Вернувшись в дом, Джиллиан обнаружила, что домоправительница Хелен уже успела сложить ее вещи. Поблагодарив женщину за помощь, Джиллиан вспомнила свое обещание. К счастью, Хелен сумела ей помочь и показала кратчайшую дорогу к дому Уинслоу.
Прошло десять минут, потом еще десять, и Бродик, по натуре не слишком терпеливый, с каждой минутой злился все больше.
Стоявшие рядом Рамзи и Уинслоу выжидающе поглядывали на дверь.
- Что, черт побери, она там делает? - не выдержал наконец Бродик.
- Может, прощается с Йеном и Джудит? Но нет, вот они идут!
Первым Джиллиан увидел Рамзи. Девушка спускалась во двор с противоположной стороны холма.
- Вот она! - воскликнул он.
- Значит, не забыла! - улыбнулся Уинслоу.
Рядом с Джиллиан шла его жена Изабелла. Позади тащились мальчишки. Старший, Эндрю, которому на днях должно было исполниться пять, выбежал вперед и взял Джиллиан за руку. Уинслоу восхищенно наблюдал, как она улыбается малышу. Очевидно, она сказала что-то забавное, потому что Эндрю разразился смехом. Изабелла загородила рот рукой, чтобы скрыть улыбку.
- Что именно не забыла? - удивился Бродик.
- Я упомянул, что Изабелла рассердилась на меня, потому что я не познакомил ее с Джиллиан, и та пообещала навестить мою семью. - И, неожиданно догадавшись, чему смеются жена и сын, хлопнул себя по лбу. - Понятно, что именно мое семейство находит таким забавным! Вряд ли Изабелла понимает хотя бы слово! Уж очень смешно твоя женщина говорит по-гэльски!
- Верно, - кивнул Бродик, - но она умна и быстро научится.
- Ты не расстанешься с ней?
- Ни за что.
- А она об этом знает?
- Пока нет.
Подслушавший обмен репликами Рамзи весело расхохотался:
- Надеюсь, ты знаешь, что тебя ожидает, Бродик!
- Разумеется.
- Ей нелегко будет жить в… - начал Рамзи.
- В клане Бьюкененов, - докончил за него Бродик. - Знаю и очень беспокоюсь, привыкнет ли она.
- Я не это хотел сказать, - ухмыльнулся Рамзи. - Ей тяжело придется в твоем доме. Ходят слухи, что ты человек тяжелый.
- Джиллиан хорошо осведомлена о моих недостатках, - кивнул Бродик, ничуть не оскорбившись.
- И все же не побоится пойти к алтарю? - съязвил Уинслоу.
- Честно говоря, она отказалась выйти за меня. Прекрасно зная Бродика, и Рамзи, и Уинслоу снова расхохотались.
- Итак, когда свадьба? - осведомился Рамзи.
Глава 18
Любовь просто не должна сваливаться на человека столь внезапно!
Большую часть пути во владения Рамзи Джиллиан провела в думах о Бродике. Каким образом он ухитрился завладеть ее сердцем всего за несколько дней? Этот человек лишил ее разума. Она знала о всех его недостатках, но все равно любила! Как такое возможно?
Любовь - словно нежный цветок, который требует постоянного ухода. Иногда пройдут годы, прежде чем мужчина и женщина разберутся в своих чувствах.
Любовь не поражает в один миг, словно молния.
Но может, это просто сладострастие, и как в таком случае признаться исповеднику в смертном грехе и не умереть от стыда? В конце концов Бродик красив, этого лишь слепой не заметит. Однако Рамзи и Йен ничем не хуже, а ее сердце бьется так же ровно, когда она оказывается рядом с ними. С Бродиком совсем не так. Достаточно ему взглянуть в ее сторону, и она начинает задыхаться.
Зато теперь он не обращал на нее ни малейшего внимания. Он и Рамзи далеко опередили остальных, и Бродик даже ни разу не оглянулся. Она поймала себя на том, что то и дело поглядывает на его широкую спину, пытаясь одновременно обрести самообладание.
