– Ты хочешь сказать, что я болтаю, не закрывая рта?
– Даже если ты не закрываешь его, он мне нравится. Как и все остальное, кстати сказать.
Ох! Опять он об этом. Еще один, сделанный небрежным тоном намек на ее телосложение.
Замолчи и поцелуй меня! – хотелось ей крикнуть, чтобы заглушить сомнения.
– Почему бы тебе не показать, как сильно ты скучал по мне? – спросила Кили с лукавой улыбкой.
– Еще раз? Некоторым женщинам невозможно угодить.
Она приникла к Лэклену, вдыхая аромат его тела. Ей нужно узнать, каким мылом он пользуется, и купить кусок, чтобы класть его возле подушки. Если ночью Лэклена не будет рядом, запах его мыла поможет ей заснуть.
– Напротив, мне очень легко угодить.
Он провел рукой по спине Кили, обжигая ее сквозь ткань.
– Скажи как.
– Ну, учитывая, что мы в Хепберн-Спрингсе, почему бы тебе не начать с того, чтобы набрать мне минеральную ванну, а затем сделать общий и косметический массаж? – Кили сопровождала свои слова быстрыми легкими поцелуями, прокладывая дорожку от его шеи к подбородку – Говорят, поблизости есть курорт, на котором можно воспользоваться всем этим.
– Курорт? Да я могу предложить тебе все это и много больше прямо здесь!
Легкое движение головы – и их губы слились.
Этот медленный, наполненный страстью поцелуй завладел всем существом Кили. Она обвила руками шею Лэклена и прижалась к сильному мужскому телу. Острота ощущений говорит о том, что, несмотря ни на что, она влюбилась в него. Или это простое вожделение?
– Не думай, чувствуй, – прошептал Лэклен.
– Чувства пугают, – возразила Кили, выгибаясь в его руках. Она не могла устоять перед переполнявшим ее неумолимым влечением к Лэклену.
– Я не подведу тебя.
Кили посмотрела ему в глаза, понимая, что почти верит ему.
– Может быть, мы не будем ускорять события? – Едва эти слова сорвались с ее губ, как она пожалела о них.
Всю жизнь она сторонится людей, прерывает отношения с мужчинами, избегает сближения. Разве это привело ее к чему-то хорошему?
Лишь к одиночеству. К бессоннице. И все-таки в ней теплится надежда, что идеальный мужчина войдет в ее жизнь и спасет от чувства неуверенности и неполноценности, которое мучает ее с тех пор, как она узнала, что ей не суждено стать матерью.
И вот появился мужчина ее мечты, а она артачится и сдерживает себя. Почему? Разве он не достоин того, чтобы она пошла на риск?
В этот момент Кили поняла, что больше не будет анализировать и уклоняться. Она рискнет, и к черту последствия.
Несмотря на опасения, Кили доверяет ему. Он обладает более развитой интуицией, чем большинство знакомых ей мужчин, так почему бы ей не посмотреть, к чему приведут их отношения?
– Мои подруги правы. Ты – мистер Совершенство.
Лэклен улыбнулся и поцеловал ее в кончик носа.
– В таком случае мне нужно оправдывать свою репутацию. Как насчет минеральной ванны и массажа, о котором ты мечтаешь?
– Ммм... звучит божественно, – отозвалась Кили, зная, что мечтает только о Лэклене.
Он разомкнул объятия, и ее снова охватило леденящее чувство одиночества.
– Иди и переоденься. Я позову тебя, когда ванна будет готова.
Кили коснулась пальцами его щеки, надеясь, что он увидит в ее глазах то, что она хотела сказать: "Ты мне нравишься. Очень".
– Спасибо за приглашение на уик-энд. Я с нетерпением ждала его.
– Я тоже. – Казалось, Лэклен хотел вновь обнять ее, но вместо этого лишь слегка шлепнул ее по попке. – Теперь иди.
