- Знаю, - засмеялся Бродик.
Девушка пригвоздила его к месту негодующим взглядом.
- Я согрешила, отец мой, - выговорила она, внутренне застонав от стыда.
- Вовсе нет!
Это оказалось последней каплей. Да что же такое делается!
- Согрешила из-за тебя! - взорвалась Джиллиан. - Меня преследуют нечистые мысли, и все связаны с тобой! Мне нет оправдания! - Она поспешно прикусила язык, но было поздно. И тогда, махнув на все рукой, она облегчила душу: - Ты виновен в моих прегрешениях, Бродик, и если я отправлюсь в чистилище, клянусь Богом, захвачу тебя с собой. Рамзи, если ты немедленно не прекратишь смеяться, клянусь, что сброшу тебя в пропасть!.
- Ты любишь его, девушка? - перебил святой отец.
- Вовсе нет! - воскликнула она.
- Подумай хорошенько.
- Надеюсь, что нет!
- Но тебе сразу станет легче, если признаешься, - настаивал священник.
- Джиллиан, правду и немедленно! - потребовал Бродик, хватая ее за руку. Она попыталась вырваться, но не тут-то было.
- Это чистая правда. Я не люблю Рамзи, и если он немедленно не перестанет хохотать, его клану придется искать нового лэрда!
- Не Рамзи! - завопил Лагган, перекрывая наглый гогот последнего. - Я имел в виду Бродика.
- Ты сказал святому отцу о моей любви? Кому еще проболтался?
По мнению Бродика, вопрос не заслуживал ответа. Он спокойно попросил Джиллиан повторить, что она его любит.
- Бродик, сейчас не время…
- Именно сейчас.
- Мои признания не предназначались для чужих ушей, - оскорбилась девушка.
- Ты любишь меня?
Стыдясь сказать правду перед посторонними, жадно ловившими каждое слово, она опустила голову.
- Я не желаю обсуждать сердечные дела в подобных обстоятельствах.
Но от Бродика не так легко было отделаться.
- Ты любишь меня? - настаивал он, сжимая ее пальцы.
- Ты сам знаешь, - прошептала Джиллиан.
Бродик торжественно скинул край пледа с плеча и накрыл их соединенные руки. Только сейчас Джиллиан поняла, что происходит, и в панике попыталась освободиться. И разумеется, безуспешно. Уже через несколько мгновений она поняла бесплодность борьбы и успокоилась. Так или иначе, ее сердце принадлежит ему.
Глядя в ее глаза, Бродик приказал:
- Скажи вслух!
Джиллиан упорно молчала. Но разве переупрямишь Бродика?
- Я должен слышать, Джиллиан. Не перечь мне!
Джиллиан съежилась под неотступными взорами мужчин. Слишком хорошо она успела узнать, каким упрямым может быть Бродик. Он не оставит ее в покое, пока не добьется своего. Кроме того, она все равно не сумеет скрыть своих чувств, и если он желает снова и снова упиваться сознанием того, как она преданна ему, так и быть. Она все равно проиграла сражение, но в конце концов… в конце концов победа все равно останется за ней.
- Я люблю тебя, - едва слышно прошептала она.
- Теперь и навсегда?
Джиллиан помолчала и словно бросилась с обрыва головой вниз, оставив позади волнения и страхи.
- Да.
- И я стану чтить и защищать тебя, Джиллиан, - поклялся Бродик, рывком привлекая ее к себе. Джиллиан едва успела заметить, как отец Лагган поднял руку и начертил в воздухе крест.
Она не нашла сил противиться, когда Бродик нагнул голову, чтобы коснуться ее уст поцелуем. В каждом его прикосновении сквозила неосознанная властность собственника, получившего наконец желаемое. Он провел кончиками пальцев по ее щеке, и девушка на мгновение забыла обо всем. Казалось, она даже не слышит приветственных криков, звеневших в воздухе, и, когда Бродик разжал руки, ей пришлось схватиться за луку седла, чтобы не свалиться на землю. Джиллиан принялась поспешно приглаживать волосы, пока Бродик заправлял конец пледа за пояс. Она в очередной раз ждала от него объяснений и, как всегда, не дождавшись, обернулась к отцу Лаггану.
