Может быть, поэтому она его и любила. Коррин не знала. Она только знала, что в его объятиях забывала о бросивших ее мужчинах, об уроках, которые она выучила так рано, и снова верила в сны, которые давно перестали ей сниться.
* * *
Вечер оказался слишком бурным. Внутреннее напряжение не давало Рэнду покоя. Не считая минут, когда он занимался любовью с Коррин. Он знал, что это его поддерживает. Впервые в жизни он так сильно привязался к одному человеку, в глубине души, где Рэнд скрывал свои страхи, он тревожился, что однажды Коррин исчезнет и в его жизни не останется ничего.
Ему была нужна Коррин. Ее полные, нежные губы приоткрылись. Она доверчиво сидела в его объятиях. Ее запах - этот завораживающий аромат весенних цветов - окутал Рэнда, и он понял, что сегодня ночью один никуда не поедет.
Он не стал с собой спорить. Просто поднял Коррин на руки и понес по темному коридору в спальню. Ему нравился ее дом, Рэнд чувствовал себя здесь дома более, чем где-либо еще. Здесь у него появились иллюзии, что он может стать таким, каким ему хотелось, когда он был с Коррин, даже если он всего лишь ел или смотрел телевизор.
Но сегодня ночью он не думал об этом. Он вспомнил, какой Коррин была в ресторане. В ней кипела энергия, она наверняка добьется успеха в деловом мире. Она была сильной, когда он проявлял слабость. Она боролась с тем, чего не понимала, и все же предлагала свою поддержку.
Она дала ему так много, что ему хотелось, чтобы она никогда в жизни не усомнилась в собственной важности.
Он осторожно положил Коррин на середину кровати и включил только одну лампу - не очень яркую. Раздвинул шторы на окнах, чтобы лунный свет тоже лился в комнату.
Рэнд не был уверен в своих чувствах к Коррин, но эти чувства разрывали его надвое, и он не хотел, чтобы она заметила этот его внутренний конфликт. Ему хотелось быть ее героем и казаться непобедимым.
Коррин пошевелилась на постели. Она сбросила туфли и вытянула руки над головой, и от ее чувственного жеста Рэнд испытал возбуждение. Главное - он должен остаться хозяином положения. Он должен контролировать не только голод, который чувствовал внутри, но и реакцию женщины, которая стремилась вызвать его на ответные действия.
- Где чулки, которые ты надевала в ту ночь? - спросил Рэнд. С тех пор как он увидел ее в них и, занимаясь любовью с Коррин, почувствовал, как их кружево трется о его кожу, ему ужасно хотелось привязать ее этими чулками к кровати.
- Какие чулки? - спросила она.
- Чулки до бедер, которые ты надела в ту ночь, когда меня связала?
- В верхнем правом ящике комода. А что? - Коррин села на постели и посмотрела на Рэнда.
Он пожал плечами в ответ.
- По-моему, теперь моя очередь.
- Твоя очередь? О чем ты говоришь?
Рэнд отвернулся, чтобы скрыть улыбку и начал рыться в ящике. Коррин нравилось быть хозяйкой любого положения, и это у нее чертовски хорошо получалось. Иногда Рэнду казалось, что это у нее получается чересчур хорошо.
- Быть хозяином!
- Хозяином? - переспросила она.
Он приподнял одну бровь и взглянул на нее.
- А как бы ты это назвала?
- Не знаю. Мне бы не хотелось, чтобы ты так говорил, - сказала Коррин. Тон у нее был угрюмым, но спорить она не желала.
- Ты против? - Рэнд нашел чулки в ящике с бельем. Кроме чулок, там лежали несколько ярких шарфов, и он вынул особенно мягкий шелковый шарф.
- Нет, - сказала она.
Он опустился на кровать рядом с Коррин и начал расстегивать ее блузку. Снял и отбросил в сторону. На Коррин остался лифчик цвета голубого льда, из шелка и кружев. Он выгодно подчеркивал кремовый оттенок ее кожи. Рэнд наклонил голову и сквозь ткань дотронулся до ее соска. Потом откинул голову и посмотрел на Коррин. Ему очень нравилось видеть ее раскрасневшейся от желания. Ее дыхание участилось. Рэнд снял с нее лифчик.