Кили схватила сумку и поспешила в спальню, опасаясь, что от предвкушения чего-то большего, чем поцелуй, у нее подогнутся колени и она упадет. Или, хуже того, разобьет какую-нибудь бесценную антикварную вещицу Лэклена.
Сейчас не время проявлять неуклюжесть. Кили приняла решение, и это будет романтический уик-энд, которым она намерена насладиться от всей души.
Лэклен обвел взглядом ванную, надеясь, что она понравится Кили. Он всегда думал, что свечи и цветы – непременные атрибуты романтического ужина, но, по мнению Уилла, его друга и владельца коттеджа – настоящего Ромео во всем, что касается женщин, – именно ванной комнате они придают особенную атмосферу.
Ему пришлось признать, что Уилл оказался прав: комната действительно преобразилась. Он никогда не делал ничего подобного, но, с другой стороны, ни одна женщина не нравилась ему так, как Кили.
Огромным усилием воли он подавил желание схватить ее в объятия и не отпускать. Эта мольба была у Кили в глазах, несмотря на просьбу не ускорять события.
Ему показалось, что Кили нервничает. Нельзя отпугнуть ее. Она слишком много значит для него, и хотя ему, возможно, захочется ограничиться ни к чему не обязывающей связью, почему она не может продлиться несколько месяцев? Или, если повезет, даже несколько лет?
Брак – не для всех, и он знает многих, кто всю жизнь живет с партнером без клочка бумаги, официально закрепляющей отношения между мужчиной и женщиной. В основном Лэклену приходится консультировать женатые пары, и даже если бы ему не довелось увидеть, во что брак превратил его родителей, он бы, вероятно, все равно воздержался от него.
Однако это вовсе не означает, что он не может наслаждаться обществом женщины, и у него созрело твердое решение добиться успеха с Кили. Если она позволит ему.
В ней чувствуется трогательная ранимость – как будто она хочет довериться ему, но боится. Лэклену кажется, что более глубокие причины, чем какой-то роман в прошлом, заставляют Кили замыкаться в себе. Несмотря на то, что он уважает ее право на личные тайны, ему необходимо узнать, что вызывает отчужденность, которая может вбить клин между ними.
Из-за своей лживой матери Лэклен с маниакальным упорством придерживался старинной пословицы "Честность – лучшая политика", и, несмотря на то, что время проникнуть в секреты Кили еще не пришло, он чувствовал необходимость узнать, из-за кого или чего в ее глазах появляется страх. Это нужно сделать, пока их отношения не зашли слишком далеко. Уже несколько дней Кили не проявляет болезненной реакции на его шутки, и ее живой, непосредственный характер все больше нравится ему.
Услышав тихий стук, Лэклен бросил последний критический взгляд на убранство ванной и открыл дверь. Перед ним стояла Кили в светло-голубом банном халате.
– Я уж начала думать, не утонул ли ты, – сказала она, плотнее запахивая халат.
Лэклен пытался вникнуть в ее слова, но это оказалось невозможным. Она выглядела как опытная соблазнительница и в то же время как трогательно ранимая девочка-сиротка.
Он никогда не встречал женщины, которая была бы соткана из стольких противоречий. Кили представала перед ним то здравомыслящей городской девушкой, то превращалась в беззащитного ребенка, готового броситься наутек при первом признаке опасности.
К счастью, единственная опасность, которая может грозить ей, возникнет в том случае, если Лэклен не справится со своим либидо. Обычно ему удается контролировать себя, но сейчас он с трудом владеет собой.
Однако, если она предпочитает не спешить, он подчинится, даже если умрет от вожделения.
– Нет, я просто проверял, все ли в порядке.
Кили вошла в ванную и почувствовала нежный аромат яблоневого цвета. Она пользовалась фруктовым шампунем, и, уехав в Сидней, Лэклен поедал корзины яблок, чтобы насладиться запахом, напоминавшим ему о Кили. Смешно, конечно, но разве он виноват? Она совершенно вскружила ему голову.
