Всю дорогу Коррин думала о том, как сильно он в нее верит. Ей было приятно знать, что кто-то на ее стороне.
* * *
Кортеллы вели себя дружелюбно, как и рассказывала Анжелика. Коррин успокоилась и была на редкость обаятельна с Джеффом и Элис. Наблюдая, как она общается с клиентами, Рэнд мог легко представить себе ее будущее. Пол Стерлинг прекрасно разбирался в способностях своих сотрудников и повышал их по службе, независимо от половой принадлежности.
Чувствуя некоторую робость, Рэнд понял, что через полгода, когда Росс Чемберс уйдет в отставку, Коррин, вероятно, станет вице-президентом. И счастлив будет мужчина, который сможет разделить с ней это, который внесет в их взаимоотношения навыки, необходимые для достижения жизненного успеха.
Сможет ли он стать этим мужчиной?
К обеду было заказано вино. Дорогая марка из Калифорнии и запах алкоголя - в результате у Рэнда закружилась голова. Он с трудом сопротивлялся соблазну, выпил чуть ли не пять стаканов воды, но все равно чувствовал жажду.
Напряжение, усилившееся за последние недели, проведенные в разлуке с Коррин, стало еще заметнее. Рэнд почувствовал, что не может от него избавиться. Он потянулся к бокалу вина. Всего один глоток, и он придет в норму. Один глоток, и он… Черт. Рэнд резко встал. Ему, черт возьми, понадобится куда больше, чем один проклятый глоток.
- Рэнд.
- Пожалуйста, извините меня. - Он выпил столько проклятой воды, что пусть они думают, будто он идет в туалет.
Он вышел из ресторана и оказался в компании курильщиков. Ха, такие же рабы привычки, как он.
Какой-то парень в костюме от Армани предложил ему сигарету, но Рэнд отказался. Он никогда не предавался пороку курения.
- Моей жене не нравятся сигареты. А вашей? - спросил тот.
- Я не женат.
- Хотя меня и заставили, я не жалею, что женился.
Рэнд не думал, что когда-нибудь пополнит ряды мужей. Счастливый брак заставил бы его обсуждать самые сокровенные вещи, и Рэнд не мог себе представить, что ведет такие разговоры с какой бы то ни было женщиной, особенно с Коррин.
Парень в костюме от "Армани" ушел, и Рэнд стал разглядывать стоянку и движение на Сэнд-Лейк-Роуд. Обычно он легче переносил присутствие выпивки, чем сегодня вечером. Почему-то ему стало труднее сопротивляться, и, кажется, он понял, почему. Из-за Коррин.
- Рэнд.
Он оглянулся через плечо и увидел ее. Она показалась ему спасением. Позади нее горели огни ресторана. В их свете Коррин выглядела так, будто сошла с небес, чтобы спасти его. Но Рэнд давно понял, что спасать ему придется себя самому.
- Да? - Сейчас ему хотелось бы оказаться в состоянии встать лицом к лицу со своим демоном. Почувствовать себя сильным мужчиной, которым, как он знал, его считали окружающие. Сейчас он хотел… он хотел бы чувствовать себя нормально.
- Ты в порядке? - спросила она.
Он кивнул.
- Просто захотелось глотнуть свежего воздуха.
Коррин подошла и остановилась так близко, что Рэнд услышал аромат ее духов. Нет, он никогда не встречал такой сексуальной женщины. Ее манеры оставались деловыми, и все же Рэнду казалось, что его соблазняют. Ее запах, ее внешность, ее прикосновение к его запястью. Мягкое и теплое, напомнившее ему, что по крайней мере сегодня вечером он не один.
- Долгий день?
Рэнду показалось, что если он сейчас солжет, то совершит грех. А поскольку Коррин выглядела, как ангел, он не собирался совершать еще один грех. Ему хотелось ее коснуться, дотронуться до ее кожи, но он не собирался отводить ей роль своего спасителя, потому что тогда между ними никогда не будет равенства.
- Не очень.
- Вот как. Так в чем же дело? Джефф и Элис подумали, что тебе понадобилось выйти, но я видела, что ты пошел сюда.
- Мне просто был нужен свежий воздух.
