Карло побежал, не дослушав до конца. Пока он поднимался по лестнице, слова девушки-регистратора, словно молот, стучали в его голове: "Я должна вас предупредить… я должна вас предупредить"…
Он увидел Сола сразу, едва вошел. Тот стоял в дальнем конце коридора и смотрел в окно.
- Как она? - бросился к нему Карло.
- Боже, это вы!
Карло почувствовал, что теряет самообладание.
- Как она?! Да не молчи же ты!
- Без сознания с тех пор, как ее вынесли из разбившегося самолета, - дрожащим голосом ответил Сол. - Доктора успокаивают, но я-то знаю, чем все это закончится. - Внезапно он перешел на крик: - Она умирает, и ничего нельзя сделать!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Не может быть! - гневно воскликнул Карло. - Я этому не верю!
- Вот и я сказал то же самое! - согласился с ним Сол. - Однако врачи опасаются за ее жизнь и, если она в ближайшее время не придет в сознание, будут готовить ее к операции.
- Где она?
- Вот в этой палате. Мне велели выйти, так как доктора что-то делают с аппаратами и приборами. Вы бы видели, сколько разных устройств подключено к ней! - На минуту он закрыл глаза, затем продолжил: - Врачи сказали, что у нее сильная черепно-мозговая травма и что если она даже придет в себя, то никого не узнает и не будет знать, кто она и как ее зовут.
Карло отвернулся, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.
- Доктора бессильны ей помочь и считают, что смерть может наступить в любой момент, - продолжал Сол. - Правда, они прямо, об этом не говорят, но это видно по их озабоченным лицам и фразам, которыми они обмениваются между собой.
В этот момент дверь палаты, где лежала Делла, открылась, и появилась медсестра.
- Синьор Хэдли…
- Они пришла в себя?! - спросил Сол изменившимся от волнения голосом.
- Нет, но вы можете пройти к ней.
Сол быстро прошел в палату. Карло попытался пройти за ним, но медсестра остановила его:
- Извините, синьор, но пройти к больной может только один посетитель…
Карло посмотрел через плечо медсестры и увидел неподвижно лежащую на кровати Деллу.
В следующее мгновение дверь закрылась, и видение исчезло.
Карло провел в больнице весь день. Он сидел в коридоре, уставившись в пол, стараясь ни о чем не думать, но мысли с быстротой молнии сменялись одна другой. Делла вернулась к нему, и они снова могли бы быть вместе… А теперь она умирает, и с ее смертью его жизнь лишится всякого смысла…
Временами ему казалось, что он сходит с ума.
Когда в очередной раз у палаты Деллы появилась медсестра, он уже был на грани истерики.
- Что с ней? - бросился Карло к ней.
- У нее опасное ранение головы, и нам придется ее оперировать, - окинув понимающим взглядом своего собеседника, ответила та. - У нее также повреждены глаза, но, насколько это опасно, мы пока не знаем.
- Можно мне к ней зайти?
- Ну, хорошо, - смягчилась девушка. - Если состояние больной ухудшится, нажмите красную кнопку у изголовья.
Она ушла.
Отпустив Сола в буфет, Карло сел у кровати, не сводя глаз с Деллы. Он наклонился к ней так близко, что его дыхание касалось ее щек.
- Ты помнишь тех двух влюбленных, что застыли навек, крепко обняв друг друга? Я знал уже тогда, что однажды и мы обнимемся так же, как они… Ты подумала тогда о том же? Где ты сейчас, любимая? Ты идешь по туннелю, в конце которого горит яркий, ослепительный свет? Но ведь я рядом с тобой, и я прошу тебя вернуться. Прошу тебя, вернись! Я люблю тебя! - Он осторожно взял ее за руку, и их пальцы слились воедино. - Ты слышишь меня? Дай мне знать. Пошевели пальцами, если ты слышишь меня.
Но Делла не двигалась.
Дверь приоткрылась, и мужчина в белом халате, заглянув в палату, удивленно уставился на Карло.
- Я вас раньше не видел. Кто вы?
Карло поднялся.
- Я ее муж, - ответил он.
