- Спасибо.
- Можно ехать, миссис Кларк?
Радостное волнение, словно волна, окатило Карли при звуке низкого мужского голоса. Зейн улыбнулся ей, сидя на пружинном сиденье фургона.
- Поехали!
Подмигнув, Зейн отвернулся, прищелкнул языком лошадям, и фургон качнулся вперед. Бренда наклонилась в Карли.
- Если хочешь, можешь сесть рядом с ним, - прошептала она.
- Ты опять выступаешь в роли свахи?
- Да. А ты не рада?
Карли быстро обняла Бренду и, перебравшись через низкую спинку, устроилась рядом с Зейном.
- Я никогда не ездила в фургоне, - призналась она. - Ты не возражаешь, если я посижу с тобой?
- Конечно, нет, милая леди, - улыбнулся он. - Я рад, что ты составишь мне компанию.
Ехать ночью было приятно. Полная луна серебрила деревья и кусты. Карли никогда не видела столько звезд, мерцавших высоко над головой. Сверчки распевали серенады, сливавшиеся с цоканьем копыт, скрипом колес и звяканьем упряжи.
Но все ее чувства были полны Зейном. Она остро ощущала его близость, мужественность, жар, исходивший от его тела. Когда фургон подскакивал, ее тело отзывалось на случайное прикосновение его руки. Их бедра тесно прижимались друг к другу.
"Как же быстро пролетело время!" - подумала Карли, когда фургон повернул к дому.
Зейн остановил фургон у конюшни и поставил его на тормоз. Спрыгнув, он снял Карли, задержав руки на ее талии. Она подняла на него глаза, надеясь, что Зейн обнимет ее, но этого не произошло, и сердце болью отозвалось на разочарование. Она была так уверена, что он поцелует ее! Раздался голос Бренды, и Карли возвратилась к действительности, поняв, что они не одни.
- Завтра состоится церемония заклинания, - шепнул Зейн. - Я попросил у босса выходной. Хочешь пойти со мной?
- Да, очень хочу!
- Заеду за тобой в восемь.
***
Карли проснулась рано. Волнение не давало ей покоя. Она едет на церемонию заклинания с Зейном. Будет ли он танцевать? Ей очень хотелось этого. Она умирала от желания увидеть его в головном уборе из перьев и с раскрашенным телом.
Бренда, добрая душа, приготовила для нее завтрак и оставила его на столе. От волнения Карли лишилась аппетита, но, чтобы не обидеть Бренду, ей пришлось съесть все. Поспешно поднявшись наверх, она почистила зубы, взглянула на себя в зеркало, схватила легкий жакет и побежала вниз.
Было две минуты девятого, когда Карли подошла к конюшне.
Зейн ждал ее, стоя у грузовика. Его лицо осветилось улыбкой, когда он увидел ее.
- Доброе утро.
- Привет.
- Ты готова?
- Да.
Он открыл ей дверь и помог забраться в кабину.
- Что сказала миссис Кларк на то, что ты уезжаешь? - спросил он, вставляя ключ в замок зажигания.
- Она пожелала мне хорошо провести время. Куда мы едем?
- В местную школу. Там будут барабанщики и танцовщики из разных племен. Из резервации тоже. Моя мать приедет с ними.
- Ты будешь танцевать?
Зейн посмотрел на нее и подмигнул.
- Может быть.
Когда они приехали, стоянка была уже забита. Куда бы Карли ни бросила взгляд, повсюду они видела коренных американцев всех возрастов. Многие из них были в причудливых костюмах. Слышалась барабанная дробь.
Взявшись за руки, они обошли школу и направились к полю. Флаги развевались на ветру. Карли услышала, как по радио объявили, что следующим номером будет "Танец травы", исполняемый мужчинами.
Зейн и Карли были уже у трибуны, когда высокая женщина в юбке из набивного ситца, просторной зеленой блузке и с бирюзовым ожерельем на шее торопливо подошла к ним.
- Синкс, - сказала она, протянув ему узел. - Поторопись. Ты следующий.
- Спасибо. Ина, это Карли Кирквуд. Карли, это моя мама, Айрин Роун Игл.
