- Часа через два. Давай, признавайся!
Она обреченно вздохнула.
- Если тебе так интересно… я пыталась представить тебя… я хочу сказать… я… Давай забудем об этом, хорошо? - в отчаянии вырвалось у нее.
- Теперь уже поздно.
Карли поняла, что он поймал ее на крючок и не собирается отпускать.
- Мне просто стало интересно, как бы ты выглядел в штанах из оленьей кожи и с перьями на голове.
Лицо Зейна стало расплываться в улыбке. Он громко рассмеялся.
- Если хочешь, я покажу тебе.
- У тебя все это есть?
- Конечно. Там, в резервации. Матушка настаивает, чтобы я иногда присутствовал на церемониях заклинания, - он усмехнулся. - На ранчо я ковбой, но в резервации я настоящий дакота.
- Мне бы хотелось посмотреть, как ты танцуешь.
- Правда?
Карли кивнула. Сердце у нее стучало, как кузнечный молот. У нее было чувство, что теперь он имеет в виду отнюдь не танцы. Следующие слова подтвердили ее подозрения.
- Я буду танцевать для тебя, - сказал он голосом искусителя, - если ты потанцуешь для меня.
"Хорошо, что я сижу на лошади!" - подумала Карли. Если бы она стояла, у нее подогнулись бы колени. В темно-красной рубашке, выцветших джинсах, потертых сапогах и черной широкополой шляпе Зейн выглядел очень соблазнительно.
У нее пересохло во рту, когда он направил к ней свою лошадь, и теперь они ехали, почти соприкасаясь бедрами. Если бы он наклонился к ней, а она потянулась к нему…
В последствие Карли так и не смогла понять, что произошло. Она наклонилась к Зейну, чувствуя нетерпеливые удары сердца, как вдруг Квини стремительно понеслась по прерии. Карли повисла на лошади, вцепившись в нее изо всех сил.
Она тщетно натягивала поводья, ничего не видя вокруг. Шляпа слетела у нее с головы. Ветер резал глаза. Господи, если лошадь упадет…
И вдруг рядом с ней уже скачет Зейн. Как герой вестерна, он стремительно протянул руку, обхватил Карли за талию, выдернул из седла… и вот она уже сидит впереди него, ухватившись за руку, которая крепко держит ее. Постепенно лошадь перешла на рысь, потом пошла шагом и остановилась. Карли облегченно вздохнула.
- Ты в порядке? - спросил Зейн.
Она кивнула и припала к его крепкой груди.
- Что… что случилось?
- Я точно не знаю. Возможно, Квини ужалила оса, которая вилась над ней.
Карли закрыла глаза. Она едва не погибла, и все из-за того, что оса ужалила ее лошадь! Зейн повернул коня и направился обратно.
- Куда мы едем? - спросила Карли, хватаясь за его руку.
- За твоей шляпой. Она ведь новая?
- Да.
Найдя шляпу и надев ее Карли на голову, он снова повернул лошадь.
- Теперь надо поймать твою лошадь.
- Как ты найдешь ее?
- Она не могла уйти далеко. Как только Квини поймет, что опасность миновала, она остановится и начнет пастись.
Так оно и оказалось. Через несколько минут они обнаружили Квини, которая спокойно жевала клевер.
Зейн соскочил с лошади, поймал поводья кобылы и провел рукой по ее крупу.
- Как она?
- В порядке. Она просто испугалась, вот и все, - повернувшись, он бросил взгляд на Карли. - Не побоишься сесть на нее?
- Думаю, что нет.
Кивнув, он перенес ее со своей лошади на спину Квини.
Больше происшествий не было. Когда они подъехали к реке, стало понятно, почему возникла проблема. Большой сук, отломившийся от росшего на берегу дерева, упал в воду и застрял между двумя огромными валунами, создав запруду и замедлив течение воды.
Зейн спешился и стреножил лошадь. Карли сделала то же самое. Она взяла фотоаппарат и поспешила к реке.
- Мне придется вытащить этот сук, - сказал Зейн. Вынув перчатки из заднего кармана, он надел их и снял веревку с луки седла.
