* * *
Как поступить - одеться и навсегда покинуть апартаменты Леонардо? Но поступить так - значит вступить в открытый конфликт с мужем, а к этому она еще не была готова. Да и вряд ли когда-нибудь будет.
Вот и сейчас Сузан дрожала от нахлынувших на нее сентиментальных воспоминаний. Лео - ее горячо любимый муж и пламенный любовник. Одного его взгляда было достаточно, чтобы разрушить любой возведенный ею бастион. Бесполезно твердить себе, что многие неизвестные ей женщины не могли устоять перед чарующим обаянием, страстными поцелуями и щедрыми ласками, перед красотой и мощью сильного тела ее мужа.
Презирая саму себе, Сузан с ненавистью посмотрела на широкую кровать. Скоро Леонардо позвонит Питеру и узнает, что она поехала в Лондон. В панике Сузан бросилась на балкон, надеясь, что глоток свежего воздуха освежит, поможет найти разумный выход из создавшегося положения.
Вечер выдался теплый и светлый. Она смотрела в сгущающихся сумерках на последние лучи заходящего солнца, и ей казалось это весьма символичным: вместе со светилом там, где-то за горизонтом, исчезали и ее надежды на счастливую семейную жизнь.
Сузан расправила плечи: пора действовать, а не жалеть себя. Но как поступить? Погода теплая, можно переночевать на балконе. Глупости! Леонардо конечно же найдет ее и потребует объяснений.
Она нехотя вернулась в спальню и услышала, как хлопнула входная дверь. Еще минута - Леонардо позвонит в Саутендон-Си. Единственное, что ей пришло в голову, так это лечь снова в постель, притвориться спящей и молить Бога, чтобы мужу не пришло в голову разбудить ее. Даже сейчас, доподлинно узнав истинные мотивы, побудившие его заключить брак, она могла не совладать с магическим воздействием, которое оказывал на нее этот человек.
Закрыв глаза, Сузан попыталась уснуть, но мешали мысли. Еще недавно ей казалось, что встреча с Леонардо была предначертана судьбой, а их брак - заключен на небесах… Был день рождения Питера, со дня смерти Мэри прошло всего лишь два месяца, и Сузан с отчимом пребывали в тоскливом настроении. Неожиданно в их дом в Саутендон-Си заявился Эдвард и пригласил в самый фешенебельный ресторан города. Ей бы тогда догадаться, что за этим кроется вовсе не желание отвлечь их от горестных мыслей, а нечто совсем другое, имеющее, так сказать, материальный эквивалент. Как показывала жизнь, Эдвард приезжал лишь в тех случаях, когда ему было что-нибудь нужно от отца. Чаще всего деньги. Со времени похорон матери Сузан ни разу не видела его, но, не желая портить настроение отчиму, согласилась пойти в ресторан.
Они уже пообедали и приступили к десерту, когда к стойке бара подошел Леонардо и Сузан впервые взглянула на него. Ей никогда не забыть той минуты: тело словно парализовало, сердце замерло, дыхание остановилось. Еще никогда в жизни она не видела столь привлекательного мужчины. Мало того, ее необъяснимо и безудержно влекло к нему.
На Леонардо был черный смокинг и белоснежная рубашка, контрастировавшая с оливкового цвета лицом. Высокий и стройный, он облокотился о стойку, заказал выпивку и неспешно обвел зал безразличным взором. Сузан не сводила с него глаз. Когда Леонардо заметил ее, она почувствовала, что краснеет. А он, заметно оживившись, принялся беззастенчиво разглядывать стройную длинноногую девушку. Затем окинул критическим взглядом сидящих с ней мужчин, пренебрежительно скривился и вновь заинтересованно уставился на нее. Возбужденная и одновременно возмущенная подобной наглостью, Сузан с нарочитым вниманием уткнулась в свою тарелку.
- Будь я проклят! - вскричал в этот момент Эдвард. - Это же Леонардо Вальцони собственной персоной! - И, обратившись к Сузан, спросил: - Ты знакома с ним?
