- Нет, шутишь. Тебе хочется наказать меня за досадную оплошность вчерашней ночью.
- Досадную?! Наоборот, счастливую для меня, по крайней мере. Теперь я знаю, что вышла замуж за низкопробного хлюста! Мне нужен развод.
- Низкопробного хлюста… развод… - Леонардо недобро прищурился, скулы его заострились, тон стал ледяным. - Никому не дозволено так разговаривать со мной, даже моей красивой жене.
- Я повторяю, мне нужен развод.
- Раз так, я должен кое-что предпринять, - прорычал он, цепко схватив ее за запястья. - Ты не получишь развода раньше, чем через несколько месяцев!
- Ты не остановишь меня, - заявила Сузан и решительно посмотрела ему в глаза.
― О, остановлю. Ты - моя, моя и останешься моей до тех пор, пока я сам не решу оставить тебя.
- У тебя мелкособственнические интересы пещерного человека. Ты понял меня, Лео? - насмешливо произнесла она, в душе страшась ярости мужа.
- Нет. Ты не уйдешь отсюда, пока я не выясню истинную причину столь взбалмошного поведения. За кого ты меня принимаешь? - Леонардо отпустил ее руки и отступил назад. Взгляд его по-прежнему оставался ледяным. - Правда заключается в том, что твое желание развестись никак не связано с событиями прошлой ночи. Умная и сообразительная женщина, с которой я связал свою жизнь и с которой провел последние несколько недель, просто посмеялась бы над всей этой нелепицей. Нет, здесь кроется что-то другое.
- Не понимаю, о чем ты, - как можно убедительнее возразила Сузан, ни на минуту не забывавшая о подслушанном разговоре.
- Неужели? - Леонардо скептически изогнул бровь. - Если ты рассчитываешь получить почти полмиллиона фунтов за неполный месяц супружества, то ошибаешься. Ты хороша в постели, признаю, но не настолько, чтобы платить такую сумму.
Кровь бросилась Сузан в лицо при упоминании о деньгах: она забыла о брачном контракте, не содержавшем никаких ограничений выплат в случае развода.
- Вздор, мне не нужны твои деньги! Твои подозрения просто смешны!
- Не больше, чем требование развода, - парировал Леонардо. - Мне нужна правда, Сью, и я докопаюсь до нее. К тому же, - сердито оглядевшись, он взял жену за руку и потащил в гостиную. - Здесь не место для серьезных разговоров.
Не успев опомниться, Сузан оказалась на кожаном диване. Мозг ее лихорадочно работал: нельзя все время защищаться, пора переходить в атаку. И исполненная упрямства, она заявила:
- Думай что хочешь, но это не изменит мою позицию. Я уеду сегодня же!
Мельком взглянув на наручные часы, Леонардо что-то лихорадочно просчитывал в уме.
- Сейчас у меня деловой завтрак, уверен, он не займет много времени, - вслух произнес он.
- Как только уйдешь ты, следом - и я.
- Я знаю, как сильно ты привязана к отчиму и его сыну. Оставайся здесь, иначе я сломаю им жизнь, - с мрачной мстительностью заявил Леонардо.
- Но почему?
Угроза ошеломила Сузан. Если Лео и Эдвард заодно, почему муж намерен испортить жизнь последнему? Впрочем, больше всего ее беспокоила безопасность Питера, а не его пронырливого, мерзкого сына. А если Леонардо узнает о пожертвовании пяти процентов акций больнице, положение компании станет и вовсе угрожающим.
- Потому что, сладенькая моя… - Леонардо снова посмотрел на часы, - у меня больше нет времени дискутировать.
Сначала она пыталась найти логическую связь между угрозой и уклончивым ответом, но потом ее всецело заняла мысль о высказанном ранее предупреждении. Даже события минувшей ночи не внушали ей теперь такого ужаса, как возможные несчастья в жизни отчима и крушение компании. До последнего момента Сузан не верилось, что человек, за которого она вышла замуж, может быть таким коварным, а точнее, просто подлым. Но сейчас, глядя в безжалостные глаза мужа, Сузан поняла, что он без зазрения совести выполнит угрозу.
- Я ясно выразился?