Карли быстро сфотографировала Зейна, когда он, встряхнув веревкой, на конце которой была петля, начал размахивать ею над головой.
Резкое движение кисти - и веревка пролетела по воздуху и опустилась на край сука. Зейн резко дернул, затянув петлю.
- Не подходи! - предостерег он Карли. Вскочив в седло, Зейн направил лошадь прочь от реки. Веревка туго натянулась.
Сук толщиной в человеческое тело начал двигаться, но затем зацепился за валун.
Выругавшись, Зейн спрыгнул с лошади и направился к Карли.
- Мне придется войти в воду. Попробую сдвинуть его, - сказал он. - Справишься с моей лошадью?
- Я попробую…
- Молодец!
Она положила фотоаппарат на камень и подошла к коню, который оказалась на пару ладоней выше, чем Квини. После нескольких попыток Карли удалось взобраться на лошадь.
Сев в седло, она обернулась. Зейн уже был в воде, которая доходила ему до бедер. Он вытаскивал мелкие ветки и швырял их на берег. Отойдя немного от сука, он широко расставил ноги и закричал:
- Давай!
Карли сжала ногами бока коня, и он медленно двинулся вперед, преодолевая сопротивление веревки, тянувшей его назад.
- Продолжай! - крикнул Зейн. - Еще, еще… хорошо.
Вдруг раздался громкий треск, и сук сломался пополам.
Карли оцепенела от ужаса, когда часть сука взлетела в воздух и ударила Зейна по голове. Вода, лишенная преграды, хлынула вперед и, сбив его с ног, увлекла за собой.
Карли, глядя на место, где только что стоял Зейн, отчаянно вскрикнула. Она повернула лошадь и направила ее вниз по течению. Конь понесся вперед, таща за собой половину сука.
Увидев Зейна, распростертого на отмели, Карли сильно натянула поводья. Конь резко остановился, и только сила, с которой Карли вцепилась в седло, помешала ей перелететь через голову лошади.
Спрыгнув на землю, она побежала к Зейну, в ужасе представляя себе картину, которая могла предстать перед ее глазами. Схватив за руку, она перевернула его на спину. Над виском постепенно темнел багровый синяк, но шишка была небольшая.
- Зейн! Зейн!
Тихо застонав, он открыл глаза.
- Ну как, разве я не умею развлечь девушку?
- Как ты? - с тревогой спросила она.
- Дорогая, быки наносили мне удары посильнее.
- Сейчас не время шутить. Как ты себя чувствуешь?
Зейн поднес руку к голове и поморщился, коснувшись пальцами синяка.
- Прекрасно. Проклятый сук сбил меня с ног, и я, так сказать, поплыл по течению. Проклятье! Я потерял шляпу.
Отвязав веревку от сука, он свернул ее в кольцо и повесил на седло, затем, стряхнув воду с джинсов, снял рубашку и мокрые перчатки и положил их на камень.
Карли старалась не смотреть на Зейна, но это оказалось выше ее сил. Она с трудом подавила желание прикоснуться к широкой мускулистой груди и провести руками по бицепсам.
- Есть хочешь? - спросил он. - Повар дал мне пару сэндвичей, термос с кофе и что-то еще.
- От сэндвича я бы не отказалась.
Зейн вытащил мешок и термос из чересседельной сумки, сунул их ей в руки и ослабил подпруги на лошадях. Карли удивилась, когда Квини направилась за ней. Обеих лошадей привязали к дереву.
Найдя тенистое местечко, они сели. Карли открыла мешок и вынула три сэндвича, пакет с чипсами, два яблока, нож и несколько шоколадных пирожных с орехами. Она протянула Зейну один сэндвич, открыла термос и налила в чашку кофе.
Ее сэндвич состоял из ростбифа, сыра, лука, салата, помидора и авокадо.
- Этот сэндвич такой толстый, что его хватит на двоих.
- Ничего подобного, - заявил Зейн. - Тебе повезло, что он у тебя в руке.
- Ты много ешь? - спросила Карли, разрезая сэндвич пополам.
