Глава 12
В пятницу Донован решил навестить раненого судебного маршала.
Поскольку Джек намеревался уделить целый день поездке в город, ему пришлось всю неделю работать на ранчо гораздо больше обычного. У него не нашлось даже времени ускользнуть на пару часов, чтобы повидать Сару, и он намеревался исправить положение дел сразу же после того, как нанесет визит судебному маршалу.
Джек Донован вошел в клинику. Доктор Мерсер сидел за письменным столом, перед ним была раскрыта большая книга.
– Доброе утро, Донован.
– Доброе утро, доктор. – Джек кивком указал на комнату в задней части здания. – Как пациент?
– Проснулся и проявляет нетерпение.
– Не возражаете, если я навещу его?
– Идите, но ненадолго. Судебный маршал Браун еще очень слаб и нуждается в отдыхе.
– Благодарю вас, доктор. – Донован отправился в заднюю комнату. В ней находилось шесть кроватей, возле каждой был занавес, который можно было опустить и создать интим. Все кровати были пусты, кроме одной, находящейся в углу, рядом с окном.
Очевидно, отметил Донован, пациент сам выбрал эту кровать.
Судебный маршал повернул голову в сторону Донована, когда тот вошел. Было видно, что это тяжело больной человек. Перевязанная левая рука покоилась у него на животе. Правая рука свисала с кровати и была не видна. Бледность лица и безжизненная поза свидетельствовали о том, что он чувствовал себя неважно. Однако его глаза говорили совсем о другом.
Донован остановился в нескольких футах от постели больного и поднял руки на уровень плеч.
– У меня нет ружья, господин судебный маршал, – сказал Джек спокойно. – И я здесь вовсе не для того, чтобы убивать вас. Я хочу лишь поговорить с вами и, если хотите, могу позвать доктора Мерсера, чтобы он поручился за меня.
Браун прищурил глаза и с трудом приподнял руку, чтобы Донован мог ее увидеть. В руке он держал "кольт", который затем положил себе на бедро.
– У вас есть имя?
– Донован. Джек Донован. Я владею участком недалеко от города.
– Джедидая Браун. – Раненый сел на кровати, поморщился от боли в плече, однако "кольт" из руки не выпустил. – Я понимаю, что я ваш должник, мистер Донован. – Вы спасли мне жизнь.
– Вы мне ничего не должны.
Джедидая сел поудобнее.
– Там, откуда я пришел, человек всегда отдает долги.
– Это, должно быть, на Юге?
Судебный маршал удовлетворенно кивнул.
– Ваша наблюдательность внушает уважение. Я думал, что я усовершенствовал свой западный акцент.
– Вы усовершенствовали. Но вы ничего не можете поделать с врожденной гордостью южан.
Мужчина засмеялся и наконец, сунул свой револьвер под подушку.
– Пододвигайте стул, мистер Донован, и расскажите, чем я могу быть вам полезен.
– Я хочу задать вам несколько вопросов о Люке Петри.
Выражение лица у Джедидаи сделалось суровым. Подтягивая стул к кровати, Донован порадовался, что он никогда не был в конфликте с законом. Ему было бы крайне неприятно смотреть на Джедидаю Брауна через мушку револьвера.
– Почему вас интересует Петри? – спросил Джедидая.
– Несколько лет назад он убил в этом городе мужчину и ограбил банк.
– Я знаю об этом. Поэтому я очень удивлен, что он сюда направил свои стопы.
– Мужчина, которого он убил, был отцом моей невесты. Именно она навела на него шерифа, и я думаю, что он хочет с ней поквитаться.
Судебный маршал Браун откинулся на подушки.
– Это многое объясняет. А эта женщина – вы говорите, она ваша нареченная?
– Пока что она об этом не сказала, но я намерен жениться на ней, это совершенно точно.
– И я так понимаю, что вы намерены защищать ее.
– Если возникнет необходимость.
