- В твоем распоряжении шесть недель, тетя, не меньше. - Кристал с нежностью коснулась губами ее щеки. - До завтра.
Спустя пятнадцать минут, уже в своей комнате, Кристал поняла, что слишком сильно возбуждена и не способна заснуть. Ее мысли вращались вокруг Блейка Райта и их беседы, она заново переживала сцену встречи, вспоминая каждое его слово, движение, чувство, которое он вызвал в ее душе. И все дальше и дальше уносилась она от сна.
Его скованность и холодность озадачивали ее. Есть ли в его крови дьявольский огонек легкого безумия? Позволял ли он себе какую-нибудь вздорную шутку, например промчаться нагишом по квартире? И как насчет заразительного смеха от щекотки?
Отгоняя от себя навязчивые мысли, Кристал зажгла одну из привезенных из Санта-Фе ароматных свечей и уселась в центре кровати, скрестив ноги, с руками - открытыми чашами, жаждущими впитать из космоса энергию новых возможностей. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, очищая свое тело от отрицательных воздействий, которые ее организм претерпевал целый день, и погрузилась в медитацию. Согласно рекомендациям половины докторов всего мира, медитация успокаивала сердце и нервы, а также помогала быстро избавиться от навязчивых образов, например образа Блейка Райта, бегущего по горному лугу, покрытому цветами, в безудержном веселье, словно греческий бог… красивый и обнаженный.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Ну надо же, твои букеты дикого сочетания цветов, а идут нарасхват! - Линда выглядела слегка ошарашенной, стоя за кассой и наблюдая, как покупательница покидает магазин, бережно неся в руках одно из творений Кристал.
Ответом ей стал легкий смех мисс Тайнен.
- Из-за цены, Линда. Мои композиции не так дороги, как тети Хелен или твои. И все потому, что они не столь искусно разработаны.
- О, я уверена, цвета подобраны не совсем в стиле такого магазина, как "Антре". - На лице Линды читалось такое удивление, что Кристал стало почти жаль бедняжку.
- Да, я знаю, но ты же видишь, клиенты выходят отсюда, обладая уникальным товаром из эксклюзивного магазина. Они чувствуют себя так, словно получили счастливый билет.
Лицо Линды просияло.
- Еще бы, они становятся владельцами шедевров от "Антре" за полцены. - Внезапно глаза женщины расширились. - О! Я вовсе не хотела сказать, что твои усилия недостойны похвалы! Я думаю, твои творения оценили по заслугам… иначе их бы никто не купил.
Кристал обняла свою новую подругу.
- Не беспокойся. Я понимаю тебя и ценю твое мнение. Мое восприятие прекрасного выходит за рамки стиля сдержанного и элегантного магазина.
К кассе приближалась новая покупательница с букетом в руках - опять с букетом Кристал. Не говоря ни слова, она вытащила свою кредитную карточку для оплаты.
- Желтый, голубой, кремовый, - задумчиво произнесла Линда, удивляясь, почему такая простая гамма не пришла ей в голову раньше.
Кристал за кассой старалась изо всех сил сдержать смех.
- Ваш букет стоит тридцать шесть долларов. - Она пропустила кредитную карточку сквозь магнитную прорезь кассового аппарата.
Ее душа наполнилась предчувствием, очень отчетливым и ясным: Блейк был рядом.
Она вручила женщине карточку, не в силах оторвать взгляд от входной двери и стараясь не пропустить его появление. Однако она опоздала: мимолетное движение в сторону - и он оказался уже внутри, около кассы, и внимательно изучал один из ее букетов. Очевидно, ему чуждо чувство прекрасного или красота в его понимании должна играть совсем иными красками, иначе бы на его мрачном лице не застыл столь насмешливый, ироничный взгляд. Букет не соответствовал его вкусу… как и автор. Затем он перевел взгляд на племянницу Хелен, так же пристально и дотошно рассматривая каждую деталь ее внешнего вида, как прежде ее творение.
