Зейн не ожидал, что увидит ее здесь. Он не мог не заметить, как хорошо Карли смотрится с ребенком на руках. Внезапно он представил себе, что она держит смуглого черноглазого младенца. Его ребенка.
Он тихо выругался, удивляясь, откуда могла взяться эта мысль, и покачал головой. Кого он пытается обмануть? Карли не выходит у него из головы с той самой минуты, когда он столкнулся с ней на ярмарке.
- Это было нечто невероятное!
Зейн усмехнулся.
- Да-а-а… - он пожал плечами. - Зиммерман хотел купить этого жеребца в качестве производителя, но конь слишком дикий и не был под седлом несколько лет. Он спросил, не мог бы я объездить этого мустанга.
- И тебе пришлось попытаться.
- Да, - широко улыбнулся Зейн. - Знаешь, говорят, что нет такой лошади, которую нельзя покорить.
- Или ковбоя, которого нельзя выбить из седла, - добавила Бренда, натягивая поводья и останавливаясь около них.
- Так говорят, - согласился Зейн.
***
В воскресенье Карли проснулась рано. Ожидая увидеть Бренду и Джерри, она спустилась вниз. К ее удивлению, в кухне никого не было, хотя она могла бы не удивляться. Самолет, на котором летела Эдна, опоздал, и, когда он наконец приземлился и они получили багаж, был уже одиннадцатый час. По дороге домой они остановились, чтобы перекусить, а когда добрались до ранчо, то никому не хотелось спать. Все засиделись допоздна у телевизора.
Выпив чашку кофе и съев кусок поджаренного хлеба с маслом, Карли вышла из дома. Несколько минут она бродила по двору, притворяясь, что дышит свежим воздухом, хотя ее обуревало желание пойти в конюшню, чтобы увидеть Зейна. В ее распоряжении всего одна неделя, и ей хочется проводить с ним каждую свободную минуту.
Собравшись с духом, она направилась к конюшне и увидела старого седого ковбоя, который чинил упряжь.
- Здравствуйте, мисс! - улыбнулся он. - Что вам нужно?
- Я ищу Зейна.
- Его здесь нет.
- Вот как! - у нее не хватило смелости спросить, где он. - Спасибо.
Карли попыталась подавить чувство обиды. Почему он не захотел провести с ней воскресенье?
Бренда была в кухне, когда Карли вернулась домой.
- Привет! - удивилась Бренда. - Я думала, что ты еще спишь.
- Нет, я… я ходила погулять.
- Куда?
- Ну, хорошо! Если ты хочешь знать, я искала Зейна, но в конюшне его нет.
- Сегодня у него выходной. Я забыла сказать тебе. Он всегда берет выходной в воскресенье. Пойдешь с нами в церковь?
- Нет, не хочется. Но я бы с удовольствием съездила в город и купила кое-что.
- Ладно, - сказала Бренда, - поедем после завтрака.
***
Бренда и Джерри высадили Карли недалеко от кафе-мороженого.
- Мы заедем за тобой через час и потом пообедаем где-нибудь, идет?
- Идет!
Карли подождала, пока они уехали, и медленно побрела по тротуару, останавливаясь, чтобы посмотреть на витрины. Она собиралась перейти через улицу, когда в конце квартала появилась высокая фигура Зейна. Он не видел ее, и несколько минут Карли провела в приятном созерцании. Женщины, проходившие мимо, бросали на Зейна восхищенные взгляды. Разве можно винить их? Смуглая кожа и длинные черные волосы делали его исключительно привлекательным. На нем были черные джинсы, белая с черным рубашка и серая широкополая шляпа.
Карли намеревалась удивить его своим появлением, как вдруг хорошенькая маленькая девочка с длинными черными волосами выскочила из старого грузовика марки "Шевроле" и устремилась к Зейну.
- Папочка! - закричала она, бросаясь в его объятия.
Зейн высоко поднял ее и крепко прижал к груди, смеясь над ее радостным криком.