- Да пребудет с тобой Господь, - пожелал он. Рамзи, ухмыляющийся, словно разбойник, укравший толстый кошель, набитый золотом, хлопнул Бродика по плечу.
- Сегодня же вечером и отпразднуем!
- Что именно? - удивилась девушка.
- Ну как же! Ты выполнила свой долг перед церковью. Теперь отец Лагган удовлетворен.
- Значит, мы можем продолжать путь?
- Конечно!
И, опасаясь потока новых вопросов, Рамзи поспешно обратился к священнику:
- Отец, вы отобедаете с нами сегодня?
- Я обещал лэрду Макхью заехать к нему, но если на обратном пути меня не застанет ночь, с радостью воспользуюсь твоим гостеприимством. По чести признаться, старые кости ноют и требуют мягкой постели. Пустой мягкой постели, - подчеркнул он, недовольно зыркнув в сторону Бродика.
- Обещаю, что пустая мягкая постель будет вас ждать, - с улыбкой заверил Рамзи.
Наградив Джиллиан очередным сочувственным взглядом, отец Лагган неожиданно выпалил:
- Еще есть время… бывали случаи, когда… словом, если девушка вдруг передумает, никто ее не осудит. Леди Джиллиан, если ты пожалеешь о своем решении… то есть если придешь в себя и опомнишься, поняв всю глупость…
- Но, отец, что сделано, то сделано. Да будет так! - вмешался Рамзи.
Плечи священника устало опустились.
- Предупреждаю, лэрд Бьюкенен, я глаз с нее не спущу.
- Означает ли это, что вы нарушите клятву и вернетесь во владения Бьюкененов? - рассмеялся Рамзи. - Я еще помню, как вы твердили Йену Мейтленду, что все Бьюкенены язычники и ноги вашей не будет на их землях.
- Я еще не выжил из ума и не потерял память, - огрызнулся священник. - Однако и обязанности, порученные мне пресвятой нашей церковью, выполнял и выполнять буду! И отныне стану каждый месяц справляться о леди Джиллиан, и если узрею, что она несчастна и тает на глазах, ты ответишь передо мной и Богом, лэрд! Запомни мои слова! Тебе досталось настоящее сокровище, и попробуй только не оценить его по достоинству!
И, разразившись столь неожиданно страстной речью, отец Лагган взял лошадь под уздцы и повел прочь, сквозь толпу воинов.
- Господь с вами, - кивнул он на прощание. Джиллиан проводила его глазами, но Бродик дернул узду, чтобы привлечь ее внимание, и провел рукой по каштановым локонам.
- Я обещаю хорошо с тобой обращаться, - поклялся он.
- Постараюсь, чтобы именно так и было. Ну что, едем?
Бродик знаком велел Дилану скакать впереди и что-то сказал Рамзи. Джиллиан заметила, как командир поскакал к скалам. До смерти испугавшись, она развернула кобылу, и не успели мужчины оглянуться, как она была уже на полпути к противоположному склону.
- Куда это она, черт возьми? - недоумевал Бродик, пустив коня в галоп. Он в два счета догнал Джиллиан, схватился за поводья и попытался остановить ее. Но та оттолкнула его руку и вновь пришпорила животное.
- Ты не туда едешь.
- А что, нужно спуститься по тому обрыву? - охнула она.
- Но, Джиллиан, не…
- Я не сделаю этого.
- Позволь же объяснить, - терпеливо начал Бродик.
Позже он клялся, будто в жизни не видел, чтобы кто-то двигался с подобной быстротой. Видя, что он не собирается отпускать поводья, Джиллиан соскользнула с кобылки и умчалась, прежде чем он успел объяснить ей необходимость срезать путь. Он едва успел поймать ее.
- Да что это ты вытворяешь?
- Ничего особенного. Иду. Хочу немного размяться.
- Дай мне руку.
- Ни за что.
- Это не обрыв, - сообщил Бродик.
- Я найду дорогу поровнее.
- Хорошо, - согласился он. Девушка застыла на месте.
- Ты это серьезно? Не станешь меня заставлять?
- Ну конечно, нет! Все будет, как хочешь ты.