Кругом непроглядная тьма. Иногда она сгущалась и становилась непроницаемой, иногда нарушалась цветными вспышками.
Когда самолет потерял высоту и врезался во взлетно-посадочную полосу, она от страшной боли потеряла сознание. Потом на несколько секунд пришла в себя и почувствовала такую резь в глазах, что побоялась открыть их.
Кто-то громко крикнул:
- Давай подгони сюда "скорую", быстро!
Затем другой голос тихо произнес:
- Нет, эти уже умерли, посмотри там, есть ли кто живой?
Она то приходила в сознание, то опять впадала в забытье. Боль постепенно ушла, и осталось только ощущение странной пустоты. Ей казалось: она летит куда-то среди черного неба и жизнь ее остается где-то сзади… Все дальше и дальше. Как же она устала! Но вот впереди блеснул яркий свет, и Делла сразу поняла: скоро наступит облегчение и она сможет обрести спокойствие.
Внезапно перед ней появился Карло… он звал ее, умолял вернуться к нему, говорил, что не сможет без нее жить, и даже назвал себя ее мужем… Делла попыталась понять, что он здесь делает, но мысли путались, и в конце концов она решила, что это, в сущности, не столь важно. Раз она принадлежит ему, раз он любит ее и ждет, значит, ей действительно нужно вернуться…
Сол появился через два часа с заспанным, помятым лицом.
- В кафе мне так захотелось спать, что я ничего не мог с собой поделать, - сказал он в свое оправдание.
- Не терзай себя, - ответил Карло. Он был благодарен Солу за то, что тот так надолго оставил его наедине с Деллой.
- Ну как, все без изменений? - спросил Сол.
Только Карло собрался ответить, как в палату вошли доктор и медсестра. Изучив показания приборов, доктор удивленно покачал головой:
- Ничего не понимаю. Как такое могло произойти. Самое настоящее чудо. Не ожидал ничего подобного!
- Что случилось? - нетерпеливо воскликнул Карло.
- Непонятно почему, но жизненно важные показатели организма неожиданно резко улучшились. Работа сердца, дыхание, кровяное давление… все стало лучше. Давайте попытаемся отсоединить установку искусственного дыхания. Если ваша жена сможет дышать самостоятельно, значит, появилась надежда на ее выздоровление.
Наступила гнетущая тишина, показавшаяся Солу и Карло вечной. Но вот грудь Деллы пришла в движение, и она задышала!
- Есть! - радостно закричал доктор. - Вот уж в рубашке родилась!
Не выдержав напряжения, Карло быстрыми шагами вышел из палаты, чтобы никто не видел навернувшиеся на глаза слезы. В коридоре он долго стоял у окна, содрогаясь от глухих рыданий, стараясь усилием воли вернуть утраченное самообладание.
- Карло!
Он обернулся и увидел мать, которая шла к нему с другого конца коридора, протягивая к нему руки.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Карло хриплым голосом.
- Как Делла? - вопросом на вопрос ответила мать.
- Пока еще в очень тяжелом состоянии. Только что стала дышать самостоятельно. Но в сознание еще не приходила, и врачи подозревают, что ей грозит полная слепота.
- Будь терпеливым, сынок. Выздоровление займет много времени, так что я привезла тебе сумку с одеждой и бритвенные принадлежности. Я знала, что ты не оставишь ее в беде. - Хоуп отдала ему сумку, добавив: - Звони, когда сможешь. Держи меня в курсе, сынок.
Когда она ушла, Карло вернулся в палату Деллы и стал слушать, что говорил доктор.
- Показания улучшились, но победу праздновать еще слишком рано, - сказал тот. - Как вы знаете, у нее был сердечный приступ.
- Я не знал, - глухо произнес Карло.
- Приступ был в первый день, средней тяжести, но в ее положении даже малейшее недомогание может привести к серьезным последствиям.
Только через два дня врачи объявили, что жизни Деллы ничего не угрожает. Сол и Карло по очереди дежурили у постели больной. С каждым днем показания приборов улучшались, все говорило о том, что больная шла на поправку.
