- Нет… Я…
- Вечно эти кассирши! Только бы болтать, никогда не работают, - нарочито громко высказалась женщина, которая стояла в очереди сразу за Дэвидом.
- Вечно эти сварливые тетки! Только бы поворчать, - ответил Дэвид таким же тоном.
- Мне и в самом деле нельзя болтать, - виновато признала Элеонора.
- Это еще почему? Ты же не механизм какой-нибудь. - Он полез в карман. - О нет! Черт!
- Что случилось?
- Я выскочил из дому в спешке и забыл бумажник. Боюсь, я не могу за все это расплатиться, - кивнул он на свои скудные покупки.
- А кредитки у тебя нет?
- Она тоже в бумажнике.
- Забирай. Тут не такая уж большая сумма. Я вычту ее из своей зарплаты.
- Ты серьезно?
- Да.
- Ладно, во сколько ты освободишься?
- Минут через десять.
- Я подожду тебя на улице.
Он действительно ждал ее на холодном сентябрьском ветру.
- Можем зайти выпить по чашке кофе, если хочешь, - собирался было предложить он, но тут же оборвал себя: - Тьфу, у меня же нет с собой денег.
- Ничего страшного. Я заплачу.
Идя с ним рядом, Элеонора с удивлением отметила, что он не такой высокий, каким представлялся ей все время - сейчас они были почти одного роста. Для мужчины Дэвид был, пожалуй, даже низковат.
У стойки она заметила, как жадно он разглядывает сэндвич с говядиной.
- Ты случайно не голоден? - спросила его Элеонора.
- Ужасно. Весь день не было времени нормально поесть.
Через несколько минут они сидели друг напротив друга за столом, накрытым грязной скатертью.
- Ну, как ты живешь? - спросил Дэвид, вгрызаясь в свой бутерброд. - Расскажи мне все, что было в твоей жизни с тех пор, как ты окончила школу.
Пока Элеонора пересказала ему короткую, бедную событиями историю своей жизни, Дэвид съел два бутерброда и выпил кофе. Он был так же красив, как и всегда, но похоже, переживал не лучшие времена. К ней снова вдруг вернулись все ее детские чувства, и Элеонора подвинула Дэвиду свои бутерброды и кофе.
- Сможешь еще и с этими справиться?
- А ты что, не хочешь?
- На самом деле, я не очень-то хочу есть, - соврала Элеонора. - К тому же я ела совсем недавно.
- А почему ты работаешь и в отеле, и в супермаркете одновременно? - спросил он, принимаясь за ее бутерброды.
- Я коплю деньги. Мне бы очень хотелось начать свое дело.
- Ну, кому бы не хотелось!
От такой реакции Элеоноре стало немного не по себе. Дэвид как будто почувствовал это и поспешил загладить свою вину более вежливым вопросом.
- Ну и как, дела продвигаются?
- Еще год, и я смогу заняться поисками чего-нибудь подходящего. Я подумываю о чайной или о книжном магазинчике.
- Да ну, это же занятие только для старых дев, - ответил он с легким презрением в голосе.
Элеонора спрятала свою обиду.
- Ну, а как насчет тебя?
- А у меня есть тоже похожая мечта. Но только она о настоящем деле, которое будет идти в ногу со временем. Когда закончу колледж, я обязательно открою свою фирму.
- И чем эта фирма будет заниматься?
Его темные глаза мечтательно просияли.
- Установка компьютерного оборудования, компьютерное обеспечение, с уклоном в сферу коммуникаций.
- А сейчас ты, стало быть, учишься?
- Да. Пару лет я работал - с одной работы на другую, а теперь вот решил взяться за учебу.
- Ты взял кредит в банке или как?
Дэвид покачал головой.
- Нет. Мне нечего было заложить, кроме надежд на будущее. Я работаю по выходным, чтобы учиться и хоть как-то сводить концы с концами.
- Нелегко тебе, наверное.