Лэклен с удовольствием наблюдал за ее реакцией. Несмотря на то, что он чувствовал себя глупо, уставив ванную свечами и цветами, восторг, вспыхнувший в глазах Кили, обрадовал его.
– Просто невероятно! – тихо произнесла она, беря его за руку. – Никто никогда не делал для меня ничего подобного. Спасибо.
Лэклен сжал ее пальцы.
– Наслаждайся.
Кили не могла отвести от него глаз. Она была сражена: свечи, лепестки яблоневого цвета в ванне, пушистое белое банное полотенце, тихая музыка...
– Лэклен, я... я...
– Ш-ш-ш! – он приложил палец к ее губам. – Увидимся позже.
Когда Лэклен закрыл за собой дверь, Кили сняла халат и погрузилась в благоухающую воду. Слезы выступили у нее на глазах. Она не знала, вызваны ли они благодарностью или более глубоким чувством, в котором она не осмеливалась себе признаться.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
"Важна не длина волшебной палочки, а то, как волшебник владеет ею".
Кристал, специалист по волшебным палочкам.
Нежась в ванне, Кили пыталась расслабиться, воображая, что покачивается на океанских волнах, или сидит у журчащего водопада, или плавает с игривыми дельфинами. Однако в ванне методы релаксации оказались такими же неэффективными, как и в постели.
Каждый раз, закрывая глаза, она видела перед собой Лэклена – его улыбку, блеск глаз после поцелуя. Бесчисленные образы проносились перед ней, напоминая, как сильно она хочет его.
И как бы ей хотелось отбросить опасения и открыть свое сердце для любви.
Да, наконец она признала это, несмотря на весь свой реализм, внутренние протесты и опасения.
Влюбленные женщины делают глупости, в чем Кили неоднократно убеждалась на примере подруг и коллег, не говоря уж о самой себе. Странно, но то, что она собирается сделать сейчас, нельзя назвать глупостью. Их взаимное влечение возникло с первой встречи. Если бы у нее была хоть капля веры в гороскопы, она бы сказала, что это судьба.
Сделав глубокий вдох, Кили затянула пояс халата и вышла из ванной. Час пробил. Она не отступит и не струсит. Не будет сомневаться, понравится ли ему ее тело, и не будет думать о том, сможет ли возбудить его.
Она хочет Лэклена, и если он хотя бы наполовину соответствует созданному ею образу, то примет ее такой, какая она есть.
– Лэклен?
Тишина показалась ей странной. Пока она принимала ванну, опустился вечер и в доме стало темно.
– Я здесь.
Кили пошла на голос в комнату, которая, вероятно, была третьей спальней.
– Что ты еще приду... – она замолчала на полуслове при виде того, что открылось ее взору.
– Я решил, что после ванны тебе захочется сделать массаж, – сказал Лэклен, указывая на накрытый толстыми полотенцами стол, стоявший в центре комнаты.
Кили вошла в спальню, изумленно качая головой. Впечатление, произведенное на нее ванной комнатой, померкло при виде яркого огня, горевшего в камине, и шампанского, охлаждавшегося в ведерке со льдом. В воздухе пахло лавандой, откуда-то раздавалась томная мелодия саксофона. Кили могла бы безвылазно провести месяц в этой комнате, если бы в ней находился мужчина, который сейчас смотрел на нее с гордой улыбкой на красивом лице.
– Если ты пытаешься соблазнить меня, то тебе это удается. – Кили улыбнулась и подошла к массажному столу.
Лэклен покачал головой.
– Это не соблазнение.
Сердце у нее глухо забилось.
– Тогда что?
– Я хотел сделать тебе что-нибудь приятное. – Он опустил руку на плечо Кили, и его пальцы скользнули по ее теплой коже. – Рядом с тобой я чувствую себя счастливым.
Кили смотрела на него, потеряв дар речи.
Она прошла через мучительную борьбу с полнотой, пережила последствия резкой потери веса и нарушения питания, которые лишили ее шанса иметь детей и роковым образом повлияли на ее отношения с мужчинами. А бесконечные сеансы психотерапии, которые вызвали переоценку жизненных ценностей, но не помогли решить проблемы!