- Еще бы! - он склонил голову набок и поморщился. - А ты, конечно, одна из тех женщин, которые вечно сидят на диете.
- Не угадал. Я ем все, что вижу.
Он охватил ее долгим медленным взглядом. У нее подтянутая фигура, стройная, но не худая, приятно округлые бедра, тонкая талия и груди, как раз такие, как надо.
- Глядя на тебя, этого не подумаешь.
- Благодарю вас, сэр. Вы очень любезны, - она оглядела его так же, как он ее. - Ты тоже не так уж плох.
- Неужели? Спасибо, мэм!
Сколько времени прошло с тех пор, как он шутил, подтрунивая над хорошенькой женщиной?
- Не за что!
Карли впилась зубами в сэндвич, обрадованная огоньком, вспыхнувшим в его глазах, и шутками, которыми они обменялись. Ей нравилось, что он часто улыбается и имеет чувство юмора. Именно этого не хватало ее молодым людям. А также честности. Ричард говорил ей, что разведен, хотя на самом деле он жил с женщиной, которая не только была его женой, но и носила в своем чреве его ребенка! Ей не верилось, что она потратила три года жизни на этого подонка. И, что еще хуже, у нее ни разу не возникло подозрение, что он лжет ей. Как она могла быть такой наивной?
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Карли навсегда вычеркнула Ричарда из своей памяти. Это оказалось совсем легко, потому что рядом сидел Зейн. Солнце ласкало его кожу, и она пожалела, что не может сделать то же самое. Зейн доел свой сэндвич и взял второй. Он развернул его и, поднеся ко рту, посмотрел на Карли.
- Хочешь половину?
- Я еще не съела этот.
- Ну, женщина, ешь побыстрее! Я тебя опередил.
- Может быть, дать тебе половину моего сэндвича?
- Я бы хотел кое-чего другого.
Карли посмотрела на него, забыв о сэндвиче, который она держала в руке. Ей хотелось сказать "я тоже", но она потеряла дар речи.
Зейн потянулся к ней, но затем покачал головой. Какого черта он делает? Он свалял дурака, привезя ее сюда. Чем больше времени он проведет с Карли, тем сильнее будет скучать по ней, когда она уедет. Каким бы сильным ни было его желание заняться с ней любовью, он знал, что не сможет отпустить ее, если это произойдет. Кроме сильного физического влечения, вспыхнувшего между ними, у них нет ничего общего. Она, вероятно, всего лишь стремится к легкому роману, забавляясь с наемным работником и наслаждаясь новизной ощущений от общения с коренным американцем. Несомненно, у нее найдется, что рассказать, когда она вернется в Лос-Анджелес. Зейн тихо хмыкнул. Совершенно непонятно, как можно жить в городе. В любом городе.
Аппетит у него пропал. Он положил сэндвич, к которому не притронулся, на одеяло, встал и отошел в сторону. Нахмурившись, Карли посмотрела ему вслед. Что произошло? Жаль, что ей не видно его лица! Тогда, возможно, она бы поняла, о чем он думает и что чувствует.
Прошло несколько минут. Зейн надел влажную рубашку, взял перчатки и засунул их в задний карман джинсов. Подтянув у лошадей подпруги и взяв их за повод, он направился к Карли.
- Поехали?
Кивнув, она поднялась и отряхнула джинсы.
Зейн сунул мешок в чересседельную сумку и вскочил на лошадь. Вздохнув, Карли вскарабкалась на спину Квини.
Обратный путь показался им намного длиннее.
***
- Привет, подружка! - воскликнула Бренда, увидев Карли. - Как съездила?
Карли плюхнулась на стул и раздраженно вздохнула.
- Никак.
- Разве тебе не понравилось?
- И да, и нет. Сначала все шло хорошо, потом, совершенно внезапно, он просто… Я не поняла.
Бренда положила головку Джей Джея на свое плечо и стала легонько похлопывать малыша по спине. Наклонившись, Карли погладила мягкую Щечку, удивившись нежности детской кожи. Будет ли когда-нибудь ребенок и у нее, смуглый черноволосый малыш… Тряхнув головой, она прогнала эту мысль.