Она не желала думать о причинах, по которым была вынуждена ехать к Рамзи, но невеселая реальность то и дело вторгалась в ее мысли, как бы ни пыталась девушка успокоить себя. Что, если ее сестры там нет? Что, если она вышла замуж и уехала от Макферсонов? И хуже всего - а вдруг Кристен давным-давно забыла сестру? Ведь рядом с Джиллиан была Лайза, которая помогла ей сохранить воспоминания о родителях и той роковой ночи, а Кристен осталась совершенно одинокой.
Захваченная невеселыми думами, Джиллиан не заметила, что Бродик и Рамзи остановились. Дилан натянул поводья кобылки Джиллиан. Воины и девушка оставались на довольно большом расстоянии от лэрдов, но едва она попыталась спросить в чем дело как увидела всадника, несущегося вверх по холму. Промчавшись мимо, незнакомец подъехал к Бродику и Рамзи.
Джиллиан терпеливо ожидала, чем все кончится, с тревогой прислушиваясь к спору между всадником и Рамзи. Очевидно было, что дело не кончится ссорой. Хотя Бродик озабоченно хмурился, а незнакомец неодобрительно качал головой, Джиллиан заметила, что Рамзи улыбается.
- Дилан, кто этот человек? - полюбопытствовала она.
- Отец Лагган. Священник. Он отправляет службы у Синклеров, Мейтлендов и многих других.
- И у Бьюкененов тоже?
- Иногда, когда выхода нет.
- Не понимаю. Разве он не любит Бьюкененов?
- Никто нас не любит, миледи, - хмыкнул Дилан, - и мы этим гордимся. По крайней мере большинство горцев опасаются ступать на нашу землю, как, впрочем, и священники, включая отца Лаггана.
- Почему же они к вам так относятся?
- Боятся, - жизнерадостно объяснил Дилан. - Отец Лагган считает нас дикарями.
- Откуда вы это знаете?
- От самого отца Лаггана. Он именно так нас и называет.
- Не думаю, чтобы он искренне в это верил. Вы не дикари. Просто… слишком суровые… вот и все. Однако священник не соглашается с Бродиком. Видите, как трясет головой?
- Бродик все равно победит, - предсказал Дилан. - Как всегда.
И словно поняв, что говорят о нем, Бродик неожиданно обернулся и посмотрел на девушку. Лагган, чем-то расстроенный, возбужденно размахивал руками.
И тут Бродик подмигнул ей. Джиллиан недоуменно подняла брови, удивляясь его поведению. Не тот он человек, чтобы заигрывать с женщинами на людях, но эта дурацкая выходка отчего-то согрела ей сердце.
- Вы знаете, о чем они спорят? - поинтересовалась Джиллиан.
- Знаю, - таинственно улыбнулся Дилан.
Отец Лагган тоже уставился на нее. Несмотря на белоснежные волосы и словно выдубленную кожу, он казался на удивление молодым и крепким. Правда, губы недовольно поджаты, и по этой причине девушка побоялась улыбнуться. Просто наклонила голову в молчаливом приветствии.
Едва священник вновь обратился к Бродику, Джиллиан немедленно потребовала:
- Расскажи, в чем дело?
- В вас, миледи.
- То есть как?
- По-моему, предмет их беседы - вы, миледи.
- Не может быть! Святой отец даже не знает меня.
- Его послал к Бродику Йен, и теперь Лагган взял на себя обязанности вашего опекуна. Он хочет убедиться, что вас не увозят насильно и нет заставляют ничего делать против воли.
- Но я сама попросила Рамзи принять меня, - возразила девушка. - Йен наверняка объяснил отцу Лаггану мои обстоятельства.
Втайне Дилан от всей души надеялся, что она не станет допытываться о подробностях. По его мнению, чем меньше Джиллиан знала, тем лучше для всех.
Бродик знаком велел ей подъехать, а священник, все еще насупленный, подвинул лошадь, чтобы освободить место, так что Джиллиан оказалась между Рамзи и Бродиком. Джиллиан застенчиво улыбнулась священнику, но улыбка мгновенно исчезла, едва она сообразила, где стоит.
Она воображала, что мужчины остановили коней на вершине холма, и лишь сейчас узрела зиявший внизу провал. Джиллиан судорожно схватилась за поводья, лошадь встала на дыбы, и если бы не Бродик, Джиллиан полетела бы вниз. Ему пришлось силой вырвать у нее узду.
