Если бы Хлоя могла найти столь же хорошо оплачиваемую работу, чтобы ей хватало на содержание Теда в больнице, то она, скорее всего, уже уволилась бы.
И все-таки ей нужно было увидеть Деклана, не могла она вот так оставаться в неведении. Нужно было поговорить с ним.
Пестрая толпа собралась под сводчатой крышей его пентхауса. Окна зала выходили на Сиднейский мост, и совсем близко виднелись белые гребешки крыши знаменитого оперного театра.
На крыше дома был разбит роскошный сад, и люди через стеклянные двери выходили насладиться его красотой. Сегодня в саду устраивали вечеринку, здесь стояла огромная барная стойка, а в бассейне плавали свечи.
Гости были одеты нарядно и дорого. На женщинах было столько побрякушек, что хватило бы потопить целый броненосец. Вспышки фотокамер сверкали со всех сторон.
Слава богу, Хлоя успела переодеться. Вместо обычной формы - юбки и блузки - она надела черное платье и туфли на каблуках. Дешевый трикотаж, не шелк, конечно, но все же. Среди таких красавиц, выряженных в дорогие дизайнерские платья, она выглядела просто и сдержанно.
Главное, она не сильно выбивалась из толпы.
Хлоя улыбнулась, когда услышала, как двое мужчин наперебой расхваливали Деклана - говорили о его невероятной деловой хватке. Но Хлоя знала его совсем с другой стороны.
Вечеринка уже началась, прошло два часа, а Деклан так и не появился. Странно, это было не похоже на человека, которого она, казалось, хорошо узнала.
- Мисс Дэниелс! - Возле нее стоял молодой человек из обслуживающего персонала Деклана. Он тоже сменил форму на приличный костюм. - У нас заканчивается шампанское, да и еда тоже, а еще должны подъехать человек пятьдесят, - выпалил он.
Хлоя кивнула. Гости все прибывали. Наверное, сегодня здесь произойдет что-то особенное.
И зачем вдруг Деклан решил устроить вечеринку? Так не похоже на человека, который любил проводить время в одиночестве и ценил личное пространство.
- Распорядись, чтобы из кладовки брали все, что необходимо, и пошли кого-нибудь закупить продукты, и пусть тебе придется вытащить людей из постели посреди ночи, все должно быть доставлено! Мистер Карстеарс все оплатит. А вино скоро привезут, - быстро говорил молодой человек своему коллеге. - Хозяина почему-то нигде нет. Когда вино доставят, посмотри, что они нам привезли. Если окажется, что никуда не годится, сразу сообщи мне. - Затем он обернулся к Хлое и произнес: - А вот и мистер Карстеарс.
И без этих слов Хлоя почувствовала появление Деклана. По коже побежали мурашки, по залу прокатилась волна восторга, все взгляды были направлены на него, женщины подправляли прически и украшения.
Сердце заколотилось в груди, когда она увидела Деклана в дорогом костюме с бабочкой, волосы его были коротко подстрижены и зачесаны назад. Выглядел он сногсшибательно.
Слава богу, с ним все в порядке! Все это время Хлоя боялась, что он заболел.
Ах, какой же великолепный мужчина! Такой никогда не посмотрит в ее сторону.
Она вспомнила приятный запах его кожи, и по телу пробежала теплая волна. Он был так близок ей совсем недавно.
- Деклан! - раздался тоненький голос из толпы, и навстречу ему выбежала тощая блондинка в платье, усыпанном серебряными блестками.
Она поцеловала его в губы, и Хлоя сжала руки в кулаки.
- Ванесса, - послышался знакомый до боли голос, - как хорошо, что ты пришла.
Деклан обнял ее за талию, и она прильнула к нему подобно кошке. Рядом стояла фигуристая брюнетка и улыбалась, выпячивая полные губки. Деклан познакомил девушек и теперь уже обнимал обеих. Он улыбался, пожимал всем руки, беседовал с гостями. Вот каким он был в этом мире: успешным, богатым и жизнерадостным.
И вдруг Хлоя поняла, что происходит. Деклан приветствовал гостей, смеялся и обнимал двух соблазнительных красавиц. Значит, он видит! Он снова видит!
