* * *
Серебристый "бентли" Питера въехал во двор компании "Хадсон Тейсти Ти". Сузан вышла из машины и задумчиво оглядела старое здание. Фирма была детищем ее родителей. Она вспомнила рассказ матери о том, как однажды на танцевальном вечере в Кэмбридже та познакомилась с Ричардом Хадсоном и влюбилась в него с первого взгляда. Ричард был единственным ребенком старшего партнера компании "Хадсон Грей Ти Фэктори" в Саутендон-Си. Вскоре они поженились, и, когда им обоим исполнилось по тридцать, на свет появилась Сузан. Вскоре ее дедушка, а потом и его тихий, безмолвный партнер Мартин Грей отошли в мир иной.
Родители модернизировали фабрику, превратив ее в одного из крупнейших производителей знаменитого на весь мир чая в пакетиках "Пикник". Наследники Грея не проявляли никакого интереса к производственному процессу и, ежегодно получая возросшие вдвое дивиденды, не возражали против смены вывески. Теперь фабрика называлась "Хадсон Тейсти Ти".
Когда Сузан исполнилось девять лет, отец погиб в автокатастрофе. Спустя два года Мэри Хадсон вышла замуж за Питера Янга, сотрудника фабрики, отвечавшего за продажу продукции на протяжении многих лет и бывшего близким другом их семьи.
Сузан частенько подрабатывала на фирме в каникулы, а окончив университет, полностью посвятила себя делу родителей. Она искренне любила и дом, расположенный в живописном месте на берегу реки, и свою работу. Но теперь в ее жизни появился Лео, а значит, придется кое-что изменить в привычном укладе.
По правде говоря, изменения начались сразу после скоропостижной смерти матери, последовавшей от сердечного приступа. Предчувствуя конец, Мэри призналась дочери, что всю жизнь любила лишь одного мужчину, своего мужа Ричарда, отца Сузан. Они были единомышленниками во всем, и поэтому мать считала своим долгом продолжать начатое ими дело, когда муж погиб.
К этому времени жена Питера ушла от него, а сын Эдвард, родившийся от их брака, уже владел крупным агентством по продаже и аренде недвижимости. По словам матери, выходя замуж во второй раз, она больше думала о процветании компании, нежели о любви, хотя искренне надеялась, что Питер сможет заменить Сузан отца.
Мать не ошиблась: ее дочь и отчим обожали друг друга. Краткие визиты Эдварда никак не влияли на жизнь Сузан. Лишь однажды молодой человек попытался приударить за ней, но получил столь решительный отпор, что в последующие встречи держался с девушкой подчеркнуто вежливо и почтительно.
Перед смертью мать пожелала пожертвовать пять процентов акций компании "Хадсон" на нужды лечебного заведения, в котором провела свои последние дни. Сузан унаследовала пятьдесят два процента акций компании. Питер стал владельцем тринадцати процентов акций, подаренных ему за многолетнюю работу и преданность делу. Завещание вступило в силу за неделю до свадьбы Сузан. Она поспешила выполнить последнюю волю матери накануне своего бракосочетания, правда ничего не сообщив об этом отчиму, потому что знала: тот станет настаивать на своем участии в пожертвовании.
На свадьбу Сузан пригласила всех сотрудников офиса. Само бракосочетание состоялось в местной церкви, а прием - в лучшей гостинице Саутендон-Си. Церемония прошла просто великолепно. Затем новобрачные отправились в лондонские апартаменты Леонардо. На следующий день они вылетели в Геную, где была пришвартована его яхта…
Когда Сузан вошла в офис, Айлин уже была на месте. Вдова в сорок лет, она одна воспитывала двух сыновей подростков. Семь лет проработав в компании, она в последний год занимала должность личной секретарши главы компании.
- С возвращением! - воскликнула Айлин, выглядывая из-за пишущей машинки, и с улыбкой добавила: - Не стану спрашивать, как прошел медовый месяц, ибо вижу ответ на вашем лице.
