- Значит, я хорош для интрижки, но не для брака, так ты думаешь?
Рычащими звуками его голоса можно было напугать маленьких детей, а глаза стали холодными, словно снежные оползни.
Кристал замерла. Брак? Откуда возникло это слово?
- Ты спрашиваешь о супружестве?
- Нет.
Кристал сделала еще один глоток вина, желая вновь обрести присутствие духа.
- Из нас не получится супружеской пары. И мы с тобой знаем это. Мы испытываем сильное физическое влечение…
Проблема их отношений ставила Блейка в тупик, он выглядел озадаченным и пребывающим в легком замешательстве.
- Давай начистоту. После ночи любви ты говоришь мне, что я не подхожу тебе для серьезных длительных отношений.
- Грубый прием, но… - Она сделала круговое движение головой, словно ветряная мельница. - Да.
- В том и состоит мечта каждого мужчины.
Хищная чувственная усмешка медленно заиграла на его губах.
- Хорошо, тогда, - сказал он, забирая у нее бокал и ставя его на стол, рядом со своим. - Ты же не можешь пожаловаться на качество выполнения моего предназначения. - Блейк обнял Кристал за талию и привлек к себе. - В конце концов, у нас только пять недель до твоего отъезда в Санта-Фе.
Слава небесам, он понял, насколько они несовместимы. Оттого, что она произнесла свои мысли, главные слова о желаниях и потребностях вслух и получила от Блейка подтверждение своим доводам, наступило состояние легкости. Ее интересует единственное место на земле - объятия Блейка.
Кристал обвила руками его шею и притянула его губы к себе.
- Тогда тебе лучше стать послушным мальчиком, Блейк. У нас всего пять недель, чтобы сотворить чудо из наших отношений и запомнить их навсегда.
- Эдакое, что можно вспоминать в преклонных летах? - подхватил он.
Кристал поцеловала его в подбородок, в шею.
- Когда я стану старой и седой, буду сидеть в кресле-качалке на веранде дома для престарелых, хочу увидеть твой образ и улыбнуться.
- Вместо образа твоего мужа?
Она поцеловала его еще раз, полностью растворяясь в таинстве любви, как будто на свете не существовало никого, кроме них.
Однако где-то далеко на задворках ее сознания звучал смех над девичьей наивностью.
Блейк прижимал к себе Кристал, мирно посапывающую во сне. В течение часа она дразнила и искушала его. Он мог бы поклясться в их полном единении - его трепетная возлюбленная чувствовала их слияние так же глубоко и остро, как и он.
Блейк попытался отогнать от себя ненужные мысли. Он - мужчина, а мужчинам свойственна эмоциональная холодность, они не должны обращать излишнее внимание на душевный трепет. И ему следует придерживаться подобных жизненных принципов.
Много лет назад, сразу после окончания школы, он женился на девушке, с которой провел два последних года, посчитав себя готовым для брака. Ему необходимо было иметь рядом человека, который станет восхищаться им. Его родители пытались, но оказались слишком заняты спасением собственных душ и иногда забывали о потребностях сына.
И он женился. Первые несколько месяцев они играли в семью, роли супругов поглотили их целиком. Чудесное было время. Он не чувствовал себя одиноким, она поддерживала его во всем. Обеды, общение с друзьями, политические дебаты, дискуссии на разные темы - акты одной игры, одного спектакля под названием жизнь. Затем еще одна игра - поступление в колледж и совместное обучение. Впрочем, больше всего они играли в секс.
Прошел год, и они осознали бесполезность своей игры. Кроме старых школьных друзей и совместных воспоминаний, у них не осталось ничего общего. Через два года она стала еще чьей-то женой, а Блейк закончил колледж и пустился в плавание по бурному морю, имя которому мир. Не осталось никаких чувств, никаких желаний, никаких эмоций.
