- Должно быть, Квини, - сказала она, - потому что лошадка бежит.
- Угадала.
Карли надела браслет на руку.
- Спасибо. И спасибо за цветы. Они чудесные.
Положив салфетку на стол, она поднялась. Зейн последовал ее примеру. Как по сигналу, они подошли к софе и слились в объятии. Его губы дразнили ее, заставляя огненные волны удовольствия достигать каждой клеточки ее существа.
- Еще! - прошептала она. - Еще! Еще! Еще!
Рука Зейна крепче обхватила ее талию, и он почувствовал податливую тяжесть ее грудей. Его язык скользнул по нижней губе Карли и в чувственном нетерпении властно проник внутрь.
У нее вырвался слабый стон, и она плотнее прижалась к нему.
- Ты хорошо готовишь и хорошо целуешься, - сказал Зейн. - Что еще ты можешь делать хорошо?
- Подожди и узнаешь, - ответила Карли. - Я не хочу испортить сюрприз.
Зейн тихо рассмеялся и поцеловал ее.
- Жаль, что я не могу остаться дольше.
- Мне тоже жаль. Почему бы тебе не переехать сюда?
- У меня в Техасе работа, - напомнил он ей. - И дочь.
Как она могла забыть об этом? Даже если бы он захотел переехать, он бы не смог.
- Когда ты должен уехать?
- Завтра утром.
- Завтра? Неужели ты не можешь остаться до воскресенья?
- Не могу. Я обещал, что она покатается верхом.
- Как бы мне хотелось, чтобы ты не уезжал!
Зейн провел костяшками пальцев по ее щеке, легонько поцеловал в лоб, сделал глубокий вдох и с шумом выдохнул.
- Я люблю тебя.
- Любишь? - Она в изумлении смотрела на него не в силах поверить, что он произнес слова, которые ей так хотелось услышать. Зейн кивнул.
- Мне кажется, что я полюбил тебя в ту минуту, когда увидел впервые. Я не хотел этой любви. Я пытался задушить ее, но…
Счастье, искрометное, как шампанское, ударило ей в голову.
- Зейн, я тоже люблю тебя!
- Карли! - он стиснул ее в объятиях. - Если я попрошу тебя выйти за меня замуж, ты скажешь "да"?
Она моргнула.
- Я? Замуж? За тебя? Ты серьезно?
- Так что ты скажешь?
Карли обняла его и крепко поцеловала.
- Я скажу "да"!
- А как же твоя работа? Я должен прямо сказать тебе, что я противник любви на расстоянии.
- То, чем я занимаюсь, можно делать везде, - улыбнулась она. - Все, что мне нужно, - это стол и компьютер.
Зейн потерся носом о ее шею.
- Сколько времени тебе нужно, чтобы подготовиться к свадьбе?
- Я не знаю. Ты торопишься?
- Уж поверь мне!
- Ну, я думаю, что около месяца… Что скажет твоя дочь?
- Уверен, что она полюбит тебя так же, как я, сказал Зейн, надеясь, что это правда. - Итак, месяц, считая с субботы? Кажется, мне лучше начать строить дом прямо сейчас, если, конечно, ты не хочешь поселиться в общежитии со мной и другими ковбоями.
На лице Карли появилась гримаса.
- Начинай строить, ковбой!
- Карли, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.
- Тогда поцелуй меня, - прошептала она. - Просто поцелуй.
Зейн притянул Карли к себе, покрывая поцелуями лоб, щеки и играя ее губами. Она обхватила его за шею. Ладонью Зейн нежно поглаживал ей спину, затем стал ласкать груди.
- Месяц ожидания - это слишком долго, - хрипло произнес Зейн.
Зейн посмотрел на нее глазами, затуманенными страстью.
- Я думаю, что мне лучше уйти.
- Уйти? Сейчас?
- Я не ручаюсь за себя, если ты оставишь меня здесь.
Карли еще острее почувствовала, как она любит его за честность, за готовность предоставить ей право решать. С сожалением она высвободилась из его объятий. Пусть ее называют старомодной, но ей хочется с нетерпением ожидать первую брачную ночь.