- Да, все было прекрасно, - подтвердила Сузан и лукаво подмигнула. - Мой муж - настоящее чудо, и даже больше!
Подойдя к окну, она окинула взглядом переливающиеся на солнце воды реки, прозрачно-голубое июньское небо. Этот день словно был предназначен для того, чтобы устроить пикник на природе, слушать пение птиц, гулять под деревьями, взявшись за руки.
- Что я делаю здесь, на работе, в то время как Леонардо в Лондоне? - с грустью вздохнула Сузан, села за стол и посмотрела на Айлин. - Должно быть, я сошла с ума.
- И наверняка от любви, - пошутила секретарша и тотчас положила перед главой фирмы кипу корреспонденции. - Сначала неотложные письма, хорошо?
Спустя два часа Сузан уже пила кофе и думала о том, что Питер не ошибался, когда говорил об Айлин. В отсутствие начальницы вся работа была выполнена на высоком профессиональном уровне за исключением лишь тех вещей, которые требовали личного участия Сузан. Приятно удивленная, она сказала:
- Поздравляю, Айлин. Вы проделали огромную работу, пока меня не было в офисе.
Та просияла от удовольствия.
- Благодарю вас, приятно знать, что тебя ценят. Можно мне кое о чем вас спросить?
- Конечно.
- Видите ли, и раньше ходили слухи, а теперь, когда вы вышли замуж… - Айлин колебалась. - В общем, говорят, что вы продадите компанию.
- Уверяю вас, эти слухи абсолютно беспочвенны. На самом деле я бы попросила вас расширить свои обязанности. Предлагаю вам выполнять всю ту работу, которую вы делали в мое отсутствие, а в помощь вам мы наймем кого-нибудь. Ваша зарплата, соответственно, увеличится. - Сузан назвала сумму, в два с лишним раза превышающую нынешний оклад секретарши. - Нравится такое предложение?
- Нравится?! Да не то слово!
- Тогда сегодня же свяжитесь с агентством по трудоустройству и в понедельник проведите собеседование с кандидатами на ваше место.
- А как же вы? Я знаю, вы любите свою работу.
- О, я не собираюсь бросать ее. Но все то, чем я занималась сегодня, легко можно сделать и дома или в любом другом месте.
Словом, так у меня будет больше возможности быть с мужем.
- Понимаю, - улыбнулась Айлин. - Да, кстати, вы внимательно просмотрели все почту, пришедшую со дня вашей свадьбы? Там было несколько писем от Марка Гибсона из Техаса.
- О, Марк! - расцвела Сузан. - Я непременно должна позвонить ему.
- Не забывайте, что вы теперь замужем, - напомнила Айлин. - Леонардо Вальцони, должно быть, ревнив, как все итальянцы. Ревнив до мозга костей. Что он скажет по поводу вашего романа, когда узнает?
- Вы не так поняли. Марк мне как брат. Я помню, как мы познакомились. Мое восемнадцатилетие мама решила отметить в Лондоне в ресторане "Локетс". И там я познакомилась с Марком. Этот девятнадцатилетний парень приехал посмотреть Англию. Не скрою, Марк довольно хорош собой: высокий, голубоглазый. Живет он на ферме в Техасе. Правда, больше мы не встречались, но зато переписываемся и звоним друг другу довольно часто. Я могу доверить ему мои самые сокровенные мысли, и он также откровенен со мной. Но наши отношения носят платонический характер. А что касается Лео, то ревность ему незнакома.