- Наверное, я пойду и понежусь в горячей ванне. У меня все тело болит.
Не стоит упоминать о том, что самая сильная боль терзает ее сердце.
- Ты хочешь есть? Мы уже пообедали, но…
- Не беспокойся. Я перекушу потом. Поднявшись в свою комнату, она разделась и пошла в ванную. Глядя, как наполняется ванна, она думала о том, что сейчас делает Зейн и увидит ли она его завтра. Что произошло между ними сегодня? Она уверена, что он хотел поцеловать ее, и вдруг он отдалился от нее на миллион миль. А на следующий неделе она уже возвращается домой…
Карли налила в воду пену для ванн, пытаясь убедить себя, что его поведение не имеет значения. На следующей неделе она возвращается домой и больше никогда не увидит Зейна Роуна Игла.
От мысли о предстоящем возвращении в Лос-Анджелес защемило сердце.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Мне сегодня утром нужно в город, - сказала Бренда. - У Джей Джея закончились подгузники. Поедешь со мной?
Карли отрицательно покачала головой. Ей ничего не хотелось делать. Всю ночь она металась в постели, расстроенная тем, как они расстались. Может быть, она сказала или сделала что-то не так? Что же это могло быть?
- Карли, что-нибудь случилось?
- Все хорошо. Если хочешь, оставь Джей Джея со мной. Я с удовольствием посижу с ним.
- В этом нет необходимости, но все равно, спасибо, что предложила. Я скоро приеду, - пообещала Бренда. Схватив сумку и Джей Джея, она бросила на Карли встревоженный взгляд и вышла из дома.
Карли громко вздохнула.
Поднявшись, она подошла к окну, устремив взгляд на конюшню.
У нее замерло сердце, когда она увидела, что Зейн выводит из конюшни рослого серого жеребца. Она узнала коня. Это он бешено брыкался, стараясь сбросить Зейна всего несколько дней назад.
Карли наблюдала за Зейном еще минут пять, потом, отвернувшись от окна, вышла через заднюю дверь, твердо решив узнать, как к ней относится мистер Зейн Роун Игл.
***
Зейн почувствовал присутствие Карли еще до того, как заметил ее. Он усмехнулся: о спокойствии можно только мечтать! Конечно, раз Карли стоит под старым дубом слева от загона…
Он слегка выпрямился, заставляя серого жеребца сменить аллюр. Ему пришлось сделать усилие, чтобы не думать о ней. Жеребец требовал большого внимания, так как он был почти не объезжен и отличался норовистостью.
Кто-то из работников уронил в конюшне что-то тяжелое. Раздался громкий треск, и жеребец шарахнулся в дальний конец загона.
Зейн обуздал коня.
- Спокойнее, приятель, - пробормотал он. - Спокойнее, вот так.
Он объехал загон неторопливой рысью, затем, чтобы конь остыл, перевел его на шаг, чувствуя, что Карли следит за каждым его движением. Но вот она отошла от дерева и приблизилась к загону. Он поймал ее взгляд. Опаляющая искра желания пробежала между ними, и Зейн понял, что не сможет отпустить ее, какими бы ни были последствия.
Прищелкнув языком, он направил к ней коня.
- Прости меня, Карли.
Она улыбнулась, и ее улыбка засияла, как солнце после холодной суровой зимы.
Спешившись, Зейн вывел серого жеребца из загона. Швырнув поводья Потиту, он притянул Карли к себе и поцеловал ее, не обращая внимания на ковбоев, стоявших поблизости и таращивших на них глаза.
- Ты простишь меня?
- Уже простила.
Усмехнувшись, Зейн посмотрел поверх ее головы на Потита.
- Если кто-нибудь будет спрашивать меня, ты не знаешь, где я.
- Ладно, - ухмыльнулся Потит.
* * *
Остаток дня они провели на озере. Счастье переполняло Карли. Ей никогда не приходилось испытывать такого чувства. Она не верила, что можно влюбиться так быстро, но в Зейне Роуне Игле ей нравилось все, начиная с его смуглой кожи и кончая морщинками у глаз, появлявшихся при каждой улыбке. Она полюбила его смех, звук его голоса и чувство юмора. Ей нравилось восхищение, с которым он смотрел на нее. Она наслаждалась чувством близости, возникавшим у него в объятиях.
