде больше не поездишь. Педали-то крутить можно, и согнутые спицы не помеха, а вот сесть не на что.
И еще одно - головокружение. Пожалуй, она и не смогла бы держать равновесие в своем нынешнем состоянии, ведь на нее то и дело накатывают приступы, во время которых все плывет перед глазами.
Да, срочно пора возвращаться домой, там можно отдохнуть, отлежаться, прийти в норму, а затем обдумать хорошенько сегодняшнюю историю. К сожалению, есть все основания полагать, что она произошло неспроста. Имеется в виду, конечно, наезд, а не поцелуй с Грегом… как его там… Ах да, фамилию он не назвал… Ну так тем более!
Что "тем более" Сэнди и сама не знала. В голове ее теснилось множество мыслей, но все больше сумбурных. Четко выделялась лишь одна - домой!
Прогулка в самом деле затянулась. Если бы все было как всегда, Сэнди давно вернулась бы в свой уютный дом. А сейчас велосипед придется катить. Ох, сколько же времени пройдет, пока она доковыляет!
Прежде Сэнди, не задумываясь, подняла бы велосипед с земли, а сейчас очень осторожно даже не наклонилась, а как-то неуклюже присела, стараясь не нагружать ногу, на которую было больно ступать. Вернее, до конца присесть не успела. Перед ее носом чья-то - хм, разумеется, Грега - рука подняла велосипед, поставив его вертикально, так что Сэнди осталось лишь осторожно выпрямиться.
- Спасибо, но я прекрасно справилась бы сама, - сдержанно произнесла она, берясь за руль.
- И что дальше? - негромко обронил Грег. Ее слова он предпочел пропустить мимо ушей. - Как ты собираешься ехать без седла?
Она слегка пожала плечами.
- Никак. Пойду пешком, а велосипед покачу.
- Пешком… - протянул Грег. - Разве ты в состоянии это сделать?
Сэнди покосилась на него.
- Разумеется. Как видишь, с ног пока не валюсь. - После секундной паузы она добавила: - Если не трудно, подай, пожалуйста, седло.
Грег выполнил просьбу.
- Послушай, не глупи. Ну куда ты пойдешь? Если не хочешь в больницу, давай отвезу тебя хотя бы домой.
- Нет!
Можно было произнести это и спокойнее, однако Сэнди не успела сориентироваться. Предложение Грега застало ее врасплох. Наверное, стоило согласиться, но ее пугала перспектива оказаться с Грегом наедине, да еще в замкнутом пространстве автомобильного салона.
Этот поцелуй… Зачем только она поддалась… И, главное, почему? Сама же не так давно усмехалась втихомолку, думая, что знакомство с Грегом сильно напоминает завязку мелодрамы - с дальнейшей любовью, браком и прочим в том же духе. А потом вдруг, ни с того ни с сего, начала действовать точь-в-точь как героини подобных произведений. И даже испытала трепет желания - кажется, так это называется?
Жаль только в реальной жизни решение приходится принимать самой. Нет всезнающего и почти всесильного автора, который для того и существует, чтобы обеспечить хеппи-энд какой-нибудь любовной истории.
Сэнди слегка нахмурилась.
Тьфу ты, снова понесло в эмпиреи! Какая любовная история, очнись! Зачем тебе дополнительные волнения, бессонные ночи, бессмысленная суматоха? Ради сомнительных удовольствий? Опомнись, тебе ли не знать, что рисуемые воображением наслаждения в реальности оказываются лишь своей слабой тенью, если не полной противоположностью! И вообще, подумай лучше о Кевине Коуле, а не о Греге… или как его там?..
- Снова нет! - с досадой вырвалось у Грега. - Почему, можешь ты сказать!
Сэнди вздернула подбородок… то есть вздернула бы, если бы не ныла голова. На самом деле просто приподняла, очень осторожно, зато с независимым видом.
- Не в моих правилах садиться в автомобиль незнакомого человека.