И вот теперь всего несколькими словами Лэклен вернул ей ощущение целостности и уверенности в себе.
Кили сморгнула с ресниц слезы и обвила руками его шею.
– Ты помнишь, что я сказала раньше? О том, что не надо ускорять события?
Лэклен обнял ее за талию и прижал к себе, опаляя жаром своего тела.
– Да.
– Я передумала.
В понедельник утром Кили влетела в офис. Весь уик-энд она почти не спала, но энергия била из нее ключом, как будто она была готова покорить весь мир, а потом приняться за Солнечную систему.
Работа предстояла большая, но все ее мысли были только о Лэклене.
Придется добавить еще один критерий к характеристике идеального мужчины, решила Кили. Потрясающий любовник.
Раньше ей казалось, что Лэклен обладает завидным умением целоваться, но в спальне он превзошел себя. И в гостиной. И в кухне.
Уж теперь она не будет считать массаж средством для расслабления!
Кили быстро просмотрела поступившую почту и открыла сообщение от Эммы.
Кому: KeelyR@WWWDesigns.com
От кого: EmmaR@WWWDesigns.com
Тема: Встреча и обсуждение.
Привет, дорогая!
Найдешь минутку заглянуть в конференц-зал?
Нужны некоторые уточнения для сайта "Флирта" (и подробности о твоем уик-энде).
Придешь через 10 минут?
Эм.
Кили ухмыльнулась, зная, что подругам до смерти хочется узнать, как она провела с Лэкленом уик-энд. Она быстро напечатала ответ:
Кому: EmmaR@WWWDesigns.co
От кого: KeelyR@WWWDesigns.co
Тема: Через 10 минут?
Эм!
Удивлена, что вы можете ждать десять минут.
Принесу новые идеи для "Флирта".
Приготовьте пончики и кофе.
К.
Когда Кили собралась уходить, поступило сообщение от Люси.
Кому: KeelyR@WWWDesigns.com
От кого: Lucy-PA@WWWDeigns.com
Тема: Идеальный мужчина – полная лажа!
К.
Последовала твоему совету, пригласила Эйдена на чашку кофе.
Полный провал по всем пунктам опросника.
Волк в овечьей шкуре – это ягненок в сравнении с ним.
Свидание – хуже некуда.
Сколько мужчин нужно для того, чтобы "вкрутить лампочку"? Трое: один вкручивает и двое слушают, как он описывает процесс. В этом весь Эйден. Дурак!
Люс.
Кили покачала головой. Остается надеяться, что ее прискорбная неспособность оценивать мужчин не распространяется на все аспекты жизни. Она готова была поклясться, что Эйден приятный парень, хотя, конечно, внешность – это еще не все.
Чувствуя себя немного виноватой за то, что заставила Люси пригласить его на чашку кофе, Кили быстро напечатала ответ:
Кому: Lucy-PA@WWWDesigns.com
От кого: KeelyR@WWWDesigns.com
Тема: Забудь об этом! Люси!
Извини, что Эйден оказался ослом.
Выход? Не сдаваться.
Твой ИД, возможно, совсем близко.
Выпьем в пятницу после работы, приходи.
Поиск, начнись!
К.
Надеясь, что Люси не слишком расстроена фиаско, которое она потерпела с Эйденом, Кили вышла из офиса, чтобы предстать перед подругами.
Спустя несколько часов она сидела перед компьютером, раздумывая о новом задании. "Баунти-фул Бейбз" предстояло стать страницей для родителей, которые нуждались в информации о радостях отцовства и материнства. Сначала Кили не хотела заниматься этим – еще одно болезненное напоминание о том, что она любит детей и не может иметь их, но Ротти стояла у нее над душой, и выхода не было.
Кроме того, в настойчивости Ротти было что-то странное, как будто речь шла о выживании компании. Но это глупо, так как "WWW Дизайнз" – одна из самых крупных фирм в стране.