Судебный маршал Браун и Донован обменялись выразительными взглядами.
– Не занимайтесь самосудом, мистер Донован, должен предупредить вас.
– А я предупреждаю вас, судебный маршал: если Петри когда-нибудь приблизится к моей женщине, я, не колеблясь, его убью.
Двое мужчин некоторое время продолжали сверлить друг друга взглядами.
– Закон не слишком доброжелательно относится к гражданам, которые берут на себя его функции, – сказал наконец Джедидая, но по его тону было понятно, что он не верит в то, что его слова будут приняты во внимание.
– До тех пор, пока Петри будет далек от Сары, – с улыбкой проговорил Донован, – я не буду становиться на пути закона.
– Постарайтесь. – Джедидая снова откинулся на подушки и озадаченно нахмурился, словно пытаясь что-то припомнить. – Знаете, вы напоминаете мне кого-то.
Донован почувствовал тревогу.
– Вот как?
– Я сейчас не могу точно определиться…
Вдруг оба мужчины одновременно услышали шум шагов. Судебный маршал выхватил из-под подушки револьвер, а Донован вскочил на ноги и повернулся лицом к входящему, держа в руке нож.
– О Господи! – Сара застыла в дверях, прижав руку к сердцу.
– Проклятие, Сара. – Донован сунул нож в ножны и спрятал его в рукав. Судебный маршал убрал с глаз револьвер.
– Как же, не вооружен, – пробормотал Джедидая.
– Я сказал, что у меня нет револьвера и вовсе не говорил, что я не вооружен, – тихонько проговорил Донован, устремляя взгляд на Сару. Судебный маршал хмыкнул.
– Доктор сказал, что я могу навестить вас. – Сара перевела взгляд с Джека на раненого. – Но вы беседуете, я не буду вам мешать.
– Мы уже закончили разговор, – сказал Донован.
– Да, пожалуйста, входите, – сказал Джедидая, демонстрируя гостеприимство и любезность джентльмена-южанина. – Кто лучше очаровательной леди может развеять тоску и скуку больничной палаты?
Чуть поколебавшись, Сара шагнула в комнату. Донован прочитал вопрос в ее глазах. Он протянул ей руку и испытал странное удовлетворение, когда Сара вложила пальцы в его ладонь.
– Сара, это судебный маршал Джедидая Браун. Судебный маршал, мисс Сара Калхоун, редактор газеты "Бэрр кроникл".
– Приятно познакомиться. – По-светски игриво Джедидая поднес руку Сары к своим губам. Донован нахмурился, видя, как отчаянно закраснелись у нее щеки.
– Судебный маршал Браун, я хотела бы взять у вас интервью для газеты, если вы достаточно хорошо себя чувствуете, – сказала Сара со смущенной улыбкой.
– Мисс Калхоун, в вашем присутствии я не ощущаю боли. Испытываю лишь несказанное удовольствие.
Донован закатил глаза, однако не мог не заметить, что на эти щедрые комплименты Сара реагировала подобно цветку, который раскрывается навстречу солнечным лучам. Возможно, ему следовало научиться некоторым подобным словам. Поскольку Сара была писательница, вероятно, слова значили для нее много. На пороге появился доктор Мерсер.
– Должно быть не более одного посетителя одновременно, судебный маршал Браун нуждается в отдыхе.
Доктор в упор посмотрел на Джека Донована. Судебный маршал Браун тоже направил на него свой взгляд.
– Спасибо за то, что навестили, мистер Донован. Мы сможем продолжить нашу беседу несколько позже.
Зная, насколько Сара высоко ценит соблюдение правил светского поведения, Донован понял, что у него нет иного выбора, кроме как воспринять намек и покинуть палату. Уходя, он бросил через плечо взгляд и увидел, что судебный маршал Браун полностью сосредоточил внимание на Саре. И его дерзкая девчонка-малышка краснела, улыбалась и ловила каждое слово сладкоречивого южанина.