Ему хотелось снова коснуться ее груди и попробовать ее на вкус, но он не торопился. Рэнд запустил пальцы в копну волос Коррин, и на подушках разметались шелковистые белокурые пряди. Потом он взял один шелковый чулок, соединил ее запястья и связал их. Свободный конец Рэнд привязал к изголовью и подергал, проверяя узел на прочность.
- Так удобно? - спросил он.
- Нет.
Он проверил узел на ее запястьях.
- Слишком туго?
- Нет. Я просто чувствую себя такой беспомощной, - сказала она.
- Хочешь, чтобы я тебя развязал? - спросил Рэнд. Хотя, увидев, как она лежит связанная и ждет его, он испытал еще более сильное возбуждение. Он чувствовал, что достиг высшей точки, и сомневался, что сумеет заставить себя не торопиться.
Кровь гулко отдавалась в венах, требуя, чтобы он овладел Коррин. Немедленно. Но вместо этого Рэнд обеими руками взял яркий шарф и провел им по ее соскам. Она глухо застонала и снова изогнулась на простынях.
Она отвечала на его малейшие прикосновения. Рэнду казалось, что им предназначено быть вместе. Особенно в слабо освещенной комнате со скрипучими пружинами кровати.
- Скорее.
У него вырвался смешок. Он стащил с нее брюки вместе с трусиками, заставляя себя действовать не спеша. Ему хотелось все растянуть, сделать этот опыт незабываемым для Коррин.
Она извивалась на постели, ее ноги беспокойно двигались. В тот миг она казалась такой похотливой. Ее глаза потускнели от чувственности.
Рэнд наклонился и прильнул к ее груди. Коррин выдохнула его имя, и он стал осыпать поцелуями ее тело. Потом откинул ей голову назад и впился в ее губы поцелуем, не позволив ей ответить взаимностью, потому что на этот раз думал только о ней. Этот раз был для нее, ее удовольствие должно оказаться важнее. Ее удовольствие важнее, чем удовольствие Рэнда.
Коррин глухо застонала. Ее бедра беспокойно двигались, прижимаясь к его телу. В ее глазах он увидел миллион невысказанных слов.
- Сними одежду, - сказала она.
- Еще рано.
- Я больше не могу ждать.
- Тогда не жди. - Он наклонился к ней. - Ты так прекрасна.
Рэнд почувствовал, как ее ноги сжали его, услышал, как громко она стонет от наслаждения.
Его сильное возбуждение требовало выхода, но Рэнд подождал, пока не успокоилось ее тело, и начал снова ее ласкать. Он снял рубашку и потерся грудью о груди Коррин. Снял брюки. Их глаза встретились, когда он овладел ею, и ритм его движений вознес их обоих к вершинам наслаждения…
Рэнд знал, что он никогда не станет прежним.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Коррин не могла отдышаться. Она чувствовала себя так, будто ее душа рассталась с телом и еще не вернулась. Рэнд развязал ей руки и прижал ее к себе. В его объятиях чувствовалось отчаяние, которое в глубине души испытывала и Коррин.
Она знала: то, что у них есть, не сможет долго продолжаться. Или сможет?
Почему им нельзя остаться вместе? Ей казалось, что Рэнд подходит ей идеально. Он знал, что такое одиночество, и она думала, что вместе они смогут обрести счастье. То счастье, которое всегда оставалось недоступным для Коррин.
Из-за Рэнда Коррин испытывала чувства, даже если не хотела.
Поэтому она приняла участие в аукционе. Поэтому пошла на риск и завела с ним роман. Поэтому собиралась пойти на риск еще больший… доверить ему свое сердце.
Она устала от долгой жизни в одиночестве. Каждый раз, когда Рэнд уходил, Коррин казалось, что в доме стало слишком тихо. Не то, чтобы Рэнд был шумным или общительным, напротив, наедине с Коррин он сидел молча или занимался с ней любовью.
Но в его объятиях Коррин чувствовала, что нужна ему так же сильно, как он нужен ей. Ее сердце переполнилось, а ум устал от мыслей, которые не давали покоя.