- Нет, - стараясь казаться безразличной, произнесла она, хотя едва сдерживала желание узнать о незнакомце все, вплоть до того, что он ест на завтрак.
- А о Карло Вальцони, его отце, слышала?
- Тоже нет. А что?
- Не может быть! - Эдвард удивленно воззрился на нее. - Неужели не читала о нем в светской хронике? Карло Вальцони - итальянский магнат, скандально известный многочисленными женитьбами. Этот мужчина у стойки бара - его сын, влиятельный человек в финансовых кругах многих стран, является фактическим главой фирмы. Если бы не он, старый Вальцони после выплаты алиментов бывшим женам уже давно бы обанкротился.
Сузан снова искоса посмотрела на молодого человека и поверила Эдварду. В незнакомце и впрямь чувствовались скрытая энергия и внутренняя мощь.
- Подождите меня, я сейчас, - быстро пробормотал Эдвард, вскакивая. - Пойду поздороваюсь, нельзя упускать такую прекрасную возможность.
Сузан расширившимися от ужаса глазами наблюдала, как Эдвард подошел к Леонардо Вальцони и заговорил с ним.
- Питер, разве они знакомы? - робко спросила она отчима.
- Теперь - да.
В следующую минут оба мужчины направились к их столику. Сузан пребывала в смятении, не зная, как вести себя: сам не ведая того, этот необыкновенно красивый итальянец уже полностью овладел ее сердцем.
- Эдвард любезно предложил мне присоединиться к вашей компании, не возражаете? - спросил Леонардо, обворожительно улыбаясь; от наглого взгляда, так возмутившего Сузан, не осталось и следа.
- Вы - друг Эдварда? - удивленно спросила она, не веря, что у такого мерзкого типа, как ее сводный братец, могут быть вполне респектабельные приятели.
- Не совсем так. Он сжалился над моим одиночеством и предложил составить мне компанию. Как оказалось, у нас есть общие интересы. - Бархатный голос звучал уверенно и спокойно. - Разрешите представиться, Леонардо Вальцони.
Он протянул Сузан руку, и за время рукопожатия тело девушки словно загорелось внутренним огнем и наполнилось удивительной силой. Она робко подняла взгляд и оказалась во власти карих сияющих глаз.
- Сью… Сузан Хадсон, - произнесла она, заикаясь и чуть дыша.
- А вы, как я понимаю, отец Эдварда, - обратился он к Питеру. - Потрясающее фамильное сходство.
Мужчины заказали напитки и в ожидании их беседовали. Сузан боялась посмотреть на Леонардо, будто была стеснительным и влюбчивым подростком, а не серьезной деловой женщиной. Кровь в ее венах бурлила от возбуждения. Звучный голос Леонардо очаровывал, а сияющие глаза притягивали как магнит. Оказалось, что он приехал в Саутендон-Си на широко разрекламированную премьеру мюзикла в местном театре.
- Сознаюсь, что ушел после первого акта. Не нахожу привлекательными эти авангардистские постановки классических пьес. Наверное, я слишком старомоден.
Сузан покорила его откровенность. Не каждый рискнет честно признаться, что не понимает модернистских изысканий, не восхищен тем, что приводит в восторг большинство зрителей.
Приблизительно час спустя Леонардо собрался уходить по делам и предложил Сузан встретиться завтра часов в десять утра и побродить по городу. Неожиданно для себя она согласилась. В этой прогулке ей отводилась почетная роль гида.
Когда утром он заехал за Сузан, на нем были голубые джинсы и тонкий шерстяной свитер. Неотрывно глядя ей в глаза, Леонардо проникновенно сказал:
- Вы еще красивее, чем мне казалось вчера.
Сузан зарделась, уловив потаенный смысл фразы. Он помог ей сесть в машину, сам устроился на водительском месте и, повернувшись к спутнице, серьезно произнес:
- Мне необходимо сообщить вам кое-что. - Девушка замерла в тревожном ожидании, боясь услышать, что он женат. - Я - глава фирмы "Вальцони интернэшнл". Надеюсь, у нас не возникнет проблем из-за этого.