– Только не слишком долго, Сара, – предупредил доктор. – Я не хочу, чтобы у моего пациента возник рецидив. – Доктор покинул палату, увлекая за собой Донована.
Честно говоря, Джеку было совсем не по вкусу, что его волокут отсюда словно ребенка, которого оберегают от неприятностей. Тем не менее, он простился с доктором и вышел на Мейн-стрит.
– Добрый день, мистер. Донован, – поприветствовал его преподобие Уестерли, когда он приблизился к церкви.
– Добрый день, ваше преподобие.
Священник остановился.
– Скажите, вы не согласитесь завтра быть судьей на конкурсе по выпечке пирогов на празднике Дня основателя? Мы были бы рады.
– Буду счастлив.
– Прекрасно. Начало в двенадцать тридцать. А после этого мы будем использовать пироги для конкурса по поеданию. – Священник широко улыбнулся.
Донован невольно улыбнулся в ответ.
– Значит, увидимся в двенадцать тридцать.
Священник кивнул и направился в церковь. Донован некоторое время смотрел ему вслед. Все граждане Бэрра, проходящие мимо, приветствовали его. Джек рассеянно отвечал им, и внезапно его осенила мысль: "Я теперь здесь свой". Он больше не был чужаком, охотником за призом, нежеланным, но необходимым злом, вынужденным ловить преступников. Он был добропорядочным гражданином этого маленького городка, уважаемым человеком, которому люди прямо смотрели в глаза, а не парнем, при виде которого леди переходили на противоположную сторону улицы, чтобы избежать с ним встречи. И даже, несмотря на то, что он выполнял требования закона, раньше люди предпочитали сторониться его, словно какого-то бандита.
В его новой жизни ничего такого больше не происходило. Теперь люди искали его компании; они спрашивали у него совета. Джек сумел уйти из своего прошлого, и перед ним расстилалось светлое будущее, в котором Сара будет его женой.
Донован затруднился бы ответить, как долго он стоял на одном месте, погруженный в размышления, но внезапно дверь клиники открылась, и от туда вышла Сара. Она остановилась, светлая улыбка появилась на ее лице.
– Я и не знала, что ты еще здесь.
Его первым инстинктивным порывом было желание сказать, что он вовсе не ее ожидал. Но затем он вспомнил, как она реагировала на любезности судебного маршала, улыбнулся теплой улыбкой и предложил ей руку.
– Я подумал, не проводить ли тебя в твой офис.
– Ну что ж, спасибо. – Глаза Сары светились радостью, когда она застенчиво положила ладонь на его руку. – Я не видела тебя с воскресенья.
– С того момента, когда я предложил тебе выйти за меня замуж.
Сара отвернулась, поскольку щеки у нее зарделись.
Он вынуждает ее краснеть! Господи, у Джека родилось желание затащить ее в темный угол и зацеловать. Конечно, это чувство, которое его охватило, вселяло некоторое беспокойство, и, тем не менее, он был горд, как петух, когда шел по улице вместе с Сарой, которая держала его под руку. Каким образом ему так повезло? Он искал эту женщину всю свою жизнь – и вот нашел ее.
Этого было достаточно для того, чтобы человек мог поверить в чудеса.
– Как прошло твое интервью с судебным маршалом? – спросил Джек Донован, открывая дверь офиса газеты.
– Очень хорошо. Он приятный человек. – Войдя в комнату, Сара подошла к письменному столу и сунула свою сумку в верхний ящик.
– Что ж, я пошел…
Она подняла голову, губы ее дрогнули от изумления.
– Господи, Джек, да ты никак ревнуешь?
– Нет. Хотя, может быть, чуть-чуть. – Донован подошел поближе и сел на край стола. – Судебный маршал Браун, похоже, обладает знаниями всех светских манер, которые отсутствуют у меня.
– У судебного маршала Брауна, может, и есть светский лоск, но вовсе не это располагает меня к нему. В нем есть нечто другое, что меня волнует.
