- Не думаю, - прошептала она.
- Уверен, миледи.
Судя по тону, он был полностью уверен в своей правоте, и Джиллиан решила не спорить.
- А вот и Гидеон! - воскликнул Эрон. - Тебе следовало поговорить с ним, Дилан. Ходят слухи, что по должности он равен тебе.
С холмов по обеим сторонам от замка спускалась большая группа всадников, но солнце било им в лица и Джиллиан, как ни старалась, ничего не смогла рассмотреть.
- Гидеон - военачальник у Рамзи, - добавил Роберт, - а значит, ровня Дилану.
- Никто мне не ровня, - проворчал Дилан, спешиваясь. - Но я окажу Гидеону любезность, сойдя с коня, - пусть думает, что я унизился. Разрешите отойти, миледи?
- Конечно, - кивнула Джиллиан. - Я тоже хотела бы оказаться на земле. Не отъедете ли, чтобы дать мне место?
- Вы должны подождать своего лэрда, - запротестовал Роберт.
- Вот именно, - поддакнул Лайам. - Миледи, все было бы куда легче, носи вы наш плед.
- Что легче? - удивилась она.
- Если бы вы дали знать, что… - начал Лайам. Но поспешно осекся.
- Договаривай, - попросила девушка.
- Что вы с нами, - выпалил Роберт. От дальнейших объяснений его спасло лишь то, что Рамзи знаком велел ему отодвинуться и сам снял Джиллиан с седла.
- Не суди весь клан по горстке буянов, - предупредил он.
- Она уже на земле, - раздался зловещий голос Бродика. - Можно и разжать руки.
Но Рамзи, игнорируя требование, продолжал обнимать девушку за талию.
- Пойдем в дом. Уже почти полдень, и вы, наверное, давно проголодались.
Бродик отбросил руки Рамзи и поманил Джиллиан к себе. Взбешенная столь грубым поведением, она не двигалась до тех пор, пока он сам не приблизился.
- Я не хочу есть, - сказала она Рамзи.
- В таком случае сегодня вечером устроим настоящий пир, - пообещал он. - Но прежде ты увидишь каждого воина моего клана. Если среди них нет предателя, завтра отправимся к Макферсонам. На это уйдет немало времени, поскольку после объединения наши владения стали весьма обширными.
- А как насчет ее сестры? - вмешался Бродик.
- Я хотела бы познакомиться и со всеми женщинами, - предложила Джиллиан, вкладывая руку в ладонь Бродика. - И хотя знаю, как важно отыскать заговорщиков, умоляю и вас помочь мне. Я должна отыскать Кристен. Рамзи кивнул:
- Ты говорила, что ее взяли к себе Макферсоны, а значит, старики наверняка об этом знают.
- В таком случае почему никто ничего не сказал? Король Иоанн послал гонцов во все кланы, но ни один не ответил.
- А зачем это им? - улыбнулся Рамзи.
- Мы не любим короля, - откровенно признался Бродик.
- Очень не любим, - подтвердил Рамзи.
Они подошли к каменному крыльцу, ведущему к широким деревянным дверям замка, и Джиллиан заметила маячивших на ступеньках двух стариков. Один был высоким и тонким, как трость, другой - вполовину ниже и круглый, как полная луна. Оба почтительно поклонились Рамзи.
- Это Брисбейн и Отис, - объявил тот. - Надеюсь, именно они помогут тебе отыскать Кристен. Оба они Макферсоны.
Он наспех рассказал Брисбейну и Отису о том, что привело сюда Джиллиан, и добавил:
- С такой памятью, как у вас, я ничуть не сомневаюсь, что вы сумеете назвать семью, принявшую к себе девушку. В то время ей было почти шесть лет.
- Но если семейство прибыло с равнин, откуда нам знать, их это ребенок или приемный? - возразил Брисбейн.
- Попробуйте. Вам известно все, что происходит в округе. Какие-то сплетни вы наверняка слышали.
- Может, мы сумеем помочь леди, - вмешался Отис. - Но при чем тут вы, лэрд? Неужели леди значит для вас больше, чем следовало бы?
- С некоторых пор она очень мне дорога, - резко бросил Рамзи.
- Но она англичанка! - вознегодовал Брисбейн. - Поэтому Отис так волнуется.