Коррин провела пальцами по его позвоночнику. Ей очень нравилось, что ему хватило уверенности позволить ей стать хозяйкой положения и что он не почувствовал угрозы, заметив ее энергию и ее ум. Наступившая тишина вовсе не казалась неловкой, но Коррин надо было поговорить. Найти способ попросить его остаться. Не на одну ночь, а насовсем. Но слова, которые всегда были ее союзниками, не шли ей на ум.
Рэнд пошевелился, обнимая ее. Он коснулся ее соска кончиком пальца, Коррин почувствовала, как ее охватывает желание. Прежде чем они снова займутся любовью, она должна выяснить глубину его чувств. Чувствует ли он то же самое, что она?
- Ладно, ты - определенно хозяин, - сказала она.
- Ты всерьез думала, что у меня ничего не выйдет? С физической точки зрения, у меня многое получается, - проговорил он.
С этой точки зрения, у него получалось очень многое. Коррин забеспокоилась. Возможно, он просто в очередной раз стремился выиграть.
- Ты относишься к сексу, как к спорту? - спросила она.
Коррин так не думала, но должна была немедленно получить ответ, прежде чем доверится ему.
Рэнд взял ее лицо в ладони, наклонился к ней и поцеловал в губы.
- Я не играю с тобой, Коррин.
- Я тоже не играю. Я даже хочу тебя кое о чем попросить. - Ей очень нравились его зеленые глаза, их довольное выражение, когда он дразнил ее.
- О чем? Хочешь снова меня связать? - спросил Рэнд. Он расслабился после секса, но Коррин помнила, каким напряженным он был несколько дней назад, там, в ресторане. Рэнд что-то скрывал от окружающих. Может быть, Коррин видела его скрытые стороны, потому что любила его?
Ей очень хотелось провести вечер, занимаясь любовью с Рэндом, но прежде чем пойти дальше, она должна была прояснить некоторые вещи. Коррин удалось выжить только потому, что она защищала свое сердце. И она должна была узнать, разобьет ли ей сердце Рэнд или поможет найти счастье, в которое Коррин давно перестала верить.
- Рэнд, нам надо поговорить.
- Может быть, позже. Это… м-м… важно?
Рэнд нагнулся и прильнул к ее шее. Коррин запустила пальцы ему в волосы и прижала его к себе. Ей очень нравилась его ненасытность, но она понимала, что он снова собирается отстраниться, уйти от нее. Коррин не была уверена, что выдержит такое. Она отодвинулась от него и легла на подушку.
- Рэнд. - (Он поднял голову и бросил на нее осторожный взгляд.) - Я хочу поговорить.
- Это не может подождать до утра? - спросил он, снова начиная ласкать ее.
- Нет.
Рэнд вздохнул, повернулся, прислонил подушки к изголовью и облокотился на них. Он скрестил руки на груди и обиженно взглянул на Коррин.
- Хорошо, говори.
- Почему ты такой угрюмый?
Он показал ей на свою возбужденную плоть.
- Попробуй угадать.
Она почувствовала искушение отказаться от разговора и снова достигнуть с ним экстаза.
- Я тебе это компенсирую, обещаю.
- Я запомню.
Коррин прокашлялась. Теперь, когда он внимательно ее слушал, она начала нервничать.
- Я не знаю точно, как это сказать.
- Скажи просто.
Коррин переплела пальцы, потом пожала плечами. Она не сможет смотреть на Рэнда, когда попросит его о том, что у нее на уме и на сердце.
- Ты согласен жить вместе со мной?
Он резко выпрямился, и Коррин взглянула на него. Рэнд пристально смотрел на нее так, будто у нее внезапно выросла вторая голова.
- Что? Почему?
О, Боже. Неужели она все поняла неправильно? Но, судя по его виду, он не чувствовал отвращения. Казалось, что он, скорее… боится. Но она наверняка ошибалась.
- Я знаю, мы решили завести временный роман, но я… я тебя люблю, и я устала жить в одиночестве.
Он грубо выругался шепотом, встал и заходил по комнате. В его движениях чувствовалась сдержанная ярость, которая захватила Коррин врасплох.
- Может, тебе лучше завести домашнее животное? - проговорил он.