- Ты это уже говорил.
- И говорю снова.
- Этому не очень-то верится.
- Иногда мне надо уходить.
- У тебя клаустрофобия?
- Нет, не клаустрофобия. - Он потер переносицу.
Наступила тишина.
- Джефф и Элис собираются в комнату для сигар. Они пригласили нас присоединиться к ним. Выпить коньяку и выкурить сигары.
Он кивнул. Конечно. Рэнд никогда не любил коньяк, но сегодня ночью испытывал почти непреодолимое желание выпить. Он глубоко вздохнул и сжал руки в кулаки. С этим он справится. Как справлялся бессчетное количество раз. Сегодня вечером он просто устал, расслабился из-за Коррин.
Она взяла его за руку, провела пальцем по костяшкам и поцеловала его руку.
- Идем же. Что бы тебя ни беспокоило, мы выясним это позже.
Рэнд пошел за ней обратно в ресторан. В комнату для сигар, где он увидел четыре суженных кверху бокала. Давно никто не сидел с ним рядом. Собственно, он чувствовал себя одиноким с тех пор, как погиб Чарльз.
Он отставил в сторону коньяк и дрожащими руками зажег сигару. Внутренний голос прошептал, что один глоток ему не повредит. Но Рэнд не послушался. Вместо этого он глубоко затянулся сигарой.
Он уже многому научился у судьбы и знал: Коррин с ним не останется. Но сейчас он хватался за соломинку. Он вспоминал мягкое прикосновение этой женщины и ее понимающий взглад. Знал, что должен ей кое-что рассказать о своем прошлом, и как можно скорее. Но он знал и то, что, когда расскажет, отношения между ними изменятся навсегда.
- Хочешь зайти выпить? - спросила Коррин. Рэнд молчал всю дорогу до дома. И хотя было уже за полночь, ей совсем не хотелось спать.
В Коррин кипела энергия. В машине Рэнд поставил компакт диск Стили Дэн. Мягкие звуки звучали в ушах Коррин, в такт ее настроению. Она чувствовала, как музыка пробуждает в ней чувственность.
На подъездной аллее, Рэнд остановил машину. Всю дорогу домой он пребывал в непонятном настроении, и Коррин было не вполне ясно, что с ним происходит.
Там, в ресторане ей показалось, что он не уверен в себе. Ей захотелось обнять его но она знала, что Рэнд этого не потерпит. Как не потерпел в ту ночь, когда ему приснился кошмар. Честно говоря, она понятия не имела, чего он от нее ждал.
Коррин надеялась, что не только секса. Но он избегал ее, и она снова почувствовала сомнение. Сегодня вечером она оказалась на вершине своей личной власти - как женщина, как деловая женщина, как любовница. И ей нужен был Рэнд.
Пока они не встречались, он звонил ей каждый вечер, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до дома. Коррин получала от него короткие сообщения по голосовой почте и чувствовала себя не такой одинокой. Она боялась поверить этому ощущению и боялась ему не поверить.
- Хорошо, - сказал Рэнд. Он выключил мотор и обошел вокруг, чтобы открыть дверцу со стороны Коррин.
Она могла выйти из машины и без него, но это был приятный жест, и, как заметила Коррин, Рэнд получал от этого удовольствие. Он положил руку ей на локоть, когда они направились к дому. Коррин чувствовала себя так, будто Рэнд стремится ее лелеять. Это чувство оказывало на нее сильное действие после того, как ее всю жизнь бросали.
А через секунду в ней возникло желание. Кровь тяжелее потекла по венам, а прикосновение Рэнда отдалось во всем теле.
Груди у нее стали полнее, а вздохи короче. Коррин окутал его запах…
Она начала искать ключ и заметила, что волнуется. В последний раз, когда они занимались любовью, Рэнд ушел. Почему это перестало ее беспокоить? Она подумала об этом только сейчас и поняла, что ждала его ухода. От нее всегда уходили.
И дело было не только в приемных семьях, и не в друзьях, которые, поработав во Флориде, возвращались на север. Таков был образ всей ее жизни. В ее жизни никто не оставался насовсем.