У Сузан отлегло от сердца, и она облегченно вздохнула. Будучи современной деловой женщиной, она с одинаковым удовольствием носила как шедевры портновского искусства, так и удобные старые футболки и протертые на коленях джинсы. А по роду своей работы ей доводилось общаться с представителями самых разных слоев общества - от крупного банкира до посудомойки в небольшом кафе. И Сузан никогда не задумывалась над тем, что сама является весьма состоятельной особой. Так пусть этот неотразимый итальянец не считает, что его слова ошеломили ее и от его миллионов она упадет в обморок.
- Никаких. Я - глава компании "Хадсон Тейсти Ти" и никогда не смешиваю бизнес и удовольствие, - произнесла она, глядя ему в глаза.
- Отлично сказано: красиво и доходчиво. Выигрышная комбинация.
Этот день был лучшим в жизни Сузан. Они с Леонардо, взявшись за руки, бродили по улицам, говорили обо всем на свете и ни о чем конкретно, а затем перекусили за городом, в маленьком кафе, специализировавшемся на традиционной английской кухне. Леонардо дразняще подносил к ее рту вишенки, а Сузан осторожно брала губами сочные ягоды. Всякий раз, когда ее губы касались пальцев, по телу девушки пробегала легкая дрожь. Это не ускользнуло от внимания Леонардо.
- Со мной происходит то же самое, - сдавленно произнес он и, заметив, что смутил девушку, добавил: - Нас влечет друг к другу - это очевидно. Но не бойтесь, Сью, я не причиню вам вреда. Это не в моем стиле.
К вечеру Сузан была окончательно очарована своим новым знакомым, поэтому, когда Леонардо обнял ее, нежно поцеловал и предложил пожениться, с радостью согласилась. В следующее воскресенье он приехал к Сузан домой и официально предложил ей руку и сердце в присутствии Питера. А три недели спустя сыграли свадьбу.
Вспоминая эти дни, Сузан поражалась своей наивности: как она могла не догадаться об истинных намерениях Эдварда, когда тот знакомил их? К сожалению, у нее был ничтожно малый опыт общения с мужчинами. В школе она была вровень или даже выше ростом мальчишек-сверстников, за что и получила прозвище "каланча". Поэтому, когда другие девочки бегали на свидания и гуляли с парнями, Сузан штудировала учебники. Годы учебы в университете тоже не привнесли ничего нового в ее представления об отношениях с представителями сильного пола. По правде говоря, единственным мужчиной, кому она поверяла свои сокровенные мысли и переживания, был Марк, ее верный друг и собеседник на другом конце света.
- Сью, девочка моя дорогая…
Глубоко задумавшись, она не услышала, как Леонардо вошел в спальню. Сузан не знала, как вести себя с мужем после подслушанного разговора, поэтому предпочла не открывать глаз. Если бы можно было перевести стрелки часов назад, если бы она осталась в Саутендон-Си, если бы… Порой жизнь преподносит столь неожиданные подарки, от которых так и хочется отказаться!
- Сью, - прошептал Леонардо и нежно коснулся ее щеки.
- Лео, милый, - пробормотала Сузан, глядя сонными глазами на мужа: надо было создать впечатление, будто она только что проснулась.
- Какой сюрприз! - хитро прищурился он. - Неожиданный, но приятный. Когда ты приехала?
Сузан насторожилась: уж не подозревает ли он ее в чем-то? Или это нервишки пошаливают?
- А который сейчас час?
Она ответила вопросом на вопрос в надежде потянуть время.
- Половина одиннадцатого.
- О Боже, я приехала часов в восемь, приняла душ, переоделась и прилегла на минутку. А минутка выросла в целые два часа…
Сузан выдавила из себя вымученную улыбку: близость мужа пугала и волновала ее одновременно.
- Не прошла испытание разлукой, а? - самодовольно ухмыльнулся Леонардо, гладя плечо жены.
- Похоже, что так, - промямлила Сузан, с трудом сдерживаясь, чтобы не сбросить его руку или, чего доброго, не дать ему пощечину.