- Но ведь это чистой воды шантаж!
- А как расценить твое поведение, дорогая? Согласно брачному контракту в случае развода ты сможешь получить несколько миллионов фунтов. Ни одна женщина на свете не стоит так дорого.
Сузан не верила в происходящее. Все казалось ей кошмаром, который вот-вот закончится: она проснется, и окажется, что не было этой треклятой ночи, свадьбы и медового месяца.
Пытаясь скрыть растерянность, она заносчиво сказала:
- Я должна сегодня вернуться на фабрику. У меня скопилось много дел.
- Необязательно. Вчера мы с Питером долго говорили, и я понял, что Айлин взяла на себя все твои обязанности и прекрасно с ними справляется. Здесь есть телефон, так что, в крайнем случае, ты можешь давать… ценные указания и отсюда. Занимай любую комнату под кабинет. - Опять посмотрев на часы, Леонардо нежно потрепал жену по щеке и игриво добавил: - Постарайся не сильно скучать по мне, моя страстная строптивица.
― Ах ты… ты…
Но Сузан так и не договорила - у нее перехватило дух от возмущения.
- Шшш… - Леонардо приложил указательный палец к ее губам. - Не испытывай моего терпения. Последствия тебе могут не понравиться. Приготовься показать мне что-нибудь новое из твоего арсенала соблазнительницы. Вчерашний эксперимент мне пришелся по душе.
- Ты не смеешь приказывать, как и что мне делать! - задыхаясь от ярости, выпалила она.
- Мне дозволено делать все, и не забывай об этом, - твердо сказал он, и в глазах его зажегся предупреждающий огонек. - Будь дома, когда я вернусь, иначе горько пожалеешь.
- Постой! - Сузан схватила мужа за руку. - Ты не можешь бросаться такими серьезными угрозами, а потом взять и без объяснений уйти.
- Почему не могу? Ты же сама так поступила: сказала, что требуешь развода, и ушла из спальни, хлопнув дверью. Разве это не серьезный шаг?
― Но… но я…
- Что, не нравится такое положение вещей, да? Плохо, когда с тобой не считаются?
- Я не то хотела сказать.
Леонардо внезапно обнял жену за талию и притянул к себе.
- Сказать не сказала, но ведь подумала, - тихо произнес он, глядя на растерянное лицо Сузан. - Посмотри на все моими глазами. Я уснул, обнимая жену. Посреди ночи ты тихонько уходишь в кухню, а в кровать забирается другая женщина. Я похож на человека, отправляющегося в постель с собственной женой в ожидании, что скоро подойдет бывшая любовница?
Сузан пристально вглядывалась в подернутые грустью глаза мужа, стараясь найти в них подтверждение его словам и опровержение своим сомнениям. Но…
- Не знаю…
- Согласен, ситуация весьма подозрительная. Однако твоя версия не выдерживает никакой критики, - заключил он.
- Да, ты прав, - поспешила согласиться Сузан.
Ее так и подмывало сказать мужу о подслушанном разговоре. Но прежде следовало узнать все детали дела и самой разобраться во всем.
- Отлично! Тогда давай договоримся: мы оба забудем обо всем, что случилось минувшей ночью.
- Тебе это выгодно, но не мне.
- Не глупи, Сью. Неужели ты намерена вернуться в Саутендон-Си и сообщить своим близким и друзьям, что после месяца супружеской жизни собираешься развестись? Не забудь, о нашей свадьбе писали даже в американских газетах. Хочешь предстать перед всем миром в облике неудачницы или страдалицы с терновым венцом на голове? Тебе решать. Но я не позволю выставить меня ни в роли незадачливого мужа, ни в роли порочного тирана!
Сузан пристально всматривалась в лицо мужа, наивно полагая, что каменное изваяние дрогнет. Но увы…
Леонардо по-своему истолковал ее молчание.
- Слава Богу, у тебя достало ума не спорить. Это наша первая ссора и, будем надеяться, последняя. Меня восхищает в тебе цельность натуры, собранность и интеллект. Забудем прошлую ночь и начнем все сначала, - бесстрастно предложил Леонардо.
- С этого разговора? - язвительно поинтересовалась Сузан.