- Возможно, но она женщина Бродика, а Бродик мой друг. Это открытие, очевидно, обрадовало стариков. Отис с облегчением улыбнулся:
- В таком случае вы…
- Нет, - перебил Рамзи. - Ее сердце принадлежит Бродику.
- И вы ничего не имеете против того, что она англичанка? - удивился Брисбейн, обращаясь к Бродику.
- Совершенно верно.
Раздраженная таким поворотом беседы. Джиллиан громко объявила:
- Я счастлива родиться англичанкой! Отис сочувственно покачал головой:
- Ах, девушка, какое уж там счастье! Но с твоей стороны весьма храбро не подавать виду. Пойдем со мной, - велел он, вцепившись в ее руку, - и мы потолкуем о твоей сестрице.
Брисбейн, не желая остаться в стороне, немедленно схватил ее за другую руку, грубо оттолкнув при этом Бродика.
- Моя память куда крепче твоей, Отис, - сварливо проскрипел он. - Почему бы нам не прогуляться вокруг озера и не посоветоваться втроем? Есть у меня на примете одна семейка. У них дочь приблизительно твоего возраста, и прибыли они к нам с равнин.
Поскольку оба не отпускали ее, у Джиллиан не оказалось никакой возможности присесть перед лэрдом и попросить разрешения удалиться. Она искоса поглядела на Бродика, уловила одобрительный кивок и позволила себя увести.
Рамзи и Бродик проводили ее глазами.
- Она вне опасности? - спросил Бродик, хотя уже сделал знак Роберту и Лайаму идти следом.
- Не беспокойся, - заверил Рамзи. - Пусть твоя стража немного отдохнет.
- Прекрасно, - согласился Бродик и, отменив приказ, вместе с Рамзи направился в дом, где уже собрались люди, желавшие поговорить с лэрдом Синклером.
- Как по-твоему, Отис и Брисбейн сумеют что-то сделать для Джиллиан? - вздохнул он.
- Вопрос не в том, сумеют ли. Захотят ли? Это главное, - пояснил Рамзи, наливая себе и другу вина. - Они, возможно, прекрасно осведомлены о том, где находится Кристен. Но сначала захотят поговорить с ее родными. Если Кристен пожелает встретиться с сестрой, они это устроят. Если же нет…
- Ты прикажешь.
- Верно. Но это не так легко. Старики упрямы как ослы.
- Они постараются защитить Кристен, потому что та одна из них?
- Да.
- Но почему они оберегают ее от собственной сестры?
- От англичанки, - поправил Рамзи. - Не тревожься, Бродик. Если Кристен здесь, мы отыщем ее. А, вот Гидеон и Дилан. Позволь мне позаботиться о самых неотложных делах, а потом мы тоже посовещаемся и решим, как действовать дальше.
Час промелькнул как одна минута. Прежде всего Рамзи разобрал споры и выслушал жалобы, потом Гидеон отчитался во всем, что произошло за время отсутствия лэрда. Рамзи не удивился, узнав, что большинство бед и неприятностей связаны с Макферсонами, и терпеливо ждал, пока Гидеон перечислит все.
К тому времени как тот закончил длинный список бед и обид, лицо его было краснее солнца на закате.
- Ты велел мне быть снисходительным, - цедил он. - Но спускать такое неповиновение просто опасно! Вожак смутьянов с каждым днем становится все влиятельнее. Когда я отдаю приказ, почти все Макферсоны сначала смотрят на него, и только если он кивнет, остальные повинуются. Такое недопустимо! - добавил он дрожащим от гнева голосом.
Но Рамзи, стоявший у очага, как ни в чем не бывало наблюдал за метавшимся по залу командиром. Бродик не менее хладнокровно, чем приятель, слушал гневные тирады. Дилан стоял рядом со своим лэрдом.
Посчитав, что наслушался достаточно, Рамзи властно поднял руку.
- И что прикажешь делать мне, Гидеон? - мягко справился он.
- Выбросить ублюдка вон! - завопил тот.
- А есть имя у этого ублюдка? - поинтересовался Дилан.
- Простер.
- И ты требуешь, чтобы я его вышвырнул? - уточнил Рамзи.
- Лучше бы ты позволил мне прикончить его, лэрд, но я удовольствуюсь и изгнанием.