И Сузан вспомнила об одном эпизоде в начале их медового месяца. Они были в Ницце, когда кто-то из знакомых отца Сузан пригласил их на вечеринку, устроенную на яхте. Играл популярный квартет, гости танцевали на верхней палубе, когда подошел хозяин яхты и попросил Леонардо разрешения пригласить на танец его жену. Тот охотно согласился, и в следующую минуту Сузан оказалась в объятиях не в меру упитанного кавалера. Через его плечо она наблюдала, как супруг увлеченно о чем-то беседует со знойной брюнеткой, чье лицо показалось Сузан знакомым. Она поинтересовалась у своего партнера, кто эта женщина. Тот с готовностью пояснил, что это - его гостья, Дайана Райт, манекенщица и, пробудет она на яхте до конца недели. Так что если кто и ревнив в их семье, то это, как выяснилось, она сама…
- Не грусти, дружок, все будет хорошо. - Голос Питера, вошедшего в офис, прервал ее мысли. - Хочу пригласить тебя на ланч.
- В этом нет необходимости, ведь мы ужинаем вместе, если помнишь.
- Ну уж нет! Я все утро размышлял над этим. Ты - здесь, а Лео - в Лондоне. Ненормальная ситуация для молодоженов.
В глубине души Сузан и сама знала, что с трудом вынесет даже кратковременную разлуку с мужем. А ведь тому приходится много разъезжать по свету: филиалы корпорации "Вальцони интернэшнл" были и в Штатах, и в Италии, и в Гонконге. Три последние недели они с Леонардо только и делали, что предавались любовным утехам, посещали дорогие рестораны и различные вечеринки у его деловых партнеров и знакомых. Но сегодня они вернулись в реальную жизнь, и вот к чему это привело: они расстались.
- Но у меня полно работы, - с сомнением произнесла Сузан.
- Ерунда, - возразил Питер. - Айлин со всем справится. - И, обратившись к секретарше, распорядился: - Закажите по телефону билет на лондонский поезд на пять тридцать. - Затем, повернувшись к падчерице, пояснил: - Сначала - ланч, а потом обсудим твои дальнейшие действия.
- На самом деле все уже решено: я предложила Айлин повышение, - сообщила Сузан с улыбкой.
- Тогда все в порядке. Устрой-ка своему мужу настоящий сюрприз!
Это была заманчивая идея. Леонардо всегда играл первую скрипку в их отношениях. Только сегодня утром он высмеял ее за то, что она чрезмерно стеснительна. Теперь представилась возможность взять реванш. Она наденет самое эротическое белье, удобно устроится в его спальне, а когда муж вернется после встречи… От одной этой мысли кружилась голова. А почему бы и нет! - решила Сузан.
- Я так и сделаю, - заявила она и зарделась, увидев понимающие взгляды отчима и секретарши. - Айлин, заказывайте билет. А ты, Питер, раз приглашаешь меня на ланч, тогда - вперед.
После ланча Сузан прошлась по магазинам, затем приехала домой и упаковала вещи. Перед отъездом она позвонила Марку и поболтала с ним полчаса. Он сообщил, что окончил колледж и на лето вернулся на ферму. Сузан знала, что Марку пришлось выдержать настоящую битву с родными перед поступлением. Те не одобряли его выбора и настаивали, чтобы Марк остался работать на ферме. В свою очередь она рассказала о свадьбе и медовом месяце и улыбнулась его комментарию: "Судя по твоим словам, муж подарил тебе рай. Жаль, что этого не смог сделать я… Шучу-шучу. Полагаю, нам судьбой уготованы чисто платонические отношения".
2
Что такое? Сузан так и подскочила в постели. Звук закрывающейся двери разбудил ее: это вернулся Леонардо! Поспешно встав, она взглянула в зеркало и с трудом узнала себя. Вместо деловой женщины в строгом костюме перед ней стояла пленительная сирена в кружевном одеянии. Вот уж Лео удивится!
Босая, Сузан направилась в кабинет мужа.
- Так что за дело ты хотел обсудить так срочно? - услышала она, подойдя к двери.
Проклятье, Лео не один! Прилегла на пять минут, а, оказывается, прошло не меньше часа. Ну и что, это ведь не преступление? Подъем на заре, насыщенный трудовой день, покупки, сбор багажа, поездка на поезде, приезд, раскладывание вещей по полкам и наконец душ - после всего этого можно и устать.