Карли внимательно разглядывала индианку. Красивая женщина! Гладкая смуглая кожа, черные как вороново крыло волосы и бархатные черные глаза под изящно изогнутыми бровями.
- Рада познакомиться с вами, миссис Роун Игл.
Айрин Роун Игл посмотрела на сына и перевела взгляд на Карли.
- Мне тоже приятно познакомиться с вами, мисс Кирквуд, - ответила она, хотя ее тон явно не соответствовал словам. - Зейн…
- Где нейхо?
- Ему пришлось уехать в Джорджию.
Зейн перевел взгляд на Карли.
- Отец работает водителем грузовика в одной компании, занимающейся заготовкой древесины, - объяснил он.
- А-а-а.
- Зейн! - с явным нетерпением повторила его мать.
- Хорошо, хорошо. Карли, может быть, ты пойдешь с моей матерью? Мне нужно переодеться.
Карли взглянула на Айрин Роун Игл и почувствовала, что его предложение обрадовало мать Зейна не больше, чем ее.
Они пошли к футбольному полю, где выступали танцоры. По пути стояли несколько киосков, в большинстве из них были представлены ремесленные изделия коренных американцев: куклы, цепочки для часов, опахала, флейты, ножи и даже топорики.
Трибуны были заполнены зрителями. Скамьи окружали поле. Айрин Роун Игл подняла одеяло, лежавшее на скамье, и они сели.
Прошло несколько минут, и на поле вышли участники традиционного танца мужчин. Карли, затаив дыхание, рассматривала фантастические костюмы. Она не сразу узнала Зейна. На нем был какой-то длинный пушистый головной убор, белая рубашка с длинными рукавами, нагрудник, кожаные штаны ниже колен, турнюр из перьев и краги. Вокруг колен на кожаных ремешках висели колокольчики. Короткое ожерелье охватывало шею. На щеках были зигзагами начертаны желтые полосы. В одной руке он держал веер из перьев.
Вскоре забили барабаны, и танец мужчин начался.
Наблюдая за Зейном, Карли забыла обо всем на свете. Ничего более завораживающего ей не приходилось видеть. Он казался чужим, пугающим и невероятно сексуальным. Его легкие шаги сопровождались перезвоном колокольчиков. Движения рассказывали, как воин охотится, выслеживает зверя или бьется с врагом. Когда танец закончился, танцоров, покидавших поле, приветствовали аплодисментами. Карли улыбнулась, увидев, что Зейн направляется к ней.
- Ты был великолепен, - сказала она, вставая.
- Спасибо, - он посмотрел на мать. - Как у меня получилось?
- Лила васте.
Наклонившись, Зейн поцеловал мать в щеку.
- Спасибо, Ина. Мне нужно переодеться.
- Разве ты не будешь больше танцевать? - разочарованно спросила Карли.
- Нет. Я приехал, чтобы поддержать школу. Учащиеся зарабатывают деньги на новую школьную форму. Пойдем, перекусим что-нибудь. Ина, ты пойдешь с нами?
- Нет. Сейчас будет танцевать Линда Три Пера, и я обещала ей, что буду здесь.
- Хорошо. Может быть, мы увидимся позже. Скользнув взглядом по Карли, Айрин Роун Игл кивнула.
- Может быть.
Зейн сжал руку Карли.
- Я переоденусь и сразу вернусь.
- Хорошо.
- Мне кажется, я не понравилась твоей маме, - заметила Карли, когда Зейн вернулся. - Потому что я не дакота?
- Я уверен, что ты ей очень понравилась. Просто она стесняется незнакомых людей.
У Карли были сомнения на этот счет, но она не стала спорить.
- Что это? Жареный хлеб? - спросила она, указывая на вывеску неподалеку.
- Именно то, что написано. Хлеб, который хорошо зажарен.
Зейн подвел ее к прилавку, над которым висела вывеска: "Индейские такое", и заказал два такое и две кока-колы.
Индейские такое оказались жареным хлебом с начинкой из говядины, бобов, салата, измельченного сыра, кусочков помидоров и лука.
- Итак, - сказал он, кивнув на поле, - что ты об этом думаешь?
- Мне очень понравилось. Если ты не возражаешь, я бы с удовольствием посмотрела еще.
- Конечно! Пойдем.