- Джиллиан, что это на тебя нашло?
Она заставила себя глядеть на него, и только на него.
- Боюсь высоты, - прошептала она. - Сразу голова кружится.
Видя ее панически расширенные глаза, Бродик поспешно отвел животных чуть подальше. Рамзи последовал его примеру.
- Так лучше?
Джиллиан облегченно вздохнула.
- Да, гораздо. Спасибо, - пробормотала она, прежде чем обернуться к отцу Лаггану.
- Рамзи, мне понадобится твоя помощь, - предупредил Бродик.
- Я готов, - так же тихо пообещал друг.
- А моя? Моя помощь не нужна? - полюбопытствовала Джиллиан.
- Просто необходима, - усмехнулся Бродик.
- Тогда объясни, в чем дело, и я с радостью сделаю что смогу.
Бродик искоса взглянул на Рамзи, который поспешно заметил:
- Священник ждет тебя. Не хочешь же ты показаться невоспитанной?!
При мысли о том, что она, сама того не зная, оскорбила служителя Бога, Джиллиан вспыхнула.
- Нет, разумеется, нет, - торопливо заверила она. - Добрый день, святой отец. Рада с вами познакомиться.
- Добрый день, - бросил он, но всякий намек на вежливость немедленно исчез при следующих же словах: - Тебе следует ответить на несколько важных вопросов, дочь моя, чтобы выполнить свои обязательства перед церковью, которую я здесь представляю.
- Перед церковью? - недоуменно повторила девушка, неприятно пораженная его резкостью и странным заявлением. Может, она не так поняла?
- Именно, - подчеркнул священник и, пронзив Бродика взглядом, который можно было назвать не иначе как исполненным злобы, добавил: - Вы шагу не сделаете, пока я не узнаю со всей определенностью, что тебя не принудили.
- Святой отец, эта поездка чрезвычайно важна… Но прежде чем она успела договорить, Рамзи бесцеремонно перебил:
- Разве Джиллиан не спустилась в пропасть, чтобы спасти сына Йена Мейтленда? Тот утверждал, что Алек застрял на карнизе.
- Она стоит рядом, Рамзи. Почему бы тебе не спросить у нее? - предложил Бродик.
Но Джиллиан, не обращая на лэрдов внимания, попыталась продолжить:
- Святой отец, почему вы думаете…
- Джиллиан, это правда? - снова вмешался Рамзи, и не знай она его лучше, посчитала бы, что тут дело не чисто. Но разумеется, это игра ее воображения. В отличие от Бродика Рамзи - человек деликатный и славится тактичностью.
- Что именно? - рассеянно осведомилась девушка, продолжая разглядывать священника. При чем тут церковь и какое отношение она имеет к цели их поездки?
Рамзи повторил вопрос и потребовал, чтобы она смотрела на него, когда отвечает. Девушка учтиво извинилась перед священником, прежде чем повернуться к нему спиной.
- Да, Рамзи, так оно и было, - наспех пробормотала она и снова обратилась к священнику: - Отец, вы утверждаете, что я не могу ехать дальше, прежде чем мои ответы не удовлетворят вас? Я верно расслышала?
- Да, миледи, именно так я и выразился. Никто не шевельнется, пока я не выполню свою миссию. И так оно и будет, лэрд, - предупредил он. снова пронзив Бродика неприязненным взглядом.
- Даю слово, - покорно ответил тот.
- Не понимаю… - начала девушка.
- Скоро поймешь, - пообещал Лагган. - Бьюкенены известны всем как настоящие мастера по части хитростей и обманов. Они пойдут на все, чтобы добиться своего, и поскольку тебя некому защитить, я считаю своим долгом принять на себя обязанности твоего опекуна и духовника. Теперь ясно?
Девушка растерянно пожала плечами. Интересно, почему святой отец считает, что за ней некому присмотреть? А Бродик?
- Святой отец, я просила Бродика… Потрясенный священник не дал ей докончить.
- Ты его просила? Значит, он не похитил тебя?! Джиллиан начинала думать, что отец Лагган немного повредился умом, но терпеливо повторила:
- Если кто кого и похитил, так это я. Бродик вернулся бы домой, не обратись я…
- Она сама все решила, - оборвал Бродик. - Я не обманывал ее и не заставлял. Это так, Джиллиан?