Сегодня Кристал решила сделать шаг в сторону, частично чтобы слегка шокировать мрачного главного менеджера, частично чтобы доказать свою свободу и независимость, потакая своим слабостям и желаниям. Она предстала перед ним при полном параде: яркий макияж, волосы, заколотые длинными китайскими шпильками и убранные в высокую прическу, с маленькими золотистыми колечками вокруг лица, темно-синий костюм военного покроя с ярко-красной блузкой и высокие… очень высокие шпильки.
Конечно, у девушки был повод. Так она одевалась, кажется, только раз в своей жизни и упивалась комплиментами от знакомых и друзей. Вчера Блейк не слишком лестно отозвался о ее туалете, но его реакция на сегодняшний костюм стоила тысячи похвальных слов. Кристал хотела продемонстрировать, что может выглядеть официально, если пожелает, и в таком наряде он вряд ли увидит ее еще раз.
- Вы здесь для того, чтобы определить мое место в строю или чтобы захватить меня на ленч? - рассеянно спросила она, отделяя квитанцию. Затем, повернувшись к покупательнице, продолжала, прежде чем он смог ответить: - Благодарим вас за покупку, и, если вам понадобится композиция по индивидуальному заказу, дайте нам знать. Мы будем рады выполнить ваш заказ.
- Спасибо, - восторженно прощебетала клиентка. - Я обязательно воспользуюсь вашим советом.
- Итак, вы помните о нашем ленче? - задал Блэйк вопрос, когда женщина покинула магазин.
- Конечно. Я ожидала, что вы скажете, где мы встретимся. - Кристал усмехнулась. - Вы могли бы не делать столь длинный путь, а связаться со мной по телефону. Я бы встретила вас.
- Я всегда внимательно отношусь к своим встречам и свиданиям, - проговорил он.
- В таком случае, Блейк, я готова. - Отбросив все формальности, Кристал взяла его под руку, помахав Линде, которая забыла обо всем на свете, наблюдая странную сцену.
- Куда мы идем? - спросила Кристал, когда они вышли из магазина и очутились на шумных дорожках торгового центра.
Он крепко прижал свой локоть к груди, тем самым очень ловко захватив ее руку в плен.
- В мой офис. Вы не возражаете?
Кристал остановилась, не желая двигаться дальше, и Блейку пришлось замедлить шаг в ожидании ответа.
- И там во время ленча вы попытаетесь воспользоваться моей беспомощностью? - спросила Кристал предусмотрительно.
Глубокие синие глаза полыхнули огнем.
- Нет, конечно, я бы никогда так не поступил.
Прекрасное самообладание! Он все еще держит свои эмоции в узде, и невидимый барьер разделяет их. А парень - крепкий орешек.
- Хотите сказать, ваши намерения чисты и благородны?
Его красивые губы изогнулись.
- Безусловно.
Она тихо рассмеялась.
- Лгун.
- Вы ошибаетесь, я всегда говорю то, что думаю. - Наконец-то он позволил себе улыбнуться. - Знаете, мисс Тайнен, я могу дать полные гарантии на настоящий момент, но вот позже…
Похоже на шутку. У нее отлегло от сердца.
- Тогда вперед. Вы не можете воздвигнуть препятствия между мной и моим ленчем, я такого не перенесу. - Кристал потащила его за руку.
- Теперь мне ясно, чему вы отдаете предпочтение, - сказал Блейк, направляясь в офис уверенной походкой.
Для того чтобы поспеть за ним, ей приходилось почти бежать, но она не собиралась признаваться в своей слабости, хотя передвигаться на таких ходулях было очень даже непросто.
- Вы производите впечатление человека, прекрасно стоящего на ногах. Вы, наверно, всегда были таким, с самого раннего возраста.
- Что побуждает вас к таким выводам? - Ее наблюдение явно удивило его.
- Мне кажется, вы хорошо контролируете свои чувства и поступки. Вы такой … - пустилась она в объяснения.
- Угрюмый? - Охрипший голос Блейка прозвучал сухо и холодно.
- О чем мы говорим? Вы же все знаете.
- Если бы я не слышал о вас раньше, то всю информацию почерпнул бы сейчас.