- Мне не нужно домашнее животное. - Коррин встала и схватила его рубашку, чтобы прикрыть наготу. - По-моему, тебе следует уйти.
- А, черт. Я не хочу уходить.
- Остаться ты тоже не хочешь. - Коррин очень хорошо чувствовала его недовольство. И вдруг поняла: он наконец заметил то, из-за чего ее бросали другие люди. Он обнаружил этот недостаток, так, может, и ей скажет? Тогда она перестанет так себя вести, и когда-нибудь кто-нибудь с ней останется.
- Я хочу остаться. Слишком сильно, черт возьми.
- Не понимаю, - сказала она, глядя на него в упор.
- Иди сюда.
Коррин подошла и села рядом с Рэндом.
- В моей жизни есть вещи, которыми я с тобой не делился. Вещи, которые выставляют меня в неприглядном свете.
- Рэнд, пожалуйста. Я знаю, ты не легкомысленный поклонник спорта. Ты просто хочешь, чтобы тебя таким считали окружающие.
- Знаешь? - спросил он.
- Конечно, знаю. Я люблю тебя.
- Не надо, дорогая. Я не тот парень, который тебе нужен.
- Нет, тот. Я никогда не говорила такого другому, и сейчас мне это дается нелегко. Но моя душа узнала тебя, и ты мне нужен. Когда я прошу тебя жить со мной, я делаю большой шаг, который меня пугает. Но я думаю, что нам предназначено быть вместе.
- Коррин, ты не понимаешь, о чем просишь.
- Нет, понимаю. Ты согласен жить со мной?
* * *
Рэнд почувствовал, что какая-то его частица умерла. Коррин искушала его так же, как когда-то алкоголь. Приглушить это чувство не смог бы даже ящик "Катти Сарю". Рэнд сопротивлялся желанию пойти на кухню, где, как он знал, Коррин держит бренди, и глотнуть прямо из бутылки.
В тот миг Рэнд понял, что он обманщик. Он так и не сумел бросить пить, научился лишь прятаться от выпивки и справляться со своей страстью к ней. А Коррин разрушила эту внушающую доверие видимость и показала ему, кто он такой на самом деле.
Он узнал правду и не сможет остаться с Коррин. С ней все становилось более ярким, более живым, и, если она исчезнет, мир станет скучным и серым. Рэнд всегда думал, что ему не суждено быть счастливым. Должна была существовать причина, по которой он остался жив. Чем больше Рэнд об этом думал, тем сильнее убеждался, что его жизнь - искупление за тех, кого он потерял.
Счастье - не для обитателей чистилища. Рэнд не смог взглянуть в лицо своему страху и выстоять. Настоящий мужчина не должен подвергать опасности любимую женщину. А Коррин окажется в опасности. Потому что Рэнд каждый день ходил по острию ножа. Он совмещал работу с бурной физической активностью, чтобы занять себя и перестать думать о вещах, которые привили ему склонность к выпивке.
Он не принадлежал к числу беспечных людей. Каждый день Рэнд вступал в борьбу. Он боролся за то, чтобы не думать, не помнить и чтобы выжить. Такой образ жизни любимой женщине разделить не предлагают.
Но ее слова его тронули; он понял, что долго их не забудет. Рэнд подумал о длинной, одинокой дороге, которая ему предстоит, и понял, что воспоминания о Коррин будут всегда согревать его.
Он испытал малодушную радость, оттого что Коррин опередила его и он не успел признаться в своем тайном, мрачном прегрешении. В своей вечной слабости, от которой не избавился даже с возрастом. Никакие заработанные деньги не помогли бы ему откупиться. Он может садиться за руль трезвым сколько душе угодно, но никогда не забудет той роковой поездки в пьяном виде.
- Я не могу с тобой жить, - наконец сказал Рэнд, когда понял, что пауза затянулась. Лицо Коррин оставалось непроницаемым. Она снова напоминала ледяную королеву.
- Почему?
- Некоторым людям нельзя иметь всего.
- Чушь.
- К сожалению, нет.
- Ты хочешь сказать, что мне нельзя быть счастливой?
- Нет. Ты заслуживаешь замечательного парня, который тебя полюбит и от которого у тебя будут дети.