- Да, - охотно признался он. - Оценки у меня отличные - с техникой я всегда был на "ты", но все равно тяжело. И постоянно не хватает времени. Как жалко, что ты не разбираешься в современных технологиях, - добавил Дэвид задумчиво. - Мне бы не помешал партнер. Обязательно понадобится офисный работник, а у тебя приятный голос, ты производишь впечатление образованной дамы, хотя, может, так оно и есть.
В один миг старая красивая мечта Элеоноры отошла на второй план. На место ее пришла другая, еще более светлая, манящая перспектива. Но в компьютерах она не разбиралась совершенно. И тут Дэвид, словно читая ее мысли, добавил:
- Если тебя это заинтересует, тут неподалеку есть школа бизнеса. Они проводят курсы, где тебя научат всему, чем придется в принципе заниматься.
- Заинтересует, - заверила его Элеонора. - Но я не могу оставить работу.
- А тебе и не придется. Курсы вечерние, так что ты можешь по-прежнему работать в отеле, а по выходным - в супермаркете, если хочешь.
- А сколько эти курсы длятся?
- До следующего лета. Как раз к этому времени я получу диплом, так что все в самый раз. Ты будешь знать основы делопроизводства, я буду специалистом по части техники. Глядишь, может, мне удастся завести полезные контакты, так, чтобы работа пошла сразу же.
"Он так много готов сделать, - подумалось Элеоноре. Что, если я подведу его, если у меня не получится?"
Дэвид понял значение ее нахмуренного взгляда.
- Не волнуйся, я думаю, к тому времени ты все освоишь. Начать будет, конечно, непросто - нужны деньги. Будем надеяться, нам удастся взять кредит…
- Зачем кредит? - с порывом воскликнула Элеонора. Новая идея захватила ее целиком. - Я же говорила, у меня есть кое-какие сбережения.
Дэвида, казалось, это не убедило.
- Не думаю, что твоих сбережений будет достаточно. По моим подсчетам, понадобится как минимум семь или восемь тысяч.
- А у меня есть даже больше, - сообщила она ему с торжествующим видом.
У Дэвида отвисла челюсть.
- Ну, тогда считай, что можно начинать дело! - Он загорелся еще большим энтузиазмом. - Ведь ты со мной?
- Я в игре.
- Сейчас мне только нужно найти работу, чтобы продержаться до следующего лета. Хотя… если бы не работа, я бы смог добиться гораздо больших успехов в колледже.
- Так ты можешь и не работать. Если я буду работать по выходным в супермаркете, заработок будет больше, так что мы сможем продержаться на него и вдвоем.
- Ты просто сокровище, а не партнер.
- Конечно, откладывать уже не получится, и придется отказаться от излишеств.
- О чем речь! Я даже и не знаю, что это такое. А копить и вовсе не надо, раз у тебя в банке и так восемь тысяч фунтов.
Он перегнулся через стол, обхватил лицо Элеоноры руками и поцеловал в губы.
Элеонора покраснела, чувствуя, как быстро забилось сердце. Она не помнила, чтобы кто-то целовал ее раньше, и уж тем более вот так - никогда.
- Я уже вижу это: у нас большое будущее, малыш, - восторженно подытожил он. - И, может быть, когда-нибудь, когда мы добьемся успеха, будем утопать в деньгах, мы укрепим наши партнерские связи.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы поженимся. А почему бы и нет?
Почему бы и нет? Ее будут любить. Она будет кому-то нужна. О таком счастье она даже мечтать боялась.
Глава вторая
Дэвид жил не в общежитии, а снимал комнату на двоих с другом из колледжа. Платила за квартиру Элеонора, хоть она даже и не знала, где эта квартира находится, и никогда там не была. Она как-то пыталась выяснить у Дэвида ее местоположение, но он отвечал очень коротко: "Недалеко от Стейшн-Роуд". Элеоноре хотелось бы узнать по-подробнее, потому что недалеко от Стейшн-Роуд было больше десятка улиц, но допрашивать его она не хотела. Она знала, как Дэвид не любит, когда до него, как он говорил, "докапываются".