От волнения у Хлои даже закружилась голова, она схватилась за рукав стоящего рядом ресторанного менеджера.
В ту же самую секунду взгляд Деклана упал на Хлою, он смотрел прямо на нее поверх низкого пухлого мужичка, стоявшего рядом с красавицей-женой.
Он точно знал, что она наблюдает за ним. Воспоминания нахлынули на нее с новой силой, и ноги покосились.
- С вами все в порядке? - спросил менеджер.
Она молча кивнула.
Улыбка исчезла с лица Деклана. Сейчас он совершенно не был похож на того мужчину, с которым она провела две бессонные ночи. Он стал незнакомцем.
- Да, все хорошо, - прошептала она и опустила глаза, не выдержав испепеляющего взгляда Деклана.
- Пойди помоги на кухне, я загляну попозже, - тихо попросила она менеджера, стараясь взять себя в руки и справиться с головокружением.
Менеджер быстро растворился в толпе. Хлоя сделала глубокий вдох. Ее переполняли эмоции, причем злость на Деклана из-за его поведения удивительным образом смешалась с радостью и восторгом за его вновь обретенное зрение. И как это произошло? Когда? Почему он не сказал ей?
Вдруг послышался звук бьющегося стекла. Толпа вокруг Деклана расступилась, все смотрели вниз. Послышался знакомый голос:
- Не волнуйся, Софи, прислуга все уберет. Это же их работа.
Деклан поднял взгляд и посмотрел прямо на Хлою. Это была не просьба помочь, это был приказ.
Слова застряли у нее в голове: "Прислуга все уберет. Это же их работа". Вот зачем Хлоя здесь.
Она машинально схватила пару салфеток со стола и стала протискиваться сквозь толпу.
Вот как Деклан действительно к ней относился - как к прислуге. Неужели она так ошиблась в нем? Он получил свое, и теперь Хлоя была ему не нужна. К нему вернулось зрение, и молодые знойные красотки тут же окружили его, а Хлоя вновь превратилась в обыкновенную домработницу.
Душа ее словно опустела.
Да, Деклан был гордым человеком и даже немного надменным, но она никогда бы не назвала его трусом и предателем.
Хлоя подбежала к гостям. На земле лежали осколки тонкого дорого стекла.
- Простите, - пролепетала брюнетка, - я уронила бокал…
- Зачем ты извиняешься? Раз уж мне наплевать на этот бокал, так почему это должно заботить персонал? - произнес Деклан.
Вдруг их взгляды снова встретились, по телу Хлои пробежал электрический разряд. Но Деклан повернулся и взял Софи за руку.
Он отвернулся от Хлои так, будто она ничего для него не значила.
Несколько лет она жила спокойной, размеренной жизнью, по крайней мере так считала, а Деклан, ворвавшись в ее рутину, доказал ей, что мир может быть гораздо интереснее, насыщеннее и красочнее.
Приемные родители окружили Хлою любовью и заботой, иначе она не поборола бы в себе неуверенность. Ей было очень сложно полюбить саму себя, она много училась и много работала. И Хлоя просто умерла бы, если бы Деклан стал относиться к ней как к пустому месту.
Слава богу, никто из гостей не знал, что произошло между ними. Последний раз, когда Хлоя видела его, она была в его объятиях, а сейчас…
Хлоя опустилась на колени, голова ее все так же кружилась. Вино разлилось и попало на кремовый ковер. В глазах у нее потемнело, и она едва могла видеть.
Вдруг рядом с Хлоей оказались начищенные до блеска туфли, и голос Деклана раздавался над ее головой, будто он и не замечал, что она ползает на четвереньках у него под ногами.
Ну что ж, к нему вернулось зрение, и теперь он был нормальным, обычным человеком, а не инвалидом, как он сам себя раньше называл. Теперь Деклан стал самим собой.
Глухая боль затаилась в душе Хлои.
Она поднялась, держа собранные осколки. Кровь прилила к ее лицу, залив его румянцем.
- О, ваше платье! - Софи с широко открытыми глазами уставилась на мокрое пятно на платье Хлои.
Она опустилась на колени прямо в лужу вина. Хорошо еще, что не поранилась.