Карли нырнула в дверной проем, когда высокая рыжеволосая женщина вышла из машины и подошла к Зейну. Он улыбнулся и поцеловал ее в щеку, а затем все трое вошли в кинотеатр.
Карли смотрела им вслед. Ей стало плохо.
Зейн Роун Игл женат. И у него есть ребенок.
Она шла по улице, ничего не видя вокруг. Женат. Он женат. Почему же Бренда не сказала ей?
Голова у нее шла кругом. Зейн целовал ее. Он женат. Она отвечала на его поцелуи, не хотела прерывать их… он женат, женат, женат…
Карли не знала, сколько раз Бренда окликала ее, прежде чем она услышала голос подруги. Открыв дверь машины, она села рядом с Эдной и закрыла дверь.
- Что с тобой? - с беспокойством спросила Бренда, взглянув на Карли. - У тебя такой вид, будто ты впала в транс.
- Все прекрасно.
Бренда с сомнением посмотрела на нее, но, очевидно, решила отложить разговор.
- Мы хотим пообедать где-нибудь. Ты согласна?
- Да, конечно.
Бренда нахмурилась, но ничего не сказала.
Когда они сидели в ресторане, Карли заставила себя выбросить из головы все мысли о Зейне, чтобы не испортить вечер Бренде и Джерри.
После обеда они погуляли по городу. Бренда купила себе новое платье. Карли обзавелась новой футболкой с надписью "Техас" и послала открытку родителям и сестре. Эдна купила ковбойский костюмчик для Джей Джея и серебряный браслет для Бренды, который ей очень понравился.
Они возвратились на ранчо уже затемно.
Когда они въезжали на подъездную дорогу, Карли увидела, как Зейн выпрыгнул из грузовика, остановив его у конюшни. При виде его острая боль пронзила ей сердце.
Они обменялись взглядами. Зейн направился к ней, но Карли резко повернулась и, не оглянувшись, вошла в дом.
***
Он смотрел ей вслед, озадаченный выражением ее глаз, в которых явно читалось обвинение.
Зейн тщетно пытался припомнить, чем он мог огорчить ее, но ничто не приходило ему на ум. Не рассердилась же она из-за того, что он не поцеловал ее на прощанье? Зейн покачал головой. Этого не может быть.
У него возникло искушение пойти за ней в дом, но он не решился. Кларки - хорошие люди, и он ценит их отношение, но, как бы дружелюбны они ни были, Зейн остро сознавал, где проходит граница между боссом и наемным работником. Он увидит Карли завтра. У него будет время, чтобы узнать, что беспокоит ее, и все уладить.
Зейн глубоко вздохнул. Им надо многое обсудить.
***
- Уезжаешь? - воскликнула Бренда. - Но ты же собиралась остаться еще на неделю!
- Я знаю, но… мне нужно уехать.
Бренда присела на край кровати Карли.
- Ну-ка, выкладывай! Ты куксилась весь день, и у тебя такой вид, будто ты потеряла лучшего друга. Но твой лучший друг - я, - сказала она с усмешкой, - поэтому этого не может быть. Что случилось?
- Ничего. Я просто… просто соскучилась по дому, вот и все.
Склонив голову набок, Бренда задумчиво прищурилась.
- Я знаю тебя, Карли Мэри Кирквуд! Это из-за Зейна? Что произошло?
- Ничего.
Бренда сложила руки на груди.
- Лучше признайся, потому что я не отстану от тебя.
- Бренда…
- Он что-нибудь сделал? Сказал что-то?
- Он ничего не сделал. Ради бога, Бренда, я почти не знаю этого мужчину. Я просто хочу уехать домой, чтобы провести несколько дней на пляже до того, как выйду на работу, вот и все.
Бренда с обиженным видом встала и пошла к двери.
- Хорошо, подружка, пусть будет так, как ты хочешь.
- Прости, Брен, - Карли улыбнулась, пытаясь сгладить резкость своих слов. - Жизнь на ранчо не для меня.
- Когда ты уедешь?
- Завтра днем. Мой рейс в полдень. Вы не смогли бы отвезти меня в аэропорт? Если нет, я вызову такси.