- А его прихвостни? Как, по-твоему, поступить с ними?
- Хочешь знать правду?
- Только правду. Гидеон вздохнул.
- Всех бы выгнать к чертям! Ты знал, что я с самого начала был против этого союза и твердил, что ничего не выйдет.
- И теперь считаешь, что твое предсказание исполнилось?
- К сожалению.
- Ты знал, что нам нелегко придется, Гидеон. Твоя обязанность - разрешать споры и выпутываться из затруднений, а не отделываться от неугодных, - резко бросил Рамзи. - Найди Простера и пошли ко мне. Я сам разберусь с ним и его сообщниками.
Гидеон, казалось, искренне обрадовался возможности переложить свои неприятности на плечи другого.
- Я счастлив, что ты решил вмешаться, ибо клянусь - эти негодяи довели меня до белого каления. Хотел бы я обладать твоим терпением.
Бродик подумал, что тут он прав. Терпение у Рамзи поистине неиссякаемое. Но Гидеон, очевидно, не слишком хорошо знал своего лэрда, в противном случае разглядел бы за непробиваемой внешней оболочкой вежливости и дипломатии неистового воина-дикаря, по сравнению с бешеным нравом которого легендарная вспыльчивость Бродика могла считаться капризами малого ребенка. В отличие от Бродика Рамзи медленно воспламенялся, но жарче пылал, и тогда горе тому, кто вызвал его гнев. Он мог быть куда более безжалостным, чем Бродик, и, возможно, это качество явилось одной из причин, по которой они подружились. Мужчины беззаветно верили друг другу, и оба искренне восхищались Йеном Мейтлендом, человеком, сделавшим из них настоящих воинов.
Да, Йен по-настоящему жесток. Он редко выказывал милосердие и был известен своей нетерпимостью, поэтому и доверял Рамзи говорить за него на собраниях совета вождей. В тех случаях, когда он набросился и убил бы несогласного, Рамзи действовал убеждением, и только когда не мог добиться желаемого, Бродик и Йен применяли грубую силу.
Выложив все, что лежало на душе, Гидеон мгновенно пришел в хорошее настроение.
- Нужно обсудить еще одно дельце, прежде чем ты пойдешь отдыхать, - объявил он с улыбкой. Рамзи поднял бровь.
- Вижу, тебя оно забавляет, - заметил он.
- И очень, - кивнул Гидеон.
- Кажется, я знаю, - вздохнул Рамзи. - Опять наша Бриджид Керк-Коннел?
- Отдаю должное твоей проницательности, лэрд, - засмеялся Гидеон. - Ей опять сделали предложение.
- Кто на этот раз? - смиренно осведомился Рамзи.
- Маттиас. Маттиас Макферсон. И предупреждаю, что, если Бриджид согласится выйти за него, после того как отвергла многих достойных воинов клана Синклеров, жди беды.
На этот раз пришла очередь Рамзи смеяться.
- Сомневаюсь. Если Бриджид такова, какой я ее считаю, она и на этот раз откажется, так что можешь не волноваться. Пришли девушку ко мне, и я сам расспрошу ее. Кроме того, я хочу познакомить ее с Бродиком.
- Зачем? - удивился тот.
- Весьма… весьма интригующая особа, - пояснил Рамзи.
- Прошу прощения, лэрд, но ее мать просит позволения сначала потолковать с тобой, прежде чем позовешь Бриджид.
- Она здесь?
- Нет. Но я попрошу кого-нибудь привести ее.
- Когда мы закончим, - велел Рамзи, - прикажи воинам собраться во дворе на закате солнца. Всем до единого.
- Не принимая никаких отговорок, - подчеркнул Бродик.
- Как пожелаете, - киснул Гидеон и, присмотревшись к Рамзи, поинтересовался: - Собираешься объявить о чем-то? Тебя можно поздравить?
- Нет, - покачал головой Рамзи.
- С чем это он собрался тебя поздравлять? - полюбопытствовал Бродик.
- Старейшины клана Макферсонов просили меня поразмыслить насчет женитьбы на Меган Макферсон. Но я еще не решил окончательно. Просто времени не было. Признаюсь, что намного облегчил бы себе жизнь, скрепив союз обоих кланов.