Однако ему никогда не удастся забыть те первые несколько месяцев, когда они с головой ушли во все охватывающую, но честную влюбленность, которая была прибежищем от душевного томления. И что же? Они еще оставались вместе, а он уже чувствовал себя одиноким.
Его взбудоражило предложение поработать на нью-йоркскую корпорацию, которая владела множеством торговых центров, разбросанных по всей стране. Он с энтузиазмом взялся за работу. Им восхищались, повышали в должности. Еще несколько лет, и его включат в число директоров, пробьет и его звездный час. До успеха осталось всего лишь несколько лет.
В глубине души теплилась надежда, в которой он не желал признаться даже себе, - свое торжественное восхождение по крутой лестнице к "американской мечте" он хотел разделить со спутницей, с супругой.
Кристал вряд ли могла претендовать на такую роль, роль его жены, второй половины. Да и она не питала на этот счет никаких иллюзий, слишком большая разница во взглядах, в стилях жизни, они словно тихий омут и бушующий океан. Хотя влечение поражало своей силой, Кристал права, тысячу раз права, они не предназначены друг для друга. И Блейк согласен с этим, но просто хочет, чтобы она не была такой чертовски непреклонной. Она могла бы притвориться, что желает продолжать их роман, хотя притворство чуждо ей, как инструкции по дизайну витрин.
Размышление о неискренности натолкнуло его на другую мысль: чрезмерная открытость Кристал предполагала наличие большого сексуального опыта, но это являлось всего лишь видимостью, недостатки знания покрывались фантазией и воодушевлением. Каждый жест, каждый вздох являли собой постижение таинства любви, открывая новые и новые просторы для нее.
Прошлая ночь стала откровением, и вместо наслаждения (ему придется признаться… по крайней мере себе самому…) принесла тревогу, вызвала желание защитить Кристал. Она слишком уязвима, слишком нежна, слишком честна, мир мог поглотить ее в своем бешеном ритме.
Кристал застонала, и Блейк посмотрел на нее. Она еще не проснулась, и глаза были закрыты, но кончик ее языка уже нашел его твердый, словно морская галька, сосок. Тело Блейка моментально откликнулось на призыв.
- Ммм. Ты уже проснулся? - забормотала она.
- Теперь, да, - откликнулся он.
- Хорошо, - в голосе послышались томные нотки удовлетворения. - Ненавижу, когда кто-то имеет преимущества перед тобой.
Блейк усмехнулся, ему импонировали ее чувство юмора и откровенность. Он повернулся и сомкнул руки, захватив ее в сладкий плен.
- Всегда найдется кто-нибудь, кто физически сильнее тебя.
- Правда?
- Да, и я докажу, - прошептал он, увлекая ее в глубины страсти.
Когда Блейк открыл глаза, он натолкнулся на взгляд Кристал. Какие же невероятные у нее глаза! Опираясь на руку, она молча рассматривала его. Мужчина снова прикрыл глаза, и она улыбнулась.
- Привет, - раздался нежный ласковый голос.
- И тебе привет. - Он не двигался, боясь потревожить ее.
Улыбка Кристал стала еще шире.
- Мне нужно, чтобы ты встал и отвез меня.
- Куда?
- В Седону.
- Сейчас? - Она сошла с ума? Пока они доберутся туда, солнце уже сядет. Лучше остаться здесь, в объятиях друг друга.
- Я хочу видеть закат.
Вот и все объяснение.
- А ты не можешь посмотреть на него отсюда?
- Нет. - Кристал шаловливо ударила его по животу.
Сейчас он был благодарен каждой минуте, проведенной в спортзале. Если вид его упругих мышц хоть чуточку впечатлил Кристал, значит, время потрачено не зря.
- Вставай, мой мальчик. Обожги меня красотой заката.
- Я думал, моей, - проворчал Блейк, не видя возможности отговорить ее от осуществления сумасшедшего плана.
