- Неужели сама не скажешь?
- Я долго об этом раздумывала и пыталась заставить его… меня заметить. Надеялась, что он прозреет, но все напрасно.
- А по-моему, нужно признаться первой. Что ты теряешь?
- Уважение к себе, достоинство, гордость…
- Вздор!
- Ты, наверное, права. Следует сказать ему. Если и дальше ждать, я так и состарюсь, прежде чем он поймет, что лучше меня ему никогда и никого не найти. Никто не будет любить его так безоглядно. Я знаю все его недостатки, а их немало, могу тебя уверить, но все же пойду за ним на край света.
- Когда?
- Что "когда"?
- Когда ты скажешь ему?
- Ни за что!
- Но ты сама сказала…
- Что следует ему сказать. Но я этого не сделаю. Что, если ни я, ни моя любовь ему ни к чему? Может, я ему вообще не нравлюсь. Скорее всего это так и есть. Он вечно твердит мне, как я упряма и своевольна.
- Значит, ты все-таки небезразлична ему.
- Да, как существо надоедливое, которое к тому же постоянно его раздражает. В Шотландии мужчины первыми признаются в любви, а не наоборот. Наверное, и в Англии тоже?
- К сожалению.
- В таком случае он должен гоняться за мной, а не наоборот. Нет, буду молчать. Кстати, когда Бродик сказал тебе, что любит?
В этот момент мимо проходили трое горцев, и Джиллиан подождала, пока они окажутся на почтительном расстоянии.
- Он не говорил… и сомневаюсь, что вообще услышу признание. Правда, я знаю, что он питает ко мне… симпатию.
- И все же ты не побоялась открыться ему?
- Как видишь, не побоялась.
Бриджид с уважением воззрилась на подругу.
- Ты куда отважнее меня. Я рта не раскрываю из страха быть отвергнутой, а ты ничего не боишься, хотя не знаешь, что он испытывает к тебе.
- Мало того, это он заявил, что я его люблю.
- Как это похоже на мужчин! - засмеялась Бриджид. - Все спесивы, заносчивы, все смотрят на нас сверху вниз!
- Большинство, - согласилась Джиллиан. - Но Бродик оказался прав, когда заставил меня заглянуть в свое сердце. И к тому же я не смогла ему солгать.
- И тогда он объявил, что ты станешь его женой. Ужасно романтично… но слишком опасно.
- Почему?
- Потому что он Бьюкенен. Могу я задать тебе нескромный вопрос? Очень нескромный… не отвечай, если не захочешь, - нерешительно начала Бриджид.
- Да не тяни! - воскликнула Джиллиан. - Что ты хотела знать?
- Бродик тебя целовал?
- Да.
- И как это было?
Щеки Джиллиан загорелись.
- Чудесно! - прошептала она. - Знаешь, я трепещу при одном взгляде на этого человека.
Бриджид с завистью вздохнула.
- Меня целовали только раз в жизни, и, уж конечно, я даже не вздрогнула. Интересно, каково это, когда тебя целует возлюбленный?
- Ноги подгибаются, сердце колотится, и воздуха не хватает. И знаешь что еще?
- Что?
- Хочется, чтобы поцелуй никогда не кончался. Обе дружно вздохнули, но тут же рассмеялись. Бриджид поспешила заговорить о другом.
- Никогда не понимала, каким образом Бродик и Рамзи могли так подружиться. Оли совсем разные.
- А мне кажется, у них много общего.
- Вовсе нет. Рамзи великодушен до безобразия, добр и щедр…
- Как и Бродик, - возразила Джиллиан. - Просто ворчит громче, хотя великодушен до безобразия, добр и щедр… А, вот и мужчина моей мечты! - добавила она со смехом.
Бродик и Рамзи, пересекавшие двор, заметили девушек и застыли на месте.
- Неужели мы так ужасно выглядим? - охнула Джиллиан, поспешно поправляя волосы.
- Еще хуже, чем ты думаешь, - усмехнулась Бриджид, безуспешно пытаясь натянуть рукав на ее плечо, но тот мгновенно снова сполз к локтю.
- Что с тобой стряслось? - зарычал Бродик. Бриджид испуганно съежилась.