Сузан взглянула в висящее на стене зеркало: изящное кружевное одеяние не только не скрывало, наоборот, подчеркивало стройную фигуру, а рассыпанные по плечам длинные волосы отливали золотом. Леонардо - ее муж, и пора прекратить его стесняться, уговаривала она себя. Но как отреагирует другой человек, находящийся с ним в кабинете, на столь откровенно сексуальный наряд? Сначала надо узнать, кто этот гость.
- Хотел с тобой по-дружески поболтать, старина. Посидим, выпьем, а потом ты скажешь, что решил по поводу интересующего меня проекта.
Сузан мгновенно узнала, кому принадлежит этот голос, и ее сердце сжалось: кроме Эдварда никто не говорил так протяжно и гнусаво.
- Виски со льдом? - предложил Леонардо. - Как ты узнал, что я в Лондоне?
- Просто позвонил своему предку утром, он и сказал мне, что Сью корпит на работе, а ты здесь коротаешь время в одиночестве. Не скажу, что осуждаю тебя. Три недели с фригидной особой сведут с ума даже Папу Римского, а ты, как мне известно, далеко не святой, - с гадостным смешком закончил Эдвард.
Сузан задохнулась от гнева, услышав подобные слова в свой адрес.
- Особа, которую ты сейчас упомянул, между прочим, моя жена. Когда ты говоришь плохо о ней, ты оскорбляешь и меня. Прошу тебя, запомни это хорошо, - строго произнес Леонардо.
В этот момент Сузан гордилась мужем. Но откуда он знает Эдварда и какие у него могут быть общие дела с этим мелким пакостником? Насколько ей было известно, их знакомство состоялось в ресторане в тот день, когда она впервые увидела Леонардо, а второй раз они встретились уже на свадьбе. Однако, судя по тому, как непринужденно чувствовал себя Эдвард в кабинете ее мужа, можно было предположить, что двумя встречами дело не ограничивалось.
- Эй, давай без обид. Мы ведь с тобой настоящие мужчины. Кстати, а знает ли душка Катрин о том, что сегодня ночью ты - соломенный вдовец?
Сузан насторожилась. Кто такая Катрин?
- Не знает, и давай ближе к делу. Скоро мне надо будет звонить жене.
- Что, держит тебя на коротком поводке? Да ты не переживай, сунь ей под нос папку с документами, и она вообще ничего не заметит. Про таких говорят: синий чулок. Бьюсь об заклад, она и в медовый месяц говорила только о работе.
Грязное, мерзкое ничтожество! - возмутилась Сузан и едва сдержалась, чтобы не войти и не влепить Эдварду пощечину. Да, она и сегодня взяла с собой материалы для работы, но это не повод называть ее синим чулком. Эдвард попросту завидует ее деловой хватке.
- О чем другом, а о работе ей меньше всего хотелось говорить, когда мы были вместе, - самодовольно возразил Леонардо. - А ее карьера деловой женщины скоро закончится, уж поверь мне.
Услышав такое, Сузан сначала покраснела от стыда, а затем побледнела от возмущения. Как ей поступить с работой, будет решать она, а не Лео! Да, муж для нее на первом месте, но это не означает рабского подчинения ему во всем.
Однако то, что она услышала дальше, и вовсе повергло ее в шок.
- Вот как раз об этом я и хотел поговорить, - оживился Эдвард. - У меня сейчас временные проблемы с наличностью, и я хотел удостовериться, что вопрос о продаже компании "Хадсон Тейсти Ти" решится в ближайшее время. Сам знаешь, что месторасположение фабрики не только живописно, но и очень выгодно во многих отношениях, учитывая близость моря. Как только ты станешь владельцем, я найду покупателя и получу обещанные мне комиссионные. Если фабрику закрыть, перестроить и превратить в гостинично-курортный комплекс, то отбоя от туристов не будет, а, значит, деньги потекут рекой.