- Нет, не с него, а вот с…
Последние слова он произнес невнятно и, наклонившись, прильнул к ее губам.
Готовая к отражению любого нападения, Сузан никак не ожидала столь нежного и тревожащего душу поцелуя. По телу ее разлилось тепло, ноги обмякли, рассудок помутился… Но Леонардо прервал поцелуй в тот самый момент, когда ей больше всего хотелось продолжения.
- Ах, если бы у меня было время, - хрипло пробормотал он, ласково глядя на жену и порывисто прижимая ее к себе.
Не было никаких сомнений в его желании заняться любовью сейчас же: об этом говорили и горящий взгляд, и прерывистое дыхание.
Сузан сдавленно вздохнула, и это не утаилось от внимания Леонардо.
- Больше никаких разговоров об отъезде. Ты, как и я, жаждешь близости, и готова отдаться прямо здесь, на полу. Поэтому, прежде чем снова впасть в беспричинную ярость, уясни: меня капризами не проймешь, - предупредил он.
- Выражаясь твоими словами, таковы законы секса.
- Секс, любовь, называй как знаешь. Но не забывай, что можешь носить под сердцем нашего ребенка.
- Это невозможно, - буркнула она. - Утром я в этом убедилась.
К удивлению Сузан, муж оглушительно расхохотался.
- Так вот в чем причина твоего плохого настроения! Теперь все ясно: критические дни. - Широко улыбнувшись, он повторил: ― Забудь минувшую ночь, солнце мое. Я уже забыл. В твоем состоянии невозможно мыслить логично.
- В моем состоянии?! - вспылила она, видя снисходительную улыбку мужа. Значит, по его мнению, все на свете можно объяснить простой физиологией?
- Кажется, пришла миссис Симпс. Она и ее муж ведут мое хозяйство. Я познакомлю вас, а потом ложись и отдыхай, ни о чем не беспокойся, предоставь все мне.
Обняв жену за плечи, он повел ее в кухню. Сузан шла, обескураженная собственным безволием и снисходительно покровительственным отношением Леонардо.
4
- Это большая честь познакомиться с вами, миссис Вальцони. - Пышнотелая женщина с улыбкой протянула руку. - Я так рада за вас обоих. Если что-нибудь захотите, скажите мне. - И, обратившись к Леонардо, добавила: - Кофе горячий. Что еще пожелаете на завтрак?
- Только кофе, миссис Симпс. Мне пора бежать. Позаботьтесь о Сью в мое отсутствие и проследите, чтобы она поела. Ей сегодня нездоровится.
- Не волнуйтесь, мистер Вальцони, все будет в порядке, - заверила его экономка.
Наскоро выпив кофе, он посмотрел на жену и сказал:
- Проводи меня до двери, дорогая. Мы ведь молодожены и должны быть всегда рядом.
Скрытый цинизм его слов был понятен лишь Сузан. Она позволила Леонардо взять себя под локоть. Но когда они вышли в холл, возмутилась и отбросила его руку.
- Твоя позиция мне предельно ясна, - сквозь зубы процедила она. - А сейчас мне можно пойти и позавтракать?
- Поесть - да. Уехать - нет. - Леонардо положил ей руку на плечо. - Забудь вчерашнюю ночь и нашу ссору. - Наклонившись, он потерся губами о ее щеку и прошептал: - Есть многое, что я готов разделить с тобой. Но не недооценивай меня. Если я узнаю, что ты предала меня, то превращусь в безжалостного врага, стану твоим самым жутким кошмаром.
Вкрадчивый тон не усыпил ее бдительности: Сузан прекрасно понимала, что муж говорит правду.
- А как же твоя измена? - спросила она.
- Вопрос неуместен. - Голос его вновь стал жестким. - Ты должна верить мне безоговорочно. Это кольцо - символ нашего брака. - Леонардо поднес ее руку к губам и поцеловал. - Я держу свое слово, а ты, пожалуйста, держи свое, и тогда у нас не будет проблем. Отдыхай, у тебя усталый вид.
- Благодарю за заботу.
- Сарказм тебе не к лицу, дорогая, - сухо заметил он. - Увидимся вечером, и помни, у нас сегодня встреча с моим отцом.