- Конечно, мы отвезем тебя.
Оставшись одна, Карли начала укладывать вещи, с трудом сдерживая слезы. Она не будет плакать из-за него. Не будет! Он не заслуживает ни единой слезы, но, несмотря на эти мысли, слезы текли по ее щекам. Как она могла так ошибиться?
Карли металась в постели всю ночь, и когда сон все-таки сморил ее, ей снился мужчина с гладкой смуглой кожей и глазами черными, как ночь. Она пыталась убежать от него, но он настигал ее. И по пятам за ним с воплями "Папа! Папа!" неслась дюжина черноглазых мальчишек и девчонок.
После бессонной ночи она была раздражена. Быстро одевшись, Карли упаковала последние вещи и отнесла сумки вниз. Бренда и Джерри сидели за столом.
- Ты уверена, что не передумала? - с надеждой спросила Бренда.
- Уверена.
Карли поставила сумки у задней двери и налила себе чашку кофе. Медленно отхлебывая кофе, она чувствовала, как у нее ноет сердце. Ей так хочется провести с Брендой еще одну неделю, но она не может. Она позволила Ричарду одурачить себя, но во второй раз этот номер не пройдет.
Джерри бросил взгляд на часы.
- Пора.
- Да, - откликнулась Карли. Она сполоснула чашку и поставила ее в раковину. - Позвони, когда прилетишь, - попросила Бренда.
- Обязательно. - Карли обняла подругу. - Спасибо за гостеприимство.
- Всегда рады тебе, ты же знаешь.
Боясь расплакаться, Карли кивнула. Она в последний раз обняла Бренду, взяла сумки и вышла из дома, глядя прямо перед собой. Ей незачем смотреть в сторону конюшни, чтобы увидеть, там он или нет.
Домой. Она едет домой, к ярким огням большого города. Ее место там.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Где она? Зейн надел недоуздок на голову серого жеребца и вывел его из конюшни. Привязав его к столбу, он вынул из ведра щетку и провел ею по спине коня. Его взгляд постоянно устремлялся на дом. Зейн надеялся увидеть Карли. До сегодняшнего дня она не пропустила ни одного урока.
Зейн не хотел, чтобы Карли завладела его сердцем, но это произошло. Сколько бы он ни внушал себе, что они не подходят друг другу, мысли о Карли и жажда обладать ею не оставляли его. По ночам, лежа без сна в своей койке, Зейн мечтал о доме, который он надеялся построить в следующем году, и о Карли, которая будет жить с ним в этом доме.
Он снова бросил взгляд на дом Кларков. Она должна была уже прийти. Неужели с ней что-нибудь случилось? Или она заболела?
Ему не раз приходилось бывать в доме Кларков, но его визиты всегда были деловыми. Однако он не в силах больше ждать. Надо узнать, все ли с Карли в порядке.
Бренда Кларк открыла дверь на его стук.
- Привет, Зейн! Что-нибудь случилось?
- Нет, мэм, я просто подумал… то есть… - он прочистил горло. - Мисс Кирквуд не пришла на урок сегодня и…
Миссис Кларк вздохнула.
- Извини, мне следовало сказать тебе. Сегодня утром Карли уехала домой.
- Понятно. Спасибо, мэм.
Повернувшись, Зейн зашагал к конюшне.
Внутри у него все кипело. Она уехала домой. Взяла и уехала. Собрала свои сумки и уехала, не сказав ему ни единого слова на прощанье. Зейн злобно выругался и горько рассмеялся. Почему это так удивляет его? Разве он не знал, что она просто развлекается с ним? Что он - всего лишь забава на короткое время? Ему слышался голос Карли, рассказывающей друзьям о большом глупом индейце, который обучал ее верховой езде… Он ударил кулаком по двери конюшни. Какой же он дурак! Подумал, что она отличается от других женщин! Может быть, она и не фанатичная поклонница ковбоев, разъезжающая с одного родео на другое, но она слеплена из того же теста - белая женщина, которая ищет непривычные ощущения.