- Ничего страшного, отстирается, - проронила Хлоя.
Теперь у нее был предлог, чтобы хоть на секунду сбежать.
К трем часам ночи все разъехались. Хлоя осталась одна в этом огромном доме, и только в кабинете Дек лана горел свет. Она знала, что он был там, но один ли? Хлоя вспомнила, как брюнетка стояла рядом с ним, точно приклеившись к его плечу, когда Деклан прощался с гостями.
В его кабинете стоял большой кожаный диван, настолько большой, что даже такой крупный мужчина, как Деклан, мог с легкостью уместиться на нем во весь рост. Нет, теперь ее не должно волновать, с кем Деклан проводит время. В любом случае он не хотел, чтобы она была рядом. Однажды обманутая им, она больше не подпустит его к себе.
Хлоя взяла со стола бокалы, которые почему-то не убрали, и понесла их на кухню. Лучше заняться делом, все равно ей не уснуть.
Она мыла бокалы из тонкого стекла, когда вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. По телу пробежала знакомая волна возбуждения. Она точно знала, кто это.
Деклан стоял в дверном проеме, заслонив его почти весь своими широкими плечами.
Свет на кухне падал так, что шрам на его лице стал виден еще больше, чем обычно. Пиджака на Деклане не было, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, оголяя загорелую грудь. Хлоя вновь чуть не потеряла сознание, но успела ухватиться за край столешницы. И как только он мог на нее так действовать? Видимо, он пришел извиниться, но ему нечего было сказать в свое оправдание.
- Вам что-нибудь нужно, мистер Карстеарс? - спокойно спросила Хлоя.
Да, она совершила большую ошибку, но теперь настало время исправить ее.
- Нам надо поговорить. - Он неспешно вошел на кухню и приблизился к Хлое. - И почему ты снова называешь меня мистером Карстеарсом?
- Очевидно, так теперь более уместно.
Он вопросительно поднял бровь:
- Очевидно?
- Ох, да брось, Дек…
Хлоя вдруг опомнилась. Она заметила, как его взгляд скользнул в глубокое декольте. Ей хотелось расспросить его о том, как к нему вернулось зрение, как он чувствует себя сейчас, хотелось вновь увидеть в нем того человека, которого она знала прежде.
Да только этот мужчина был всего лишь иллюзией, выдумкой Хлои. Настоящий Деклан оказался эгоистичным и пустым. Только так она могла объяснить его поведение.
- Ты предельно ясно дал мне понять, где мое место. Я - домработница, ты - мой босс. Все, что произошло, было ошибкой.
В глубине души Хлоя хотела, чтобы он объяснил ей все, сказал, что был дураком, что, как и прежде, жаждет любить ее.
- Ошибкой, говоришь? - прозвучал наконец знакомый голос.
- Этого не должно было случиться, и никогда больше не случится. - Хлоя пыталась говорить спокойно, но сердце ее разрывалось.
- Почему? Ты себе кого-то нашла? - раздраженно спросил он.
Как ему вообще такое в голову пришло?
- Что за ерунда! Что значит - кого-то нашла? Бред! - За последние несколько дней она даже и парой слов ни с кем не перекинулась, кроме ресторанного менеджера.
И зачем Деклан встал так близко к ней? Еще минута, и Хлоя точно упадет в обморок, не в силах выдерживать напряжения.
- Так что вам нужно, мистер Карстеарс?
Выражение лица Деклана стало вдруг серьезным и даже немного суровым. Он подошел к ней еще ближе, прижимая ее к раковине. Она спокойно смотрела в его темные глаза. Неужели она снова допустила ошибку?
- Думаешь, это мне что-то нужно? - выпалил он, стиснув зубы, и Хлоя тут же испугалась, но не отвела взгляда. - А как насчет тебя? Мне кажется, это тебе что-то нужно.
Ну почему даже злым и разъяренным он так привлекал ее? Хлоя открыла рот, желая напомнить Деклану, как он нуждался в ней всего пару недель назад, но промолчала. Ни к чему эта словесная перепалка не приведет.
- Если вам больше ничего не нужно, я, пожалуй, продолжу мыть посуду.
Деклан ничего не сказал в ответ.