А ей очень хотелось, чтобы Рэнд остался. Но пока она не пойдет на риск и не даст ему понять, что хочет этого, она не получит того, чего втайне желает. Коррин всегда к кому-то привязывалась, хотя никогда в этом не признавалась. Она скрывала эти чувства, часто притворяясь непостоянной, а оставшись в одиночестве - плакала.
- Сегодня красивая луна, - сказал Рэнд. Он забрал из машины пиджак и закатал рукава.
- Да, красивая. - Коррин запрокинула голову. - Сегодня идеальная ночь для запуска "Шаттла".
- Из моего внутреннего дворика открывается прекрасный вид. В следующий раз вместе понаблюдаем за ночным запуском.
Коррин никогда не была у Рэнда дома. Интересно, что у него за дом. Коррин все еще не могла прийти в себя от мысли, что ей хочется, чтобы их отношения стали постоянными.
- Мы все еще будем вместе? - спросила она. Обычно она сначала думала, а потом говорила.
Рэнд молчал несколько минут. Он подошел к перилам крыльца и облокотился на них.
- Не знаю.
- Извини, у меня вырвалось случайно. - Коррин всю жизнь старалась не обращать внимания на всплески эмоций, но неожиданно выбилась из сил. Неожиданно ей показалось важнее реагировать открыто и чувствовать открыто, пока Рэнд не ушел.
- Вот как? - спросил он. Казалось, Рэнд волновался так же, как она сама.
Она пока не могла доверять ему, не была готова рисковать своей душой, не зная, испытывает ли Рэнд такие же сильные чувства, как она. Не сейчас. Может быть, никогда.
Коррин открыла парадную дверь. В доме витал аромат сухих духов - сирени, которые она держала в вестибюле. Услышав знакомый аромат, она почувствовала себя в большей безопасности, чем мигом раньше. Коррин оглянулась через плечо.
- Ты идешь?
- Все еще хочешь, чтобы я вошел? - спросил Рэнд.
Коррин промолчала. Она просто вошла в дом, положила кошелек и ключи на стол в коридоре и оставила дверь открытой. Дверь закрылась, но шагов Коррин не расслышала. Черт, она боялась повернуться и посмотреть.
Она закрыла глаза и повернулась, прислушиваясь изо всех сил, чувствуя искушение открыть глаза и боясь испытать очередное разочарование.
Особенно со стороны Рэнда. Только не от него, человека, ставшего для нее не только случайным любовником, человека которого она полюбила.
О Боже, неужели она его действительно любит?
Коррин почувствовала на щеке влажное, теплое дыхание, а потом - его руки у себя на плечах. Она так и не открыла глаз. Не хотела видеть в его взгляде жалость или просто вожделение. Она могла представить любовь и привязанность, ответные чувства с его стороны, ради которых она пожертвовала бы всем. Но Коррин боялась не увидеть их никогда.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Баскетбольная корзина за офисами "Корпорейт Спаузиз" повидала немало грустных матчей. Но сегодня Рэнд играл в одиночестве.
Его постоянное напряжение за последний месяц усилилось.
- Телефонный звонок, Рэнд. - Келли стояла в дверях.
- Прими сообщение.
- Это Коррин. Звонит в третий раз.
Рэнд оглянулся через плечо и посмотрел на секретаршу. На ней была облегающая кожаная мини-юбка и черный кожаный верх. Волосы зачесаны назад и собраны в строгий "конский хвост", в ушах висели длинные сережки. На ногах были черные чулки и туфли на невысоких шпильках. Ей следовало находиться не в офисе, а, скорее, в клубе садомазохистов.
- Я сейчас приду. Кел…
- Да?
- Анжелика говорила с тобой о том, как полагается одеваться?
Она закатила глаза.
- Да.
- Тогда я больше не скажу ни слова.
- Лучше не говорите, босс, не то мне придется щелкнуть кнутом. - Келли пошла обратно в здание.
Он засмеялся и посмотрел ей вслед. Почему его не привлекали женщины вроде Келли? Она была веселой и сексуальной, но не вызывала в нем внутреннего трепета.
Рэнд медленно направился к зданию. Он не мог избавиться от чувства, что его жизнь распадается на куски.