- Конечно. Но, отец, мне все-таки хотелось бы знать, почему вы считаете нужным защищать меня? Неужели не видите что я в надежных руках?
Судя по жалобной гримасе, отец Лагган был вот-вот готов зарыдать от сочувствия к ней.
- Дорогая леди, вы понятия не имеете, во что впутались по собственной наивности! - вскричал он, потрясенный ее непоколебимым спокойствием. - Отвечайте: вы когда-нибудь были во владениях Бьюкененов?
- Нет, а в чем…
Священник патетически воздел к небу руки.
- Вот видите! - торжествующе завопил он. - Я так и знал.
- Но я думала, что земли Бродика не менее прекрасны, чем остальная часть нагорья, - удивилась Джиллиан.
- А встречала ли ты, дочь моя, тех дикарей, что именуют себя Бьюкененами? - взвизгнул священник. Очевидно, отец Лагган был крайне расстроен чем-то, и девушка, в надежде утешить его, пояснила:
- Некоторых. Но все они милые люди и никакие не дикари.
- Господи Боже, что она несет? Рамзи, ты слышал ее? Слышал?
Рамзи пожал плечами, удерживаясь от улыбки.
- Разумеется, святой отец, но вспомните слова Бродика. Джиллиан - девушка умная и решительная. И не стала бы вам лгать.
- Но как она… - начал священник.
- По-видимому, она воспылала симпатией к лэрду Бьюкенену, иначе не стояла бы здесь. Бродик может быть… весьма обаятельным… если захочет, - пробормотал Рамзи, но, подавившись последним словом., не выдержал и разразился сдавленным хохотом. Священник обратился к Бродику:
- Бедняжка просто не знает, что ее ждет.
- Намекаете, что я не позабочусь о ней и что члены моего клана станут ее оскорблять?
Отец Лагган сообразил, что зашел слишком далеко, и поспешил отступить.
- Нет-нет, я просто полагаю… для благородной леди тонкого воспитания… не представляю, как она выживет в столь грубом окружении.
Джиллиан ошеломленно озиралась, так и не поняв, что здесь происходит и чем отец Лагган так встревожен. Она воззрилась на Бродика в надежде, что тот все прояснит, но он, не обращая на нее внимания, быстро заговорил со священником на гэльском диалекте. Очевидно, он был крайне недоволен, и Джиллиан смертельно испугалась, что святой человек оскорбится.
А в это время Бродик признавался, как много значит для него Джиллиан, и клялся, что умрет, прежде чем допустит, чтобы она страдала. И хотя Джиллиан не распознала ни одного слова, отец Лагган поверил и выслушал его до конца, и это решило дело.
Бродик не поверил ушам, когда Джиллиан набросилась на него:
- Ты не смеешь так говорить со святым отцом! Господь накажет тебя! Отец Лагган, он не хотел! Простите его, впредь он не будет столь дерзким!
- Можешь не извиняться за меня, - буркнул Бродик.
- Я спасаю твою душу! - отрезала Джиллиан.
- Ты беспокоишься о его душе? - удивился священник.
- Кто-то должен, - вздохнула девушка, - иначе он не попадет на небеса. Вы, разумеется, согласны со мной, отец, ибо знаете его дольше меня.
- Джиллиан, довольно этого вздора, - велел Бродик, но девушка не обратила на него внимания.
- Святой отец, у него доброе сердце. Он просто опасается, что об этом узнают. Священник улыбнулся.
- Значит, ты видишь в нем и хорошие стороны?
- Конечно, - кивнула Джиллиан. Священник задумчиво прищурился:
- Ты росла в мире и покое?
- Да. Дом моего дяди был тихим и уединенным.
- Однако готова… - Отец Лагган покачал головой. - Как я уже сказал, боюсь, что ты не выживешь в столь тяжелых обстоятельствах.
- Святой отец, мы с Бродиком едем к Рамзи, - сообщила она, чтобы прояснить все недоразумения.
- Но ты не останешься там вечно, - возразил он, - и когда-нибудь вернешься домой.
- Естественно, мне нужно в…
- Джиллиан, как тебе это удалось? - завопил Рамзи. Девушка испуганно обернулась к нему.