- Позвонишь мне, когда приедешь домой?
- А как ты думаешь? - поднявшись, он опустил Карли на пол и вновь обнял. - Скучай по мне немножко, хорошо?
- Я уже скучаю. - Карли проводила его до двери и встала на цыпочки, чтобы Зейн поцеловал ее на прощанье. - Не забудь позвонить мне, когда приедешь.
- Не забуду.
Он улыбнулся и вышел. Карли подбежала к окну и выглянула на улицу.
Когда машина Зейна тронулась с места, Карли почувствовала, что он увозит с собой ее сердце.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Зейн смотрел на облака в иллюминаторе. Что подумает Кейти о его женитьбе? Девочка очень хочет, чтобы он жил с ней и Элейн, и верит, что, если она будет очень хорошо вести себя, ее желание осуществится. Ему давно следовало сказать ей, что они никогда не станут одной семьей, но он не хотел причинить ей боль.
Он попытался отогнать мрачные мысли. Возможно, он напрасно тревожится, и Кейти полюбит Карли, как только они познакомятся.
Ухватившись за эту мысль, Зейн закрыл глаза и задремал.
- Женишься? - натянув поводья, Кейти остановила маленькую кобылу и подняла глаза на отца. - Это здорово! Когда? Что сказала мама?
- Тпру, девочка! - сказал Зейн. - Не спеши.
Кейти кивнула. Ее темно-карие глаза светились предвкушением осуществляющегося желания.
- Можно, я понесу цветы? Мы будем жить с тобой на ранчо?
- Кейти, успокойся, пожалуйста, и выслушай меня.
- Прости, папочка.
- Несколько недель назад я встретил другую женщину. Ее зовут Карли…
Кейти прищурилась.
- Так это она понесет цветы?
- Кейти! - в отчаянии воскликнул Зейн. - Выслушай же меня!
- Ладно.
Он наклонился к ней.
- Как я уже сказал, я встретил эту женщину, и мы полюбили друг друга.
Кейти в недоумении посмотрела на него.
- Но ты же любишь маму!
- Нет, не люблю.
- Любишь! Любишь! Ты сам говорил мне!
- Я люблю твою маму потому, что она подарила мне тебя. Но я не влюблен в нее. Это большая разница. Ты понимаешь?
- Нет!
Чтобы успокоиться, Зейн сделал глубокий вдох. Он знал, как сильно Кейти хочет, чтобы ее родители жили вместе, и ему было больно сознавать, что именно он разрушает мечту ребенка. Однако делать было нечего.
- Через две недели Карли приедет сюда.
- Сюда? Она приедет сюда?
- Конечно.
- Мне она здесь не нужна!
- Кейти…
Девочка покачала головой.
- Не нужна она мне! - вскричала она и, ударив лошадь по бокам, помчалась прочь.
Зейн смотрел ей вслед, и постепенно гнев и разочарование сменились чувством восхищения. Его дочь держалась в седле, как настоящая дакота, ее маленькое тело откликалось на все движения лошади. Черные волосы развевались за спиной, как боевое знамя.
Он пустил коня в галоп. У него две недели, чтобы попытаться изменить отношение Кейти. Хорошо зная дочь, Зейн чувствовал, что этого времени явно недостаточно.
***
Карли взглянула на календарь. Завтра она возвращается в Техас. Две недели назад ей казалось, что этот день никогда не наступит, и вот время подошло. Она испытывала смешанные чувства. Ей нравилась работа, общение с коллегами и босс, который дал ей три месяца, чтобы проверить, сможет ли она продолжать работать в компании, находясь в Твистид-Ривер.
Девушки из офиса устроили для нее прощальный обед и подарили красивую белую ночную рубашку, пеньюар, духи и домашние туфли для медового месяца. Забрав личные вещи, она снова поблагодарила их, пообещав поддерживать с ними связь по электронной почте.