Кристал оделась в момент. Блейк не мог поверить своим глазам - она просто нырнула в свою одежду и через секунду уже стояла у двери. На ту же процедуру ему пришлось затратить гораздо больше времени.
Она рассматривала его, словно под микроскопом, расширенными от благоговения глазами. Вздохнув, Блейк повернулся и, подбоченясь, открыто взглянул ей в лицо.
- Выкладывай, Кристал, прежде чем ты задушишь свое желание высказаться. - Тон его голоса, не поднявшись ни на одну ноту выше, звучал ровно и терпеливо.
- О-о, я просто поражена. Никогда не встречала мужчину, так тщательно расправляющего рубашку под брюками.
Блейк прищурился. Обычно, когда он бросал на людей свой устрашающий взгляд, позаимствованный у Клинта Иствуда, большинство из них сразу признавали свое поражение.
Кристал начала хихикать, затем со спонтанным и заразительным смехом обняла его. Простое объятие, а ему показалось, что она подарила частичку рая.
Он тоже замкнул кольцо рук и прижался щекой к золотистым волосам. Ни намека на вожделение, жест - слияние душ, очищающий, словно талая весенняя вода, которая омывает и успокаивает обожженное солнцем тело.
Наслаждаясь его прикосновением, Кристал задвигала головой и подняла к нему улыбающееся лицо, затем поцеловала его в подбородок.
- Ты само чудо.
Как быстро она заставила его почувствовать свою исключительность. Она обладала над ним огромной властью!
- Спасибо. - Блейк все еще не мог оторваться от нее. - Пойдем.
- Конечно. - Ее рука задержалась на его груди.
- Сейчас, или мы пропустим закат. - Он неохотно взял ее за руку и повел к выходу.
Ехать к великолепным красным скалам Седоны через живописный каньон Дубовый Край у них не было времени, поэтому Блейк выбрал другую удобную трассу, с ограниченной скоростью движения, и ни разу не превысил скорость.
Уверенным движением Кристал откинула волосы назад.
- Ты всегда придерживаешься правил? Я имею в виду, ты всегда такой осторожный?
Он посмотрел на свою пассажирку, задаваясь вопросом, сколько нужно усилий и времени, чтобы расчесать такую великолепную гриву волос. Блейк хорошо понимал, о чем она говорит.
- Да, не вижу никаких причин подвергать себя риску быть оштрафованным. Штраф - сто долларов за лишние пять минут. Когда я буду зарабатывать сто долларов в час семь дней в неделю, меня не будет волновать превышение скорости.
Дьявол! Он выглядит занудой, подумала Кристал.
- Что ж, звучит разумно. Особенно, если ты инвестируешь свои деньги.
- Спасибо за понимание, - сухо поблагодарил он, чувствуя правильность своей позиции, однако просто для того, чтобы продемонстрировать свою смелость и способность на безрассудство, прибавил скорость.
Кристал никак не прокомментировала его поступок, но Блейк знал: она его отметила.
- Ты когда-нибудь ездил здесь раньше? - спросила она.
- Когда переехал во Флагстафф, друзья показали мне окрестности. А ты?
- В первый раз с тетей Хелен. Она знает здесь каждый куст, каждую тропинку, и я тоже прониклась любовью к ним.
За несколько минут они миновали трассу на Финикс и направились к Седоне. Прошло совсем немного времени, и они увидели огромные монолитные лоснящиеся красные скалы. Они тянулись к небу, словно живое приветствие богам, которым поклонялись индейцы. Длинные тени ложились на землю, словно темные всполохи, когда солнце начинало свой предзакатный ритуальный танец.
- Поверни налево, - попросила Кристал, ее глаза метались в поисках чего-то.
- Куда мы едем?
- В водоворот.
- Водоворот?
- Индейцы верят в святость этой земли. Говорят, есть несколько мест, где земное притяжение намного сильнее, чем в любой другой точке Северной Америки. Там человек заряжается энергией и исцеляется от хронических заболеваний.