Сузан прислонилась к стене, ноги не держали ее. Она не могла поверить в то, что услышанное было правдой. Неужели Леонардо, горячо любимый муж, ради которого она была готова пожертвовать всем, что ей дорого, и который, как предполагалось, столь же самоотверженно любил ее, в сговоре с этим алчным Эдвардом? Они планируют продать "Хадсон", а саму фабрику перестроить в угоду туристам?!
Подавив стон, Сузан продолжала слушать, моля Бога, чтобы все это оказалось дурным сном.
- Мне не нужны покупатели! - категорично заявил Леонардо.
У Сузан зародилась надежда, что он вообще пошлет Эдварда куда подальше.
- Но твой агент обещал мне солидный куш за посредничество, - возразил тот.
- Сначала я должен все проверить и уточнить. Возможно, и ты будешь в деле, но у тебя самого нет акций. Если я прав, ты рассчитываешь на долю твоего отца, так?
- Да. Старика не интересуют деньги, у него и так будет солидная пенсия. И поскольку я его единственный сын, то неважно, когда отец продаст акции и передаст мне деньги - сейчас или позже.
- А Питер согласен?
- Я пока еще не говорил с ним, но не было случая, чтобы он отказал мне.
- Счастливчик. Однако, как мне известно, у Сузан контрольный пакет акций, у твоего отца - тринадцать процентов, а остальные тридцать пять принадлежат наследникам первого партнера. Вряд ли тебе светит удача в этом деле. Хотя… - Леонардо заговорщически понизил тон, - открою тебе маленький секрет: моя жена без ума от меня и может просто подарить мне компанию без каких-либо условий.
Сузан закусила губу, чтобы не закричать от ярости и унижения.
- Вот хитрый дьявол! - восхищенно воскликнул Эдвард.
- Только не обольщайся раньше времени. Трудно предугадать, подарят или нет, когда речь идет о миллионах фунтов стерлингов, даже если имеешь в виду собственную жену.
- Нет-нет, конечно. А ты уверен, что Сузан согласится расстаться с фирмой? Ведь ее мать еще год назад наотрез отказалась продать часть акций.
- Тогда Сью не была мне женой, а сейчас является таковой и со временем, я надеюсь, станет матерью моих детей. У нее не будет ни сил, ни возможности заниматься делами. Она поступит так, как я прикажу. Не о чем волноваться, Эдвард: ты получишь то, что заслуживаешь. Даю слово.
Сузан закрыла глаза. Ее трясло от боли и злости. Мозг сверлила одна-единственная мысль: муж обманывает ее не с другой женщиной, а с подлецом Эдвардом. Какое убийственное открытие в начале супружеской жизни! Нервы были напряжены до предела, душу переполняла горечь, а в голове царила полная неразбериха.
Итак, любовь Леонардо, их свадьба и медовый месяц - все оказалось большим, красивым мыльным пузырем. На деле муж и сводный брат планировали получить контроль над фабрикой и в дальнейшем поступить с ней по собственному разумению. Только через мой труп! - поклялась Сузан.
Незадолго до смерти ее мама получила предложение продать часть акций "Хадсона". Кто был предполагаемым покупателем, Сузан не помнила, но не "Вальцони интернэшнл". И речь тогда шла о простом долевом участии, не более того. Они втроем - мать, Питер и Сузан - бурно обсуждали предложение, но мама с самого начала была категорически против, считая, что фабрика должна оставаться семейным предприятием. В этом она видела свой долг перед первым мужем Ричардом.
Первым побуждением Сузан было ворваться в комнату и учинить расправу над подлыми заговорщиками, алчными ничтожествами… Но, поразмыслив и поняв, что злость - плохой советчик, она тихо вернулась в спальню, считая, что услышала предостаточно.