Хоуп пристально всматривалась в сына, надеясь найти хоть какие-то признаки его былого благополучия. Перед ней лежал сломленный жизнью человек, искавший забвения в вине.
Взглянув на Руджеро, Хоуп поняла по выражению его лица, что и ему пришли в голову те же мысли. Они обменялись понимающими взглядами, и Руджеро грустно покачал головой.
В начале декабря стало намного холоднее, и река едва просматривалась сквозь завесу непрекращающегося дождя.
Делла с нетерпением ждала рождественских праздников, когда приедет Сол и расскажет ей о своих успехах в колледже.
Она подружилась с Джиной и сопровождала ту в поликлинику, когда была свободна от дел, и даже помогла ей помириться с ее бабушкой. Та вскоре пригласила внучку погостить на Рождество, и Джина уехала к ней.
Нередко Делла проводила вечера в компании друзей, чтобы убедить себя, что она снова встречается с мужчинами и что Карло - пройденный этап, но, честно говоря, флиртом с ее стороны и не пахло.
Однажды промозглым декабрьским вечером она подъехала к дебаркадеру и увидела, что в окнах горит свет.
- Что ты здесь делаешь?! - спросила она, увидев Сола. - Уж не хочешь ли ты сказать, что тебя отчислили из колледжа?
- Нет, нет… до этого дело не дошло, - успокоил ее сын, но от тревожных предчувствий у нее больно сжалось сердце. - Мне предложили уехать на рождественские каникулы на несколько дней раньше, чтобы все улеглось и постепенно забылось.
- Что улеглось? О чем ты?
- Ну, мы весело проводили время… расшалились… погорячились… потом началась драка и… приехала полиция…
Сол представил дело так, будто это была буря в стакане воды, и улыбнулся матери своей обезоруживающей улыбкой, которая так нравилась ей. Раньше это действовало безотказно, но сейчас не сработало. Теперь она смотрела на него другими глазами. Она поняла, что он больше не ребенок, а взрослый мужчина, который привык жить легко и беззаботно.
- Я считаю, что нужно немедленно позвонить директору твоего колледжа…
- Зачем? Я же рассказал тебе, что произошло.
- Да, ты рассказал мне свою версию, а он расскажет, что было на самом деле. Я не такая наивная, как ты думаешь!
Он с недоумением смотрел на мать. Она никогда еще не была с ним так строга, как сейчас. Делла взглядом дала ему понять, чтобы он с ней не спорил.
- Ты бы лучше шел спать, а завтра я подумаю, что с тобой делать.
Сол уставился на мать, открыв рот от изумления.
Когда он ушел, она села и задумалась.
Она поняла, что, несмотря на возвращение в колледж, Сол так и остался легкомысленным и беспечным мальчишкой. Он принял как должное, что мать взяла на себя всю ответственность за него. Похоже, своей слепой любовью она нанесла ему большой вред, остается надеяться, что еще поправимый.
И только один человек понял это раньше других.
Карло знал, что делать с Солом: он не давил на молодого человека, оставаясь твердым и неумолимым. Как бы ей хотелось, чтобы Карло был сейчас рядом! Было бы с кем посоветоваться.
На следующий день она позвонила директору колледжа и услышала такое, что хуже не придумаешь.
- Директор сказал, что ты разочаровал его, обманул возложенные на тебя надежды, - заявила она сыну после телефонного разговора. - Ты отлыниваешь от занятий, твоя жизнь пуста и бессодержательна. Поэтому я больше не буду ссужать тебя деньгами. С этой минуты ты будешь жить на свою зарплату. Так что иди и ищи работу.
- Но я же ничего не умею! - воскликнул он, пуская в ход свое безотказное оружие - ослепительную улыбку.
- Наконец-то ты сказал о себе сущую правду. Но есть род занятий, не требующий профессиональных навыков. Хочешь, подметай улицу, хочешь, доставляй по адресам почтовые посылки.
- Мама, я уже не ребенок, я сам знаю, чем мне заняться!
