А целоваться с чужаком - это пожалуйста, прокатился в ее мозгу чей-то хохоток. Она стиснула зубы. Ох, не раз, видно, еще придется пожалеть о своей оплошности…
- Ведь мы познакомились, - удивленно возразил Грег. - Впрочем, если у тебя после падения проблемы с памятью, то готов повторить, мне не трудно… Только не подумай, что я насмехаюсь! - поспешно вставил он. - Итак, я Грег Поллард, держу в Портленде автомобильный салон. Находится он на пересечении Сентрал-авеню и Линкольн-парк-стрит. Знаешь это место?
- Хм, конечно. И место знаю, и салон. Что дальше?
- То есть как? Ведь это совершенно меняет дело! Тебе известно, как меня зовут, чем я занимаюсь, а также где находится мой бизнес. Теперь можешь совершенно спокойно садиться в мой автомобиль! Не волнуйся, я ничего тебе не сделаю.
Сделал уже, промелькнуло в мозгу Сэнди.
Возможно, эта мысль отразилась в ее глазах, не ускользнув от внимания Грега, а может, он и сам подумал то же самое, потому что после некоторой паузы тихо обронил:
- Тебя смущает поцелуй?
Сэнди замерла. Как удачно он подобрал слово… Именно смущает. Минутное умопомешательство спутало ее чувства, мысли и поколебало основание, на котором укоренились привычки. Проще говоря, Сэнди оказалась выбита из колеи.
Нельзя сказать, что прежде она не действовала спонтанно, под влиянием импульса. Ей тоже случалось выбирать себе партнера, если таковой требовался. Но, во-первых, она делала это сама, а во-вторых, никогда не вступала в близкий контакт с совершенно посторонним человеком.
Словом, сегодня Сэнди не узнала себя. Разумеется, проще всего было списать все на дорожное происшествие - подобная история кого угодно выведет из равновесия, - но интуиция подсказывала, что не все тут так просто.
Вообще Сэнди осознавала, что отношение к мужчинам у нее потребительское. Время от времени она проводила с кем-нибудь из них ночь, но не более того. У нее выработалось железное правило: с каждым конкретным парнем заниматься сексом только один раз, чтобы не привыкать. Не к сексу, конечно, а к парню. Наверное, странно, но Сэнди до сих пор никогда по-настоящему не влюблялась. Увлеченности, разумеется, были, но и только.
Со временем Сэнди только укреплялась в подобном отношении к мужчинам и к интимной стороне жизни. Ей досадно было смотреть на женщин, которых иначе как влюбленными дурами не назовешь. Жалкие, потерянные, утратившие достоинство существа. Все их мысли вертятся вокруг какого-то одного мужчины, которого они сами же и воздвигли на пьедестал - как будто он чем-то отличается от остальных представителей так называемой "сильной половины человечества"!
Впрочем, стараясь быть объективной, Сэнди избегала утверждений наподобие "все мужчины одинаковы". Однако стояла на той позиции, что они мужчины и только. Большего от них ожидать не приходится, а уж приукрашивать их и вовсе незачем.
В таком случае почему ее взволновал недавний поцелуй? М-да, вопрос… Сэнди посмотрела на Грега.
- Мог бы и воздержаться от подобных… вольностей.
Не говоря уже о тебе самой, дорогуша, тут же хохотнул в ее мозгу незримый соглядатай. И она вынуждена была признать подобное замечание более чем справедливым.
- Наверное, - вздохнул Грег. - Но ты сама виновата.
О да! Во всем всегда виновата женщина - такова типичная мужская логика. Если девчонку изнасиловали, значит, сама виновата. Нечего было наряжаться, подкрашиваться, разгуливать в одиночестве и вообще появляться на свет. Потому что она - сплошной соблазн.
- Интересно, чем же? - прищурилась Сэнди. Грег немного помедлил, будто подбирая слова.
- Ты такая красивая и… беспомощная…
Его ответ удивил Сэнди. Красивая? Это в спортивной майке-безрукавке и простецких шортах? Растрепанная, перемазанная йодом и засохшей кровью? Смешно. Впрочем, если Грегу свойственно извращенное понятие о красоте… И потом, о вкусах не спорят.