Донован вскинул брови.
– Так скажи, что именно.
Она засмеялась.
– Я вижу, что ты пытаешься скрыть улыбку, Джек Донован.
Улыбка на лице Донована исчезла.
– Скажи мне, наконец, Сара, что тебя волнует в судебном маршале.
– Ты неисправим.
Джек потянул ее за косу и приблизил ее лицо к своему.
– А что тебе не нравится в судебном маршале? – не отступал он.
Сара засмеялась и оттолкнула его.
– Ладно, я скажу тебе. Он опасен – вот что мне в нем не нравится.
– Опасен?
– Да, опасен. Он постоянно имеет дело с оружием. После того как погиб мой отец, я никогда не стану иметь дело с опасным человеком. Я видела здесь многих вдов, многих детей без отцов. Только посмотри, что произошло с моей матерью и со мной, из-за того что я связалась не с тем человеком.
– Блюстители порядка подпадают у тебя под категорию "опасного человека", но если бы они не носили оружия, дела обстояли бы гораздо хуже.
– Я это знаю и вовсе не говорю, что в таких людях нет надобности, если вокруг ходят преступники. Просто лично я не хочу иметь дело с судебным маршалом Брауном, даже если он на стороне закона.
Донован остался стоять, слишком взволнованный для того, чтобы сесть.
– Знаешь, дорогая, единственный мужчина, с которым ты имеешь дело, это я, и было бы лучше, если бы так все и осталось.
Сара засмеялась.
– Как будто какой-нибудь другой мужчина захочет меня.
– Ты можешь удивиться.
Лицо ее сделалось задумчивым.
– Знаешь, если вдуматься, за последнюю неделю многие люди стали относиться ко мне необычно по-доброму. Даже старая миссис Мельтцер, которая всегда переходит на другую сторону улицы, когда видит меня, остановилась, чтобы поздороваться со мной и спросить о самочувствии моей матери.
– Это уже прогресс.
– Возможно. А может, ее подвела память, и она забыла, что я в немилости.
Донован взял Сару за руку и привлек к себе.
– Не говори в таком тоне о моей нареченной.
– Твоей нареченной? – Сара игриво посмотрела на Донована. – Я не помню, чтобы я давала согласие.
– Я полагаю, ты не помнишь, что я сказал о том, с каким высокомерием ты произносишь мое имя. – На губах Джека появилась чувственная улыбка.
– Может – да, а может – нет.
– Позволь мне освежить твою память. – Донован притянул ее к себе еще ближе, чтобы было удобнее поцеловать. Для него было непривычным желание видеть Сару всегда рядом с собой. Он убедит ее выйти за него замуж, и они будут жить на ранчо и растить детей и скот. Его мечта была близка к осуществлению.
Донован должен был позаботиться лишь о том, чтобы Сара не узнала о его прошлой жизни. Потому что если она узнает, чем он привык заниматься, Сара откажется жить с ним.
Все с интересом наблюдали за дилижансом, который ехал через город.
Возле казино "Четыре туза" Морт, Джонни и Гейбриел прервали игру в шашки, чтобы поглазеть на пятничный дилижанс, который обычно проносился через город по Мейн-стрит не останавливаясь, словно баржа Клеопатры, плывущая с факелами по Нилу. Откинувшись на спинку кресла, Морт попытался разглядеть, кто находился внутри.
– Мать честная! – Он был настолько поражен, увидев пассажира, что приподнял кресло и опустил одну из ножек точно на ступню Гейбриела. Пока Гейбриел вопил и чертыхался, а Морт, заикаясь, пытался что-то объяснить, Джонни ползал на руках и коленях по полу, пытаясь найти шашки, которые он рассыпал, когда мельком увидел лицо пассажира.
Сестры Тремонт сплетничали с миссис Кастор возле забора из штакетника рядом со своим домом, но когда дилижанс промчался мимо них, они прервали разговор, а затем возбужденно загалдели.