Они нашли себе место на трибуне. Карли была в восторге. Она посмотрела танец с обручем, танец влюбленного мужчины, танец одеяния, танец оленьей кожи, танец колокольчиков. Исполнялся даже танец тыквы. Все они были очень выразительны.
И, как всегда, Карли остро чувствовала присутствие Зейна. Когда она встречалась с ним взглядом или касалась его руки, ей казалось, что ее сердце бьется в унисон с барабаном.
Потом они бродили по киоскам, и Зейн купил ей ожерелье с маленьким бирюзовым орлом.
День клонился к вечеру, когда они попрощались с его матерью и покинули поле.
- Мне жаль, что я ей не нравлюсь, - призналась Карли, когда они шли стоянке. - У меня такое чувство, что твоя мать была бы более довольна, если бы встречался с Линдой… как ее там зовут…
- Но мне не нравится Линда, как ее там зовут, - возразил он, сухо усмехнувшись. - Мне нравишься ты.
Карли улыбнулась ему.
- Ты мне тоже нравишься.
Они обменялись взглядом, от которого Карли бросило в жар.
Когда они подошли к грузовику Зейна, он сорвал с лобового стекла рекламный листок, быстро прочитал его и посмотрел на Карли.
- Ты спешишь домой?
- Нет. А что?
Он взмахнул листком.
- Здесь неподалеку проводится аукцион. Боб Мерфи выставил несколько своих лошадей. Хочешь посмотреть?
- Конечно!
Через сорок минут они добрались до скотопригонного двора. Карли с любопытством оглядывалась, когда они проходили мимо загонов, заполненных лошадьми и ослами.
- Кажется, мы не опоздали, - заметил Зейн. - Загоны еще полны.
Войдя в старое деревянное строение, они нашли свободное место на трибуне. В центре находилась арена. Аукционист стоял в конце платформы.
- Итак, дамы и господа, - объявил он, - следующие лошади принадлежат владельцу ранчо Хэмптон, что неподалеку от Амарильо.
Карли подалась вперед, когда ковбой ввел гнедую кобылу, которая высоко поднимала ноги. Он обвел ее вокруг загона так, чтобы все могли хорошенько присмотреться к ней.
- Этой кобыле шесть лет, и она смирная, как ягненок.
- Хорошенькая! - восхитилась Карли.
- Искривленные сухожилия, - возразил Зейн. - Плохое приобретение.
- Предлагаемая цена - сто долларов, - объявил аукционист. - Сто долларов! Кто даст сто долларов? Есть сто долларов! Кто даст еще два? Есть еще два! Три? Кто сказал "три"? Есть три! Кто даст четыре?
Кобыла ушла за сто пятьдесят долларов.
В тот вечер Карли значительно пополнила свои знания о лошадях. У одной были выпирающие колени, другая - слишком высока в холке, третья имела серповидные под коленки, четвертая - глубокую седловину.
- Следующие лошади - из конюшни Боба Мерфи, - объявил аукционист. - Если вы что-нибудь понимаете в лошадях, то знаете, что породы, принадлежащие старому Мерфи, - одни из самых лучших.
- Посмотри-ка на эту, - сказал Зейн, когда в загоне появилась красивая гнедая лошадь. - У нее почти идеальный экстерьер. Видишь? Посадка головы правильная, уши настороженны, грудь широкая, покатость плеч хорошая. Отличный круп, мускулистая задняя четвертина, хорошая спина…
Он умолк, когда снова раздался голос аукциониста.
- Первой выставляется молодая двухгодовалая кобыла. Джентльмены, она превосходна! Посмотрите на ее внешние стати. Это лучшее, что вы видели сегодня. Мы начинаем торги с пятисот долларов. Пятьсот… Кто даст пятьсот? Пятьсот, пятьсот… Есть пятьсот! Кто даст шестьсот? Шестьсот… шестьсот… Есть шестьсот! Кто даст семьсот?
Зейн поднял руку.
- Семьсот… есть семьсот! Кто даст восемьсот? Восемьсот… восемьсот… есть восемьсот! Кто даст девятьсот? Девятьсот…
Зейн снова поднял руку.