Он пронзительно свистнул и поднял руку. Дилан немедленно повернул назад. Джиллиан сообразила, что, должно быть, позорит Бродика своей трусостью. Горцы наблюдали за ней, но никто не приближался и, следовательно, не слышал их беседы.
- Я не хочу ставить тебя в неловкое положение перед друзьями, но клянусь, так оно и будет, если ты вынудишь меня спускаться по этой проклятой скале.
- Несмотря на страх, ты еще опасаешься навлечь на меня бесчестье? Ах, Джиллиан, ты просто не способна никого опозорить. Мы едем окольной дорогой.
Джиллиан облегченно вздохнула, но странное волнение не давало покоя.
- Это займет намного больше времени?
- В зависимости от того, с какой скоростью будем ехать.
- Сколько? - настаивала она.
- Целый день, - признался он, снова протягивая ей руку.
- Так долго? Даже если поспешим?
- Так долго. Дай мне руку.
- Я сама поеду.
- Я предпочел бы взять тебя в седло. Джиллиан отстранилась.
- Бродик!
- Что, девочка?
- Мне придется спуститься вниз, так?
- Ты никому и ничем не обязана. Поступай как сочтешь нужным.
Джиллиан глубоко вздохнула, вскинула голову и схватилась за руку Бродика. Вместо того чтобы втащить ее в седло, он передумал и посадил девушку себе на колени. Почувствовав, как она дрожит, он крепко обнял ее и притянул к себе.
- Твои страхи…
- Глупы и беспочвенны, не так ли?
- Ты не знаешь, что послужило причиной? Что сделало тебя столь осторожной?
- Хочешь сказать - трусливой?
Бродик сжал двумя пальцами подбородок девушки и повернул ее лицом к себе.
- Не смей никогда повторять такое. Ты не трусиха, ясно? Джиллиан кивнула.
- Скажи вслух, - велел он.
- Я не трусиха. Отпусти меня. Дышать трудно, - пропыхтела она. Бродик немедленно ослабил хватку. - Я решилась. Мы спустимся по откосу. Только последними, хорошо? Может, я успею набраться храбрости, видя, как это делают остальные.
- Ты уверена?
- Да, - едва слышно пролепетала она. - И я поеду на своей лошади, - добавила девушка чуть тверже. - Не хочу, чтобы твои люди посчитали меня слабовольной тряпкой.
- Им это и в голову не придет, - заверил Бродик, направив коня назад. Он не остановился на вершине, а продолжал путь по извилистой узкой тропе, ведущей во владения Рамзи. Девушка зарылась лицом в его плед, обняла за талию и потребовала, чтобы он подождал, пока спустятся другие. Но Бродик отказался. Однако они еще не достигли самого крутого участка осыпи, и Джиллиан надеялась его уговорить. Ей нужно время собраться с мыслями. Почему этот тупоголовый болван не понимает?
- Я хочу быть последней.
- А я привык быть первым.
- Нужно подождать! - взвизгнула она. Панический страх стиснул горло, и перед глазами стояла ужасная картина: она катится в бездонную черную пропасть, которой нет конца. Из горла рвался пронзительный крик, и - Господи, помоги! - ее либо вывернет наизнанку, либо сознание помутится. Уж лучше второе…
- Бродик… не могу…
- Лучше расскажи мне о тех нечистых мыслях, которые тебя посещают.
- Что?!
Он терпеливо повторил вопрос. Жеребец споткнулся. Из-под копыт полетели камешки, прямо в жадную пасть провала, но Бродик просто сместил равновесие, чтобы помочь коню, и щелкнул поводьями. Джиллиан, услышав шум, попыталась было посмотреть вниз, но Бродик снова осведомился:
- А в твоих грешных фантазиях мы одеты? Кровь бросилась девушке в лицо.
- Одеты? - прошептала она.
- В твоих грезах обо мне…
- Никакие это не грезы, - вознегодовала она.
- Неправда! - жизнерадостно возразил Бродик. - Ты сама призналась Лаггану, что терзаешься нечистыми мечтами…
- Мыслями! - вскричала Джиллиан.
- И добавила еще, что это мысли обо мне. Разве не так?
- Да замолчи же!
- Итак? - рассмеялся Бродик.
- Что "итак"?
- Мы были одеты?