Дома Карли упаковала оставшиеся мелочи и долго нежилась в ванне. Она продала квартиру, мебель и все остальное, за исключением компьютера, портативного телевизора и кое-какой утвари. Все это уже было отправлено. На следующий день после отъезда Зейна она позвонила родителям и сестре и сообщила им радостную новость. Но первый телефонный звонок был, конечно, Бренде. Карли улыбнулась, вспомнив, как взволновалась Бренда, узнав о свадьбе, и какой шок вызвало у нее сообщение, что Зейн был женат и у него есть дочь.
Она посмотрела на часы. Скоро позвонит Зейн. Он звонит ей каждый день. Карли быстро вымылась, надела ночную рубашку, налила себе чашку чая и устроилась на диване с телефоном на коленях.
Она подняла трубку после первого звонка.
- Алло!
- Привет, дорогая!
От звука его голоса все таяло у нее внутри.
- Привет!
- Ну, как? Ты готова к великому переселению?
- Да. Не могу поверить, что мы поженимся через две недели! Поженимся! Разве это не прекрасное слово?
Он тихо рассмеялся.
- Наверное.
- Две недели! У меня еще нет платья. И где мы будем жить, пока наш дом еще строится?
- Кларки предложили нам свой дом для гостей. Там есть кое-какая мебель. Я отнесу туда телевизор и проведу телефон. Сегодня зацементировали фундамент нашего дома.
- Нашего дома! - мечтательно сказала Карли. - Я жду не дождусь. Как Кейти?
- Такая же вспыльчивая, как всегда.
- Что, если я не понравлюсь ей?
- Давай не будем создавать трудности заранее.
Карли накрутила на палец телефонный провод.
- Она возненавидит меня, да?
- Надеюсь, что нет.
- Я тоже. Мне так жаль, что тебя нет здесь.
- Правда? И что бы ты сделала, если бы я был с тобой?
- Уверена, что мне бы удалось придумать что-нибудь, - ответила Карли, улыбнувшись.
- Например?
- Ну, я бы поцеловала тебя. А что бы сделал ты?
- Гораздо больше, чем просто поцеловал бы тебя.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя. Когда прилетает твой самолет?
- В три.
- Хорошо, тогда и увидимся. Сладких снов, дорогая!
- Тебе тоже. Спокойной ночи!
Вздохнув, Карли повесила трубку. Уже не впервые она гадала, понравится ли Зейн ее семье и как отнесется к ней его отец. Мнение матери Зейна она представляла довольно ясно. А Кейти?
Возможно, что у нее нет причин для тревоги. В конце концов, Кейти не живет с Зейном. Он встречается с дочерью только один раз в неделю. Какое беспокойство может причинить девочка?
Тряхнув головой, Карли отогнала от себя мысли о Кейти и пошла спать, мечтая о Зейне и предстоящей свадьбе.
***
Когда она сошла с самолета, Зейн уже ждал ее. С радостным криком она бросилась в его объятия.
- Я так рада видеть тебя!
- Я скучал по тебе, дорогая.
Забрав багаж, они сели в его машину. Карли устроилась поближе к Зейну и не сводила с него влюбленных глаз. Ей не верилось, что она с ним.
Он посмотрел на нее и нахмурился.
- Что-то не так?
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты смотришь на меня как-то странно.
- Прости, - она пожала плечами. - Ты просто чертовски привлекательный.
Зейн улыбнулся.
- Хочешь, мы остановимся и перекусим?
- Нет. Я поела в самолете. А ты голоден?
- Нет. Просто я подумал, что тебе хочется есть.
- Кейти примирилась с мыслью о нашей свадьбе?
- Нет, - его улыбка погасла, - но ты не беспокойся. Она привыкнет.
- Надеюсь!
Она забыла о Кейти, когда вдали показалось ранчо. Не успел Зейн заглушить двигатель, как задняя дверца распахнулась, и Бренда побежала к ним с радостным криком.
- Карли!
- Привет, Брен! Можешь поверить, что я вовсе не собиралась возвратиться так быстро.
Бренда расплылась в улыбке.
- Я никогда, ни одной минуты не сомневалась, что ты вернешься.
***
К ночи Карли уже казалось, что она никогда не покидала ранчо. Ее вещи были в той самой комнате для гостей, где она уже жила. Она надела джинсы и сапоги - на этот раз настоящие ковбойские сапоги.