- Есть девятьсот! Кто даст тысячу? Одну тысячу? Кто сказал "тысяча"? Да, сэр, тысяча! Кто даст тысячу сто? Тысяча сто… тысяча сто…
Зейн снова поднял руку.
- Есть тысяча сто! Тысяча двести… дамы и господа, эта кобыла - выгодная сделка за тысячу сто долларов. Тысяча двести, благодарю вас, сэр! Я слышу "тысяча триста"? Тысяча триста… тысяча триста…
Зейн снова сделал ставку.
Торги продолжались еще двадцать минут, и, когда они закончились, Зейн отдал за лошадь две тысячи триста долларов.
- Выгодное приобретение! - сказал он, когда они пошли оформить покупку.
- Наверное.
- Это знаменательное событие, - Зейн кивнул на лошадь. - Она положит начало моему табуну.
У Карли потеплело на сердце не только от его улыбки, но и оттого, что она разделяла с Зейном его радость.
- Ты будешь еще участвовать?
- Не могу себе позволить этого, - Зейн покачал головой. - На самом деле мне не следовало покупать даже эту лошадь, но сделка была слишком выгодной. Подожди меня здесь, хорошо? Я быстро все улажу.
Глядя ему вслед, Карли заметила, что она не единственная женщина, которая любуется высоким красивым индейцем.
Как только он вернулся, они уехали.
- Сегодня я замечательно провела время, - сказала она.
- Я тоже. Мне так не хочется, чтобы ты возвращалась домой!
- Разве я не сказала тебе? Вчера я послала боссу письмо по электронной почте и спросила, могу ли я приступить к работе через неделю, и он разрешил мне.
Зейн посмотрел на нее загоревшимися глазами.
- Вот здорово!
- Я тоже так думаю. Увидимся завтра?
- Я не знаю. Мне нужно доставить одну из наших кобыл в "Дабл-Зи". Мистер Кларк хочет, чтобы она дала приплод от одного из племенных жеребцов Зиммермана. К тому же мне надо забрать кобылу, которую я купил на аукционе.
Карли кивнула, огорчившись, что он не попросил ее поехать с ним.
- Может быть, поужинаем вместе завтра вечером?
- Я не могу. Я сказала Бренде, что поеду с ней в аэропорт, чтобы встретить маму Джерри. После этого мы ужинаем в ресторане, - она вздохнула. - Как насчет воскресенья?
Зейн переступил с ноги на ногу.
- Может быть, - пробормотал он, зная, что это невозможно: его воскресенья принадлежат Кейти.
Взяв Карли за руку, Зейн перевел разговор на другую тему.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Субботнее утро застало Карли в расстроенных чувствах. Карли пыталась убедить себя, что глупо расстраиваться из-за того, что она не увидит Зейна. Вчера она провела с ним целый день, и они снова встретятся в понедельник. Кроме того, она приехала повидаться с Брендой, а не для того, чтобы влюбиться в какого-то ковбоя…
Любовь! Откуда она пришла? Сколько Карли ни твердила себе, что полюбить так быстро невозможно, она знала, что это не так. Она полюбила Зейна Роуна Игла. От одной только мысли о нем у нее начинала кружиться голова, как у школьницы, впервые познавшей любовь.
Бренда, кормившая грудью Джей Джея, вопросительно подняла брови, когда Карли вошла в гостиную.
- Сегодня ты выглядишь очень счастливой, - заметила она. - Выиграла в лотерею?
- Ничего подобного, - Карли провела кончиками пальцев по ожерелью, подаренному ей Зейном. Ее лицо расплылось в улыбке.
- Тогда, почему ты ухмыляешься, как кот, пообедавший канарейкой?
- Так, ничего особенного… Я просто… - Карли пожала плечами, - счастлива. Итак, что мы будем делать сегодня?
- Чем бы мы ни занялись, к шести часам мы должны вернуться, чтобы встретить Эдну в аэропорту, - Бренда задумчиво посмотрела на Карли. - Я подумывала о том, чтобы съездить в "Дабл-Зи". Там продается кобыла, которую я не прочь купить.
- Хорошо, - Карли присела на другой конец дивана. - Мне бы очень хотелось поехать.
Бренда испытующе посмотрела на нее и хмыкнула.