- От меня?
Он придержал стеклянную дверь офиса. Мэрилин за столом не оказалось.
- Именно от вас. - Он взял Кристал за руку и направился в конференц-зал.
- Мне очень жаль, если… - Кристал запнулась на полуслове.
Огромный стол орехового дерева, задрапированный с одной стороны белой скатертью, сверкал изящными приборами и хрусталем. Она ожидала обычного ленча с едой из кафе на металлическом подносе или в бумажных пакетах. Возможно, гамбургеры или чизбургеры, но такое великолепие… Как в сказке.
Перед каждой тарелкой стояли плоские блюда с блестящими металлическими крышками. Кристал приподняла одну из них и вдохнула пряный аромат, затем другую и только потом взглянула через плечо на Блейка, который внимательно наблюдал за ее действиями. Божественный запах медленно распространялся по залу.
- Тайская кухня?
- Вьетнамская.
Ее глаза засветились.
- Умм, пикантно.
- Да, - усмехнулся Блейк. - Я посчитал, вам придется по вкусу. - Его улыбка стала зовущей и притягательной.
Кристал склонилась в легком реверансе, в душе гордясь тем, что сумела сохранить равновесие на таких высоких шпильках.
- Благодарю вас.
Мистер Райт выдвинул ей стул. Чувствуя себя принцессой из сказки, девушка скользнула за стол. Блейк уселся напротив и потянулся за салфеткой, Кристал последовала его примеру, пристально наблюдая за каждым его движением. Так продолжалось, пока дразнящий запах превосходно приготовленной еды не окутал ее и не напомнил желудку о свирепом чувстве голода.
Отбросив в сторону ненужные колебания, она принялась наполнять свою тарелку различными закусками.
- Такое изобилие из ресторана нашего торгового центра? - Кристал приглянулись тушеные овощи, и она не смогла отказать себе в удовольствии положить на тарелку двойную порцию.
- Нет, из городского ресторана. - Блейк передал ей блюдо. - Вы знаете вьетнамскую кухню?
- Да, я обожаю ее. - Кристал попробовала кусочек, округлила глаза от восхищения и тут же натолкнулась на его улыбку. Прекрасно! Хорошее расположение и симпатия важны не менее, чем сытый желудок.
Они разговаривали о еде, ресторанах, о различных кухнях. Кристал наблюдала за каждым движением его рта и наслаждалась блеском синих глаз и улыбкой. Даже если он и оставался слегка напряженным, беседа о кулинарных пристрастиях превратила его в человека общительного и обворожительного, да и для нее еда всегда оставалась приятной темой.
Блейк потянулся за термическим кофейником и наполнил чашки. Ей были приятны его внимание и забота, она просто не могла отказать ему в удовольствии поухаживать за собой, хотя вообще-то пила лишь зеленый чай. Впрочем, пара глотков крепкого кофе еще никому не причинила вреда.
- Вы всегда носите костюмы? - спросила Кристал, обращая внимание на прекрасно сшитые пиджак и брюки синего цвета.
- Большую часть времени, особенно на работе. А вы против костюмов? - Густые брови взлетели вверх с надменным вызовом.
- Они слишком официальны. Разве вы не находите, что они вызывают отвращение у любого клиента средней руки?
- По работе я не часто сталкиваюсь с покупателями, Кристал, - напомнил Блейк таким тоном, словно обучал новичка основам своей профессии. - Я имею дело с руководителями разного уровня или с владельцами магазинов, способными оформить долгосрочную аренду. Я проверяю их финансовые возможности и ищу наиболее выгодные условия для администрации нашего торгового центра, которую я представляю.
- А кто рассматривает жалобы покупателей и обеспечивает охрану?
- С клиентами имеет дело мой секретарь вместе с младшим помощником, работающим неполный день. А отдел охраны возглавляет Джет, полицейский, вышедший в отставку.
- О! - Ее представления о его работе имели гораздо более скромные границы. - Вы ведете переговоры как с главным торговым отделом, так и с маленькими магазинчиками, подобными "Антре"?
