- Например?
- Например, не ссориться с ней из-за "комендантского часа", а просто приходить домой вовремя или даже раньше. Говорить ей, куда ты идешь. - Он дружески потрепал Билли по плечу. - Это как в школе: лучше учишься - больше уважения. - (Билли ответил коротким смешком.) - Ты, похоже, согласен, что путь к улучшению есть.
- Наверное.
Кейн уверенно положил руку на плечо Билли:
- Давай-ка отвезем тебя к маме.
Билли встал:
- Согласен.
Лиз тоже встала.
- Но сначала сходим в магазин напротив и купим твоей маме килограмм мороженого. Какое она любит?
Билли моргнул:
- Шоколадное. А зачем?
- Всегда хорошо прийти с подарком. Тем более когда надо исправить ошибку.
Когда Лиз, Кейн и Билли вошли в кухню Аманды, та разрыдалась.
Билли протянул матери коричневый пакет:
- Прости, мама. Я не должен был злиться. Я знаю, ты просто хочешь меня уберечь. Я исправлюсь.
Аманда взяла пакет, положила на стол, обняла Билли и прижала к себе.
Лиз поймала взгляд Кейна и кивком головы показала ему на дверь. Секунду Кейн колебался, но она направилась к выходу, и он пошел за ней.
Странные мысли владели им. Там, в прошлом, Кейн ничего не мог изменить, а толкая себя назад, не давал себе двигаться вперед. И ничему он не научился. Готов был оторвать от себя того, кем единственно по-настоящему дорожил - Лиз. Она никогда его не осуждала. Это он себя осуждал. А вдруг она права? Вдруг однажды в жизни стоит поступить по-другому?
Она вышла на тротуар и села в его машину. Их машину.
Кейн крепко зажмурил глаза и сжал губы. Она хочет его простить. Так будет ли он так не прав, если простит сам себя?
Глава 13
Утром следующего дня Лиз лежала на софе, завернувшись в теплое одеяло, и пила горячее какао, хотя температура на улице давно перевалила за двадцать пять. Она почти не спала ночь. Ей было страшно, тоскливо и одиноко. Накануне она видела замечательного Кейна. Он сумел уговорить Билли вернуться домой и даже купил мороженое его маме. Но сам он, Лиз это знала, не видел в себе ничего хорошего, не мог простить себе, что совершил ошибку, вступив в опрометчивый брак. И теперь хочет оттолкнуть ее. Освободить!
Она любит его всем сердцем. Но если он не хочет ее, может быть, пора сделать выводы? Нельзя вечно быть одной. У Элли есть парень. Ее подруги выходят замуж. А она все плачет о давно развалившемся браке…
В дверь тихонько постучали. Лиз не хотела открывать, но стук повторился, на этот раз громче. Кто бы это ни был, он не уходит. Значит, надо открыть.
Лиз встала, плотнее завернулась в одеяло, подошла к двери и приоткрыла ее. С порога ей улыбался Кейн:
- Знаешь, вчера, когда вернулся домой, я стал думать о том, что сказал Билли, и мне пришло в голову, что на самом деле я очень хорошо умею разговаривать с людьми. - Он сделал глубокий вдох. - Со всеми, кроме тебя.
- Ох, Кейн!
- Дай мне договорить. Я действительно тебя подвел и имею полное право на себя сердиться. Но я не могу сердиться на себя вечно.
В сердце Лиз проснулась надежда. Он, правда, хочет сказать именно то, что говорит? Она шире открыла дверь и пригласила его войти:
- Почему бы нам не поговорить в квартире?
Он вошел в ее маленькую, уютную, прибранную гостиную и жалобно ей улыбнулся:
- Ну что, как у меня получается?
Она засмеялась:
- Пока - очень хорошо.
- Ну ладно. - Он поймал ее взгляд. - Я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я не могу изменить себя. Но, клянусь тебе, я не хочу оставаться таким, каким был!
- Теперь ты говоришь просто великолепно!
На этот раз рассмеялся он:
- Мне было очень плохо, я очень злился на себя. Но потом вспомнил, что я сказал Билли. И вдруг понял, что, как и он, могу идти вперед, но не сумею этого сделать, если буду постоянно оглядываться назад. Корить себя. Замыкаться в своем горе.