- Да, одеты - и что?! - взвилась доведенная до белого каления Джиллиан.
- В таком случае эти самые нечистые мысли не так уж интересны.
- Может, хватит об этом?
- Почему?
- Потому что неприлично!
- А по-моему, я имею право знать. Ты утверждала, что все твои нечистые мысли связаны со мной, не так ли?
- Да.
- И что же я делал?
Джиллиан стыдливо прикрыла глаза.
- Целовал меня.
- И все? Ничего больше?
- А чего ты еще ожидал?
- Гораздо большего, - заверил он. - Куда же я целовал тебя?
- В губы, - сердито буркнула девушка. - Да замолчишь ты наконец?
- И никуда больше? - разочарованно вздохнул Бродик. - Хочешь, поделюсь своими фантазиями о тебе?
- Обо мне? - ахнула Джиллиан.
- Разумеется, только мои грезы куда затейливее.
- Неужели?
- Так желаешь услышать?
- Ни за что!
Но Бродик рассмеялся и, не обращая внимания на протесты, признался:
- На тебе совсем ничего не было… нет, неправда, кое-что все-таки было.
Джиллиан сознавала, что лучше не уточнять, но все же против воли выдавила:
- Что же?
- Я, - шепнул он.
Джиллиан резко отдернула голову и уперлась кулачками в его грудь.
- О Господи! Мы оба попадем в чистилище, если станем продолжать этот греховный разговор! Откуда тебе знать, какая я без платья?
- Я не страдаю недостатком воображения. Кстати, ты само совершенство.
- Ну уж нет.
- Кожа шелковистая и гладкая, и когда я в своих фантазиях лежу между твоими мягкими…
Но Джиллиан вовремя заткнула ему рот ладошкой. В глазах Бродика плясали сатанинские огоньки. Он просто невыносим… и может, именно это качество так ее привлекало. Бродик каким-то образом ухитрился избавиться от всех ограничений, накладываемых строгими устоями церкви и общества. Ему было в самом деле все равно, что подумают о нем люди, и он не слишком старался произвести на кого-то впечатление. Хотела бы она быть такой же вольной, как птица!
- Находиться рядом с тобой… довольно необычное испытание, - уклончиво пробормотала она.
- Не так уж все было плохо, верно, миледи? - громко осведомился Дилан.
Джиллиан от неожиданности вздрогнула.
- Прошу прощения? - вяло переспросила она, медленно отнимая ладонь от губ Бродика. Тот схватил ее руку и поцеловал. Джиллиан смущенно покосилась в сторону, боясь, что увидит Дилан.
- Спускаться вовсе не страшно, - пояснил Дилан.
Джиллиан подняла голову, смерила глазами расстояние от вершины и расхохоталась.
- Верно, - подтвердила она и несколько минут спустя уже сидела в седле своей кобылки. Пустив лошадь рысью, она догнала Рамзи и Бродика и весело окликнула: - Ты опять одурачил меня?
- Пришлось. Злишься? - поинтересовался Бродик.
- Я никогда не злюсь, - снова засмеялась Джиллиан. - Я плачу той же монетой.
Сама того не зная, она только сейчас повторила девиз Бьюкененов.
Глава 19
Дом Рамзи Синклера был поистине великолепен. Он стоял на плато, возвышавшемся в самом центре чудесной долины, окруженной с одной стороны крутыми скалами, а с другой - невысокими холмами. Сверкающий ковер травы, испещренной побегами вереска, покрывал землю, насколько хватало глаз, в воздухе держался аромат цветов и сосны, смешанный с едким запахом дыма из труб. Величественный замок лэрда нависал над крытыми черепицей домами, а высокая стена из камня и досок огораживала поселение, по-видимому, обеспечивая достаточную безопасность членам клана.
Тяжелые ворота на железных петлях бесшумно распахнулись, и кавалькада медленно въехала во владения лэрда. Послышались приветственные крики, отовсюду бежали воины и дамы помоложе. Джиллиан немедленно окружила чересчур заботливая стража Бродика. Эрон оказался впереди, Дилан и Роберт по сторонам, а Лайам сзади. И как ни трудно было разглядеть что-то за широкими спинами горцев, Джиллиан все же пыталась рассмотреть каждое лицо в толпе, хотя понимала, что напрасно надеется на чудо. Столько лет прошло, все изменилось, и она, разумеется, не узнает Кристен. Однако надежда оказалась сильнее, и каждый раз при виде светловолосой женщины сердце у нее сжималось.