- Ты веришь в такие сказки? - спросил он, направляя взгляд туда, куда она указала.
- Я просто пересказываю слова других. Вера сугубо индивидуальная вещь.
- Ты увиливаешь от ответа, - заметил Блейк.
- Подъезжай к обочине. Давай пройдемся пешком немного.
Он посмотрел на нее как на сумасшедшую: на улице пять градусов мороза, а их пальто остались дома, к тому же темнело, и предложение прогуляться смахивало на бред.
- Думаю, твое предложение не совсем удачно, - отметил он.
- Ты уже зашел слишком далеко, Блейк Райт, превысил скорость. Так не останавливайся на полпути. - Кристал выглянула из окна. - Осталось десять - пятнадцать минут до захода солнца. Что толку сидеть в машине и упорствовать? Что тебя удерживает?
Вот черт, она права, как всегда. Ее разумные доводы раздражали его даже больше, чем превышение скорости.
- Пойдем.
Через несколько минут, поднимаясь по тропинке, они достигли вершины. Кристал взяла его за руку и повела к краю.
- Смотри, - таинственно улыбнулась она, будто преподнося подарок.
Подарок, который он запомнит навсегда.
Они стояли под деревом на самой вершине горы, а внизу распростерлось плато. Перед ними переливался красками самый захватывающий закат, который Блейку доводилось видеть. Оранжевые, сверкающие и нежные, желтые, кобальтовые краски перемешивались, разукрашивая небо причудливым узором, розовые блики, соперничающие с цветением сотен кустов, взрывались цветовыми пятнами то там, то тут; и вся палитра играла, закручивалась в спирали и вытягивалась в длинные тонкие прожилки.
- Потрясающе! - у Блейка захватило дух.
Кристал издала низкий смешок, шагнула вперед и прижалась к нему, касаясь головой его подбородка.
- Я видела такое лишь однажды и жила под впечатлением последние десять лет. Разве может быть что-нибудь прекраснее?
Они стояли, прижавшись друг к другу, минут двадцать, пока Бог не изменил гамму красок, сотворив на небе огромную радугу. Свет постепенно ушел, и небо стало жемчужно-серым.
Молча и неторопливо Блейк развернул девушку к себе и поцеловал.
Он благодарил ее за чудесный закат. Их руки сплелись, и губы Кристал нежно ответили на поцелуй. Вдруг молния прочертила безмятежное небо и послышался оглушающий раскат грома. Неохотно Блейк отпрянул.
Глаза Кристал, широко распахнутые, застыли в мечтательной истоме. Блейк Райт заставил ее предаться игре воображения, только он и никто другой. Гордость переполняла все его существо.
- Я не знаю, что лучше, закат или ты, - пробормотала Кристал.
- Если не знаешь, - поддразнил Блейк, - значит, я сделал что-то не так.
Ее глаза округлились, она молча улыбнулась и взяла его за руку. Они спустились по тропинке к машине. В салоне он опять поцеловал ее.
- Теперь знаешь?
- Да, но я не скажу.
- Почему?
- Потому что ты перестанешь убеждать меня в своей исключительности, - честно призналась она.
Машина содрогнулась от смеха. Чувство нежности не покидало его всю обратную дорогу домой.
Часом позже они уже обосновались в его апартаментах, Блейк заказал пиццу, а Кристал достала салфетки и тарелки.
Сервировав стол, Кристал уселась со своей тарелкой на пол посередине гостиной и уставилась в темную пропасть окна, мечтательно разглядывая деревья, предоставив Блейку любоваться своим очень красивым профилем. Блейк почувствовал укол ревности, ему хотелось, чтобы она смотрела так на него, а не на безмолвные деревья в саду. Ее мысли носились где-то далеко от него.
- О чем ты думаешь? - в конце концов, не выдержал он.
Кристал с удивлением обернулась.
- Почему ты спрашиваешь?
- Ты такая тихая сейчас.