Последние несколько недель Ротти с невиданной яростью набрасывалась на сотрудников, и, хотя мысль о повышении заставляла Кили придержать язык, пару раз она едва не послала начальницу к черту.
Кили удалось умиротворить Ракель известием, что создание сайта Лэклена успешно продвигается. Однако она умолчала о том, что работа превратилась в удовольствие.
Девушка завершила предварительные операции и почувствовала, что в горле у нее встал комок. Ее всегда охватывало волнение, когда она видела что-либо, имеющее отношение к младенцам. Для оформления страницы Кили выбрала улыбающегося бутуза в разных позах. Пухленькие ручки и ножки с крошечными пальчиками, ямочки на румяных щечках... он был очарователен. Безжалостное напоминание о том, чего у нее никогда не будет.
Вздохнув, она сердито смахнула слезу и отвернулась от экрана. В этот момент кто-то постучал в дверь.
Кили выпрямилась и приклеила на лицо улыбку. Только Ротти ей еще не хватало! Явилась именно тогда, когда она распустила нюни.
– Войдите.
– Как поживает мой любимый дизайнер сайтов? – Лэклен вошел в комнату и протянул Кили сумку. – Я пришел к тебе с дарами. Подумал, что нужно подпитать твою энергию.
Она открыла сумку и, с наслаждением вдохнув соблазнительный запах пончиков с корицей, лукаво взглянула на Лэклена из-под длинных ресниц.
– Я чувствую себя превосходно и не нуждаюсь в подпитке. Давно меня так не заряжали энергией.
Лэклен рассмеялся и взял один пончик.
– Рад слышать. – Он покрутил головой с таким видом, будто ему свело шею. – А вот мне просто необходим массаж.
Кили покраснела, вспомнив процедуры, которые она проделала Лэклену, проявив неслыханное бесстыдство.
– Тебе – в любое время.
Желание вспыхнуло между ними, словно электрический разряд. Кили положила ладони ему на грудь, не давая приблизиться.
– Но сейчас мне нужно заняться работой.
Лэклен крепко прижал ее руки к груди.
– Я думал, что мой сайт почти готов.
Кили кивнула.
– Да.
– Над чем же ты работаешь?
Он заглянул ей через плечо и широко улыбнулся.
– Чудесный малыш! – В его глазах засветилась нежность, которой она никогда прежде не видела.
Чтобы скрыть охватившее ее волнение, Кили повернулась к экрану.
– Ты любишь детей? – как можно равнодушнее спросила она, с мучительным нетерпением ожидая ответа.
– Кто их не любит? Я помогал воспитывать младших братьев и сестер, и, несмотря на трудности, это была самая благодарная работа, какой мне приходилось заниматься.
Эти слова, разбередив старые раны, вонзились ей в сердце словно кинжал. Кили должна была задать следующий вопрос, зная, что ответ Лэклена решит судьбу их отношений.
– Ты хочешь иметь детей?
– Безусловно! Если я встречу подходящую женщину, у меня будет по меньшей мере полдюжины маленьких озорников
Вот она, жестокая реальность! От отчаяния у Кили перехватило дыхание.
Она знала, что встречи с Лэкленом закончатся катастрофой, но это не остановило ее. Она любит его; любовь, вероятно, проснулась в ней прежде, чем она осознала это. Когда отношения зашли слишком далеко, появились определенные надежды, и вот теперь произошел крах.
Никогда она не сможет дать Лэклену то, что он хочет.
– Зачем ограничиваться полудюжиной? – ей удалось издать короткий невеселый смешок. – Ну, приятно было увидеть тебя, но мне действительно нужно работать.
Лэклен недоуменно нахмурился.
– Что-то не так?
Кили отрицательно покачала головой, подавляя желание сказать: "Все не так".
– Нет, просто обычная нервотрепка, когда сроки поджимают. – Она повернулась к экрану, и ее снова пронизала боль. – Ракель требует, чтобы я сделала это как можно скорее.
Лэклен не сдвинулся с места.