Леонардо наклонился и припал к ее устам. Кляня себя за слабоволие, она ответила на поцелуй. Первоначальное желание яростно впиться в чувственные губы и искусать их в кровь куда-то испарилось.
- Хочу принять душ, пойдем со мной, - хриплым голосом предложил Леонардо.
- Ну да, и смыть дорогой бальзам для тела, который я купила, чтобы понравиться тебе?! - недовольно надула губы Сузан.
- В женщинах, готовых к самопожертвованию, есть какая-то притягательная сила, - заявил Леонардо, в глазах которого загорелся дьявольский огонь. - Дай мне пять минут - и я в твоем распоряжении. А потом произойдет нечто необычное.
- Ты угадал. Иначе зачем я здесь? - пробормотала Сузан, глядя в спину удаляющемуся мужу.
Она молила Бога дать ей мужество послать Леонардо к черту. Да, он был прав: произойдет нечто необычное - она задушит его собственными руками… Только все это, к сожалению, случится в ее мечтах, потому что едва он прикоснется к ней, злость и ярость улетучатся, а желание останется.
Едва заслышав шум воды в ванной, Сузан выскочила из кровати и стремглав бросилась на балкон. Дожидаться своего повелителя в постели как покорная рабыня - да ни за что на свете! Как ее угораздило попасть в подобную переделку? Во всем виноваты светская обходительность Леонардо, его изысканные манеры и откровенно пламенные взгляды, а также внезапно вспыхнувшая страсть девственницы, отдавшейся этому беспринципному хищнику всецело и безоглядно. Самое обидное для Сузан заключалось не в предательстве их любви, а в сговоре Леонардо с этим полным ничтожеством за ее спиной. Уж лучше бы он изменил ей с другой женщиной. Это можно было бы понять. Но жениться из корыстных помыслов мог только безнадежно порочный человек, оправдания которому нет…
- А вот и я, дорогая, - весело произнес муж, прерывая вереницу горьких мыслей Сузан. Обнаженный, он прошествовал к кровати и лег, призывно похлопав рядом с собой. - Не заставляй меня ждать, детка. Сегодня у меня выдался тяжелый день. Но ночь обещает быть приятной, я надеюсь. - И он ослепительно улыбнулся.
Ох уж эта улыбка… Сузан с ненавистью посмотрела в излучающие нежность карие глаза, искрящиеся предвкушением любовных игр. Тебе хочется, мерзавец, неземного удовольствия, ты его получишь! - злорадно подумала она.
Подойдя к кровати, Сузан скинула кружевное белье и легла на мужа. Сжав его голову руками, с остервенением впилась в насмешливо скривившиеся губы. Она вложила в поцелуй всю злость и страсть, царившие в ее сердце в этот момент. Ей припомнилось изречение, удивительно точно подходящее к случаю: от любви до ненависти один шаг.
Отрывисто покусывая нижнюю губу Леонардо, она испытывала садистское удовольствие и затем, словно изголодавшийся вампир, приникла к его шее. Тихий довольный смех мужа еще больше распалил Сузан. Но долго упиваться своей властью ей не пришлось. Одной рукой Леонардо обнял ее за талию, а вторую положил на упругую грудь, лаская пальцами сосок. Не в силах сдержать возбуждения, Сузан прильнула к его груди, поочередно лаская языком коричневые бугорки и одновременно с этим стараясь сжать его ноги своими.
- Хочешь играть по-новому, радость моя? - хрипло спросил муж.
Сузан почувствовала возбуждение Леонардо и посмотрела ему прямо в глаза.
- Ты даже понятия не имеешь насколько, - прошептала она, вкладывая свой, особый, смысл в слова.
В этот момент Леонардо неожиданно поцеловал ее грудь, вызвав бурю самых противоречивых эмоций. Сузан впилась ногтями в его плечи и застонала. Довольный Леонардо рассмеялся и жадно впился в губы жены. Она хотела господствовать в этой игре, но муж был другого мнения.