Вскоре наступил канун Рождества, и, поскольку Элеоноре обещали дать выходной. Рождество они с Дэвидом решили провести вдвоем. Но совершенно неожиданно Дэвид позвонил и хриплым, осипшим голосом сообщил ей, что ужасно простудился и что лучше ему пока что отлежаться.
Когда Элеонора предложила поухаживать за ним, Дэвид слегка раздраженно заметил:
- Ты ведь сейчас одна зарабатываешь на хлеб. Что будет, если и ты простудишься и тебе придется оставить работу?
Элеонора не могла не признать, что он прав, хотя и очень расстроилась. Так что в Рождество она взяла себе подработку.
Так получилось, что простуда Дэвида продлилась и до Нового года, поэтому увидеться друг с другом они смогли только в январе.
Они договорились поужинать - как всегда, на скорую руку. Они шли по темной заснеженной улице навстречу сильному ветру со снегом, и Элеонора решила, что лучше купить что-нибудь с собой и поехать к нему на квартиру. Дэвид все еще неважно выглядел после болезни.
- Ты что, хочешь, чтобы меня выгнали с квартиры? - Дэвид был в ужасе от ее предложения. - Ты не знаешь мою хозяйку. Она настоящий монстр, и у нее строгие правила: не курить, не развешивать мокрое белье по квартире, никакой громкой музыки. И, само собой разумеется, никаких посетителей. Мы могли бы раз поесть в кафе, если ты добавишь мне хоть немного денег.
- Хорошо, - согласилась Элеонора и вытащила из кошелька свою последнюю десятифунтовую бумажку.
Она была настолько без ума от него, что отдала бы ему все, что бы он ни попросил. И себя в том числе. Но этого он не просил. Время от времени он целовал ее, и дальше того дело не шло. А когда Элеонора намекнула ему, что не отказалась бы провести с ним ночь, Дэвид ответил:
- Ты думаешь, я сам этого не хочу? Ты очень соблазнительна, детка, но… Я так много работаю, что под вечер у меня просто не остается сил ни на что. К тому же я не хочу отвлекаться. У нас будет достаточно времени, когда мы закрутим наше дело.
Элеоноре оставалось только восхищаться его силой воли и преданностью делу.
В конце концов, это дало свои результаты. Дэвид окончил колледж с высокими оценками, и они отправились в деловой центр поискать помещение в аренду.
- Конечно, нам надо что-то в приличном районе, а не в дебрях, - сказал Дэвид. - Большое значение имеет то, где находится фирма.
Но найти что-то по карману оказалось сложнее, чем они предполагали. Суммы были астрономические. Они совсем уже было потеряли надежду, когда совершенно случайно обнаружили как раз то, что было нужно, правда в довольно старом здании.
Итак, первый этап был пройден. Это значит, в их жизни наступят большие перемены. Дэвид наверняка захочет переехать, да и ей скоро придется подыскивать другое место жительства, ведь скоро она закончит работу в отеле. Элеонора с восторгом ожидала, когда Дэвид предложит найти небольшую квартирку и начать жить вдвоем. Он все молчал, и Элеонора, набравшись смелости, решила поднять вопрос сама.
Дэвид покачал головой.
- Я планировал остаться на этой же квартире. Во-первых, Тони один не сможет платить всю сумму, я не могу его бросить. К тому же квартира дешевая, удобная, метро рядом.
- Но я подумала, что мы могли бы вместе снять квартиру.
- Слишком уж большое искушение, детка. Послушай, нам нужно время, чтобы построить прочное дело, и рисковать ни в коем случае нельзя. А что будет с нами, если ты забеременеешь? Давай подождем еще, скажем, годик…
Целый год, пронеслось в мыслях Элеоноры.
- В течение этого времени нам придется работать по семь дней в неделю. Потом, если все пойдет хорошо, мы сможем позволить себе расслабиться. Мы поженимся, скрепим наш союз, как говорится, узами брака. Слушай, давай договоримся так: когда нам заплатят за нашу первую работу, я покупаю тебе обручальное кольцо.