- Кейн, то, что я тебе рассказала, нелегко было услышать. Я думаю, ты имел право на неделю сомнений.
- Я не хочу потерять тебя из-за того, что имело место в прошлом. Мы стали другими. Настолько другими, что на этот раз у нас все может получиться.
- Я тоже так думаю.
- Хорошо. Потому что у меня есть план.
Он взял ее за руку и притянул к себе. И посмотрел на нее сверху вниз. Она посмотрела на него снизу вверх. И как всегда, когда они смотрели друг на друга, их горести куда-то исчезли. Он выглядел таким же молодым и счастливым, как тогда в самолете, летевшем в Даллас. Это воистину был ее Кейн.
Лиз не могла оторвать от него взгляд даже тогда, когда его голова стала склоняться к ней, и она поняла, что сейчас он ее поцелует.
Ей стало так хорошо от его поцелуя, от его прикосновений, что она ответила ему поцелуем. Все три года их совместной жизни она мечтала о таком поцелуе. Не страстном, а радостном, счастливом, благодарящем.
Он медленно от нее отстранился:
- Клянусь, я никогда больше не обижу тебя!
- Я знаю. - Слезы выступили у нее на глазах, но она смахнула их. Сейчас не время для слез, даже счастливых. - Так с чего же, по-твоему, мы начнем наши новые отношения?
- С самого начала. - Он повернул ее лицом к спальне. - Ты не будешь возражать, если я приготовлю что-нибудь поесть, пока ты одеваешься? А потом мы можем покататься на лодке. Как нормальные люди во время свидания.
- Свидания?
- Это такая мелочь, которую люди делают, когда хотят посмотреть, подходят ли они друг другу и стоит ли им жениться. Этот этап мы с тобой пропустили.
Лиз рассмеялась:
- Согласна!
Он приготовил ланч - сэндвичи с сыром и суп.
Лиз надела шорты и майку, и они провели остаток дня в океане. Следующие выходные, как и все выходные следующих шести месяцев, днем оба работали в домах "Истинного друга", а по вечерам ходили на приемы и вечеринки к друзьям Кейна. Они провели Рождество с ее матерью и сестрами в Филадельфии и встретили Новый год с его родителями в Канзасе.
А когда вернулись второго января, Кейн провел Лиз через холл к себе в кабинет и посадил на край стола.
Она, смеясь, смотрела, как он открывает ящик стола и достает оттуда футляр.
- Открой.
Лиз осторожно, потому что он уже вручил ей рождественский подарок, подняла крышку, и ее глаза расширились от удивления. Внутри лежало обручальное кольцо с огромным бриллиантом.
- Он слишком велик!
Кейн рассмеялся:
- В кругах, где мы вращаемся, пять карат - обычное дело.
- Круги, в которых вращаемся мы, - не те круги, в которых вращаешься ты. Не забывай, у нас теперь есть самые разные друзья. Но мне нравится это кольцо. - Лиз внимательно его разглядывала. - Я собираюсь его принять.
- Значит, да?
- Я не помню, чтобы ты о. чем-нибудь спросил меня.
Кейн встал на одно колено:
- Ты будешь моей женой?
Не веря, что это не сон, Лиз крепко сжала губы, чтобы не расплакаться. Потом сказала:
- Только на двух условиях.
- Слушаю тебя.
- У нас будет настоящая свадьба. - (Он кивнул в знак согласия.) - И мы останемся такими, какие мы есть.
Кейн усмехнулся:
- Знаешь, мне нравится, какие мы есть.
Лиз счастливо засмеялась. Ее сердце пело от радости, потому что они так хорошо понимали друг друга и такими немногими словами могли сказать друг другу так много. У них действительно есть еще один шанс.
- Значит, ты - счастливый человек.
Он встал и поцеловал ее:
- Ты можешь в это поверить.
И тут Лиз заметила на дне ящика обернутый полиэтиленом конверт.
- Что это?
- Не знаю.
Кейн сел в кресло у стола, достал конверт и открыл его.
- Это, вероятно, от твоего отца?