Когда на следующий день Карло пришел в палату, чтобы сменить Сола, тот весь сиял от счастья.
- Мама пришла в сознание, а потом заснула.
- Что-нибудь сказала?
- Немного, - ответил парень. - Когда я взял ее за руку и сказал, что это я, Сол, она поняла меня. У нее вполне ясный ум.
- Ты сказал ей, что я тоже здесь?
- Нет, так как ей нельзя волноваться. Доктор сказал, что у нее должен быть щадящий режим.
Это было веской причиной, но разочарованию Карло не было границ.
Он несколько часов просидел у постели Деллы, умоляя ее очнуться и поговорить с ним, но она так ни разу и не пришла в себя. Когда пришел Сол, он поговорил с ним немного, а затем направился к двери, чтобы пойти немного поспать. И вдруг услышал за спиной:
- Сол…
Голос был такой слабый, что Карло даже вначале подумал, что это ему померещилось.
- Сол, ты здесь? - повторила Делла.
- Я здесь, мама, - быстро ответил ее сын, садясь на стул у ее постели.
- Я думала, ты ушел.
- Нет, я буду с тобой столько, сколько нужно.
- Какой же я была глупой… Мне так жаль… Поддалась смехотворным мечтам…
- Каким мечтам?
- Несбыточным. Я вообразила…
Сол повернулся и через плечо посмотрел на Карло. Тот беззвучно, одними губами, дал ему понять, чтобы он сказал матери о нем.
- Я должен кое-что сказать тебе, - проговорил Сол, повернувшись к Делле. - Здесь был Карло. Он приехал сюда, как только узнал о случившемся.
Карло ожидал, что она улыбнется, но вместо этого она застонала.
- И ты позволил ему прийти сюда?! - прошептала она срывающимся голосом. - Обещай мне, что этого больше не повторится!
- Мама…
- Обещай, что больше не пустишь его на порог! Обещай!
- Я думал, что ты все еще…
- Все еще что?
- Сама знаешь, что! - ответил расстроенный Сол.
- Что я все еще люблю его?
- Да, именно это я и имел в виду.
Карло весь напрягся в ожидании ее ответа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Делла ответила.
- Конечно, я люблю его, - едва слышно сказала она. - И всегда буду любить его. Но от одной мысли, что он увидит меня в таком состоянии, меня бросает в дрожь. Не пускай его сюда, слышишь?
Солу ничего не оставалось, как сказать:
- Клянусь, что не пушу его сюда. - Он видел, как огорченно Карло махнул рукой. Сол пристально посмотрел на него, как бы говоря: "Что мне еще оставалось делать?!"
- Он не должен видеть меня! - кричала Делла. - Обещай мне… Обещай мне… - И она громко разрыдалась.
- Обещаю, мама, обещаю. Не волнуйся. Я его не пущу сюда. Успокойся. Но мне кажется, ты не права. Видит Бог, он любит тебя.
- Разве ты не понял, почему Карло не должен увидеть меня в таком плачевном состоянии? Хочу, чтобы он запомнил меня такой, какой я была на церемонии награждения. Я была хороша в том черном платье для коктейлей. И он был там и видел меня… Я уже никогда не буду такой потрясающе красивой, как тогда. Но теперь это не имеет значения, так как он никогда не узнает, во что я превратилась. Пусть он запомнит меня такой, какой я была в тот вечер. Вот чего я хочу, Сол.
- Подумай о себе, мама, - возразил он.
- Я смогу преодолеть любые испытания, если буду знать, что у него все хорошо. Я не могу позволить себе тянуть его вниз, словно камень на шее.
- Но сможешь ли ты жить одними воспоминаниями? - взволнованно спросил Сол.
Делла улыбнулась.
- О, у меня самые замечательные воспоминания на свете, - мечтательно проговорила она.
Сол обернулся, чтобы посмотреть, что с Карло, но того уже не было в палате.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Через час Карло решительно открыл дверь палаты. Возле кровати стоял доктор, стараясь успокоить больную.
- Пожалуйста, оставьте нас одних, - сказал ему Карло.