Погруженная в тягостные размышления, Сузан молча смотрела, как за мужем закрылась дверь. В одном он был прав: нельзя рвать брак после нескольких недель совместной жизни. Но тайный сговор Леонардо и Эдварда не давал ей покоя. При сложившихся обстоятельствах она могла сохранить контроль над компанией лишь с учетом акций, принадлежащих Питеру. А Леонардо угрожал уничтожить ее отчима… Нет, надо как следует разобраться в этом деле, а потом уже действовать.
Сузан прошла в кухню и села за стол. Миссис Симпс широко улыбнулась.
- Кофе, омлет и тосты подойдут, миссис Вальцони?
- Кофе и тосты, пожалуйста.
- Совсем как мой муж Барни. Каждое утро одно и то же.
- Вот как, - сказала Сузан, чтобы хоть что-нибудь сказать.
- Мы женаты уже тридцать четыре года, а последние пятнадцать служим у мистера Вальцони, - с видимой гордостью сказала домоправительница. - Он купил апартаменты еще студентом, а этажом ниже поселил нас. С тех пор мы и присматриваем за его квартирой. Только недавно он стал жить здесь, но все эти годы исправно платил нам жалованье. Когда нужно, Барни работает шофером у мистера Вальцони. Но хозяин все любит делать сам, в том числе и водить машину. И это естественно, ведь от отца нет никакой пользы. - Предмет разговора сменился, и интонация стала презрительно осуждающей. - Вечно попадает в рубрику "Скандалы" в газетах и на телевидении.
- Я еще не имела чести познакомиться с ним. Но сегодня вечером, надеюсь, это случится, - вставила Сузан, перебив словоохотливую домоправительницу.
- Какая там честь! Этот человек и мизинцем не пошевелил за последние пятнадцать лет, чтобы что-нибудь сделать для компании. И почему все газеты пишут о нем как о выдающемся бизнесмене? Как говорится, не все то золото, что блестит, - закончила миссис Симпс.
- Что ж, вечером я и проверю, настоящее ли это золото или сусальное, - промолвила Сузан, допивая кофе. - А сейчас пора приступить к работе.
- Ой, нет-нет, я все сама помою и уберу. Это мои обязанности.
- Я имела в виду мой бизнес. У меня компания "Хадсон Тейсти Ти" в Саутендон-Си. Я привезла с собой кое-какие документы. Не волнуйтесь, миссис Симпс, я не буду вмешиваться в ваши дела. А кстати, почему бы вам не закончить поскорее работу? Сегодня такой прекрасный день, и вы могли бы с Барни отдохнуть, - предложила Сузан от чистого сердца.
- Если я вам не потребуюсь, то с удовольствием, - обрадовалась домоправительница.
- Вот и хорошо. А теперь извините, мне нужно поработать. - С этими словами она удалилась в одну из гостевых комнат, избрав ее своим кабинетом.
Несколько минут спустя Сузан уже разрабатывала план сохранения компании. Самым надежным средством была бы покупка акций у наследников Мартина Грея, но сейчас ей недоставало наличности. Можно еще было попробовать найти адрес фирмы, предлагавшей долевое участие в компании еще при жизни мамы. Эта фирма могла бы стать своего рода рыцарем на белом коне в борьбе с темными силами - заговорщиками Леонардо и Эдвардом. Но для этого Сузан нужно было подождать до понедельника и найти оригинал письма в мамином архиве, хранившемся в сейфе в Саутендон-Си.
Утро уже было на исходе, когда неожиданно в комнату вошла миссис Симпс в сопровождении незнакомого парня.
- Я уже собралась уходить, как пришел этот человек. Говорит, что у него для вас корреспонденция.
- Спасибо, миссис Симпс, я разберусь.
Парень оказался курьером, доставившим ей почту, поступившую на ее имя в офис.
Первое послание было от Айлин, сообщавшей, что дела компании в полном порядке. Гораздо проще было бы просто позвонить по телефону, подумала Сузан. Но наверное, секретарша постеснялась беспокоить свою начальницу, не зная, чем та может быть занята.