- Поскольку ты находишься на моем иждивении, ты все еще ребенок. Хочешь стать взрослым мужчиной, зарабатывай себе на жизнь.
Сол не верил собственным ушам.
Разговор перерастал в ссору на повышенных тонах, и Сол понял, что мать действительно отказалась содержать его. Что-то подсказывало ему, что она очень изменилась.
В результате ему ничего не оставалось, как наняться курьером или землекопом.
В один из вечеров он вернулся домой в приподнятом настроении, держа в руке конверт с зарплатой.
- Я даже не распечатал его, - с гордостью сказал Сол.
- Как нельзя кстати, - сказала Делла и выхватила у него конверт с деньгами. - Сегодня мне позвонили из банка и сообщили, что ты снял со своей кредитной карточки больше дозволенного. Ты должник, и эти деньги пойдут на погашение долга!
- Ты не сделаешь этого!
- Нет, сделаю! - решительно проговорила она, не испытывая к сыну ни капли жалости.
Поняв, что мать непреклонна, Сол не стал с ней спорить.
В конце концов сын взялся за ум, и они помирились. После новогодних праздников он вернулся в колледж с твердым намерением "начать новую жизнь".
Она мысленно поблагодарила Карло и, вздохнув, на минуту задумалась. Где он, что делает? Думает ли о ней? И если думает, то что?
В конце ноября у Эви наконец родились долгожданные двойняшки. Когда Карло приехал на виллу, мать оживленно говорила по телефону, а отец отплясывал зажигательную джигу. Руджеро смотрел на родителей и довольно улыбался.
- Мальчик и девочка, - сообщил он Карло.
- Слава богу, облегченно вздохнув, сказала Хоуп, вешая трубку. - Двойняшки родились на несколько дней позже назначенного срока, и я уже начала волноваться. Бедный Джастин! Он так переживал, что рвал на себе волосы.
На следующее утро Тони и Хоуп отправились в Англию, где пробыли три дня, и вернулись с кучей фотографий.
- Эви выглядит очень счастливой, - заметил Руджеро, рассматривая фотографии.
- Когда мы с ними увидимся? - спросил Карло, просмотрев фотографии.
- Обещали приехать на Рождество, - ответила Хоуп.
На Рождество все Ринуччи собирались вместе. Примо и Люк приехали со своими женами. Франческо только что вернулся из Америки, Руджеро пришел с новой подружкой, а Эви и Джастин прибыли с малышами из Англии в сопровождении пятнадцатилетнего Марка, сына Джастина от первого брака.
Однажды Карло застал его за чтением местной газеты, где была опубликована статья о Помпеях.
- Ну как, ты понял, о чем эта статья? - спросил его Карло с улыбкой.
- О, да! Вы будете участвовать в создании сериала о Помпеях? - неожиданно спросил мальчик.
- Нет, это не для меня, - поспешно ответил Карло.
- Но Эви сказала…
- Хочешь посмотреть Помпеи? - прервал его Карло. - Завтра я поеду туда и могу взять тебя с собой.
На следующее утро они отправились в Помпеи. Марк оказался очень любознательным мальчиком, и все увиденное вызывало у него вопросы. Давно Карло не было так хорошо на душе. Мальчик хоть ненадолго позволил ему почувствовать себя кому-то нужным.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Эви, когда будете возвращаться домой, возьмите с собой Карло, - предложила Хоуп. - Он так хорошо влияет на Марка, - добавила свекровь. - Этого мальчика интересуют не по-детски серьезные вещи.
- Да, он у нас настоящий вундеркинд, - с улыбкой согласилась Эви. - Что ж, мы с удовольствием возьмем Карло с собой.
Если Карло и подозревал, что приглашение в Англию получено им с подачи его матери, он сделал вид, будто ни о чем не догадывается, и с удовольствием согласился погостить у английских родственников. Эви потом говорила, что она не знает, что бы она делала без Карло, когда они самолетом возвращались домой, так как он взял всю заботу о двойняшках на себя. Это произвело большое впечатление на Марка, который решил, что поскольку его герой - Карло - с удовольствием нянчится с малышами, то, очевидно, мужчине не зазорно заниматься этим делом.