- И мне от тебя ничего не нужно, - добавила Хлоя.
Ну, по крайней мере, она надеется вбить это себе в голову. Только ее руки погрузились в уже остывшую воду в раковине, как Деклан схватил ее за плечи:
- Это ведь ложь! Мы оба это знаем!
Из его глаз сыпались молнии, он крепко держал ее, пронзая гневным взглядом. Он слегка дотронулся до ее груди, затем нежно погладил ее. Его прикосновения сводили Хлою с ума.
- Нет, - отрезала она и схватила его за запястье мокрой рукой, но прикосновение к нему больше не обжигало ее, ничего не произошло.
- Не обманывай меня, твое тело тебя выдает, - прорычал Деклан, нащупав набухший сосок.
Он поцеловал его, и сквозь тонкий материал платья Хлоя почувствовала знакомую нежность его губ.
- Ты же хочешь меня, не сопротивляйся.
Но Хлоя не могла внять этому приказу. Он подло поступил с ней, как она теперь отдастся ему?
- Нет, ты ошибаешься, - сказала она, пытаясь оттолкнуть его.
Но рука дотронулась до твердых мышц его груди, и Хлоя тут же потеряла контроль над собой.
- Думаешь, можешь пользоваться мной каждый раз, когда захочешь? Я тебе не какая-нибудь дешевка.
- Ах, Хлоя, я никогда о тебе так не думал. Я все гда думал о тебе как о… - Деклан улыбнулся и стал осыпать поцелуями ее лицо.
Ей было просто не вырваться, он так сильно прижал ее к раковине, и бежать было некуда. Она вновь почувствовала его возбужденную плоть.
Хлоя уже не сопротивлялась ему.
Когда рука Деклана скользнула под ткань платья, к груди, Хлоя почувствовала теплоту и влажность между ног. Его прикосновения все же действовали на нее, лишали сил сопротивляться. Она вздрогнула, когда Деклан прикоснулся к ее соску и наклонился, чтобы поцеловать его сквозь тонкий материал.
- Деклан… - простонала она.
Голос ее звучал как мольба, а не как протест. Ах, как же это все неправильно!
- Да? - протянул он сладко и обольстительно.
Он не целовал ее, а лишь слегка касался губами ее губ, затем нашел ее ухо и осторожно прикусил его.
Деклан неспешно приподнял подол и коснулся ее трусиков. Хлоя чуть не застонала.
- Тебе же это нравится, Хлоя, нравится, да? - шептал он ей на ухо.
Она покачала головой, словно хотела вырваться из урагана эмоций и подумать.
Но Деклан лишь прижался к ней еще сильнее, их возбужденные тела были готовы слиться воедино.
- Скажи мне, Хлоя, скажи мне, чего ты хочешь.
Голос его долетел до нее издалека, она была как во сне. Желание настолько сильно овладело Хлоей, что мозг отказывался работать.
- Чего ты хочешь на самом деле, Хлоя? - повторил он, едва касаясь ее губ.
Хлоя невольно выгнула спину и прошептала в ответ:
- Тебя, я хочу тебя.
И вдруг руки его перестали ласкать ее, кожу обдало холодным воздухом. Хлоя вдруг поняла, что он спустил ее платье, и она стояла перед ним в одном белье.
Она подняла руку, словно защищаясь. Она уже не понимала, что делает.
- Нет! Этого никогда больше не будет! - раздалось у нее над ухом.
Вдруг она точно очнулась от сна, так грубо прозвучали эти слова. Деклан смотрел на нее горящими глазами, но не от желания, а от гнева.
Он резко развернулся и вышел из комнаты быстрым, уверенным шагом.
Глава 9
Воздух… ему не хватало воздуха. Он не мог дышать. Деклан настежь распахнул дверь и вышел на крышу, в сад.
Наконец он сделал глубокий вдох, полегчало. Ярость кипела в его венах. Ярость и отвращение. Эта женщина предала его младшего брата, разбила ему сердце, толкнула его на смерть.
Они оба были виновны в его смерти, он и Хлоя. Она подтолкнула Адриана к этому, а Деклан не остановил его. Точно миллионы больно кусающихся муравьев, разбежалась по его телу вина.