- Точно.
Значит, ему приходилось вести политику "один против многих".
- Должно быть, вы испытываете сильную усталость в конце рабочего дня.
- Главным образом физическую. - Блейк улыбнулся, стараясь уклониться от ее вопроса. - Я чувствую себя почти разбитым после долгих переговоров, которые провожу в основном на ногах. Рано или поздно я заработаю радикулит.
- Не сомневаюсь.
- На самом деле, - Блейк вытянул ноги и тяжело вздохнул, - последние три дня оказались очень напряженными.
Кристал не старалась анализировать свои поступки, она просто действовала: оттолкнув в сторону стул, быстро преодолела расстояние между ними и опустилась на пол. Еще одно стремительное движение, и его нога покоилась на ее колене.
- Что вы делаете? - испуганно спросил он.
- Больно не будет, просто расслабьтесь, - скомандовала девушка. - Я разотру вашу ступню. Если помните, массажем я зарабатываю себе на жизнь. - Она развязала шнурки и стащила ботинок, игнорируя сопротивление Блейка. - Такие шнурки, я думала, уже не носят со времен моего дедушки.
Он попытался высвободиться из ее цепких рук.
- Кристал…
Блейк назвал ее по имени. Неплохой знак, с формальностями покончено. Трудно сохранить официальное лицо, будучи захваченным в плен. Похлопывая и растирая его ступню, Кристал старалась убедить Блейка не противиться ее действиям.
- Кто же отказывается от подарков? Обычно я беру деньги за массаж и люди записываются в очередь.
Блейк колебался несколько секунд, прежде чем решил оставить все как есть. Она начала растирать подушечки пальцев, одну за другой.
- Я не уверен в целесообразности ваших действий, особенно при первом свидании, - вздохнул Блейк, откинувшись на спинку стула и отдаваясь воле ее рук.
- Правда? - Круговые движения охватывали не только стопу, но и лодыжку. - Вы считаете наш ленч настоящим первым свиданием?
- Ммм. А вы что подумали? Будто я приглашаю на ленч всех сотрудников торгового центра?
- Нет, но мне казалось, вы стараетесь для меня из-за моей тети, - ответила она, сосредоточив все свое внимание на его ноге. Сильная, хорошей формы ступня с высоким подъемом - отличительный знак здорового тела. Кристал сжала пальцы в кулачок, мягко перекатывая его по всей ступне.
Блейк застонал от восторга, глубокий, хрипловатый звук отозвался холодком в ее спине.
- Все это не очень романтично, Кристал.
Теперь она массировала внутреннюю сторону ступни.
- В самом деле? А что вы считаете романтикой? Секс?
Его синие глаза расширились от смятения.
- Вы всегда столь откровенны?
Она теребила суставы каждого пальца, в особенности большого, что, следуя древней методике, улучшало кровообращение мозга.
- Вы упомянули возвышенные чувства, и мне бы хотелось знать ваше мнение. Секс и романтика - одно и то же?
Бросив быстрый взгляд из-под ресниц, Кристал обнаружила, что Блейк внимательно изучает ее. Как хорошо, что она подняла глаза, а то никогда бы ей не удалось наблюдать, как пылают его щеки сквозь загар… словно маки.
- Секс - часть романтики. - Слова больше похожи на признание, чем на непринужденную болтовню. Очевидно, ему не доводилось разговаривать на такие темы раньше.
Пальцы Кристал поглаживали пятку, медленно поднимаясь к лодыжке. Согласно рефлексотерапии, именно лодыжка отвечает за нарастание возбуждения. Она не причиняла Блейку боль, ее движения отличались мягкостью и уверенностью. Кристал знала, что она делает, в отличие от своего неожиданного клиента. Блейка бросило в жар. Она поступает нечестно, ведя его запретной тропой возбуждения, впрочем, злого умысла у нее не было.
- Другую ногу, пожалуйста, - сказала она, похлопывая его по ступне и давая понять, что с одной ногой все закончено. - Смелее.