После ужина они встретились у конюшни.
- Я подумал, что тебе захочется посмотреть, где мы будем жить, пока строится наш дом, - сказал он.
- Конечно!
Взявшись за руки, они пошли по тропинке, которая вела к дому для гостей. Зейн открыл дверь и щелкнул выключателем. Яркий свет залил комнату.
- Ах! - восхитилась Карли. - Как красиво! Совсем не так, как я думала.
- Что же ты ожидала увидеть?
- Ну, не знаю. Но не такую красоту.
Дом был замечательный, с дубовыми полами, стенами, покрашенными белой краской, и мягкой мебелью приглушенных голубовато-красноватых тонов. Перед очагом лежала медвежья шкура. На стенах она увидела несколько картин из жизни Дикого Запада.
Вслед за Зейном Карли обошла весь дом. В большой кухне были светло-желтые стены и окно, выходящее на восток. Между двумя спальнями находилась ванная комната.
- Как ты думаешь, ты будешь счастлива здесь? - спросил Зейн, обнимая ее.
Карли обвила руками его шею.
- С тобой я буду счастлива в любом месте!
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Две недели пролетели быстро. Карли нашла чудесное свадебное платье, выбрала фату и туфли, кружевное нижнее белье и тончайшую шелковую комбинацию. Она купила подвязку с мелкими голубыми цветочками. Они с Брендой выбрали цветы: белые маргаритки для Карли, желтые для подружек - Дианы, сестры Карли, и Бренды. Карли попросила Мери, свою лучшую подругу в Лос-Анджелесе быть еще одной подружкой, но в последнюю минуту Мери отказалась из-за внезапной болезни в семье. Тогда Карли попросила Ванессу, кузину Зейна, занять место подруги. Несмотря на то, что они встречались всего несколько раз, между ними сразу возникли дружеские отношения.
Карли заказала торт. По настоянию Бренды, прием должен был состояться на ранчо. Несколько взятых на прокат тентов обеспечивали тень. Отец Карли прислал чек, чтобы заплатить фирме, обслуживавшей свадьбу, и сообщил, что они приедут в пятницу, за день до свадьбы. Карли никогда бы не поверила, что приготовления к свадьбе можно сделать за такое короткое время.
Она встретилась с отцом Зейна и несколькими кузинами. Знакомясь с будущим свекром, она нервничала, но мистер Роун Игл быстро успокоил ее, заявив, что рад желанию сына обзавестись семьей и домом. Правда, потом он добавил, что, возможно, они немного торопятся. Ее собственные родители также выразили некоторое беспокойство, что их дочь выходит замуж за человека, с которым познакомилась совсем недавно. В душе Карли знала, что поступает правильно. Никто не заставит ее изменить свое решение.
Воскресенье она провела с Зейном и Кейти. Атмосфера была, мягко говоря, напряженной. Кейти отказывалась разговаривать с Карли, отвечала унылым плачущим голосом и просилась домой.
И вот пришел день свадьбы. Карли плохо спала и проснулась рано. Она долго принимала душ и не стала завтракать. Бренда помогла ей сделать прическу. Потом они поехали в церковь, где Карли должна была надеть свадебное платье.
Ее мать и сестра уже ждали их там. После объятий, они потянулись в комнату для невесты, чтобы переодеться. Карли смотрела в зеркало, как мать прикалывает ей фату. Хелен Кирквуд, стройная темноволосая женщина с голубыми глазами и россыпью веснушек на щеках, восхищенно вздохнула.
- Карли, ты просто прелесть!
- Спасибо, мамочка.
- Я всегда знала, что из тебя получится красивая невеста.
Карли бросила взгляд на сестру.
- А ты что думаешь?
- Ты великолепна, - подтвердила Диана, - и всегда была такой.
Бренда рассмеялась. Карли отвернулась от зеркала и начала расхаживать по комнате.
- А вдруг он не придет?
- О чем ты говоришь? - воскликнула Бренда. - Он обязательно придет. Он же без ума от тебя, и все это знают!
- Кейти ненавидит меня.
- Она привыкнет.
- А если нет?