- Немедленно объясни, Бриджид! - скомандовал Рамзи. Джиллиан наклонилась к ней и прошептала:
- Может, столкнуть их с холма?
Бриджид прикусила губу, чтобы удержаться от смеха, и последовала за подругой.
- Я задал тебе вопрос! Что произошло, Джиллиан? - повторил Бродик.
Девушка остановилась в нескольких шагах от мужчин и, окончательно оставив все попытки привести себя в порядок, скромно сложила руки. Бриджид смело встала рядом.
- А почему ты считаешь, будто что-то произошло? - с невинным видом осведомилась она.
Рамзи внимательно осмотрел ее и пожал плечами. Смешной вопрос! Судя по виду, девицы побывали в переделке. Однако Бродику было не до веселья. Он грозно надвинулся на Джиллиан.
- Платье порвано, лицо в грязи, а в волосах трава и листья.
Пятно на ее носу сводило его с ума. Бродик протянул руку, стер его и хотел сказать что-то, но блеск ее глаз заставил забыть обо всем. Злость куда-то улетучилась, и он, уже куда мягче, поинтересовался, что с ней было.
- Дилан сказал, что ты упоминала о каких-то мужчинах на холме. Кто они и что делали?
- С нами не было никаких мужчин. И прежде чем он снова стал допытываться, она положила руки ему на грудь, привстала на носочки и прошептала:
- Я прекрасно провела время, вот и все. Но скучала по тебе. А ты?
- У меня много дел, - проворчал Бродик, пытаясь не обращать внимания на исходивший от нее чудесный аромат. От ее руки шло уютное тепло, и Бродик обнаружил, что ему нравится столь открытое проявление привязанности. Сам он рано научился не обнаруживать свои чувства, и скрытность стала для него второй натурой. Джиллиан же была полной его противоположностью. Стоило взглянуть на нее, чтобы понять, о чем она думает и что ощущает. Ничего показного, расчетливого, ни капельки хитрости. По сравнению с остальными женщинами она была великолепно честна, упряма и бесстрашна.
И неотразима.
У него просто не было времени отгородиться от нее стеной равнодушия. Слишком быстро она завладела его сердцем.
Девушка попыталась отступить, но его ладонь легла поверх ее руки.
- Ты можешь уделить мне минуту наедине? - прошептала она.
- Зачем?
Сладостное дыхание защекотало его ухо:
- Хочу бесстыдно броситься в твои объятия и страстно целовать, пока голова у тебя не закружится.
Она чмокнула его в щеку и отступила, крайне довольная собой.
- Уверена, что сумеешь выполнить все задуманное всего за одну минуту? - ухмыльнулся Бродик.
- Совершенно.
- Что выполнить? - полюбопытствовал Рамзи.
- Она считает, что может… - лукаво начал Бродик.
- Бродик! - всполошилась Джиллиан.
- Что?
- Я поделилась только с тобой. Рамзи решил не настаивать.
- Джиллиан, все Синклеры соберутся здесь на закате.
Джиллиан с трудом старалась сосредоточиться. Взгляд Бродика лишал ее разума. В животе словно бились крылышками сотни бабочек, рождая приятное волнение. Она опять сбивается с пути истинного и совершает смертный грех, вожделея к нему!
- Прости, я отвлеклась. О чем ты?
- Все будут здесь на закате, - терпеливо повторил Рамзи.
- Мужчины и женщины?
- Да.
- Прекрасно.
- Может, тогда ты увидишь сестру, - обрадовалась Бриджид.
- Верно, - поддакнул Рамзи, улыбнувшись столь неприкрытому энтузиазму. - Джиллиан, Брисбейн и Отис подтвердили, что она живет здесь?
- Не напрямую. Отис проговорился, будто знает, что она тут, и когда я стала допытываться, он признал, что одна из семей Макферсонов действительно воспитала приемную дочь, но ничего точнее не сказал. Я даже не знаю, далеко ли отсюда земли Макферсонов.
- Недалеко, - заверил Рамзи.
- А теперь, если позволите, мы с Бриджид отправимся к озеру и умоемся. Нужно привести себя в порядок. Сумерки уже недалеко.
- Не сейчас, - пробормотал Бродик и, схватив Джиллиан за руку, буквально поволок за собой.
- Что ты делаешь? - пропыхтела она.