Бродик и Рамзи спешились и о чем-то переговаривались с воинами. Джиллиан терпеливо выжидала, пока Бродик вспомнит о ней.
- Вы видите его, миледи? - тихо осведомился Дилан.
- Его?
- Предателя.
- Нет. Прости, я искала не… - рассеянно бросила она, снова всматриваясь в людей. - Пока нет… их так много…
- Наоборот, мало! Большинство людей Рамзи упражняются на ристалище, позади замка, иначе Гидеон наверняка бы пришел поздороваться с лэрдом.
Но тут некоторые самые любопытные и дерзкие воины из Макферсонов, в пледах своего клана, придвинулись ближе, чтобы получше рассмотреть Джиллиан. Один, посмелее, едва не пробрался к самой лошади. Черный Роберт немедленно тронул с места своего коня, вынуждая парня отступить, и исполненным злобы голосом ядовито велел:
- Немедленно перестань таращиться на леди. Здоровенный парень, заметив, что друзья не сводят с него глаз, нагло ухмыльнулся:
- А если я тебя не послушаюсь, что тогда? Роберт, не говоря худого слова, перегнулся, схватил наглеца за грудки и поднял на уровень глаз.
- Тогда придется переломать тебе все кости.
Видя, что великан, словно пушинка, взлетел в воздух, парни почтительно переглянулись. Джиллиан ошеломленно захлопала глазами. Ну и сила! Но этот Роберт - настоящий невежда!
- Роберт, пожалуйста, отпусти мальчишку!
- Как пожелаете, миледи, - проворчал тот.
Бродик повернулся как раз в тот момент, когда Роберт отшвырнул Макферсона. Несчастный приземлился в толпе своих дружков. Бродик, покачивая головой, шагнул к собравшимся и остановился прямо перед пострадавшим, который еще не пришел в себя.
- Роберт?
- Мне не понравилось, как он глазел на миледи.
Воин попытался встать, но Бродик придавил его к земле тяжелым сапогом.
- И как он глазел на нее?
- Нахально.
- Она так прекрасна, - вызывающе бросил парень. - И если я захочу еще раз взглянуть на нее, не тебе запрещать.
Вместо ответа Бродик нажал чуть сильнее.
- Да, она прелестна, - учтиво кивнул он. - Но мне не слишком по вкусу, когда другие мужчины пялятся на нее. - Дождавшись, пока Макферсон начал задыхаться, Бродик зловеще добавил: - Совсем не по вкусу.
- Отпусти его, - попросил подошедший Рамзи.
Бродик немедленно отступил и подождал, пока парень встанет. Но тут Рамзи наградил его такой оплеухой, что бедняга снова рухнул на траву.
- Немедленно извинись перед лэрдом Бьюкененом! - заревел он.
- Бьюкенен?! - простонал тот. - Это лэрд Бьюкенен? Я не знал…
Рамзи угрожающе надвинулся на него. Воин кое-как поднялся и выдавил:
- Прошу прощения, я в жизни глаз не подниму на вашу женщину, клянусь головой отца.
Но Рамзи, к несчастью, заметил на парнях пледы Макферсонов и еще больше рассердился:
- Либо носите мои цвета, либо убирайтесь прочь с нашей земли!
Джиллиан в полном изумлении наблюдала за Рамзи. До этой минуты она считала его мягким и кротким; недаром Джудит говорила, что, когда Йен хочет заключить с кем-то союз, непременно просит Рамзи стать его представителем, поскольку тот прирожденный дипломат. Но теперь… теперь он мало напоминал того Рамзи, которого знала Джиллиан. Такая вспыльчивость, скорее, напоминала необузданные взрывы Бродика.
Сознание того, что именно она стала причиной ссоры, рассердило Джиллиан, и она окинула Роберта негодующим взглядом, чтобы дать ему знать, как недовольна таким поведением. Однако тот и глазом не моргнул.
- Он наглец, миледи!