А вот относительно ее беспомощности он сильно ошибается. Она совсем не такая беспомощная, как кажется.
- Ладно, будь по-твоему. Сама виновата, значит мне самой и выпутываться. - Ответ получился немного невпопад, но Сэнди это было безразлично. Главное, поскорее отделаться от Грега. - Все, мне пора. Заболталась я тут с тобой. Всего хорошего.
5
Зажав под мышкой седло, она крепче взялась за руль и повела велосипед к шоссе с намерением перейти на другую сторону.
- Может, все-таки передумаешь, сядешь в автомобиль? - произнес за ее спиной Грег.
Голос его звучал озадаченно, сам он двигался следом за Сэнди, явно наблюдая за ней и изрядно ее тем самым раздражая. Вот привязался!
- У тебя повышенное чувство долга или что с тобой такое? - насмешливо бросила она через плечо. - А может, думаешь, если поцеловал девушку, то обязан на ней жениться?
Судя по тому, что Грег задержался с ответом, ее слова озадачили его еще больше. Наконец она услышала:
- Ну нет, уж прости, жениться не собираюсь.
- Можешь не извиняться, - усмехнулась Сэнди. - Я тоже замуж не спешу.
- Замечательно. Рад, что хотя бы в этом вопросе мы сходимся. Гораздо хуже то, что ты хромаешь. Сухожилие растянула?
Ох, снова прежняя песня!
- Не твоя забота.
- Может, и так, но жалко на тебя смотреть. Тебе бы ногу поберечь, а ты ее нагружаешь. Завтра обязательно распухнет, вот увидишь. Нескоро доведется снова сесть на велосипед!
Сэнди скрипнула зубами.
- Вижу, тебе приятно сыпануть соли на рану.
- Я всего лишь взываю к твоему здравому смыслу. Автомобиль - вот, рядом, но ты упорно не желаешь принять помощь!
В этот момент, прихрамывая, Сэнди действительно поравнялась со стоящим на шоссе "лексусом".
- Скажи, почему тебе непременно нужно мне помочь? - спросила она, бегло взглянув сначала на автомобиль, затем на Грега.
От усмехнулся.
- Какая любопытная!
- Нет, ну а все-таки? - Сэнди даже приостановилась на минутку. - Только не нужно рассказывать о моей красоте и беспомощности.
- Почему? - сдержанно спросил Грег. Она пожала плечами.
- Ни то, ни другое не соответствует действительности.
Но он качнул головой.
- Твоей внешности многие позавидовали бы, уверяю тебя!
- Брось, - поморщилась Сэнди. - На меня подобные приемы не действуют. Прибереги комплименты для другой девушки.
Грег слегка прищурился, словно пряча лукавые искорки в глазах.
- Для более доверчивой?
- Именно.
Сэнди прекрасно поняла намек, однако ей было все равно: если Грегу нравится считать ее перестраховщицей, пусть так и будет.
- Ты не ответил на мой вопрос, - после короткой паузы напомнила она. - Почему ты пытаешься мне помочь, даже вопреки моему желанию? Другой на твоем месте просто прыгнул бы за баранку и укатил. Я сгораю от любопытства. В чем тут секрет?
- Да нет никакого секрета… Но если уж так хочешь знать - скажем, меня с детства приучили к достойному обращению с девочками.
- С девочками! - хохотнула Сэнди. - Странно слышать такое от взрослого мужчины.
- С течением времени подобное обращение распространилось и на женщин, - невозмутимо добавил Грег.
Почему-то Сэнди поверила ему. В нем действительно ощущалась какая-то несовременная галантность. И этим он отличался от прочих мужчин.
Правильно, прозвучал в ее мозгу вкрадчивый шепот подсознания. Продолжай думать в этом направлении. Так ты очень скоро придешь к выводу, что Грег не такой, как все, что он единственный и неповторимый, что достоин всяческого уважения и… любви. Ха-ха-ха!
Сэнди вздрогнула. Все, с нее довольно. Домой!