На второй день пребывания Карло в Англии Эви предложила ему выступить на телевидении.
- Сегодня будет дискуссия на археологические темы, и, узнав, что вы здесь, меня попросили уговорить вас принять в ней участие.
Карло согласился - и не пожалел, дискуссия действительно прошла очень живо и интересно.
Продюсер передачи пришел в восторг и долго благодарил Карло за согласие приехать, а потом в качестве своеобразного поощрения предложил ему присутствовать на церемонии вручения телевизионных премий.
- Это крупнейшее событие года, - затараторил он и собирался уже объяснить, чем же оно так знаменательно, но, к его немалому удивлению, его собеседник тотчас согласился.
- Большое спасибо за приглашение. Я обязательно буду.
Сначала Делла его не узнала. Было поздно, и она задремала, сидя перед телевизором. И вдруг сквозь сон услышала знакомый мужской голос…
Не может быть, это Карло! Несмотря на короткую, мальчишескую, стрижку, он явно возмужал, стал строже и спокойнее. Она ждала, что он вот-вот улыбнется той ослепительной улыбкой, от которой у нее всегда становилось легко на сердце и мир становился ярче и светлее. Но программа подошла к концу, а Карло так ни разу и не улыбнулся.
Делла почувствовала, что вся дрожит и слезы сами собой текут по ее щекам.
Она попыталась выбросить Карло из головы и сосредоточилась на подготовке к предстоящему торжеству. Она решила надеть то элегантное черное платье для коктейлей, которое купила в Италии. За последние недели она похудела, и в черном платье, облегающем ее стройную фигуру, будет неотразима. Искусно наложив косметику, она оглядела себя в зеркале. Без сомнения, сегодня вечером ее ждет успех.
И она насладится им сполна. Единственная радость, оставшаяся в жизни, - это признание ее профессионального мастерства.
Началась церемония награждения. Сначала подвели итоги конкурса среди новостных программ, а потом перешли к присуждению приза за лучший документальный сериал.
Ведущий зачитал пять имен претендентов, и на экране были показаны пять отрывков из их программ.
- Итак, первая премия присуждается… Делле Хэдли за сериал "Прошлое - это наше будущее".
Ее выбрали миллионы телезрителей, и когда она появилась на сцене, раздался гром аплодисментов. Она произнесла короткую прочувственную речь и быстро ушла под восторженные овации зала. А возвращаясь на свое место, увидела в проходе прямо перед собой человека, которого уже не чаяла когда-нибудь увидеть.
- Поздравляю, - сказал он севшим от волнения голосом.
- Спасибо, - ответила она. Больше он ничего не сказал и только пристально смотрел на нее с таким выражением в глазах, что сердце у нее сжалось от боли. - Не ожидала увидеть тебя здесь, - сказала она лишь для того, чтобы что-нибудь сказать.
- Меня пригласили в последний момент. А ты хорошо выглядишь.
- Ты тоже, - ответила она. - Я бы тебя не узнала, если бы не видела вчера по телевизору. Ты был великолепен.
- Спасибо, - сказал он. - А в каком состоянии тот сериал? - спросил он, помолчав.
- Я все еще работаю над ним, приглашая в качестве ведущих разных специалистов.
Воцарилось неловкое молчание.
- Я рад, что ты не отказалась от работы над сериалом, - сказал он.
- Я тоже.
Они не виделись несколько месяцев, и казалось, что воздух, окутывавший их, был насыщен невысказанными мыслями и чувствами. Но сейчас они говорили друг другу ничего не значащие банальности.
- Мы стоим на самом ходу, - тихо проговорила Делла. - Приятно было увидеться.
- Мне тоже.
Карло смотрел ей вслед, наблюдая, как она возвращалась к своему столику. Он с нетерпением ждал, оглянется ли Делла. Но она не оглянулась. Карло видел, как мужчина лет пятидесяти поднялся ей навстречу, обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Так вот с кем теперь Делла! - с горечью подумал Карло. Вот кого она считает достойным ее внимания.