Кейн достал из конверта семейную фотографию, которую отец прислал ему в тот самый день, когда Лиз вернулась в его жизнь.
- Что это?
Он склонил голову, ожидая, что сейчас его одолеет печаль, но этого не произошло.
- Это последняя фотография, на которой мы сняты все вместе.
Лиз взяла у него фотографию:
- Очень милое фото, хотя твоя сестра выглядит так, как будто сбежала из банды панков.
Он засмеялся:
- Точно.
Лиз поставила фотографию на стол.
- Мне кажется, она должна стоять здесь, где ты можешь каждый день смотреть на нее и радоваться, что у тебя такая прекрасная семья.
Кейн улыбнулся. За эти несколько месяцев Лиз перевернула его жизнь. Она открыла створки его раковины, извлекла его оттуда, подтолкнула к благотворительной работе и дала ему шанс на счастье тогда, когда он думал, что никогда больше не будет счастлив.
Можно ли спорить с успехом? Особенно если она только что сказала, что будет его женой. Опять.
- Наверное, ты права.
Эпилог
День свадьбы Кейна и Лиз в июне того же года оказался одним из самых жарких в истории Майами, и Лиз была рада, что выбрала открытое платье.
У искусственного ручья в саду дома Бриллов они подняли бокалы за будущее, на сей раз вместе с друзьями и родными. Мать и сестры Лиз познакомились наконец с родителями и сестрой Кейна. И обе семьи отлично ладили, как если бы всегда знали друг друга.
Родители Кейна были очень рады, что он работает с "Истинным другом". И им было приятно, что члены совета директоров этой организации и многие женщины, которым помогла эта организация, присутствовали на свадьбе.
Хотя мать Лиз радовалась, что ее дочь опять выходит замуж за человека, которого всегда любила, она больше гордилась успехами Лиз в бизнесе. Сестры Лиз, вместе с Элли и Амандой, были подружками невесты.
Билли, свидетель со стороны жениха, сказал прекрасный тост в честь двух людей, которые помогли ему превратиться из мальчишки без каких-либо перспектив в жизни в человека, который может достать до неба.
Но настал момент, когда Кейн увел Лиз. Сев за руль их любимого "порше" с открытым верхом, он сделал несколько кругов, а потом выехал на дорогу к дому.
- Зачем мы возвращаемся домой?
- Это сюрприз.
Она засмеялась:
- У нас есть на него время?
- Не думаю, что самолет улетит без нас. Ведь мы - единственные пассажиры. К тому же именно я подписываю чеки пилоту.
Через несколько минут они подъехали к дому Кейна.
- Этот сюрприз большой? - спросила Лиз, когда Кейн открывал парадную дверь.
- Увидишь. - Он показал ей на лестницу.
Она приподняла подол платья и пошла вперед, желая поскорее увидеть, что он приготовил.
- Я знала, что ты не без причины хотел спать только в моей квартире эти несколько недель.
Кейн засмеялся, открыл дверь одной из запасных спален и ввел ее внутрь.
- О, Кейн! - Лиз, не веря своим глазам, смотрела на прекрасно отделанную детскую. - Все это сделал ты?
- Я нанял дизайнера.
- Это потрясающе! - Она повернулась к нему. - Но ведь мы… Ну, ты знаешь. Мы не беременны.
Он обнял ее:
- Я знаю. Просто хочу, чтобы ты знала, что на сей раз я с тобой. На сто процентов. Я хочу маленьких девочек с твоими глазами и мальчиков, с которыми буду ходить на рыбалку. - Он поцеловал ее, и то, что сначала было медленным и туманным, быстро стало горячим и ярким. - Мы можем убить двух зайцев одним выстрелом, - прошептал он ей на ухо. - Можем лечь в постель, а потом, прежде чем наденем дорожные костюмы для путешествия в Европу, принять душ.
- Я думала, мы переоденемся в самолете.
- Планы меняются.
- А Дейл не будет возражать?
- Дейл - очень терпеливый и понимающий человек.
Кейн взял ее на руки и понес в спальню.
А Дейл, летчик, уютно устроившись на кушетке в ангаре, где стоял самолет Кейна, улыбался, потому что знал, почему его босс так задержался.