Он предал брата еще раз, когда пустил Хлою в свою постель. Как он мог наслаждаться тем, в чем отказали его брату?
Она просто обвела его вокруг пальца. Ну конечно, он же был слеп, этим-то она и воспользовалась. Черт побери! Он был так доверчив!
И даже когда Деклан впервые увидел ее тем утром, он все еще не хотел верить в то, что эта женщина - возлюбленная Адриана. И не верил, пока не нашел больше доказательств ее виновности.
Но даже сейчас он все еще хотел ее. И хоть нико гда не признает этого, даже ревновал ее к Адриану.
Злость разъедала Деклана изнутри, душила. Шок и глубокое разочарование заставили его покинуть Карнию. Он просто не мог находиться рядом с женщиной, которая так с ним поступила.
Впервые в жизни он бежал. Деклан всегда был готов сразиться с любой трудностью, выпавшей ему на пути, а тут, как трус, бежал. Он объездил всех врачей, и каждый говорил, что, скорее всего, зрение вернулось не навсегда.
Он был разбит на кусочки, разорван на клочки. Ему так хотелось прикасаться к ней, целовать ее сладкие полные губы и ласкать прекрасное тело. Каких усилий ему стоило остановиться несколько минут назад! Он еле удержался от такого соблазна, даже руки все еще дрожали.
Ему нужна была женщина, которая была с ним в Карнии, женщина, которую он мог уважать и, возможно, даже любить.
Любить? Ну это уж он размечтался!
Она принялась за него, когда узнала, что Адриан потерял все деньги. А что? Очень неплохо вышло, даже ехать за тридевять земель не пришлось, вернулась в тот же дом. И нисколько ей было не совестно переметнуться от одного брата к другому.
Деклан шагнул к бассейну. Сейчас ему нужна была тренировка, чтобы измотать себя и вспомнить, какая сила и мощь заключена в его мышцах. И в душе тоже. Ему хотелось забыть о той слабости, которую он допустил, когда чуть не овладел ею на кухне.
Вот почему Хлоя не сразу вернулась в Карнию - она боялась, что Адриан рассказал Деклану правду.
Как он мог попасть на ее уловку? Ему становилось противно от собственной слабости.
Деклан сдернул с себя рубашку, уже хотел снять брюки, но остановился. Когда он в последний раз плавал в бассейне, он наткнулся на Хлою, и воспоминания вновь возникли в его голове. Вода воскресит прикосновения Хлои. Он грустно опустил голову, плавать ему больше не хотелось.
Даже разодетые в дизайнерские наряды красотки, увешанные бриллиантами, не сравнятся с ней. Он сразу заметил ее в толпе на вечеринке. Нежная белая кожа, золотые волосы, аккуратно собранные в пучок, темное платье.
Она не была красавицей, убеждал себя Деклан, он просто проникся ее телом и душой.
А как Деклан заревновал, когда Хлоя разговаривала с каким-то незнакомцем! Он был готов точно лев броситься на защиту своей львицы!
Он стоял в окружении красивых, элегантных женщин, но они служили ему лишь оберегом от чар Хлои. Все его существо взбунтовалось, когда она подошла и встала на колени прямо у его ног. Он хотел схватить ее и убежать от этой суеты.
Ее лицо яркой картинкой стояло перед его глазами. Ах эти веснушки на остром носике и щеках, ну точно сама невинность, ангел, упавший с небес.
Ангел! Ну как же!
Деклан пошел на кухню, желая заглянуть ей в глаза. Но это ее соблазнительное платье, подчеркивающее идеальные формы… Он просто потерял голову. Какой же он слабак!
- Что это было, Деклан?
Он вновь услышал ее голос, такой знакомый и одновременно такой чужой. Он повернулся к ней. А Хлоя не струсила, пошла-таки за ним!
Хлоя стояла в нескольких метрах от него, высоко задрав подбородок. Волосы были собраны на затылке, но несколько прядей выбились из пучка и спадали вниз, обрамляя ее тоненькое личико. Платье было туго затянуто, настолько туго, что оно лишь подчеркивало ее полные груди.
Ну уж нет, на этот раз он не поддастся соблазну!