- Рэнд, я должна с тобой поговорить, - сказала Анжелика, когда он проходил мимо ее офиса.
- Я приду, только сначала отвечу на звонок.
- Спасибо.
Он вошел к себе в офис, бросил баскетбольный мяч в угол, прислонился бедром к письменному столу и поднял телефонную трубку. Когда он тянулся к телефону, рука у него дрожала.
Надо было что-то решать насчет Коррин. Или дать ей постоянное место в его безумной жизни, или перестать с ней видеться. Общаясь с ней, он кое-что понял о своей жизни, и ему стало неуютно.
- Это Рэнд, - сказал он.
- Привет, Рэнд. Извини, что мешаю тебе работать, - сказала Коррин. Рэнд пожалел, что она не у него в офисе. Тогда ему бы не пришлось думать, он мог бы просто реагировать. Целовать соблазнительные губы, ласкать стройное тело.
- Ты мне не мешаешь. - Это было правдой. Ему всегда нравилось, когда она его отвлекала.
- Мы куда-нибудь пойдем сегодня вечером?
- Я думал, что да.
Коррин говорила взволнованно, и Рэнд подумал, что, может быть, она узнала о его проблеме. Подозревает, что он склонен выпить… Ему давно следовало ей об этом сказать. Многие женщины - умные женщины - не хотели связываться с рабом привычек.
- Хорошо. Просто хотела убедиться. В "Энзиан" идет новый иностранный фильм, хочешь посмотреть?
- Да. Я за тобой заеду.
- Я приготовлю для нас ужин.
- Ты умеешь готовить? - Он удивился, потому что Коррин была трудоголиком. У нее почти не оставалось времени на то, что не имело отношения к ее карьере, и она проявляла мало интереса к подобным вещам.
- Ну, нет, не очень. Но я хотела попробовать.
Голос у нее стал застенчивым. Рэнд этого не хотел. Как всегда, когда он к кому-то привязывался, он вел себя неловко и наносил обиду, вовсе этого не желая.
- В этом нет необходимости. Я приеду и привезу суши. Можем поесть в парке, а потом пойдем в кино.
- Ты уверен? - спросила она.
- Если бы не был уверен, я бы этого не сказал.
- Извини. - У нее вырвался смешок. Но обычно она смеялась иначе.
- Что с тобой. Кори?
Наступила тишина. Рэнд подумал, что она, наверное, повесила трубку, но потом услышал ее вздох.
- Ничего. Я просто хотела прояснить наши отношения.
Звучало скверно.
- Что же в них неясного?
- По-твоему, в них все ясно?
- Я не понимаю, о чем ты меня спрашиваешь, - Рэнд не привык к долгим отношениям с женщинами и сейчас понятия не имел, как себя вести с Коррин. Приходило ли ей вообще в голову, что у него могут быть проблемы, которые мешают ему жить?
- Понимаешь, наверное, у меня никогда не было никаких отношений с кем-нибудь вроде тебя. Я боюсь все испортить.
- То есть? - спросил Рэнд.
- Я не знаю точно, как это получается. - (Он услышал, как скрипнул у нее стул.) - Мне просто никогда не хотелось, чтобы кто-то остался со мной надолго.
- Мне тоже никогда не хотелось остаться, - признался он.
- Правда?
Ей что-то было нужно от него, и внутреннее напряжение Рэнда стало почти невыносимым. Может ли он ей что-нибудь пообещать, не будучи уверенным, что сдержит слово?
- Я должен идти. Поговорим позже.
- Пока, Рэнд.
Ему показалось, что Коррин ведет себя странно. У него никогда не было таких серьезных отношении, и он не вполне понимал, что, черт возьми, происходит. Но всей душой надеялся, что узнает.
Фильм оказался очень хорошим. Правда, Коррин любила драму на экране, комедии положений ей ни о чем не говорили.
Она поставила чашки на поднос и отнесла в гостиную. В первый раз она заметила, что ее дом - ее убежище - не похож на родной дом, который показывают в фильмах.