– Вы видели, кто там?
– Да неужели это она?
– Боже милостивый!
Подобно взбаламученным воронам, все три женщины разбежались в разных направлениях, чтобы поделиться с другими новейшей сплетней.
Запирая банк, мистер Кастор посмотрел на проезжающий дилижанс как раз в тот момент, когда пассажир послал ему улыбку и помахал рукой. Мистер Кастор был настолько ошеломлен, что у него открылся рот, из которого выпала на землю сигара, а из рук выскользнули ключи.
Дилижанс остановился возле лавки, где Нейт Пирсон подметал тротуар. Старый Эйб соскочил с сиденья возницы и поспешил открыть дверь экипажа. Эйб предложил пассажиру руку, чего было достаточно для того, чтобы Нейт выпучил глаза, но когда женщина вышла из экипажа, у Нейта просто отвалилась челюсть.
Появился мистер Кастор, который тяжело дышал после короткой, но энергичной пробежки по улице. Откашлявшись, он сдернул шляпу с головы.
– Мэм, как мэр города Бэрра, позвольте мне первому поприветствовать вас…
– Позаботьтесь о моем багаже, хорошо? – сказала женщина, игриво похлопав мэра по руке, отчего тот вынужден был мгновенно погрузиться в молчание. – Ну вот, молодец.
Представительного вида банкир неожиданно обнаружил, что он послушно ей кивает, в то время как она небрежно отвернулась от него.
– Итак, – сказала, она, снимая перчатки по очереди с каждого пальца, – я вижу, что все осталось таким, как и было. – Она остановила взор на Нейте и подарила ему такую улыбку, от которой у него выпала метла. – Я должна изменить это, не так ли?
С улыбкой помахав рукой, она пошла по улице к офису газеты, оставив мужчин стоять, словно они проглотили по шпаге, и смотреть ей вслед.
Сара делала набор быстро и ловко. Обычно пощелкивание при этом процессе действовало на нее успокаивающе, словно колыбельная песня, но только не сегодня. Браун подтвердил ее наихудшее предположение: Люк Петри в самом деле сбежал из тюрьмы и вернулся в эти места.
Страх вгрызался в нее леденящими когтями, от чего ей хотелось кричать. Вместо этого она работала. Но даже по мере того как под ее руками рождалась первая страница номера "Бэрр кроникл", ее не оставляли мысли о Люке Петри. Боже милостивый!
Убийца ее отца.
Бывший ее любовник.
Чего хочет Люк? Что он здесь делает? Сара знала, что он никогда ее не любил, хотя, конечно, хотел ее как женщину. У нее было ощущение, что его возвращение в эти края может принести лишь беду. И хотя она знала, что Донован защитит ее, ведь не зря он поставил людей наблюдать за ее домом, Сара все же не могла преодолеть страх.
Как она могла верить в то, что любила этого человека?
Сара отложила в сторону оттиск и сложила руки на талии. Донован собирался прийти к ней домой завтра в десять утра, чтобы проводить ее на праздник День основателя. Пока она будет с ним да еще среди толпы, она в безопасности. Во всяком случае, она верила в это.
Однако в отношении Донована у нее были другие причины для того, чтобы нервничать.
Ее чувства к этому человеку были странными и непредсказуемыми, к тому же необыкновенно сильными. Она хотела бы верить, что он был искренен в своем желании взять ее в жены. Однако Сара боялась довериться ему полностью. Джек Донован обладал способностью уязвить ее так, как это не мог сделать в свое время Люк Петри.
Да, Джек сказал, что согласен на то, чтобы она выпускала газету, но что, если он передумает? Что, если она позволит себе полюбить его, а он предпочтет затем другую женщину, более соответствующую его первоначальным планам? Кого-то, кто ставит целью своего существования стать миссис Джек Донован?
Сара должна была признаться себе, что влюблена в этого человека.