- Синьор, я не знаю, кто вы, и я не позволю…
- Я ее муж и прошу вас выйти из палаты, - произнес Карло тоном, не терпящим возражений.
Доктор кивнул и вышел из палаты. Опустившись перед Деллой на колени, Карло принялся целовать ей руки.
- Не сопротивляйся, - сказал он, заметив, что Делла старается высвободить свои руки, - не то мы запутаемся в проводах и трубках твоих приборов. Тише, дорогая, успокойся.
Казалось, его ласковый голос и тепло рук проникли в душу Деллы, и она затихла.
- Это ты? - прошептала она.
- Разумеется, я, кто же еще! Дорогая, любовь моя…
Делла не произнесла ни слова, понимая, что должна отнестись к нему с холодным равнодушием, но у нее не было сил сопротивляться. Она почувствовала себя слабой и беспомощной.
- Даже не пытайся снова меня прогнать. Я все равно никуда не уйду. Мы теперь всю жизнь будем с тобой вместе.
- Но присмотрись ко мне, - проговорила она сдавленным голосом. - Я ведь полуживая… и, может, меня ждет полная слепота.
Он посмотрел на ее бледное, измученное лицо, наполовину скрытое под бинтами.
- Какое это имеет значение, если мы любим друг друга!
- Но…
- Никаких "но"! - воскликнул он. Они молчали, крепко взявшись за руки.
- Ты действительно сказал доктору, что ты мой муж? - первой нарушила молчание Делла.
- Да, потому что я и есть твой муж. Ответь мне на один вопрос. Почему ты вернулась в Неаполь?
- Чтобы встретиться с тобой. Мне не надо было тогда уезжать отсюда, и я хотела сказать тебе при встрече, что я самая настоящая дура.
- Не надо так говорить! - Карло поцелуем заставил ее замолчать. - Ты у меня всегда была и будешь лучше всех.
- Даже несмотря на мое плачевное состояние?
- Для меня - да! - возразил он. - А потом, я уверен, что ты обязательно поправишься. Ведь мы с тобой вместе. А для любви нет никаких преград. Ей даже не страшна смерть при извержении Везувия.
На это Делле нечего было возразить, и она лишь заплакала от счастья и от осознания собственной глупости и слабости.
Карло осторожно привлек ее к себе и стал покрывать нежными поцелуями ее мокрое от слез лицо.
Им пришлось набраться терпения, так как Делла поправлялась очень медленно. Постепенно к сломанной ноге вернулась подвижность, рана на голове зажила и повязку сняли, так что волосы стали быстро отрастать. Забинтованными остались только глаза.
- Я не поседела? - с тревогой спросила она у Карло.
- Нет, - со смехом ответил он. - Волосы у тебя по-прежнему русые, мягкие и кудрявые, как у овечки. Ты изобрела новый фасон прически!
- Представляю, какая я страшная! А когда они снимут остальные бинты?
- Терпи, пока доктора не… Эй, что ты делаешь?!
Он хотел ее остановить, но Делла опередила его и приподняла край глазной повязки.
- Ну, что?! - спросил он и, затаив дыхание, ждал ответа. - Дорогая, крепись, не переживай…
- Мне показалось, что я вижу, - шепотом ответила она. - Правый глаз еще не зажил, но различает очертания предметов и их цвет. Зрение ко мне вернется, теперь я не сомневаюсь!
Они бросились друг другу в объятия и застыли, не в силах вымолвить ни слова.
- Прости меня, - виновато сказала она, положив голову ему на плечо. - Но мне так надоела эта больница! Мне надоело лежать без движения, не зная, что происходит за больничными стенами! Надоело, и все тут!
Он рассмеялся и стал целовать ей руки.
- Как только тебя выпишут, я отвезу тебя к себе домой и буду выхаживать до тех пор, пока ты не окрепнешь. И вот тогда мы поженимся.
За дверью послышались шаги, и они отпрянули друг от друга. Вошел доктор.
- Я вижу, доктор! - сразу же сообщила ему Делла. - Пока только одним глазом, но могу ведь!