- Ты готов к разговору? - спросила Коррин, войдя в комнату. Еще когда она говорила по телефону, ей показалось, что их отношения стали развиваться иначе. Она поняла, что любит Рэнда, и ей захотелось пустить корни, она была готова рискнуть, прыгнуть с утеса и надеяться, что окажется в воде. Мысленно повторяя эту фразу, Коррин чувствовала себя лучше.
Рэнд стоял возле стены, забитой дисками DVD, и изучал названия фильмов. Коррин было интересно, заметил ли он ее тайную страсть - черно-белые романтические комедии сороковых годов. Она хранила их на нижней полке, потому что один из мужчин, с которым она встречалась, назвал их сентиментальными. Может быть, но Коррин их любила.
- Конечно, - сказал он.
Она поставила поднос на стол и уселась на диван. Рэнд расхаживал по комнате, напоминая тигра в клетке.
- Что случилось? - спросила Коррин. Неужели она неудачно выбрала момент? Неужели мужчину не следует угощать печеньем и кофе, если ты хочешь попросить его остаться с тобой не только до весны, но и дольше?
- Я беспокойный. Извини, это фамильная черта, - ответил он.
Она вдруг подумала, что почти ничего не знает о происхождении Рэнда. Однажды Анжелика упомянула, что он из богатой семьи, а Рэнд говорил о брате. Если не считать этого, Коррин понятия не имела, кто он такой. Откуда он родом, человек, которого она любит?
- Ты скучаешь по своей семье? - спросила она. Очень тонкий вопрос. Неудивительно, что ей никогда не удавалось завязать долгих отношений. Ее беспомощность в этой области, мягко говоря, раздражала.
- Нет, - сказал он, изогнув бровь и глядя на Коррин. - Я должен скучать?
Она пожала плечами и заправила за ухо прядь волос.
- Мы никогда не говорили о твоих родственниках.
- Что ты хочешь о них знать?
Пристальный взгляд его зеленых глаз на миг выбил Коррин из колеи. Рэнд прекратил расхаживать по комнате и остановился возле ее роскошного телевизора.
- Ты их любишь?
Он криво улыбнулся.
- Почти всегда.
- У тебя большая семья?
- У меня пятеро братьев и сестер. У моего отца пятеро братьев и сестер. У моей матери есть брат. Его зовут лорд Эшфорд, он пэр Британии.
Коррин почувствовала, как ей до него далеко. Она ничего не знала о своих предках, и ничего не узнает. Хотя очень хотелось. Хотелось знать, откуда она родом. Чтобы дети, которые у нее когда-нибудь родятся, не почувствовали себя брошенными на произвол судьбы. Чтобы у них был якорь, который связал бы их с поколениями былых времен. Якорь, которого у нее никогда не было.
- В чем дело? - спросил он.
Она ни за что не скажет, почему ему не стоит с ней связываться. Коррин давно научилась не обращать внимания на неприятные моменты своей жизни. Те, что ей хотелось скрыть. И старалась думать только о том, что могла изменить. О том, из-за чего ей по ночам не снились кошмары.
- Ни в чем, - сказала Коррин. Она глотнула кофе и обожгла язык.
- Больше нет вопросов? - Рэнд опустился рядом с ней на диван и положил руку на спинку. Кончики его пальцев гладили затылок Коррин. От его нежности она вздрогнула.
- Э-э… я не могу думать, когда ты ко мне прикасаешься.
- Это хорошо, - сказал Рэнд. Он наклонился и легко поцеловал ее в шею.
Он ласкал ее сквозь шелковую блузку, и Коррин казалось, что он с удовольствием проведет так весь вечер.
Казалось, они не были вместе целую вечность. Она по нему скучала. Ей нужна была уверенность, что, несмотря на разницу в происхождении, у них с Рэндом начались действительно серьезные отношения.
- Ты и в самом деле хочешь выпить кофе? - спросил он.
Коррин задрожала, понимая, что сейчас произойдет. Она позволила Рэнду взять у нее кофейник. Он обнял Коррин свободной рукой и привлек к себе. Глаза у него сузились, и она почувствовала, что он старается ее отвлечь. Но ей было все равно.
Рэнд заставил ее поверить в то, что возможно вечное счастье и что он может оказаться ее Прекрасным Принцем.