Бродик, не отвечая, распахнул дверь и рывком втащил Джиллиан внутрь. В просторном зале было тихо и темно, и Джиллиан едва различала его лицо. Он прижал ее к стене, оперся ладонями по обе стороны от ее головы и наклонился. От него так и ударило жаром, и она зажмурилась.
- У тебя минута, Джиллиан. Собираешься зря ее потратить или исполнишь обещание?
Девушка нерешительно помедлила, но, поборов смущение, медленно обняла его и приникла ближе. Ее уста коснулись его рта, зубы прикусили его нижнюю губу и легонько потянули. Он с шумом втянул в себя воздух, и Джиллиан поняла, что приобрела над ним некую власть. Чуть откинув голову, она встала на цыпочки и снова прижалась к его губам своими. Полураскрытыми. У Бродика подогнулись колени. Но он, привыкший нападать первым, не позволил ей взять верх. Тихо зарычав, он подхватил ее и завладел губами. Языки вели свой сладостный поединок, и когда Джиллиан довольно замурлыкала, Бродик едва не обезумел. Сильные руки гладили ее спину, восставшая мужская плоть вжималась в лоно. И когда он наконец нашел в себе силы отстраниться, оба тяжело дышали. Джиллиан льнула к нему, пряча лицо на его плече, покрывая поцелуями его шею.
- Не отпускай меня, - прошептала она, зная, что, если он сейчас ослабит хватку, она упадет. Поцелуй лишил ее сил, и все же она мечтала лишь о том, чтобы он снова ее поцеловал. Ну и пусть она грешница, развратница, ей все равно!
- Никогда, - заверил Бродик. - Ты моя.
Он медленно опускал ее на пол, пока ноги Джиллиан не коснулись земли, но при этом продолжал ласкать ее. Вздох девушки был исполнен жгучего желания. Не в силах расстаться с Бродиком, она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Ее рука покоилась на том месте, где неровно колотилось его сердце.
- Я заставила твое сердце биться сильнее, верно?
- Верно, - признался он. - Ты настоящая искусительница, Джиллиан. Но не думай, что можешь довести меня до умоисступления, а потом покинуть.
- Но что же мне делать? Господи, как же она невинна!
- Объясню сегодня ночью, - пообещал Бродик и, неохотно отступив, напомнил, что ей пора идти на озеро. Она уже открывала двери, когда Бродик окликнул: - Дилану показалось, будто вам надоедали воины Синклера.
- С нами не было никаких мужчин, - повторила она. - Но даже если и так, я сумела бы с ними справиться.
- Это не женское дело, - бросил он. - Скажи, кто они, и я сам все улажу.
- И как бы ты поступил?
- Если какой-нибудь мужчина коснется тебя, я прикончу его, - не задумываясь процедил он.
Судя по гневно горящим глазам и плотно сжатым губам, Бродик не шутил. И вмиг превратился в опасного хищника. Но Джиллиан ничуть не испугалась и не отступила.
- Но не можешь же ты убивать…
- Таков обычай Бьюкененов, - подчеркнул Бродик. - Ты принадлежишь мне, и я не позволю никому на свете пальцем тебя тронуть. А теперь довольно. Я хотел сказать тебе кое-что, и пожалуй, сейчас самое время.
Джиллиан терпеливо выждала несколько мгновений.
- Ну? - не выдержала она наконец.
- Мы здесь живем по другим законам.
- Мы?
- Бьюкенены, - уточнил он. - Когда чего-то хотим, просто берем.
- Мне это не кажется правильным.
- Не важно, что тебе кажется. Так оно есть.
- Отчего же, очень важно. Ты можешь нажить немало неприятностей с церковью, если станешь хватать то, что тебе не принадлежит.
- Плевать мне на церковь.
- Зря, - возразила Джиллиан.
- Не спорь со мной! - вскинулся Бродик.
- Не спорю. Просто объясняю. И не стоит злиться. Бродик стиснул ее плечи и притянул к себе.
- Начнем сначала. Я хочу объясниться с тобой и прошу немного помолчать.
- Ты меня оскорбляешь?
- Вовсе нет, золотко, только прошу меня выслушать. Это было первым нежным словом, вырвавшимся у Броди-ка, и глаза Джиллиан затуманились.