- В таком случае мне необходимо вас осмотреть.
Они с нетерпением ждали, пока доктор снимал повязку.
- Правым глазом вижу контуры и цвет, и с каждой секундой все яснее! - радостно воскликнула Делла.
- А левым?
- Левый ничего не видит.
- Ну, мы займемся им, когда вы окрепнете, - пообещал ей доктор.
Он задал ей еще несколько вопросов и ушел довольный.
- Какое счастье, что я снова увижу тебя, Карло! - воскликнула Делла. - Я думала, что меня ждет полная слепота. Похоже, я снова смогу работать!
- Может, ты подождешь, пока поправишься?! - спросил Карло, всплеснув руками.
- Извини. Я не удержалась и вспомнила о работе.
Вошел Сол, он весь светился от счастья.
- Сейчас я встретил доктора, - сказал он, доставая бутылку шампанского, - вот и вернулся к вам.
Они пили шампанское из пластмассовых стаканчиков, радостно чокаясь друг с другом, а потом Делла обратилась к сыну:
- Дорогой, прекрасно, что ты рядом со мной, но мне стало намного лучше, и я хотела бы, чтобы ты вернулся домой, в Англию. Ведь у тебя скоро начнутся экзамены.
Сол кивнул.
- На этот раз я их сдам, даю тебе честное слово, мама, - ответил он. - Мне надо найти работу и начать помогать Джине деньгами. Ее бабушка сказала, что я могу приехать к ним погостить сразу же после рождения ребенка.
- Ты звонил им?
- Я нашел номер телефона миссис Бартон в твоей записной книжке и решил, что должен хоть что-нибудь сделать для Джины. Ведь это мой малыш, в конце-то концов!
- Рад за тебя, - сказал Карло.
На следующий день он отвез Сола в аэропорт. Сдав багаж, они пили кофе и ждали, когда объявят посадку на его рейс.
- Знаешь, - сказал Сол, подумав, - а ты не очень умело вел себя в прошлом году.
- То есть?! - удивленно воскликнул Карло.
- Ты делал все не так, как надо. Предъявил моей маме ультиматум: или выходи за меня замуж, или между нами все кончено!
- Она сама рассказала тебе об этом?! - ужаснувшись, спросил Карло.
- Нет, разумеется, нет. Она рассказала об этом Джекки, своей секретарше.
- А Джекки рассказала тебе?!
- Ха, как бы не так! Я просто подслушал их разговор! - признался Сол.
- Как я сам не догадался! - улыбнувшись, покачал головой Карло.
- Мама упряма, как мул, - продолжал Сол. - Предъявишь ей ультиматум, а она сделает все наоборот. Ты должен подыгрывать ей.
- Принять ее предложение? Согласиться, что я слишком молод, чтобы стать ее мужем?
- Она только так говорила, - заявил Сол, руководствуясь своим жизненным опытом двадцатидвухлетнего парня. - Привыкнув жить с тобой, она бы поняла, что ты был прав. Когда пришло бы время вернуться в Англию, она была бы не в силах с тобой расстаться. Сейчас ты был бы уже женатым.
Все, что говорил Сол, было настолько очевидным, что Карло разразился громким хохотом.
- Если бы кто-нибудь мне сказал, что я буду сидеть в аэропорту и советоваться с тобой, как мне устроить свою личную жизнь, я бы ни за что не поверил! Ну, парень, ты растешь в моих глазах с каждой минутой. И я очень рад, что ты есть у Деллы.
Когда объявили посадку на самолет, Карло проводил Сола до выхода и, похлопав его по плечу, сказал:
- Счастливого пути! До скорого свидания! Теперь я не сомневаюсь, что мы с тобой подружимся!
Приближался день выписки Деллы из больницы, и Хоуп решила взять заботу о ней в свои руки. Когда она услышала, что Карло собирается привезти Деллу в свою квартиру, то решительно выступила против.
- Твоя квартира на третьем этаже совершенно для этого непригодна! - заявила она.
- Мама, там же есть лифт! - напомнил ей сын, но не стал с ней спорить, догадавшись, куда она клонит.