- Не вызван ли твой энтузиазм тем, что некий ковбой тоже отправляется туда?
- Конечно, нет! - Карли постаралась придать равнодушие своему голосу. - Почему ты так решила?
- Просто вы с ним практически неразлучны. Если бы Зейн не нравился Джерри, то он был бы уже уволен за прогулы.
* * *
Ранчо "Дабл-Зи" превосходило своими размерами владения Джерри и Бренды. Длинная подъездная аллея, по обеим сторонам которой возвышались деревья, вела к большому дому. Другая дорога поворачивала направо к конюшням.
Карли заметила, что Бренда поставила машину рядом с грузовиком Зейна, к которому был прицеплен фургон для перевозки лошадей. Бренда вынула Джей Джея из детского креслица, и они пошли к конюшне.
- Что там, интересно, происходит? - спросила Карли, указывая на загон, вокруг которого толпились люди.
- Не знаю, - откликнулась Бренда. - Давай посмотрим.
Карли проскользнула между двумя высокими поджарыми ковбоями и улыбнулась. Так она и знала! Где бы этот мужчина ни был, он всегда оказывается в центре внимания.
Зейн сидел на спине большого черного коня, который из всех сил пытался выбить его из седла.
- Боже мой! - воскликнула Бренда, которой удалось протиснуться к Карли. - Ну и ну!
- Я думала, что он приехал совсем не за этим, - сказала Карли.
- Да, я тоже так думала, - ответила Бренда, но ее слова повисли в воздухе. Зейн завладел всем существом Карли. Она восхищалась шириной его плеч и работой мускулов. Люди, собравшиеся у загона, разразились громкими криками, когда конь, взбрыкнув в последний раз, сдался на милость победителя, мужчины в седле, и послушно затрусил по загону.
Кали тоже закричала, чувствуя, как краска бросилась ей в лицо, когда Зейн посмотрел в ее направлении.
Он подмигнул ей и легко соскочил с коня.
Полноватый мужчина в джинсах и ковбойской куртке нырнул в загон.
- Молодец! - восхищенно сказал он, хлопнув Зейна по плечу. - Молодец! Не думал я, что кому-нибудь удастся объездить этого дикаря!
Еще один мужчина вошел в загон и присоединился к разговору.
- Разве я не говорил тебе, что Зейн может объездить все, что ходит на четырех ногах? Пошли в дом, Мак, и давай подпишем бумаги, пока ты не передумал продавать этого жеребца.
Мак весело улыбнулся.
- Зейн, ты тоже приходи. Никакой сделки не было бы, если бы ты не доказал, что этого жеребца можно объездить. Я полагаю, что это чего-то стоит.
Зейн кивнул и пошел вслед за ними. Проходя мимо Карли, он пожал плечами, как бы говоря: "Что я могу поделать?"
Когда люди разошлись, какой-то коренастый ковбой прикоснулся к шляпе, приветствуя Бренду.
- Здравствуйте, миссис Кларк! Я вас не сразу заметил.
- Привет, Фрэнк! Я приехала еще разок взглянуть на ту кобылу.
- Ну, конечно. Пойдемте, она в конюшне.
Вслед за ними Карли вошла в конюшню и посторонилась, когда Фрэнк открыл дверь денника и вывел красивую гнедую лошадь.
- У нее прекрасный экстерьер, - сказал Фрэнк, проводя лошадь перед Брендой. - Она хороших кровей.
- Ей ведь пять лет?
- Верно.
- Не возражаешь, если я опробую ее?
- Пожалуйста! Сейчас я ее оседлаю.
Фрэнк оседлал кобылу, и они вышли в загон.
Бренда повернулась к Карли.
- Подержи, пожалуйста, Джей Джея.
- Конечно.
Бренда сидела на лошади так, будто ездила верхом всю жизнь. Карли с завистью смотрела на подругу, думая, сможет ли она когда-нибудь так хорошо держаться в седле. Возможно, с этим даром рождаются, как с кудрявыми волосами или зелеными глазами.
Услышав звук шагов, Карли обернулась и увидела, что к ней направляется Зейн.
Снова сердце у нее забилось быстрее, солнце показалось ярче, а мир - немного лучше.
- Привет!
Он улыбнулся ей.
- Привет.