- Хорошо, - прошептала она, - выслушаю. Что ты хотел объяснить?
- Ты клялась, что любишь меня. Призналась перед всеми. Ты не можешь взять свои слова обратно.
Он явно волновался, и Джиллиан немедленно постаралась его утешить:
- Я вовсе не собираюсь брать свои слова обратно. Я тебя люблю.
Бродик видимо расслабился.
- Сегодня Ночью…
- Да?
- Я… то есть мы… а, черт!
- Бродик, да что, во имя неба, с тобой приключилось?
- Ты, - пробормотал он. - Ты со мной приключилась. Джиллиан отбросила его руки.
- Твои настроения меняются, как летний ветерок. Ну а теперь извини. У меня много дел, причем куда важнее, чем стоять здесь и слушать, как ты рычишь на меня.
Она гордо повернулась, обеими руками открыла дверь и выплыла наружу.
Бродик сдался, хотя сознавал, что безнадежно все запутал. Оставалось надеяться, что ночью все обойдется. Джиллиан - женщина проницательная и к тому времени, когда он разденет ее и уложит в постель, все поймет сама. Ну а если нет, он все скажет прямо.
В зале появился Рамзи и, увидев Бродика, немедленно отгадал, что произошло.
- Ты так и не открыл рта, верно?
- Нет, но видит Бог, пытался.
- Но, Бродик, нет ничего проще.
- Ошибаешься.
- Всего три слова: "Джиллиан, ты замужем". Что тут сложного?
- Говорю же, пытался, черт возьми! Если думаешь, что это так легко, выложи ей сам. Рамзи ехидно ухмыльнулся:
- Клянусь небом, да ты трусишь!
- Вовсе нет!
- Трусишь! Интересно, что, по-твоему, она сделает? Прибьет тебя?
Бродик окончательно сник и бросил все попытки шуметь, кричать и храбриться.
- Да, черт побери, боюсь. Она просто сбежит! Запаникует и попробует исчезнуть. Дьявол, я обманул ее, это подло! Не стоило так поступать!
- И священника одурачил! Не забудь и это!
- Да… но меня куда больше беспокоит Джиллиан. Говорю же, зря я обвел ее вокруг пальца!
- Но доведись выбирать, снова поступил бы имен но так, верно?
Бродик сокрушенно кивнул.
- Не могу без нее жить. И если начнешь подтрунивать надо мной за столь постыдную слабость, я тебя вздую. Рамзи дружески хлопнул Бродика по плечу.
- Обойдется, - утешил он.
- То есть как?
- Конечно, Джиллиан ужаснется, когда узнает, что вы женаты. Как и любая женщина на ее месте.
- Рамзи, от тебя никакого толку! Только дразнишь меня!
- Вовсе нет. Вот увидишь, она не сбежит. Джиллиан не такая.
- Обязательно признаюсь во всем за ужином, - решил Бродик. - Вот именно, за ужином!
И с этими словами он ринулся к двери и едва не сорвал ее с петель в попытке поскорее выбраться наружу.
Глава 22
Предчувствие скорого воссоединения с сестрой не давало покоя Джиллиан. Сердце ее сжималось, руки тряслись, а на лбу выступил пот. Кое-как одевшись для встречи с членами клана Рамзи, она в последний раз оглядела себя. Для вечера она выбрала котт золотистого цвета с вышивкой по подолу и обшлагам узких рукавов. Служанка помогла уложить плед Бьюкененов равномерными складками, задрапировать на плече и скрепить плетеным кожаным пояском.
Джиллиан еще не была готова спуститься вниз и металась по комнате, отведенной для нее Рамзи, повторяя речь, приготовленную для Кристен. Посланная за ней Бриджид приоткрыла дверь и при виде Джиллиан, освещенной красноватым пламенем очага, замерла и всплеснула руками:
- О, Джиллиан, ты прекрасна! Этот цвет так тебе идет!
- Спасибо, но в сравнении с тобой я бледнею.
- Ну разве мы не прелестная пара? - рассмеялась Бриджид. - Расхваливаем друг друга, как две глупышки.
- Я не шучу. Ты просто излучаешь свет, и твой любимый непременно заметит тебя.