- Ответ принимается, - негромко произнесла она, посылая велосипед вперед. - До свидания еще раз.
Перейдя на другую сторону шоссе, она медленно двинулась по кромке асфальта. Грега не только вновь оставила за спиной, но постаралась выбросить из головы. Какая ей, в конце концов, разница, что он будет делать? На этом их общение заканчивается.
Однако намерение Сэнди таковым и осталось. Спустя несколько минут она услышала сзади звуки, свидетельствовавшие о том, что Грег сел в автомобиль, захлопнул дверцу, завел двигатель и тронулся с места. Через минуту он должен был пронестись мимо Сэнди, и у них остались бы лишь воспоминания, у каждого свои: о неожиданном поцелуе, ее странной реакции на него, а также обо всем остальном, включая блеск выразительных серых глаз, переливы хрипловатого голоса, запах дорогого изысканного одеколона…
Сэнди уже готовилась помахать вслед "лексусу" ручкой, как вдруг обнаружила, что тот не собирается никуда нестись, а, наоборот, движется черепашьим шагом параллельно с ней. И стекло на ближайшей дверце опущено.
Проклятье, что еще он задумал? Почему этот парень не оставляет ее в покое?
- Как дела? - спросил Грег, заметив, что Сэнди покосилась в его сторону.
- Нормально.
- Нога побаливает?
- Умеренно.
К счастью, это соответствовало действительности. Если Сэнди и растянула сухожилия на щиколотке, то несильно.
- Похоже, ты вдруг полюбила краткость? - хмыкнул Грег.
- Почему бы и нет? Она, говорят, сестра таланта. И потом, мы вроде попрощались.
- Ты попрощалась, - заметил он. - Я нет. Сэнди бросила на него взгляд.
- Хорошо, прощайся.
Грег медленно улыбнулся.
- Я пока не готов.
Мимо проследовал грузовике надписью "Кока-Кола" на борту. Шел из города и явно держал путь в туристический комплекс "Атланта".
- А когда будешь готов? - с прохладцей спросила Сэнди.
- Я тебе сообщу.
- Большое спасибо, - усмехнулась она. - Вижу, ты тоже полюбил лаконичность.
Грег двинул плечом.
- С кем поведешься…
Некоторое время они молчали. Сэнди катила велосипед, Грег полз на "лексусе" рядом. Наконец она не выдержала.
- Проблемы с переключением скоростей?
Тот блеснул взглядом.
- Нет, спасибо, все в порядке.
- Тогда советую прибавить газу, иначе до города и через день не доберешься. Ты вроде туда торопился.
- Почему торопился? Просто ехал.
- Передумал?
Грег невозмутимо повел бровью.
- Ну, были у меня в городе кое-какие дела, ничего важного или срочного, можно и на другое время перенести. - Немного помолчав, он как бы невзначай обронил: - Ну что, сядешь ко мне?
Так и знала, промелькнуло в голове Сэнди.
- С какой стати? - подчеркнуто спокойно произнесла она.
- Ведь тебе трудно идти, я же вижу.
Она отвернулась.
- Терпимо.
- Зачем терпеть, если можно добраться до дома с комфортом? Не глупи. Ты доказала свою мужественность… и довольно. Пора сесть в автомобиль.
Проклятье, это уже переходит всякие границы! Что он о себе вообразил?
- Возможно, ты удивишься, но дело в том, что я никому ничего не доказываю, - медленно произнесла Сэнди. - Просто иду домой.
- Хорошо, хорошо… Я, собственно, о том же и говорю. Прошлась немного - и хватит, забирайся ко мне.
Это никогда не кончится, подумала Сэнди.
- Послушай, не нужно меня опекать, я вполне способна о себе позаботиться!
- Никакой опеки, - заверил Грег. - Просто небольшая помощь.
- В которой я не нуждаюсь.
Так они пререкались до тех пор, пока не показался поворот на тенистую, бегущую под кронами деревьев и ведущую прямо к дому Сэнди дорогу.
- Вот я практически и на месте, - с облегчением произнесла она. И сразу двинулась направо, радуясь, что Грег остался с носом.
Однако он повернул за ней.