Элеоноре это обещание показалось какой-то подачкой. Видя, что она выглядит далеко не счастливой, Дэвид добавил:
- И поскольку мы начинаем дело с твоих денег, я думаю, тебе следует быть главным директором, и с твоего имени будет начинаться название нашей фирмы, так и напечатаем на всех визитках. В конце концов, - великодушно добавил он, видя, что Элеонора качает головой, - ты ведь столько делаешь для нашего бизнеса.
Элеоноре же было все равно, чье имя будет стоять первым. Похвалы Дэвида было с нее достаточно.
Две недели она безуспешно подыскивала себе жилье. Наконец нашла уютную однокомнатную квартиру с кухней, ванной, как раз на ту сумму, на какую рассчитывала. До офиса было недалеко - можно дойти пешком, опять же - экономя на метро.
Дэвид купил маленький подержанный фургончик и пообещал помочь ей с переездом. Но когда пришло время, оказалось, что он занят, и Элеонора перевезла вещи самостоятельно. Впрочем, вещей было немного - все пожитки уместились в два чемодана.
Новая квартира была тесноватая, с обшарпанными стенами, но спальня оказалась довольно уютной, и вообще, по сравнению с предыдущим жильем Элеоноры, эту квартиру можно было считать даже роскошной. Она чувствовала себя настоящей королевой.
Окончив переезд, Элеонора занялась ремонтом офиса. И таким образом, через неделю они открыли свое дело. Красным цветом они напечатали на своих визитках:
Смит и Бенсон.
Установка компьютерных систем.
Через несколько дней они связались с поставщиками и уже были готовы приступить к работе.
Единственное, что омрачало радость Элеоноры, - она по-прежнему мало виделась с Дэвидом. То он был занят в офисе, то постоянно ездил туда-сюда, занимаясь рекламой или еще чем-нибудь. Пару раз он сводил ее в кино, как-то они поужинали в одном недорогом ресторанчике, но он никогда не приходил к ней домой.
- Я стараюсь избежать искушения, - отвечал он Элеоноре на ее приглашения. - А тебе разве одиноко? Так купи себе подержанный телевизор.
Элеоноре не было одиноко, она привыкла жить сама по себе.
Через три месяца, когда им оплатили первый заказ, Дэвид, как и обещал, купил ей обручальное кольцо.
- Ну как оно тебе? - спросил он, надевая ей на палец простое колечко с двумя циркониями. Оно было явно недорогим, к тому же великовато, но Элеонора была в восторге. - Как только появится побольше денег, мы поменяем его на бриллиантовое, - пообещал Дэвид.
Но Элеоноре не нужны были бриллианты. Это скромное кольцо было пределом ее мечтаний. Оно значило очень многое: будущее, где они будут вдвоем, обещание любви, счастья.
Раньше Элеонора никогда не спрашивала Дэвида, наверное, потому что боялась ответа, но сейчас, после его поцелуя, она решилась:
- Дэвид, ты любишь меня?
- Ну конечно, люблю.
- Просто ты никогда не говорил мне этого.
- Ты же сама знаешь, я не очень-то силен в речах, но я люблю тебя. Мы созданы друг для друга. Мы одна команда. Я даже не представляю, что бы я без тебя делал.
Приближался конец года. И поскольку у них не было заказов, Элеонора начала планировать их первый Новый год и Рождество, которые они проведут вместе.
Элеонора рассказала Дэвиду о своих планах и хотела посоветоваться, но услышала в ответ:
- Прости, детка, я не смогу. По-моему, я заслужил отдых, и мы с Тони и другими ребятами собираемся съездить в Бельгию. Мы купили недорогой тур. Уедем двадцать четвертого декабря, вернемся ко второму января.
- А я думала, что мы проведем Рождество и Новый год вместе.
- Но я не могу упустить такую возможность. Это будут первые каникулы за несколько лет. Холостятские пирушки и все такое, тебе там будет не по себе. Но я обязательно привезу тебе подарок, чтобы ты не расстраивалась. Кстати, работы в офисе будет немного. От Рождества до Нового года период затишья, все, можно сказать, глухо, так что, почему бы тебе самой не отдохнуть? Все, что тебе надо будет делать, так это только появляться в офисе время от времени проверить почту.