- Скорее, как всегда, станет смотреть сквозь меня, - фыркнула Бриджид. - Я уже привыкла. Ну что, готова?
- Почти, - кивнула она, кладя на место щетку. - Неужели сегодня увижу сестру? Я так волнуюсь, что места себе не нахожу.
- Ты так уверена, что вы встретитесь?
- Настолько, что затвердила наизусть целую речь. Хочу ей понравиться. Чтобы все прошло идеально. Ну не дура ли я? Конечно, она полюбит меня. Ведь я ее сестра!
- Пойдем же! - нетерпеливо воскликнула Бриджид. - Нельзя заставлять ждать лэрда Рамзи. Кстати, с ним Бродик, и эти старикашки, Брисбейн и Отис тоже приплелись. Предупреждаю, вид у них довольно мрачный. Что-то не так, но они молчат, словно каменные. Бьюсь об заклад, это связано с Макферсонами. Это все Простер! Вечно сеет раздоры! Энтони и Фодрон постоянно жалуются на него и его приятелей.
- Кто такие Энтони и Фодрон? - поинтересовалась Джиллиан, щипая себя за щеки.
- Близкие друзья Гидеона.
- Вот как?
- Да. Их редко видишь врозь, они почти все время держатся рядом, и когда Гидеон уезжает, Энтони берет на себя его обязанности.
Едва они добрались до последней ступеньки, входная дверь распахнулась и на пороге появился немолодой горец, высокий, худой, с морщинистым лбом.
- Это Энтони, - прошептала Бриджид. - Я познакомлю вас, после того как поговоришь с Рамзи. Нам нужно спешить. Мужчины собрались в дальнем конце зала. Рамзи и Бродик, стоя у очага, о чем-то тихо шептались. Брисбейн и Отис, сидевшие за столом, не сводили с них глаз и при этом хмурились так, словно потеряли близкого друга. Отис первым заметил девушек, подтолкнул приятеля и встал.
Улыбка мигом слетела с лица Джиллиан при виде Броди-ка. Он, очевидно, был чем-то взбешен, и девушка, наспех поклонившись Рамзи, вопросительно взглянула на Бродика.
У того даже плечи поникли, словно огромная тяжесть легла на них. Почему именно ему выпало разбить сердце любимой?
Бродик решил покончить с неприятной обязанностью как можно скорее:
- Твоя сестра отказалась с тобой встретиться. Джиллиан не поверила собственным ушам.
- Повтори!
- Твоя сестра не хочет тебя видеть.
- Но почему?!
Бродик беспомощно посмотрел на Брисбейна. Тот встал, с шумом отодвинул стул и обошел вокруг стола.
- Она почти всю жизнь считала себя одной из Макферсонов, - с вытянувшимся лицом объявил он, - и, как и мы все, ненавидит Англию.
- При чем тут Англия?! - вскричала Джиллиан. - А ее семья? Неужели ей все равно, что будет со мной и дядюшкой Морганом?
- Ее семья здесь. Мать, отец и…
- Ее мать и отец похоронены на английской земле, - оборвала Джиллиан.
Брисбейн пристыженно поник головой.
- К тому же она замужем… - поспешно добавил он, - …и всем довольна.
- Довольна? Довольна?! - завопила Джиллиан. Перед глазами стоял униженный, измученный дядюшка Морган, и от этого на душе становилось еще горше. Ее буквально трясло от ярости. Жизнь этого доброго, безобидного человека висела на волоске, и Джиллиан не было дела до счастья или несчастья сестры.
Она с угрожающим видом шагнула к Брисбейну, но Бродик вовремя остановил ее, обняв за талию и притянув к себе.
- Постарайтесь ее понять, леди Джиллиан, - умоляюще начал старик.
- Нечего тут понимать, - отрезала она. - Я желаю как можно скорее поговорить с сестрой.
- Она сама сказала, что не пойдет к Джиллиан, или муж говорил за нее? - осведомился Бродик.
Вопрос, очевидно, поразил Брисбейна, и тому пришлось поразмыслить несколько минут, прежде чем признаться:
- Муж. Она вообще ни слова не сказала, но все время находилась в комнате. Не будь она согласна с ним, наверняка возразила бы.
- Она знает, что я всего лишь намереваюсь потолковать с ней, ничего не требуя и не прося?