- Сколько сердец будет разбито! - съехидничал Дилан. - Правда, я заметил, что из всех молодых леди, повсюду следующих за тобой, как овечки за пастухом, ни у одной не хватило мужества подступиться к тебе.
- Вот уж нет, - возразил Гидеон. - Обычно они прохода ему не дают, это сегодня на них напала такая застенчивость, и я, кажется, знаю причину.
- Ив чем же дело? - осведомился Бродик.
- В тебе, лэрд, - откровенно объяснил Гидеон. - Ты стоял рядом с Рамзи, поэтому женщины побоялись подойти, хоть и без ума от своего лэрда. Уж очень они страшатся тебя.
- Отрадно видеть, что женщины способны питать к тебе столь сильные чувства, - ухмыльнулся Дилан.
- Нам сейчас не до глупой болтовни, - отмахнулся Рамзи, которому стало неловко при упоминании о вольном поведении девиц. Бродик, зная, что Рамзи вечно смущался из-за того, что женщины так откровенно гонялись за ним, беззастенчиво пользовался этим, чтобы лишний раз поддразнить друга.
- Должно быть, чистое мучение - иметь такую смазливую физиономию, как твоя. Природа здорово посмеялась, наградив тебя весьма сомнительным преимуществом. Подумать только, каждую ночь в твоей постели новая женщина! Так, пожалуй, в два счета зачахнешь и сойдешь в могилу раньше времени! Не знаю, как у тебя еще хватает сил нести столь тяжкое бремя!
На щеках Рамзи заиграли желваки, что весьма обрадовало Бродика.
- Можно подумать, у тебя любовниц меньше! - огрызнулся он. - Хватит чепухи! Я же сказал, у нас полно неотложных дел!
Он настороженно шагнул к столу, очевидно, ожидая новых уколов, и раздраженно отпихнул с дороги Бродика, чем вызвал очередной взрыв смеха. Жестом велев Гидеону и Дилану сесть, Рамзи занял место во главе стола, схватил кувшин, налил всем вина и попросил стоявшего в дверях оруженосца принести теплого хлеба и сыра, чтобы заморить червячка до ужина.
Как только парнишка вышел, Рамзи предложил, чтобы Бродик все рассказал Гидеону.
- Мы должны объединить силы для нападения, - добавил он. - Йен требует, чтобы Уинслоу, Дилан и ты лично выбрали воинов, которым предстоит отправиться в Англию.
- Мы решили напасть на Англию? - удивился Гидеон.
- Нет, - покачал головой Бродик, - хотя мысль об этом согревает мне сердце.
Развалившись на стуле, он принялся рассказывать Гидеону обо всем, что произошло, и как Джиллиан спасла Алека Мейтленда. Гидеон, казалось, с трудом воспринимал все, что говорил Бродик.
- Господи Боже, - прошептал он, - чудо, что Алек выжил.
- Не чудо, а Джиллиан, - поправил Бродик. - Если бы не она, Алек давно был бы на небе.
- Никто не должен знать, что среди нас предатель, - предупредил Рамзи.
- Кто способен на такое? - взорвался Гидеон, стукнув кулаком по столу. - Должно быть, кто-то из Макферсонов! Среди них немало тех, кто порадовался бы твоей смерти, лэрд, и все они пляшут под дудку Простера. Настоящие смутьяны!
- Я не так уверен, как ты, и подождал бы выносить суждение, прежде чем смогу убедиться наверняка, - возразил Рамзи. И поднял руку, призывая к молчанию: в зал ворвался оруженосец с деревянным блюдом, полным ломтей хлеба и сыра. Дождавшись, пока парнишка водрузит блюдо на стол, Рамзи приказал ему подождать на кухне и возобновил беседу: - Точно известно, что эта женщина живет у Макферсонов? - допытывался Гидеон, потирая челюсть.
- Да, - кивнул Рамзи. - Ее зовут Кристен, и она на несколько лет старше Джиллиан.
- Семья наверняка из предосторожности изменила ее имя, - вмешался Бродик.
- Однако я надеюсь, что Брисбейн и Отис узнают, кто она. От них ничего не ускользает.