- А ты куда? - сердито буркнула Сэнди. - Если надеешься, что приглашу на чашку кофе, то напрасно.
- Не беспокойся, в гости не набиваюсь. Удостоверюсь, что ты без приключений добралась домой, и распрощаюсь.
- Можешь сделать это прямо сейчас, потому что я практически дома.
Но Грег и не подумал уехать.
- Нет, я должен увидеть своими глазами.
Сэнди прищурилась.
- Ты всегда такой настырный или просто выпал какой-то особенный день?
- Особенный, - не раздумывая, ответил он. На языке Сэнди завертелся вопрос, что же такого в этом дне, но она немного опасалась ответа, который могла услышать, - мол, сегодня я встретил тебя. Поэтому решила промолчать. Тем временем Грег добавил:
- И потом, я считаю своим долгом подстраховать тебя.
Тут уж Сэнди не сдержалась:
- Огромное спасибо!
6
Словесная перепалка продолжалась еще некоторое время. А потом Сэнди понемногу начали охватывать сомнения. По ее ощущениям, давно уже должен был показаться дом, но его все не было. Путь к нему словно удлинился. Затем впереди все же показалось из-за деревьев какое-то строение, но совершенно незнакомое, похожее на барак. Он был обнесен решетчатой металлической оградой.
- Ты здесь живешь? - удивленно протянул Грег.
Сэнди смущенно покосилась на него и облизнула постоянно пересыхающие губы.
- Э-э-э… нет. Это что-то непонятное…
- То есть как? Ведь ты говорила, что здесь находится твой дом!
- Э-э-э… да, говорила. Но… - Она растерянно умолкла, не зная, что сказать.
Вздохнув, Грег вышел из "лексуса".
- Стой пока. Там какая-то табличка на воротах, пойду прочитаю. - Через минуту он крикнул, обернувшись: - Это какой-то склад. Тут написано: "Собственность компании "Фитц энд Мун". - Грег поскреб в затылке. - Твоя фамилия, часом, не Фитц?
- Нет.
- Может, Мун?
- Нет.
- И ты уверена, что не живешь на этом складе?
- Разумеется! - раздраженно воскликнула Сэнди.
И тут же слегка покачнулась под воздействием приступа головокружения. Ей пришлось зажмуриться, чтобы неприятные ощущения поскорее прошли. Когда спустя несколько мгновений она открыла глаза, то обнаружила, что Грег уже рядом.
- Ну и как это понимать? - обронил он, испытующе глядя на нее. - Водишь меня за нос?
- Очень нужно…
В ту же минуту Сэнди сообразила, в чем дело: она свернула не туда! Не в тот поворот…
Дело в том, что боковых ответвлений от шоссе было два. Одно вело к стоящему особняком дому Сэнди, другое… Собственно, до нынешнего дня ей ничего не было известно о втором повороте. Она много раз проносилась мимо него и на велосипеде, и на своей "тойоте", но, куда он ведет, не знала.
Наконец-то выяснила…
- Хоть убей, не понимаю, зачем тебя понесло к этому складу! - с досадой пробормотал Грег.
Сэнди подняла на него взгляд и снова опустила.
- Я… ошиблась поворотом. Не туда двинулась…
Брови Грега взлетели.
- Не туда?! - воскликнул он, пытаясь заглянуть ей в лицо.
Он стоял так близко - слишком близко для того, чтобы можно было сохранить душевное спокойствие. То есть, если бы не случилось того дурацкого поцелуя, Сэнди даже внимания не обратила бы на данный факт - ну стоит и пусть себе! Однако сейчас ее ноздри слегка затрепетали, уловив знакомый запах одеколона, сердцебиение мгновенно участилось - все совершенно помимо воли. Сама Сэнди предпочла бы обойтись без этого.
- Видишь ли, здесь два поворота, - пояснила она, с удивлением услышав дрожь волнения в своем голосе. - Да ты и сам, наверное, заметил, если ездишь по нашему шоссе регулярно.
- Ах да… - Грег вновь поскреб в затылке, но затем опустил руку и прищурился. - Выходит, ты не знаешь, где живешь?