Они яростно боролись, покрывая друг друга страстными поцелуями и предаваясь безудержным ласкам до тех пор, пока оба не оказались на вершине неземного блаженства. Не сдержавшись, Сузан восторженно вскрикнула, ощутив, как по телу мужа волной пробежала дрожь.
Позднее, лежа рядом с Леонардо, она восхищалась им и презирала себя. Даже зная о предательстве мужа, Сузан не смогла не поддаться его чарам, как не сможет и разлюбить этого дьявола во плоти.
- Если бы я не был единственным мужчиной в твоей жизни, то заподозрил бы, что ты берешь уроки любви на стороне, - сказал он, нежно обнимая ее за плечо. - Я рад, что в момент нашего знакомства сумел разглядеть в тебе невероятно страстную женщину, способную подарить любимому рай.
- То есть тебе? - ядовито, как ей казалось, уточнила она.
Сузан хотелось уколоть Леонардо как можно больнее, выглядеть саркастичной. Но вместо этого ее голос прозвучал трогательно беззащитно.
- Конечно, - от души рассмеялся муж и, широко зевнув, добавил: - Наверное, нам с тобой надо почаще расставаться и тогда наши встречи всегда будут такими, а? - И он снова зевнул.
Сузан в ошеломлении уставилась на него. Леонардо напоминал ей вальяжно развалившегося льва: глаза полузакрыты, мерное дыхание слегка поднимает мощную грудь, на губах играет довольная полуулыбка. Сам - воплощение настоящей мужественности. В этот момент она не знала, чего хочет в действительности, - убить его или обнять, и неожиданно для себя задала вопрос, мучивший ее весь вечер:
- Лео, скажи, ты правда любишь меня?
- Неужели после всего этого тебе нужны доказательства? - уже сквозь сон пробормотал он.
Сузан, напротив, никак не могла заснуть. В ушах все еще звучали голоса Леонардо и Эдварда, строящих коварные планы за ее спиной. Но она лежала в теплых объятиях мужа и чувствовала, как гнев и подозрения постепенно отступают. Пожалуй, не стоит торопиться с окончательными выводами, решила Сузан. Даже если их знакомство на самом деле было подстроено Эдвардом, совсем необязательно последующие события развивались по разработанному им же сценарию.
Она посмотрела на мужа. Спящий, он выглядел моложе своих тридцати пяти лет. Вьющиеся черные волосы растрепались, а одна непослушная прядь упала на лоб. Сузан заботливо убрала ее, но Леонардо даже не пошевелился. Спит сном праведника, подумала она. Но кто же он на самом деле?
Сузан в раздумье уставилась в потолок: может, все обстоит совсем иначе? Она любила мужа и вплоть до сегодняшнего вечера была уверена во взаимности. Именно этим Сузан объясняла то, что Леонардо терпеливо ждал дня их свадьбы, а не старался затащить ее в постель раньше, боясь, как бы рыбка не сорвалась с крючка. Может быть, и сейчас нет причин для беспокойства? В конце концов, решать ей: продать компанию или нет. Отказаться всегда можно. Если Леонардо будет настаивать и давить на нее, тогда все станет ясно.
В глубине души Сузан понимала, что не отважится на открытое выяснение отношений, поэтому выбрала путь попроще: ждать и смотреть, как будут развиваться события. Не следует торопиться, надо просто жить и наслаждаться каждой минутой любви. Сегодняшний вечер доказал, насколько сильно ее чувство и как беззащитна она перед чарами Леонардо.
О Боже! Сузан вдруг вспомнила, что упустила один важный момент. Из подслушанного разговора явствовало, что Леонардо еще не в курсе ее пожертвования пяти процентов акций компании больнице, в которой умерла Мэри Хадсон. До этого момента ей не приходило в голову, что руководство больницы может продать их кому-нибудь еще, в том числе и агентам мужа. А если Леонардо выкупит долю наследников Мартина Грея, то тогда решающее слово будет за Питером. Сузан горячо любила отчима, но не была уверена, что тот сможет противостоять требованиям своего обожаемого сына. Сейчас, когда у нее осталось лишь сорок восемь процентов акций, она рискует навсегда потерять контроль над компанией.