- Я ем. - Девушка подняла вверх тарелку.
Несмотря на ее улыбку, Блейк почувствовал себя покинутым и одиноким, как когда-то давно, в дни первой женитьбы. Должно быть, он сошел с ума, если считает, что секс рождает духовную близость и тягу к общению.
- Я старею, - проворчал он, чувствуя отвращение к себе.
- Нет, - ответила Кристал, словно читая его мысли. - Ты становишься мудрее и менее жестким.
- Ты шпионишь за моими мыслями, - воскликнул Блейк.
- Конечно. - Она взяла следующий кусок пиццы и посыпала его красным перцем. Казалось, она полностью поглощена едой, но он-то хорошо знал, что ее ум работал со скоростью тысячи миль в минуту, мчась навстречу будущим планам, вдаль от него.
Блейк хотел обратить ее внимание на свою персону. Невероятно, он ревновал ее к мыслям! Он жаждал ее полного внимания, каждой свободной минутки. Несбыточное желание.
Он ждал так долго, сколько выдержали нервы.
- О чем ты размышляешь? - спросил он снова.
Он ожидал всего, чего угодно, только не такого ответа.
- Об интерьере витрин. Я собираюсь приступить к дизайну завтра.
Блейку показалось, он возвратился назад, в то время, когда он, насладившись близостью с женщиной, ждал ее ухода и тишины. Он погружался в свои размышления, в планы работы, практически поворачиваясь к ней спиной в терпеливом… а иногда нетерпеливом… ожидании ее тихого исчезновения.
Кристал проделывала с ним то же самое. Она бы даже не заметила, если бы он исчез на несколько часов.
Черт! Он не терпел такого обращения с собой.
Впрочем, за все надо платить.
Они стояли в центре эксклюзивного мужского магазина, и Кристал созерцала его наряд: серый костюм, белую рубашку и серо-голубой галстук.
- Твоему имиджу не хватает ярких тонов.
- Каких? - спросил Блейк с подозрением в голосе.
- О, - легко продолжала она, - несколько цветовых пятен. Возможно, все дело в рубашке.
- Мне нравятся белые рубашки, - заявил Блейк, готовый стойко защищать свои вкусы.
Ее глаза вспыхнули озорным блеском.
- А как насчет галстука? - осторожно предложила она. - У тебя имеются другие расцветки?
Не находя походящего ответа, Блейк виновато взглянул на галстук и кивнул. Все его галстуки выглядели одинаково, по мнению Кристал, их тона чересчур тусклые. Все, особенно персонал торгового центра, говорили ему то же самое, но он придерживался иных взглядов - яркие цвета могут придать его внешнему виду легкомысленные черты.
- Какой самый яркий цвет?
- Я не знаю. - Он беспомощно оглядел стеллажи с галстуками. - Ярко-голубой, думаю.
- Будь точным.
Черт, за ней всегда остается последнее слово!
- Ярко-голубой, - уверенно заявил он, на самом деле не зная наверняка. - Мне нравится такой галстук.
- Нет, не нравится, - парировала Кристал, слегка хлопая его по груди. - Просто легче носить нейтральные тона, чем задумываться о расцветках и модных направлениях. - Она потянулась за другим галстуком и приложила его к белой рубашке Блейка. - Вот этот выглядит идеально.
Блейк опустил глаза вниз. Ярко-желтая ткань, маленькие коричневые кружочки с синими точками внутри ужаснули его, но пути назад не было. Терзаемый сомнениями, он едва выговорил:
- Кричащий.
Кристал подбодрила его взглядом и улыбкой и прошла дальше.
Он знал, что попал под ее влияние, но ничего не мог с собой поделать. У него свой жизненный путь, разве можно разрешать властвовать над собой женщине, да еще верящей в гадание на чайных листьях! - Но торжество в ее глазах дало понять, что она понимает его гораздо лучше, чем ему хотелось бы…