Блейк выпрямился и отрывисто произнес:
- О, нет, не думаю, что в продолжении есть необходимость.
- Вам лучше довериться мне. Мне нравится моя профессия, так что давайте вторую ногу и не мешайте работать. - Кристал потянулась в сторону, но внезапно на полпути замерла.
Блейк пристально смотрел на нее. Тайные мысли и желания встали между ними, яркие, будоражащие кровь образы, страстные сцены всплыли в ее голове.
Не отрывая от девушки глаз, очень медленно Блейк наклонился вперед. Он становился все ближе и ближе. Сомнения можно было оставить позади, в его глазах читалось влечение, которое, как огненная лава, перетекало в ее образы и мысли. Желание попробовать, вкусить запретный плод. Последние бастионы сопротивления, остатки здравого смысла громко предупреждали о надвигающейся беде. Он совсем не подходил ей, к тому же не богат, не легок в общении, замкнут, да еще и юмора не понимает. Однако, ясно осознавая все это, Кристал продолжала двигаться навстречу ему. Его теплое дыхание ласкало ее щеки, а красивые губы находились так близко, что хватило бы одного движения, чтобы слиться с ним в поцелуе. Всего один раз…
Внезапно лицо Блейка отдалилось.
- Я собирался поцеловать вас. - Охрипший и низкий голос обдал ее холодной волной.
- Я не против.
- Иди сюда, - приказал Блейк.
И Кристал повиновалась.
Когда их губы слились, дыхание раненой птицей забилось в горле, удивительная жизненная сила вспыхнула сотнями звездочек и зажгла каждую клеточку ее тела. Блейк нежно поцеловал ее губы, один раз, потом другой, прежде чем захватить их в нежный плен. Сливаясь с ним в едином порыве и тая под натиском его сексуальности, Кристал чувствовала внутри себя тепло, сладость страсти, пенящейся, словно молодое вино.
Рука Блейка погрузилась в роскошные густые полосы, притягивая Кристал ближе и ближе. Кристал знала, что желает от него невозможного. Прямо здесь, сейчас.
Последнее предупреждение полыхнуло в голове, но она, как и прежде, отмахнулась от него. Обхватив голову Блейка обеими руками, она, казалось, хотела постичь с помощью языка сокровенность его души.
- Еще, - прошептала она. - Я хочу еще.
Ответом стал глубокий протяжный звук, вырвавшийся из его груди. Ни секунды не медля, он замкнул свои руки на ее талии и привлек девушку к себе на колени. Она и не сопротивлялась, хватаясь обеими руками за его шею, словно утопающий в бурном море.
Блейк Райт вел собственную игру, быстро обучая ее новым сексуальным приемам, подчиняя своему интересу, своему вожделению, своей особой чувственности. Его язык, вовлекая ее в горячий танец, распределил все роли и заставил почувствовать, кто является господином положения и почему.
Однако не может она позволить ему почувствовать свою слабость. В конце концов, она женщина, и ее нельзя сбрасывать со счетов. Дрожащие пальцы скользнули под пиджак, нежно лаская грудь под тонкой тканью рубашки и смелыми движениями отвечая на призыв его губ и рук.
Блаженство. Образ Блейка, склоняющегося над ней…
- Шеф? - внезапно прозвучал ниоткуда женский голос. Кристал услышала его сквозь густую пелену. Блейк с трудом оторвался от нее и перевел дыхание. Его сердце бешено колотилось под ее рукой.
- Все в порядке. Одну минутку.
- Хорошо, - прозвучал ответ. - Не забудьте, у вас деловая встреча через полчаса.
Теперь все встало на свои места. Еще мгновение, и секретарша мистера Райта прошла бы в конференц-зал и застала их в объятиях, которые никак нельзя назвать дружескими. Кристал прислонилась лбом к его груди, пытаясь восстановить дыхание.
- Вы просчитались, - пробормотала она тихо, боясь разрушить чары.
- Почему?
Позже она проанализирует каждое движение, каждый вздох, а сейчас ей необходимо уйти отсюда, сохранив чувство собственного достоинства.