К черту! Она не нужна ему. Ему никто никогда не был нужен, и так будет всегда. Но он не в силах забыть ее веселый смех. Как она посмотрела на него, когда он пересадил ее на своего коня! Как на какого-нибудь героя. Ему нравилось, как она произносит его имя, как смотрит на него большими карими глазами полными тепла и любви…
Проклятье!
Он не знает, где она живет. У него нет даже номера ее телефона в Лос-Анджелесе. Но Бренда Кларк знает. Зейн посмотрел на дом и снова выругался. Он не пойдет туда. Если бы Карли хотела, она бы оставила ему возможность связаться с ней. Теперь все зависит от нее. Она знает, где он.
Войдя в конюшню, Зейн оседлал серого жеребца. С этим конем надо хорошенько поработать, да и ему нужно выпустить пар, иначе он взорвется. Долгая поездка пойдет им обоим на пользу.
Отъехав от ранчо, он пустил коня в галоп, но, как бы быстро ни мчался жеребец, он не мог избавить Зейна от пустоты, возникшей в его жизни после неожиданного отъезда Карли.
***
Карли смотрела в окно такси. Неужели город всегда был таким шумным? На улицах полно людей, из-за смога трудно дышать. Ей всегда нравилось здесь. Почему же внезапно Лос-Анджелес показался ей безобразным и чужим?
Когда машина подъехала к дому, она расплатилась с таксистом, взяла сумки и поспешно поднялась по ступенькам.
Отперев дверь, Карли бросила вещи на пол и отдернула занавески в гостиной и кухне. Раньше квартира казалась ей больше.
Стоя посередине гостиной, она сбросила сандалеты и огляделась, думая, понравилось бы здесь Зейну. Мебель плетенная, подушки с голубовато-серым рисунком, ковер цвета парижской лазури, стены белые. На столе - ваза с сухими синими цветами, лампа и фотография ее родителей в серебряной рамке, сделанная в день двадцатилетия их супружеской жизни. На книжной полке книги и видеофильмы, в углу - телевизор, у стены - стол, на котором стоит компьютер.
Зейн. Бог мой, почему она так сильно скучает по нему? Ее чувства к Ричарду не идут ни в какое сравнение с тем, что она испытывает к этому техасскому ковбою. Как бы ни нравилась ей жизнь в Лос-Анджелесе, она бы оставила эту квартиру, работу, забыла свой образ жизни ради того, чтобы быть с Зейном. Почему он не был с ней честен?
Подняв сумки с пола, Карли тряхнула головой и выбросила из головы все мысли о Зейне. Думая о горячей ванне, быстром ужине и сне, она прошла в спальню и начала распаковывать вещи. Увидев в сумке фотоаппарат, Карли замерла. Забыв обо всем, она вынула пленку, схватила ключи от машины и поехала в ближайший проявочный пункт. Отдав пленку, Карли отправилась в супермаркет.
Она сделала покупки, купила несколько видеофильмов и возвратилась в аптеку, чтобы забрать фотографии.
Схватив конверт, Карли села на диван и принялась жадно рассматривать их. Вот он! Зейн верхом на мустанге, вставшем на дыбы, Зейн, размахивающий веревкой, чтобы зацепить свалившийся в реку сук. Ее любимая фотография - Зейн на своем коне. Он не знал, что она фотографирует его. Снимок запечатлел сущность этого человека, мужественного, искреннего и естественного. В следующий раз она попросит увеличить эту фотографию.
Вздохнув, она положила фотографии в конверт, оставив всего одну - с Зейном верхом на коне. Глядя на нее, она чувствовала тупую боль внутри. Будь она благоразумной, она бы положила эту фотографию вместе с остальными и никогда бы не посмотрела на нее. Но иногда она все-таки не разумна.
***
- Должен же быть какой-то способ, чтобы соединить их! - сказала Бренда.
Джерри покачал головой.
- Забудь об этом, милая! Они - как масло и вода, которые нельзя смешать.
- Чепуха!
Джерри вздохнул.
- Ты что-то придумала?
- Да, - сказала Бренда, улыбаясь. - Знаешь, я думаю, что мне надо написать Карли.