Таким образом, Элеоноре снова предстояло встречать Новый год и Рождество в одиночестве. Уже в который раз. Но она не позволила себе поддаться грусти - украсила свою квартирку, испекла пирог и запаслась книжками и дисками. В канун Рождества она сходила на рождественский концерт, а утром погуляла в парке, покормила уток.
Приближался Новый год, пустой, одинокий и холодный. Элеонора купила бутылку дешевого вина. Пить она не привыкла, и поэтому хмель быстро ударил ей в голову. И все-таки, спустя некоторое время Элеонора подумала, как здорово было бы, если бы рядом сейчас был Дэвид. И она расплакалась.
Он вернулся, как и обещал, второго января, с сувенирами.
- Вот видишь, я думал о тебе.
Но это прозвучало почему-то совсем неубедительно…
Внезапно Элеонора поняла, что Роберт Керрингтон ждет от нее ответа на вопрос, который она даже не слышала. Она вырвалась из мыслей о прошлом и, заикаясь, переспросила:
- П-простите, что вы сказали?
- Я спросил, не жалеете ли вы, что занялись этим делом?
- Нет. Нисколько.
Хотя, если они не получат заказ от Роберта Керрингтона, им больше не придется заниматься этим делом. Он как будто прочитал ее мысли.
- А каковы ваши перспективы на будущее?
Элеонора чувствовала, что пришло время открыть карты. Вопрос был не бровь, а в глаз.
- Перспективы очень неплохие. Дэвид замечательно выполняет свою работу, и мы оба готовы и дальше вкладывать в нее все без остатка. Но чтобы с успехом работать и дальше, нам нужна работа, нужны заказы.
- Насколько надежна сейчас финансовая ситуация в вашей фирме?
- Я не думаю, что вы имеете право задавать мне этот вопрос, - ответила Элеонора, поджав губы.
Взгляд его холодных зеленых глаз словно пронзал ее.
- Прежде чем доверить вам работу, я должен убедиться, что дело не лопнет в ближайшее время и я не останусь в дураках. Поймите, сейчас много фирм закрываются, едва успев появиться.
- Надеюсь, мы не войдем в их число.
Это было все, что она могла сказать, и сейчас Элеоноре оставалось только ждать, затаив дыхание.
Как оказалось, ее слова подействовали, потому что Керрингтон оставил это вопрос в покое и сменил тему.
- Когда вы должны начать выполнение следующего заказа?
- В настоящее время у нас нет других заказов, - призналась она вопреки инструкциям Дэвида.
- Понятно, - медленно произнес он. - Таким образом, все зависит от меня? - В его голосе явственно слышалась удовлетворенность ситуацией.
Элеонора была почти уверена, что он не собирается поручать им этот заказ. Он понял, в каком она отчаянном положении, и сейчас просто водил ее за нос.
Элеонора резко встала.
- Что ж, я думаю, вы достаточно повеселились, поэтому, я считаю…
- Сядьте, - почти приказал он, правда потом добавил "пожалуйста".
В его голосе было спокойное осознание своей власти. Элеонора не могла не подчиниться.
- Скажите, почему вы думаете, что меня это развлекает или я издеваюсь над вами?
- А разве нет? Это же очевидно.
- А ваше мнение изменилось бы, если бы я предложил вам работу? - спросил он. Глаза его поблескивали.
- Мое мнение не изменилось бы, но это означало бы, что последние полчаса были потрачены не зря.
Он рассмеялся, обнажая ряд белоснежных зубов. Элеонора не могла не отметить, что у него очень красивый рот.
- А вы смелая. В вас есть сила. Я подумал было, что ничего этого в вас не осталось.
- Почему вы так считаете? - удивленно спросила Элеонора.
- Интуиция по большей части. Мне кажется, что жизнь была к вам не очень-то добра.
Сейчас ей меньше всего нужна была жалость Роберта Керрингтона.