Он сказал ей, что она хорошо выглядит, но, говоря откровенно, выглядела она потрясающе! Красивая, сексуальная, мечта всех мужчин.
Делла имела грандиозный успех. Люди подходили к ее столику, чтобы поздравить, обнимали, целовали, восхищались наградой. Сопровождавший ее мужчина относился к ней с восхищением и гордостью, и Карло понял, что все воспринимают их как сложившуюся пару.
Тут Делла подняла статуэтку вверх, и та заблестела от яркого света люстр. Толпа поклонников таланта Деллы ответила гулом восхищенных голосов и громко зааплодировала.
Затем Делла повернулась в его сторону, и на какое-то мгновение их взгляды встретились. Ее улыбка стала еще беззаботнее, и глаза блестели победным ликованием.
Он понял: ей хорошо и без него. Она давно пыталась втолковать ему это, но он был настолько ослеплен любовью к ней, что ничего не хотел замечать.
На следующий день он вернулся домой.
Вручение одной из самых престижных наград не замедлило сказаться на карьере Деллы. Как из рога изобилия посыпались не только поздравления, но и выгодные предложения. Теперь она была нарасхват.
Она могла бы теперь позаботиться о Джине, но вскоре обнаружилось, что ее помощь больше не нужна. Бабушка встретила внучку с распростертыми объятиями и предложила ей остаться у нее навсегда.
- Мне бы очень хотелось, - сказала Джина Делле, - чтобы вы приняли участие в воспитании моего малыша, но…
- Но вы хотите жить со своей семьей. Разумеется, вы приняли правильное решение.
- Я никогда не забуду, что вы для меня сделали.
Новое местожительство Джины находилось в нескольких сотнях миль от Лондона, так что поездка к ней была делом нелегким.
Несмотря на это, двадцать восьмого февраля Делла взялась проводить Джину к бабушке, и не пожалела об этом. Миссис Бартон, дама шестидесяти лет, оказалась достаточно энергичной и сильной, чтобы взвалить на себя заботу о внучке и будущем правнуке. Делла ей сразу понравилась, и миссис Бартон заверила ее, что всегда будет рада принять ее, как самую дорогую гостью.
История с Джиной закончилась как нельзя лучше, но когда Делла вернулась домой, то поняла, что стала еще более одинокой, чем прежде.
Она подъехала к дебаркадеру в самый разгар грозы. Дождь лил как из ведра, и Делла торопливо вошла в свой дом и сразу разожгла огонь в камине. Она согрелась и обсохла, но радости ей это не доставило. Она чувствовала себя одинокой и покинутой в холодной пустыне, где никогда не бывает летнего тепла, которое могло бы согреть ей душу.
Ее взгляд остановился на статуэтке, стоявшей на верхней полке, где престижный приз должен был оповещать всех и каждого о достижениях хозяйки дома. Делла думала, что таким образом она поднимет себе настроение, но тут же полезли старые воспоминания, и ей стало ясно: эта душевная боль никогда не пройдет.
Правильно ли она поступила?
Выдвинув ящик письменного стола, она достала пачку фотографий, сделанных в Италии. Их было не меньше сотни, да еще кассета в придачу. Вернувшись из Неаполя, она наложила запрет на ее просмотр, но сейчас решительно вставила кассету в видеопроигрыватель.
У нее было такое чувство, будто она смотрит видеозапись о каких-то незнакомых людях. Мужчина и женщина были без памяти влюблены друг в друга и вели себя, как и положено влюбленным. Глядя на них, никто бы не догадался, что она уже тогда решила бросить его. Разумеется, он ни о чем не подозревал и относился к ней с беззаботностью доверчивого человека. Да, он всецело доверял ей.