Джерри смотрел на нее, нахмурив брови.
- Ну и?
- Я хочу написать Карли, но, видишь ли, у меня нет ни одной марки…
- И что из того?
- Поэтому, когда в воскресенье Зейн поедет в город, я попрошу его отправить письмо…
Джерри покачал головой.
- Все-таки я не понимаю, - пробормотал он, но затем широко открыл глаза. - А-а-а! Теперь я понял!
- Наконец-то! На-ка, подержи Джей Джея минутку! Мне нужно написать письмо.
***
Зейн внимательно разглядывал конверт. Письмо было адресовано Карли Кирквуд, и адрес был написан крупным разборчивым почерком.
- Отправь, пожалуйста, это письмо, - попросила Бренда.
- Конечно, мэм.
- Спасибо, Зейн.
Он прикоснулся указательным пальцем к шляпе и ушел. Всю дорогу Зейн твердил себе, что для него не имеет ни малейшего значения то, что теперь он знает, где живет мисс Кирквуд. Он не пошел бы к ней, даже если бы она жила рядом с Кларками. Она, а не он, покинула его.
Зейн купил несколько марок, опустил письмо в почтовый ящик и заставил себя не думать о Карли Кирквуд. Воскресенье он проведет с дочерью, и ничто не помешает ему насладиться теми короткими часами, когда они могут побыть вместе. Он остановил машину у дома Элейн, своей бывшей жены. Дверь распахнулась, и, как всегда, Кейти выбежала ему на встречу. С радостно горевшими глазами она бросилась в его объятия.
- Папочка! Я скучала по тебе!
- Я тоже скучал, дорогая! Как моя самая лучшая девочка?
- Растет, как сорная трава. За последнюю неделю она выросла из трех пар джинсов и двух пар башмаков.
Зейн бросил взгляд на женщину, вышедшую на крыльцо.
- Здравствуй, Элейн.
Бывшая жена по-прежнему была хорошенькой, с длинными рыжими волосами и живыми зелеными глазами, которые когда-то нежно смотрели на него. Сейчас они холодные, как лед. Трудно поверить, что когда-то он принял их отношения за любовь. Еще труднее представить, что Элейн любила его. Узкие красные джинсы и рубашка на бретельках с глубоким вырезом придавали ей чертовски сексуальный вид. Вызывающе покачивая бедрами, она сошла по ступенькам, и Зейн с неудовольствием отметил, что его тело мгновенно откликнулось на женскую привлекательность.
Он вынул из кармана джинсов сотню долларов и сунул банкноты в руку Элейн.
- Купи ей все, что нужно. - При взгляде на дочь у него на лице появилась улыбка. - Мы пойдем в кафе, а потом в кино. Я приведу ее к шести часам.
Элейн поцеловала дочь в щеку.
- Повеселись, милая! Увидимся позже.
- Пока, мамочка!
- Итак, - спросил Зейн, держа дочь за руку, пока они шли и к машине, - что мы возьмем сегодня? Шипучий напиток из корнеплодов с мускатным маслом или пломбир с сиропом и мягкие ириски?
Во время обеда Кейти задала неизбежный вопрос.
- Когда ты будешь жить со мной и мамой?
Так как девочка не хотела слышать слово "никогда", ему пришлось ограничиться обычным ответом: "Я не знаю".
- На следующей неделе в школе будет пикник для девочек и их отцов. Ты сможешь прийти?
- Я приду.
- Обещаешь?
- Обещаю.
- Ты наденешь черную ковбойскую шляпу?
Зейн рассмеялся.
- Конечно, если ты хочешь.
- А ты приведешь свою лошадку?
- Не знаю, понравится ли это твоей учительнице.
- Приведешь, если она разрешит?
- Конечно!
Кейти расплылась в улыбке.
После обеда Зейн отвез дочь домой, пообещав приехать на пикник верхом и в черной шляпе.
Выезжая на шоссе, он улыбался.
И только когда Зейн свернул на дорогу, ведущую к ранчо, мысли о Карли Кирквуд снова завладели им.