Когда он говорил вот так, резко и отрывисто, его голос еще сильнее окрашивался хрипотцой. По спине Сэнди побежали мурашки.
- Зн… кха… знаю.
- Что с тобой? - Теперь в голосе Грега прозвучало беспокойство. Он явно заметил волнение Сэнди.
- Ничего особенного. Так, голова снова закружилась…
В следующую минуту она поняла, что говорить о головокружении было с ее стороны очень опрометчиво.
- Ах, снова! - сердито произнес Грег. - Да это, наверное, и не прекращалось. - Он на миг задумался. - Знаешь что, ты, наверное, сейчас скажешь, что вернешься на шоссе?
- Э-э-э… конечно. Потому что только оттуда смогу попасть домой.
Грег кивнул и одновременно усмехнулся - мол, так и знал! Затем в упор взглянул на Сэнди.
- Так вот, ничего не желаю слышать. Сядешь ко мне в автомобиль, и мы вместе отправимся к твоему дому. Не спорь! - решительно добавил он, заметив, что Сэнди вяло качнула головой.
Она ответила сердитым взглядом.
- Приказываешь мне? А, собственно, по какому праву? Это, в конце концов, смешно!
Грег невозмутимо усмехнулся.
- Смешно неизвестно сколько хромать по дороге, когда на автомобиле можно в считанные минуты добраться домой. И вообще, мне надоело с тобой возиться. Дай сюда!
С этими словами он забрал у Сэнди велосипед и кое-как запихнул в багажник "лексуса" - правда крышку пришлось оставить приоткрытой. Туда же отправилось и велосипедное седло.
Затем настал черед Сэнди.
Нет, в багажник Грег ее затолкать не пытался, хотя, судя по его настроению, вполне мог бы это сделать. Просто взял за руку повыше локтя и препроводил на переднее пассажирское сиденье своего автомобиля.
Она поначалу уперлась, но как-то слабо, будто для проформы. Хотя, если бы сильно захотела, могла бы, конечно, сесть на асфальт и не сдвинулась бы с места. Но к этому моменту ей уже хотелось лишь одного - поскорее попасть домой.
А еще - быстрее распрощаться с Грегом. Их общение чересчур затянулось, и Сэнди начала усматривать в этом для себя некоторую опасность. Все-таки не нужно было целоваться с ним…
Развернув "лексус", Грег направил его обратно, на шоссе. Когда оказались там, сдержанно спросил:
- Ну, куда теперь?
Сэнди взглядом указала в сторону Портленда.
- Прямо. До следующего поворота. Тут недалеко, может еще успеешь отправиться по своим делам.
- Как же! - хмыкнул он. - Успеешь тут… Столько времени ушло впустую…
- Я не заставляла тебя возиться со мной! - тут же парировала она.
Грег молча отвернулся. И понятно - крыть-то нечем.
Вскоре они свернули направо, на такое же тенистое, бегущее среди деревьев ответвление от трассы, что и предыдущее.
- Видишь, как легко ошибиться, - обронила Сэнди, заметив, что Грег с некоторым интересом поглядывает по сторонам. - Ну, до моего коттеджа уже рукой подать.
Не прошло и минуты, как впереди действительно показался дом, стоящий на пологом холме, в окружении декоративных хвойных деревьев. Весь участок окружала невысокая, сложенная из дикого камня стенка, дорогу преграждали вычурные решетчатые ворота. Все вместе ничем не напоминало склад, принадлежащий компании "Фитц энд Мун".
- Что я говорила! - облегченно вздохнула Сэнди. - Вот и приехали.
Ох, неужели суете скоро конец…
- Что значит "приехали"? - вдруг произнес Грег, снижая скорость. - А где же коттедж? - Он с прищуром взглянул на Сэнди. - Дорога кончилась, но никаких других строений я здесь не вижу!
- И не нужно, - спокойно ответила та. - Коттедж перед тобой.
Услышав это, Грег притормозил, хотя до дома оставалось еще ярдов тридцать.
- Что такое? - удивилась Сэнди. - Почему мы остановились?
Не обращая на нее внимания, Грег разглядывал дом.