- Ну, хватит, - сказала Хелен. - Не волнуйся.
- Конечно, он придет, - подтвердила Диана. - Я видела, как он смотрел на тебя за ужином.
- И как же он смотрел?
- Как будто он хочет перебросить тебя поперек коня и умчать в прерию! - ухмыльнулась Бренда.
Карли и Бренда переглянулись и засмеялись, но мгновенно умолкли, когда в комнату вошли Кейти и ее мать.
На девочке было длинное розовое платье с белым кушаком. Ее волосы, зачесанные назад, перехватывал на затылке белый бант. На лице застыло непокорное выражение. Карли сделала шаг вперед и протянула руку.
- Вы, должно быть, Элейн. Приятно… познакомиться с вами.
Элейн небрежно пожала ей руку.
- Это моя подруга Бренда Кларк, моя мама и сестра.
Элейн кивнула трем женщинам и обратилась к дочери:
- Веди себя хорошо, Кейти. Увидимся вечером.
- Я хочу провести вечер с папой.
- Не сегодня.
- Но почему? Завтра он будет со мной весь день. Почему я не могу остаться на ночь?
- Папа уедет на выходные. Ты встретишься с ним в следующее воскресенье.
- А я хочу сегодня!
- Сегодня нельзя. Ну-ка, прекрати! Веди себя хорошо! Встретимся дома.
- Разве ты не останешься?
- Нет.
Кейти свирепо уставилась на Карли, как будто виня ее в уходе матери.
- Ну, - обратилась Элейн к Карли, - желаю удачи.
- Спасибо.
Элейн удалилась. Вскоре раздался стук в дверь, и Карли услышала голос отца:
- Если вы готовы, то вас ждут.
- Вот видишь, - ухмыльнулась Бренда, - Зейн здесь.
***
Отец ждал Карли в фойе. У мистера Кирквуда были светлые волосы с легкой проседью на висках и карие, как у Карли, глаза.
- Ты выглядишь чудесно, принцесса, - сказал он с ноткой гордости.
- Спасибо, папа.
- Ну, как ты? Не сомневаешься в своем решении?
- Нет, все прекрасно, - Карли оглянулась по сторонам. - Где Ванесса?
Дверь распахнулась, и в комнату вбежала двоюродная сестра Зейна.
- Извини за опоздание. У меня спустила шина!
- Ты не опоздала, - улыбнувшись, успокоила ее Карли.
- Вперед! - скомандовала Бренда, когда заиграла музыка. - Кейти, ты идешь первая. Помни, ты должна идти медленно.
Взяв отца под руку, Карли сделала глубокий вдох. Началось!
Двери распахнулись.
Кейти шла по проходу, разбрасывая лепестки белых роз. За ней шла Ванесса, за которой следовали Бренда и Диана.
Карли посмотрела на гостей. Семья Зейна явилась в полном составе. Его родственники заполнили одну сторону церкви - множество мужчин, женщин и детей с блестящими черными волосами и кожей цвета меди.
Взор Карли устремился к алтарю, где в окружении трех двоюродных братьев стоял Зейн. У Карли перехватило дыхание. Идя к нему по проходу, она не слышала музыки и не замечала ни людей, ни цветов.
Ей не приходилось видеть, чтобы смокинг так подчеркивал достоинства мужчины. Черный пиджак с открытой грудью и длинными лацканами оттенял смуглую кожу и черные волосы ее будущего мужа, делал его плечи еще шире, а ноги длиннее.
Когда они встретились взглядами, на его лице появилась улыбка.
Послышался голос священника. Отец вложил ее руку в руку Зейна. Священник начал говорить о важности и святости брака.
- Зейн Роун Игл, берешь ли ты эту женщину…
Безмерная любовь наполнила сердце Карли, когда Зейн произнес слова, сделавшие ее его женой.
Она повторила клятвы, и затем Зейн поднял ее вуаль, впервые целуя ее как муж.
- Привет, жена! - улыбнулся он.
- Привет, муж!
Когда они повернулись к гостям, раздался голос священника.
- Дамы и господа, позвольте представить вам мистера и миссис Зейн Роун Игл!