- Может, и я пригожусь, - заметил Гидеон. - У моего отца память еще крепкая, и он давненько знает Макферсонов. И хотя он ненавидит их, однако ссор не затевал. Кроме того, его сестра была замужем за Макферсоном. Она вскоре умерла от побоев муженька, и отец этого не забыл. Однако если попрошу, он поможет. Вероятно, он знает, какая семья взяла ребенка на воспитание. Последнее время ему стало полегче, так что есть способ развлечь его немного. С твоего разрешения, лэрд, я немедленно отправлюсь к нему.
- Отец Гидеона неудачно упал и сломал ногу, - пояснил Рамзи. - Рад слышать, что он поправляется. Одно время мы боялись, что он не вытянет, и Гидеону пришлось мчаться домой, чтобы побыть у его постели.
- Если он не сумеет ходить, то скорее умрет, чем станет влачить существование немощного калеки, - добавил Гидеон. - Но сейчас забрезжил луч надежды. Если я не понадоблюсь денька два, мог бы уехать прямо сейчас, с тем чтобы на рассвете добраться до места.
- Так тому и быть, - согласился Рамзи. - Чем скорее поговоришь с отцом, тем лучше. Брисбейн и Отис так боятся за Макферсонов, что будут тянуть до последнего, а времени у нас нет. Ты же получишь все сведения, в которых мы так нуждаемся, задолго до того, как они решатся сказать правду.
- Кристен может объявиться и по своей воле, - предположил Дилан.
Гидеон пошел было к двери, но, передумав, вернулся.
- Лэрд, ты говорил что-то насчет Англии. Но когда точно мы туда собираемся?
- Не знаю… пока, - вздохнул Рамзи. - Джиллиан не выдала имен тех англичан, что держали Алека в плену и сговаривались с изменником.
- Но почему она молчит? - недоумевающе спросил Гидеон.
- Считает, что, как только мы все узнаем, немедленно отправимся в поход и тем самым подвергнем опасности жизнь ее дяди. И еще боится, что я заставлю ее остаться тут.
- Но ведь ты именно так и поступишь, верно? - хмыкнул Рамзи. - Не позволишь же ты ей вернуться на муки?
- Трудно сказать, - протянул Бродик. - Ты ведь знаешь, как своевольна Джиллиан.
- Поэтому тебя к ней и тянет, - справедливо заметил Рамзи.
Бродик покачал головой.
- Как я могу требовать от нее доверия, зная в глубине души, что собираюсь это доверие предать? Черт, просто ума не приложу, что делать. Нарушить слово немыслимо, но и подвергнуть ее опасности невозможно.
- Придется тебе все уладить с ней, и как можно быстрее, - посоветовал Рамзи. - Мы должны знать их имена. Гидеон встал и поклонился лэрду.
- С твоего разрешения, я отправляюсь в путь.
- Пожелай своему отцу от меня скорого выздоровления.
- Обязательно, - пообещал Гидеон. - Кстати, совсем забыл.
- Что именно?
- Ты все еще требуешь собрать людей? Я отдам приказ Энтони. Но если не намереваешься объявить о женитьбе на Меган, в чем тогда причина? Может, мне следует остаться?
Рамзи сообразил, что не открыл Гидеону самого важного.
- Мы пытаемся найти изменника. Джиллиан знает этого человека в лицо.
- Она его видела? - поразился Гидеон.
- Да, когда он направлялся к ее поместью.
- Верно, - подтвердил Дилан, - и проехал настолько близко, что она при желании могла бы плюнуть ему в лицо, да только глупец считал ворон и ничего не заметил.
- Я хочу, чтобы Джиллиан увидела каждого воина, и если этот человек среди них, она его разоблачит, - пояснил Рамзи. Гидеон покачал головой.
- И она уверена, что сумеет это сделать?
- Абсолютно, - кивнул Рамзи.
- В таком случае ее нельзя выпускать из виду. Если негодяй обо всем узнает, то постарается любой ценой заткнуть ей рот.
- О ней позаботятся! - провозгласил Дилан. - Бьюкенены не допустят, чтобы волос упал с ее головы! Отныне она одна из нас.
Гидеон ошеломленно моргнул.
- Леди Джиллиан - одна из Бьюкененов? - переспросил он, окончательно сбитый с толку. Рамзи кивнул:
- Да, просто пока еще не ведает об этом.