Второе письмо пришло от Марка. Для человека, которого Сузан видела лишь раз в жизни, он был необыкновенно чутким и внимательным ко всему, что касалось ее. Марк легко угадывал истинное состояние ее души.
Прочитав с особенным удовольствием письмо друга, она направилась в кухню. Здесь Сузан приготовила сандвичи с курицей и налила в стакан молока, поставила все на поднос и отнесла на балкон. Устроившись в кресле и не переставая думать о возможных путях сохранения компании, она принялась за еду без особого аппетита.
Время пролетело незаметно, и, когда часы в гостиной пробили три раза, Сузан вздрогнула. Леонардо обещал прийти к половине шестого, так что у нее почти два часа в запасе и можно вернуться в Саутендон-Си. Но действительно ли ей хочется домой? Чем больше она думала об этом, тем сильнее ненавидела себя за слабость и безволие. Истинная причина сомнений, как казалось теперь Сузан, крылась в том, что она вышла замуж за придуманного ею человека, и Леонардо Вальцони был очень далек от созданного воображением образа.
Да, она замечала в нем жесткость и напористость. Но ведь именно таким должен быть человек дела, иначе его сотрут в порошок в мире бизнеса, где правят жестокие законы. Правда, ей и в голову не приходило, что жестокость будет направлена против нее. Она и сейчас сомневалась в серьезности его угроз. К тому же Леонардо предложил начать все сначала. Одно не состыковывалось с другим.
Сузан по-настоящему любила мужа и уже простила ему эпизод с Катрин. Воскрешая в памяти картину минувшей ночи, Сузан не могла сдержать улыбки: лицо Леонардо в тот момент, когда зажегся свет и он увидел вместо жены бывшую любовницу, было воплощением вселенского ужаса. Да, так не сыграет ни один великий актер!
Кстати, еще одна проблема - секс. Сузан решила остаться, но не спешить заниматься с мужем любовью. Эту неделю, он, правда, не будет ее беспокоить. А потом?..
Решив не загадывать наперед, Сузан тем не менее собралась использовать оставшееся до приезда мужа время с пользой. Первым делом следовало перенести все вещи из гардеробной в гостевую комнату, приспособленную под кабинет. Полчаса у нее ушло на то, чтобы вытащить из шкафов все платья, костюмы, юбки, брюки. С ворохом вещей в руках она выходила из спальни, когда над ее ухом раздался громоподобный рык:
- Какого черта!
Это был Леонардо, только что вернувшийся домой.
- Ты что-то рано, - пролепетала застигнутая врасплох Сузан.
- А по-моему, как раз вовремя. - Свирепый взгляд мужа не предвещал ничего хорошего. - Объясни, что все это значит, или хочешь, чтобы я догадался сам?
- Дай пройти! - потребовала Сузан.
- Я согласен с тем, чтобы гостевая комната служила тебе кабинетом. Но и только. - Легкая усмешка скользнула по губам Леонардо, но глаза его по-прежнему были сердитыми. - Постарайся вести себя как подобает взрослой женщине, а не как избалованная девочка. Положи все вещи обратно в шкаф в нашей спальне… Я полагал, что утром мы обо всем договорились. Или я ошибся? - спросил он и стал подчеркнуто спокойно расстегивать рубашку.
Сузан украдкой посматривала на его загорелую, мощную грудь, широкие плечи. Еще секунда, и по ее телу разлилось знакомое волнующее тепло, возникло ненасытное желание. Она робко подняла глаза и встретилась с горящим взором мужа.
- Иногда я забываю, насколько ты целомудренна, - тихо произнес Леонардо и провел пальцем по зардевшейся щеке жены.
Двусмысленность ситуации заключалась в том, что Сузан решила остаться в доме Леонардо в качестве его жены, но отныне спать в гостевой спальне. Однако ему ничего не было об этом известно.
- Теперь уже нет, и ты тому причина, - недовольно проворчала она.
- Шшш… - Леонардо прижал палец к ее губам. - Я хочу извиниться перед тобой. Мне не следовало упрекать тебя вчерашней ночью, ведь во всем виновата одна Катрин. Мой долг, как твоего мужа, оберегать тебя от всяких неприятностей, но вчера я не выполнил его. Пожалуйста, прости меня.