На следующий день ему удалось каким-то образом устроить себе выходной. Они взяли с собой еды и провели день в его владениях.
- Разве тебе не нужно работать? - спросила Карли. Они лежали рядом, глядя, как пушистые белые облака плывут по небу.
- Не имеет значения, в какое время я работаю с лошадьми, - ответил Зейн. - Лишь бы работа была сделана, - пояснил он. Перевернувшись набок, он наклонился и поцеловал ее в кончик носа. - С тех пор, как ты здесь, лошади спят днем и работают по ночам.
Карли улыбнулась ему.
- Здесь такой красивый вид!
- Но не такой красивый, как ты.
Эти слова заслуживали поцелуя. Карли обвила руками шею Зейна, и следующие несколько минут они страстно ласкали друг друга. Наконец, она оторвалась от него. - Ну и ну! - произнесла она дрожащим голосом.
Он усмехнулся.
- Спасибо, мэм. Пойдем! - Зейн протянул ей руку и помог встать. - Нам лучше немного остыть.
Держась за руки, они подошли к озеру. Опустившись на траву, Карли стянула сапожки и носки, опустила ноги в воду и пошевелила пальцами.
Зейн с минуту наблюдал за ней, затем сел рядом, разулся и с размаху опустил ноги в воду. Брызги полетели Карли в лицо.
- Ты это нарочно? - с упреком спросила она.
- Ни в коем случае! - возразил Зейн. Наклонившись, он зачерпнул рукой воду и брызнул ей в лицо. - Вот это я сделал нарочно.
- Ах, так! - воскликнула Карли и обрызгала его. - И я сделала это нарочно!
- Теперь ты пропала, - предупредил он ее с лукавым блеском в глазах, и в следующую минуту между ними завязался морской бой.
- Сдаюсь! Сдаюсь! - закричала Карли, когда ее рубашка совсем промокла. Она подняла глаза на Зейна, который оседлал ее бедра. - Пощади! Пощади!
- Я - очень могучий вождь! - провозгласил он, подражая индейцам в старых ковбойских фильмах и тыча большим пальцем себе в грудь.
- Ты очень тяжелый, - возразила она, - и очень мокрый.
- Ты давай могучий вождь очень большой поцелуй, - продолжал Зейн, - тогда я не снимать твой скальп!
Смеясь, Карли сцепила руки у него за шеей и заставила опустить голову.
За первым поцелуем последовал второй, затем третий. Когда они оторвались друг от друга, рубашка Карли почти высохла.
Позже она заметила, как загораются глаза Зейна, когда он рассказывает о планах на будущее, о доме, который он надеется построить, о лошадях, которых он собирается разводить. У нее заныло сердце от мысли, что какая-нибудь другая женщина разделит с ним его мечты.
***
В четверг Карли помогала Бренде подготовиться к празднованию дня рождения Джерри.
- Жаль, что ты не можешь остаться дольше, - сказала Бренда. - Так здорово, что ты здесь!
- Может быть, мне удастся взять еще неделю, - ответила Карли. - У меня не было отпуска с тех пор, как я начала работать в этой компании.
- Это было бы замечательно! - обрадовалась Бренда. - Мама Джерри приедет в субботу вечером. Она присмотрит за Джей Джеем, и мы проведем вместе больше времени.
Карли кивнула. Еще одна неделя с Зейном!
***
Вечеринка удалась. Джерри был приятно всем удивлен, а после того, как подарки были открыты и гости отведали торта и мороженого, все вышли из дома, чтобы принять участие в увеселительной поездке в фургоне с сеном. Надевая куртку, Карли остро почувствовала собственное одиночество. Казалось, что только у нее нет спутника. Даже незамужняя тетка Джерри обзавелась кавалером.
Карли собиралась влезть в последний фургон, когда Бренда окликнула ее:
- Карли, иди сюда! Мы заняли тебе место.