И напрасно! Он не должен был доверять ей, потому что она с самого начала знала, что бросит его. Как человек порядочный и честный, он ни о чем не догадывался. И узнав горькую правду, был потрясен до глубины души. Это надломило его. Даже когда он умолял ее остаться, она отказалась, так как не обладала и десятой долей его беззаветной смелости.
Она не могла без слез смотреть на счастливого Карло, который беспечно улыбался ей, ничего не подозревая об ее коварстве. Она выключила видеопроигрыватель и долго сидела в темноте, забыв о времени.
Если я приеду в Неаполь, он все поймет, стоит ему увидеть меня. Он поймет, что я не могу жить без него. Но как я скажу ему об этом после всего, что произошло между нами? Гордость не позволяет!
Казалось, монотонный стук дождя по крыше дал ей ответ. Да, гордость приведет к пустоте, к жизни без любви. Ее ждет унылая череда лет, однообразных и тоскливых, без всякого намека на счастье.
Я скажу ему, что безумно люблю его и что была не права, решила Делла. Может, еще осталась возможность все исправить. Если же такой возможности нет, то тогда я попрошу у него прощения и признаюсь, что горько сожалею о случившемся.
Чтобы убить время до объявления посадки на ее рейс, Делла решила выпить чашечку кофе. Она сидела за столиком и с наслаждением пила ароматный напиток, когда зазвонил ее сотовый.
- Где ты находишься? - раздался в трубке голос сына. - Я только что прочел сообщение, что тебя не будет несколько дней…
- Мне надо слетать в Неаполь.
- Чтобы увидеться с ним?
- Нет, нет, - возразила она. Ей было трудно признаться Солу, в чем ее истинная причина отъезда. - Мне необходимо уточнить некоторые детали сценария… Я позвоню тебе.
- А! Хорошо. И когда ты вернешься?
- Не знаю. Извини, объявили посадку на мой рейс.
Войдя в салон самолета, Делла с трудом нашла свое место. Сев в кресло и застегнув ремень дрожащими от волнения руками, она закрыла глаза и старалась успокоиться. Она вздохнула с облегчением, когда самолет оторвался от земли и набрал высоту.
Делла старалась не думать о том, что ее приезд в Италию слишком запоздал. Закрыв глаза, она старалась подавить страх, закравшийся ей в душу и сковавший все тело. Но мрачные мысли не отступали. Теперь всю жизнь ей суждено жалеть, что она не вернулась к нему вовремя. Неожиданно самолет резко накренился, и это вернуло ее к действительности. Она открыла глаза и увидела встревоженные лица пассажиров.
- Дамы и господа, наш самолет попал в зону небольшой турбулентности. Пожалуйста, пристегните ваши ремни…
Самолет стал терять высоту, послышались крики…
Прочитав в газете заметку об авиакатастрофе и увидев в небольшом списке выживших пассажиров имя Деллы Хэдли, Карло сломя голову бросился в больницу. Два дня она лежит всего в нескольких милях от него… одна, без сознания, может, умирая от полученных ран. А он ничего не знал!
Оставив машину у больницы, он подбежал к регистратуре.
- Синьора Хэдли, - спросил он прерывающимся от волнения голосом у молоденькой девушки-регистратора. - Где она лежит?
- Вы ее родственник?
- Нет, но я… ее хороший знакомый.
- Видите ли, у нас строгие правила.
- Ради бога, скажите, она жива? - крикнул Карло в отчаянии. - Скажите только это! Ну, говорите же!
- Она жива, - ответила девушка сочувственным тоном, понимая, в каком он состоянии. - Синьор, пожалуйста, не заставляйте меня обращаться к охране.
- Нет… - Карло машинально провел рукой по волосам. - Не надо. Я только хотел узнать, сильно ли она пострадала.
Увидев искаженное горем лицо Карло, девушка смягчилась.
- Да, она находилась в том самолете, и ее привезли сюда…
- Она жива? - вновь спросил он.
- Да, но я должна предупредить вас… Впрочем, вам лучше поговорить с ее сыном.
- Он здесь?!
- Мы сразу же вызвали его. Поднимитесь на второй этаж…