- Что именно, Рамзи?
- Если ты так боялась высоты, почему сумела спуститься за Алеком?
- Ты хочешь говорить об этом именно сейчас?
- Очень.
- Но я объясняла отцу Лаггану, что должна…
- Ответь Рамзи, - приказал Бродик.
Джиллиан сдалась. Она не может вести беседу па два фронта.
- Как я спустилась за Алеком? Очень просто. Закрыла глаза.
- Должно быть, тебе пришлось нелегко. Я видел, как ты побелела, когда взглянула вниз.
- Тогда у меня не было ни выбора, ни времени. Веревка почти порвалась.
- Но, девушка, если ты соблаговолишь уделить мне немного внимания, я хотел бы кое-что узнать, - настаивал священник.
Но тут снова встрял Рамзи:
- Выбор был. Для того чтобы решиться на такое, нужно немало храбрости.
- Джиллиан поступила так, как велел ей долг. Она, вне всякого сомнения, отважна, - заметил Бродик.
- Вовсе нет! Я так боялась, что вся тряслась. И плакала.
- Джиллиан, не стоит спорить. Я сказал, что ты отважна, и тебе давно пора усвоить, что я знаю, о чем говорю. Джиллиан мгновенно вспыхнула:
- Бродик, из всех смертных непогрешим в суждениях только папа. Тебя, по-моему, еще не избрали на этот пост. Следовательно, не тебе…
- Мне хотелось бы продолжить, - не унимался несчастный священник. - Скажи, девушка, ты почитаешь нашу церковь?
- Простите?
- Он хочет спросить, исполняешь ли ты святые обряды, - пояснил Бродик.
Девушка оглядела собравшихся.
- Разумеется.
- Когда ты в последний раз была у исповеди? Джиллиан поколебалась.
- Отвечай, - приказал Бродик, чем окончательно вывел из себя Джиллиан.
- Я уже просила не говорить со мной в подобном тоне! Мне это не нравится, - прошептала она, но отец Лагган услышал, и глаза у бедняги вылезли из орбит, а рот широко раскрылся.
- Ты смеешь упрекать лэрда Бьюкенена? - охнул он. Девушка, смутившись, попыталась оправдаться:
- А он? Он посмел приказывать мне, отец! Вы ведь были при этом! Неужели я даже не имею права постоять за себя?
- Имеешь, дитя мое, но большинство женщин на твоем месте промолчали бы, опасаясь его мести.
- Бродик никогда не обидел бы женщину, - фыркнула девушка.
К ее удивлению, отец Лагган засмеялся:
- Говорят, каждый человек ищет свою половинку и на каждого мужчину, пусть даже истинного варвара, найдется своя особенная женщина. Должен признать, что это чистая правда.
- Нельзя ли поскорее? - вставил Бродик.
- Осталось немного, - утешил отец Лагган. - Леди Джиллиан, я спрашиваю еще раз: когда в последний раз ты исповедовалась?
- Давно, - покраснела девушка.
Отец Лагган укоризненно покачал головой.
- По какой же причине ты отказывалась очиститься от грехов?
- Я обязана отвечать на эти вопросы, прежде чем продолжать путь?
- Обязана, - кивнул Рамзи.
- Святой отец ждет, - напомнил Бродик.
У Джиллиан разболелась голова. Похоже, она одна из всех считает такой допрос странным и, когда останется наедине с Бродиком, наверняка потребует объяснений.
- Я не ходила к исповеди, потому что Англию отлучили от церкви и священникам запрещено отправлять обряды, кроме как в крайних случаях. Наверное, вы слышали… об истории с избранием архиепископа Кентерберийского?
- Ах да, отлучение, - кивнул отец Лагган. - Как же я забыл! Ты ведь англичанка! Надеюсь, ты хочешь, чтобы я выслушал твою исповедь сейчас?
- Сейчас?
Она не хотела кричать, но так возмутилась необходимостью перечислять свои грехи в присутствии Бродика и Рамзи, без исповедальни или хотя бы занавеси, отделявшей ее от отца Лаггана, что просто не сумела сдержаться.
- Она не сделала ничего, чтобы молить о прощении, - заверил Бродик.
- Откуда тебе знать? - раздраженно бросила она.