- И этот парень - не ты?
- Нет. Не я.
- Все дело во мне? - спросила она.
Рэнд терпеть не мог, когда Коррин сомневалась в себе. Неужели она ничего не поняла, когда он занимался с ней любовью? Рэнд никогда не сможет сказать ей то, что она наверняка хотела услышать, но он показал ей единственно возможным для себя способом, насколько она для него важна.
- Нет, не в тебе, - сказал он, проводя рукой по волосам.
- Расскажи мне, Рэнд. Я смогу это выслушать. Я знаю, во мне есть что-то такое, из-за чего меня бросают. Может быть, все дело в моей неуверенности? Я очень хочу ее скрыть, но у меня ничего не получается.
- Нет, - сказал Рэнд. Ее слова ранили его. Рэнду казалось, что душа у него истекает кровью. Он заметил выражение боли на лице Коррин и понял, что она чувствует то же самое. И он не сможет этого исправить. Не сможет отойти от края пропасти, куда привел ее и себя. Больше ему негде спрятаться.
Ни один человек не знал о борьбе, которую вел Рэнд. Только Роджер. Но он сам догадался, догадался, так что Рэнду не довелось признаваться вслух. Рэнд и сейчас не знал, хватит ли ему сил, сумеет ли он найти нужные слова, даже для того, чтобы избавить Коррин от страданий.
- Это потому, что меня бросили родители? Я пытаюсь об этом забыть.
У нее на глазах заблестели слезы. Он почувствовал себя трусом.
- Нет, детка, перестань. Дело не в тебе.
Он ее обнял, не желая даже себе признаваться в собственной ярости. Те, кто обидел эту женщину, должны были за это поплатиться, и Рэнд мог только надеяться, что им плохо и они несчастны.
Он начинал понимать, на какой риск пошла Коррин, когда попросила его остаться. Ведь с ней не остался никто. Ему стало стыдно, когда он понял, как она его любит.
В тот миг Рэнду захотелось ее любить, захотелось найти в себе силы признаться в своей любви к этой непростой, прекрасной женщине, которая стала ему необходимой.
- Дело не в тебе. Господи, мне стыдно, что ты такая храбрая.
- Почему я храбрая? Я пряталась всю жизнь.
- Ты не знаешь, что такое прятаться, - сказал Рэнд. Он уже не сможет убежать. Он не мог небрежно отмахнуться от Коррин. Она заслуживала правды и должна была понять, что проблема - в нем самом.
- Тогда расскажи мне, чтобы я поняла.
- Мне надо выпить воды.
- Хорошо.
Он оставил ее в спальне и пошел в ванную. Ванная была аккуратной и радующей глаз. Она очень напоминала Рэнду ее владелицу. Он залпом выпил два стакана воды и посмотрел на себя в зеркало. Потом глубоко вздохнул и вернулся к Коррин.
Рэнд выключил свет, и теперь комната была залита сиянием луны. Он сел на край кровати, повернувшись спиной к Коррин.
- Как-то раз ты спросила о моей семье.
- Да.
- Я должен рассказать тебе о моем брате Чарльзе. Тогда ты поймешь, почему мы никогда не сможем жить вместе.
Коррин промолчала, но он заметил, что она пошевелилась, почувствовал теплоту ее тела, когда она придвинулась к нему. На миг им овладела слабость. Рэнду захотелось повернуться к Коррин и прижать ее к себе. Уткнуться ей в волосы цвета солнечных лучей и говорить шепотом, а не слышать, как собственные слова повторяются эхом в тишине комнаты.
- Чарльз был моим братом-близнецом. Мы всегда ходили вместе. Шутили и ввязывались в неприятности. Вели себя, как обычно ведут подростки, - ходили на вечеринки, пили, гоняли на машине. Однажды вечером, когда нам было по шестнадцать лет, мы проделали все это одновременно. Я пришел в себя через шесть недель, в больнице. В глубине души я чувствовал себя так, будто что-то потерял. Чарльз погиб в автокатастрофе, мгновенно.
- О, Рэнд, ты ведь был совсем ребенком. - Коррин коснулась его спины, и Рэнд отшатнулся. Он знал, что его рассказ еще впереди.